Время итогов (джен)

— Стой, кто идёт? — требовательно донеслось сверху.

«Разбойники!» — мысленно вскрикнул Толя, спиной ощущая малейшее движение остановившегося позади короля и срывая с луки седла арбалет.

Один Люциус не выказывал и тени беспокойства, не останавливал коня, и Толя во второй раз облился холодным потом: «Завёл в ловушку!» Арбалетный болт лёг в углубление, заскрипела, натягиваясь, тетива, скрипнула пружина.

Оказавшись на перевале, Люциус развернул коня, и теперь менестрель целился ему точно в грудь, уже понимая, что под этим взглядом не сможет выстрелить. Да нет, не во взгляде дело, понял он, нарочно держа пальцы подальше от курка. Не во взгляде, а в свете.

Он слышал, что остальные позади него ощетинились клинками шпаг, но сам уже опустил арбалет. Разбойники стояли у камня и смотрели во все глаза, не делая ни малейших попыток напасть. Медленно отведя взгляд от Толи, герцог обратился к ним:

— Да откроются врата гор.

— И пропустят пришедших с миром, — нестройно ответили разбойники и поклонились. — Здравствуйте, господин.

Толя заставил коня подняться наверх и въехал на перевал. Следом за ним, убирая шпаги в ножны, потянулись и остальные. От стыда менестрель не знал, куда деваться, и сделал вид, что возится с арбалетом, разряжая его.

— Что нового, Мэтт? — услышал он позади себя голос Люциуса.

— Старый Плин помер в мае, милорд, — почтительно ответил один из «разбойников».

— Мир его праху, — промолвил герцог, и менестрель представил, как он слегка склоняет голову.

— И отец Йахэнн приказал долго жить, милорд, — добавил второй.

— Это я понимаю, но где церковь? — и Толя даже замер на секунду, уловив в голосе Люциуса неуместную насмешку.

— Так… того… — замялся «разбойник». — Рухнула церква-то, милорд… И он там как раз и был…

— Бедняга, — безо всякого сожаления фыркнул Люциус. — Я ему про скальную эрозию, а он мне про божью волю, вот и договорились… А как поживает любезный Лео?

— Их милость здоровы, — был ответ. — Правда, выпивают.

Люциус молчал, и Толя наконец поднял голову. Министр смотрел вдаль.

— Осмелимся спросить, надолго ли ваша милость пожаловала? — спросил его тот «разбойник», который был постарше.

— Пока не знаю, — ответил Люциус и обернулся к своим спутникам. — Ну что же, господа, порадуем визитом старину Лео…

Толя взглянул туда же, куда смотрел и он, и не сдержал вздох восхищения. Внизу лежала долина. Склоны гор были зелены, на них чередовались леса и луга. Посередине вилась блестящая речка. По ту сторону долины возвышались ещё две горы, и из-за одной краешком выглядывало солнце, отчего на долину падала гигантская тень. Внизу виднелись крыши домиков, как будто игрушечных, а слева склон Башни выдавался вперёд, и на образовавшемся уступе стоял замок, белея в падающей от гор тени.

— Ой, какая красота… — восхищённо прошептала Лия. Хаурун и Магнус смотрели молча, алхимик даже прижал руку к груди.

— Добро пожаловать в Горное герцогство, господа, — негромко произнёс Люциус и направил коня по дороге вниз, в долину. Стражи остались на своём посту.

На открытом месте Хаурун догнал Толю и поехал рядом с ним.

— Ты не бойся, — сказал он. — У него дома нас никто не тронет.

— Скорее, наоборот, — поделился менестрель опасениями. — Сами ведь за оружие схватились…

— Это я на всякий случай, — помрачнел Хаурун.

Неизвестно, как жители узнали об их приближении, но когда путники подъехали к деревне, навстречу уже вышли люди, бросив работу, а ребятишки с гиканьем поскакали впереди маленькой кавалькады, кувыркаясь в пыли. Когда деревня осталась позади, Хаурун опять тронул Толю за локоть:

— Ну и как тебе это нравится? — возбуждённо прошептал он. — Ни тени раболепия! Они даже кланяются с достоинством, а он знай себе кивает!

Толя хмыкнул.

— Может, у него есть какие-то особые методы управления своей провинцией?

— Никаких, — подъехал Магнус. — Я здесь во второй раз… видел только послушание. Кнута не заметил. Более того — не заметил вообще никаких рычагов давления. Уклад, господа…

— Чтоб меня так же слушались и пикнуть не смели! — с завистью проворчал Хаурун.

— Нет, — возразил Толя. — Тут другое. Вы что, разницы не видите?

— Не вижу, — тем же тоном ответил король и пустил коня вперёд.