Страж (джен)

— У меня есть предложение, — произнёс Коллин, когда мы уже допили чай и по-хорошему пора было расходиться. — Как насчёт того, чтобы вот так ужинать раз в неделю-две? Разумеется, я не буду просто приходить у вас есть — я буду привозить продукты.

— Зачем? — озадаченно спросила я.

— Так мы сможем поговорить, обсудить всё, что происходит, — он нахмурился. — Вы сможете поделиться своими беспокойствами, и я тоже смогу поговорить без оглядки на устав.

— Я не против, — кивнул Сиг. — Это и впрямь может быть полезным. К тому же, если это позволит избавиться от Миллс и пристального внимания Суинки — я бы сказал, я обеими руками за.

— Значит, договорились, — кивнул Коллин. — Уже поздно. День выдался долгим, а Летти ещё нужно написать отчёт. Так что мне, пожалуй, пора.

Мы попрощались, и Сиг сам проводил нашего гостя до двери, пока я усаживалась за компьютер. Писать отчёт в сущности ни о чём было… несложно, в принципе, но и восторга от процесса я не испытывала. К тому же, у меня в голове крутились мысли о том, как изменить причёску брата, чтобы его никто не узнал. Парик, конечно, был выходом, но если он в какой-то неудачный момент слетит, его пшеничные кудри выдадут его с головой. Перекрашивать на каждый выход… Да проще тогда уж сразу наголо обрить, что уж… Впрочем, перспектива у этой мысли всё же была, если только окрашивать не краской.

Пока я дописывала и отправляла отчёт, Сиг заварил ещё по чашке чая и пришёл с ними в гостиную. Он дождался, пока я закончу, а потом позвал сесть рядом на диван.

— Значит, ты говорила сегодня с той девочкой с насекомыми, да? — уточнил он.

— Говорила, — я кивнула. — Она думает присоединиться к Стражам.

— Я так понимаю, это Тейлор? — брат склонил голову набок.

— Ой… — я сжала переносицу. — Мне не стоило говорить о проблемах с Хесс при тебе. Решение раскрывать свою личность принимает сам кейп, а я, выходит, её вот так тупо спалила.

— Не то чтобы я не догадался сразу, если честно, — он пожал плечами.

— Чего? — у меня округлились глаза.

— На самом деле, облегающие комбинезоны не так уж хороши, если нужно скрыть личность, — Сиг пожал плечами. — Конечно, у большинства людей довольно типовые фигуры, и если не знать человека, его и не узнать. Но в случае с Тейлор ситуация немного другая. У неё нестандартные пропорции, так что опознать её ещё на крыше было не так уж и сложно. Хотя я сомневался — я всё-таки в городе видел далеко не всех людей. Но когда она сказала после уроков, что ей нужно в штаб-квартиру СКП, пазл, так сказать, сошёлся.

— Понятно… — протянула я.

— Но я буду делать вид, что ничего не знаю, пока она сама не скажет, — заверил он. — Мне показалось, у неё проблемы с доверием, и мне точно не хотелось бы усугублять это. Так что не переживай об этом.

— Спасибо, — я улыбнулась. — И вот раз уж мы заговорили об особенностях внешности. Твои волосы и парик. Я не думаю, что это хорошая идея.

— Считаешь, мне стоит оставить волосы как есть? — он удивлённо изогнул бровь.

— Нет, я думаю, что могу временно менять твою ДНК своей силой, чтобы получить… — Я задумалась. — Да в принципе любой оттенок. Никогда прежде не думала о таком, но ведь для изменения цвета волос можно использовать геномы экзотических птиц. Можно даже менять схему окрашивания каждый раз. И хоть выпрямлять их, хоть заставлять мелким бесом виться.

— Звучит круто, — Сиг усмехнулся. — Но я ведь не могу использовать свою силу на самом себе. Не получится вернуть себя к норме.

— Но мне-то заново перестроить тебя по твоей же оригинальной ДНК ничто не помешает, — я пожала плечами. — Подобных расчётов я раньше не делала, конечно, да и время будет только в выходные, наверное, и совсем мало, но до пресс-конференции я наверняка закончу.

— Хорошо, договорились.

Договориться-то мы договорились, и Сиг даже сообщил Гленну о моей идее, которую он поддержал. А вот времени сесть за расчёты мне катастрофически не хватало. На следующий день прошёл брифинг, на котором Оружейник рассказал всем Стражам и героям Протектората о Тейлор. Он называл её «Властелин насекомых», поскольку имени у неё так и не было. Заняло это всего-то минут сорок, но всё равно оказалось уже слишком поздно, чтобы мы могли ещё и приготовить что-то, когда добрались домой. Пришлось поужинать в забегаловке неподалёку от лофта. Еда там была ещё ничего, а вот кофе варить совершенно не умели.

Школа и работа смешались в кашу, но, по крайней мере, ни там, ни там не происходило ничего из ряда вон выходящего. Хесс тоже подозрительно притихла. То ли готовила крупную подлянку, то ли оценила риски и решила угомониться. Мне более вероятным казался первый вариант. Время в школе мы проводили с Тейлор, но я не спешила спрашивать её, была ли встреча с СКП и как она прошла — решила, что она сама расскажет. До конца недели, впрочем, она так ничего и не сказала. Да и нам не говорили, что приведут нового Стража. И я подумала, что для разговора мистера Эберта пригласили в выходные.

В воскресенье у меня была утренняя смена в салоне — закончить я должна была в два. А как раз на час дня ко мне оказалась записана директор Суинки. С прошлого раза она, казалось, сбросила ещё немного лишнего веса. По крайней мере, выглядела она точно лучше. К тому же она пришла в той самой рубашке, которую получила от меня. Сидела вещь хорошо даже несмотря на изменения в её теле.

— Удивительно, но твоя рубашка — единственная не висит теперь мешком, — со странным скепсисом произнесла Суинки. — Свободнее, чем было сначала, конечно, но не выглядит, будто она не по размеру.

— Особенности кроя, — я улыбнулась. — Вы хотите только подровнять или сменить стрижку?

— Я давно хожу с этой — мой мастер только её умеет хорошо делать, — она поморщилась. — Так что я не задумывалась. Можешь что-то предложить?

— Хм… Острое каре, как у меня, — отозвалась я. — Немного вытянет лицо, сделает более острым. Или можно попробовать пикси.

— Пикси? — переспросила Суинки.

Я дотянулась до тумбы и взяла оттуда журнал. Пролистав несколько страниц, нашла нужный вариант и показала.

— Правда такую стрижку надо обязательно укладывать, иначе она не очень хорошо смотрится, — заметила я. — У вас светлые волосы и не очень объёмные, так что без правильной сушки может обвисать. Есть ещё вариант ультра-пикси — совсем короткая, но я бы не советовала. Мне кажется, вы с ней будете выглядеть, как солдафон.

— Солдафон… — она подавила смешок. — Давай попробуем острое каре.

Я кивнула. Пока мыла ей голову, старалась абстрагироваться — не так-то просто стричь или красить человека от которого в каком-то смысле зависишь. Если вдруг что-то пойдёт не так или ей не понравится… Вляпаться можно было основательно. Поэтому я представляла, что передо мной в кресле просто незнакомая женщина, которой я должна сделать хорошую стильную стрижку. А хорошая стильная стрижка повышает женщинам настроение. И самооценку. Так что я прямо постаралась. И через час с небольшим мы закончили. Как по мне вышло прекрасно. Суинки повертела головой, с моей помощью посмотрела, как вышло сзади и в итоге, если судить по лицу, осталась вполне довольна. У меня закончилась смена, и мне надо было прибрать рабочее место, чем я и занялась, пока директор расплачивалась с администратором. Но стоило мне вернуться в зал с шваброй, как другой мастер, заметив это, скривила важное лицо.

— У моего кресла тоже приберись, — недовольно произнесла она.

И ровно в этот момент из подсобки вышла миссис Уокер, хозяйка салона. Она посмотрела на меня, на второго мастера, на швабру в моих руках и сощурилась.

— Холли, сколько у тебя сегодня было клиентов?

— Одна стрижка сейчас, — отозвалась та.

— Летти, тот же вопрос, — миссис Уокер.

— Четыре стрижи и макияж, — призналась я.

Хозяйка решительно подошла ко мне и буквально вырвала швабру из рук, а затем так же резко сунула её второму мастеру. Та, не разжимая рук, скрещенных на груди, вопросительно изогнула бровь.

— Кто меньше работает, тот и будет делать уборку, — произнесла хозяйка.

— Я, вообще-то, сертифицированный парикмахер, — отозвалась второй мастер. — А не сертифицированная уборщица.

— Твоем сертификату грош цена, если клиенты не хотят у тебя стричься, — отрезала миссис Уокер. — Швабру в руки и за уборку! Летти, если твоя смена закончилась, можешь идти.

— Но я же должна хотя бы за собой прибрать, — отозвалась я.

— Да иди уже, — отмахнулась она.

И мне пришлось подчиниться и топать за своими вещами. А когда я вернулась к выходу, оказалось, что миссис Уокер, поглядывая, как прибирается мисс Мэлой, разговаривала с директором Суинки. И говорили они обо мне. Точнее, о рубашке, которая была на Суинки. В принципе, так и планировалось, что после стрижки мы с директором обсудим, что ещё она хочет пошить, но вот миссис Уокер в этом мероприятии не ожидалась. Однако женщины едва ли не под локти уволокли меня в кофейню на первом этаже торгового центра и три часа мурыжили мне мозг, рассматривая наброски в моей тетради. Во мне боролись жадность и реальная оценка времени, которое у меня было на шитьё. Жадность побеждала.

У Сига смена заканчивалась позднее, и, вернувшись домой, я сначала занялась нашим ужином в надежде, что хотя бы немного отвлекусь и отдохну. За расчёты для братовых волос я так и не садилась, а их уже кровь из носу надо было сделать сегодня. За Сигом ещё пришлось ехать, и я с ужасом думала о том, когда вообще смогу лечь спать. Но расчёты я вроде бы закончила даже не сильно поздно в итоге — во втором часу ночи, после чего довольная завалилась спать. И спала так крепко, что брату даже пришлось меня будить, чтобы мы не опоздали. Или если и опоздали, то хотя бы не слишком сильно.

После уроков Тейлор рассказала, что в субботу состоялась встреча её отца с СКП. Рассказала, причём, не только мне, но и Сигу тоже. Он старательно изобразил удивление тем, что она, оказывается, кейп. Не то чтобы Тейлор при этом выглядела воодушевлённой и особенно радостной, но всё же казалась несколько вдохновлённой. Как будто она перелистнула страницу и вступала в новый этап своей жизни. Как будто неизвестность одновременно и пугала, и манила.

— Когда ты планируешь прийти познакомиться со Стражами? — спросил Сиг.

— Мне сказали, что лучше будет завтра, — отозвалась Тейлор. — Потому что сегодня будет пресс-конференция другого Стража.

— Не очень понимаю, как бы это могло мне помешать, конечно, — отозвался брат.

— А… Так это ты… — протянула она.

— Собственно, тогда на крыше тоже был я, — он пожал плечами. — Просто мы не знали, кто перед нами, и сестра сочла, что лучше будет не выдавать никакого подобия информации. А я подыграл.

— Понятно, — Тейлор кивнула.

— У меня завтра как раз дежурство, так что поедем вместе, — я улыбнулась. — Будет лучше, если я там буду с тобой в первый день.

— Почему? — она склонила голову набок.

— Ну… — я замялась. — Просто, я думаю, так ты будешь чувствовать себя увереннее.

— Ну хорошо, — согласилась она.

— Нам пора ехать, — произнёс Сиг и посмотрел на меня. — Мне, знаешь ли, надо бы подготовиться.

Мы попрощались с Тейлор и поехали. Добрались довольно быстро, нигде особо не застряв. В гостиной Стражей нас встретил Оружейник, первым делом сообщивший, что «Властелин насекомых» согласилась присоединиться и придёт знакомиться в ближайшие дни. Мы сделали вид, что ничего об этом не знали, и пошли по своим комнатам переодеваться в костюмы. Я вернулась позже и застала Сига и Коллина за рассматриванием визора. И когда только успел? Дома он этим не занимался, так что, видимо, работал здесь. Лично мне этот визор напоминал очки виртуальной реальности. И рассматривали они его до тех самых пор, пока не начали собираться другие герои. Приход Рыцаря как будто напомнил Оружейнику, что надо бы отдать Сигу вопросы.

Если подумать, геройский костюм брата был не таким уж и геройским — никакого тебе трико в обтяжку, плаща за спиной и прочего, с чем герои ассоциировались. Но он смотрелся стильно и уверенно, и у меня не было ни единого сомнения, что уже завтра форум завалит сообщениями от фанаток.

— Слушай, у тебя что-то ни парика, ни капюшона, — заметил Эгида. — Я бы тебя по твоим кудрям с ходу узнал.

— Кстати, Летти, — Сиг повернулся ко мне. — Ты обещала сделать что-нибудь с моими волосами.

— Ага, — я кивнула и подошла.

Положив лапу брату на шею, я прокатила силу по всему его телу — чисто для профилактики — и сосредоточилась на замене волос. И когда процесс уже начался, я вдруг засомневалась в своих расчётах. Дополнительно я их не проверила, хотя обычно делала это обязательно. Я прикрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало и вроде бы как закончила, но внезапно раздался смех. Даже не смех — ржач. И, открыв глаза, я обнаружила, что вместо красных прядей на голове Сига красовались красные перья ара. Длинные, то ли маховые, то ли хвостовые, они не висели вниз, а буквально торчали в разные стороны.

— Это так и планировалось? — уточнил Рыцарь, поджимая губы, чтобы не смеяться.

— Разумеется, нет, — кисло отозвалась я.

Ошибка была совсем мелкой, так что исправилась я за несколько секунд. Волосы Сига стали прямыми, а кроваво-алые пряди были таковыми от самых корней — так не прокрасить. И закончила я очень вовремя, чтобы моего провала не видела Хесс, только добравшаяся наконец до штаб-квартиры. Даже интересно, где это её носило столько времени.

Советы, которые давали Сигу по поводу предстоящего мероприятия, ничем не отличались от тех, что давали мне в прошлый раз. Кроме того, все решили, что визор для него собрал Оружейник, а потому именно ему пришлось отвечать на вопросы о том, что это за штука и как она работает. Видимо, о технарской способности Сига было решено умолчать, так что герой отвечал за него, не пытаясь даже перевести стрелки.

К пяти часам мы направились в зал, куда уже стекались журналисты. А там оказалось, что представлять нового Стража вознамерилась директор Суинки лично. Мне показалось, что у неё в этом был какой-то особенный личный мотив. По сравнению с первой встречей она теперь выглядела куда лучше. Не то чтобы она прямо стала привлекательной женщиной, но разница была очень заметной. И я думала, причина её решения отчасти крылась именно в этом.

Когда на Сига посыпались вопросы о том, как давно проснулись его силы и что они собой представляют, он начал вдохновенно врать. Не то чтобы он полностью исказил саму способность, но в остальном брат так убедительно лил в уши, что не знай я правды, сама бы поверила.

— Вы говорите, что можете вернуть человека к норме, — произнёс один из журналистов. — Значит, можете и болезни лечить?

— Вызванные — да, — кивнул Сиг.

— А рак? — спросил тот же голос.

— Скорее нет, чем да, — брат сокрушённо вздохнул. — Это заболевание имеет генетическую предрасположенность, а я не могу вмешаться и изменить ДНК. И поскольку на данный момент крайне трудно определить, что именно вызвало болезнь, я в большей степени склонен дать отрицательный ответ.

— А зрение исправить можете? — спросила какая-то женщина. — У меня минус четыре, и я бы не отказалась это исправить.

— Зрение так же заложено в вашем геноме — я не могу его исправить, — Сиг покачал головой. — Мои способности ограничены исцелением травм и всем тем, что навредило организму извне. Но изменить то, что заложено природой, я не могу.

— А избавить от лишнего веса? — подмигнув, спросила та же журналистка.

— Это вполне возможно, — брат улыбнулся. — Излишние жировые ткани не являются нормой, а значит, к ней можно вернуться.

— Ваш костюм в той же гамме, что и у Панацеи из Новой Волны, — заметил кто-то из задних рядов. — Между вами что-то есть?

— Мне ещё не представилось случая познакомиться с ней, — снова улыбнулся Сиг. — Если наши костюмы похожи, то только потому, что наши силы в каком-то аспекте перекликаются.

— А какие девушки вам нравятся?

— Умные, начитанные и харизматичные, — он чуть приподнял голову. — Мне нравится, когда с человеком есть о чём поговорить.

— Но будет лучше если это будет блондинка или брюнетка? — снова та женщин с плохим зрением.

Сиг отказался отвечать. У него ещё спросили о героях, которыми он восхищается, и он ответил нечто размытое и дипломатичное. А потом ещё битый час искусно врал о своих предпочтениях в музыке, кино и книгах, о любимом школьном предмете и прочем бреде, который у него спрашивали.

После окончания пресс-конференции мы ещё час провели в гостиной Стражей, читая форум. Как я и думала, он буквально взорвался. И помимо эффектной внешности там обсуждали, как было бы здорово стать его девушкой, ведь это буквально исполнение мечты — жрать и не толстеть. То есть толстеть, конечно, но раз он был способен это исправить, то диета и спорт утрачивали смысл. Каждый раз, читая подобное проявление интереса к собственной персоне, Сиг лупил себя ладонью в лоб и бормотал, что не стоило этого говорить.

Наконец мы засобирались по домам, и я едва не забыла вернуть брату волосы как было. Но, к счастью, вовремя очнулась, и на парковку со мной он вышел со своими извечными пшеничными крупными кудрями.

На следующий день разговоры в школе были о Хилхакере. Девчонки вздыхали и рассуждали о том, какого цвета у него должны быть глаза — тут мнения разделились на синие, голубые и красные — и каково же оказаться в объятиях такого красавца. Слыша это, Сиг поджимал губы и чуть морщился. Мы с ним и Тейлор говорили про проект по искусству — сделать-то его надо было, а у нас там ещё конь не валялся. И перерыв так бы и закончился без проблем, если бы к нам не подвалило трое парней из футбольной команды. Один из них, такой вот прямо типичный капитан, вызвавший не самые приятные ассоциации, упёрся ладонью в стол и наклонился ко мне.

— Тебе стоит вступить в команду поддержки, — произнёс он и надменно улыбнулся.

— Это на кой? — я склонила голову набок.

— Потому что моя подружка должна быть болельщицей, — всё ещё стоя согнувшись, он вскинул подбородок. — А ты точно хочешь быть моей подружкой. И я не против, кстати.

Сиг то ли хрюкнул, то ли фыркнул, а я сначала вытаращилась на него, как баран на новые ворота, а потом смысл сказанного до меня-таки дошёл. И я засмеялась. Недоумевающее лицо этого парня сделало ситуацию только хуже, и я уронила голову на парту в поисках способа успокоиться.

— Хватит ржать! — резко произнёс парень.

А я уже была близка к тому, чтобы прекратить… Спустя ещё минуту я наконец смогла отдышаться и посмотрела на него. Досмеялась я до слёз, так что пришлось ещё вытереть глаза, прежде чем я смогла это сделать.

— Ты не в моём вкусе, — еле сдержала ещё один смешок я. — Как минимум потому, что он у меня есть. Но даже если бы и был, у меня нет времени на такую ерунду, как школьная группа поддержки. И уж тем более на свидания и прочий подобный бред. Так что иди куда шёл. Вон там местная модель скучает — может, её твоё предложение заинтересует больше.

— Ты что, мне отказываешь? — он даже разозлиться забыл — настолько был шокирован.

— А ты что-то предлагал? — ухмыльнулась я. — Вроде бы как нет. Так что никто тебя не отшивал. Вопрос исчерпан?

Он недовольно фыркнул, но тут же отправился искать утешения у Барнс. Вся школа уже знала, судя по всему, что я с ней не в ладах, и парень, ещё раз покосившись на меня, предложил встречаться ей. Эмма в свою очередь покосилась на Сига и согласилась. И я подумала, пусть вот они назло нам будут счастливы, а к нам больше уже не лезут.

После уроков я сначала завезла Сига на работу, а потом мы с Тейлор поехали в штаб-квартиру. Ну, после того, как брат напоил нас своим авторским чаем, разумеется. Однако, когда мы добрались, оказалось, что доехать успела и Хесс. Нового Стража — по пути от машины Тейлор надела маску даже — встретили Рыцарь, Виста, Эгида и Призрачный Сталкер. Мы все обменялись приветствиями, и Стражи начали снимать маски. Последними оставались Тейлор и Хесс, и они обнажили лица одновременно.

— Ха… — выдохнула Эберт.

— О… — протянула Хесс и посмотрела на меня. — А твоя подружка знает, что ты назвала её падалью?

— Мне вот интересно, ты вообще думаешь, прежде чем рот открывать? — я склонила голову набок и сложила руки на груди. — Потому что или ты только что призналась в своём участии в школьной травле, или несешь какой-то бред.

— Ах ты! — фыркнула София, а я подошла к ней вплотную и придвинулась к самому уху.

— Именно так, Хесс, — тихо, так чтобы никто кроме неё меня не слышал, произнесла я. — Падальщик бездумно тявкает в надежде урвать кусок, а хищник загоняет жертву в угол. Выбор всё ещё за тобой.

Я отступила и позвала Тейлор в свою комнату. Не нравилось мне выражение её лица.