Тень Киоши (The Shadow of Kyoshi, #2) (гет)

Голоса вокруг нее сливались в невнятный шум.

Киоши пробиралась к стонам раненым в другой стороне комнаты, за ней оставались следы темной пыли. Стражи дворца были в доспехах, но церемониальных. Она видела порезы на лицах, стражи держались за сломанные ребра. Кому-то повезло, как ей. Кто-то вообще не двигался.

Советник Дайрин был вовсе без защиты. Его тело было в мелких дырочках, и из каждой текла кровь. Она попыталась заткнуть его раны ладонями, но не могла закрыть все. У нее не было воды, чтобы попытаться исцелить его.

Больше стражей бежало со всех сторон, они кричали в смятении. Юн уже сбежал от них. Киоши слышала, как выли от боли голоса закаленных бойцов из-за того, как пострадала их культура и история.

— С дороги! — закричала Атуат. — Пропустите!

Лекарь Племени Воды опустилась на колени рядом с Киоши. Она не вытянула воду из фляги на бедре, а проверила павших стражей вокруг Киоши голыми руками, проверяла каждого лишь мгновения, двигалась к следующим.

— Почему вы не помогаете им? — закричала Киоши, прижимая ладони к телу Дайрина.

— Раненых слишком много. Мне нужно решить, кого можно спасти, а кого нельзя.

— Советник умирает?

Атуат взглянула на Дайрина.

— Уже мертв, — сказала она без эмоций, от этого Киоши показалось, что она смотрела на Убийцу Тегуая. - Не трать на него время.

Киоши не так поняла женщину. Она думала, что великий лекарь будет бороться за дыхание каждой жертвы. Дружба Атуат с Хей-Ран создала впечатление, что ощущение эмоций тех, кого исцелял, было ключом к их здоровью. Но тут она действовала четко, решала судьбы быстрее, чем выбирала, что пить на празднике.

Киоши убрала ладони с неподвижного тела Дайрина, его одеяние липло к ее ладоням от крови. Она не знала, как Народ Огня благословлял умерших. Она надеялась, ее тихого извинения хватит.

Атуат откупорила флягу с водой и бросила ей.

— Если умеешь исцелять, делай, что можешь. Для живых, — лекарь опустила ладони на грудь стража без сознания, которого проверяла. Воздух вокруг них похолодел, покалывал кожу Киоши.

— Что вы делаете? — спросила Киоши, подавляя дрожь.

— Понижаю температуру, — виски Атуат пульсировали от сосредоточенности. — Это замедлит все процессы в теле, включая смерть. Но если я не остановлюсь вовремя, его жидкости станут льдом, и это уничтожит его органы изнутри, — она пару раз взмахнула ладонями и подвинулась к следующему стражу, начала этот процесс заново.

— Я еще не слышала о такой технике, — сказала Киоши. Замораживать жидкости в лед было основным навыком магии воды. Даже она уже умела так делать. Но она не думала о состоянии воды между водой и льдом, о размытых границах между стихиями внутри и вне тела человека.

— Потому что у многих магов на это уходит много сил. И, чтобы не навредить такой силой, нужен серьезный контроль. Не так используешь технику, добавишь чуть больше сил, и человек погибнет. Так, может, замолчишь и дашь мне сосредоточиться?

Киоши вытащила воду из фляги и работала с теми, с кем могла. Она знала, как остановить кровотечение и вправить конечности. В комнате хватало тех, кому она могла помочь. Она исцеляла поверхностные раны, поглядывая на испорченную стену с Аватарами Огня, и одна мысль гудела в ее голове.

Это сделал не Юн. Это не мог быть он. Если до этого она не была уверена, бессердечность к Ранги и Хей-Ран, вандализм и убийство Лу и советника Дайрина подтвердило ее подозрения.

Работал дух. Гадкий сияющий призрак, который опознал ее как Аватара и забрал Юна во тьму горы, захватил его разум. Никто не мог пережить такое и не измениться. Юн, которого она знала, не был таким жестоким и разрушительным.

Атуат закончила остужать последнюю жертву, которую могла спасти. Она похлопала ближайшего стража по ноге.

— Несите их в лазарет, но осторожнее, — приказала она. — Они еще не исцелены, но ваши лекари могут начинать работать с ними. Я скоро приду помочь.

У Киоши был только один вопрос к женщине:

— Вы сможете научить меня этой технике? — спасение жизней, которые были уже на грани смерти, было достойным применением магии. Даже способность поддерживать чье-то состояние до прибытия лекаря могло бы изменить многое в ее прошлом.

Атуат презрительно фыркнула. Сначала Киоши думала, что она случайно преуменьшила то, как долго этому учились, но Атуат была иного мнения.

— В деле исцеления я могу научить чему угодно, даже если на это уйдет много времени, — сказала она. — Но будут ли у ученика нужные способности — другое дело.

Они встали, увидели главу стражи Зорью, ждущего Аватара. Мужчина в доспехе кипел от беззвучного гнева, словно его выбрали представлять ярость всего народа. Только долг не давал ему лопнуть по швам.

— Мы можем позже обсудить это, — сказала Атуат Киоши. — Думаю, у тебя есть пока дела важнее.

* * *

Киоши пошла за капитаном стражи по дворцу. Они миновали поток яростных аристократов, направляющихся в другую сторону, толпу недавно отпустили с неудачного ужина. Придворные, которые старались за ужином вести себя прилично, бормотали и шипели друг другу, что их «никогда еще так не унижали» и «ребенок позорит корону». Некоторые из злящихся были с крылатым пионом, значит, были из Кеосо, клана матери Зорью.

Капитан остановился у огромных бронзовых дверей и указал, что ему нельзя было идти дальше.

— Где мои спутники? — спросила Киоши. — Лейтенант и директриса? — ей казалось, что ей нужна была помощь магов огня с тем, что ее ждало.

— Помогают закрыть дворец, — мрачно ответил капитан.

«Полезны, в отличие от тебя», — будто добавил он мысленно.

Киоши открыла двери сама, прошла в тронный зал, где Лорд Огня проводил военный совет. Потолок огромного зала поддерживали четыре огромные красные колонны с драконами, нарисованными золотой спиралью, устремленной к небесам. Вдали ступени вели к трону Страны Огня, плоской платформе, не дающей сидящему устроиться удобно. Огромная скульптура дракона висела над ним, угрожая вырваться из стены. Она догадывалась, что, если заглянет под красный шелковый ковер, покрывающий треть пола посередине, она увидит еще больше драконов.

Министр обошел ее и прошел дальше, она и не заметила его до этого. Этого мужчину она чуть не ударила веером. Он хмуро посмотрел на Киоши и умчался, оставив ее в тронном зале с двумя другими людьми. Лордом Огня и его братом.

Не лучший момент для появления чужака. Зорью был бледным, горбился, глаза были прикрыты, словно свет причинял ему боль. Чеджин стоял рядом, высокий, величавый и спокойный. Художник мог бы легко перепутать их статусы.

Она ждала, что Зорью прогонит Чеджина, но приказ не последовал.

— Он жив? — сказал Лорд Огня, когда двери закрылись. — Юн был жив, и никто из вашей страны мне не сообщил? Все в Царстве Земли решили игнорировать это?

Он не догадывался, насколько был прав. И Киоши была виновата не меньше мудрецов Земли. Она не могла заставить себя ответить.

— Зачем он сделал это?! — крик Зорью был обращен к духам в небе и к Киоши. — Зачем?!

— Он нападал на тех, кто обманул его, — прошептала она. — Лу Бейфонг, Хей-Ран из тех, кто говорил ему, что он — Аватар, — месть как причина звучала ужасно, пока она говорила об этом, хотя она знала, какой силы и формы могла быть месть.

— Мне описали вкратце произошедшее в галерее, — сказал Зорью. — Сколько мертвых?

Киоши заставила себя вспомнить, сколько тел Атуат пропустила на полу.

— Лу. Советник Дайрин. Два стража. Может, больше, зависит от того, как они переживут ночь.

Зорью обмяк в углу трона. От этого он выглядел как ребенок, который пытался спрятаться, чтобы его не вызвали на уроке. Мантия Лорда Огня была для него сейчас слишком тяжелой.

— Советник этого не заслужил, — пробормотал он. — Никто из них не заслужил.

Чеджин не так отреагировал на список жертв.

— Это ужасно, — сказал он, потирая подбородок нарочито размашистыми движениями. — Офицер высокого ранга убит во дворце? Гость из другой страны убит во дворце Лорда Огня? Еще и культурное наследие уничтожено, весь двор был унижен в саду. Позор только растет. Я не могу представить, что случилось бы, если бы нарушитель смог убить директрису Королевской академии.

Киоши заметила, что он не считал павших стражей. Ей надоело играть по правилам.

— Что вы тут делаете? — рявкнула она на Чеджина.

— Представляю голос мудрецов Огня в ответ на отвратительное нападение на наш народ, — ответил он. — И если я смогу представить клан Саовон, будет даже лучше.

Чеджин спустился со ступеней, ведущих к трону. Он, наверное, не должен был стоять на них и до этого.

— Я соврал бы своему Лорду Огня, если бы сказал, что вижу выход из этой катастрофы. Мы опозорены. Люди уже просят мести Царству Земли.

— Царство Земли… — она хотела сказать, что Царство Земли не было в ответе, но не смогла закончить. — Царство Земли не посылало Юна вредить вашей стране.

— Знаю, — доброта стекала из каждого слова Чеджина. — Я двадцать минут убеждал двор, что наши друзья из-за моря не виноваты. Вышло не сразу, но я уговорил их.

Ему не нужно было врать. Если все, что она слышала этой ночью, было правдой, Чеджину было выгодно направить гнев двора на Лорда Огня, а не на иностранцев.

И Зорью должен был выполнять дипломатическую работу. Киоши посмотрела на Лорда Огня, но присутствие Чеджина сделало из него только младшего брата, он не мог перебить старшего. Возмущенные Кеосо точно злились, что Чеджин управлял ситуацией.

— Лорд Огня, я могу поговорить с вашим братом наедине? — спросила она. Она только прибыла, но было ясно, что она не получит от Зорью сейчас ничего полезного. Его голова неясно покачнулась.

— Зо-о-орью-у-у, — пропел Чеджин, словно убаюкивал младшего брата. — Нам можно идти?

Тот вяло махнул. Ладно. Киоши вышла за тяжелые двери, Чеджин присоединился к ней.

— Простите, что вам пришлось видеть это, — сказал Чеджин. Он посмотрел на длинный коридор, убедился, что там было пусто. — Мой младший брат плохо терпит давление.

Киоши разглядывала его лицо.

— Я все еще не понимаю, как вы оба так похожи, если у вас разные матери.

— Мне говорили, что я могу служить как его политическая приманка. Такое еще есть у нас, в Стране Огня. Армия Огня отмечает жителей, которые похожи на важных личностей. Хотя их вряд ли привлекали на службу в прошлом веке.

— Зорью пока меня не впечатлил, — сказала Киоши. — Может, ему стоит быть приманкой, а не вам.

Чеджин приподнял бровь от ее намека.

— Честно говоря, я боюсь за него, — осторожно сказал он. — Если он не сможет быстро уладить дело, кланы перестанут считать его подходящим для роли Лорда Огня.

— Что с ним будет?

— Его заменят, — Чеджин посмотрел на ее реакцию и продолжил. — Я не знаю, кем, заметьте. Но ни один Лорд Огня не жил долго после того, как покидал трон.

Киоши медленно кивнула.

— Разве это не к лучшему? Никто не захотел бы оставлять свободные концы. Один популярный лидер без оппозиции — лучший вариант для Страны Огня, — она склонилась и прошептала ему на ухо. — Я знаю, что говорила за ужином, но Аватар работает с тем, у кого корона. Это не должен быть такой слабак, как Зорью.

Чеджин усмехнулся.

— Похоже, я могу рассчитывать на вашу поддержку при худшем развитии событий.

Так и звучало.

— Ответьте, — сказала Киоши. — Когда вы станете Лордом Огня, что вы будете делать с благосостоянием вашей страны?

Его улыбка увяла.

— Что, простите?

— Что вы будете делать? Вы сами говорили, какие проблемы у Народа Огня. Как вы поможете своему народу?

Чеджин пожал плечами.

— Я что-нибудь придумаю. Уверен, как только на троне окажется настоящий лидер, проблемы нашего народа быстро решатся.

— Ясно. Вы будете лучше вашего брата, и тогда сам по себе восстановится порядок вещей.

— Именно! — он обрадовался, что она все поняла. — Аватар, я исправляю ошибку. Эта страна моя по праву, как бы отец ни исказил закон. Я получу свое, и если придется пролить немного крови, то… это…

Улыбка Чеджина пропала. Он прищурился.

— Аватар, вы играете со мной?

— Играю? Нет. Я формирую мнение, — придворные интриги Народа Огня были слишком сложными для нее, чтобы разобраться в них идеально, но понять одного человека было проще. Она видела в Чеджине того, кто хотел власти для себя и был готов сжечь страну, чтобы получить ее. Как знакомо.

«Ты знаешь, что сделать с такими людьми», — рассмеялся Лао Гэ. Ее расстраивало, что она могла представить его шепот лучше, чем услышать голоса ее прошлых жизней.

Она не собиралась убирать сановника другого народа, как хотел бы ее бывший сифу. Но она собиралась сделать все, что было в ее силах, чтобы помешать титулованному недальновидному мужчине начать гражданскую войну ради своей выгоды. Это был ее долг как Аватара.

Чеджин ощутил, что ее решимость насчет выбора стороны стала тверже.

— Мои слова никак не повлияют на двор. Расскажете обо мне, и ваше слово будет против моего. Вы — Аватар, но вы и чужестранка.

— Знаю. Я узнаю о вас больше.

Он нахмурился от ее прямоты.

— Запомните, нападение на дворец приведет к падению Зорью, если он на него не ответит. Поддержите моего брата, если хотите. Но это только оттянет неминуемое. Даже Аватар не может бороться с историей.

Киоши повернулась и пошла по коридору.

— У нас есть пословица, — сказал Чеджин ей вслед. — «Бесчестие — как птица в полете. Где-то оно приземлится».

Этого она ожидала. И мир в Стране Огня, и защита Хей-Ран зависели от одного.

От Юна.