Достойные Рая (гет)

Когда Алиса и Джей пришли в себя, вокруг них стояло порядка двадцати здоровых воинов, облачённых в рваные комбинезоны и прикрытых жестяными пластинами, служившими бронёй. В нос ударил зловещий запах гнили, напоминающий бойню. Повсюду валялись кости и куски плоти, отчего мысль о том, что это действительно скотобойня, уже не казалась такой безумной.

Страх прошёлся каплями пота по спине Алисы. Она не подозревала, что внизу происходит что-то столь отвратительное. Попытавшись найти спокойную точку для взгляда, она заметила перед собой ребёнка, который выглядел, как маленькая обезьянка с ветками в волосах. В руках он держал кусок железа и покусывал его, а потом медленно подошёл к Алисе.

— Помоги… — прошептала она, протягивая ладонь. Малыш уставился на неё, словно его манил невообразимо отличающийся от него цвет кожи. На мгновение он перестал грызть железку, а затем развернул её остриём и направил к её ладони. Обессиленная, Алиса не успела среагировать, и тут же почувствовала жгучую боль. Кровь тонкой струйкой потекла по её руке, и девушка вскрикнула.

— А ну отошёл прочь! — раздался рявк здоровяка. — Ждём, когда старейшина решит, что с ними делать!

Ребёнок отступил, но взгляд его оставался цепким и изучающим.

Джей молчал и старался не поднимать головы, чтобы не привлекать к себе внимания. Однако он внутренне собирал силы, готовясь к возможному побегу. Его пальцы нервно стучали по земле, словно барабанная дробь, а на щеках выступили слёзы. Сердце то замирало, то бешено колотилось от резких вдохов.

— Джей… ты как? — Алиса зажала порез рукавом комбинезона и устремила взгляд на друга, сидящего, сжавшись в комок.

— В-в порядке. П-просто немного м-морозит, — пробормотал он.

— Нам нужно что-то придумать. Эти ребята явно не намерены оставлять нас в живых.

— Д-да, ты п-права… Просто я немного у-устал…

Джей выглядел хуже, чем Алиса. Хотя девушка скрывала страх, её выдавали дрожащие губы и дёргающийся глаз.

Вдруг в толпе воинов появился высокий человек в тёмном плаще. Он медленно приблизился, а вокруг воцарилась тишина. Все ждали его решения.

— Их судьба решена, — холодно произнёс он, скользнув взглядом по Алисе и Джею.

Человек в капюшоне развернулся к толпе, и она внимательно его слушала. — Боги нашептали мне, что эти двое были сосланы к нам в награду и помощь в нашей нелёгкой миссии. Столетиями мы скрывались и боялись тех, кто нарекает себя «Краем», но сегодня всё изменится! В головах этих двоих скрыта тропа, которая позволит нам найти их убежище и покарать неверных Оноре!

Толпа завопила, словно опьянённая речью незнакомца. Человек скинул капюшон, и перед людьми предстал старик с иссушенной кожей, морщинами и язвами, вызывавшими отвращение. Однако толпа кричала восторженно, как будто находилась в трансе, уверенная, что всё сказанное — истинная правда.

— Алиса, они сумасшедшие, нам нужно уходить, — прошептал Джей. Он начал приходить в себя, но пока не осмеливался действовать.

— Ну ты умник, я сама это вижу. Что предлагаешь? — Алиса скребла пол здоровой рукой, словно пытаясь успокоиться, но на самом деле её движения имели другую цель. Она незаметно набрала в ладонь земли и краем глаза заметила пистолет, висевший на поясе одного из воинов. Он был похож на оружие из игры «КРОГ», но, возможно, этот экземпляр был боевым. В её голове зародился план.

— Если у тебя нет идей, то у меня, кажется, есть, — прошептала она и кивнула Джейю в сторону менее населённой улицы.

— Нет… Ты же не… — замотал головой Джей, но увидел, что Алиса уже готовится к рывку. — Только не подведи…

Всё произошло быстро. Пока старик заводил толпу, девушка застала охранников врасплох. Те следили за Джейем, который, как им казалось, жалобно плакал. Их забавляли его причитания, они смеялись до слёз. Но это была очередная хитрость друзей.

Алиса резко метнула грязь в лицо стражников. Здоровяки застонали и закашлялись, на мгновение ослепнув. Этого хватило — она выхватила пистолет. Теперь оставалось только расчистить путь и убежать.

— Держите их! — завопил старик. Толпа кинулась на поимку беглецов.

Алиса и Джей бросились к выходу. В их сторону уже нацелились копья и стрелы, но никто не ожидал, что у них в руках окажется огнестрельное оружие. Девушка направила ствол на противников и нажала на курок...

Тишина.

Она повторила попытку. Ничего. Оружие не было заряжено.

— Нам конец… — прошептала она, в отчаянии глядя на Джея.

Тот только покачал головой, смиряясь с неизбежным.

* * *

Видимо, чудеса случаются, подумал старик, когда на его запястье зазвенели часы с уведомлением. Он поднял руку, и все замерли.

Старейшина внимательно изучил сообщение, затем махнул рукой, подзывая всех к себе. Алиса и Джей не понимали, что происходит, но не стали испытывать судьбу и поспешили вглубь деревни.

— Сигнал… — произнёс старик. — Мы знаем, где теперь находится «Край».

— Ты это видела? — спросил Джей, даже не оглядываясь, пока бежал. — Они просто нас отпустили, хотя минуту назад готовы были разорвать.

— Видела. Но если ты не будешь экономить силы, мы опять станем их мишенью, — отрезала Алиса.

Она всё ещё чувствовала тяжесть внутри из-за того, что едва не лишила жизни двух человек. Её просчёт мог всё испортить, но иногда щепотка удачи решает больше, чем продуманный план.

— Та девчонка... Она нас подставила? — задумалась Алиса.

— Джини? Возможно. Но зачем ей это? Она ведь не знала, что мы спустились.

— Если я её встречу, она за всё заплатит! Я её личико этой же порезанной рукой исцарапаю!

— Успокойся. Нам стоит сначала понять, где мы вообще находимся. Здесь как лабиринт, повсюду котлы и механизмы, похожие на те, что использовали в Пандоре, но… более старые. — Джей осматривал конструкции. Они явно были созданы раньше, возможно, ещё в XXII или XXIII веке.

— Не трогай ничего, мы не знаем, с чем имеем дело. — Алиса разглядывала панель, на которой было выцарапано: «Спаси душу. Она стоит дороже, чем золото и деньги».

— Хм… «Деньги»? — с удивлением произнесла она, проводя рукой по гравировке.

— Может, это аналог рейтинга? — предположил Джей, роясь в груде металла. — Они, наверное, тоже стремились к ним любой ценой.

— Возможно. Но что такое «душа»? — задумалась Алиса. — Разве это не просто проекция наших мыслей? Она точно не стоит больше трёх тысяч очков для прохода во врата.

— Я плохо помню лекции, но, кажется, священники придумали эту концепцию, чтобы запугивать людей адом.

— А нас сейчас не запугивают тем же?

— Нет, всё иначе. Мы работаем ради блага человечества. Нам за это дают небольшую награду — рейтинговые очки и возможность попасть в наш мир, где ждут родные. Им не важна наша «душа».

Алиса глубоко вдохнула. В её голове промелькнул образ человека, которого она любила и хотела спасти. Но кто это был? Воспоминание исчезло так же быстро, как появилось, оставив после себя только сильную головную боль.

— Ты в порядке? — Джей подхватил её, усадил рядом с кучей металла.

— Да… просто голова разболелась.

Джей продолжил копаться в мусоре, а вскоре поднялся, с гордостью оглядывая свою находку. Перед девушкой стоял… диван на колёсах, оснащённый педалями и рычагами.

— Это что?

— Технологии предков! Машины когда-то ездили по земле, а эта штука валялась под грудой железяк. Она не идеальна, но питается электроэнергией и вполне сможет увезти нас подальше.

— Ты либо гений, либо удачливый гадёныш! — рассмеялась Алиса и ударила его в плечо.

* * *

Николай, лидер Края, действительно обладал авторитетом среди своих людей. Они слушались его без лишних слов. Мне казалось, что я оказался не в своей лодке, особенно теперь, когда от моих решений зависели чужие судьбы. Особенно судьба Джини, из-за которой я вообще ввязался во всё это.

А ещё была эта девчонка — Лили. Любопытная, упрямая… но что-то в ней меня цепляло. Она явно знала об этом месте больше, чем показывала, а ведь родилась здесь. Как она выжила? В Пандоре младенцев растят в лабораторных условиях, тщательно следят за их здоровьем. Здесь же повсюду смерть.

Лили ждала меня, играясь с причудливыми существами, похожими на свиней, но с продолговатым хоботом и двойными ушами. Они визжали, барахтаясь в грязи, и при этом выглядели… довольными. Воздух пропитался сыростью и запахом гниющей растительности, смешанным с характерным запахом животных.

— Ты, смотрю, не особо напрягаешься, — бросил я, указывая на пигли. — Кто это вообще?

Лили не обратила на меня внимания, продолжая подкидывать существам фрукты и наблюдать за их вознёй.

— Это пигли. Генномодифицированные свиньи. Забавные, правда?

— Выглядят жутковато… Вы их… едите?

— А ты думал, держим как домашних питомцев? — Лили усмехнулась, наконец взглянув на меня. — В Крае не так просто выжить. Чтобы вырастить одного пигли, уходит несколько месяцев. А у вас в Пандоре всё на тарелочке: ешьте, учитесь, живите. Вот только настоящая жизнь — она другая. Здесь надо работать. Руками. Головой.

Я почувствовал в её голосе злость, но не ту, что бывает при обычном споре. Это было что-то личное. Возможно, она говорила со мной только из-за приказа отца, но её взгляд… печальный взгляд, когда он на неё давит… этот взгляд не давал мне покоя.

— Твой отец… он не слишком к тебе добр. Вы поссорились?

Я взял несколько морковок и кинул их пигли. Те радостно захрюкали.

— Не твоё дело, — буркнула Лили, затем, чуть помедлив, добавила: — Да и вообще, скоро ты отправишься в свою любимую Пандору, так что какая разница?

— Любимую? — я усмехнулся. — Ты серьёзно?

Она отвернулась, но я видел, что задел её.

— Ты не хочешь говорить о своей проблеме, потому что боишься, что это будет грызть тебя ещё больше, — сказал я, опираясь локтями на ограду загона.

Лили замерла. Посмотрела на меня внимательно, словно решая, стоит ли мне доверять.

— Это… всё из-за мамы, — наконец выдохнула она.

Я молчал, давая ей время.

— Когда я родилась, мне всегда хотелось исследовать этот мир. Он манил меня. Край полон удивительных вещей, но есть и ужасы. — Она шагнула в загон к животным и кинула мне лопату.

Я поймал инструмент, не сразу сообразив, к чему это.

— Что делать?

— Убирать за пигли, конечно. Одна я не справлюсь.

Лили улыбнулась — впервые за всё время. Я покачал головой, но начал работать.

— Как ты знаешь, Падальщики и мы — враги, — продолжила она. — Они служат Оноре, а мы держимся от них подальше. Однажды я забрела на их территорию. По глупости. Не думала, что за мной пойдут. Но они пошли.

Я замер.

— В лесу они настигли нас с матерью, — голос Лили дрогнул, но она продолжала. — Они… надругались над ней. А потом убили. При мне.

Она отвернулась, но я заметил, как дрожат её пальцы.

— А меня ранили. Оставили вот это… — Она приспустила одежду, показывая шрам на спине. Глубокий, в ширину ладони, тёмный, словно выжженный.

Меня передёрнуло.

— Как ты выжила?

— Это самое странное. Грибы, что росли рядом, окутали меня, когда я умирала. Они держали меня в живых, пока не пришла спасательная команда. Никто не знает, почему так. Может, моё поколение изменилось. Может, мы эволюционировали.

— Повелительница растений? — попробовал я улыбнуться.

Она мельком хихикнула, а затем снова взялась за работу.

— Нам нужно торопиться. Отец сказал управиться за час.

— Ты меня недооцениваешь, — усмехнулся я, закидывая лопату на плечо. — Сейчас посмотрим, кто кого!

Мы принялись за дело.

* * *

В лагере Джим копался в памяти Джини, экспериментируя с кодом её сознания. Он сомневался, что подобное вообще могло случиться, но, видимо, человечество обрекло себя на муки, создав бессмертных.

— Николай, если есть такие, как эта девчонка, страшно представить, что может скрываться в Пандоре. Сущности, что живут вечно, меняя оболочку… Разве их возможно уничтожить? — старик почесал голову и сплюнул, неловко потянувшись за пачкой сигарет в кармане своей небрежно сшитой рубашки, работы тётушки Сью.

— Джим, ты ведь помнишь, откуда я? Думаешь, я бы не знал? — лидер Края выглядел настороженно. Он не придавал значения сидящей в кресле андроиду, полагая, что тот спит. Сейчас его голову занимали мысли о потерях и мечтах, которые он хотел осуществить, если не для себя, то хотя бы для дочери и всего народа Края.

— Я этого не говорил. Просто, может, их уровень был засекречен, и они создавали этот проект тайком.

— Джим, они забрали у меня всё. Моя жена умерла в моих объятиях, а Лили чудом спаслась благодаря экологии Края. — Николай ходил из угла в угол, пытаясь сложить пазл в своей голове.

— Девчонка-андроид приходит к нам с поверхности, имея при себе часы с нашими письмами… Но кто их ей отправлял?

— Мы давно так не делаем. Крайний раз использовали передатчик с видео об Эрике, — продолжил Джим.

— Вот именно.

Старик покуривал сигару и, кажется, начал понимать что-то из встроенных в Джини схем. Он взял отвёртку, покрутил несколько винтиков, ввёл через консоль несколько команд и дождался, пока система не отзовётся пронзительным писком. Красная лампочка под крышкой затылка девушки сменилась на синюю.

— Готово, — с гордостью заявил Джим.

— Что готово? — поинтересовался Николай.

— Я разблокировал её систему. Теперь она сможет всё нам рассказать, и мы поймём, что здесь, чёрт побери, происходит.

Старик потушил сигарету и нажал кнопку запуска системы андроида.

Сначала ничего не происходило. Джини словно зависла в пустоте, её тело неподвижно. Затем, словно по команде, её корпус дрогнул, как под электрическим разрядом. Её глаза резко распахнулись, зрачки затанцевали в хаотичном движении, пробегая по стенам, лицам, теням. Казалось, она вглядывается в воспоминания, которые проскакивают перед ней с невообразимой скоростью. Потом всё замерло.

Она повернула голову влево. Старик смотрел на неё с затаённым ожиданием, пальцы сжимали отвёртку. Затем она медленно повернулась вправо — туда, где напряжённо застыл Николай. Её взгляд сфокусировался, выражение лица сменилось, и без эмоций она произнесла:

— Вам нужно бежать.

— Почему? Что ты… — начал Николай, но замолчал, увидев, как андроид вздрогнула, словно осознавая что-то ужасное.

— Подожди, не дави на неё. Пусть освоится. Может, это просто шок после включения, — попытался урезонить его старик.

— Времени нет. Вы в опасности. Они уже знают, где мы.

— Система… Это они знают о нас?! Ты привела их! — Николай схватил топор, стоявший у стены. — Может, тебя просто стоит вырубить?!

— Это бесполезно… — её голос дрогнул. — Вы нарушили работу системы, и теперь метка есть на всех серверах администраторов. Вам нужно уходить…

Её дыхание стало прерывистым, и по щекам потекли слёзы. Она не могла управлять своей мимикой, но эмоции рвали её изнутри. Джини дрожала, осознавая, что вся её жизнь, все воспоминания, все чувства — ложь. Навязанная система ради её целей. Врата. Рейтинг. Выбор.

— Простите… спасения нет…

* * *

Когда мы закончили прибираться за пигли, с площади уже доносились крики. Сначала мне показалось, что это очередное бурное обсуждение, но когда в небе начали подниматься колонны дыма, сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

— Что замер? На нас напали! — рявкнула Лили. — Хватай вилы и беги за мной. Возможно, что-то серьёзное.

Я стоял как вкопанный. Ноги дёрнулись вперёд, но не по моей воле — один из пигли толкнул меня в суматохе, и я едва не упал.

Идти.

Внутри боролись страх и жажда помочь людям, которые меня спасли. Вот он, шанс доказать, что я не служу Оноре и готов сразиться с ним ради своей свободы. И мне плевать на любой обещанный рай.

Я сделал шаг.

Мы бежали к хижине, где оставили Джини. Лили внимательно оглядывалась по сторонам. Кажется, мы уже начали понимать, кто к нам пожаловал.

— Падальщики, — прошипела Лили и крепче сжала в руке нож. — Кир, у меня с ними свои счёты.

— Но ты одна, я могу помочь.

— Лучшая твоя помощь — не мешаться мне. Я видела тебя, ты не воин. Спаси свою подругу и уходите. Твоя миссия — передатчик в Пандоре. Люди должны узнать, что происходит за стенами, что они делают с вами. Вы для них просто скот, служащий их безумным целям по созданию "идеального" мира. Но запомни: пока мы остаёмся индивидуальностями, мир никогда не будет идеальным. В этом его красота, его сущность.

Лили выглядела самоуверенной, хоть и казалась миниатюрной принцессой джунглей.

Мне не хотелось бежать. Мужское начало кипело, жажда сражения брала верх над разумом.

— Прощай, Кир. Запомни: ты уже достоин рая. Потому что у тебя есть свобода выбора.

Она прижалась ко мне, и это сбило мой настрой. Её мягкая, тёплая кожа скользнула по моей щеке, затем рука опустилась на спину, прижала меня так, что дыхание перехватило… И в следующий миг она оттолкнула меня и исчезла в столбе дыма.

Я знал, куда она ушла.

Она ушла мстить.

А месть — это история, у которой нет победителей.

Я двинулся дальше к хижине. Крики разносились по всему лагерю, будто само пространство впитывало чужую боль и разрывало её эхом. Люди Края и падальщики сцепились в яростной битве. Это было бойней, а не сражением. Я видел, как один из наших, молодой парень с едва отросшей щетиной, вонзил нож в грудь врага. А через мгновение его собственное горло перерезали цепкими пальцами другого падальщика. Тело рухнуло, кровь стекала по камням.

Я шагал мимо мёртвых, мимо тех, кто ещё дышал, корчась в агонии. Система стравила их, заставила убивать друг друга. Ради чего? Чтобы доказать свою мощь? Чтобы укрепить свою власть? Это выглядело чудовищно. Эти люди не были воинами. Они просто хотели жить.

Элиф, здоровяк, что охранял хижину лидера Края, сражался сразу с пятью падальщиками. Он уже не мог поднять левую руку, по плечу стекала кровь. Один из врагов вцепился ему в спину, словно бешеный зверь. Старик Джим отстреливался из окна, его арбалет щёлкал с пугающей скоростью. Несколько парней сомкнули плечи, пытаясь удержать проход к дому тётушки Сью. Их лица были полны страха, но отступать они не собирались.

Я не мог осознать весь этот ужас. Эти люди погибли бы из-за меня. Если бы не я, чудовища старейшины не пришли бы сюда. Если бы не я, они бы не умирали сейчас в этой бессмысленной бойне. А я… я просто шёл дальше. Без оружия. Без плана. Без права на страх.

— Кир?!

Я вздрогнул. Этот голос я не мог спутать ни с кем.

Передо мной стоял Николай. Его взгляд вспыхнул гневом, но в нём было не только это. Там была боль. Боль человека, который слишком много раз терял близких.

— Где Лили? — его голос дрогнул, но он не позволил себе слабости. — Почему ты один?

— Она… — я сглотнул, горло пересохло. — Она оставила меня. Сказала, что у неё свои счёты с падальщиками.

Николай побледнел. На мгновение показалось, что он меня ударит.

— И ты позволил ей? Ты, чёрт тебя подери, просто взял и отпустил девушку биться с убийцами?!

Я не знал, что сказать. Мне хотелось объяснить, что Лили не дала мне выбора. Что она ушла, потому что верила в себя. Но оправдания ничего не значили.

— Ты, видимо, и правда не от мира сего, — процедил он сквозь зубы.

Он снова размахнулся, но не ударил. Вместо этого его пальцы сжались на рукояти топора, и он обрушил его на очередного врага.

— Если ты действительно тот, кто нам нужен, — прорычал он, — то хватай передатчик в хижине и вали на поверхность! И забери своего андроида! Если бы не Джим, я бы размозжил ей голову. Всё это произошло из-за неё.

Я замер.

— Как?..

— В ней был маячок. Оноре всё знал. Ты хоть понимаешь, во что нас втянул? — его голос был полон ярости, но я слышал в нём и что-то ещё. Разочарование.

Джини… Она бы так не поступила. Она не могла. Я вспомнил её улыбку. Тёплую, настоящую. Вспомнил, как она говорила, что хочет быть свободной. Это было ложью?

Николай сунул мне в руки меч.

— Беги. Их становится больше. Мы всех не удержим.

Я мчался к хижине. Вокруг всё было залито кровью, крики сливались в сплошной гул. Я пытался не думать о том, что происходит позади. О том, что Николай, возможно, уже мёртв. О том, что Лили могла не дожить до следующего часа.

Но в голове пульсировала лишь одна мысль.

Джини предала нас.

Хижина горела. Огонь плясал по стенам, жадно пожирая древесину. Я ворвался внутрь, задыхаясь от дыма.

Она стояла там. Совершенно неподвижная. Будто огонь и хаос не имели к ней никакого отношения. Джини смотрела в стену, как будто пыталась разглядеть за ней что-то большее.

— Джини! — я окликнул её, но она не сразу отреагировала.

Её глаза медленно сфокусировались на мне. В них не было злости. Только боль.

— Кир… — прошептала она. — Я… я не хотела. Честно.

Её голос был таким тихим, что почти терялся в треске пламени. Но я слышал. И не знал, верить ей или нет.