Противостояние (джен)

— Что происходит? — Констанс замолчала и в недоумении посмотрела на невысокую ведьму, которая буквально дрожала от злости, когда противостояла другой ведьме у музыкального инструмента.

— Давина? Давина, что вы здесь делаете? — спросила она с удивлением, ее глаза расширились, и брови взлетели вверх. — Мы думали, что вы оставили нас и уехали в Монголию.

— Нет, Констанс! — возмущенно фыркнула Давина, задыхаясь от негодования. — Это какой-то заговор! И я не оставлю это просто так. Может быть, я и задержалась на день-два после каникул, но это не причина, чтобы заменить меня без предупреждения!

— Давина, сегодня восьмое ноября! Семестр начался два месяца назад! — ответила Констанс сердито. Ей было тяжело иметь дело с эмоциональной учительницей пения, почти так же тяжело, как и с Милдред Хаббл. Она знала, что Давина рассеянна и несобранна, но потерять два месяца жизни — это было слишком даже для нее. — Два. Месяца, — повторила она четко, подчеркивая каждый слог, словно говоря это для отсталого ребенка. — Вы, конечно, не пели все двенадцать недель со своими монгольскими друзьями?

Ее голос был полон сарказма, она даже не скрывала своего растущего недовольства по поводу отсутствия правдоподобной причины длительного отсутствия Давины.

— Ох, это не те монгольские распевки? — вышла из забытья мисс Кротчет. — Я не могу слышать этот плач и визг! У меня начинает болеть голова... — продолжила она рассуждать тихо сама с собой, массируя виски.

Обе ведьма повернулись и уставились на коллегу. Констанс с удивлением, потому что была согласна с тем, что сказала Лавиния, а Давина с возмущением.

— Неужели? — крикнула мисс Бэт. Она была так разгневана, что из ее пальцев вылетели пурпурные искры. Женщина повернулась на каблуках и вышла из большого зала, ее одежда волочилась за ней по полу, оставляя следы грязи. Констанс сердито поджала губы. Можно было догадаться, куда направилась Давина.

— Кто это? — тихо спросила Лавиния, указывая пальцем вслед удаляющейся женщине.

— Вы только что встретили Давину Бэт, — ответила Констанс. — Не волнуйтесь, обычно она ведет себя более миролюбиво.

Своими словами она попыталась успокоить потрясенную Лавинию, которая была вдвойне удивлена, еще потому что пророчество карт Таро стало сбываться. Четыре успешных предсказания — это был ее рекорд.

* * *

Амелия Кэкл сидела за деревянным столиком и барабанила по нему пальцами. Только один урок прошел после завтрака, а она уже опять хотела съесть пирожное. Минуты превращались в часы. Она сидела, нервно постукивая пальцами, и думала о том, что время остановилось. Она могла бы занять себя, проверяя домашние работы. Но она была не Констанс, которая задавала горы домашней работы. Амелия проверила все ровно за пять минут, впервые проклиная себя за мягкость. Нет, она не могла больше ждать ни секунды.

Хитро посмотрев по сторонам, директриса отметила, что Имоджен по-прежнему была занята изучением журнала о фитнесе, на обложке которого красовался мускулистый темноволосый красавец с загорелым телом, выглядевший, как греческий бог. Амелия указала пальцем на свободную тарелку и села передней, как раз в этот момент на ней появилось вишневое пирожное.

"Какая это прекрасная вещь — магическая еда, — подумала она про себя. — Можно быстро воссоздать форму и вкус и никаких тебе калорий! Но, конечно, естественная еда вкуснее."

Рассуждала она, цепляя серебряной вилкой кусок пирожного. То, что произошло дальше, повергло ее в шок. Она так и не успела съесть ни одного кусочка...

Тяжелая дверь распахнулась со страшным грохотом. Имоджен от неожиданности упала назад вместе со стулом, на котором сидела. Журнал перелетел через ее плечо и упал рядом.

— Ой! — пробормотала мисс Дрилл, мысленно проклиная себя за такую реакцию на шум.

— Пффф! — раздалось с порога, и размытая, одетая в длинные черные одежды фигура пронеслась через учительскую и открыла дверь шкафа с такой силой, что одна из ручек отлетела. Фигура испустила крик, прежде чем скрыться в шкафу. Амелия медленно моргнула и потерла глаза, чтобы убедиться, что это не было галлюцинацией. Она оттолкнула от себя волшебное пирожное.

— Мисс Кэкл... — раздался голос Имоджен с пола. — Что это было?

Амелия посмотрела с благодарностью на учительницу физкультуры, которая неуклюже растянулась на полу.

— Вы тоже видели ее? — она облегченно вздохнула и протянула руку Имоджен, чтобы помочь ей встать на ноги. — Давина?

Громкий истерический всхлип раздался из шкафа как ответ на вопрос.

Прозвенел звонок. Констанс Помело появилась в учительской со сложенными на груди руками, звон ключей на ее узкой талии объявил о ее прибытии. Следом за ней в комнату вбежала Лавиния Кротчет, которая хотела узнать больше о незнакомке, которая прервала ее урок.

— Директриса, я должна сообщить вам неожиданную новость! Дави...

Речь Констанс была прервана директрисой, которая посмотрела на ее с огоньком в глазах.

— Я знаю, Констанс! — сказала она устало. — В настоящее время мы пытаемся убедить Давину покинуть шкаф и снять чары, которые она наложила на него.

— Я вижу! — фыркнула Констанс в нетерпении. Она отстранила Амелию в сторону, как делала в минуты кризиса, и прошла вперед.

— Давина? — она наклонилась к матовому стеклу шкафа. — Я буду вынуждена сломать эту дверь, если вы не выйдете добровольно!

Нечленораздельные звуки донеслись в ответ из шкафа. Как обычно, Имоджен перевела их.

— Мисс Бэт говорит, что извиняется за эту сцену, но не может выдержать противостояние и предпочла бы остаться в шкафу, пока все эмоции утихнут, — сказала она торопливо.

— Чушь! — отрезала Констанс и сделала жест, чтобы присутствующие отошли подальше. Она прошептала заклинание, и несколько секунд спустя раздался громкий хлопок. Облако голубого дыма окутало шкаф. Из обломков своего любимого шкафа вышла Давина, сжимая в руках мятую шляпу. Ее волосы стояли дыбом, плащ был весь в пыли. Она упала на пол в обмороке.

— Констанс! Это было действительно необходимо?! — Амелия неодобрительно посмотрела на свою заместительницу, которая сдувала дым со своих длинных и тонких пальцев. Злорадная улыбка играла на ее губах, но быстро пропала.

— Мои извинения, мисс Кэкл, я переоценила силу чар Давины!

Она попыталась загладить свою вину, восстановив шкаф, даже прикрепила ручку, которую сломала в ярости Давина.

Амелия присела рядом с Давиной и попыталась убедить ее перестать дрожать и подняться, как овца, поощряющая новорожденного ягненка сделать первые шаги на его неустойчивых ногах.

— Послушайте, Давина, — начала она, — не то, чтобы я не была рада вас видеть... Но что все-таки происходит?

Директриса усадила хрупкую ведьму в кресло, и призвала в качестве утешения тарелку фруктового салата. Глядя, как Давина жадно поглощает салат, не обращая внимания на сок, бегущий по подбородку, женщина невольно улыбнулась, подумав о том, что прозвище "фруктовая летучая мышь", данное ученицами, недалеко от истины.

— Понимаете, — ответила мисс Бэт, своим обычным дрожащим сопрано, — это очень длинная история...

"Кто бы сомневался" — подумала про себя Констанс.

Давина прочистила горло и по-птичьи склонив голову на бок, оглядела свою аудиторию сквозь стекла очков, вспоминая странную цепь событий, произошедших с ней за лето.

— Как вы знаете, я отправилась в гости к Ли Чоу-Зингу, основателю монгольской музыкальной общины. Я находилась в их общине в Лунных горах Внутренней Монголии. Дело в том, что они должны жить в горах, чтобы не привлекать к себе внимание немагического сообщества. Ведь их прекрасные песнопения имеют довольно неприятный побочный эффект из-за сильных мелодических вибраций. По крайней мере, местные жители могли обвинить их в сходе лавин... Во всяком случае, у нас было просто великолепное лето! Мы целыми днями собирали и ели редкие горные растения и, конечно же, пили целебное молоко яка! Это было столь прекрасно, что я была очень опечалена, когда пришло время уходить. Я уже решила, что когда выйду на пенсию, непременно проведу там остаток своих дней. Что может быть более благотворным для тонкой художественной натуры, чем босиком ходить через перевал и укреплять душу благозвучными песнопениями!

А перед своим отлетом я согласилась выполнить прощальную просьбу Ли и отвезти довольно редкую и необычную траву, которая, как я была уверена, используется для медитаций, его другу в Англию. Ли очень просил обращаться с посылкой крайне осторожно, и я заверила его, что он может мне полностью доверять. Мы сердечно распрощались, обговорили дату моего следующего визита, и он даровал мне молоко священных яков общины, пожелав безопасного полета.

Мое возвращение в Англию прошло беспрепятственно, и я была вполне довольна собой, когда парила над горами на своей метле, позволяя ветру трепать мои волосы!

А потом случился довольно неприятный инцидент с монгольским контролем метловождения. Они увидели, что я выполняю петлю рядом с немагическим коммерческим авиалайнером, пилот которого отвлекся, что едва не повлекло за собой аварию. Впрочем, ее удалось предотвратить на самой границе между Внешней и Внутренней Монголией. Меня задержали и доставили в очаровательный городок под названием Батоу, до выяснения обстоятельств.

Несколько часов спустя они пришли поговорить со мной о моем несколько неподобающем поведении и были крайне заинтересованы содержанием посылки для джентльмена в Англии! Когда же я рассказала им о медитативных свойствах этого растения, они были настолько впечатлены, что позвали своего главного! И я была так горда за Ли, что его садоводческие исследования не остались незамеченными! Но потом мне сообщили, что посылка содержит довольно подозрительный, а если быть точной, запрещенный материал!

Давина замолчала, отвлекшись от своих воспоминаний, а затем наклонилась вперед и прошептала название вещества на ухо Амелии.

Глаза директрисы удивленно раскрылись.

— И что же вы сделали, Давина? — спросила она.

Женщина вздохнула и не скрывая удовольствия, вернулась к своей истории.

— У меня не было алиби и ни одного свидетеля, который мог бы поддержать меня. Меня временно поместили в и без того переполненную тюрьму, до того момента, пока с ними не свяжутся мои законные представители. Но я не собиралась сдаваться без боя! Это может удивить вас, но я могу быть довольно воинственной, когда мне угрожают, мисс Кэкл! Я познакомилась с ведьмами, которые также как и я попали в этот коллективный ад и делили со мной камеру, и поделилась с ними чудесными тайнами монгольского песнопения. Мы запели, и от нашего пения стены стали рушиться...

Она снова замолчала, слегка нахмурившись.

— Если бы я знала, что там содержатся некоторые опасные ведьмы-преступницы Европы, то я ни за что не провернула бы этот трюк, тем более сбежать удалось всем, кроме меня! Начальник тюрьмы счел мое душевное состояние довольно странным и направил меня к психиатру! Он подумал, что я сумасшедшая! Безумная! Конечно, сама идея была абсурдной, но у меня не было выбора, кроме как преувеличить те симптомы, которые он описал. — Она сделала паузу, стараясь сдержать негодование. — После составления довольно резкого отчета о моей предполагаемой психической нестабильности, они сочли, что я была обманута, и решили, что меня можно освободить.

Давина наконец закончила и, посмотрев на директрису, добавила:

— Вот та причина, мисс Кэкл, почему я вернулась только сейчас!

— Довольно необычно, — пробормотала Констанс. Только мисс Бэт, несмотря на всю ее наивность и мягкий характер, могла оказаться вовлеченной в преступление и последующий за этим побег из тюрьмы. — Невероятно...

— Но что произошло потом! — пронзительно воскликнула Давина, уверенно поднимаясь с кресла. — После всех моих ожиданий вернуться в гостеприимное лоно семьи Кэкл, после всех испытаний, выпавших на мою долю, я нахожу здесь самозванку! Кукушонка в гнезде! Предательскую ведьму, которая украла мою должность! — закричала она, указывая дрожащим пальцем на съежившуюся Лавинию Кротчет.

— Давина, — успокаивающе произнесла Имоджен, обнимая разъяренную ведьму за плечи в попытке предотвратить стычку с Лавинией. — Мисс Кэкл назначила мисс Кротчет потому, что думала, что вы не вернетесь в школу! Мы все думали, что вы решили остаться в Монголии, особенно, когда не получили от вас ни одной весточки!

— Пусть так! — Логичные доводы выбили почву из под ног бушующей Давины, заставив ее немного спустить пар.

— Я думаю, пора обсудить вопрос, который сейчас встал перед нами, — холодно сказала Констанс. — Какая ведьма должна остаться в школе Кэкл, а в чьих услугах мы больше не нуждаемся?

Амелия очень боялась этого момента, когда ей придется проявить свою власть и принять окончательное решение. Она вздохнула и с несчастным видом посмотрела на двух ведьм, стоящих перед ней с одинаковыми умоляющими лицами. С одной стороны, если она оставит Лавинию, это разобьет Давине сердце. А с другой — с более современным подходом мисс Кротчет ученицы достигли гораздо больших результатов. К тому же женщина, которая смогла убедить жесткую, привыкшую все контролировать Констанс Хардбрум надеть белоснежный наряд доброй феи, наверняка имеет огромные скрытые ресурсы.

Директриса приняла решение. Она поднялась на свои уставшие, ноющие ноги, для того, чтобы ее слова прозвучали более весомее.

— Лавиния! Давина! Вы обе показали себя достойными быть полноценными членами учительского состава школы Кэкл. Тем не менее, финансирование позволяет нам предоставить только одну вакансию учителя пения. Я пришла к выводу, что в течение этой недели вы обе будете преподавать, а по прошествии этого срока я приму это нелегкое решение.

Мисс Кэкл тепло улыбнулась обеим кандидаткам, а затем поспешно покинула учительскую, направляясь на урок заклинаний, оставив Имоджен непростую задачу — не допускать ссоры двух ведьм.

— Тогда это война, Лавиния Кротчет! — прошипела мисс Бэт, повернувшись лицом к своей противнице.

— Безусловно, Давина Бэт! — не осталась в долгу мисс Кротчет, внутренне готовясь к предстоящей войне.

— Тогда пусть победит сильнейшая, — саркастически улыбнулась Констанс, закатив глаза.

Затем она исчезла из учительской, чтобы мгновением позже оказаться в своем классе.