Золото пробуждения (джен)

Для Констанс Хардбрум любая проблема была пустяковым делом. Именно она всегда решала все вопросы, независимо от того, был ли это конфликт между ученицами или указания девочкам, как делать правильно. Она никогда не нервничала, не беспокоилась, не волновалась… до сих пор. Между мисс Хардбрум и мистрис Метлой была история, думать о которой Констанс не хотелось. Еще перед поступлением в школу Кэкл она пыталась стереть свои воспоминания о бывшей наставнице при помощи зелья, но оно не сработало. Не существовало такого зелья, которое могло бы заставить Констанс забыть о тех несчастных годах, проведенных под опекой Хекети Метлы. Шрамы, которые она оставила, как на теле так и в душе, невозможно было вывести. Хекети Метла никогда не позволит забыть о себе. Зачем же ей понадобилось вернуться?

В свой последний визит Хекети Метла практически закрыла школу. Если бы не быстрые и опасные действия Сибил Хэллоу, то замок вполне мог превратится из школы в камеру пыток… Одна мысль о замке, который мог превратится в школу Хекети Метлы, заставляла ее тело дрожать от страха и гнева.

Констанс до сих пор помнила запертые двери, мрачные классы и пристальный взгляд, наблюдающий за ней днем и ночью. Другие девочки отчаянно желали, чтобы приехали их родители и забрали их домой, в то время, как Констанс молила высшие силы освободить ее, послать ей мужества, чтобы сбежать. Разве она не достаточно вытерпела?

Поборов в себе желание разнести вдребезги бутылки с зельями, стоящие на полках, Констанс с силой сжала кулаки, так что ногти оставили отметины на коже. Она никогда не позволит превратить школу Кэкл в колледж для ведьм, не сдастся без боя. Несколько раз вздохнув, чтобы обрести душевное равновесие, она подошла к окну и выглянула во двор, туда, где суетились радостные ученицы. Все они казались такими же невинными, какой когда-то давно была и она.

Будучи студенткой, Констанс Хардбрум индивидуально занималась с Хекети Метлой. Сидя в лаборатории зелий, Констанс добавила в котел травы, собранной у пруда и принялась помешивать смесь, наблюдая за тем, как она варится. Мистрис Метла тоже наблюдала за процессом приготовления, заставляя ученицу нервничать. Чтобы проверить зелье, Констанс протянула руку, чтобы взять небольшую бутылочку, когда на ее спину внезапно обрушился удар.

— Не сутулься, Констанс! — рявкнула мистрис Метла. — Разве ты когда-нибудь видела сутулую ведьму, летящую на метле? Лично я — нет! И знаешь, почему, Констанс? Это было бы настоящим позором для ведьмы! Ты не должна сутулиться сидя на метле, и ты не должна сутулится, сидя за столом. Понятно?

— Да, — ответила Констанс, голосом, дрожащим от страха.

— Да — что? — спросила мистрис Метла, слегка наклонив голову, будто кошка, которая рассматривает свою добычу прежде, чем ударить ее лапой.

— Да, мистрис Метла, — ответила Констанс, продолжая помешивать зелье, проверяя изменило ли оно цвет.

— Посмотри на свои волосы! — снова рявкнула мистрис Метла, увидев одну случайно выбившуюся прядь. — Немедленно исправь это, девочка! Настоящая ведьма всегда должна выглядеть идеально в любое время!

Наставница позволяла носить Констанс только одну прическу — прическу, которая со временем станет ее фирменным знаком — тугой пучок на затылке.

Поправляя прическу и стараясь держать осанку, Констанс совершенно забыла добавить в зелье глаза тритона, и прежде чем она успела исправить это, Хекети Метла приказала ей испытать зелье на одиноко стоящей на столе поганке. Констанс сделала, как ей сказали, но вместо того, чтобы вырасти в десять раз, поганка сжалась до размеров горошины.

— Жалкое зрелище! — практически выплюнула Хекети Метла, перегнувшись через стол и грозно смотря на ученицу. — Ты хоть когда-нибудь сделаешь что-то правильно?

— Я старалась! — воскликнула Констанс, в то время как мистрис Метла рясла списком ингредиентов у ее лица.

— Не смей говорить без разрешения! — прошипела она. — Я думала, ты подаешь надежды, девочка, но ты — настоящий позор!

— Пожалуйста, позвольте мне попробовать снова. Я забыла только про глаза тритона. В следующий раз этого не повториться!

— Нет! — рыкнула Хекети. — Ты прекрасно знаешь, что ведьма должна все делать правильно с первого раза. Если ты осмеливаешься называть себя ведьмой, то должна быть в состоянии решить любую задачу с первой попытки!

Констанс никогда еще не чувствовала себя такой маленькой. Казалось, мистрис Метла стала в десять раз больше, заставляя ее чувствовать себя настоящей букашкой на огромном пустом поле, в компании лишь мелкой поганки.

— А теперь перейдем к заклинаниям. Посмотрим, сможешь ли ты справиться с этим!

Стук в дверь вывел Констанс из воспоминаний. Она отвернулась от окна и посмотрела на Амелию Кэкл.

— Да? — спросила она.

— Констанс, вы в порядке?

— Все хорошо, мисс Кэкл, — ответила Констанс, украдкой смахивая одинокую слезу и делая глубокий вздох, прежде чем подойти к двери и открыть ее.

— Но Хекети Метла приезжает!

— Да, я знаю. Я читала ее письмо. Оно же было в первую очередь адресовано вам?

— Да. — Амелия вздохнула, стараясь выглядеть не такой встревоженной, как она себя чувствовала. Она понимала, что возвращение в школу этой женщины сильно расстроит ее заместительницу. В первый раз, когда она появилась в школе, Констанс сильно изменилась. Вся ее сила внезапно куда-то пропала, и Констанс стала почти… уязвимой. Амелия попыталась поговорить с Констанс о ее прошлом, дать ей понять, что в любом случае, она всегда будет рядом и всегда готова подержать ее, но Констанс Хардбрум была далеко не хрупким цветком, который нужно было оберегать и решать ее проблемы. Она была логичной, сильной и собранной, а ее магические способности превосходили любые другие, какие Амелия когда-либо видела. И Констанс была больше, чем просто ее заместительница. Она была ее подругой.

— Мистрис Метла хочет устроить еще одну проверку, но я думаю, что она хочет что-то еще, — сказала мисс Кэкл, констатируя очевидный факт.

— У нее наверняка есть план. Не думаю, что это будет дружеский визит на чай с булочками, согласилась мисс Хардбрум.

— Нам необходимо как можно скорее разработать план действий.

— Мне нужно еще какое-то время побыть одной, мисс Кэкл, — сказала мисс Хардбрум, глядя в пол, будто чувствуя вину за то, что проявляет слабость в такой тяжелый для школы момент.

Мисс Кэкл молча кивнула, и без лишних слов вышла за дверь.

* * *

Имоджен села на один из стульев, стоящих воле стола в учительской и опустила голову на руки. Она снова и снова перечитывала письмо, размышляя над каждым словом и страстно желая, чтобы у нее были магические способности. Немного магии, только для того, чтобы стереть с лица земли это письмо, а вместе с ним и написавшую его гадкую женщину.

Давина давно заперлась в шкафу. Имоджен никогда не понимала, почему в этом шкафу Давина чувствует себя в безопасности, и как она может оставаться там в течение нескольких часов. Имоджен даже полагала, что в прошлой жизни Давина была черепашкой, которая в случае опасности прячется в свой панцирь. Подавив желание тоже поискать укрытие за деревянными дверцами, Имоджен вздохнула и откинулась на своем стуле.

— Я просто не понимаю! Почему она хочет вернуться?

Дверца шкафа слегка скрипнула.

— А вы не думаете, что она хочет отомстить за то, что случилось в прошлый раз? — раздался оттуда приглушенный голос.

— Вполне может быть, — ответила Имоджен, поворачиваясь к коллеге. — Мисс Бэт, вы собираетесь выходить оттуда?

— Нет! — воскликнула учительница пения. — Я лучше останусь здесь до следующего года, чем снова столкнусь с этой женщиной! Знаете, как она унизила меня, когда была здесь в прошлый раз? Эта женщина подлая и жестокая!

— Зато теперь я понимаю Констанс, — вздохнула мисс Дрилл. — Интересно, что произошло, когда мистрис Метла была ее наставницей?

— Была наставницей? — воскликнула мисс Бэт, распахивая дверцу шкафа и выскакивая наружу. — Скорее, надзирателем в пыточной камере!

— Дамы, нам нужно разработать план, — объявила мисс Кэкл, входя в комнату и занимая место за столом.

— И что вы предлагаете? — спросила Имоджен, поднимая голову от письма. — Когда она приезжала в прошлый раз, у нас все было подготовлено, но это не помешало ей практически закрыть нас!

— Я понимаю, но может быть, Констанс сможет помочь нам пройти эту проверку с наименьшими потерями, — высказала мисс Кэкл свою тайную надежду.

В это время дверь открылась и на пороге появилась Констанс Хардбрум. Три женщины как по команде повернулись к ней и взглянули на ее бледное лицо.

— Вы придумали план? — спросила Констанс.

Остальные переглянулись между собой и отрицательно покачали головами.

— Мы ждали вас, — объяснила Амелия.

— Вы могли бы дать нам несколько советов. — улыбнулась мисс Бэт, присаживаясь за стол рядом с Имоджен.

— Я боюсь, что никакой план не сможет в полной мере подготовить нас ко встрече с мистрис Метлой.

— Как высоки ее стандарты? — спросила Имоджен, наблюдая, как Констанс тоже усаживается за стол.

— Скажем так, если девочки будут хотя бы сутулиться, сидя за столом, мы не пройдем проверку.

— Что? — ахнула мисс Бэт. — Но как же пение?

— Мистрис Метла ненавидит пение, считая его пустой тратой времени. Гораздо лучше она относится к урокам физкультуры, но если девочки не играют на уровне спортсменок, то только раздражают ее.

— Так что же нам тогда делать? — спросила Амелия.

Констанс посмотрела мисс Кэкл в глаза, не зная, что сказать. Она не знала, что делать. Впервые всезнающая заместительница директрисы не знала, что делать. Мисс Бэт посмотрела на коллег, не понимая, почему они играют в гляделки, и спросила:

— И когда именно она приезжает?

— Через два дня, — ответила Амелия, отводя взгляд от Констанс. — Так что же нам делать?

— Бежать! — предложила мисс Бэт, вскакивая с места, но натыкаясь на руку Имоджен.

— Успокойтесь, мисс Бэт! — сказала она.

— Да, пока еще нет повода для паники, — успокаивающе сказала Амелия, но это мало чем помогло разнервничавшейся ведьме.

— Нет повода для паники? — переспросила мисс Бэт дрожащим голосом. — Разве вы не помните, что случилось в прошлый раз? — В комнате воцарилась тишина. Все понимали, что Давина была права. — Я думаю, что как раз сейчас у нас есть повод для волнений, — наконец добавила она и встав с места, вернулась в свое любимое место в замке.

Вздохнув Имоджен посмотрела на оставшихся коллег.

— Она планирует закрытие школы Кэкл, — пришла Имоджен к выводу, несмотря на то, что не помнила свой утренний разговор с ведьмой в лесу. — Это единственная цель, ради которой она захотела бы вернуться.

— Она могла бы закрыть нас в прошлый раз, — сказала Констанс, вставая и начиная расхаживать по комнате. — У Хекети Метлы достаточно связей и влияния, чтобы лишить нашу школу статуса одобрения гильдии. Заклинание, которое использовала Сибил, помогло только выиграть время. Я всегда знала, что она вернется. Только не думала, что это будет так скоро.

— Но как же нам подготовиться? — спросила мисс Кэкл.

— Никак, — ответила Имоджен, следя взглядом за мисс Хардбрум. — Если она одержима идеей закрыть школу, тогда никакой план просто не имеет смысла.

— Мы должны сообщить девочкам, — сказала мисс Кэкл. — Завтра утром мы сообщим об этом на школьном собрании. И думаю, что нам все равно нужно составить хоть какой-то план. Неважно, окажется он бесполезным или нет. Мы должны иметь хоть что-то. — Мисс Кэкл по очереди оглядела коллег. — Мы не можем позволить ей закрыть школу Кэкл. Не можем сдаться без боя.