"Хроники" из Амбера (джен)

Никогда не думал, что работа королём так выматывает. Бесконечные переговоры, публичные обеды и приёмы… толпы шныряющих придворных, просители, сплетники… Всем надо отвечать по возможности вежливо. И непрестанно бороться за право на личную жизнь и личное мнение.

В этом аду исключительно желанным местом оказалась Голубая пещера, где время летит быстро, а минерал экранирует все попытки магических контактов. Дом отдыха для короля Ринальдо...

Приблизившись, я с удивлением и беспокойством обнаружил, что вход завален. Может, Мерлин запер там кого-то?

…Я обнаружил его в одной из пещер. Он сидел в углу, поджав тонкие ножки в полосатых чулках, а перед ним лежали Карты. Худенький мальчик с бесцветной внешностью и неприятно чёрными пронзительными глазами…

— Я тебя не знаю, — слегка удивленно констатировал он.

— Я тебя тоже. Ты что тут делаешь?

— Да вот, — он кивнул на Карты, — не раскладывается. Так и знал, что колода неполная.

Он состроил такую гримасу, что мне стало его жалко. Никогда ещё не встречал человека, для которого так важно было разложить пасьянс, да еще из Козырей.

Я вынул свою колоду и разыскал недостающие карты.

— Держи. А вот эти… они не из колоды, — я склонился над его Картами. Некоторые изображали совершенно незнакомые мне места…

Мальчишка между тем уставился на полученные Козыри.

— У вас другие картинки… кто это рисовал?

Он поднял на меня чёрные глазенки, блестящие от любопытства.

— Кто вы?

— А ты кто?

— Я спросил первый.

— А я старше.

Он сжал губы. Ну не пытать же его!

— Ладно. Я собираюсь отдохнуть здесь пару дней… надеюсь, места нам хватит… Так и будешь сидеть и пасьянс раскладывать?

— А что ими ещё делать?

Я нахмурился, не понимая. Он что, не знает, что у него в руках? С моими Картами дело у малыша пошло на лад…

Лиловый туман заполнил пещеру, и в центре её возник небольшой смерч. Когда он распался, предо мной стоял человек в серебристо-пурпурных одеждах.

— Мерлин!

— Люк! Какими судьбами?

— Да вот, решил передохнуть…

— Когда ты пришел, тут было открыто?

— Ты ищешь некоего мальца? Такого белобрысого, с Картами?

— Где он?

— Только что был здесь.

— Лестер! — Мерлин с беспокойством оглядывался. Наконец он шагнул в угол. Что-то вспыхнуло, и я увидел своего нового знакомого. Малыш явно использовал какое-то заклинание, но короля Хаоса трудно было провести.

— Тебе не стоит играть со мной, — строго сказал Мерлин.

— Я и не играю, — соврал тот с невинным видом.

— Можешь идти.

— Эй, погодите! Мерлин, представь нас. Я так и не узнал, что за мышонок у меня под боком.

— Он тоже не раскололся, — пожаловался мальчишка.

— Люк, это Лестер, сын Мандора, моего старшего брата, и Фионы Амберской.

Ничего себе родословная!

— Лестер, это Ринальдо Первый, король Кашфы, или Люк Гейнард, мой институтский друг.

— Ах, вот это кто! А феникс…

— Это ты его украл? Давай обратно, мне нечем плащ застегивать.

— Разве он ваш? — поинтересовался этот маленький сукин сын, прячась за Мерлина.

— Ринальдо — сын Бранда, — терпеливо пояснил тот.

— Значит, мы — кузены… — он нехотя протянул мне брошь. — Бранд… я как-то сидел на той же цепи.

— Мандор жаждет с тобой пообщаться.

— Не сомневаюсь.

Мы давно не виделись с Мерлином, и у нас было о чём поговорить… когда мы вспомнили о мальчишке, того в пещере уже не было.

…Почему-то меня не покидало ощущение, что я видел этого ребёнка раньше… во сне, что ли?