Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Меня шокировал не тот факт, что они совершали ограбление. Несмотря на все эти приготовления, я готовился к гораздо более серьезной работе, чем эта. Честно говоря, я предполагал, что это будет ограбление, возможно, более трудной цели, чем они обычно выбирают. Может быть, какие-то технарские новинки, может быть, корпоративные секреты, возможно, даже кража произведений искусства. Если бы я рассматривал все эти возможности, то ограбление банка было бы вполне приемлемым.

Но проблема была не в этом. В этом не было никакого смысла. Ограбление Центрального банка в середине рабочего дня. Они просто просили, чтобы работа пошла ко дну, и, похоже, сообщество героев Броктон-Бей откликнулось на эту просьбу. Я не знал точно, какой заработок преступники получали с такой работы, но слышал, что это было гораздо меньше, чем думали люди. Честно говоря, эта работа не могла быть намного лучше, чем другие. Учитывая, что сейчас они делили деньги впятером и потеряли более двадцати тысяч на мои услуги, это было то, что выйдет им в убыток, даже если бы они смогли выйти сухими из воды.

За этим, должно быть, был босс, и мой пассажир согласился с этим, испытывая невыносимое удовольствие от того, что наблюдал за совершением преступления. Что, черт возьми, все это значит? Возможно, банк был прикрытием для какой-то другой организации, но это был Центральный банк Броктон-Бей. Я действительно сомневался, что это был тайный банк Империи. Возможно, внутри было что-то более ценное, какой-то важный элемент, хранящийся там, или ключевая информация, хранящаяся в системах банка. Если бы это было так, то нападение в любое другое время, кроме обеденного перерыва, когда банки наиболее переполнены, было бы лучшим планом. Был небольшой шанс, что это всего лишь тщеславный проект. Ограбления банков были ужасной идеей, но они были культовыми. Если вы хотели создать репутацию группы злодеев, то эффектное ограбление средь бела дня в культовом месте могло бы этого добиться. Это привлекло бы гораздо больше внимания, чем это того стоило, так что я бы все равно сказал, что это маловероятно.

Неформалов финансировал кто-то другой. Кто-то, кто был готов потратить огромные суммы денег на публичное зрелищное преступление. Преступление, которое, судя по всему, привлекло больше внимание супергероев, чем большинство буйств Лунга. Было только одно объяснение, которое имело смысл. Это был отвлекающий маневр.

Чувства моего пассажира подтвердили это. Это означало, что я на самом деле способствовал совершению двух серьезных преступлений вместо одного. И первое из них переросло в уличную драку между паралюдьми, которая охватила центр города.

Вероятно, именно это меня больше всего беспокоило. Я допускал возможность того, что они в конечном итоге столкнутся с другими кейпами в этой работе. Я надеялся, что это будут злодеи, возможно, одна из банд. Если бы им предстояло сразиться с героями, я предположил, что это был бы кто-то из Протектората или одной из независимых команд. Я не ожидал, что моя работа приведет к супер силовой драке между двумя группами детей в центре города.

Территория вокруг банка выглядела как зона боевых действий. Ни у кого из Неформалов не было возможности нанести такой урон, и я бы не подумал, что на Стражей тоже, если бы не парящая артиллерийская пушка, выполненная в стиле, явно принадлежащем Крутышу. Упомянутый технарь лежал стонущей кучей на улице под пушкой, в то время как Регент, пошатываясь, катился на его летающем скейтборде к лучевой пушке размером с гаубицу.

Я начал наблюдать за этой неразберихой на полпути до её завершения, и разобраться в том, что происходит, было для меня настоящим испытанием полным раздражения. По какой-то причине Стояк летал вокруг в окровавленном костюме и преследовал собак Суки с помощью Славы. Мрак поднимал в воздух волны тьмы, а его облака уже закрыли половину улицы. Регент время от времени останавливал свое продвижение к пушке, чтобы помахать в сторону одного из летающих кейпов и сбить их с курса.

Трансляция переключилась на снимки других стражей. Виста была без сознания, а Рыцарь пытался пошевелиться в развалинах его брони. Было похоже, что собаки использовали его как игрушку для жевания, но я смог определить, что некоторые повреждения были нанесены одним из моих мономолекулярных лезвий. Судя по размеру порезов, это был охотничий нож, который я сделал для Рэйчел. Это могло быть очень плохо. Один-единственный сильный удар, и ему еще повезет, если у него останутся конечности. Я был искренне впечатлен тем, что у Рэйчел хватило выдержки наносить удары, которые только вывели его из строя.

Это выглядело так, будто Эгида был заморожен под грудой жуков, но репортер пояснил, что он поменялся костюмами с Стояком, что также раскрыло тайну того, почему Стояк внезапно оказался способным летать. Итак, это был Стояк, замороженный под грудой жуков. На этом крупном плане с высокой детализацией были видны его испуганные глаза с застывшими во времени насекомыми, застрявшими в ноздрях и веках.

Знаете, я до сих пор не понимаю, как эта сила могла достичь уровня «спасти мир», но после этого снимка я сомневаюсь, что кто-то всерьез будет недооценивать Тейлор. «Контроль насекомых» звучит как шутка, пока вы не увидите что-то подобное.

Несмотря на численное превосходство, ситуация, казалось, складывалась в пользу героев. Преимущество было в том, что на их стороне было несколько высокоуровневых летающих бугаев. Мрак был на земле, создавая прикрытие волнами тьмы, но толку от этого было немного. Собаки явно представляли угрозу, и Сука умело координировала их действия, но они все еще были привязаны к земле, и их противники могли просто ускользнуть из-под их досягаемости. Регенту приходилось регулярно приостанавливать свое восхождение, чтобы отражать атаки, направленные в его сторону, или спасать своих товарищей по команде. Нигде не было видно ни Тейлор, ни Лизы.

Слава внезапно вышла из боя и вломилась в парадные двери банка. Без ее вмешательства Регент смог добраться до пушки и начать подавлять Эгиду взрывчатыми выстрелами. Мощность этой пушки была явно чрезмерной, и не только для Стража. Одно из основных неписаных правил гласит: «Старайтесь, чтобы все было несмертельным». Подобное оружие могло бы стать подходящим ответом Луну, Крюковолку, Фенье или Менье и, возможно, Сочнику, когда он соберет большую конструкцию. По отношению к Неформалам это была жестокая и граничащая с незаконной эскалация.

Если только они не начали драку с использованием моих ножей. В этом случае всё ограничения выходили из игры. Я беспокоился по этому поводу, но это оружие не отличалось особой утонченностью в обращении. Вокруг валялось бы гораздо больше частей тел, если бы они решили использовать их на Стражах. Даже сейчас никто из них не держал в руках оружие, даже Сука, которой приходилось откатываться от повторных выпадов, когда Эгида пытался стащить ее с места на спине одного из псов.

Стоит оценить заслуги Эгиды. Даже при соотношении сил три к одному, шесть к одному, считая собак, он держался молодцом. Я мало что знал о его способностях, кроме того, что у него был пакет Александрии в стиле летающего кирпича, но, похоже, он получал физические повреждения, и не обращая на это внимания. Один из укусов в грудь задел легкое, но он выглядел совершенно здоровым. То есть, функционально он был в порядке. Выглядел он как жертва авиакатастрофы. Если так действовала его «стойкость», то это давало мрачное объяснение тому, почему его обычный костюм был красным. Почему-то я не думаю, что Стояк захочет вернуть свой костюм в конце всего этого. На белом фоне брызги крови действительно были отчетливо видны.

Борьба продолжалась еще некоторое время, но баланс сил сместился в пользу Неформалов. Дождь все еще лил, но уже не так сильно, как этим утром. В основном это служило для того, чтобы драматично подчеркнуть выстрелы из пушки или воздействие собак Суки, когда они взлетали на сумасшедшую высоту, а затем падали на мокрую землю. Это была такая сложная игра в «не подходи», что даже репортеру было трудно понять что происходит.

Внезапно кадр переместился ко входу в банк, где Мрак поддерживал Сплетницу, и оттуда в полном костюме вышла особа, которая, должно быть, была Тейлор. Она производила впечатление внушительной фигуры в своем черно-сером боди, с поблескивающими желтыми линзами и моим клинком на бедре. Волосы, за которыми она пыталась спрятаться, развевались, как грива, и она шла с уверенностью, на которую я никогда бы не подумал, что она способна. Она казалась совершенно другим человеком, не похожим на ту девушку, которую я встретил два дня назад.

Регент отбросил Эгиду назад серией выстрелов из пушки, и Мрак погрузил его и большую часть улицы в темноту. Регент спустился на улицу, а команда собралась для какого-то совещания. Затем он вытащил мой кинжал для парирования и разрубил летающий скейтборд на части.

Ладно, это была запутанная ситуация, и я не мог не возненавидеть себя за это чувство, но у меня внутри все сжалось при виде этого. Все технологии, которыми я располагал, по-прежнему основывались на довольно традиционной физике. У меня были системы полета, которые я мог создать, но они использовали тягу. Подъемная сила и аэродинамика. ЭТО была отличная антигравитационная система, и я бы с удовольствием прибрал ее к рукам. Я очень надеялся, что это говорит мой талант технаря, потому что, наблюдая за серьезным преступлением и уничтожением личной собственности подростка, я не должен был думать: «Нет! Не ломай это! Укради это! Укради это для меня!».

Многочисленные камеры были направлены на людей, один за другим поднимавшихся наверх и привязывавшихся к собакам. Внезапно Тейлор замерла и отскочила в сторону. Темнота позади нее взорвалась, когда Эгида пронесся мимо нее. Тейлор уклонилась от того, что, должно быть, было его атакой вслепую, но он сгруппировался и полетел в нее прежде, чем кто-либо из сидящих на собаках Неформалов успел среагировать.

Я не заметил, как её рука легла на рукоять клинка в волнении от безумной атаки Эгиды. Последствия были совсем другим делом. Очевидно, он тоже этого не заметил, когда в полете попытался схватить Тейлор. Ее действия были едва заметны на камерах новостей. Последствия были совсем другой историей. Эгида продолжал двигаться вперед по инерции, в то время как его тело разлеталось на части, отрываясь и падая по мере того, как он летел по воздуху. Казалось, что он был разрезан по меньшей мере на полдюжины кусков. Его голова была отрублена, но не полностью. Большая часть его шеи и одно плечо все еще были на месте. Точно так же отлетели обе руки, порезанные в разных местах. Дополнительные порезы рассекли нижнюю часть его туловища и оторвали обе ноги. В конце концов, единственное, что осталось, это как-то странно выглядевшая половина туловища с одним плечом и куском руки, висящими в воздухе. Он раскачивался взад-вперед, казалось, не зная, что делать.

Тейлор стояла после своего выступления, волосы развевались вокруг нее, а капли дождя отскакивали от жужжащего лезвия моего ножа. Она с холодной решимостью посмотрела на беспорядок, затем убрала оружие в ножны и вскочила на собаку. Это было последнее изображение перед тем, как вся улица погрузилась в чернильно-черную тьму.

Трансляция новостей продолжилась в студии, где ведущий отчаянно извинялся за то, что они только что показали. Он также заверил зрителей, что с Эгидой все будет в порядке, как только ему окажут медицинскую помощь, хотя это, казалось, было произнесено с телесуфлера неубедительным тоном.

Я не могу в полной мере выразить ту бурю эмоций, с которой я боролся в тот момент. Гнев. Да, злость была заметна. Злость на всю эту ситуацию. Злость на Сплетницу за то, что она втянула меня в это. Злость на босса Неформалов за то, что он все это устроил. Злость на то, что они по глупости согласились ограбить банк посреди дня. Злость на Сплетницу за то, что она подтолкнула всех к этому. Злость на Стражей за их глупую тактику и эскалацию. Злость на Эгиду за то, что он не смирился с проигрышем и вместо этого решил совершить последнее глупое нападение. Злость на Тейлор за то, что она воспользовалась ножом, когда у нее была вполне пригодная дубинка, которая могла бы положить конец всему, без кучи частей тела в местных новостях. Злость на весь мир за то, что он такой идиотский.

И если бы я сосредоточился на том, как сильно я зол на всех остальных, возможно, это позволило бы мне не обращать внимания на то, как сильно я ненавижу себя за то, что вляпался в эту историю. Да, вся эта глупость со стороны других людей привела к этому, но я был полностью согласен с этим. Я согласился на это. Я не знал, что все так закончится, но я знал, на что похож мир. Я был таким идиотом. Я верил, что всё обойдётся. Мне следовало быть умнее.

При первом же дебюте моей технологии она раскромсала Стража. Эгида был популярным детским героем, который выступал с речами по технике безопасности перед детсадовцами, и его лицо было на плакатах программы Стражей. Его образ был в центре внимания СКП. Не имело значения, поправится ли он «в конце концов», потому что теперь, благодаря мне, этот образ превратился в могильный холм. Если я и не разрушил его будущее как кейпа, то, по крайней мере, полностью изменил общественное мнение о нём.

Черт возьми. Это была полностью моя вина. Когда я учился в колледже, у меня были друзья, и мы играли субботними вечерами. Иногда в «Подземелья и драконы», иногда в различные ролевые игры. Было легко увлечься играми, и часто они продолжались до раннего утра. Стало ясно, что после 3 часов ночи хороших идей не появлялось. Серьезно, некоторые из самых глупых действий, которые вы когда-либо видели, были сделаны примерно в это время. Люди забывали о своих способностях, строили нелепые планы или просто принимали наихудшие решения из возможных. В играх это было шуткой. При оснащении злодеев оружием это было катастрофой.

Этот клинок был полностью зачарован. Я обработал рунами ветра весь дизайн, от крестовины до наконечника. Декаданс сделал гравировку рун простой и, по-видимому, гораздо более эффективной, чем я ожидал. Я хотел обвинить в этом Тейлор, но именно я вручил ей волшебный меч и надеялся на лучшее. О, и я, по сути, проделал то же самое с ее дубинкой.

— Черт.

Мои слова эхом разнеслись по пустому чердаку фабрики, когда вся тяжесть всех моих решений легла на мои плечи.

— Блядь!

Всему этому не способствовало то, что мой пассажир продолжал проявлять легкомысленность по отношению ко всей этой ситуации. Я помог в крупной драке кейпов, а ему было все равно. Я создал оружие, которое превратило предводителя Стражей в груду окровавленных кусков, а ему было все равно. Я изобразил Тейлор, застенчивую тихую девушку, безжалостной и ужасающе опасной злодейкой, и по какой-то причине он почувствовал, что это уместно.

— Пошел ты!

В отчаянии я швырнул свой недоеденный кусок злодейской пиццы через всю комнату, и он с влажным чмоканьем ударился о кухонную стену. Я доверял своему пассажиру. Я последовал его указаниям, и вот что это мне дало? Предполагается, что ты знаешь, что может произойти, чтобы быть в состоянии предвидеть опасность. Это то, чего ты хотел? После всего этого ты ни о чем не жалеешь?

Ничего, просто та же неуместная уверенность, что и раньше, как будто это должно было случиться. Я стиснул зубы и сосредоточился на том, чтобы дышать ровно. Диктор продолжал рассказывать о нападении. Больше никаких роликов не показывали, вероятно, из-за того, как закончилась стычка. Я сосредоточился на чувствах моего пассажира, пытаясь найти что-нибудь, что хоть как-то выражало бы его обеспокоенность этой ситуацией.

Выпуск новостей прервался из-за истории с банком, и внезапно я почувствовал это. Всплеск беспокойства, даже паники.

— Сейчас? Серьезно, блядь — это сейчас ты думаешь, что что-то не так?

Я кричал на пустое убежище, но от этого мне стало хоть немного легче. Наконец-то, после всего этого, мой пассажир почувствовал что-то похожее на беспокойство по поводу ситуации. Я проигнорировал телевизор, который бубнил об объявлении чрезвычайной ситуации, и сосредоточился на своем пассажире. На самом деле у него было чувство срочности и почти что сожаления. Хорошо. Чертовски хорошо, что ты наконец-то готов признать, что здесь, возможно, происходит что-то далекое от идеала.

Я не мог понять, что его так обеспокоило. Мне не дали даже намека на то, что что-то произойдет, и внезапно он понял, что что-то не так. Я был слишком зол, чтобы понять, какие ассоциации у него возникли. Честно говоря, я испытывал какое-то мрачное удовлетворение от того, каким взбудораженным он становился. Внезапно в этой ситуации появилось что-то, с чем у него возникли проблемы. Я не мог понять, что это было, поэтому, кипя от злости, сидел на диване и наблюдал, как мой пассажир испытывает различные оттенки паники и беспокойства, пока на заднем плане показывали новости.

В конце концов, новости сменились с истории о пропавшей девочки на репортаж о том, что движение по всему центру города было затруднено из-за того, что улицы были окутаны непроглядной тьмой. Безумная паника моего пассажира постепенно сменилась отчаянием, а затем и настороженностью. Мое собственное удовольствие от его страданий также уступило место острому вопросу о том, что делать дальше.

Я мог разорвать связи с Неформалами. Я имею в виду, технически они не нарушали соглашения, которые я им дал. Благодаря той ерунде, которая считалась за силы Эгиды, то, что сделала Тейлор, было технически несмертельным применением силы. Я отчасти ненавидел Стражей и СКП за это. Они выпустили кейпа, которого можно было остановить, только воссоздав слэшер семидесятых, и поставили на то, что ни один злодей не захочет зайти так далеко.

Но ни одна из проблем, ради решения которых я подписался, так и не была решена. На самом деле, после этого выступления Тейлор, вероятно, подверглась еще большей опасности. Она только что значительно повысила свой рейтинг угроз, что значительно усложнило ее безопасность.

Если я уйду, то, возможно, на мгновение почувствую себя лучше, но, в конце концов, я просто буду нагромождать одну неудачу на другую.

Моя сила снова активизировалась, когда я почувствовал движение Кузницы. Созвездие Времени снова приближалось, и моя сила соединилась с огоньком под названием ‘Машинист’.

Черт возьми, жаль, что у меня не было этой способности день назад. Нет, я бы хотел, чтобы у меня была эта способность неделю назад. Первая способность, которую я получил от созвездия Времени, на самом деле не помогла сократить время создания. Это была серьезная сила, но, в конечном счете, она была просто усилителем интеллекта с приличными знаниями в области механики. Эта сила действительно ускоряла мою работу.

Когда я говорю «ускоряла», я имею в виду, до действительно нелепой степени. Двенадцати часов было бы более чем достаточно для восстановления и модернизации всего самолета. Это было бы мощно само по себе, но в сочетании с другими моими способностями это приближалось к абсурду. Более того, это принесло с собой еще больше технических знаний. Появились новые методы робототехники, системы управления полетами, конструкции транспортных средств, оружия, силовой брони и многое другое. Теперь были доступны даже экспериментальные технологии высокого уровня.

Помните, я говорил, что не смогу создать серую слизь? Это уже не так. Мои проекты по созданию наномашин только что ускорились: теперь мне не требуются годы и миллионы ресурсов при поддержке команды, и я могу сделать это самостоятельно за несколько месяцев. Это может касаться всего: от мгновенного изготовления оборудования до личных улучшений, которые превосходят большинство сверхспособностей, и до полного апокалипсиса, если бы я этого захотел.

Я перевел дух. Вот что я должен был запомнить. Вот к чему я стремился. Каждый шаг вперед, каким бы подлым он ни был, приближал меня к Небесной Кузнице. Я просто должен был продержаться до тех пор. Я должен был справляться, пока у меня не наберется достаточно сил. Машинист даже не был особо сильным огнём, и это приблизило меня к моим целям больше, чем я мог себе представить.

Поэтому вместо того, чтобы сбежать, я остался в убежище злодеев. Они собирались отпраздновать, и, как бы мне это ни было неприятно, мне нужны были подробности о том, что произошло. Мне нужно было начать проявлять больше самостоятельности в своей жизни, и это был бы первый шаг к этому.

Я сделал все возможное, чтобы как следует отдохнуть, но был слишком взвинчен для полноценного сна. В конце концов мой пассажир пришел в себя, но казался немного более сдержанным, чем раньше. Тот слепой энтузиазм, который он испытывал к Неформалам, либо угас, либо он скрывал его ради меня. В любом случае, я оценил этот жест. Пройдет немало времени, прежде чем я снова буду готов доверять его мнению о любом злодее, но это был шаг в правильном направлении.

Было уже далеко за полдень, когда Неформалы вернулись. Они были без костюмов и выглядели измотанными, но в основном в хорошем настроении. То есть, за исключением Тейлор. Из-за холодного безразличия, с которым она отнеслась к своему поступку в новостях, я забеспокоился о ней, о том, какому человеку я дал это оружие. Вместо победителя она выглядела потрясенной. Она была бледна, и Сплетница явно поддерживала девушку. У умника также было явно повреждено плечо, но она был достаточно подвижна, чтобы предположить, что это было либо растяжение связок, либо вправленный вывих. Взгляды участников группы остановились на мне, когда они поднимались по лестнице.

Я обвел их взглядом, встречаясь взглядом с каждым по очереди.

— Итак, пока вас не было, я увидел интересные новости.

Брайан медленно кивнул. Сплетница окинула взглядом кухню, где на стене осталось пятно от моей брошенной пиццы.

— У тебя есть с чем-то проблемы?

Да, с несколькими чем-то. Но сейчас это не имеет значения.

— Я бы солгал, если бы сказал, что все прошло как надо, но это ничего на что я не подписывался.

Брайан кивнул, и группу покинули беспокойные нотки.

— Рад это слышать.

— Итак, не расскажете ли вы мне о деталях, которые были упущены в новостях? — Я надеялся, что не показался слишком очевидным.

Это сняло напряжение настолько, что все смогли вернуться к своим обычным ролям. Алек схватил ноутбук и устроился на краешке дивана. Брайан собрал для всех остатки еды на вынос и напитки. Тейлор держалась особняком и, казалось, стала невидимой, но на этот раз в ее голосе звучали совершенно новые опасения, а Сплетница бегала вокруг, управляясь с делами, и в то же время приносила мне вторую половину моих кровавых денег.

Их рассказ об ограблении заменил нам празднование. Все были слишком измучены, чтобы куда-то идти в такую погоду. Вместо этого всё превратилось в групповой рассказ, на котором предлагались детали, которые исправлялись, комментировались и над которыми шутили. Так я узнал об идее Тейлор как остановить клиентов от выполнения чего-либо опасного.

— Черные вдовы?

Девушка кивнула. По ходу разговора она постепенно раскрывалась. Сплетница, не спрашивая, принесла ей чашку чая, который она потягивала, едва замечая его присутствие.

— Я думала, это успокоит их, помешает кому-либо сделать что-то, что может навредить им самим.

Я полагаю, что с внешней точки зрения «спокойный» и «напуганный до смерти» выглядят в основном одинаково.

— Что случилось потом?

— Все шло хорошо, пока не появились Стражи.

— Вы не ожидали ответа? Разве Аркадия не находится прямо за углом?

Аркадия известна как школа Стражей даже за пределами города. Честно говоря, она до смешного хорошо финансируются на всех уровнях, и я уверен, что все остальные школы в городе и окрестностях ненавидят их в принципе. Я знаю, что в Капитанском Холме было такое отношение, и мы видели их только тогда, когда школьные команды играли друг с другом.

Сплетница покачала головой.

— Я ожидала увидеть нескольких из них, но у нас собралась почти вся команда. Все, кроме Призрачного Сталкера.

Мой пассажир был уже не так ошеломлен, но по-прежнему испытывал отвращение к этому кейпу. Я был настолько сосредоточен на том, чтобы держать свои чувства в узде, что, должно быть, его реакция отразилась на моем лице.

— У вас с ней что-то было? — Брайан выглядел заинтересованным.

— Нет, это моя сила, и у меня плохое предчувствие на её счет.

Алек фыркнул.

— Логично. Она психопатка. Выстрелила Брайану в живот настоящим арбалетным болтом. После того, как она попала в Стражи и должна была избегать такого дерьма. А потом он весь истек кровью…

— На твой новый диван. Мы знаем, ты не перестаешь об этом говорить. В следующий раз, когда меня проткнут, я постараюсь избегать твоей любимой мебели.

Я сдержал свою реакцию, но это было еще одним аргументом в пользу моего пассажира. Это было признаком того, что в этом кейпе было что-то действительно опасное, и было приятно осознавать, что, по крайней мере, на некоторые из его инстинктов можно положиться.

— Так они вели переговоры о заложниках?

— Нет, они просто выстроились в очередь, готовые наброситься на нас, если мы попытаемся сбежать.

— Серьезно? Это было в обеденный перерыв. Там, должно быть, были десятки людей. — Я не упомянул, насколько глупо было выбирать это время для ограбления.

— Сорок, считая кассиров и обслуживающий персонал.

— Итак, полиция связалась с вами? — Мне нужно было выяснить, почему все пошло не так.

— Преступления паралюдей передаются в СКП. Копы были там, но они держались подальше.

— Так это был представитель СКП на переговорах?

— Неа, — пропела Сплетница. — Только Стражи. И Слава.

Я знал, что она подкалывает меня, но это было безумие. Город доверил безопасность всех сотрудников банка кучке подростков. Подростки были идиотами. Подростки были идиотами даже когда они были намного старше того возраста, когда считались подростками, и я был живым доказательством этого. Я почти уверен, что глупость не исчезает до двадцати пяти лет, по крайней мере, если судить по тарифам автострахования.

Черт возьми, я почти уверен, что Виста еще даже не подросток. Какого черта им доверили решение по поводу чего-то подобного? Неужели в СКП всерьез думали, что умение хорошо бить дает вам навыки освобождения заложников? Возможно, я раздражен Неформалами и этим городом в целом, но это продемонстрировало уровень глупости, из-за которого неприязнь моего пассажира к СКП, казалось, имела под собой какую-то разумную основу.

Получается, они были зажаты между Вистой и Славой, и у них не было никакой надежды на спасение, даже под прикрытием Брайана. Стояк мог бы уложить любого из них одним ударом, а технари крыли их дальнобойной огневой мощью. Из-за отсутствия переговоров они, вероятно, ожидали, что Неформалы либо сдадутся, либо бросятся в отчаянное бегство, где их можно будет перехватить. Это в том случае, если они не нападут. Это было бы глупым решением со стороны Стражей, но в тот момент я был невысокого мнения об их тактической проницательности.

— Что произошло потом?

Алек оторвал взгляд от своего ноутбука.

— Вот тогда Тейлор и предложила нам сразиться с ними.

Я повернулся к девушке, и она слегка пожала плечами.

— Мы должны были сделать что-то, чего они не ожидали бы от Неформалов, и у нас действительно не было других вариантов.

Я чувствовал себя немного виноватым из-за этого. Я был технарём. Создавать варианты было моей специальностью. Но, кроме как снабдить всех реактивными ранцами, я не мог придумать ничего, что изменило бы ситуацию в лучшую сторону. Было также раздражение по поводу Стражей. Если вы хотите поймать злодея в ловушку, это одно, но они настроили все таким образом, что поощряло борьбу, а не бегство, и просто верили, что это сработает, потому что «Неформалы убегают, а не сражаются».

Я задавался вопросом, не подтолкнуло ли их к этому решению оружие, которое я изготовил, но, честно говоря, они бы все равно попытались отстоять своё. Каким бы удручающим это ни было, соотношение затрат и выгод оказалось в пользу того, чтобы, по крайней мере, попытаться это сделать.

После этого я узнал подробности о начале битвы. Сплетница увидела через смену костюма, которая позволила бы им заморозить по крайней мере одну из собак. Это фактически положило бы конец драке, поскольку я никак не мог представить, чтобы Рейчел бросила одного из своих животных. Сплетница рассказала мне о «неуязвимости» Эгиды, которая была настолько заурядной, что его, вероятно, лучше было бы назвать Мальчиком-зомби. Доверься СКП чтобы скрывать вещи за внешностью.

Тейлор не вдавалась в подробности того, как она уничтожила Стояка, что меня вполне устроило. Этого крупного плана в новостях было достаточно. Алек поставил себе в заслугу избавление от ‘Страшилы’, который, по-видимому, доставлял Брайану некоторые неприятности.

— Новый кейп. — объяснила Сплетница. — Биомантия для увеличения массы и тактильный телекинез.

— Это не помогло ему против этой крошки. — Алек прокрутил свой электрошокер и положил его на плечо, что заставило других Неформалов закатить глаза.

Это послужило поводом для рассказа о том, как другие Стражи были уничтожены один за другим, как в фильме-слэшере PG-13. Брайан обманул Висту, чтобы подобраться к ней поближе, спрятавшись в темноте, а затем вырубил девочку-подростка. Крутыш, по-видимому, смог телепортировать свою пушку в бой на случай, если моя зависть к технике уже была недостаточно сильна, но из-за Алека он упал. Двадцать футов (~6 м), на асфальт. Это было потенциально смертельно опасно. Мне было бы жаль его, но он был тем, кто первым прибёг к применению смертоносной силы. Что касается другого случая, то это история Рейчел.

Старшая девочка была необычайно увлечена, рассказывая это, и ее собаки заразились ее волнением.

— Итак, после того как эта девчонка завернула улицу прямо перед Иудой, Рыцарь нанес мне один из своих гребаных мозговых ударов. — Она стиснула зубы, но в этом была какая-то мстительная нотка. — Я так разозлилась. Наверное, думал, что это выставит меня дурой. Люди так думают. — Она бросила на меня обвиняющий взгляд, но я просто жестом дал ей продолжать.

— Я не пошла прямо на него, заставила Анжелику застать его врасплох, а потом прикончила, когда он упал. — Ее рука легла на рукоять ножа, который я ей дал.

Я старалась не выглядеть слишком обеспокоенной.

— С ним все в порядке?

Она ухмыльнулась.

— Я вырезала все движущиеся части, поршни и прочее из его брони. Он в порядке, но этот костюм теперь в хлам.

Это было огромным облегчением. Это также продемонстрировало гораздо больший контроль и дальновидность, чем кто-любой ожидал бы от неё. Я мог сказать, что Рейчел не была глупой. Я сомневался, что она получила формальное образование, даже окончила среднюю школу, но она долгое время заботилась о себе сама. Я был бы готов поспорить, что ее сила была связана с некоторым пониманием анатомии и биомеханики. Она смогла поразить системы на броне, не убив Рыцаря, и это с помощью оружия, которым она владела всего несколько часов.

Алек внезапно рассмеялся.

— Вы, ребята, должны это увидеть.

Он развернул ноутбук и показал нам гифку, отображенную на экране. Это был зацикленный клип из битвы Суки, в котором Рыцарь был побежден. Я мог сказать, что она вырезала его броню, но из-за угла сьёмки, частичного затемнения обоих кейпов и особого движения это выглядело как нечто совершенно иное. Нельзя было сказать по-иному, это выглядело как интимный акт, в котором Рыцарь выступал в качестве менее чем согласного участника.

— Вау. Это действительно нечто.

— Подожди, это еще не все. — Он прокрутил страницу вниз, мимо других вариантов одной и той же gif-картинки и нескольких подписей с изображением обоих кейпов. Он остановился на одной из фотографий, на которой лицо Рейчел в маске было прикреплено к голове женщины в довольно известной одежде и подписано «Добро пожаловать, благородный сэр Рыцарь. Добро пожаловать в Замок Антаракс».

— Я не понимаю. — Рейчел озадаченно смотрела на фотографию.

— Да, эм, нечасто можно увидеть подобные мемы. — Я пытался забыть о том факте, что, возможно, разрушил репутацию другого героя.

Сплетница уточнила.

— Это потому, что людей, публикующих что-либо подобное о Страже на ПЛО, довольно быстро банят.

— Зануды. — Алек развернул ноутбук и продолжил просмотр.

— Итак, когда все это происходило, что было в банке?

— Панацея пыталась убить Тейлор огнетушителем. — Съязвил Алек, не отрываясь от своего ноутбука.

Я удивленно моргнул.

— Прости, что? Что? Когда она туда попала?

— С самого начала. Оказывается, Лиза гарцевала в пяти футах от самого известного целителя на восточном побережье и ничего не заметила.

— Отвали, Алек, там столько всего происходило.

Отлично. Панацея. Потому что это всё было недостаточно сложно, как с точки зрения местных кейпов, так и с точки зрения понимания моим пассажиром специфических кейпов. Я мог сказать, что он сдерживал свою реакцию, потому что я не получал той неразберихи, которую она обычно вызывала. Не смотря на это, я чувствовал что он не был в восторге от этого.

— И что, ты напичкала её насекомыми? — Я старался не представлять себе, как главный целитель города и, возможно, страны переносила спецприем Стояка.

Тейлор покачала головой.

— Нет, она что-то сделала с моими насекомыми, что повлияло на мои способности, что-то вроде обратной связи. Это не закончилось, пока Лиза не указала на это, и я не уничтожила насекомое, которое она модифицировала.

Это было плохо. И неожиданно. Способности Панацеи помимо исцеления были неизвестны, но теории становились дикими. Проблема заключалась в том, что нарушение главного контроля было невероятно опасным. Тейлор была настолько уверена в своей силе, что могла натравливать смертоносных пауков на всех в здании, не беспокоясь о том, что кто-то из них убежит от нее. Я знал, что она была на более высоком уровне владыки, но это был прекрасный и последовательный контроль. Возня с этим без понимания сути могла привести к груде трупов. Казалось, безрассудство героев города не ограничивалось только Стражами.

— Я не знала, что она на такое способна.

Тейлор вздрогнула.

— Это и многое другое. Она угрожала довести меня до рака или сердечного приступа, или просто испортить мой вес и вкусовые рецепторы.

Я пытался не реагировать на это, но это было плохо. Это подтверждало некоторые теории о масштабах ее силы, но в основном это была вопиющая эскалация. Когда я увидел это в новостях, то решил, что во время ограбления у кого-то из Неформалов что-то съехало с катушек, но этот пиздец явно был делом рук всех причастных. Эти угрозы легко могли считаться как нанесение увечий, что являлось частью неписаных правил. Хотя, учитывая, как много эта девушка занималась борьбой с преступностью по сравнению со своей благотворительной деятельностью, знала ли она вообще об этих правилах?

Единственное, что было ясно, так это то, что Эми Даллон была в ужасном состоянии. Я активно избегал разбирать реакции моего пассажира на нее, потому что их было очень много, и очень многое из этого было плохим. Я знал, что у меня было беспокойство, и беспокойство на временной основе. Эта девушка была на грани и без особой поддержки. Из того, что я слышал, эта ситуация была последней вещью, в которой она сейчас нуждалась.

— Что произошло дальше?

Тейлор, казалось, не хотела говорить об этом.

— Я действительно была не в себе, из-за того, что она сделала с моими насекомыми. Она кому-то звонила, поэтому я достала дубинку и попыталась выбить телефон.

— Телефон. Этой дубинкой. — О Боже милостивый. — У нее еще есть рука?

— Она пыталась заблокировать его с помощью огнетушителя. — Тейлор употребила слово «пыталась». Я подумал о том, что я встроил в эту дубинку и что, скорее всего, произошло бы.

— Он вроде как взорвался, когда я ударил по нему.

Да, это звучит примерно так. Тейлор выглядела совершенно подавленной своим следующим заявлением.

— Возможно, я сломала её запястье.

— Сложный перелом в четырех местах и растяжение связок в другой руке. Она была в бешенстве.

— Я и не знала, что она умеет так ругаться. — В тоне Тейлор не было ни капли юмора.

— В тихом омуте.

Тейлор сглотнула.

— Вот тогда-то и ворвалась Слава.

Я кивнул.

— Я видел, как это произошло.

Они были теми, кто вышел из банка, а не самый сильный пакет Александрии в городе. Что бы они ни сделали, я очень надеялся, что это не было разминкой перед тем, что случилось с Эгидой.

— Как ты выпуталась из этого?

— Она держала Панацею на острие ножа.

Я посмотрел на Тейлор, которая, казалось, колебалась между стыдом и решимостью.

— Моим ножом?

— Не думаю, что она понимала, с чем имеет дело, а я не собиралась это демонстрировать. Мы как бы испепеляли друг друга взглядами, пока не вернулась Лиза.

— Откуда вернулась?

Она просто улыбнулась мне.

— Секреты ремесла.

Так что, возможно, это и есть истинная причина всего этого начинания. Или это был шанс, или она просто издевается надо мной. Боже, я ненавижу это.

Моя сила снова пришла в движение и установила новую связь с созвездием ресурсов и долговечности. Эта способность называлась «Нормирование». По сути, это позволило мне использовать в своей работе подход «всё от бизона». Ничто больше не пропадало даром. Каждому кусочку металла, каждому выброшенному винтику я мог найти применение. Ничто больше не могло остаться незамеченным или растраченным впустую. По сути, это позволило мне максимально использовать свои ресурсы, чтобы извлечь из них максимальную пользу.

Это был отличный способ увеличить мои ограниченные ресурсы. Теперь я сам покупал все необходимое, и это позволило бы мне извлечь из него максимум пользы. Это также сократило бы количество покупок, которые мне пришлось бы делать. Я мог сделать все, что в моих силах, чтобы мои покупки были безопасными, но всегда был шанс, что что-то вызовет тревогу. В этом случае было очень полезно уменьшить размеры покупок.

— Она предупредила меня о насекомых и сумела раздражать их достаточно долго, чтобы мы успели сбежать.

Мне не понравилось, как она произнесла слово «раздражать». Я сомневался, что все было так просто, как поддразнивать сестер по поводу их чувства стиля, и, учитывая, как далеко Сплетница могла зайти, это могло привести к серьезным последствиям. Я не думал, что Тейлор была в настроении вдаваться в подробности, и сомневаюсь, что расспросы Сплетницы напрямую принесут какие-либо результаты. Я отбросил это и пошёл дальше.

— Как ты справилась с Славой? Клинки не очень хороши против силовых полей, и я сомневаюсь, что даже мощный взмах дубинки сможет пробить ее защиту.

Лиза выглядела особенно самодовольной.

— Не совсем. Ее силовое поле отключается после каждого сильного удара. Дает несколько секунд уязвимости, так что Тейлор смогла окружить ее. — Это было интересно. Это означало, что он функционировал в основном так же, как и моя формула Силового Поля, только без функции автоматического восстановления, которой Слава была наделена. — После этого мы вышли на улицу, и, я уверена, ты видел ее выступление.

Тейлор выглядела так, словно хотела заползти в одежду и исчезнуть. Я чувствовал себя примерно так же и поймал себя на том, что стараюсь не показывать реакции своего пассажира. Он все еще не испытывал такого дискомфорта из-за того, что случилось с Эгидой, как я. Сплетница улыбнулась мне, и мне стало интересно, как много она читает.

— Он видел это, это видели в новостях. И, судя по всему, это увидит половина Интернета. — Алек продолжал листать страницу на своем ноутбуке.

— Да, это была потрясающая сцена — Я сохранял нейтральный тон.

— Думаете, это было чересчур? — Тейлор обратился ко всем присутствующим, как будто расчленение героя происходило каждый день.

— Вероятно, это был единственный способ остановить его. Если Эгида не отступает, когда его одолели, он не может жаловаться на то, что люди обостряют против него.

Сплетница, вероятно, была права, но я сомневаюсь, что общественность воспримет это именно так. Я решил, что мне нужно сменить тему.

— Как вам удалось прорвать силовое поле Славы?

— Лиза выстрелила в неё.

Я моргнул.

— Серьезно?

— Да, этого было достаточно, чтобы сломить ее защиту.

— Ты не упоминала, что у тебя был пистолет.

— Это на всякий случай.

Это также противоречит духу неписаных правил, если только речь не идет о технологиях технарей. Против бугаев это может сойти с рук, но знание того, что у кейпа есть пистолет, ставит их на неустойчивую почву. Вы сталкивались с подобным поведением в Империи, и, учитывая некоторые способности, которыми обладали кейпы, это был скорее стилистический выбор, чем ограничение силы.

Была ли проблема в том, что я чувствовал себя обделенным? Я так много знал об огнестрельном оружии, что мог бы провести все виды модификаций за отведенное время. Я имею в виду, что раздача большего количества оружия вряд ли улучшила бы ситуацию, но я мог бы добавить к этому несколько вариантов снижения летальности.

Это была настоящая кроличья нора, в которую я не собирался забираться. Мы рассмотрели весь бой, вплоть до драматического финала Тейлор, и никто не стремился заставить девушку пережить это заново. Комментариев по этому поводу не было, но Тейлор все еще явно была на взводе. Дневная беседа, чаепитие и общение с друзьями помогли ей в какой-то степени расслабиться, но это явно беспокоило ее.

Для меня это было большим облегчением. Здесь был еще кто-то, кто отнесся к этому событию серьезно. Я не мог ожидать многого от Рэйчел, Брайана или Сплетницы, но, похоже, Тейлор была достаточно приземлённой, чтобы осознать значимость произошедшего. Может быть, в том, что мой пассажир так к ней относился, было что-то.

— Ребята, вы не поверите. — Алек выглядела явно восторженным. — В ПЛО есть материалы о новом технаре, в том числе его фотографии.

У меня кровь застыла в жилах, а мысли путались. Как? Я и представить себе не мог, что такое может случиться, если только мы не были полностью скомпрометированы. Как такое могло случиться? Я всего дважды был в компании Неформалов в костюме. Если бы в первый раз там были камеры, я бы уже услышал об этом, а во второй раз я бы уже снял маску. В этом не было никакого смысла.

По рядам Неформалов прошла волна паники и беспокойства, за исключением Сплетницы, которая просто выглядела раздраженной из-за Алека. Он позволил замешательству нарастать, прежде чем развернул ноутбук.

— Созерцайте, новый технарь Неформалов, названый его поклонниками. Представляю Лорда Хепри.

На экране появилась фотография Тейлор, стоящей под дождем перед банком и держащей в руках мой нож. Под ней был список деталей, включая описания нового снаряжения Неформалов, предметы, которые, как было подтверждено, были у «Лорда Хепри», теории о составе «его» костюма, заметки о «его» возможностях и примечание о том, что ожидается официальное заявление от СКП.

— Они думают, что я технарь? Они думают, что я парень? — Я не мог сказать, какое из этих утверждений обеспокоило её больше.

— Да, интересно, почему? — протянул Алек. — Я имею в виду, что этот новый кейп в профессионально сшитом костюме появляется в группе в то же время, когда все они получают новое оборудование, и этот кейп использует оборудование, похожее на то, которым пользуется остальная команда, только лучше. С чего бы им думать, что новый кейп — технарь? Не могу себе представить.

— Но я контролирую насекомых. Как они могут думать, что я технарь?

— Существует около пяти теорий, которые обсуждаются по поводу того, как ты управляешь насекомыми, какие технологии ты используешь, как ты взаимодействуешь с ними. Увлекательная штука, если вам скучно и у вас нет никакой жизни.

— Технари могут это делать?

— Технари-контролеры триггерят из-за длительной изоляции, отстраненности и депрессии. Обычно это приводит к появлению какой-либо технологии, основанной на дронах или миньонах, но в исключительных случаях могут возникнуть специализации, влияющие на живых существ.

Весь зал повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я понял, что сказал это, не подумав. Для меня это была тяжелая тема, и я тут же пожалел, что открыл рот. Почти инстинктивно я подключился к своему пассажиру и почувствовал поддержку и сострадание, которые поддерживали меня с тех пор, как я прошёл через триггер. Учитывая все остальное, что подразумевала эта связь, я отчасти ненавидел себя за то, что полагался на нее, но сейчас я не мог позволить себе заниматься этим.

— Я довольно тщательно изучил этот материал после того, как у меня случился триггер.

Это было более правдоподобное объяснение, чем то, как я на самом деле получил эту информацию. Я оставил все как есть, и группа, казалось, поняла и отступила. Алек, как всегда, был полезным отвлекающим маневром.

— Тейлор, у тебя есть фан-арт! И фанатки!

Он продемонстрировал новую доску, на которой были изображены различные рисунки Тейлор в ее костюме, хотя пропорции явно больше соответствовали мужскому типу телосложения, чем у нее самой. Тейлор нельзя было назвать обладательницей пышных форм, но, похоже, одной фотографии в нелестном ракурсе из новостных материалов было достаточно, чтобы заинтересовать сообщество на форуме. И они работали довольно усердно, учитывая, что несколько записей представляли собой просто красные квадратики со словами «Это изображение удалено за нарушение правил сообщества».

— Есть идеи, что означает «Хепри»?

Сплетница повернулась к Брайану.

— Египетский бог-скарабей.

Я присвистнул.

— Это высшая лига.

— Что ты имеешь в виду?

Сплетница вмешалась, прежде чем я успел ответить.

— Названия кейпов, основанные на мифологии, относятся почти исключительно к злодеям. Любой человек, названный в честь Бога, имеет особое значение. На самом деле, это очень важно в сообществе злодеев, особенно потому, что ты не сама выбрала это имя.

Тейлор выглядела невероятно озадаченной.

— Когда правда выплывет наружу, ты разобьешь сердца всем этим бедным девушкам. Ну, от восьмидесяти пяти до девяноста процентов их сердец.

Это была не такая уж и хорошая шутка, но она немного развеяла наше хмурое настроение. Я мог сказать, что Тейлор все еще была обеспокоена, и, честно говоря, я тоже был обеспокоен, ведь цели «обезопасить Тейлор» ни в малейшей степени не помогли бы люди, считающие, что она является самым ценным и пригодным для эксплуатации типом кейпов в мире.

Я получил информацию, которую искал, и день подходил к концу. Вскоре Рейчел ушла первой, а Алек погрузился в видеоигру, отгораживаясь от остального мира. Тейлор попрощалась и спустилась по лестнице. Я хотел последовать за ней, но Брайан перехватил меня на выходе.

— Я хотел кое-что спросить. Помнишь, ты упоминала о сроках ремонта?

— Да? — Сплетница стояла в стороне, наблюдая за нашим разговором.

Он вытащил свой керамбит. На лезвии была трещина как раз в том месте, где оно изгибалось.

— Встретился со Страшилой. Лиза сказала, что его биомантия выдержит обычные удары, но ножа будет достаточно, чтобы причинить ему некоторые неприятности, не убивая его. — Его лицо помрачнело. — Ты был прав насчет того, что они не очень хороши против силовых полей. Он смог поймать нож и сломать его.

— Тактильный телекинез. На самом деле, это была чистая удача. Они сражались во тьме Мрака — Вмешалась Сплетница.

Я посмотрел на разорванный металл. Это была работа сил кейпа, низкокачественных гиперматериалов было недостаточно, чтобы противостоять разнообразию способностей, которые вы можете увидеть в этом бизнесе. Я сосредоточился на ноже, используя свою силу обнаружения. Частично это было здесь, а частично — где-то в заливе. То, что откололось, не осталось в банке. Я мог бы лучше понять, если бы подошел поближе, но можно было с уверенностью сказать, что это было в базе СКП, вероятно, в хранилище улик или в лаборатории. Прискорбно, но все уладится само собой.

— Но электрошокер сделал свое дело. — Алек крикнул с дивана, не отрываясь от игры.

— Эта штука, на самом деле, действительно хорошее оружие. Мне не хочется говорить об этом так скоро, но, как ты думаешь, ее можно починить?

Я кивнул.

— Нет проблем. Это займет всего пару дней.

На лице Брайана отразилось облегчение.

— Извини, что сваливаю на тебя всю работу сразу после срочного задания. Я могу заплатить тебе из своей доли. Когда ты сможешь приступить?

— Приступить к чему?

Он выглядел озадаченным.

— Ремонту. Когда ты сможешь начать?

— У меня нет нужды что-либо делать. Просто засунь это в ящик стола или еще куда-нибудь.

— Что?

Это привлекло всеобщее внимание. Алек смотрел на меня с дивана.

В чём проблема? Я сделал эти вещи в своей мастерской. У них была поддержка Указа.

— Я же говорил вам, что, если они сломаются, на ремонт уйдет два дня. Просто отложите их в сторону и подождите. У меня нет причин забирать их у вас.

— Подожди. — На лице Сплетницы появилось страдальческое выражение. — Ты хочешь сказать, что эти штуки самовосстанавливаются?

— Да? — Я посмотрела на их лица. — Разве я не ясно выразился?

— Нет! — ее голос резко повысился. — Нет, ты не ясно выразился, потому что это невозможно.

Я проанализировала свое общение с ними. Ладно, я не говорил этого вслух, но из-за моего пассажира и срочного заказа я был сильно отвлечен, и будь я проклят, если я все еще не был измотан этим утром, а эмоциональные американские горки этого дня ничуть не улучшили ситуацию. Мне не нужно было разбираться с этим сейчас.

— Все парачеловеческие силы на планете, и нет ни одного человека, который мог бы создать что-то, что само себя восстанавливало бы?

— Может и есть, но это не то. — Она указала на сломанное оружие. — Это хороший нож, с красивым дизайном, но он сам себя не починит.

— Откуда ты знаешь? Я думал, что я здесь технарь. — У меня было много накопившегося негодования по поводу этой ситуации, и я был готов обрушить его на Сплетницу, независимо от того, насколько она этого заслуживала. К счастью, мой пассажир, похоже, нашёл расстроенную Сплетницу несколько забавной, так что на этот раз мы были согласны.

— Половина ножа исчезла. Если бы что-то происходило, я бы смогла это заметить.

Насколько она была уверена в своих силах?

— Так же как ты смогла заметить Панацею, находясь в банке?

Она стиснула зубы.

— Я не смотрела на неё там. Я смотрю на этот нож, и он не чинит себя.

За этим зрелищем наблюдали другие Неформалы. Я мог бы отлечь от неё, но это ничего бы не решило и только вызвало бы еще больше проблем после ремонта. Мне нужно было объяснить это.

— Я же сказал вам, что это займет два дня.

— Ты ожидаешь, что я поверю, что ты продал нам самовосстанавливающуюся технарскую технологию? Единственную в мире технологию технаря, способную к самовосстановлению?

— Это кусок металла, а не какая-то точно откалиброванная силовая броня. И я знаю, что ты знаете, что это чушь собачья. Существует множество технарских технологий, которые поддерживают сами себя.

— Только не за пределами карантинов!

— Конечно, если ты хочешь привести худшие примеры. — Я мог бы продемонстрировать это с помощью своего ключа, но я не хочу проливать на это свет. — Вот что я тебе скажу: через два дня если этот всё ещё будет сломан, и я сделаю вам столько ножей, что хватит на всю кухню, без лишних вопросов.

Сплетница уставилась на меня, разинув рот. Брайан и Алек вопросительно посмотрели на нее. Она потерла лоб и отмахнулась от меня.

— Он верит в это, так что, может быть? Я не знаю. К черту все это, я иду спать. — Прежде чем уйти, она обернулась и бросила на них суровый взгляд. — Ребята, серьезно, присмотрите за этими вещами. — Она вылетела из комнаты и захлопнула за собой дверь.

— Легко читается, да? — Крикнул ей вслед Алек.

— Знаешь, тебе, наверное, следовало бы начать свой рекламный ролик именно с этого.

— И вам, вероятно, следует уделять больше времени, чем сорок один час, когда у вас такой проект, как этот. — Я вздохнул. Вероятно, я столкнусь с некоторыми последствиями из-за этого. В зависимости от того, как поведет себя Сплетница, я могу привлечь к себе не самое приятное внимание. Мне пришлось бы быть намного осторожнее, но, по крайней мере, теперь у меня была возможность позаботиться о себе. Я больше не был пассивным игроком в этом соглашении.

Недосып не способствовал принятию правильных решений. К сожалению, я еще не закончил свой рабочий день, и мне предстояла пара напряженных дней. Когда я попрощался и выскользнул на улицу, мне стало понятно, что день со мной тоже не закончил.

— Эм, хей. — Тейлор ждала в тени у боковой двери фабрики. Девушка была совсем не похожа на ту ужасающую фигуру, которую она выдавала во время ограбления банка, когда она наклонилась в переулке, держа перед собой сверток.

— Привет, Тейлор. — Она явно что-то замышляла, и я решил дать ей время, необходимое для того, чтобы она встала на ноги. Когда я смотрел трансляцию, я был зол на нее, но это было скорее прикрытием того, насколько я был зол из-за того, что создал эту ситуацию. Она была единственной, кто, казалось, был серьезно расстроен случившимся. Возможно, все остальные были гораздо лучшими актерами, чем я о них думал, но я думаю, что более вероятно, что другие Неформалы были более привержены образу жизни злодея, чем Тейлор.

Девушка выпрямила спину и протянула сверток вперед.

— Я хотела вернуть это.

Это была старая толстовка, в которую были завернуты мой нож и дубинка, включая ножны на запястье. В этом действии было много напряжения, и я не мог представить, что творилось у нее в голове. Поскольку она, вероятно, была единственным человеком в этой команде, который мог дать мне прямой ответ, я решил выяснить, что именно.

— Могу я спросить, почему?

Она взяла себя в руки.

— Ты, ты дал нам условия для работы в команде. Я сломала их сегодня. Ты заслуживаешь того, чтобы получить их обратно.

Что ж, это было не то, чего я ожидал. Моему пассажиру по-прежнему нравилась Тейлор, но после ограбления он, по крайней мере, перестал нести чушь в ангельском хоре. Я вздохнул и задумался, как к этому подступиться.

— На самом деле, это не так. — Она бросила на меня озадаченый взгляд. — Технически.

— Технически?

— Технически это рискованное место с неписаными правилами, но то, что ты сделала, технически было несмертельным. В том, что произошло сегодня, есть много виноватых, и я в значительной степени разделяю это.

Она вопросительно посмотрела на меня.

— Я не должен был давать тебе этот меч или дубинку, не убедившись, что ты знаешь, что делаешь. Со всем этим было нелегко справиться, я был в спешке, недосыпе, и мне пришлось иметь дело с… — Я оборвала себя.

— Твоя способность умника?

Это было то, что я хотел обойти.

— Да, у меня были некоторые проблемы с этим. Я не уверен, что все, что я получаю от этого, так точно, как я думал.

Она выглядела явно смущенной.

— Если это тебя как-то это утешит, я думаю, что Лизина сила тоже работает не так хорошо, как она думает.

— Может быть. — Я надеюсь. — В любом случае, тебе нужно сохранить это. — Она посмотрела на меня, затем на сверток с вещами в своих руках. — Мне неприятно это говорить, но пути назад нет. — Для нас обоих. — С этого момента все, с кем ты столкнешься, будут считать, что у тебя есть это оборудование. Оно понадобится тебе только для того, чтобы справиться с тем, что происходит.

Она выглядела практически больной от этой идеи.

— Возьми это, потренируйся, научись лучше им пользоваться.

Она кивнула.

— Ты в порядке после того, что произошло сегодня?

Это был чертовски сложный вопрос. Нет, я не был в порядке, но, несмотря ни на что, шел вперед.

— Я найду способ справиться с этим.

Этого, казалось, было достаточно для нее. Мы разошлись в разные стороны: она направилась вглубь доков, а я свернул в сторону центра города. Я бы нашел способ справиться с этим, но планировал действовать более прямолинейно.

У меня была важная работа.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Машинист (Горгульи) 200:

Вы опытный механик. Вы можете восстановить и усовершенствовать вертолет за 12 часов или создать функциональный мотоцикл из запасных частей. Если отточить эту способность, то всего за несколько месяцев вы сможете создавать практически все, что угодно, от невероятно продвинутых роботов до роев нанитов.

Нормирование (Mad Max Gauntlet) 100:

Когда у вас мало вещей, важно быть осторожным с тем, что у вас есть. Вы очень хорошо умеете экономить припасы, следя за тем, чтобы все, что вам пригодится, оставалось под рукой и случайно не пропало даром. Вы достанете топливо из канистры до последней капли и никогда не выбросите пластиковую трубку только потому, что в данный момент не знаете, как её использовать.