Последний Тан (джен)

Язык был толстым и ужасно сухим, как раздувшийся, покрытый пылью труп, который каким-то образом оказался у него во рту. Когда он попытался открыть глаза, его голову пронзила боль. Он тут же перевернулся на какой-то плоской, мягкой поверхности. Задыхался и давился, его безудержно рвало.

Он долго держал голову в руках, слабо постанывая и пытаясь унять мучительную боль, которая так сильно пульсировала у него между ушами. Наконец он перевернулся на то, что, как он теперь понял, было матрасом. Во рту по-прежнему было сухо и противно, и он хватал ртом воздух.

— Клянусь Реорксом. Вода. Мне нужна вода! — Он с трудом выдавливал из себя звуки, едва осознавая, что говорит вслух.

— Вот. Пей. — К его руке поднесли тыкву, и он инстинктивно поднес ее к губам, жадно отхлебнул, а затем выплюнул полный рот чего-то действительно мерзкого.

— Что это? — потребовал он. — Драконья моча?

От силы его голоса в раскалывающейся голове запульсировало ещё сильнее. Пытаясь не обращать внимания на боль, он моргнул, но в кромешной тьме комнаты увидел лишь смутные тени.

— Нет! — Возмутился незнакомец. — Это отличный грог! Не нравится — не пей!

Тарн снова застонал, закрыл глаза и в полном отчаянии опустился на матрас. Гномья водка? И этот акцент… раздражённый тон уязвлённой гордости — не говоря уже о сказанных словах. Этот парень рядом с ним явно был каким-то бродягой.

Но как он здесь оказался? И вообще, где он?

Долгое время пульсирующая боль в голове была слишком сильной и мучительной, чтобы Тарн мог о чём-то думать. Вместо этого он просто лежал в полном изнеможении, не осознавая ничего, кроме ужасной боли и отвратительного привкуса во рту. Возможно, он снова заснул или потерял сознание — он не мог сказать наверняка, — но когда он наконец разлепил опухшие веки, то снова увидел приземистую и тучную фигуру, сидевшую рядом с его кроватью.

На этот раз он смог разглядеть детали: пара ярких глаз, близко посаженных и сверкающих, смотрела на него не мигая. Остальная часть комнаты была просторной и хорошо обставленной. Он увидел медную задвижку на двери и постепенно осознал, что его матрас покрыт прекрасной медвежьей шкурой, которая была большой редкостью и высоко ценилась в Торбардине. Из этого он сделал вывод, что находится не в какой-нибудь убогой лачуге гномов. К немалому его облегчению.

Но это всё равно не давало ответа на остальные его вопросы. Он заставил себя мысленно вернуться назад, пытаясь восстановить события. Он увидел, как Белиция нахмурилась, глядя на него, а затем отвернулась. Она была недовольна. Почему?

Потому что он уезжал! Ответ вспыхнул в его сознании, хотя он и понимал, что не назвал точную причину недовольства Белиции Феликсии. Но отчасти это было правдой — он уезжал. Теперь он вспомнил. Озеро, переход из света во тьму.

Дом его матери. Это было его последнее воспоминание, и оно пришло к нему в полной и яркой форме. Разговор в её гостиной, медовуха — медовуха, клянусь Реорксом! Особенно вторая бутылка, ядреное пойло, которое она попросила принести Карка. Выпила ли Гаримет что-нибудь из этой бутылки? Он не особо следил за этим, но был почти уверен, что нет.

Конечно, мать опоила его! Собственная мать! И теперь он, без сомнения, находился в какой-то комнате её дома.

Как она могла так поступить? И почему? Почему?

Какое-то время он ругал себя за глупость. Конечно, ни один уважающий себя дергар не стал бы пить с тем, кто отказывается от того же напитка! Как он мог быть таким беспечным, таким невнимательным к самым элементарным мерам предосторожности?

Ответ был очевиден: он провёл слишком много времени среди хиларов, где царили доверие и доброжелательность. Он утратил хватку, необходимую для того, чтобы прокладывать себе путь в обществе тёмных гномов. Он подумал о Шлеме Языков и о том, как спорил с отцом о том, могла ли мать украсть артефакт. Конечно, Бейкер Белый Гранит был прав. Он вспомнил, как мать смотрела на него прищурившись и незаметно подталкивала к тому, чтобы он выпил. О чём они говорили? Выдал ли он какие-то секреты тана?

— Почему? Почему ты это сделала, мать? — прохрипел он вслух, с трудом разлепив пересохшие губы.

— Я не твоя мать, глупый. Ты говоришь, что хочешь пить, я даю напиться. Ты говоришь "драконья моча", и я не даю тебе больше пить. Вот почему.

Несмотря ни на что, Тарн издал резкий лающий смешок. Он совершенно забыл о своем странном спутнике. В конце концов, как только он осознал, что находится в доме своей матери, ему показалось более чем вероятным, что овражный гном был плодом его воспаленного воображения. Конечно, среди дергаров избиение агара считалось отличным развлечением. Даже самый низкорослый из слуг его матери мог бы без зазрения совести задушить или раздавить маленького негодника, если бы его присутствие было обнаружено.

— Кто ты? И где мы? — Его голос звучал болезненно. Ему хотелось выпить хоть какой-нибудь жидкости, пусть даже самой отвратительной. Со стоном он заставил себя сесть и свесил крепкие ноги с края кровати. Он понял, что с его ног сняли сапоги.

— Регал Мудрый-Всегда. Так меня зовут. Мы в Большом Доме.

Тарн разглядывал агара, отмечая редкую бородку, растущую на округлом подбородке, невысокую коренастую фигуру и лицо с парой ярких любопытных глаз.

— Что еще за "Большой Дом"? Это Дерфордж, поместье Гаримет Ревущий Дым?

— Большой-Большой Дом. И ты в Агарбардине, приятель. Самом лучшем место во всем Торбардине!

— Нет! Я видел Агарбардин. Никто, кроме овражного гнома, не пошел бы туда, и я могу сказать тебе, что это не так.

Тарн убедительно отверг это предположение. Он мог сказать, что это была прекрасная спальня с кроватью, достойной знати. Теперь, когда он сел, он заметил диван, шкафы для одежды и туалетный столик. Всё это казалось смутно знакомым. Это была не его обычная комната, но он был почти уверен, что находится где-то в доме своей матери в портовом городе тёмных гномов.

— Ну, ты попал в Агар-Дом. Ты попал к тёмным гномам — они снимать с тебя сапоги и положить в постель.

Заставив себя думать, Тарн вспомнил Торбардин, в том числе большие трущобы овражных гномов под названием Агарбардин — или Агар-Дом, как называли его несчастные жители. Он помнил, что город овражных гномов представлял собой обширную пустошь, примыкающую к Дерфоржу, но эти два города были отдельными сущностями и явно не походили друг на друга. В юности, во время своих визитов в родной город матери, он вместе с молодыми дергарами бросал камни с балконов и площадей их города, насмешливо улюлюкая, когда снаряды пролетали над переполненными лачугами агаров, расположенными на нижних ярусах утёса. Если подумать, он бросал некоторые из этих камней с крепостных стен этого самого поместья. Грязные логова овражных гномов находились не так уж далеко.

— Регал. Должен сказать, хорошее имя. Как ты сюда попал?

— Я приходить. Я хороший ходок, это точно.

— Я уверен, что так и есть. Тарн поморщился, понимая, что разговор может затянуться. — Я имею в виду, откуда ты пришёл в эту часть… э-э, Агар-Дома?

— Вон оттуда… куда я иду сейчас! Внезапно крепыш вскочил на ноги и с поразительной резвостью бросился через спальню в один из открытых шкафов. Дверь захлопнулась с громким стуком, но потом Тарн понял, что шум доносился от большой двери в его комнату.

В проёме стояла его мать и смотрела на него с задумчивым выражением лица.

— Я вижу, ты проснулся. На самом деле одному из стражников показалось, что он услышал, как ты разговариваешь сам с собой. — Она подозрительно огляделась по сторонам.

— Да, — заявил он сдержанно-сердитым голосом, — я составляю самому себе лучшую компанию, чем большинство гномов.

Гаримет фыркнула, когда вошла в комнату в сопровождении пары вооруженных охранников.

— Тебе не помешало бы принять ванну, — едко заявила она.

Тарн смутно ощущал стойкий аромат Регала Мудрого-Всегда.

— Я плохо спал, — пожаловался он. — У меня что-то с желудком. Может быть, ты скажешь мне, что это было?

— Это был Aminus Hybrythia. — Она назвала название редкого гриба, широко известного своим снотворным действием. — Должна признать, он сослужил свою службу.

— И с какой целью это было сделано? — спросил Тарн, поднимаясь на ноги и пошатываясь, несмотря на свою решимость не показывать слабости. Он сжал челюсти, борясь с подступающей волной тошноты.

— Зачем ты вырубил меня? Мне было приказано поговорить с дядей Даркендом, новым таном, и я должен сделать это немедленно.

Выражение лица его матери оставалось невозмутимым, хотя двое стражников, державших в руках маленькие, но смертоносные арбалеты, слегка приподняли оружие. Наконец до Тарна дошла истина.

— Какой сегодня день? — тупо спросил он.

— Ты проспал последние три цикла. Бедняжка, ты, кажется, ужасно устал.

— Значит, он уже побывал в Дерфордже и вернулся в свой дворец?

— Да, конечно.

— Тогда я должен отправиться в Дербардин и поговорить с ним!

— Ты этого не сделаешь. — Теперь стражники встали по бокам от его матери, которая подошла ближе. — По двум причинам, одна из которых — ради твоего же блага, хотя ты, вероятно, слишком глуп, чтобы это понять.

Он молча ждал, не обращая внимания даже на тошноту и боль в голове.

— Во-первых, ты затеял дурацкое дело. Тан темных гномов — Ревущий Дым намерен слушать советы Хиларов не больше, чем взять в жены козу.

— Ты не можешь этого знать! — запротестовал Тарн.

— Видишь ли, как я уже сказала, хотя и слишком грубо. Но, по правде говоря, выслушав, твоему дяде пришлось бы тебя убить, прежде, чем тебе удастся сбежать обратно в Хайбардин.

— Так вот почему ты вырубила меня на три дня? — саркастически спросил он.

— Не искушай меня, проделать это снова, — предупредила она.

— Как долго ты собираешься держать меня здесь?

— Я не могу допустить, чтобы ты разговаривал с Даркендом. Сейчас не лучшее время для семейного воссоединения. И хочешь верь, хочешь нет, но это единственное место, где ты будешь в безопасности.

— Почему я не могу поговорить с Даркендом? И почему ты так стараешься, чтобы я этого не делал?

— Он мой брат, дорогой. Я заботилась о его интересах с тех пор, как мы были детьми. Послушай меня. Как ты думаешь, чем занимался Даркенд с тех пор, как взошёл на трон? И почему, как ты думаешь, он встречался с танами Кларов и Тейваров?

— Что ты имеешь в виду? — Голос Тарна был усталым.

— Может, тебе стоит взглянуть.

Гаримет указала на дверь. Почувствовав настороженность двух стражников и ощутив направленные в спину стрелы, Тарн вышел вслед за ней. Они стояли на одной из широких терас большого поместья, откуда открывался вид на полукруг набережной Дерфорджа и широкую полосу моря за ней. Там было многолюдно: в доках и на улицах за набережной собирались колонны тёмных гномов.

Тарн сразу заметил, что в бухте полно лодок. Огромная флотилия с металлическими корпусами швартовалась и собиралась у причала Дерфорджа. Вокруг было полно вооружённых дергаров. Это была армия, у которой могла быть только одна цель, одно место назначения.

Тарн поднял глаза на освещённый шпиль посреди подземного моря. Хайбардин выделялся, как маяк, на фоне мрака подземного мира. Факелы, фонари и костры освещали колонну, словно далёкие звёзды. Отблески света отражались в чёрной неподвижной воде. Конечно, это было лишь его воображением, но Тарн слышал шутки и смех на рынках верфи, стук бочонков и шипение мяса на гриле — всё это на фоне весёлой хиларской жизни. Он вдруг понял, что очень скучает по дому.

И он задумался, увидит ли он его когда-нибудь снова.

— Клары? И Тейвары тоже? Это что, полномасштабная война? — спросил он, скрывая нарастающую панику за холодным безразличием в голосе. Ему было ужасно страшно. Он мог думать только о Белиции Феликсии и её недавно обученном отряде новичков.

— Да. Тейвары приплывут на лодках с другого берега моря, а клары пойдут по туннелям высокого пути. Если повезёт, они ворвутся в это гнездо знатных дам и дряхлых стариков на двадцать восьмом уровне ещё до того, как хилары узнают о нападении.

Тарн знал, о каких проходах она говорит. Роскошные дома знати находились на самых высоких уровнях Хайбардина. Многие из них имели доступ к туннелям, проложенным в огромном скальном куполе, нависающем над морем. За тысячи лет, что Торбардин был обитаем, эти туннели превратились в сеть проходов, по которым можно было добраться практически из любой точки великого королевства гномов до Хайбардина. Однако, поскольку они не вели наружу, те, кто планировал оборону Древа Жизни, уделяли им мало внимания.

На двадцать восьмом уровне находился дом Бейкера Белого Гранита, где его мать жила десятилетиями. Люди, жившие там сейчас, были соседями его матери, ее ровесниками и друзьями еще до рождения Тарна. Теперь он почувствовал волну отвращения при мысли о том, что она может обсуждать надвигающуюся на них гибель с такой холодностью. В то же время он чувствовал, что важно не дать ей увидеть его подлинное отношение к этому.

— И Даркенд организовал все это за последние несколько дней? — спросил он.

— На самом деле он планировал это уже несколько месяцев. Ещё до того, как стал таном. Мой брат — очень хороший стратег, а не скучный, занудный учёный, как твой отец. Даркенд ждал определённых новостей. Когда он их получил, то сразу же был готов действовать.

— Новости о тане Хорнфеле и хиларской армии! Тарн пристально посмотрел на мать. Он говорил с жаром, несмотря на принятое ранее решение сохранять спокойствие. — И ты приподнесла ему эти вести, предав своего мужа? Ты предала моего отца, тана, и весь клан.

— Если ты считаешь, что Хилары этого не заслуживают, значит, ты прожигаешь жизнь, — резко ответила она. — Слишком много веков самодовольные Хилары были хозяевами Торбардина, и время их высокомерного правления прошло.

Но мысли Тарна были заняты другим.

— Ты планировала это несколько месяцев, пока Даркенд боролся за трон и ждал вестей… Значит, ты всё это время был частью этого заговора. И твой развод с моим отцом никак с ним самим не связан?

— Он был с ним связан. Но я знала о планах своего брата и выжидала, пока мой отъезд сможет убить сразу двух зайцев.

— А Шлем Языков — ты взяла его, как и утверждает отец?

— Конечно, — раздражённо ответила мать. — Артефакт мне пригодится. На самом деле я имею в виду гораздо более практичное применение, чем эзотерические исследования твоего отца. Можно сказать, что это ключ к части моего собственного маленького плана.

Тарн хотел задать ещё несколько вопросов, чтобы глубже проникнуть в планы матери. На мгновение он задумался, не бросить ли ей вызов, но у него не хватило духу. Он с удивлением понял, что Гаримет его пугает. Он инстинктивно сделал шаг назад.

— Что ты собираешься со мной сделать? — спросил он. Он снова почувствовал сухость во рту и боль, которая распространилась от головы по всему телу. Его мутило, но теперь он знал, что это от голода. — Можно мне что-нибудь съесть и выпить?

— Конечно. Я не хочу тебя наказывать. В конце концов, ты мой сын. Но, конечно, я не могу отпустить тебя прямо сейчас. Ты ещё и сын своего отца, и эта часть тебя будет торопиться вернуться в Хайбардин. И, как я уже сказала, я не могу этого допустить.

Стражники отвели его обратно в комнату, где Тарн с облегчением заметил, что дверь в гардеробную закрыта. Двое лучников стояли на страже, пока несколько минут спустя Карк не принес кувшин холодной воды, еще один кувшин пива и несколько кусков хлеба, сыра и грибов.

— Спасибо, старый гном, — ласково сказал Тарн. — Я не думаю, что это пиво из той особой партии, не так ли?

— Я действительно должен извиниться за обман, мастер Тарн, — сказал почтенный слуга с очевидной искренностью. — И нет, эта трапеза совершенно не испорчена. Пока вы здесь, я сделаю всё возможное, чтобы время пролетело незаметно.

Карк и стражники ушли. Тарн услышал, как за ними закрылась и надёжно заперлась дверь. Он стоял и внимательно прислушивался несколько мгновений, пока не убедился, что слышит, как удаляются три пары шагов.

Только спустя целую минуту он подошёл к шкафу и открыл тонкую дверцу. Он был полон решимости допросить Регала Мудрого-Всегда. Но вместо этого он с удивлением обнаружил, что смотрит в маленький пустой шкаф. Задняя стенка была каменной, как и внешняя стена комнаты, и когда он постучал по ней, не услышал ни малейшего резонанса, который мог бы указывать на потайной ход.

Встревоженный, он закрыл дверцу и проверил остальные шкафы. Он был уверен, что Регал воспользовался именно этим путем для своего побега. Сначала Тарн предположил, что овражный гном хорошо прячется, но теперь он убедился, что агар воспользовался каким-то тайным ходом, ведущим в дом его матери. И не только в ее дом, но и в эту самую комнату, где он оказался заточен, как в тюрьме.

И Тарн решил, что любой способ проникнуть в дом, вероятно, будет также же эффективен, чтобы выйти из него.

Если только он не выдумал всю эту встречу. В конце концов, его разум всё ещё был затуманен ядовитыми грибами, но разве стражники не говорили, что слышали, как он разговаривал сам с собой?

Он сел, чтобы поесть и попить, и на какое-то время смог забыть обо всём, кроме утоления голода и жажды. Он выпил весь кувшин воды и половину кружки пива. Съев много ломтиков ароматного хлеба, он почувствовал себя лучше.

И тогда его разум начал задавать вопросы и строить догадки — даже выдвигать обвинения. Прежде всего он понял, что Аксель Шиферное Плечо был прав, а он, Тарн, ошибался. Было ошибкой пытаться сообщить тёмным гномам о несчастье, постигшем Хиларов. На самом деле его мать не придавала значения ни затруднительному положению Хорнфела, ни угрозе штормов Хаоса, за исключением того, что это удерживало армию Хиларов на расстоянии и открывало возможность для атаки со стороны тёмных гномов.

Это навело его на следующую мысль: из-за собственной доверчивости он оказался вдали от всех мест, где мог бы принести пользу. Он не мог помочь своему отцу, и, что хуже всего, заговор дергаров подвергнет Белицию Феликсию Шиферное Плечо серьёзной опасности.

Тарн вскочил на ноги и зашагал через комнату к двери. Он потянул за ручку, напрягая плечи в тщетной попытке согнуть тяжёлый засов. Он подергал защёлку, но сразу понял, что это стальной замок, который открывается только подходящим ключом. Наконец он ударил по панели кулаком, требуя, чтобы кто-нибудь пришёл и выпустил его. Довольно скоро он, рыча от досады, перестал шуметь. Он был не настолько наивен, чтобы думать, что шум поможет ему выбраться. С другой стороны, это могло повлечь за собой наказание.

Он сел на край кровати и обхватил голову руками. Никогда ещё он не испытывал такой ненависти к себе. Он сказал себе, что если бы у него было оружие, он бы с большим удовольствием вонзил его самому себе в грудь.

— Великий Реоркс! — простонал он, развернувшись и ударив кулаком в каменную стену. — Зачем ты так со мной поступаешь?

— Насколько я могу судить, Реоркс ничего такого не делать.

Тарн вскочил на ноги и обернулся, с удивлением увидев овражного гнома, стоящего по другую сторону его кровати. — Регал! Ты вернулся!

— Регал Премудрый собственной персоной, — сказал он, слегка поклонившись.

— Разве твое имя не было Мудрый-Всегда? — Спросил Тарн, безмерно обрадованный возвращением агара.

— Какая разница? У тебя осталось пиво? — Агар подошел к столу и начал подбирать остатки еды Тарна. Множество кусочков хлеба и грибов было отправлено ему в рот и карманы в произвольном порядке.

— Угощайся, — сказал Тарн, указывая на кувшин.

Но Регал уже пил. Похоже, что равное количество пива попадало в горло Агара и стекало по его скудно поросшему бородой подбородку на одежду.

Тем временем Тарн посмотрел на шкаф и увидел, что дверь, которую он оставил закрытой, теперь приоткрыта. При виде этого он почувствовал лёгкое головокружение от облегчения и ухмыльнулся Регалу, когда гном причмокнул губами и начал слизывать остатки еды с блюда, на котором Тарну подали ужин.

— Кажется, ты говорил, что это Агар-Дом, — добродушно заявил он. — И я точно знаю, что это один из лучших домов в Дерфордже.

— Угу. — Регал едва поднял взгляд, отставив блюдо и теперь вылизывая стол. — Тёмные гномы построили много домов в Агар-Доме. Конечно, нам, агарам, часто приходится прятаться, иначе они нас побьют.

Тарн почувствовал, как его заливает краска стыда при воспоминаниях о собственном детстве. В то же время он не мог не задаться вопросом:

— Вы хотите сказать, что живёте в этих же домах, а мы — то есть дергары — даже не знаем об этом?

— Эта часть Агар-Дома довольно милая, но нам нужно вести себя тихо. Иногда приходится прятаться.

— Думаю, да. — Вспомнив детские истории о феях и других духах, которых часто обвиняли в странных происшествиях в доме его матери, Тарн внезапно понял, что Регал говорит правду. — Но тогда почему ты позволил мне увидеть тебя?

— От тебя пахнет не так, как от этих тёмных гномов. Ты другой.

Тарн был поражён и немного смущён тем, что между хиларами и дергарами есть разница в запахе, которую может учуять такое примитивное существо, как этот овражный гном.

— Но скажи мне, Регал, как ты попадаешь отсюда в другие части Агарбардина? И куда ты делся, когда пришли другие гномы?

Следуя за Тарном, овражный гном подошёл к шкафу. Он наклонился и нажал на угол каменной плиты, из которой был выложен пол шкафа. Тарн был поражён, увидев, как вся поверхность легко отодвигается в сторону. Он наклонился и обнаружил, что люк сделан из гипса, а не из камня. Под люком в полу была узкая шахта с приставной лестницей. Тарн задумался, выдержит ли лестница его вес, но тут же понял, что ему всё равно. Он был полон решимости выбраться.

— Это построили овражные гномы? — удивился он.

— Иногда нам помогают другие. Но ты удивишься, когда увидишь, на что способен такой умный парень, как Регал Всезнайка.

— Ты не мог бы провести для меня экскурсию и показать остальную часть твоего города? — спросил Тарн, поднимая сапоги и быстро зашнуровывая их.

Регал оглядел комнату и пожал плечами.

— Еды не осталось. Пива тоже. Конечно, прогуляемся.

Тарн спустился первым, убеждаясь, что лестница выдерживает его вес. Через мгновение Регал уже закрывал потайной люк над их головами.