Всё, что нельзя отдать (гет)

В «Серебряном драконе» было удивительно уютно. Новое меню понравилось завсегдатаям. Ян Лин не уставала повторять, что это всё труд её талантливой внучки и управляющего, умеющего замечать самородки.

Когда обеденное время закончилось и ресторан до вечера почти совсем опустел, вся компания собралась за дальним столиком, подальше от любопытных глаз. Корнелия бережно поставила на стол небольшую коробочку.

— Это та самая находка, — сказала она, открывая крышку. — Чешуйки с какого-то существа. Элион сказала, что ничего подобного раньше не видела.

Ян Лин аккуратно взяла одну из чешуек, поднесла к свету, задумчиво покрутила её в пальцах.

— Ни в одном из миров, где я была стражницей, не водилось ничего подобного… — тихо проговорила она. — Но если Элион не чувствует от этого зла — возможно, оно действительно неопасно. Всё-таки она — Свет Меридиана. Магия сама откликается на её восприятие.

Она помолчала и добавила:

— К тому же, когда Свет исчез, Меридиан многое потерял. Некоторые магические виды могли исчезнуть… а могли и скрыться.

Из-за стойки раздался короткий смешок. Седрик, вытирая руки о полотенце, подошёл ближе.

— Не знаю, насколько сильно королева Элион озаботилась изучением собственного измерения… — его голос был холодным, — но уверяю вас: такой расы на Меридиане никогда не существовало. Если бы её советники получали образование, а не грабили караваны в юности, возможно, они бы это знали.

Тишина повисла в воздухе, натянутая, как струна.

— Если бы ты получал правильное образование, то знал бы, что должен быть бесконечно благодарен, — резко бросила Тарани. — За то, что Элион вообще пощадила тебя. Ты живёшь себе припеваючи, управляешь рестораном, гуляешь как ни в чём не бывало — и ещё язвишь в её сторону? Может, начнёшь уже следить за языком?

Седрик даже не моргнул.

— И правда… Как же я мог забыть, что должен валяться у ваших ног. Нижайше прошу простить. Больше ни слова без вашего дозволения.

Он развернулся и ушёл на кухню.

Вилл смотрела ему вслед, сжав губы.

— Он конечно как обычно язвит, вместо того, чтобы хоть немного думать головой, но всё-таки возможно стоило его выслушать… — тихо проговорила она. — Он же был советником Фобоса больше десяти лет. Он знает Меридиан лучше всех нас. И… если он прицепился к этой находке, значит, и нам стоит уделить ей чуть больше внимания.

— Ты сошла с ума, — взорвалась Ирма. — Серьёзно, Вилл? Это Седрик. Он обманывал нас, охотился на нас, чуть не убил нас не раз. И теперь ты думаешь, будто его мнение вообще чего-то стоит?

— Ты забыла, кому он служил? Или всё ещё веришь, что это был не он, а мистер Коллинз? — добавила Корнелия. — Не знаю, как там с памятью у твоих любимых лягушек, но у тебя она явно, как у аквариумной рыбки.

Вилл почувствовала, как краснеет от злости. Она позволила прядям волос упасть на лицо, чтобы скрыть щёки.

— Я прекрасно всё помню. Именно поэтому, — тихо, но с яростью сказала она, — знаю, что он спас мне жизнь. Не один раз. И был ранен, защищая нас от вепрей. Никто не просил его вмешиваться. Он мог спрятаться, переждать где-то в безопасности — но остался. Так что да, я считаю, что его слова заслуживают хотя бы внимания.

Ян Лин мягко подняла ладони.

— Девочки… иногда мудрость — рождается не в споре, а в способности выслушать друг друга. Даже если речь идёт о том, кому мы раньше не доверяли. Истина не всегда приходит от тех, кого мы любим.

Тишина. Неловкая, острая. Кто-то отвернулся, кто-то смотрел в пол.

А Вилл опустила взгляд на чешуйки и вдруг подумала: А что, если Седрик узнал в них нечто большее, чем сам готов рассказать?

Корнелия поднялась и, не глядя на Вилл, взяла коробочку со стола.

— Я отнесу это обратно Элион. Всё-таки находка с Меридиана — ей решать, что с ней делать дальше.

— Логично, — коротко кивнула Тарани, будто подводя черту разговору.

Они начали расходиться. Кто-то направился к стойке, кто-то — к двери. Ян Лин осталась у окна, задумчиво глядя на улицу.

Вилл всё ещё сидела на месте. В её ладони остались две чешуйки — гладкие, чуть прохладные, переливающиеся на свету. Она посмотрела на них, колеблясь. Могла бы сейчас позвать Корнелию и вернуть… она ещё успевала. Но не сделала этого.

Вилл сжала находку в кулаке и медленно опустила руку в карман.

Сердце слегка ускорило темп.

Но она просто физически не могла заставить себя поступить по другому. 

Вилл пробормотала себе под нос какое-то оправдание, не рассчитывая, что его кто-то услышит, и тоже выскользнула из «Серебряного дракона». Она медленно побрела по тихим улочкам, чувствуя, как в кармане тонко шуршат чешуйки. Холод успокаивал. Воздух был пропитан ароматами готовки, уличных фонарей и далёкого моря. Вилл почти не думала — просто шла, стараясь почувствовать, что правильно.

Когда солнце скрылось, и ресторан закрыл двери за последними гостями, она вернулась. Постояла немного у двери, прислушиваясь к глухим звукам внутри, а потом шагнула в тёплую тишину зала.

На кухне Хай Лин расставляла контейнеры с заготовками. Она заметила Вилл и чуть приподняла бровь:

— Забыла что-то?

— Да… кое-что у Седрика, — неловко ответила Вилл. — Я быстро, просто верну и уйду.

Хай Лин кивнула, но добавила тише:

— Если хочешь знать, я тоже не думаю, что стоило его так жёстко затыкать. Он и правда стал сдержаннее. Хоть и до сих пор может отмочить что-то, как сегодня. В любом случае я не уверена, что ему тут так уж сладко.

Она улыбнулась, спокойно, без осуждения:

— Мы столько времени были врагами — почему бы всем просто не попробовать поговорить по-человечески?

Вилл чуть опустила взгляд, но кивнула. Она направилась к лестнице, всё ещё сжимая в кармане тонкие чешуйки, и впервые за весь день почувствовала, что идёт не против всех — а просто своим путём.

* * *

Вилл стояла у двери на второй этаж, за которой находилась комната Седрика. Сердце колотилось в груди как барабан. Она не знала, что хуже — то, что она совершила, или то, что собиралась совершить сейчас.

Я действительно это делаю…

Стучать пришлось дважды. Спустя мгновение дверь отворилась. Седрик, в расстёгнутой рубашке и с распущенными волосами, лениво опёрся на косяк, взгляд скользнул по ней с издевательским интересом.

— О-о-о, — протянул он, — Хранительница Сердца решила свернуть на тёмную дорожку? Что же побудило тебя нарушить кодекс героини столь поздним вечером?

Вилл закатила глаза, но не дала себе отступить. Она шагнула внутрь, сжав пальцами свёрток.

— Просто… — она протянула ему свёрток с двумя чешуйками, — докажи мне, что я не совершаю одну из самых больших глупостей в своей жизни.

Седрик принял ткань, разворачивая её с театральной осторожностью, словно ожидал, что внутри окажется ядовитый скорпион. Когда он увидел содержимое, его брови слегка приподнялись — почти незаметно, но Вилл уловила это.

— Вот как… — пробормотал он, беря одну чешуйку на ладонь. — Значит, всё-таки у кого-то здесь хватило ума не упустить важную улику.

— То есть… ты знаешь, что это? — спросила она быстро.

Он взглянул на неё из-под ресниц с лёгкой ухмылкой.

— Пока нет. Но мне достаточно одного взгляда, чтобы понять: это не с Меридиана. Ни одного вида с подобным строением кожи я там не встречал. Ни в болотах, ни в горах, ни в коллекциях Фобоса. Хотя — должен признать — многие экземпляры я предпочёл бы не вспоминать.

Он поднёс чешуйку к свету, и золотистый отблеск прошёлся по его чертам.

— Ты очень наивная, Вилл, — добавил он, всё ещё глядя на чешуйку, — но, видимо, наивность — единственное, что у вас ещё работает. Остальные настолько увязли в страхе и подозрениях, что готовы закопать правду вместе с уликами.

Вилл сжала руки в кулаки.

— Я знаю, что ты не святой, — сдавленно сказала она. — Но я не могу игнорировать, что ты снова оказался единственным, кто отнёсся к находке серьёзно.

Седрик посмотрел на неё, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то человеческое.

— Тогда, может быть, ты не совершаешь глупость, — сказал он почти тихо. — А наоборот.

Она отвела взгляд, красная до корней волос.

— Если ты всё испортишь… — сказала Вилл почти шёпотом.

— Кажется, это не я вломился в твою спальню посреди ночи с просьбой о помощи, — заметил Седрик, склонив голову набок. — Но раз уж ты хотела совет — вот он: не стоит угрожать тем, от кого тебе что-то нужно. Особенно если не уверена, что сможешь воплотить угрозу в жизнь.

Вилл чуть не зарычала от злости.

Седрик невинно пожал плечами.

— У меня есть пара идей, где можно поискать, чья это чешуя, — сказал он, поворачивая чешуйку в пальцах. — Но мне понадобится доступ… к моим старым записям. В магазин.

Вилл резко вскинулась.

— Нет. Я сама всё принесу. Скажи, что нужно — я найду, что угодно.

Он посмотрел на неё поверх свёртка, чуть приподняв бровь.

— Ты правда хочешь играть в это прямо сейчас? Делать вид, что держишь ситуацию под контролем? — Седрик прищурился. — Сомневаешься — не лезь. Но если уже влезла, то давай без этих полумер. Или доверься. Или иди расскажи Корнелии, что ты у неё стащила.

Вилл стиснула зубы. Он был прав. Чертовски прав. Она уже перешла ту черту.

— Ладно, — выдохнула она. — Пойдём.