Белокурый бард Ремнанта (джен)

Пирра не очень хорошо восприняла отказ.

— Не могу поверить, что она думала, будто я заигрываю с ней…

Да, она очень плохо его восприняла. Слез было гораздо меньше, чем можно было ожидать, но девушка всегда была сильной. Увы, она не собиралась отпускать ситуацию. Он от всего сердца ей сочувствовал.

— Перестань ухмыляться! Ты же на самом деле не веришь, что я была в неё влюблена, не так ли?

— Всё в порядке, Пирра. Боль пройдет, — увидев испуг на её лице, он не сдержался и расхохотался. — Ладно-ладно, я в это не верю. Я просто шутил, — Жон подхватил её под локоть, не прекращая посмеиваться. — Но ты должна признать, что это было забавно, и, по крайней мере, теперь неловкость между вами должна исчезнуть.

— Или всё станет в десять раз хуже. Все будут смотреть на меня с жалостью, а я не смогу возразить, не унизив Руби, — застонав, Пирра лицо руками, признавая безвыходность ситуации. — Когда я допустила ошибку?

— Вероятно, когда решила прижать её к дереву.

— Или это, или кто-нибудь из моих фанатов стал бы моим партнёром. Я лучше смирюсь с унижением. Твоё Проявление тебе что-нибудь показало?

— Решила сменить тему?

Пирра толкнула его локтем, давая понять, что время для шуток закончилось. Улыбнувшись, он оглянулся на Нео и Руби, которые не то чтобы плохо дрались, но это был не лучший их бой. Даже будучи не очень хорошим бойцом, Жон видел, что каждой девушки был свой уникальный стиль, который не позволял хорошо работать в команде.

Сначала он осмотрел Нео.

Тривия «Нео» Ваниль

Принадлежность: Союзник

Настроение: Счастлива

Статус: Здорова

В бою

Враг: Барбатоск (15-й уровень)

ОЗ: 1,285/1,290

ОМ: 1,900/2,100

Бафф: отсутствует

Лояльность: 95/100

Ничего не изменилось, кроме появления описания Гримм, с которым она сейчас сражалась, и небольших изменений в цифрах, связанных с ее здоровьем и аурой. Кивнув, он повернулся в сторону Руби. Это был первый раз, когда он проверял её статус во время боя.

Руби Роуз

Принадлежность: Союзник

Настроение: Сосредоточена

Статус: Здорова

В бою

Враг: Барбатоск (15-й уровень)

ОЗ: 920/920

ОМ: 1650/1700

Бафф: отсутствует

Лояльность: 90/100

Было несколько небольших отличий от статуса Нео, заключающихся в её характеристиках. Здоровье Руби было ниже, что говорило о более хлипком телосложении. Поразительно, но оно было ниже, чем у него. Правда, он вкладывал в него почти все свои последние свободные очки. Её аура тоже была ниже, чем у Нео, хотя, честно говоря, в десять раз больше, чем у него. Вероятно, это произошло из-за того, что её уровень был ниже уровня преступницы.

— У Руби максимальное здоровье, и она почти не потеряла ауру, — сообщил он.

— Такой её стиль боя, — кивнула Пирра. — Её Проявление идеально помогает уклоняться. Не удивлюсь, если аура расходовалась только при совершении атак. Не думаю, что она получила хоть один удар. Нео гораздо более безрассудна.

Что было правдой. Нео, безусловно, была способна уклоняться от ударов, но равнодушно их принимала, если это могло дать ей преимущество, жертвуя своей аурой ради возможности для атаки. Поступила бы она так в реальной борьбе не на жизнь, а на смерть, или такого поведения она придерживалась только в драках, которые она считала весёлым развлечением? Ему хотелось думать, что она отнеслась бы серьезнее, если бы на кону стояли последствия.

— Увидел что-нибудь необычное?

— Будь оно так, я бы сразу сказал тебе. Вывелись всего лишь два отдельных набора характеристик, — Жон коротко вздохнул. — Я думал, что здесь откроется какая-то партийная система.

— Может быть, она существует, просто тебе нужно её найти.

Может быть. Жон решил сделать попытку объединить их в группу. Он закрыл глаза и мысленно произнёс «Группа», представляя, будто нажимает невидимую кнопку. Не дождавшись результата, он попытался визуализировать приглашение в группу, представляя лица охотниц в виде дружелюбных аватарок на экране монитора. Все, что он мог придумать по опыту из своих старых игр. Ничего не помогло. Создания группы не произошло.

— Ничего. Если только ты не думаешь, что это из-за того, что они не работают сообща?

— Может быть, — сказала Пирра, — но многие команды так сражаются. Во всяком случае, первогодки. Даже когда мы специально пытаемся сражаться вместе, у нас это не всегда хорошо получается. Иногда лучшая форма командной работы — это умение не мешать партнеру.

Это было немного неприятно слышать, хотя, вероятно, она имела в виду людей, которые только начали работать в команде. Со временем и опытом командная работа могла улучшиться.

— На самом деле, — сказала она. — У меня есть идея, но она немного рискованная.

— Я готов выслушать. Иначе день можно считать потраченным впустую.

— Ты должен присоединиться к битве, — она кивнула в сторону охотниц. — Попробуй сразиться с Гримм.

— Опять? Мы видели, чем это закончилось в прошлые несколько раз.

— М-м-м… Но на этот раз ты будешь в группе, для создания которой, возможно, не хватало именно тебя. Я играла в те игры, которые ты мне посоветовал. Их объединяет одна вещь, ну, кроме девушек в бронелифчиках, — Жон смущённо кашлянул, — это то, что группа не может существовать, пока игрок не станет её частью.

— То-точно. Ты права. Гримм только пятнадцатого уровня. Может быть, я действительно смогу с ними справиться.

— Возможно, — её тон ясно дал понять, что её грызли сомнения. — В любом случае, у тебя должно быть достаточно высокая выносливость, чтобы выдержать несколько ударов. Она выше, чем у Руби, а я считаю её достаточно крепкой. Меня беспокоит твоя ловкость.

Мусорный стат. Не то чтобы он считал его таковым, будучи заядлым геймером. Ловкость всегда была важна в играх. Просто когда на кону стоит твоя жизнь, выносливость внезапно кажется намного важнее, чем шанс на удачное уклонение. Сборки на уклонение и критический урон использовались в играх, потому, что игрок ничем не рискует, если кубики выпадут неудачно. Всего-то — загружайся с последнего сохранения, пока не получится.

Руби и Нео не порадовались его предложению присоединиться с у Пирры мечом и щитом, но, пожав плечами, позволили ему решать самому. Присутствие охотниц нивелировали все риски, и Нео сама говорила, что ему нужно тренироваться использовать свою ауру, даже те крохи, что у него были.

— Как мы это сделаем? — спросила Руби. — Нам направить одного из Гримм к тебе или ты хочешь сразиться с Гримм втроем?

— Жону следует сосредоточиться на танковании, — взяла слово Пирра, используя игровой термин, чтобы он лучше понял. — Он попытается сдержать атаку, сосредоточившись исключительно на защите, пока вы с Нео не добьёте монстра. Однако не спешите. Дайте ему немного времени попрактиковаться.

— Э-э-э… Хорошо. Думаю, мы найдем еще несколько Гримм…

* * *

К тому времени, как они нашли Гримм и связали их боем, визуально ничего не поменялось. Шесть Барбатосков, вероятно, снова пятнадцатого уровня. На Патча похоже их было много, или, может быть, Руби хорошо знала местность и выбирала более слабых противников. Беовульфы и Урсы были большими и опасными, как и похожие на свиней Гримм, но последние были прямолинейнее и предсказуемее.

И безопаснее. Если бы им удалось попасть, то он бы получил несколько синяков и, возможно, сломанных костей, что было намного безопаснее, чем Урса, решившая вырвать тебе кишки, или Беовульф, жаждущий распороть тебе горло. Даже Невермор, любящий целиться в глаза, был опаснее.

Нео и Руби бросились вперед, чтобы сдержать остальных. Двух взяла на себя Руби, а трёх — Нео, оставив его один на один с самым маленьким Барбатоском, которого он когда-либо видел. Размером чуть больше пига. Он бы почувствовал себя оскорбленным, если бы не то, как грубо его спускали с небес на землю, когда он пытался строить из себя бойца.

— Ну, давай же, — он постучал мечом Пирры по щиту, чтобы привлечь внимание монстра. — Времена изменились. Теперь у меня больше опыта, уровень выше, и хотя моя ловкость, возможно, не впечатляет, остальные мои характеристики намного лучше, чем раньше.

В этот миг с он был уверен, что действительно сможет победить Гримм.

Но когда монстр превратился в катящийся шар смерти, очень быстро передумал.

— УВОРАЧИВАЙСЯ! — закричала Пирра.

С визгом Жон отскочил в сторону, пропуская мимо себя стремительно несущегося, словно автомобильная шина спорткара, раскидывающего во все стороны траву и почву, Барбатоска. Тварь была очень быстрой! Хуже того — бронированной. Что он вообще мог сделать? Приняв позу поустойчивее, он поднял щит, пока монстр начал делать круг, чтобы развернуться в его сторону. Жон расставил ноги, выставил круглый щит Пирры перед собой и сделал глубокий вдох.

Появилось ощущение, что в него прилетел метеорит. Устоячивая поза не помогла, но его отбросило на спину. Гримм, к счастью, врезавшийся в щит, а не в мягкую плоть, отскочил от его распростертого тела, отлетая в сторону.

ОЗ: 1,020/1,020

ОМ: 120/140 (-20)

Один заблокированный удар стоил ему пятнадцати процентов ауры? Нечестно! Преодолевая боль в спине, он поднялся на ноги, понимая, что урон был получен от падения на землю, а не от самого удара, нанесённого Гримм. Двадцать единиц ауры были незначительной потерей для таких охотниц, как Руби или Нео, буквально каплей в море, но для него это гораздо страшнее.

«Хотя теоретически я мог бы выдержать пятьдесят таких ударов и остаться в порядке».

Только теоретически. Он не хотел это проверять в реальности.

Монстр готовился ко второму удару, а Жон решил повысить ставки. Он поднял меч повыше, готовясь рубануть, когда монстр с ним столкнётся. Увернуться было невозможно из-за его скорости Гримм и низкой ловкости Жона, но были шансы, что он сможет попасть, пока принимает удар на себя, ведь тогда у монстра не будет шансов увернуться.

Меч засосало силой вращений, мгновенно вырывая из рук и отбрасывая в сторону. Это было все равно, что прикоснуться вилкой к шлифовальному кругу. Раскидывая искры, меч пулей улетел из его рук, а по пальцем прилетело отдачей.

ОЗ: 1,020/1,020

ОМ: 90/140 (-30)

— Не надо атаковать! — крикнула Пирра. — Нельзя атаковать Барбатоска, когда тот вращается!

Он понял, откуда взялось это правило! Гримм снова нёсся в его сторону, но он сумел отбить удар в сторону, пусть и имел на этот раз в руках только щит, отделавшись лишь небольшой потерей равновесия и болезненной гримасой.

ОЗ: 1,020/1,020

ОМ: 80/140 (-10)

Какой-то прогресс. Он потерял десять единиц ауры, хотя единственный урон, который он получил — это ушиб руки при блоке. Возможно урон можно было смягчить, если бы сила была повыше. Или, вероятно, в случае Барбатоска это было невозможно. В отличие от Беовульфа или других Гримм, его удары несли в себе большую кинетическую силу, которая должна была куда-то деваться, когда монстр врезался в свою жертву. В этот раз она пришлась в руки.

Быстрый взгляд на Нео и Руби показал, как они справлялись с ситуацией: обманом заставляли Барбатосков разворачиваться или первыми разворачивали их. Они старались остановить вращение, а затем наносили смертельный удар. Он пожалел, что не подумал об этом раньше, хотя, хоть убей, не мог представить, как бы у него это получилось.

— Ты в порядке?! — закричала Руби.

— Я в порядке! — крикнул он в ответ. — Всё нормально!

Его аура скоро рухнет, но она и так почти ничего не значила, так что это не имело значения. Ему было интересно проверить, как полученные удары повлияют на ауру и здоровье. Выстрел не мог дать хорошего представления, так как одним ударом разорвал его ауру в клочья, а затем сразил вторым. Будет ли прямое преобразование двадцати единиц урона по ауре в двадцать единиц по очкам здоровья? Он скоро узнает.

Он смог продержаться минуту, а потом его аура, полностью опустошённая, разбилась вдребезги. Барбатоск, почуяв победу, снова врезался в него, отбрасывая на несколько метров назад.

ОЗ: 980/1,020 (-40)

ОМ: 0/140

«Почему больше двадцати?! — Жон зашипел, поднимаясь на ноги. Возможно, это был особенно сильный удар, но по ощущениям он был ничуть не сильнее предыдущих. — Вот уж невезение. Единица ауры сопоставима с двумя единицами здоровья. Конечно, я из двух характеристик для лучшей выживаемости я выбрал не ту!»

Если это было так, то у Руби и Нео было бы не только в десять раз больше ауры, чем у него, но и, по сути, в двадцать раз больше здоровья! Если бы к его Проявлению прилагалось чертово руководство, то он бы вкидывал все свои свободные очки в мудрость, а не в выносливость. Или хотя бы находил золотую середину между ними.

Нео мелькнула в его поле зрения. Она уже успела расправиться со своими Гримм и поспешила ему на помощь, прежде чем он успел бы пострадать. Закрыв Жона своим телом, она приняла удар Барбатоска на себя.

Тривия «Нео» Ваниль

Принадлежность: Союзник

Настроение: Обеспокоена

Статус: Здорова

В бою

Враг: Барбатоск (15-й уровень)

ОЗ: 1,150/1,290

ОМ: 1,650/2,100

Бафф: отсутствует

Лояльность: 95/100

Беспокоится за меня? Возможно. Ее здоровье и аура немного упали, что указывало на безрассудную попытку быстро закончить бой и добраться до парня, даже если это означало принять удары на себя. Жон почувствовал себя немного неловко из-за этого, но тут его взгляд зацепился за надпись «Бафф: отсутствует».

Возможно, сейчас самое подходящее время это изменить.

— Давай, Нео! — крикнул он, начиная хлопать в ладоши. — Ты можешь это сделать!

Он скрыл обыденными аплодисментами использование навыка, который он активировал, отбивая ритм с помощью перчаток с набивками, подаренных Синдер. Никто, кроме Пирры, не поймёт, что он на самом деле отбивал простенький ритм, который Проявление позволяло считать музыкой.

Тривия «Нео» Ваниль

Принадлежность: Союзник

Настроение: Обеспокоена

Статус: Здорова

В бою

Враг: Барбатоск (15-й уровень)

ОЗ: 1,150/1,290

ОМ: 1,650/2,100

Бафф: Мотивирующая нота

Лояльность: 95/100

Ускорившись, Нео рванула вперед и ударила ногой в бок Барбатоска, когда тот начал замедляться, чтобы заново прицелиться. Монстр повалился на бок, разворачиваясь, вставая на четыре копыта. Воспользовавшись шансом, она перевернула его на спину, придавила ботинком и, вонзив свой тонкий клинок ему в морду, начала кромсать из всех сил.

У Гримм не было ни единого шанса.

«Ваша группа убила Гримм».

«Задание выполнено: Убить Гримм».

«Гриммы — постоянная угроза для Ремнанта. Их убийство, несомненно, пойдёт на пользу невинным обитателям мира».

«Награда: Получен опыт».

«Вы повысили свой уровень на 1».

«Вы получили 5 очков характеристик».

* * *

— Он такой маленький!

— Правда, Руби, тебе не стоит говорить такое парню.

— Но он крошечный. Совсем крошечный…

— Руби!

— Тебе не кажется странным, что у тебя такой маленький?

Жон тяжело вздохнул.

— Ну же, Руби, ты заставляешь его стесняться, — захихикала Пирра.

— Мне кажется, что у младенца больше, чем у него.

— Руби! — воскликнул он. — Прекрати!

— Я не могу! — захныкала она. — У тебя такой маленький резерв ауры!

Жон бессильно уронил голову, пока Пирра смеялась во весь голос, а Нео хихикала в кулачок. Бедняжка Руби даже не осознала подтекста своих слов, так как была слишком сосредоточена на изучении свитка, который она достала, чтобы определить его резерв ауры после окончания боя. Он тревожно пищал, сигнализируя о том, что запасы ауры на исходе, и электронным голосом сообщал Руби, что её резервы находятся на критическом уровне. В основном потому, что это был её свиток, и программа предположила, что проверяется её аура.

— Это генетическое? У твоего отца тоже маленький?

— Я знаю из достоверных источников, что его резерв ауры — это не повод для шуток, — ответил Жон с легким сарказмом. — Дома женщины всегда обсуждают его ауру, если ты понимаешь, что я имею в виду.

— У него восемь детей, — сказала Пирра. — Не думаю, что его размер вызывает сомнения.

— А какое отношение к этому имеет рождаемость? — недоумённо нахмурилась Руби. — Ладно, неважно. Хотя твоя аура на удивление маленькая. Например, я уверена, что у нашей собаки ауры больше, чем у тебя. Я знаю, что у даже гражданских, признанными непригодными в охотники, разблокированная аура слабая, но уверена, что их резервы составляют примерно половину от резервов охотника. Твоя аура даже по сравнению с их просто крошечная. В моем свитке написано, что у тебя столько же ауры, сколько у меня, когда я в красной зоне!

— Мы можем перестать говорить о размере моей ауры? — вздохнул Жон. — Ты собираешься подтолкнуть меня к тому, чтобы я начал принимать те странные таблетки, которые рекламируются в Интернете.

— А сейчас продаются таблетки, увеличивающие ауру? — невинно спросила Руби. — Единственные таблетки, о которых я слышала в Интернете, это те, которые мужчины используют для того, чтобы… — у неё округлились глаза. Похоже, до неё дошло. — Эй! — воскликнула она, резко дергаясь и отбрасывая от себя свиток. — Нет, нет, нет! Я не это имела в виду!

— Я не могу дождаться, когда расскажу Янг, как ты была одержима измерением размера Жона, — не сдержала себя Пирра. — Держу пари, ей это будет интересно.

— Не-не смей! — Руби побледнела.

Нео протянула Руби свиток с напечатанным текстом. На экране было два слова: «КОРОЛЕВА РАЗМЕРОВ».

Взвыв, Руби схватилась за голову.

— Ладно, ладно, хватит, — Жон рассмеялся, прекращая веселье. Руби, казалось, была готова вот-вот взорваться. — Как и обещал, я куплю тебе столько праха, сколько ты захочешь, Руби. Спасибо, что помогла сегодня. И тебе, Нео, я тоже отплачу в качестве извинения за обман.

Две девушки оживились. Одна из-за перспективы романтического ужина, а другая из-за боеприпасов, с помощью которых можно было разнести Гримм в пух и прах. Пирра скрестила руки на груди, словно спрашивая, что же она собирается получить. С ней он разберется позже.

— Теперь в Вейл?

— Вообще-то я останусь здесь на ночь, — сказала Руби. — Точнее, дома. Я хотела навестить Цвая, к тому же сейчас выходные, а в нашем общежитии очень тесно. Я хочу спать в своей личной комнате. Без обид, Пирра.

— Не обижаюсь. Я тоже готова убить кого-нибудь за ночь, проведённую вдали от вечных разборок Вайсс и Блейк.

— Да. Я бы пригласила тебя к себе, но не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко… — от такого доброго жеста Руби у Пирры задергался глаз. Непреднамеренная месть в лучшем виде. — Я вернусь в воскресенье. Скажи Вайсс, чтобы она не волновалась, подумав, что я пропущу занятия.

Попрощавшись с Руби, они разошлись. Руби домой, а троица на паром. Нео, не привыкшая бодрствовать днем, быстро нашла лавочку и, свернувшись калачиком, заснула.

Остались только он и Пирра.

— Что-нибудь новое? — спросила она.

— Я закрыл задание! — взволнованно выпалил он. — То, где надо было убить Гримм!

— Наконец-то! Но что изменилось? Мы уже пробовали, когда я удерживала Гримм, а ты пробовал его убить… — её осенило. — Точно, система союзников. Из-за этого сейчас засчиталось?

— Думаю, да! Там говорилось, что моя группа убила Гримм. Ты была абсолютно права. Не может быть группы без игрока. Я также с помощью ноты баффнул Нео, так что закрытие задание могло быть связано и с этим. Я либо должен активно участвовать в бою, либо мне нужно быть в бою и использовать один из своих навыков, чтобы усилить союзника, — не имело значения, какой именно, поскольку любой из них менял ход игры. — Ты понимаешь, что это значит?

— Ты можешь использовать союзников для выполнения заданий.

— Я могу использовать союзников, чтобы… — Жон прервался. — Хорошо, да. Ты поняла, что это значит.

— Это не слишком сложный вывод. Но не всё так просто. Нам нужно проверить все твои задания и подумать, какие из них могут быть выполнены с помощью союзников. Если тебе просто нужно усилить их, чтобы твой вклад засчитался, то это может упростить выполнение заданий.

— Ах, да, — Жон покраснел. — Единственная проблема в том, что я могу придумать только одно задание, которое можно было бы выполнить таким образом, и я не думаю, что готов сидеть в кресле и играть на гитаре, пока Нео и Руби занимаются диким сексом, — Пирра поперхнулась воздухом. — И я не думаю, что они бы тоже согласились на это.

— Н-нет, наверное, нет. Гм… Н-ну, у тебя наверняка появятся другие задания, которые могут быть выполнены союзниками. Я всё ещё не могу поверить, что не считаюсь таковой. Все было бы намного проще, если бы мы могли делать все только вдвоем. Почему я не союзник?

— Ты союзница в моём сердце, — Жон коснулся ее руки.

— Я тоже хочу быть союзницей в глазах твоего глупого Проявления, — проворчала она, но взяла его за руку и улыбнулась в ответ. — Блин. Это несправедливо. У тебя были задания, связанные со мной, вроде того, что было выдано накануне моего дня рождения. Почему в списке наград не было союзников?

— Вероятно, потому, что нельзя считать наградой то, что у меня уже есть. Кроме того, я думаю, что технически я провалил задание, когда Тириан меня похитил.

— Блин. Этот придурок, — Пирра положила голову ему на плечо. — По крайней мере, он давно не появлялся, — Жон кашлянул. — Жо-о-он… — она опасно прищурилась. — Он же давно не появлялся, верно?..

— Ну-у-у-у-у-у.… Может быть… Э-э… Как бы это сказать? Тириан, возможно, прямо сейчас находится в моей квартире.

— Что?!

— Тс-с-с! Тише! — он шикнул на нее, косясь в сторону Нео. Судя по её статусу, она правда спала, а не притворялась, но лучше было не шуметь, рискуя её разбудить. — Успокойся. Тириан… Он…

— Клянусь, Жон, если следующим твоим словом будет «друг», я сама тебя похищу, ради твоей же безопасности! Он нам не друг. Он очень плохой человек, который передумал тебя похищать только потому, что ты смог убедить его, что он может получить больше, используя тебя в своих целях!

Всё это правда. Дружба, конечно, не должна была быть такой корыстной. Возможно, с его стороны было наивно видеть в мужчине что-то другое, но Тириан мог вести себя довольно дружелюбно. Даже обаятельно. Он был безумным психопатом, но это лишь означало, что в любой миг он мог переключиться из угрозы в весёлого товарища. К тому же он вёл себя мило по отношению к Эмбер, несмотря на то, что они были по разные стороны баррикад.

— Он ученик, — ответил он, выбрав более безопасный вариант. — Дело в том, что я не могу позволить себе настраивать его против себя, когда он все еще может меня похитить, поэтому я разрешил ему остаться. Нео присматривает за ним, хотя я знаю, что он ей не по силам, как и нам с тобой.

— Это безумие, — Пирра застонала, закрыв лицо руками. — Это настоящее безумие. Смогли бы мы победить его, если бы я, Нео и Синдер работали вместе? Я уверена, что она присоединилась бы к нам, если бы мы сказали ей, что твоя жизнь в опасности.

Он знал, что ей потребовалось переступить через себя, чтобы предложить подобное. Жон не был слеп к тому факту, что Пирра и Синдер недолюбливали друг друга. Он спрашивал Сафрон, на что получил ответ, что, возможно, это потому, что они обе по-разному чувствовали угрозу. Что Синдер может беспокоиться, что Пирра встанет между ними, а Пирра может беспокоиться, что Синдер заберет его у неё и завладеет всем его временем. Он спросил, не было ли в этом чего-то странного, о чем ему стоило бы беспокоиться, но она заверила его, что это совершенно нормально. Всем друзьям рано или поздно приходится учиться выдерживать такие отношения. Кроме того, если Пирра смогла предложить это как идею сейчас, то это можно было считать доказательством того, что, в конце концов, она с этим справится.

— Не уверен, что это поможет, и я бы все равно не готов вами рисковать. Особенно если учесть, что, насколько я понимаю, ни ты, ни Синдер ещё не считаетесь союзниками. До этого я точно не буду рисковать.

— Синдер тоже не союзница? — Пирра внезапно улыбнулась.

— Нет. На данный момент ими считаются только Руби и Нео, и потенциально Илия, если я найду ей девушку, и могла быть Блейк, но я предпочту отказаться от ненавидящего меня союзника. Даже Вайсс не предлагали, а я знаю её уже больше года. Союзники начали появляться в наградах только после задания спасения Вейла. Может быть, мне не разрешалось получать их раньше, пока я не достиг определенного уровня.

— Возможно, — согласилась она. — Или условие открытия связано с твоей харизмой. Это характеристика саппортов в большинстве игровых систем. Или, во всяком случае, тех, которые ты мне показывал. Выбери ты другие характеристики для основной прокачки, то могло бы открыться что-нибудь абсолютно другое.

Вполне возможно. Он многого еще не знал о своё Проявлении, но, по крайней мере, они сегодня смогли кое-что выяснить. Возможность использовать союзников для выполнения заданий, пока он был частью группы, была достаточно важно само по себе. Это могло многое изменить.

— Знаешь, есть один способ гарантировано сделать тебя союзником.

— Я не буду встречаться с Илией.

— Черт.

— Но… — Пирра постучала себя по подбородку. — Когда я подумала об этом, мне пришла в голову безумная идея.

— О?

— Есть… Я не хочу называть это приложением для знакомств, но в Биконе есть свой способ завести отношения, — Пирра покраснела, произнося это. — На самом деле это больше похоже на колонку для одиночек в школьной газете, за исключением того, что нет самой газеты, а информация передается из уст в уста через общий чат-сервер в школе. Если ты хочешь попробовать обмануть систему и заполучить хорошего союзника, сведя её с Илией, то почему бы нам просто не разместить несколько её фотографий? С её разрешения, конечно.

Это была поразительно простая идея. И самое главное, всё лежало на поверхности. Они могли бы устроить её на любой популярный сайт знакомств, но там было много шансов натолкнуться на обычного человека, что было бы не плохо для Илии, но не помогло бы в плане приобретения еще одного союзника. Однако знакомство с кем-нибудь в Биконе почти гарантировало сильную партнёршу.

— Хм… Думаю, это могло бы сработать. Девушка ищет девушку? Разрешается ли пользователям за пределами Бикона публиковать свои посты?

— Не думаю, что есть какие-то правила, запрещающие это. Но я могу спросить. Ты спроси Илию, а я спрошу администратора. По-моему её зовут Коко-как-то так. Старшеклассница. Уверена, что смогу найти её, если поспрашиваю. Просто убедись, что сама Илия не будет против, и получи от неё несколько фото. Я не хочу, чтобы у неё сложилось впечатление, что мы обманщики и делаем это без её согласия.

— Я спрошу её сегодня. Уверен, она согласится, но я перепроверю.

* * *

— Пирра Никос хочет помочь мне найти себе горячую девушку-охотницу в Биконе? Черт возьми, да! Миллион раз да!

— У меня было предчувствие, что ты согласишься, — Жон неловко рассмеялся. Илия действительно была в отчаянии. Или, может быть, она просто была такой романтичной. От Кали он знал, что она все это время пылала страстью к Блейк, которая никогда не отвечала ей взаимностью. Неудивительно, что она захотела найти себе хоть кого-нибудь. — Мы, конечно, ничего не можем гарантировать, но мы подумали, что стоит попробовать — в благодарность за то, что ты меня вылечила.

— Нет, нет. Я ценю само это предложение! Что от меня нужно?

— Было бы неплохо несколько твоих фотографий. Те, на которых, по твоему мнению, ты будешь хорошо смотреться…

Его свиток запищал.

— Отправлено! Хорошие?

Жон открыл их, не задумываясь, и так же быстро закрыл.

— Илия!

— Что? Они хорошие.

— Они очень хороши, — согласился он. — Но они также… Э-э-э… Я имею в виду, тебе не кажется, что присылать мне свои фотографии в нижнем белье немного неловко? Я парень, а ты…

— Лесбиянка? Да, конечно. Вот почему меня это не волнует. Я бы и глазом не моргнула, увидев твою фотографию топлесс. Кроме того, я долгое время была террористом, помнишь? Не то чтобы у нас было много времени на уединение в дикой природе. Мне пришлось привыкать купаться в реках с парнями и девушками. И поверь мне, мне гораздо более неловко купаться с другими девушками.

— Я… Я попрошу Пирру проверить, всё ли в порядке, и если что-то не так, мы обрежем фото, чтобы было видно только твоё лицо. Я не уверен, как все это работает, но, думаю, мы свяжемся, чтобы назначить встречу, если кто-нибудь клюнет.

— На любое время! Чувак, не могу поверить, что, вытащив пулю из парня, я смогу познакомиться с красотками из Бикона. Думаю, карма действительно существует.

— Не радуйся слишком рано. Мы не можем гарантировать успех или хорошую партию с первой попытки.

— Жон, я годами тосковала по Блейк. Я готов дать шанс любой девушке, если она не будет закрывать глаза на мои чувства. Я лучше переживу несколько неудачных свиданий, чем буду горевать, что мои чувства были просто проигнорированы.

Ой. Что ж… Он мог её понять.

— Я сделаю все, что в моих силах, Илия. Я хочу, чтобы у тебя все получилось и в итоге у вас сложились действительно хорошие отношения.

— О… — в её голосе прозвучало удивление. — Я… Вау, я… Я тронута. Знаешь, я чувствую себя очень виноватой за всё то человеконенавистничество, которым я занималась, когда была моложе. Ты потрясающий, даже если ты рыбное божество из океанских глубин.

— Я не… — Илия повесила трубку, не дав ему договорить. — Боже. Черт бы побрал этих рыбаков.

Он посмотрел на целую папку с откровенными фотографиями, которые прислала ему Илия. Может, она и не чувствовала себя неловко из-за них, но он, черт возьми, не мог отнестись к ним равнодушно. По-видимому, она при желании могла менять свою пигментацию, чтобы создавать узоры на голой коже, и ей удалось воспроизвести оранжевые, белые и черные полосы тигра.

Однозначно, кому-то очень повезет, но лучше убедиться, что этот кто-то не продинамит Илию только потому, что она странная и необычная. Он не хотел сводить её с кем-то, кто мог бы ею воспользоваться, и дело было не только в большей награде за квест.

И найдя Илии хорошую пару, он не только полностью закроет дополнительное условие задания, получив сразу двух союзников, но и получит шанс более полно узнать, чего Белый Клык, или как они там себя теперь называли, хотел в Биконе.

Как это лучше назвать? Три… Или все четыре?.. Зайца одним выстрелом?

Как не назови, это будет эффективно.