Сын на полную ставку (джен)

Нахмурившись, Северус внимательно пригляделся к призрачному лицу, отмечая каждую невольную эмоцию. Стоило заметить, эмоции там менялись очень быстро. Пивз, явно не привыкший к тому, что кто-то может оставаться перед ним столь невозмутимым, разозлился. Он вскинулся, надулся, точно шарик, резко выдохнул и, неожиданно сорвавшись с места, влетел точно в наглого мальчишку.

— Угу, — задумчиво выдохнул Северус, ничуть не испугавшись, а скорее проявляя искренний интерес к необычным ощущениям. Призрак пролетал сквозь него впервые. Это было странное чувство, холодящее душу, но не болезненное. — А еще раз так можешь?

— Чего? — изумился Пивз, выныривая головой прямо из его живота.

— Прохладно, — заметил Северус, оценивая свои чувства. — Знаешь, это чем-то похоже на прыжок в воду. Но только отдельной частью тела. Понимаешь?

— Не понимаю, — озадаченно выдохнул Пивз, и на его лице отразилось недоумение в паре с растерянностью.

— Жаль, — пожал плечами Северус и спокойно зашагал вперед, оставляя полтергейста на месте. Ему не стоило задерживаться в коридоре вблизи с гостиной, если он хотел действительно побыть один. Если его заметит кто-то из однокурсников, отдохнуть не получится.

— А ну, стоять! — возмущенно закричал Пивз, сбросив с себя оцепенение. Он налетел на мальчика со спины, вновь пролетел сквозь него и, когда тот ничуть не замедлился, принялся парить впереди него, продвигаясь спиной к лестнице. — Я сказал… остановись!

— Я слышал, — поморщился Северус. — Но мне сейчас не до тебя. Если хочешь поболтать, то давай отойдем подальше от гостиной.

— Да как ты смеешь! — негодовал Пивз, размахивая руками. — Ты должен был трястись от страха! Ты… ты… — Он вдруг сдулся, будто воздушный шарик, который прокололи иголкой. — Все боятся, — удивительно спокойно добавил в конце.

— Возможно, — не стал отрицать Северус. — Может, и я бы испугался, но ты опоздал.

— Как это, опоздал? — мрачно поинтересовался Пивз, пристраиваясь сбоку и имитирую ходьбу по полу.

— Я ждал тебя намного раньше, понимаешь? За это время мне уже столько о тебе рассказали, что бояться уже нечего. Эффект неожиданности совсем пропал. — Северус задумался на мгновение. — К тому же, я уверен, что видел тебя, пока ты наблюдал за мной и выжидал подходящего момента.

— Хочешь сказать, что я прогадал с моментом? — деловито поинтересовался Пивз и тряхнул головой, отчего его шапка смешно съехала на лоб, а колокольчики заболтались в воздухе, издавая едва слышный звон.

— Ну, я предполагаю, что это существенно повлияло на результат, — подтвердил Северус, кивая собственным мыслям. — Думаю, если бы ты выскочил на меня в первый же день, то я определенно бы испугался.

— Я ждал, пока ты останешься один. А эти дураки-простаки все от тебя не отлипали, — досадливо поморщился Пивз. — Все мне испортили!

— Да ладно, не расстраивайся, — вполне искренне пожалел его Северус. — У меня тоже не всегда все получается так, как я задумывал. Но если продолжать пытаться, то однажды оно сработает, как надо.

— Хм, — задумчиво протянул Пивз и глянул на него с неожиданным уважением. — А знаешь, ты прав. Я попытаюсь еще. Дождусь момента, когда ты расслабишься.

— Но ты ведь понимаешь, что теперь я буду ждать подобного удара?

— Такого, — Пивз намеренно выделил это слово, — удара ты ждать точно не будешь. Я придумаю что-то особенно изощренное, — пообещал он.

— Хорошо, — согласился Северус, — проверим. — Он глянул на полтергейста, чуть прищурившись, а затем поинтересовался: — А вообще, скажи, часто тебе не удается кого-то напугать?

— Пф! — возмутился Пивз такому вопросу. — Нечасто! Первокурсники все боятся. С возрастом, конечно, пугать становится сложнее. Да это и не так интересно, поэтому я сильно не стараюсь. Их не пугать надо, а подставлять перед профессорами — вот это умора! — Затем он неожиданно помрачнел. — Хотя был один наглый, такой же, как ты. Лет тридцать назад.

— Совсем тебя не боялся? — чуть улыбнулся Северус.

— Хуже! Спорил постоянно и говорил гадости. Тьфу! Это моя прерогатива!

— Надо же…

— Эй! Только не вздумай пойти по его стопам. Пожалеешь. Я оскорблений не прощаю!

— Я и не думал, — качнул головой Северус.

— Правильно. Имей в виду, если мы станем настоящими врагами, я сделаю все возможное, чтобы ты по-настоящему страдал в этом замке, — серьезно предупредил Пивз.

— Тебе здесь, должно быть, очень скучно. Поэтому над всеми подшучиваешь?

— А чем еще заняться? Я ведь мертв. Будь ты на моем месте, не задавал бы таких глупых вопросов! — Пивз вдруг подпрыгнул, кувыркнулся в воздухе и вновь приземлился на ноги. — Кстати, а куда мы идем?

— Не знаю, — пожал плечами Северус, — я об этом не думал. А у тебя есть какие-то предложения?

— Чего? У меня? — удивился Пивз. — Нет никаких предложений. Мы ведь даже не знакомы!

— Ой, точно, — спохватился Северус. — Я Северус Медичи, — представился он и даже с уважением поклонился полтергейсту, чем очень его озадачил.

— Ну даешь, — тряхнул головой Пивз и шуточно склонился в глубоком поклоне, звеня колокольчиками. — Пивз Великолепный Невероятный Единственный и Непревзойденный.

— Так и называть? — негромко рассмеялся Северус.

— А то! И только попробуй что-то перепутать…

— Пожалею?

— Несомненно, — подтвердил Пивз. Затем он оглянулся и кивнул в сторону одного из коридоров. — Ладно, будешь меня развлекать разговорами, и тогда я покажу тебе одно славное местечко. Туда никто не ходит. Только я.

— Поделишься своим тайным местом? — удивился Северус.

— Да какое оно тайное, — мазнул на него рукой Пивз. — Так, просто место. Раньше, ну, лет так сто назад, это был класс прорицаний. Сейчас он в другой башне, а этот кабинет покрылся пылью. Но вид из окна там отменный, да и кое-какие вещички остались. Сможешь их изучить.

— Ты собираешься сбросить меня с башни? Ну, чтоб уж наверняка я испугался? — предположил Северус.

— Пф, вот еще. Это слишком просто. Я придумаю что-то более интересное. Времени еще много.

— О, только имей в виду, я не буду обучаться в Хогвартсе в течение всего года. Я с перерывами.

— Но ведь все семь лет? — спросил Пивз. Северус кивнул. — Тогда все равно хватит. Не пудри мне мозги! И поторапливайся, а то такими темпами мы до самого вечера не дойдем. Давай-давай, шевели ногами, коротышка.

— Эй! — возмутился Северус. — Я не коротышка.

— Малявка? Очень даже похоже. — Пивз усмехнулся и тряхнул головой, словно бы играл с колокольчиками. — Теперь будешь малявкой. Я так решил. Малявка Медичи. Это даже мило, — протянул он, веселясь. Северус закатил глаза.

— Если ты думаешь, что меня это обидит, то ты ошибаешься. А вот я могу придумать тебе и более неприятное прозвище.

— И пожалеешь!

— Не думаю. Только представь, как все будут смеяться, если я назову тебя, например… — Северус сделал вид, что задумался.

— А ну не смей!

— Что, испугался? — улыбнулся Северус. — Я не буду придумывать тебе прозвище, если и ты не станешь придумывать мне. Договорились? — предложил он, протягивая вперед руку. Пивз скривился, будто съел целый лимон разом, но все же хлопнул — а точнее пролетел сквозь — по его ладони, заключая сделку.

— Но не обещаю, что не вырвется.

— Постарайся. Я вот буду стараться, — кивнул Северус и оглянулся. Они оказались в незнакомой ему части замка. Здесь он еще ни разу не был. А это значило, что стоило сосредоточиться, чтобы запомнить дорогу назад. Северус не сомневался, в один момент Пивз оставит его одного в надежде насолить и, может, чуточку отомстить за неудавшееся первое появление. — Далеко еще до твоего кабинета?

— Не очень. Иди за мной.

Пивз полетел вперед, потихоньку ускоряясь, но Северус не пошел у него на поводу. Он спокойно шел вперед, следуя за призрачной спиной, пока та совсем не скрылась из виду. Тогда он остановился и принялся ждать.

— Сколько можно тебя ждать! — Пивз сдался спустя пару минут и выплыл из стены рядом с ним. — Я же сказал, надо быстрее.

— Я иду так быстро, как только могу, — возразил Северус.

— Ладно, но все равно поторапливайся. Идем.

На этот раз Пивз не спешил улететь от него. Они двигались вперед в тишине. Северус разглядывал коридоры, запоминая повороты. Стоило заметить, что поворотов было много, даже слишком. Кажется, полтергейст намеренно путал его, что он не смог найти обратный путь самостоятельно. Возможно, Пивз даже надеялся, что мальчик растеряется на обратной дороге и станет звать его, молить о помощи. Это бы точно порадовало его самолюбие.

Они все шли и шли, бесконечно поворачивали то в одну, то в другую сторону, и Северус мог бы поспорить, что некоторые коридоры они проходили уже не первый раз. Но вот, поднявшись по лестнице на этаж выше, они наконец остановились перед темной дубовой дверью. Пивз прошел сквозь нее, а Северус помедлил, прислушался к своим чувствам, остановил ладонь в сантиметре от прохладного дерева и только после этого тронул поверхность. Осторожно толкнул.

Дверь поддалась. Петли без скрипа повернулись в своих пазах, и перед Северусом предстала просторная комната. Удивительно, но пыли совсем не было, будто бы тут убирались каждый день. Класс был очень светлым, осеннее солнце освещало его сквозь большие окна, растянувшиеся вдоль целой стены, а те немногие вещи, которые тут остались, совсем не захламляли его. Аккуратно сложенные в одном углу, они совсем не нагружали обстановку и даже словно бы терялись из виду.

Северус прошел внутрь, оглядываясь. Его взгляд прошелся по небольшой сцене, где наверняка когда-то стояла профессорская кафедра, по высоким стенам, на которых виднелись интересные барельефы в виде неведомых даже волшебнику существ, по сложному потолку, имитирующему своды купола, и наконец остановился на череде вытянутых арочных окон. И на душе сразу вдруг стало тепло. Эти окна напомнили ему о доме, о волшебном коридоре на втором этаже, где он так любил сидеть, наблюдая за причудливым светом от цветных витражей.

— Этот класс действительно больше не используется? — негромко, словно боялся нарушить таинство места, спросил Северус.

— Ага, — просто отозвался Пивз, делая круг по комнате. — Но ты взгляни на вид.

— Потрясает воображение, — согласился Северус, подходя ближе, чтобы лучше рассмотреть открывшийся взору пейзаж. Он дарил странное умиротворение. — Но это странно. Почему этот класс больше никому не нужен?

— Кто знает, — пожал плечами Пивз. — Но здесь уже да-а-авно никто не бывает.

— А пыль? Кто убирает пыль?

— Ну ты и вопросы задаешь. Совсем глупый? Эльфы, конечно. — Пивз опустился на пол рядом с ним и устремил взгляд к горизонту. На его лице отразилась странная грусть. Впрочем, она быстро скрылась за скабрёзным выражением. — Итак, вернемся к нашему договору. Я показываю тебе это место, а ты развлекаешь меня разговорами. Давай, хочу узнать какую-нибудь непристойную тайну!

— Непристойную? — удивился Северус. — Это какую, например?

— Такую, что стыдно рассказать другому. Ну!

— У меня таких нет.

— У всех есть тайны. Колись. — Пивз ткнул в него пухлым пальцем. — И давай это, не юли.

— Но я правду говорю. Нет у меня такой тайны, о которой было бы стыдно рассказать. Совсем. Если хочешь я могу просто рассказать о себе.

— Да что мне о тебе слушать. Я хочу узнать что-то интересное! Тайны, интриги… Все такое, — Пивз неопределенно взмахнул рукой. — Ин-те-рес-но-е! А не истории из твоей еще пока жалкой жизни, длиною в наперсток. Давай, напряги память. Может, ты слышал что-то интересное среди своих товарищей?

— Я в этой школе еще и полной недели не пробыл, а ты хочешь услышать какую-то тайну. Когда бы я успел что-то узнать? — Северус действительно задумался, слышал ли он что-то такое, но пришел к выводу, что ничего по-настоящему интересного он не знает.

— Ну и скука, — сморщился Пивз в ответ. — Получается, я зря показал тебе чудное место.

— Я могу рассказать тебе об Италии. Ты когда-нибудь там бывал? — предложил обмен Северус.

— В Италии? Никогда. — Пивз глянул на него недовольно. — Да и не сдалась она мне вовсе. Я живу здесь, в замке. Мне интересны только события внутри школы. То, что я смогу использовать против надоедливых студентов. Понятно?

— Понятно, — кивнул Северус. — Но таких событий у меня пока нет. Может, если ты придешь ко мне через неделю, а лучше две, то я что-то и узнаю. Но сейчас…

— Ты абсолютно бесполезен, — вздохнул Пивз. — Ну, тогда ты мне без надобности. Желаю тебе не выбраться из этой части замка до отбоя. А когда часы пробьют десять, я обязательно пошлю по твою душу кого-нибудь из профессоров. Отработки не избежать, — пообещал он и, расхохотавшись, скрылся в стене.

Северус проводил его скучающим взглядом, пожал плечами и вновь уставился в окно. Там, за стеклом, был действительно красивый вид. Им хотелось наслаждаться долго, отбросить прочь все мысли и просто смотреть вдаль, на готовящийся к зиме лес. Здесь было тихо, светло, и никто не мешал его уединению. Стоило сказать Пивзу спасибо за столь чудесное местечко. Что же, когда он появится вновь, Северус обязательно его поблагодарит.

До ужина еще было несколько часов. До отбоя — еще больше. Северус устроился на подоконнике и порадовался тому, что у него с собой была сумка с учебниками и парой книг, которые он взял накануне в библиотеке. Помимо этого, у него с собой были пишущие принадлежности и чистый пергамент. Пока его никто не отвлекает, можно было подумать над письмами дедушке, отцу и Лису. Тем более, кажется, ему есть о чем написать.

За делами время полетело очень быстро. Об ужине Северус вспомнил только через десять минут после его начала. Задумался на мгновение, прислушался к своим ощущениям, пришел к выводу, что совсем не проголодался, и решительно вернулся к писательству. Еще через полчаса совесть немного дала о себе знать. Конечно, первым делом Северус подумал о Люциусе и о данном ему обещании, а затем о Томе. Съесть хоть что-нибудь, чтобы не волновать дорогих сердцу людей, было все же необходимо.

Сверившись с карманными часами, которые в прошлом году ему презентовал дедушка, Северус привычно провел большим пальцем по гравировке на серебряной крышке, быстро собрал все вещи, бросил хмурый взгляд на угол со старыми вещами, укрытыми плотной тканью, и вышел в коридор. Разобрать хлам в классе он сможет и позже. Вряд ли на него претендует кто-либо еще. А даже если и так, то он все равно не ожидал найти там что-нибудь ценное.

Оказавшись перед первой лестницей, Северус остановился ненадолго, осмотрелся, воспроизводя в мыслях весь маршрут, который они прошли вместе с полтергейстом, после чего уверенно шагнул на первую ступеньку, пока лестница не отъехала от нужного коридора. Дальше можно было идти спокойно, никуда не торопясь. Северус повернул первый раз, второй, третий, все, как на пути в класс, добрался до того места, которое они точно проходили несколько раз и задумался.

— Я знаю, что ты наблюдаешь за мной, Пивз, я вижу твой любопытный нос, — негромко заметил он, просчитав точное количество лишних поворотов, которые можно было пропустить.

— Жду, когда ты начнешь молить о помощи! — Полтергейст показался на полголовы, рассмеялся и вновь спрятался в стене. — Коридоры уже десять раз поменялись местами! — глухо добавил он.

— Возможно. Или ты просто хочешь меня запутать. В любом случае, я помню, откуда мы пришли.

— Какая самоуверенность!

Спорить Северус не стал. Все так же хмуро оглядываясь по сторонам, он пошел вперед, отсчитывая повороты. Вышел в следующий коридор, и процедура повторилась. Остановка, воспроизведение маршрута, исключение ненужных поворотов, продолжение пути. Северус шел неспешно, отмечал количество факелов на стенах, картины с их индивидуальными пейзажами и необычными персонажами, статуи и рыцарские доспехи. В каждом коридоре хранилась своя история — и это служило ему абсолютным ориентиром.

— Кхм, — кашлянул Северус, привлекая внимание полтергейста. Он не сомневался, что Пивз продолжает наблюдать за ним, хоть и не показывается больше из стены. — Кажется, ты проиграл эту битву. За этим поворотом будет лестница. Она приведете меня прямиком в главный холл.

— Да что ты… — протянул Пивз с иронией.

— Я в этом уверен. Если же я ошибся, то… вернусь обратно.

— Не боишься, что совсем заплутаешь?

— Нет, ты ведь со мной. Уж точно не придется тухнуть в одиночестве, — чуть улыбнулся Северус. Пивз громко фыркнул. — Но даже если ты сбежишь, оставив меня одного, это ничуть меня не расстроит. У меня есть с собой пара книг. Я их еще не дочитал. Будет, чем заняться.

— Как же с тобой не интересно… Вали уже.

— Ты очень груб, — заметил Северус, качнув головой, и решительно шагнул за угол.

Он не ошибся. И хлопок, прозвучавший в тишине весьма обиженно, стал тому подтверждением. Пивз, явно разочарованный, что ему не удалось запутать первогодку, испарился. А Северус поспешил вниз по лестнице. Он еще успевал в Большой зал к концу ужина и надеялся лишь, что за столом его не ждет рассерженный Люциус. Впрочем, надежда его не оправдалась. Его ждали. И не только Малфой, но и Мальсибер, Эйвери и, что самое удивительное, Розье.

— Где ты был? — холодно поинтересовался Люциус, когда он подошел ближе и сел рядом, поспешно подтягивая к себе тарелку с мясным пирогом.

— Я гулял. Немного заблудился в коридорах, но мне повезло. Пивз указал нужный путь, — спокойно поведал Северус, с удовольствием делая первый укус. Голод при виде еды проснулся сам по себе. — А что? Я думал, что гулять по школе не запрещено.

— Ты виделся с Пивзом? — нахмурился Люциус.

— И он тебе помог?! — изумился Эрнест. — Врешь!

— Возможно, лишь немного. Конечно, он не очень хотел помогать. Но в конечном итоге я нашел верный путь, — кивнул Северус. — Так что уже все хорошо.

— Он ничего тебе не сделал? — поинтересовался Люциус, внимательно приглядываясь в поисках чего-то необычного. В том числе ссадин или ушибов. — Пивз — не тот, с кем стоит общаться.

— Не то чтобы у меня было много выбора. Должно быть, он с первого дня ждал, когда я останусь один, — пожал плечами Северус и оглянулся, ожидая увидеть призрачный нос в стенах или потолке. Но, похоже, Пивз на сегодня исчерпал лимит желания наблюдать за ним или другими студентами. — Мне кажется, он даже расстроился, что ему не удалось меня напугать.

— Да ну! — вновь весьма эмоционально выдохнул Эрнест. — Пивз расстроился? Это нонсенс.

— Брось, как раз для него это в норме вещей, — возразил Нортон. — Лишь бы он не затаил обиду на будущее. Иначе может вытворить что-то совсем неприятное.

— А над вами он уже как-то шутил? — поинтересовался Северус.

— В основном обзывал дурацкими прозвищами и пугал, неожиданно появляясь из стен. Ничего такого, но все же я бы предпочел, чтобы мой путь не преграждали подобными глупостями.

— На второй наш день в школе Пивз вылил ведро холодной воды на Джона, — напомнил им Эван. — А еще он подбрасывал слизней в сумки когтевранцев. Ну и так, по мелочи…

— Пивз любит все крушить на своем пути, переворачивать шкафы, шуметь, подстраивать какие-то неприятные ловушки. Ведро воды или слизняков — вершина айсберга, — поведал Люциус. — Управа на него одна…

— Профессора? — предположил Северус.

— Нет, — качнул головой Люциус. — Только лишь Кровавый Барон имеет власть над этим шутником. Он один. Но вы, кажется, с ним еще не знакомы.

— Кровавый Барон — призрак нашего факультета, — пояснил Нортон на вопросительный взгляд Северуса. — Ты должен был видеть его, он появлялся на обеде в четверг. Мрачный мужчина с кровавым пятном на груди. Ну, то есть…

— Я понял, — кивнул Северус, — пятно не красное, конечно. Да, кажется, я его помню. Рядом с ним еще летал такой… толстенький человек в одеждах какого-то монаха.

— Призрак факультета Пуффендуй, — поведал Эрнест, попутно подъедая пирог.

— Сколько можно есть? — Эван недовольно скривил уголки губ. — В тебе прячется бездонная дыра?

— Может, и прячется, — кивнул Мальсибер, ничуть не обидевшись. — Я растущий организм. Мне необходимо полноценное питание.

— Ты съел полноценный ужин за пятерых уже. Такими темпами твой растущий организм будет расширяться только в бок!

— Ты за меня переживаешь?

— Вот еще! — отозвался Эван. — Я переживаю лишь о том, что ты съешь все продукты в школе, и нас нечем будет кормить на следующий день. Не хотелось бы голодать из-за одного обжоры.

— Ешь, пока эльфы все не убрали, — Люциус придвинул к Северусу еще одну тарелку со сладкими булочками. — До гостиной пойдем все вместе. Время уже позднее.

— До отбоя еще два часа, — буркнул Эрнест.

— А вам не на что их потратить? Вы уже сделали всю домашнюю работу.

— Но завтра суббота… — попытался настоять на своем Мальсибер, но, стоило поймать взгляд старшего товарища, как тут же прикусил язык. — Ладно. Слушаем и повинуемся.

— Именно так. Хочу вам напомнить об обязательном факультативе для всех первокурсников. Декан заберет вас завтра после завтрака. И это не обсуждается, — твердо добавил Люциус, заметив возмущенные искорки в глазах мальчишек.

— Тоска…

* * *

несколько дней пролетели почти незаметно. На выходных они честно отсидели два часа на странном факультативе, где совсем ничего не надо было делать — только читать историю Хогвартса, — а затем занимались своими делами. Северус отправил все письма, которые дожидались своего часа, выполнил все задания профессоров, и хотел было улизнуть хоть разочек в тот славный заброшенный класс, но претерпел неудачу. Полную неудачу, потому что его однокурсники, в особенности Нортон и Эрнест, не отпускали его от себя ни на секунду.

До среды все было тихо. Совместных занятий с гриффиндорцами был самый минимум. Блэк продолжал поглядывать на него странно, но заговаривать не спешил. И если не вспоминать о постоянных его стычках с Эрнестом и Эваном, то можно было сказать, что компания Поттера вовсе их не доставала. Как Пивз. Последний совсем пропал и не показывал носа ни в одном коридоре. Северус высматривал его, но так ни разу его и не обнаружил.

— Сегодня на чарах будет что-то необычное, — потягиваясь, заявил Мальсибер. — Я бы не отказал вновь поучаствовать в дуэлях. Поттер еще пожалеет о том, что цепляется к нам всем.

— Ага, да и Блэк тоже… — твердо кивнул Нортон. — Он был очень разочарован, что ему не удалось сразиться с Северусом. Зато мы посмотрели на славный бой с профессором. На самом деле, мне бы тоже было интересно попробовать свои силы с таким сильным противником.

— Профессор бы размазал тебя тонким слоем по полу, — фыркнул Эрнест.

— Он бы не стал вредить. Но интерес в другом. Конечно, я не рассчитываю его победить. Я просто хочу проверить, как долго продержусь против него. Каково это, а, Северус?

— Что? — Северус качнул головой, отвлекаясь от собственных мыслей. Он не мог думать ни о чем, кроме обратных посланий от дедушки, отца и Лиса. С ответами они все медлили, будто сговорились. — Вы о чем?

— Я спрашиваю, каково это, сразиться с настолько сильным противником, как профессор?

— А, — нахмурился Северус. — Я не знаю. Не вижу в этом ничего необычного.

— Так говоришь, будто каждый день сражаешься с кем-то подобным.

— Нет, конечно, нет. Но это ведь просто урок. Возможно, я бы почувствовал что-то, если бы профессор сражался в полную силу. А так… я не знаю, каково это.

— А у вас там, среди Медичи, проходят какие-нибудь дуэли? — поинтересовался Эрнест, первым выходя из комнаты. Они немного задержались, и большая часть факультета уже ушла в Большой зал на завтрак.

— Нет, среди учеников магистра подобные дуэли запрещены. — Северус нахмурился пуще прежнего, следуя за товарищами. Честно говоря, он мог бы рассказать о том, что чувствуешь, сражаясь с по-настоящему сильным противником. Отец занимался с ним дома, и его сила казалась просто сокрушительной, невероятной и такой… притягательной. Профессор, конечно, тоже был силен, но до Тома ему было далеко. Очень далеко. — Нам даже спорить запрещается.

— Как это? — удивились парни.

— Магистр говорит, что мы еще слишком зеленые и глупые, чтобы спорить о великих вещах. Но, конечно, во время занятий у нас возникают между собой перепалки. Особенно, когда дело касается задания на воспроизведение рецепта. То есть, когда перед нами открыта лишь часть ингредиентов, или обозначено лишь действие зелье. Ах, да, есть так же вариант, когда нам известны лишь побочные эффекты. Весьма эффективные задачки, если вы хотите запомнить таблицы ингредиентов.

— Кажется, среди нас в зельеварении тебе равных не будет, — протянул Нортон, а затем весело добавил: — Впрочем, это было очевидно с самого начала. Думаю, Эван уже подготовил шоколадную лягушку, которую вручит тебе в пятницу, когда проиграет состязание.

— Ты совсем в него не веришь, — улыбнулся Северус и прищурился, впервые за эти дни заметив призрачный кусочек шляпы с бубенцами. Пивз вернулся.

— Я не то чтобы не верю. Но ведь это очевидно. Как бы Эван не хвалился своими знаниями и умениями, против крови не попрешь.

— Если думать так, — голос Розье раздался совершенно неожиданно за их спинами, — то никогда не добьешься успеха. Кровь, конечно, большой помощник, но это не значит, что ее нельзя обыграть. Талант без усердия ничего не стоит, — буркнул он в конце и обошел их, ускоряя шаг. За стол он сел так далеко от них, как только было возможно.

— Чего это он… — удивился Эрнест. — Вчера от нас так не шарахался.

— Его задели мои слова, вот и все, — пожал плечами Нортон. — Ладно, остынет. Я, в сущности, не сказал ничего такого. Давайте лучше скорее позавтракаем. Если мы зайдем в теплицы первыми, сможем занять места у дальнего торца стола. Там в разы меньше вонючих растений.

— А ты большой любитель флоры, — хмыкнул Эрнест. Нортон неприязненно поморщился.

Они сели среди третьего курса, и Северус неожиданно стал целью общего интереса. Вяло отвечая на вопросы о семье Медичи и традициях рода, он постарался как можно скорее управиться с кашей и стаканом тыквенного сока, после чего уже сам стал поторапливать Эрнеста и Нортона, так что к теплицам они действительно подошли самыми первыми. И лучшей места были им тут же обеспечены.

В земле они копались до самого обеда на пару с пуффендуйцами. Затем, старательно отмылись от грязи, основательно насытились и отправились на восьмой этаж. На этот раз совсем не торопились, ожидая, что их встретит уже привычная — даже для Северуса — картина. И каково же было их удивление, когда у дверей кабинета не обнаружилось никого, кто бы громко спорил и обменивался взаимными оскорблениями.

— Ну и ну, — присвистнул Эрнест. — У нас мировая?

— Очень вряд ли, — звонко отозвалась Лили Эванс, глянув на него с неожиданной яростью. Мальсибер даже немного растерялся от такого напора. Раньше гриффиндорки предпочитали стоять вдалеке от мальчишечьих разборок, пока ситуация не дойдет до предела. — Когда вы все уже станете вести себя нормально?

— А мы-то что? Мы только поднялись…

— Что тут у вас произошло? — поинтересовался Нортон, оглядываясь на девочек со Слизерина. — И где все парни? — он вдруг понял, что не видит никого из представителей мужского пола. — Куда делись? Я точно видел, что Джон пошел к классу.

— Они в очередной раз затеяли идиотский спор, — поведала Агата. — Можете поискать их этажом ниже, у лестниц.

— Они что, задумали все вместе опоздать на урок? — удивился Северус и глянул время. — Как глупо.

— Я не знаю, что у них на уме. Поттер сцепился с Эваном, подоспели Блэк с компанией, затем неожиданно Джон решил вступиться за Колина, которому досталось совершенно случайно, и так оно и завертелось. — Агата нахмурилась. — Дураки, одним словом.

— Мальчишки, — весело поправила ее Стелла.

— Вот вы смеетесь, а они, может, друг другу навредят, — с сомнением протянула Мэри, подруга Лили. — Надо скорее позвать профессора.

— Ну навредят, и что, это только их проблемы, — не согласился с ней Нортон.

— Ты что! — разом возмутились гриффиндорки. — Совсем бесчувственный? Это ведь и ваши товарищи могут себе навредить!

— Это только их выбор, — все так же невозмутимо возразил Нортон. — Я никуда не пойду. А если вы так переживаете, то чего же не остановили склоку?

— Как, по-твоему, мы должны были это сделать?

— Позвать профессора, сами же предложили…

Северус перевел взгляд с возмущенно вспыхнувшей, точно спичка, Лили на Нортона и обратно. Одно было ясно, сейчас разразится новый скандал. Конечно, до драки, как у мальчишек, не дойдет, но все же обидных слов избежать точно не выйдет. И с одной стороны ему должно было быть совершенно все равно. А с другой — почему-то видеть такие ссоры совсем не хотелось. Ему было достаточно криков и драк в детстве, чтобы теперь смотреть на все конфликты другим взглядом.

— Прекратите, — он повысил голос, а затем продолжил холодным, командным тоном: — Для чего вы ругаетесь? Только зря тратите время. Ты, Нортон, специально ее заводишь, это же очевидно. А ты… — Северус остановил на Лили тяжелый взгляд, — если действительно переживаешь за своих однокурсников, действительно давно могла бы уже позвать профессора. Уверен, он, в отличие от нас всех, быстро поставил бы всех на место, ибо мы сами не обладаем достаточным авторитетом для сверстников.

— Медичи верно говорит. У нас и так большей части курса здесь не хватает, а тут еще и вы спорите.

— Я позову профессора Флитвика, — предложила Мэри.

— Мне кажется, он еще был в Большом зале, когда мы поднимались, — хмуро заметила Агата, а затем предложила: — Давай ты дойдешь до его кабинета, а я спущусь по центральной лестнице. Возможно, удастся его перехватить по пути.

— Хорошо.

— А мы что? — уточнил Нортон, почему-то обращаясь к Северусу.

— Мы? Ничего, будем ждать тут. Если пойдем к парням, то только станем частью конфликта. Это ни к чему.

— Это разумно, — согласился Эрнест и оперся спиной о стену, принимаясь копаться в сумке. Спустя некоторое время он с удовольствием достал на свет бутерброд. — Есть время перекусить.

— Ты же это не серьезно… — выдохнул Нортон, уже ничему не удивляясь.

— Сегодня был тяжелый день. Я не наелся. Будете? У меня есть еще несколько. Могу поделиться.

— Нет уж, спасибо. — Нортон качнул головой. А вот Северус неожиданно протянул руку.

— Не откажусь. Суп был ужасным…

Эрнест довольно улыбнулся и передал ему еще один бутерброд. Северус с благодарным кивком забрал угощение и отошел в сторону. Пристальный взгляд со стороны Эванс он честно игнорировал. Жуя сэндвич, который оказался вполне неплохим, он думал о предстоящем уроке. На самом деле, ему бы хотелось, чтобы профессор, разняв ребят, вновь предложил решить все конфликты на дуэльном подиуме, но сильно на это не надеялся. Все же на уроках должно быть место и теоретическим знаниям.

И действительно, дуэлей не случилось. Профессор Флитвик появился у кабинета в сопровождении понуро плетущихся за ним первокурсников, помедлил немного, осмотрел тех ребят, кто не стал участвовать в драке, кивнул каким-то своим мыслям и пропустил всех внутрь. Сделав небольшой выговор, он снял равное количество баллов с обоих факультетов, назначил отработки провинившимся и указал на доску, на которой невидимая рука уже выводила тему урока.

Лекция Северусу понравилась, пускай и не показалась столь же интересной, как прошлый урок, но в общем он остался доволен. Профессор Флитвик сразу ему понравился и продолжал занимать лидирующую позицию среди всех своих коллег в его глазах. Поэтому скучать не пришлось. Северус внимательно слушал о новых для него чарах, хотя принцип их он уже знал на основе других заклинаний, записывал все самое важное, повторял за профессором движения волшебной палочкой, а в конце урока даже сам вызвался попробовать свои силы перед всем классом.

— Прекрасно, мистер Медичи, вы уверенно владеете свой палочкой, — хлопнул в ладони Флитвик. — Но произносите заклинание четче. Я слышу, вы пытаетесь смягчить окончание. Должно быть, виной тому ваш второй язык.

— Вы думаете это из-за того, что я говорю по-итальянски? — удивился Северус.

— Я предполагаю несколько созвучных слов, произношение которых может накладываться на нашу формулу. Поэтому прошу вас поработать над этим, — по-доброму заметил Филиус и кивнул ему, предлагая занять свое место. — Хочет ли кто-то еще попробовать?

— Я хочу, сэр, — вызвался Сириус.

— Замечательно, выходите ко мне, мистер Блэк. Повернитесь в сторону выхода и приступайте.

— Ага, — кивнул тот, выполнил поручение профессора и, прежде чем произнести формулу, глянул точно на Северуса, словно бы бросал ему немой вызов. Последний в ответ только тяжело вздохнул. — Так, профессор?

— Взмах четче. И резче уводите запястье перед конечной точкой.

— Я понял. — Сириус кивнул, собрался и сделал идеальное движение, вместе с тем произнося заклинание. Из его палочки вырвался небольшой вихрь, прошелся вдоль рядов парт и стих.

— Чудесный результат для первого раза! Прекрасно. Думаю, я могу вернуть ваши факультетам по пять баллов. А теперь, прошу, садитесь, мистер Блэк. Запишите задание с доски и можете быть свободны. Всем спасибо за занятие.

— Вам спасибо, — невпопад отозвались ребята, спешно переписывая задание для самостоятельно работы, и стали собираться.

Северус не торопился. Он собрал сумку, пропустил вперед почти всех ребят и вышел в коридор на пару с Блэком, который, кажется, намеренно медлил, чтобы оказаться рядом. В тишине они прошли несколько метров и остановились. Северус прямо заглянул в синие глаза, нахмурился и решительно поинтересовался:

— Что тебе от меня нужно?

— Я хочу узнать твои силы, — честно признался Сириус, ничуть не кривя душой. — Хочу сравнить.

— Сравнить с кем или с чем?

— С собой.

— Зачем? — мрачно уточнил Северус.

А Сириус вдруг сделал шаг вперед, приблизился почти вплотную и прошептал: — Я знаю твой секрет.

— Не понимаю, о чем ты, — напряженно выплюнул Северус.

— Я думаю, ты понимаешь. Или, может, ты хранишь не один секрет? Тогда, конечно, ты сейчас гадаешь, о чем я могу знать.

— Не думаю, что ты действительно знаешь обо мне хоть что-то.

— Я знаю, что у тебя есть неофициальный опекун. Ты подделка Медичи, — вдруг с легкой улыбкой заявил Сириус. Северус изумленно выдохнул. Он был растерян и не понимал, откуда Блэк мог такое узнать. Они с ним нигде точно не пересекались. Разве что в поместье у Малфоев, но там он всегда появлялся в компании магистра. — Но не волнуйся, я никому об этом не скажу.

— Почему? Зачем ты мне это говоришь?

— Я хочу, чтобы ты понимал, со мной лучше не конфликтовать.

— Все равно не понимаю. Я самый настоящий Медичи. По крови, по способностям. Если ты сомневаешься в этом, можешь написать письмо лично магистру.

— Мне это без надобности. Ведь я точно так же могу написать и лорду Принцу.

Северус скрипнул зубами, а Сириус победно усмехнулся. Это была абсолютная победа гриффиндорца, но его мотив оставался совершенно неясным. Для чего ему это все? Чего он хочет добиться? Будет шантажировать? Угрожать? Но ведь в сущности своей эти знания не принесут ему большой опасности. Если только Блэк не знает имя опекуна. Том придет в ярость, если его личность откроют всему магическому миру. Пускай их имена уже когда-то стояли рядом в газетных статьях.

— Пиши, я не запрещаю. — Северус постарался взять себя в руки. — Он тоже мне дед. Я этого не скрываю.

— Правда? Мне так не кажется. Я собирал информацию о тебе с тех пор, как все газеты пестрели заголовками о мальчике, за которого сражаются сами Медичи. Громкий скандал, но о нем будто бы все позабыли.

— Может, это потому что у всех есть своя личная жизнь? Обсудили мальчика и знать о нем забыли. Какая разница? Я Медичи. Магистр принял меня в семью. Так что мне все равно на то, что ты обо мне знаешь. — Северус оттолкнул его и отвернулся, делая шаг в сторону лестницы. Там, на этаж ниже, их ждали товарищи и явно недоумевали, куда они запропастились. — Мне от этого ни холодно и ни жарко.

— Ты ведь не дослушал. Я заметил одну интересную вещь, а затем подтвердил догадки, подсмотрев одно письмо, пришедшее моему отцу. Письмо от лорда Принца. Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.

— И что? Расскажешь об этом всему Хогвартсу?

— Нет, я же сказал, я сохраню это в тайне, если ты поможешь мне кое-в-чем. Но прежде я хочу убедиться, что ты именно тот, кто мне нужен.

— Не много ли таинственности для одиннадцати лет? — нахмурился Северус.

— Мне уже двенадцать. Как раз сегодня исполнилось. И нет, таинственности совсем немного. Ты и сам должен это понимать. Так что? Проверим твои силы?

— Каким образом? — с тяжелым вздохом спросил Северус, не понимая, как ему реагировать на все эти заявления. Он опасался, что Блэк мог знать что-то действительно важное.

— Сделай так, чтобы тебя взяли в команду на межфакультетские соревнования. Не думаю, что это будет сложно для тебя.

— И что будет потом?

— Потому все будет зависеть от того, как ты пройдешь испытания.

— Иди к черту, Блэк, — выплюнул Северус. Но Сириус будто бы и не расстроился.

— Ты сделаешь это, — уверенно заявил он, нагнал его, а затем спокойно прошел мимо, спускаясь по лестнице к друзьям, недобро поглядывающим на слизеринцев.

Северус проводил его мрачным взглядом, сжал кулаки и даже не вздрогнул, когда за его спиной зашелестели невидимые одежды. Не вздрогнул он и от тихого звона, перебиваемого шепотом:

— Так-так-так, у кого-то есть настоящие секреты? Как чудно! Узнать об этом вот так, случайно.

— Славно, что ты появился тут, Пивз. Скажи, много ли ты можешь?

— Много? Я могу все! — яростно заявил тот, полностью материализуясь рядом с мальчиком. — Ну, за исключением пары неважных моментов. А ты хочешь предложить мне что-то интересное за услугу?

— Нет, я просто поинтересовался. На будущее. — Северус махнул ему рукой, будто старому другу, прощаясь, и спешно спустился по лестнице. — Ждете меня? — спросил он, опережая все вопросы парней.

— Конечно, кого же еще, — отозвался Эрнест. — Что Блэк от тебя хотел?

— Плел какую-то ерунду. Ничего такого, — пожал плечами Северус. — Мы можем дойти до совятни перед ужином? Я должен отправить письмо дедушке. Он наверняка ждет результатов в учебе.

— Конечно, не вопрос.