Чужая кровь (джен)

Тяжелые дубовые двери отеля «Хазбин» содрогнулись от такого яростного, дробного стука, будто снаружи колотили сразу десятком гаечных ключей. Вэгги, чьи нервы после ночного инцидента с шпионским жучком Вокса были натянуты как гитарные струны, мгновенно вскинула ангельское копье.

— Назад! — резко скомандовала она, заслоняя собой Чарли.

Чарли, уставшая после бессонной ночи, проведенной в попытках успокоить маленькую Корделию, лишь тревожно прижала руки к груди. За их спинами, в полумраке главного холла, бесшумно соткался из тени Аластор. По его безупречному алому костюму пробежали искры статического электричества, а на губах застыл опасно-острый оскал. Девочка-клон испуганно спряталась за его полами, крепко ухватившись за ткань крошечными пальцами.

Вэгги с пинком распахнула дверь, готовая пронзить любого лазутчика Троицы «Ви».

— Живо убрали от меня это допотопное зубочистковое оружие! — раздался из темноты пронзительный, булькающий и до предела раздраженный голос.

На пороге стоял Бакстер. Маленький грешник-удильщик выглядел так, словно только что пережил крушение поезда в химической лаборатории. Его огромные желтые глаза за толстыми линзами очков яростно вращались. Синяя кожа была покрыта пятнами сажи, а полы испачканного реагентами белого халата волочились по полу. На плечах у него висел гигантский, допотопный на вид рюкзак, из которого во все стороны торчали медные трубки, датчики давления и булькающие колбы с ядовито-зеленой жидкостью. На лбу ученого нервно подергивался биолюминесцентный отросток-фонарик.

— Бакстер?! — Чарли буквально подпрыгнула на месте, а ее глаза округлились от радости. — Ты вернулся! Мы думали, твоя научная экспедиция на глубоководные уровни Ада затянется еще на три месяца!

— Вернулся? Ха! Я бы с радостью остался там, среди предсказуемого давления толщи воды и немых слепых рыб!

— Бакстер протиснулся мимо Вэгги, бесцеремонно задев ее копьё своим громоздким рюкзаком. — Но мои сейсмодатчики начали фиксировать аномальные всплески радиочастот и неоновых импульсов прямо в этом районе! Я возвращаюсь в отель, надеясь на покой для завершения моих трактатов о гидродинамике, а что я вижу? Отель забаррикадирован, на окнах защитные руны, а на пороге меня встречают с копьем! Что за параноидальная военная база?! Вы что, опять разозлили какого-нибудь верховного демона, пока меня не было?!

Бакстер с грохотом сбросил свой рюкзак на чистый ковер холла. Из сумки тут же вывалился гаечный ключ и пара обгорелых микросхем. Ученый шумно выдохнул, поправляя очки, и начал ворчать себе под нос, отряхивая халат от глубоководной грязи.

— О, Бакстер, тут столько всего произошло... — мягко начала Чарли, делая шаг навстречу. — У нас новый постоялец. Точнее... гостья.

Бакстер наконец перестал дергать свой воротник и поднял взгляд. Его глаза за линзами сфокусировались на фигуре Аластора, стоявшего чуть поодаль в тени. Но ученый смотрел не на Радио-демона. Его взгляд опустился ниже — туда, где из-за широкого плеча Аластора боязливо выглядывала двенадцатилетняя Корделия в своем аккуратном розовом костюмчике.

В холле повисла звенящая, мертвая тишина.

Мимика Бакстера изменилась за доли секунды. Ворчливое раздражение сменилось абсолютным, леденящим ужасом. Его биолюминесцентный фонарик на лбу бешено замигал фиолетовым светом — биологический признак крайней степени паники у его вида. Он сделал два шага назад, споткнулся о собственный рюкзак и едва не упал.

— Не может быть... — прошептал Бакстер, его голос сорвался на свистящий хрип. — Нет, нет, нет! Они не могли додуматься до этого... Это теоретически невозможный синтез!

— Бакстер? Ты о чем? — нахмурилась Вэгги, опуская копье.

Ученый, не слушая ее, залез в карман халата, дрожащими пальцами выудил оттуда портативный электронный сканер собственной сборки и направил его в сторону Корделии. Прибор мгновенно издал истошный, высокочастотный писк. Экранчик сканера залился ядовито-синим неоновым светом, выводя строчки бинарного кода.

— Био-электрические протоколы VoxTek... Генетическая матрица высшего порядка... — бормотал Бакстер, его зубы начали стучать от страха. — Штрих-код... Чарли, скажи мне, что вы не совершали налет на секретные лаборатории Сити! Откуда у вас этот субъект?!

Аластор сделал шаг вперед. Тень под его ногами удлинилась, а улыбка стала шире, обнажая ряды острых желтых зубов. Помехи в воздухе усилились.

— Мой маленький эксцентричный друг, — вкрадчиво произнес Радио-демон через искажение старого микрофона. — Похоже, твои прошлые грешки в составе VoxTek решили нанести нам визит в виде этой очаровательной леди. Поведай-ка нам, почему обычный ученый-гидролог так сильно боится маленького ребенка?

Бакстер сглотнул. Он переводил взгляд с Аластора на Корделию, и на его лбу выступил холодный пот.

— Нам нужно спуститься вниз. Немедленно, — жестко и без капли прежнего ворчания сказал Бакстер. — В мою лабораторию в подвале. И заприте все двери. Если Вокс поймет, что это находится здесь, этот отель сотрут с лица Ада до заката.

Подвальная лаборатория Бакстера всегда была самым изолированным местом в отеле. Сюда не проникали лучи кровавого солнца, а стены из толстого камня были дополнительно экранированы медными сетками, которые ученый установил для защиты своих приборов от радиопомех Аластора. Сейчас здесь горел лишь тусклый зеленоватый свет химических ламп.

Корделия послушно сидела на высоком металлическом стуле. Бакстер, нацепив на голову массивный окуляр с множеством увеличительных линз, осторожно проводил бесконтактным датчиком вдоль ее левой руки, переводя взгляд на экраны старых осциллографов. Чарли и Аластор стояли рядом. Радио-демон внимательно наблюдал за каждым движением ученого, сжимая в руках свой микрофон.

— Поверить не могу... — выдохнул Бакстер, откидывая окуляр на лоб. Он повернулся к Аластору, и в его глазах читалась смесь научного восторга и глубокого отчаяния. — Вы ведь знаете, что она клон. Но вы не знаете всей правды. До того, как я ушел из VoxTek, со скандалом и проклятиями в адрес этого самовлюбленного плоскоэкранного идиота, Вокс бредил одной идеей. Он хотел создать идеальное шпионское оружие. Оружие, которое сможет обойти любую мистическую защиту Оверлордов старой закалки.

— И как это связано с девочкой? — резко спросил Аластор, чьи глаза на мгновение превратились в циферблаты радиоприемников.

— Напрямую! — Бакстер ударил кулаком по столу, отчего пробирки жалобно зазвенели. — Вокс всегда ненавидел твою магию, Аластор. Она не поддается его цифровому контролю. Поэтому он решил совместить чистую биологию Оверлорда с технологиями. Я сам... черт бы меня побрал... я сам разработал базовую архитектуру этого био-принтера до того, как сбежал! Они использовали твою ДНК, но они не просто вырастили ребенка. Они вшили в её центральную нервную систему спящий цифровой код. Кибернетический троянский конь.

Чарли испуганно прикрыла рот ладонями:

— Что это значит, Бакстер? Ей грозит опасность?

— Ей? Нет. Нам всем! — Бакстер подошел к Корделии и аккуратно повернул ее голову, показывая на едва заметную, бледную люминесцентную точку за ее ухом, скрытую под каштановыми волосами. — Это органический нано-приемник. Сейчас он спит, потому что код находится в латентном состоянии. Но Вокс может активировать его в любой момент удаленно, пустив сигнал через свои телевышки. И когда это произойдет, Корделия потеряет контроль над собственным телом. Код Вокса «перепрошьет» ее синапсы. Она превратится в идеального, смертоносного био-робота, управляемого прямо из студии VoxTek. Она убьет любого, на кого укажет Вокс, даже не осознавая этого.

Корделия, услышав это, тихо всхлипнула отошла на один шаг назад к Аластору. Радио-демон медленно опустил руку на ее плечо. Его улыбка на секунду исчезла, превратившись в холодную, тонкую линию, а вокруг его силуэта заплясали зловещие вудуистские символы. Подвал наполнился тяжелым, удушающим запахом озона.

— Какая... беспардонная дерзость, — пророкотал Аластор, и его голос зазвучал одновременно из всех углов комнаты, заставив Бакстера сжаться от страха. — Использовать мою собственную кровь, чтобы создать марионетку для покушения на меня же? Вокс превзошел сам себя в своем жалком скудоумии.

— Аластор, тише, ты пугаешь её! — Чарли мягко коснулась его руки, возвращая Оверлорда в нормальное состояние. Затем она умоляюще посмотрела на ученого: — Бакстер, пожалуйста. Ты ведь гений. Ты создал эту технологию, значит, ты можешь ее уничтожить? Как нам вырезать этот код из ее головы?

Бакстер горько усмехнулся и устало потер переносицу.

— Вырезать? Магия здесь бессильна, Чарли. Твои адские силы или проклятия Аластора просто сожгут ее мозг, потому что код переплетен с живыми нервными клетками. Здесь нужна тончайшая цифровая нейтрализация. Мне нужно создать ментальный файрвол — защитный шлем или органический чип-блокиратор, который будет глушить любые входящие сигналы от VoxTek, оставляя разум девочки абсолютно свободным.

Аластор сделал шаг вперед, его трость-микрофон глухо стукнула по каменному полу. Он наклонился к маленькому ученому-удильщику, так что их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Мой дорогой Бакстер, — прошептал Аластор, и его глаза опасно блеснули. — Похоже, судьба предоставила тебе уникальный шанс доказать, что твоя наука превосходит дешевые фокусы твоего бывшего босса. Я предлагаю тебе сделку... или, если угодно, настоятельную просьбу. Ты модернизируешь защиту этого отеля. Ты создашь для этой девочки абсолютный щит, который не пробьет ни одна вышка VoxTek. Взамен... я гарантирую, что ни один телевизионный провод или неоновый шпион никогда не посмеет коснуться твоих драгоценных приборов. Что скажешь, доктор?

Бакстер замер, глядя в бездонные черные зрачки Радио-демона. Затем он перевел взгляд на Корделию. Девочка смотрела на него своими большими глазами, в которых застыли слезы и мольба о помощи. Ученый тяжело вздохнул, поправил очки и раздраженно всплеснул руками.

— Ох, я трижды пожалею об этом! Я ученый, а не нянька для радиоактивных сирот! — заворчал Бакстер, возвращаясь к своему рабочему столу и начиная яростно перебирать инструменты. — Мне понадобятся тонны медной проволоки, три старых серверных процессора, чистый радио-радий и... и чтобы никто не трогал мои колбы! Живо все на выход! Мне нужно рассчитать частоту глушения до того, как этот плоскоголовый кретин Вокс решит нажать на кнопку активации!

Чарли просияла и едва не удушила Бакстера в объятиях, отчего тот снова испуганно замигал фонариком. Аластор лишь удовлетворенно хмыкнул, уводя Корделию из лаборатории.

Тихая цифровая война между старым Радио и новыми Технологиями официально вышла на совершенно новый, смертельно опасный уровень. И теперь у Отеля был свой гениальный ум, готовый принять этот вызов.