Между светом и тьмой (джен)

Астра вышла из спальни и спустилась в гостиную, на ходу подавляя зевоту. Было начало ноября, предыдущие месяцы для неё пролетели стремительно. Обучение давалось ей легко. Она отлично преуспевала в зельях и защите. Впрочем, это было не удивительно, ведь учебник по ЗОТИ она буквально вызубрила наизусть.

Но, несмотря на успехи, её часто одолевали сомнения: правильно ли она сделала, отправившись в Хогвартс? Может, Майя Вайн, Эйвери и остальные, кто говорил, что ей здесь не место, правы? Может, лучше вернуться в Лютный, помогать деду в лавке, а позже открыть собственный магазин или заняться чем-то другим? В конце концов, в Хогвартсе нужно учиться целых семь лет. Зачем так долго?!

Но с другой стороны, Астра знала, что Карактак точно не обрадуется, если она бросит учёбу... Но какое ей до него дело? Девочка считала себя взрослой... Ей уже одиннадцать лет, а по её личному мнению, это было весьма много... Да, она была рада, когда ей пришло письмо, и она узнала, что не сквиб. Но эта радость с каждым месяцем лишь угасала...

Пока она шла по лестнице, размышляя об этом, её едва не сбила с ног Эмма Ванити, которая неслась по ступеням с невероятной скоростью. С Эммой они часто сидели за одной партой, и она казалась одной из самых приятных девочек на курсе. Впрочем, Эмма была почти единственной Слизеринкой, с кем она общалась. С остальными сокурсниками у Астры почему-то не заладилось. Возможно, в этом была и её вина — временами она вела себя слишком нагло...

Но одинокой Астра себя всё же не считала: за прошедшие месяцы она успела сдружиться с когтевранкой Пандорой.

Пандора была весьма странной... Обладая неиссякаемым воображением, она то и дело выдумывала существ, которые, по её мнению, были реальными, просто для всех оставались невидимыми. Но, несмотря на странности, с Пандорой было весело. Она умела быть не только доброй и чудаковатой, но и по-настоящему темпераментной.

Астра пересекла гостиную и уже собиралась выйти, чтобы отправиться на завтрак в Большой зал, как вдруг её окликнул знакомый неприятный голос.

— Эй, Бёрк! Смотри, что пишут, — Майя подошла к ней, ехидно улыбнулась и протянула свежий номер Ежедневного Пророка.

Майя Вайн, по мнению Астры, была типичной представительницей богатых чистокровных семей: считала себя выше других и обожала командовать. Этим она ужасно раздражала. Не так давно они здорово рассорились, и дело даже закончилось дракой. Зато после этого Майя на какое-то время наконец от неё отстала.

Астра нахмурилась и взяла газету в руки. Она никак не могла понять, с чего бы это Вайн решила поделиться с ней прессой...

Её взгляд упал на статью, которая красовалась на развороте газеты.

«Вчера сотрудники Инспекции по контролю за тёмными артефактами провели обыск в Лютном переулке. Поводом для визита стали многочисленные жалобы на торговлю опасными предметами.

В ходе него в лавке «Горбин и Бэркес» инспекторы обнаружили и изъяли более десяти артефактов, содержащих следы тёмной магии.

Процесс изъятия едва не обернулся трагедией. Мистер Карактак Бёрк — один из владельцев лавки — категорически отказался подчиняться требованиям. Схватившись за волшебную палочку, он начал угрожать применением Непростительных заклинаний. В итоге на подкрепление прибыли мракоборцы. Карактак Бёрк был обезоружен и заключён под стражу».

Астра оторвала взгляд от газеты и на секунду застыла.

«Как такое могло произойти? Деда арестовали... Что теперь будет со мной?»

— Ну и как тебе новость? — с усмешкой спросила Майя, вырывая газету из её рук.

Астра тут же опомнилась. Смерив однокурсницу ледяным взглядом, она пулей вылетела из гостиной. Ей нужно было срочно отыскать Слагхорна и выпросить разрешение покинуть школу, чтобы навестить деда.

Девочка прекрасно понимала: в Аврорат её никто не пустит. Однако оставался другой путь — отправиться в Лютный переулок. Возможно, Горбин уже знал, что произошло на самом деле, и мог сказать, какая судьба ждёт старика.

Она резко распахнула дверь кабинета зельеварения. Внутри было пусто. Астра уже собиралась бежать искать декана в Большом зале, как вдруг из-за потайной двери в глубине комнаты появился сам Слагхорн.

— О, мисс Бёрк! Что привело вас ко мне в такую рань? — поинтересовался профессор.

Астра взволнованно затараторила:

— Профессор, мне нужно срочно вернуться домой! Моего деда...

— Да, я знаю, милая, его арестовали, — перебил её декан. — Об этом писали ещё во вчерашнем выпуске Ежедневного Пророка.

— Во вчерашнем? — воскликнула она. — Но я узнала об этом только сегодня, и то случайно! Почему вы мне не сказали? — Астра осеклась. Ей стало стыдно за то, что она так легко поддалась эмоциям и сорвалась на преподавателя.

Слагхорн вздохнул:

— Я просто позабыл, что Карактак — ваш дед... Знаете ли, у меня слишком много студентов, за всеми не уследишь... — оправдывающимся тоном начал он.

— Профессор, могу я воспользоваться вашим камином, чтобы переместиться в лавку? — стараясь говорить вежливо, начала она. — Мне необходимо поговорить с Горбином!

— Да, да, конечно... — растерянно пробормотал Слагхорн и полез на полку за летучим порохом, однако быстро одумался:

— Но это же Лютный! Я не могу отпустить вас туда...

Астра закатила глаза:

— Я там прожила почти всю жизнь, со мной ничего не случится!

— Ну... что ж, раз так... — немного подумав, протянул Слагхорн и дал ей порох. — Но только вернитесь не позже, чем через час! Мне нельзя отпускать вас одну. Но раз уж вы так уверены...

* * *

Выйдя из камина, Астра отряхнула золу с мантии и сделала шаг в пыльную лавку, погруженную в полумрак. За прилавком, как она и ожидала, ссутулившись, сидел Горбин. От неожиданности старик едва не подпрыгнул на месте.

Возвращение домой не принесло радости. В лавке «Горбин и Бэркес» Астра всегда чувствовала себя чужой, хотя жила здесь с двухлетнего возраста. Её дед, Карактак, питал глухую ненависть к её отцу. Видимо, это отношение распространилось и на неё... Поэтому дед видел в ней лишь бесплатную прислугу.

— А, это ты, девчонка... — проскрипел Горбин, недовольно щурясь, когда Астра шагнула в лавку. — А я уж подумал, опять этих из Министерства принесло. Тьфу, Мордер бы их побрал! — выплюнул он.

— Деда насовсем забрали? — без лишних предисловий спросила она, подойдя к нему.

— Да кто же знает, — развёл руками старик. — Если и насовсем, то поделом ему! Нечего было нападать на министерских!

— Поделом?! Да лучше бы тебя забрали, тролль ты старый! — крикнула Астра и, мгновенно выхватив из кармана волшебную палочку, направила её прямо в лицо Горбину.

Она ненавидела его всей душой. Астра не знала точно, почему Карактак делил владение лавкой с этим человеком, но само их вынужденное соседство вызывало у неё отвращение. Горбин, пожалуй, был даже хуже самого Карактака...

— О-о... я вижу, тебя в школе колдовать научили? — гадко усмехнулся Горбин, даже не шелохнувшись. — Теперь ничего не боишься, да? Взрослой себя возомнила? Чему только в этом Хогвартсе учат — старшим хамить?!

— Это не твоё дело! — с ненавистью выплюнула девочка. — Ты не заслуживаешь ни капли уважения!

Затем она глубоко вздохнула. Понимая, что ссора ничего не изменит, и совладав с собой, спросила:

— Ты сходишь в Министерство? Узнаешь, что будет с дедом?

— Схожу, схожу, — криво ухмыльнулся Горбин. — Мне и самому нужно знать, закроют его или нет. Ведь если Карактака упрячут в Азкабан, лавка полностью перейдёт ко мне, — едва слышно, себе под нос, пробормотал он, пытаясь скрыть ядовитую улыбку.

— И не мечтай! — отрезала Астра. Она резко развернулась, готовая шагнуть обратно в камин, но взгляд наткнулся на пустую плошку с порохом.

— А есть порох? — с надеждой в голосе спросила она. Ей не хотелось надолго задерживаться в Лютном...

Горбин покачал головой.

«Да что за день-то такой?» — подумала она, едва не топнув ногой от бессильной злости, а затем, хлопнув дверью, вылетела из лавки.

Оказавшись на серой улице, она отправилась к своей знакомой — девятнадцатилетней Эшли Браун. Девушка жила в доме напротив и Астра общалась с ней ещё до поступления в Хогвартс. Эшли была сквибом.

Пройдя по узкой грязной улочке переулка, девочка остановилась возле обшарпанного здания и громко постучала в хлипкую дверь. Не прошло и минуты, как её открыла светловолосая худая девушка.

— Астра! — искренне удивилась она. — А я думала, ты сейчас в Хогвартсе...

— И я рада тебя видеть! Училась в Хогвартсе, да вот пришлось вернуться... — с привычным сарказмом отозвалась Астра, проскальзывая внутрь.

— Мне нужно срочно воспользоваться камином. Разрешишь?

— Разрешить-то разрешу, да вот летучего пороха нет, — развела руками Эшли.

Услышав это, Астра выругалась от досады.

— Да почему мне так не везёт?! Ну неужели в этой дыре ни у кого нет летучего пороха?! — вскричала она и пнула стену, но тут же охнула и запрыгала на одной ноге от резкой боли.

— Да мне и самой нужно кое-куда отправиться, а из-за этой нехватки сижу дома, — вздохнула Эшли, но тут же усмехнулась, глядя на то, как Астра забавно злится. — Но сегодня должен прийти Оливер Шанпайк, — добавила девушка, — он обещал принести немного.

— И когда он будет?

— Не знаю... Но обычно заглядывает вечером, сразу после работы, — задумчиво ответила она.

— Можно, пожалуйста, я подожду его у тебя? Очень не хочу возвращаться домой... — с мольбой в голосе попросила Астра.

Эшли улыбнулась:

— Конечно, оставайся.

Девочка просияла и плюхнулась на стул, что стоял возле стола. Пока Эшли возилась с чаем, Астра оглядела убогую обстановку дома, которая, как ни странно, казалась ей куда более родной, чем роскошь Хогвартса. Стены в этом доме перекосились, слои старой краски давно осыпались, а из щелей между прогнившими половицами тянуло подвальной сыростью. На краю стола, слабо разгоняя мглу, догорала свеча.

— Так непривычно оказаться здесь после двух месяцев в замке, — заметила она.

— А ты хочешь вернуться в Хогвартс? — спросила Эшли, ставя на стол кружку.

— Не знаю, — Астра пожала плечами. — В Хогвартсе я чувствую себя чужой, но и здесь мне уже не место...

— Вот бы у меня была возможность побывать в Хогвартсе, — тихо вздохнула Эшли.

Астра хмыкнула в ответ. Она вспомнила, как раньше боялась, что письмо не придёт и она в действительности окажется сквибом... К счастью, этого не случилось — быть на месте Эшли ей точно не хотелось... Она считала Эшли хорошим человеком, но удушающая серость Лютного переулка с каждым годом, словно дементор, высасывала из неё всё внутреннее тепло...

Они просидели до позднего вечера, лишь ближе к ночи наконец-то вернулся Оливер и принёс пороха.

* * *

На следующий день её ждало возмущение Слагхорна. Профессор решил, что она прогуляла уроки намеренно, и назначил отработку. Сам он возиться с провинившимися не любил, поэтому отправил её к Хагриду.

Этого великана Астра видела всего пару раз. Честно говоря, его внушительный вид её пугал. Она боялась даже представить, каким окажется наказание. Может, он и вовсе её съест? Ну а что! Как-то раз она вычитала в книге, украденной из «Флориш и Блотс», что великаны питаются людьми!

Астра обожала читать, но в их доме никогда не водилось книг, поэтому приходилось таскать их из лавки. Как ни странно, она ни разу не попалась на воровстве. Хотя мастером краж она себя не считала, поэтому иногда ей казалось, что владелец магазина просто жалел её и закрывал глаза на то, что она берёт книги без оплаты...

День прошёл незаметно. На уроках Астра никак не могла сосредоточиться, думая о предстоящем наказании. С наступлением вечера она накинула тёплую мантию, пересекла территорию замка и остановилась у покосившегося деревянного дома. Над его широкой дверью почему-то висели калоши...

Девочка замерла на несколько секунд, размышляя: стоит ли сбежать или всё же рискнуть? Трусихой она себя никогда не считала, поэтому решительно постучала.

Изнутри тут же донеслись тяжёлые шаги.

— А, Бёрк, кажется? — спросил великан, распахнув дверь. — Это тебя наказали что ли?

— Д-да, — запинаясь, ответила она.

— Да ты не бойся! — прогремел хозяин дома. От его громового голоса девочке стало ещё страшнее.

«Ну всё, сейчас затащит внутрь и…» — обречённо подумала Астра. Но не успела она закончить мысль, как огромный человек продолжил:

— Сейчас мы пойдём в лес, нужно фестралов покормить. А потом я тебя отпущу, — услышав это, Астра облегчённо вздохнула...

Пока великан возился, нагружая ведро тухлым мясом, Астра мялась на пороге.

— Бёрк? — внезапно раздался тихий голос.

Девочка и не заметила, как к ней подошла первокурсница с Пуффендуя.

— Бербидж! — воскликнула Астра. — А ты-то что тут делаешь?

— Мне тоже назначили отработку с Хагридом, — ответила та. — Едва не опоздала!

— А, да, помню, про тебя тоже говорили, — басом отозвался великан, наконец закончив возиться с мясом. — Ну, пойдёмте. Втроём, как говорится, веселее!

Выйдя из домика, они двинулись по узкой извилистой тропинке. Холодный ветер трепал волосы Астры, а на мантию медленно опускались первые хлопья снега. Деревья в ночной темноте выглядели пугающе. Листья с них давно облетели, и теперь голые стволы напоминали жутких тёмных существ, раскинувших во все стороны корявые лапы-ветви.

Наконец, они вышли на широкую поляну, и великан громко свистнул.

— А ты знаешь, как выглядят звери, которых он зовёт? — испуганно прошептала Чарити.

Астра равнодушно пожала плечами:

— Точно не знаю. Но вроде бы фестралы вообще невидимые, так что не бойся! Ты их всё равно не заметишь, даже если они решат на нас напасть, — усмехнулась она.

От этих слов Чарити мгновенно побелела от ужаса.

Внезапно в глубине Запретного леса послышалось тихое цоканье копыт. Вскоре из чащи вышли тощие лошади, больше похожие на обтянутые кожей скелеты, — без грив и хвостов.

Астра дёрнула за рукав мантии Бербидж, которая продолжала смотреть совсем в другую сторону, и зашептала:

— Вот они!

— Где? — не поняла девочка.

— Их не все видят, — услышав их разговор, отозвался Хагрид. Он почему-то грустно посмотрел на Астру.

Спустя пару минут девочка поняла, что наказание оказалось скучным. Хагрид, видимо, не был тем монстром, каким она его представила при первой встрече. Лесничий всего лишь велел им разбросать тухлые куски мяса по поляне. Астра с этой задачей справилась без труда.

Отвратительный запах был ей вполне привычен — в Лютном иногда пахло и похуже... Она вспомнила, как пару лет назад проходила мимо ведьмы, торговавшей гнилой драконьей плотью. Вот там вонь была действительно невыносимой…

— Ты странная, — сказала Бербидж, когда они уже закончили.

— Почему? — удивилась Астра.

— Ну, ты ничего не боишься… Я вот от страха чуть призраком не стала, пока мы шли по лесу, а ты как будто даже не испугалась!

Астра едва заметно улыбнулась:

— Да не так уж и страшно было, я и не такое видела!

— Да? А расскажешь? — заинтересовалась пуффиндуйка.

— Да тут и рассказывать нечего, я в Лютном живу, — вздохнула она.

— Ух ты! — неожиданно воодушевилась Чарити. — Я всегда мечтала там побывать!

Астра усмехнулась:

— Глупая ты!

— Вовсе нет! Мне кажется, там очень интересно. Знаешь, я ведь живу с бабушкой. Она меня никуда не отпускала до Хогвартса, всё время ходила за мной хвостом. Скучно было ужасно… — вздохнула девочка.

— А родители твои, что? — спросила Астра.

Они уже шли обратно к замку.

— Папа — сквиб, мама — маггла. А бабушка считала, что если я буду долго жить с ними, то тоже останусь без магии. Поэтому я с ней большую часть времени и жила, — развела она руками и добавила. — Хотя это, наверное, глупость...

— М-да, не завидую… — вздохнула Астра. — А у меня вот до Хогвартса была полная свобода. Могла делать всё что хочу, и мне никто слова не говорил. А теперь кучу правил надо соблюдать, — закатила она глаза.

Бербидж улыбнулась и неожиданно сменила тему:

— А ты уже нашла друзей?

— Ну… — задумалась Астра. — Только с Пандорой немного общаюсь.

— Я вот тоже пока нет, — ответила девочка. — Если пообещаешь, что скучно не будет, я с радостью стану твоей подругой!

— Почему бы и нет, — согласилась Астра.

* * *

Остаток недели прошёл однообразно. Девочка жила в мучительном ожидании письма от Горбина, но сова так и не прилетела... Она не знала, что и думать. Отсутствие известий могло означать всё что угодно: старик мог забыть, не захотеть писать или, что хуже всего, Карактака всё-таки посадили в Азкабан. Астра до ужаса боялась, что её худшие опасения подтвердятся. Ведь если это случится, то Горбин вряд ли согласится терпеть её на летних каникулах, и она останется бездомной...

Кроме страха за свою дальнейшую судьбу, в жизни Астры ничего не происходило, если не считать урока защиты, который ей запомнился. Сперва он шёл вполне обычно. Ну, если можно назвать «обычным» изучение заклинаний первокурсниками, которые проходят обычно на втором или третьем курсе. Однако в тот день после урока профессор внезапно окликнула Астру:

— Мисс Бёрк, подскажите, а Олимпия и Аларик не ваши родственники? — спросила она.

Астра, которая уже была в дверях, замерла:

— Да, это мои родители, но их уже давно нет. Вы были с ними знакомы? — просияла она.

— Хм, да, они работали в Отделе тайн, но вот драконья оспа... — вздохнула женщина и добавила: — Да, сочувствую вам, деточка...

Астра подошла к преподавательскому столу:

— А расскажите про них что-нибудь. Какими они были? — начала она. — Я и не знала, что они были невыразимцами! Как вы думаете, я смогу тоже быть таким же сильным волшебником, как они?

Геката улыбнулась:

— Вы неплохо справляетесь на уроках. Знаете, я специально так тороплюсь научить вас всему... Мне кажется, грядёт война, а должность профессора по ЗОТИ, увы, проклята...

— Проклята? — не поняла Астра.

— Да. Говорят, её проклял сам Волан-де-Морт. Поэтому неизвестно, надолго ли я тут, — она сделала паузу. — Что-то меня унесло не в ту сторону... В конце концов, вы — моя ученица. Простите, просто Аларик и Олимпия были моими самыми любимыми учениками... Как жаль... Вы так на них похожи!

— А я смогу тоже?.. — начала она и замялась.

— Ну, если вы и правда желаете, — поняв, что она хотела сказать, ответила профессор и добавила. — Я могла бы давать вам дополнительные уроки в этом году. Могу научить вас искусству дуэлей, пока у меня есть время. Конечно, на первом курсе это вряд ли пригодится, но...

— Да, я бы очень хотела! — воодушевилась девочка.