Магия. Тени прошлого (гет)

Волшебный банк "Гринготтс" — одно из самых древних и знаменитых строений в магической Британии, основано более тысячи лет назад. По своей мощности, а также уровням защиты оно уступает лишь школе волшебства и чародейства Хогвартс. Каждый видит его по-своему: для кого-то — это символ процветания рода и равенства между расами, для других — способ сохранить и приумножить свои сбережения. Но в любом случае, оно ассоциируется со словом "гоблин".

Гоблины — одна из древних магических рас на планете. В каждой культуре, в каждом новом столетии они вошли в историю из самых разных направлений: повелители подземелий, где они добывали драгоценные камни и изготавливали прекрасные изделия, уступая в этом лишь расе гномов; великие воины и кузнецы, где в изготовлении и владении различными магическими оружиями им действительно не было равных; знатоки древней, давно забытой магии, при помощи которой возможно было призвать в мир смертных самих демонов; борцы за свою независимость и равенство всех магических рас, которые не боялись идти на смерть, нередко окрашивая кровавым цветом многие поля и равнины. И вот теперь, уже как не одну сотню лет, каждый волшебник знает их как создателей "Гринготтса" — магического банка, филиалы которого были расположены почти по всей планете.

Именно благодаря последнему магическая раса гоблинов и была знаменита. На протяжении всего своего существования банк хранил состояние многих знаменитых и богатых магических родов, постоянно его увеличивая, а также исправно и надежно охраняя сокровища тех, названия которых уже давно канули в лета, в надежде, что однажды какой-нибудь из них снова возродится.

Благодаря гоблинам маги могли не беспокоиться о сохранности своих сбережений. Конечно, не все из них им доверяли, но таких было не так уж и много, и на их мнение порой просто не обращали внимания. А зря...

* * *

Сегодня в Косой аллее было солнечно и довольно тепло, несмотря на конец осени. Правда волшебников все равно было немного — учебный год давно начался, так что многие пытались поскорей уладить свои дела и вернуться домой или в свой рабочий офис.

Впрочем, повелителей подземелий не сильно-то и интересовали дела жалких людишек. Им было и без этого чем заняться, особенно сегодня.

Возле одной небольшой двери — пять футов в ширину и десять футов в высоту — находилось несколько гоблинов, а вместе с ними где-то и с дюжину людей. Большинство из всех присутствующих было в стороне, в то время как двое из гоблинов старательно и не спеша чертили на дверях какие-то только им понятные символы. Данный процесс продолжался чуть более часа, но никто не проявлял признаки нетерпения. Вот, наконец, процесс нанесения рун был окончен и эти двое, вздохнув, отошли в сторону. После этого к двери подошел третий гоблин — с виду было видно, что именно он является главным в этой группе — и приложил к ней ладонь. Закрыв глаза, он начал читать что-то на гоблинском языке. Все это заняло около нескольких минут — главный, закончив, отступил на метр назад. Какое-то время ничего не происходило, но вот дверь внезапно засветилась синим цветом, а затем также быстро и погасла. Послышался щелчок — замок был открыт. Вот только никто не спешил входить в хранилище, ожидая приказа от главного.

Сам старший гоблин с минуту внимательно разглядывал дверь и, кажется, явно пытался что-то вспомнить. Затем он начал действовать: жестом указал всем остальным своим собратьям и людям, кроме троих, отойти на безопасное расстояние в сторону, что и сам сделал. Затем, взглянув на людей, он сказал:

— Открыть!

Представители человеческой расы, ничего не подозревая, быстро принялись выполнять приказ, за что и поплатились жизнью — едва только они чуть-чуть приоткрыли двери, как они мгновенно распахнулись и оттуда вырвался столб мощного и очень плотного потока огня, моментально превративший людей в пепел.

Пламя бушевало с минут пять, после чего наконец утихло. За все это время оно было активно на определенном участке, так что все остальные присутствующие не пострадали.

Выругавшись, старший гоблин приказал:

— Проверить еще раз все на наличие других чар! — И, злобно осмотрев подчиненных, добавил: — Больше оплошностей я не потерплю.

Нервно сглотнув, все принялись выполнять команду.

На дополнительную проверку было потрачено еще с полчаса, но ничего больше так и не было обнаружено.

— Сэр, — доложил подчиненный начальнику. — Мы все окончательно проверили. Похоже, что защита в виде Вулканического пламени была установлена только на входе. Больше ничего обнаружено не было.

Взглянув на двери, затем на подчиненного и, со словами «хорошо если так», старший щелкнул пальцами.

Словно повинуясь приказу, все оставшиеся люди устремились в хранилище. За ними последовали остальные. Когда они оказались внутри, им всем представилась следующая картина: помещение, размером примерно сто на семьдесят футов, было почти полностью забито драгоценностями, сиклями, кнатами и галеонами. И лишь только в дальнем углу небольшой кучкой лежали какие-то предметы.

Довольно улыбнувшись представшей картине, гоблины, не нуждаясь в каких-либо приказах, принялись за дело — начали готовить деньги для переноса в другое хранилище. Сам же главный с помощником и людьми отправился в дальний угол.

Подойдя ближе, им удалось получше рассмотреть предметы: в основном это были магические артефакты — амулеты, посохи и даже несколько волшебных палочек. Но из всего этого их заинтересовали только две вещи: первая представляла собой изумительной красоты корону, украшенную изумрудами и рубинами. Вторым был меч, сталь которого даже на вид казалась очень острой и опасной.

То, что нужно.

— Ригусух, — обратился старший к подчиненному, — корону Зергана и меч рода Мальсина, созданные нашими славными предками, перенести в главную сокровищницу нашей расы. Род магов не заслуживает на такие дары, которые он украл у нас и безнаказанно пользовался столетиями. — Затем он перевел взгляд на прочие артефакты. — А все остальное проверить, описать и положить в хранилище №17. Пусть маги сами разбираются со своими игрушками.

— Будет исполнено, Радзихал, — Ригусух поклонился, а затем обернулся в сторону людей, недовольно скривившись. — Эй вы, мрази, чего стоите? Немедленно приступайте к переноске вещей.

Люди, абсолютно не отреагировав на оскорбление, снова принялись выполнять приказ.

На все это — подсчет золота, сортировка артефактов и перенос их в другие хранилища — ушло чуть более половины дня. Наконец все было закончено, после чего уже пустое хранилище было снова закрыто и опечатано.

— Зархан! — Старший гоблин Радзихал позвал другого подчиненного.

— Да, сэр, — довольно таки старый на вид гоблин тут же предстал перед начальником.

— Хранилище №8 полностью замуровать, со всех записей стереть какие-либо упоминания о нем. Род Мальсинов уже лет сто полностью прерван как по основной, так и по побочной линиям, так что никто о нем и не узнает.

— Будет сделано, — Зархан поклонился и быстро ушел.

Радзихал повернулся к другому помощнику и уже хотел дать и ему очередную команду, как вдруг подземелье сотряс неожиданный удар. Все недоуменно переглянулись. Что это? Вторжение? Но тогда бы включилась защита. Может какая-нибудь поломка? Напрягшись и взяв в руки свое оружие, с которым они никогда не расставались, гоблины начали прислушиваться. Но никаких больше шумов или ударов так и не услышали.

— Странно, — главному было явно не по себе, интуиция подсказывала, что что-то здесь не так. Внезапная догадка осенила его. — Ригусух, — быстро он обратился к помощнику, — какие еще сегодня должны были вестись очистки?

Молодой гоблин несколько минут рассматривал документы, а затем доложил:

— Еще две, сэр. Одна проводилась на верхних уровнях и, судя по последним донесениям, была уже окончена часа три назад. А вот вторая проводится на нулевом уровне и как раз сейчас они должны были вскрыть хранилище.

Радзихал злобно прищурился: неужели он не ошибся, ведь внезапный удар был как раз с того района.

— Что это за хранилище?

Еще раз сверившись с бумагами, гоблин, побледнев, ответил:

— Хранилище рода Блэк, сэр.

* * *

Работа на самых нижних уровнях Гринготтса проходила намного медленнее, чем на всех остальных. Как-никак, но на нулевом уровне находились сейфы самых древнейших и благороднейших семейств магической Британии, включая даже сбережения Основателей. В то время, когда они только создавались, защитные заклинания подземной расы были куда более могущественными и... добропорядочными. Также не следовало забывать и о чарах, наложенных самыми владельцами. И на то, чтобы вскрыть один из таких сейфов, нужно было потратить довольно много сил и времени.

Вот и сейчас еще одна группа гоблинов старательно и очень долго работала с одни из таких сейфов.

Даже с первого взгляда было понятно, что это хранилище существенно отличается от большинства других. Серого цвета двери, высотой в пятьдесят футов, были изготовленны из очень крепкого и редкого материала, закаленного в печах гномов. А система охраняемых чар, наложенная на них, позволяла чуть ли не на вечно уберечь содержимое сейфа — никакая магия не способна была их пробить и разрушить. Но ведь не зря говорится — что нельзя нарушить, можно обойти. Так было и этом случае.

Создавая настолько мощные защитные чары, древние гоблины все же внесли в них маленький нюанс, благодаря которому можно будет открыть сейф. Разумеется, тогда все это было придумано вовсе не для того, чтобы беспрепятственно пользоваться содержимым хранилища алчных и напыщенных аристократов, а всего лишь в целях безопасности. Ведь раньше маги были куда опытней и сильнее, и создаваемые ими артефакты обладали немалой силой — но не все из них, увы, были безопасны или стабильны, и повреждение или взрыв одной из таких «игрушек» мог принести проблемы.

И теперь, несколько столетий спустя, гоблины решили воспользоваться имеющейся возможностью. Вот только для совершенно другой цели.

На этот раз процесс открытия хранилища отличался от многих других. На земле, в двух-трех метрах от сейфа, был начерчен овал, внутри которого находились три круга, полностью расписанные неизвестными для большинства магов символами. В том круге, что находился посередине овала, сложив ноги, сидел гоблин — наверняка один из самых старых, если судить по бледной и сильно сморщенной коже, отсутствию волос и почти всех зубов. Его пальцы рук были сжаты вместе, глаза закрыты, а уголки рта постоянно шевелились — он беззвучно читал заклинание на своем родном языке. Все это происходило настолько тихо и бесшумно, что если бы не символы внутри овала, которые постоянно мигали разными цветами, то можно было подумать, что время идет очень медленно.

Данная процедура длилась уже чуть ли не десяток часов и, судя по внешнему виду гоблина, он сильно устал, и вряд ли его сил хватит надолго. Вот только начавшийся процесс прервать было невозможно, иначе все труды полетят к демонам, включая и сам уровень подземелья.

Но наконец все было закончено, и вот образовавшуюся тишину потревожил звук медленно открывающегося засова двери, которую довольно давно не смазывали. Другие гоблины, все это время находясь на безопасном расстоянии, перевели взгляд на двери сейфа и довольно улыбнулись — только что был открыт шестой замок хранилища. Остался еще один.

И снова в подземельях наступила тишина...

Еще около двух часов спустя был наконец-то открыт последний замок — в этот же момент дверь хранилища моментально охватил черный дым. Шесть гоблинов из общей группы, не сговариваясь, бросились вперед. Подбежав к хранилищу, они быстро достали из своих мешочков небольшие светящиеся шарики и бросили их в постепенно увеличивающийся в размерах дым, успев при этом скрыться за ближайшими колонами. Несколько минут ничего не происходило и дым продолжал захватывать все больше расстояния и многие уже начинали думать, что все напрасно. Но вот внезапно он остановился, а затем медленно, но необратимо начал развеиваться, пока полностью не исчез.

— Ignis infernalis creaturarum a maioribus nomen terra inimicorum suorum, et sanguinem — Open!!!* — Старый гоблин, сидевший все это время в надежно магически защищенном овале, громко прокричал окончательную часть ритуала, после чего так сильно стиснул свои пальцы, что из-под кожи, куда впивались когти, на исчерченную символами землю закапала кровь.

Руны, покрывающие небольшую часть дверей хранилища древнего рода, засветились ярким серым светом и спустя минуту тут же погасли.

За все это время никто из присутствующих даже не пошевелился, все только молча наблюдали.

Щелк...

И двери сейфа открылись где-то на фут.

Облегченно вздохнув, старший гоблин, полностью обессиленный, повалился на землю.

Остальные же гоблины моментально разделились на заранее обговоренные и утвержденные три команды: первая направилась к сейфу, вторая осталась в стороне и начала вести приготовления к другим ритуалам, используя для этого принесенными с собой специальные артефакты, а последняя уже приводила старого гоблина в чувство с помощью имеющихся лечебных зелий и трав. Пусть и удалось снять защиту древних гоблинов, а также и дополнительные ничем не уступающие по силе чары и проклятия самих магов-основателей этого рода, большая часть которых была основана на магии крови, никто не сильно-то и спешил открывать хранилище и заходить внутрь — слишком уж велик был опыт с разными сюрпризами, а здесь и подавно еще можно было ожидать чего и похуже. Но, раз затруднительно сделать это самим, то вполне можно воспользоваться услугами «добровольцев» — где-то с десяток маглов, стоявших в стороне и спокойно ожидавшие команды.

Спустя минут десять главный полностью пришел в себя и достаточно окреп, чтобы можно было подойти и проверить все уже ближе. Оглядев двери в сейф довольно тщательно, а особенно его замки, он улыбнулся, что, в связи с отсутствием зубов, красоты ему явно не придавало — работа была проделана отлично и огромное количество затраченного времени и сил того явно стоили. Затем взгляд задержался на эмблеме — герб древнего и когда-то одного из немногих могущественных родов — и его улыбка моментально исчезла, а в глазах появилась ярость и ненависть — на дверях красовалось изображение огромного черного пса — гримма, предвестника смерти. Одно из опаснейших магических существ, к счастью давно вымерших, которых гоблины боялись и ненавидели всем телом и душой.

Прорычав про себя что-то на гоблинском языке, главный развернулся в сторону подчиненных и уже приготовился давать указания, как вдруг внезапная яркая вспышка ослепила его, а мгновение спустя мощный удар отбросил в сторону на несколько метров — его тело было покрыто в некоторых местах ожогами, и если бы не защитный амулет, рассыпавшийся на части, то старик так легко вряд ли бы отделался.

В жилах подземной расы все же не зря течет кровь некогда великих воинов — все оставшиеся гоблины моментально достали мечи из ножен и приготовились к битве. Четверо обступили старшего, готовясь его защищать. Остальные отступили в разные стороны, формируясь по двое.

Но нападения не было. Минута... Три... Пять... Напряжение все росло и росло. Гоблины буквально кожей чувствовали, что они здесь не одни, не считая людей. Враг, сумевший пробраться незамеченным прямо сюда и которого не засекли охранные чары. Чужой, посмевший нарушить границы их территорий... Он где-то здесь, выжидает. Ждет, когда они расслабятся, и только тогда начнет атаковать... Но они не из тех, кто готов сдаться или впасть в панику. Нет, они раса воителей, готовые до конца бороться за самое ценное, что у них есть.

За всем этим никто не обратил внимание, как дверь хранилища начал медленно обволакивать плотный бело-серый туман, постепенно скрывая ее с глаз.

— Какого? — Наконец один из гоблинов заметил это. — Ведь вся защита была полностью снята. — Другие, тоже это заметившие, продолжали молчать — сейчас явно было не до разговоров.

Главный гоблин, уже успев прийти в себя и сумев снова нормально видеть, заметил странные изменения с сейфом еще раньше. Вот только он настолько сильно и напряженно всматривался, что больше ни на что не обращал внимание. Эта магия, она была ему чем-то знакома, но вот только чем. Такое ощущение, что... Внезапно его глаза моментально расширились от удивления, когда он наконец-то все понял. Нет, не может быть!

— Он... Он здесь! — Неожиданно прозвучавший голос старого гоблина, пропитанный ненавистью и... страхом, заставил подпрыгнуть всех остальных. С дюжину пар глаз удивленно уставились на него — руки главного дрожали, а головой он так вертел в разные стороны, что, казалось, еще немного и она отпадет.

— Старейший?.. — Осмелился обратиться к нему один из подчиненных. Но старик как будто никого не замечал.

— Он здесь... здесь, — только и повторял он. — Как, как эта мерзость могла выжить?

Никто ничего не мог понять. Все они впервые видели одного из старейшин в таком состоянии. Но даже это говорило им о многом — если уж что-то или кто-то смог напугать одного из предводителей их расы, то этот неизвестный не из тех, кого следует недооценивать.

Внезапная красная вспышка от крайней колоны с правой стороны и последовавшие за ней крики, привлекли все внимание. Стоявшие неподалеку от того места гоблины тут же бросились туда, надеясь обнаружить нападавшего и помочь раненным. Но все было напрасно — враг успел исчезнуть, как и гоблины. Лишь только меч лежал одиноко на том месте — похоже, что они даже не успели защититься... Новая красная вспышка чуть дальше, на футов пятьдесят, появилась буквально минуту спустя. И снова никого и ничего... Вспышка, но на этот раз сопровождавшаяся шумом от удара мечей, появилась с противоположной стороны, но не прошло и нескольких секунд, как снова наступила тишина.

Старший гоблин, все же сумев взять себя в руки, старался проанализировать ситуацию. Ясно как день, с ними играют — атакуют с разных направлений, заставляя при этом разделиться. И чем меньше их становиться, тем больше шансов проиграть. А если его догадки по поводу нападавшего верны, то тогда уже никто из них не выберется отсюда живым.

Ну что ж, раз они все уже и так смертники, то тогда...

— Всем немедленно на площадку! — Мгновенно прозвучала команда. — Становиться в круг, спиной к спине!

Не прошло и минуты, как приказ был выполнен — оставшиеся гоблины образовали небольшой круг и в полной боевой готовности приготовились к отражению атак.

— Мастер, — послышался тихий скрипучий голосок, — но мы же на открытой местности. Так будет легче всех перебить, а нас и так мало осталось. — Что правда, то правда — из двух десятков гоблинов теперь было не более десяти.

Некоторое время главный молча напряженно куда-то всматривался. Затем он заговорил:

— Если я прав, то эта тварь нас так просто отсюда не выпустит. Но на открытой местности еще есть шанс — чтобы атаковать, ему придется показаться, — и снова взглянув во тьму, он буквально зашипел, — выходи же, ты, мерзкое порождение самой магии!

В наступившей тишине отчетливо послышались легкие шаги — кто-то шел в их сторону, медленно и не спеша. Все взгляды гоблинов были теперь направлены в одну точку. Звук от шагов все усиливался, пока, наконец, из темноты не появился неизвестный силуэт: ростом чуть выше их самих, окутан в серый плащ. Никакого оружия — волшебной палочки, меча или других артефактов — при нем не было. Хотя лицо было полностью скрыто под капюшоном, все присутствующие буквально ощущали на себе его взгляд. Пройдя в их сторону еще метра три, неизвестный остановился. Вновь наступившую тишину, казалось, можно было потрогать руками — настолько сильное было напряжение. Никто не нападал первым.

Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта игра в молчанку, но у одного гоблина, похоже, сдали нервы. И прежде, чем кто-либо что понял, он, с диким криком и мечом в руках, помчался на врага. Это был смелый и в тоже время глупый поступок — щелчок пальцев врага, прозвучавший из-под плаща, и мощное взрывное заклятие отбросило смельчака к противоположной стене, после чего он упал на землю без каких-либо признаков жизни. Данная попытка представителя подземной расы была решающем фактором — враг решил атаковать.

Гоблины, как раса великих и бесстрашных воинов, сражались смело и достойно, но, увы, этого им было недостаточно для победы — как бы искусно они не обращались с мечом и прочими немногими имеющимися при себе магическими артефактами, все было бесполезно. Атаки неизвестного были целенаправленными и успешными: он успевал исчезнуть перед ними буквально за секунду до смертельно удара и тут же появлялся в другом месте, и тут же снова атаковал, используя магию, которую не могла удержать любая из примененных гоблинами защита. Единственное, что все постоянно слышали, это щелчки пальцев.

Пять гоблинов были уже давно мертвы — они полегли в течении первых минут атаки. Остальные успели перестроиться, образовав новый круг, в центре которого находился старший. На этот раз построение бойцов держалось лучше, чем в начале — им удалось немного изучить тактику противника. Так, по крайней мере, считали они...

Еще один гоблин пал, его голова отлетела на добрую дюжину метров. В следующее мгновение главный использовал тело товарища вместо щита — вонзившийся прямо в сердце меч павшего, сделав «щит» непригодным для дальнейшего использования, пробил левую руку оборонявшегося, с правой руки которого в тот же миг были брошены в сторону врага три небольших светящиеся шарика... Щелчок, и эти шарики моментально окутывает тьма, которая тут же исчезла, а секунду спустя все они появляются возле каждого из трех оставшихся в живых воинов, не считая главного. Серия мощных взрывов, сопровождаемая потоками пламени, электрическими разрядами и предсмертными криками, потрясает подземелье.

Бой был окончен.

В живых из гоблинов остался только старший — в последний момент он сумел отпрыгнуть в сторону, хотя его все же успело задеть: правая сторона спины была полностью обгоревшей, как и большая часть лица. Тем не менее, он, не взирая на серьезные ранения, сумел встать на ноги и с полной ненавистью, отражающейся в одном единственном уцелевшем глазу, посмотрел на того, кто только что без каких-либо усилий полностью уничтожил весь его отряд. Плащ неизвестного был порезан в нескольких местах, а на правом плече красовалось небольшое красное пятно — все же погибшие смогли оправдать кровь своих предков.

— Как? — Гоблин тяжело дышал. Теперь он был абсолютно уверен в своих предположениях. — Как такое возможно? Ваш вид был полностью истреблен! Мы же всех вас вырезали, всех до единого!

Во время этих слов в глаза чужака вспыхнула ярость, вот только из-за капюшона этого было не видно. Он уже хотел было что-то сказать, впервые подать за все это время голос, как вдруг неожиданно напрягся.

Идут... Он отчетливо ощущал приближение других отрядов — похоже, что бой привлек внимание намного раньше, чем он ожидал. Так что времени почти не осталось.

Взглянув в последний раз на старого гоблина, чужак вытащил вперед из-под рукавов свои маленькие ручки и трижды хлопнул ладонью об ладонь — яркая вспышка света на мгновение осветила всю местность, и погасла уже секунду спустя, оставив его одного. Последний выживший гоблин рассыпался пеплом, испытав при этом самую ужасную в мире боль, на которую он и его народ заслужил за некогда давно совершенное их предками преступление.

Шум приближающихся шагов стал громче. Не теряя времени, он быстро подошел к двери хранилища, с которой уже давно исчез белый туман — просто в пылу сражения никто из гоблинов не обратил на это внимания. Приложив обе руки к двери, он начал про себя что-то шептать, делая в конце каждого предложения ударение на последний слог — после каждого из которых замки на дверях снова начинали закрываться, пока наконец первоначальная защита полностью не восстановились.

Убедившись, что теперь содержимое хранилища в полной безопасности, чужак быстрым ходом зашел за одну из колон. Там находились в бессознательном состоянии люди, которых он еще в самом начале атаки обездвижил и укрыл в надежном месте. Он печально на них взглянул — им уже ничем нельзя было помочь, гоблины полностью промыли им мозги, превратив их и многих других в тупоголовую рабочую силу, которая только и может, что исполнять приказы. Крепко сжав кулаки, неизвестный попытался успокоиться — похоже, что эти твари снова взялись за старое, забыв то, чем когда-то похожее закончилось для них...

Из-за поворота с факелами и в полном боевом вооружении выбежали три отряда гоблинов, но единственное, что они обнаружили — это разбросанное оружие, абсолютно нетронутый сейф и не единой живой души.

* * *

Рангкок, директор банка Гринготтс, а также один из семи глав расы гоблинов, сидел в кресле в своем кабинете и вот уже полчаса размышлял, запретив всем себя беспокоить. А поразмышлять было над чем.

Раса гоблинов, повелителей подземелий, вот уже как несколько столетий известна всем своим непревзойденным искусством истинных воинов, добытчиков как обычных так и очень редких магических материалов, и прекрасных кузнецов. Веками волшебники всех стран обращались к их услугам, заказывая прекрасные изделия, а теперь еще доверяли сокровища своего рода, позволяя увеличить его в несколько раз. Годами гоблины, благодаря всему этому, имели власть над магами, пусть и не открытую, довольно слабую и порой сильно ограниченную, но все же имели. Благодаря знаниям своих предков, их услуги пользовались большим спросом.

Вот только мало кто задумывался, а было ли так всегда. Были ли гоблины единственными специалистами в таких направлениях. И лояльны ли они на самом деле к человечеству.

Разумеется в своем искусстве гоблины были не одни такие. Гномы — заклятые враги еще со времен создания их рас, когда-то превосходили их во всем. Они обладали своими знаниями и секретами, что позволяло получать изготовленные изделия намного лучшего качества. Да и добытчиками они тоже были прекрасными — не зря же в те времена именно их называли истинными повелителями подземелий. Огромное количество бесконечных войны этих двух рас, заканчивающихся переменными успехами, почти никаких результатов не давало. Секрет их искусства, ради которого гоблины с ними сражались, так и остался закрытым за семью замками. Но раса гоблинов всегда добивалась своего, и чтобы достичь поставленной цели, она ни перед чем не останавливалась. Так было и в тот раз.

Последняя и самая великая битва двух рас, произошедшая еще две тысячи лет назад, несмотря на огромное количество жертв, закончилась их победой. Использовав свои знания в магии призыва, они достигли поставленной задачи — стали единственными мастерами своего дела. Призванные ими адские твари почти полностью истребили ненавистную им расу гномов. Но вот только кое-что они все же не учли — знания, которые они так стремились заполучить, оказались потерянным для них раз и навсегда. Проклятые карлики сумели спрятать в неизвестном месте все свои изделия, а большинство свитков знаний были уничтожены. Правда и от тех, что удалось тогда сохранить, толку было никакого — их так и не удалось расшифровать. Разумеется, об этом «великом историческом» событии сейчас никто и близко не знает. В свое время предки современных гоблинов позаботились и скрыли всю информацию об этом. Сама же раса гномов смогла со временем снова возродиться, вот только была уже совсем другой — знания предков были для них утеряны навсегда. Сейчас они всего лишь их жалкие конкуренты по бизнесу. Правда гоблины не оставляли попыток найти или расшифровать свитки гномов. Вот только все это было напрасно, почти.

Согласно записям, несколько веков назад один молодой гоблин-исследователь, необычайно умный для своего возраста, сумел все же это сделать. Вот только ничем хорошим это не кончилось — чтобы он там не узнал и не нашел, но, когда вернулся из путешествия, то моментально уничтожил все свои записи, после чего сбежал. Не желая терять наконец-то реальный шанс получить заветное, другие пустились в преследование, но... Гоблин, как оказалось, все предусмотрел. Прекрасно зная, что всего знания можно получить из его головы даже спустя несколько часов после смерти, он предпринял весьма ужасный, но весьма действенный способ этого не допустить — бросился в обьятия дементора. И знания снова были утеряны. Со временем о них не так уж и часто вспоминали, вполне довольствуясь тем, что и так есть. А в последнее столетие так и вообще забыли...

Рангкок, вырвавшись из раздумий о своей расе, перевел взгляд на небольшую статуэтку, находящуюся в правом углу его рабочего стола. От новых воспоминаний он хищно улыбнулся. Когда лет семь назад к нему пришел новоявленный Министр Магии Аберфот Дамблдор и предложил неожиданную сделку, подземная раса получила еще один путь к усилению своей власти. Разумеется, предложение Министра надо было хорошенько обдумать и согласовать с другими членами нации гоблинов. Но исход тогда и так был уже ясен, и, спустя год, договор, закрепленный кровью и магией, был заключен. Согласно ему, гоблины могли смело и безнаказанно вскрывать хранилища волшебников, список которых им раз в полгода любезно предоставляло министерство. Конечно, для избежания утечки информации и международных скандалов, все это осуществить было возможным только на «законых» основаниях: когда род был полностью прерван и продолжить было уже некому, или когда «неожиданно» находилось давно забытое, но юридически действующее завещание, или род был лишен всех своих законных прав за предательство, а все его имущество, согласно юридическим документам, подписанных непосредственно этими самыми «предателями», по закону переходило Министерству Магии.

Как видите, все законно... Гоблины же, за указанные работы и услуги, получали соответственное вознаграждение — возможность возвратить все их изделия, которые были «украдены» мерзкими ворами, а Министерство Магии получало все остальное...

Очень взаимовыгодное соглашение.

И на протяжении последних лет все было прекрасно и идеально. До сегодняшнего дня.

Сейф рода Блэк.

Пять лет назад, когда Министерство сумело полностью взять всю власть в магической Англии в свои руки, была произведена попытка вскрыть хранилище этой семьи. Увы, она неожиданно закончилась полным провалом. После тщательного исследования всплыли весьма интересные подробности: во-первых, гоблины не учли всего того, что использовали их предки, когда создавался этот сейф; во-вторых, неожиданно выяснилось, что последний представитель этого рода каким-то образом сумел тайно пробраться в банк и установить на хранилище особый ограничитель, благодаря которому только маг, в чьих жилах текла кровь этого рода, смог бы его открыть. Вот только никто из живых представителей этой семьи не смог добиться желаемого — Сириус Блэк, очевидно, прекрасно знал, что делает.

Как эта «вшивая дворняга», как обычно обзывались он нем другие маги, сумела такое провернуть тайно от них, а, главное, незаметно пробраться в Гринготтс, так и осталось неизвестным. А из всех, кто еще мог бы им помочь, остался только один претендент — Поттер!

Впрочем, были и другие способы добиться желаемого — через пять лет можно было попытаться снять защиту, использовав при этом кровь самого близкого родственника. А поскольку время наконец-то истекло и все необходимое имелось в наличии, сегодня и была предпринята очередная попытка, которая закончилась очередным и неожиданным провалом.

Сидя в своем кабинете и видя, как кристалл-оповещения подтвердил, что все удалось, Рангкок зловеще ухмыльнулся — наконец-то! Ведь ни для кого не является секретом, что род Блэк, как один из самых древних и темных в Англии, имел огромные сбережения, не говоря уже об артефактах и гоблинских изделиях. Так что тот факт, что буквально через нисколько минут этот самый кристалл оповестил о том, что процесс был внезапно приостановлен, а потом и вообще о том, что сейф снова закрыт, разумеется поверг директора банка в шок. А когда ему еще и доложили о том, что именно было обнаружено на месте происшествия, а точнее полное отсутствие всех участников группы, он, в минуту безумия, обезглавил гонца.

И вот теперь, спустя несколько часов, Рангкок пытался обдумать всю сложившуюся информацию, согласно только недавно полученным последним данным. Было совершено нападение, вот только нападавший так и остался неизвестным — кто или что это был, выяснить не удалось. Даже его магию не удалось отследить и изучить. Кто бы это ни был, но он сумел проникнуть на нулевой уровень и, что немаловажно, также быстро исчезнуть. А сам сейф Блэков теперь был снова полностью и надежно запечатан, но на этот раз его открыть сможет только глава рода, которого одобрит сама магия.

Рангкок со злости стукнул руками по столу. Демоны, пять лет ожиданий и все пропало. И ладно бы только это, так нет — это уже третий случай за последние пятнадцать лет, когда кто-то сумел незаметно пробраться к сейфу и также незаметно покинуть Гринготтс.

Немного успокоившись, Рангкок взглянул на часы — почти полночь, а значит...

В дверь постучали и через секунду в нее вошел его помощник.

— Мастер Рангкок, — поклонившись, гоблин продолжил, — к Вам посетитель.

— Пригласи его, Сигнурс, — скривившись, сказал директор банка. Точно по расписанию, хоть часы по нему сверяй.

Через минуту дверь снова открылась и в нее вошел Министр Магии Аберфорт Дамблдор.

— Добрый вечер, Рангкок, — деловито начал министр.

— Скорее, доброй ночи, господин министр, — оскалившись, пробормотал гоблин. Ночь предстояла нелегкой...

* * *

Раздался еле слышный хлопок и посреди комнаты, которую освещали горевшие на стенах факелы, появился неизвестный, полностью закутанный в серый плащ. Осмотрев все вокруг, он направился в сторону двери, если так можно было назвать довольно приличную дыру в стене. Выйдя в коридор и свернув направо, он направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Он шел уверенно, что указывало на то, что место ему было довольно хорошо знакомо: поворот, следующий коридор, еще одна лестница, затем новый поворот. Разумеется, ему было бы проще просто переместиться туда, куда он уже почти дошел. Вот только необходимости, с его точки зрения, в этом не было. Да и его магия еще не полностью восстановилась после битвы в Гринготтсе. Воспоминания об этом проклятом месте заставили неизвестного сильнее стиснуть зубы. Гоблины... Они еще заплатят за то, что натворили. Истребляя другие магические расы в угоду свои амбициям, они шли также и против самой магии. Но даже и этого, как сегодня выяснилось, им было мало — магглы, обычные люди, верящие в волшебство только по сказкам. Эти твари похищали их, а затем полностью превращали в своих рабов, делая из них тупую ходячую силу, не сильно и беспокоясь даже о здоровье и сохранности — помрет, так не страшно, замену всегда можно найти. Хотя они и действовали весьма осторожно — привлекать маггловские правоохранительные органы им не слишком хотелось. Поэтому использовали при этом в основном тех, о ком просто некому будет вспомнить.

Покачав с сожалением головой, неизвестный остановился перед входом в огромную залу. С минуту постояв, как бы в нерешительности, он зашел внутрь. Некогда богатое помещение на данный момент времени представляло собой развалины, как и само здание, в далекие времена являющееся обиталищем древних и благородных магов, которые чтили законы магии и почитали равенство со всеми остальными — первопроходцы. Как же это давно было...

Посреди залы находилось семь тронов, над каждым из которых был изображен герб рода. К великому сожалению пришедшего, пять из них полностью покрылись трещинами и ржавчиной, что могло означать только одно — род полностью прекратил свое существование.

Два же остальных, хоть и тоже не отличались чистотой, но все же были целыми и на них еще можно было разобрать изображение: на одном был единорог, шерсть которого как будто сияла лунным светом, а глаза величественно смотрели вдаль.

На втором же находился огромный черный пес, который присел в прыжке, обнажив при этом свои острые зубы. В его глазах будто пылало само адское пламя.

Подойдя чуть ближе к этим двум тронам, неизвестный остановился, а затем стал на одно колено. Некогда его далекие предки поклялись самой кровью, что будут верой и правдой служить первопроходцам и их потомкам, защищать и оберегать все, что с ними связано. Как было и сегодня.

Вынырнув из своих мыслей и поднявшись, он еще раз взглянул на два оставшихся целыми герба — если они все еще целы, то надежда тоже есть. Сейчас ему не под силу найти наследников, но он будет ждать. Ждать и надеяться, что когда в них проснется сила, он сможет первым их отыскать.

________________________________________________________________________

* Именем Земли предков, Огнем адских тварей и кровью врагов — откройся!!!