Истинная магия рядом (джен)

Луна и Карвен задумчиво смотрели на реку и оба хмурились. Луна из-за непонимания, а Карвен из-за того, что не мог вспомнить, откуда знает этот загадочный запах, который, как назло, никто, кроме него, не замечает. Сэр Махи какое-то время сосредоточенно молчал в сторонке, а потом обратился к ребятам:

— Давайте-ка поторопимся в Дом у Дороги. Мне только что прислала зов моя коллега. Уже пятеро обратились в Управление Полного Порядка с жалобами на то, что на них напали птицы.

— Это если за помощью обратились пятеро, то сколько же предпочло справиться самостоятельно? — ошарашенно проговорил Карвен.

— Вот именно, — наставительно приподнял указательный палец сэр Махи. — Так что надо поскорее выяснить подробности. Давайте сюда ваши руки, пройдём Тёмным Путём. И глаза закрыть не забудьте.

Уже секунду спустя они стояли у небольшого деревянного домика с резными ставнями и рамами, а по широкой улице у них за спиной носились и гудели машины, похожие на старинные кареты. Сэр Махи открыл нежно-салатовую дверь и застыл в приглашающем жесте. Карвен решительно шагнул внутрь первым, Луна тоже не задержалась на пороге.

— О! Наконец-то долгожданное подкрепление! — услышали они вместо приветствия от элегантной темноволосой женщины средних лет. — Занимайте вон тот большой стол. Живей, живей, что вы как варёные?! Время не ждёт! — подгоняла она их, попутно быстро чмокнув в щёку сэра Аинти.

Тот возмущённо прицокнул языком и покачал головой:

— Снова ты за своё, Илона! Я же сто раз просил тебя! — тихонько проворчал он.

Но ребята этого не заметили, так как уже рассматривали диковинный стол.

— Вот список адресов и метки, — продолжила Илона, и перед ними приземлилась небольшая глиняная табличка, исписанная каллиграфическим почерком, а вслед за ней коробочка с чем-то, отдалённо напоминающим канцелярские кнопки-флажки. — Найдите и отметьте на всех этих картах места происшествий.

— Но Илона, душечка, у них же уйдёт на это уйма времени! — попытался возразить напористой женщине сэр Махи. — Ведь они совершенно не знают город и не представляют, где какую улицу искать!

— Вот заодно и ознакомятся с местностью. Это полезная практика, — проворковала она, смахивая с его плеча несуществующую пылинку. — А мы с тобой пока пробежимся по округе и попробуем узнать, где ещё птицы нападали на людей. Ведь не думаешь же ты, что все пострадавшие обратились к нам?

— Э-э, конечно, я так не думаю. Сейчас пойдём, но сначала позволь я вас хотя бы познакомлю. А то как-то невежливо, — мягко, но уверенно ответил сэр Аинти. — Это мои новые ученики: сэр Карвен из Ехо и леди Луна Лавгуд из Мира Паука. А эта невежливая, но очень деятельная леди — Мастер Преследования, Мастер Слышащая и Мастер Устрашающая, моя незаменимая помощница в деле поддержания порядка в городе Кеттари — леди Илона Барлишу.

— Очень приятно, — кивнула Луна, пропустив мимо ушей странное наименование своего Мира.

— Вижу вас как наяву! — подхватил Карвен, прикрыв глаза рукой.

— Взаимно, детки, взаимно, — улыбнулась им леди Барлишу и обернулась к Махи, беря его под руку: — Ну, что, теперь мы можем идти?

— Теперь — да, — согласился он, и они тут же исчезли.

— Вот это дамочка! Всех за пояс заткнёт! — восхищённо покачал головой Карвен, и добавил тихонько: — Наверное, и Айса будет такой же, когда повзрослеет.

А Луна уже зачарованно изучала огромный стол. И там было на что посмотреть: вся столешница состояла из карт Кеттари, располагавшихся в три ряда по шесть штук в каждом. Все карты были разного оформления, но на каждой крупно красовалось название города и светилась зелёная точка, обозначавшая Дом у Дороги.

— Ну что, приступим к поиску? — бодро спросила Луна и взяла в руки табличку, вчиталась в неё и, кажется, несколько раз прошептала одно и то же слово. Затем кивнула сама себе, достала палочку, взмахнула, указывая на первую карту, очертила её границы и произнесла: — Verbo invenietio "круглозеленохвойная"(1).

С палочки сорвалась тонкая струйка света, скользнула над поверхностью карты и растаяла.

— Хм, что же это, здесь нет такой улицы? — озадаченно пробормотала Луна. — Или волшебство не работает? Ну-ка, Geminio! — вновь взмахнула она палочкой, на этот раз указывая на глиняную табличку. Рядом тут же появилась вторая точно такая же. — Вот, другое дело, — удовлетворённо улыбнулась она. — Карвен, проверь, пожалуйста, эту карту, а я пока перейду к остальным, — сказала она, протягивая ему свежесозданную табличку.

— Д-да, конечно, — озадаченно кивнул тот и принялся за изучение таблички и карты, поминутно при этом поглядывая на Луну.

А она тем временем переходила от карты к карте, шепча своё "verbo invenietio". Струйка света каждый раз рассеивалась, а Луна хмурилась.

Но вот на предпоследней карте свет, наконец, не рассеялся, а рассыпался на мелкие искорки, которые померцали немного над картой и затем собрались в одном месте. Луна издала какой-то ликующий писк и потянулась за флажком метки. Карвен оторвался от своей карты.

— Везёт тебе! А я мало того что с трудом разбираю эти дурацкие витиеватые шрифты, так ведь и нет этих улиц там!

— А меньше нужно отвлекаться! Переходи уже к этой карте, — добродушно позвала его Луна. — Похоже, заклинание всё-таки работает нормально. Думаю, и остальные улицы должны быть где-то тут неподалёку, но последнюю карту всё же тоже стоит проверить, — и она снова принялась шептать заклинание поиска.

Когда работа была закончена, на последней карте красовалось три флажка, на предпоследней — два. Причём на одной все флажки находились на условно южном берегу Миера, а на другой — на условно северном. Названия мостов, набережных и улиц вокруг отличались, хотя визуально казалось, что это примерно один район города, как раз около излучины реки. Ребята на всякий случай изучили ближайшие к флажкам кварталы, чтобы хоть немного ориентироваться на местности, когда за ними придёт сэр Махи.

— Странно всё-таки расположились эти флажки, — пробормотала Луна.

— Зато все рядом. Хорошо же, не придётся по всему городу бегать, — бодро улыбнулся ей Карвен.

— Если они все рядом, то почему так долго нет сэра Махи и леди Илоны? — задала резонный вопрос Луна.

— Так они же не по флажкам собирались идти, а походить по городу, узнать, на кого ещё нападали птицы. Да и вообще на разговоры с людьми можно много времени потратить, — беззаботно пожал плечами Карвен.

Луна недоверчиво нахмурилась, но решила держать свои сомнения при себе и промолчала.

— Слушай, а что это за артефакт у тебя такой? — решился наконец поинтересоваться Карвен.

— Это волшебная палочка. Она помогает концентрировать и направлять магическую энергию в нужное русло. Но для работы с ней необходимо знать заклинания.

— А можно мне попробовать? — спросил он, с опаской протягивая руку.

— Ну, на... — Луна аккуратно передала ему палочку, с интересом наблюдая за его реакцией.

Карвен осторожно крутил в руках отполированный кусочек дерева.

— Тёплая какая, — почти нежно проговорил он внезапно севшим голосом. — А покажи какое-нибудь заклинание, пожалуйста!

Луна посмотрела на него каким-то совиным взглядом, слегка наклонила голову и ответила:

— Попробуй просто произнести Lumos.

— Lumos! — воскликнул Карвен, и на конце палочки зажёгся яркий огонёк. — Получилось! Получилось! — завопил он, сияя ничуть не хуже палочки.

— Молодец! — улыбнулась Луна. — А теперь скажи Nox.

— Nox! — послушно повторил он, и свет погас. — О-у... А ещё?

— Разбей свою копию таблички, — попросила Луна. — Не волнуйся, это же всего лишь копия, к тому же ты сразу её починишь.

Карвен с сомнением посмотрел на Луну, затем на табличку, а потом со всего размаху кинул её на пол. Табличка разлетелась на мелкие осколки.

— Отлично. А теперь сделай вот такое треугольно-спиральное движение и скажи Reparo. Вот так, смотри.

Карвен пару раз повторил за ней движение молча, Луна ободряюще ему кивнула, и он чётко произнёс:

— Reparo!

Рассыпанные кусочки плавно подтянулись друг к другу и собрались воедино.

— Вот это класс! Дырку надо мной в небе, Луна, это потрясающе! Для такого фокуса нужна по меньшей мере тридцатая ступень Очевидной магии! А тут — раз, и готово!

— А это тоже вполне себе Очевидная магия, — раздался от дверей бархатный голос леди Илоны. — И ступень соответствующая.

— Простите, но что вы называете ступенью магии? — вежливо поинтересовалась Луна.

— Ступень магии — понятие весьма условное, — принялся объяснять вошедший следом за Илоной сэр Махи. — Это своего рода количество силы, которое необходимо вложить в заклинание, чтобы оно сработало. В нашем мире даже есть индикаторы, которые могут показать, какая именно ступень магии применялась, например, при создании волшебного предмета или в помещении, где только что колдовали.

— Как интересно! — восхитилась Луна. — Надо же, количественное измерение магии! Про это можно написать интересную статью, — мечтательно протянула она.

— Интересно или нет, но сейчас у нас другие проблемы, — посерьёзнел сэр Махи. — У той излучины весьма сильно пахнет безумием. Именно этот запах Карвен там почувствовал, а мы с Луной, оказывается, не замечали. Илона сразу распознала его.

— Точно! Безумием! — хлопнул себя по лбу Карвен. — Вот я тупица! Не вспомнил сам!

— Безумие пахнет? — изумилась Луна. — Но почему же мы с вами не почувствовали этого, сэр Аинти?

— Видишь ли, когда-то я пришёл сюда из того же мира, что и ты, и сэр Макс — мира Паука, — начал пояснять сэр Махи. — У уроженцев этого мира несомненно имеется много талантов, но есть и менее полезные свойства. Например, мы не умеем различать запах безумия, а употребление местного безобидного полунаркотического супа Отдохновения вообще может привести к летальному исходу.

— Ну, ничего себе новости! — Карвен опешил.

— Сэр, простите, а почему наш мир называется именно так? Мир Паука? — удивилась Луна.

Сэр Махи улыбнулся.

— Этот мир опутывает своих жителей крепкой сетью общепринятых обязательств, а потом человек сам расширяет и укрепляет свою паутину, вплетая туда дорогих ему людей, памятные места и интересующие его занятия. Но в процессе увязает настолько, что не может и шага ступить свободно, и живёт в постоянной борьбе между долгом и желаниями. Поэтому его жизненные силы очень быстро иссякают. Семьдесят-восемьдесят лет, и всё!

— Как, они что же, даже повзрослеть не успевают?! — ужаснулся Карвен.

— Нет, Карвен. За это время они успевают и повзрослеть, и даже состариться. Вот например, вы с Луной выглядите почти ровесниками, но ей только шестнадцать, если не ошибаюсь.

— Вообще-то мне семнадцать, я уже совершеннолетняя, — поправила Луна.

Карвен потерял дар речи и вытаращился на Луну, а сэр Махи продолжил:

— Мир, в котором родился и вырос Карвен, называется Миром Стержня, потому что он существует за счёт силы Сердца Мира, которое как бы протыкает планету насквозь, словно своеобразная силовая ось. Обычные люди там живут около трёхсот лет, а для могущественных колдунов и семь сотен считается лишь началом расцвета их силы. Так что прожить в Мире Стержня несколько тысяч лет не так уж сложно, — скромно улыбнулся сэр Аинти. — Гораздо сложнее было сбежать из Мира Паука... Н-да... — тут пришла очередь Луны изумлённо уставиться на погрузившегося в какие-то воспоминания сэра Махи. Илона мягко сжала его предплечье, чтобы вернуть к реальности. — Спасибо, Илона. Ну, да ладно, не о том речь! Сейчас мы с вами находимся на территории совсем нового мира, который я создавал сам, руководствуясь своими воспоминаниями о Кеттари, каким он был до разрушения. Соответственно, я старался сохранить общее направление энергетических потоков таким, каким оно было раньше, то есть всё здесь аналогично Миру Стержня, которому и принадлежал когда-то этот город. А вот с Шамхумом совсем другая история. Вряд ли сэр Макс в процессе его создания руководствовался хоть какими-то расчётами или принципами: в тот момент он вообще не подозревал, что творит. Однако можно предположить, что такой свободолюбивый человек, не любящий принуждения, создаст город, жители которого будут жить по тем законам, какие каждый из них сам себе придумает.

— Как это замечательно! Восхитительная свобода! Придумывай и живи, как хочешь! — обрадовалась Луна.

— Да-а-а, везёт же людям! Я бы хотел жить, как колдуны древности! Много-много тысяч лет! И не старея! И чтоб сила только прибавлялась! — замечтался Карвен. — А ещё чтобы можно было гулять по Мосту Времени в обе стороны!

— А что, такое разве возможно? — удивилась Луна.

— Если верить легендам, то вполне! — оптимистично подтвердил Карвен.

— Но подождите, если каждый придумает себе вот такую вечную жизнь, без оглядки на других жителей, то это же получится полная анархия! — призадумалась Луна. — И я уже не говорю о том, что каждый может придумать только то, что сам считает возможным. Мне вот, например, не приходило в голову, что можно жить почти вечно без Философского камня. Несправедливо отбирать у людей возможность счастливой жизни только из-за незнания.

— Ну что ты, всё не так страшно, — успокоил её сэр Махи. — Шамхум существует ещё микроскопически мало, и невозможно однозначно сказать сейчас, по каким законам он будет развиваться. Но это нас пока не касается. Открою вам ещё одну страшную тайну: Кеттари я собирал как лоскутное одеяло, а обрывки своих воспоминаний соединял мостами. Поэтому разные берега здесь — это почти что разные миры.

— Так вот почему флажки на картах расположились так странно! — догадался Карвен.

— А каждая из этих карт Кеттари — это карта другого мира? — подхватила Луна. — Поэтому все названия на них разные?

— Ну, допустим, совсем не все названия разные, — рассмеялся сэр Аинти.

— Хватит уже веселиться, Махи. У нас там люди с ума сходят, а ты тут лекции читаешь, — пожурила его Илона.

— Да-да, конечно. Сейчас открою сейф, — заторопился он и скрылся за массивной дверью соседнего кабинета.

Вскоре оттуда стали доноситься странные звуки: бряцанье, удары, шлепки; что-то словно рассыпалось по полу или отбежало, цокая коваными ножками, в дальний угол; массивный предмет вроде кресла отодвинулся с тягучим скрипом; а другой, ещё более массивный, будто выехал на середину комнаты с мелодичным звоном, какой могло бы издать пианино. Стоп, откуда там пианино?

— Он что, решил по случаю устроить здесь генеральную уборку? — проворчала леди Илона, поигрывая бусами.

— Нет-нет, он должен быть где-то здесь! Не мог же его кто-то украсть! Мимо Илоны ни одна мышь не прошмыгнёт, — доносилось из-за стены бормотание сэра Аинти.

Илона подошла к двери и слегка приоткрыла её.

— А не мог ты его кому-то отдать? — тихо спросила она.

Сэр Махи остановился как вкопанный.

— Точно, мог. Я же его подарил! И где мне теперь искать этого Арваиштидо? — безнадёжно махнул он рукой. — Даже с кристаллом он не слишком-то успокоился. Ну надо же! — выйдя обратно в Зал Общей Работы, он ухмыльнулся и задорно подмигнул ребятам: — Забыл, что сам отдал последний Кристалл Смирения! Ладно, вчетвером мы должны справиться.

— Ну, с Колыбельной Маннаха мы с тобой и вдвоём бы легко справились, — сказала Илона.

— Нет, усыплять горожан не следует, — возразил Махи. — Надышаться безумием они и во сне смогут, да так, что когда мы их разбудим, нам мало не покажется.

— Надышаться безумием? — удивилась Луна.

— Н-да, видишь ли, — сэр Аинти обменялся с леди Илоной выразительным взглядом, — безумие бывает излечимым и неизлечимым, а также заразным и незаразным. Но иногда оно становится настолько завораживающе-привлекательным, что чрезвычайно сложно противиться его зову. Весьма занимательный эффект, но в нашем случае несколько несвоевременный.

— Душка Махи, — фыркнула леди Илона, — называй вещи своими именами: у нас там целая эпидемия безумия. К счастью, пока это в основном домашние питомцы, но есть уже и пострадавшие дети.

— Это тот редкий случай, когда я испытываю сожаление, соглашаясь с тобой, — развёл он руками.

— Получается, та звонкобудка, что напала на меня, просто надышалась безумием? — догадалась Луна.

— Да, или съела какое-то местное заражённое насекомое, — ответил сэр Махи. — В любом случае, наша первейшая задача — обеспечить безопасность тем жителям города, кто ещё не успел заразиться.

— А если просто эвакуировать всех из заражённых районов? — предложила Луна. — Только надо вывезти их за город, чтобы не пострадали другие жители.

— Понимаешь, — начал сэр Махи, — беда в том, что запах безумия, по всей видимости, усиливается и распространяется. А это означает, что его источник набирает силу.

Луна обвела внимательным взглядом напряжённые лица и спросила:

— И что же это за источник?

(1) — лат. "найти слово"