Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Майк окинул взглядом ошеломляющие масштабы ущерба, нанесенного городу. Тому, что раньше было его городом. Несмотря на годы отсутствия, все еще оставалось чувство собственности, ответственности за это место.

Если бы Эми не позвонила ему, вернулся бы он сам? Принял бы просьбы о поддержке и предложил бы свою помощь?

Наверное, нет. Он любил этот город, он был его домом, но багаж, связанный с ним, и с Новой Волной в частности, был больше, чем он мог бы вынести. Это звучало ужасно, но если бы команда не разваливалась, если бы он столкнулся с единым фронтом своих сестер, то, вероятно, это было бы для него слишком много, чтобы терпеть.

Он не хотел, чтобы команда оказалась в такой ситуации, но он не чувствовал себя ответственным за нее. Если на то пошло, это было подтверждение того, что он сказал перед уходом. Ну, на самом деле, скорее того, о чём он кричал в перепалках со своими сестрами. Это были не лучшие времена, хотя нынешнее положение вещей делало те дни определенно ностальгическими.

Новая Волна, если уж на то пошло, были в еще худшем состоянии, чем весь город. Он никогда не видел их такими плохими. Даже после смерти Джесс. Было легко понять, почему СКП придавала столько значения действиям Апейрона. Если Новая Волна действительно была бы той стойкой и устойчивой группой, которой они себя изображали, и была так легко низвергнута, то это указывало бы на очень могущественного кейпа в деле.

Но Новая Волна была какой угодно, но не стойкой. Брак Сары и Нила был на грани срыва еще до его ухода, Кэрол всегда была тем ещё подарком, а с Марком, ну, это было очевидно в ретроспективе. Не то чтобы это как-то помогло сейчас. Нет, проблемы развились до того момента, когда у них пропала всякая надежда на то, что они действительно смогут с ними справиться. Теперь это был просто контроль ущерба, как для команды, так и для города.

Майк заметил фигуру в зеленом и белом, ожидающую под уличным фонарем в угасающих сумерках вечера. Он поднял руку и широко помахал ей. Движение привлекло внимание мужчины, заслужив Майку легкое помахивание в ответ. На самом деле, просто поднятие одной руки, прежде чем снова ее опустить.

Противопоставляя Флашбанга, стоящего перед ним, с силой природы, что получила известность в интернете, сумев выделиться даже перед лицом всего, что вытворял Апейрон, ну, он бы сказал, что это было резко, но он слишком хорошо знал этого человека для этого. Он не был уверен, было ли это следствием его брака с Кэрол, или это было одной из вещей, которая привлекала ее к нему, но Марк никогда не бросался в глаза вне боя. Он растворялся в фоне или ускользал при первой возможности. Теперь он знал, что это значит, но раньше, когда все это было семейным стрессом и заботой о кейп-проблемах, он был так же слеп к этому, как и все остальные.

Никто на самом деле не знал, что происходит. Слишком много собственных забот, собственных проблем. Кэрол знала, но Майк знал ее подход к психическим проблемам. Нил знал, но узнавать о состоянии мужчины, пока он спит с его женой, не совсем приводило к поддерживающим отношениям. Он же, ну, Кэрол никогда не доверяла ему ничего. Младший брат, следовавший за планами своей старшей сестры.

Честно говоря, это было чудо, что команда продержалась так долго. Из того, что он смог собрать, они скользили по инерции от своего создания. Движение Новой Волны заглохло в тот момент, когда стало ясно, каковы последствия публичной идентичности. После этого оно просто стало семейной командой, плывущей по течению на брендинге от первоначального толчка. Апейрон доказал, что достаточно одного толчка в неподходящее время, чтобы все это рухнуло.

Если бы вы отмотали годы назад, когда он был еще зол, полон гнева из-за смерти Джесс и неистовал на своих сестер, он, возможно, почувствовал бы некоторое удовлетворение в текущей ситуации, некоторую степень оправдания. Вместо этого, все, что он мог видеть, была боль, которую вызвал затянувшийся крах. Уйдя, встретив Бет, создав свою собственную семью, далеко от всего этого, это изменило его точку зрения. Дало ему шанс вырасти. Находиться с людьми, которые не ожидали от тебя худшего, было невероятно, как это могло изменить твое мировоззрение.

Только теперь он вернулся и обнаружил, что этот новый взгляд на вещи противоречит всему, что он оставил позади. Это удерживающее действие, которое поддерживало Новую Волну, казалось, просочилось в каждого члена команды, запирая их на месте. Каким-то образом тот факт, что они не изменились, сделал их менее знакомыми, чем когда-либо. Это было похоже на просмотр старых домашних фильмов, только на пленке, которая начала изнашиваться, оставляя изображение искаженным.

И он был тем, кто остался, чтобы исправить это. Исправить все. То, чего его сестры никогда бы ему не доверили, а его зятья никогда бы от него не ожидали. Честно говоря, никто не ожидал этого от него сейчас. Он был просто единственным человеком, достаточно далеким от беспорядка, чтобы иметь возможность перемещаться между игроками относительно свободно. Конечно, Кэрол была такой же враждебной, как и всегда, Сара была в беспорядке, Нил обвинял себя, дети отсутствовали или были бесцельны, а Марк был его собственным особым набором забот, но ничто из этого не было связано с ним. Нерешенные проблемы после его ухода не стоили того, чтобы их вытаскивать на поверхность перед лицом текущего кризиса, оставив его фактически послом внутри команды.

Что также привело к его присутствию здесь и сейчас.

— Флашбанг. — Майк позвал самым чрезмерным тоном, на какой только был способен. Что-то из тех времен, когда они только начинали, работали над вступлениями и потенциальными фразами. Марк фыркнул, но в его глазах мелькнул проблеск веселья.

— Лайтстар, — сказал он ровным голосом. — Что, мы это выставляем как работу в команде? Что-то для камер?

Майк покачал головой.

— Я думаю, ты получил достаточно внимания камер для нас обоих. — Пошутил он. — Но нет. — Сказал он, оглядываясь. Определенно никаких камер. Не в этой части города. Спасатели ушли на закате, оставив город пустым. Возможно, через этот район время от времени пробирались бродячие люди, но на самом деле, так близко к зоне отключения электроэнергии, не было причин для кого-либо находиться на улице.

Что также означало отсутствие причин для патрулирования. Можно было бы привести доводы о важности поддержания присутствия в этом районе или демонстрации флага, но Майк знал, что Марк не выбирал время или маршруты патрулирования на основе какого-то анализа критических требований реагирования. Долгая прогулка по темной части города, вероятно, была именно тем, что искал этот человек в этот момент.

— Я справлюсь с этим сам, — заверил его Марк. — Мне не нужна твоя помощь.

Майку пришлось усмехнуться.

— Поверь мне, я знаю. Половина интернета знает. Если дела пойдут наперекосяк, тебе не придется обо мне беспокоиться. Я отступлю и позволю тебе заниматься своими делами.

Это вызвало тень улыбки у Марка, когда он посмотрел на свои перчатки с узором из гранат. Майк ожидал найти их и Марка в худшем состоянии, но за исключением нескольких царапин не было никаких признаков того, сколько работы этот человек проделал за последнюю неделю.

— Знаешь, я никогда на самом деле не думал о том, чтобы сделать что-то подобное, когда был в команде. — Судя по фразе Марка, Майк не мог не почувствовать, что в том, как его время с Новой Волной упоминалось в прошедшем времени, была какая-то завершенность.

— Большинство людей не понимают, насколько это может быть сложно. Я имею в виду использование взрывчатки. — Он поднял свою руку для выразительности, и Марк кивнул в ответ на слова Майка. — Нужно отслеживать все поле боя, местоположение друзей и врагов, оценивать расстояние до взрывов и целей, разные нагрузки для бугаев и людей с нормальной прочностью, быть в курсе ограниченного пространства, учитывать осколки и следить за тем, чтобы не нарушить структурную целостность.

— Это как играть в шахматы, каждый раз, когда ты выходишь в поле, — сказал Марк, откидываясь назад. — Честно говоря, это было облегчением — иметь возможность вот так раскрыться. Просто смести все с доски, вместо того, чтобы возиться с мелочами и настройками.

Марку повезло в этом плане. Он мог снизить мощность своей взрывчатки до нелетального диапазона. Имя «Флашбанг» не было полностью неверным, как, похоже, считал интернет. Марк на самом деле мог усеять область взрывами, не беспокоясь о том, что он воссоздаст сцену битвы гражданской войны. Конечно, против более сложных целей он мог свободно использовать летальные взрывы с той же степенью насыщения, как узнал Крюковолк из первых рук.

— Определенно, это оказало влияние, — осторожно сказал Майк. — Ты собираешься что-нибудь из этого предпринять?

Флашбанг неловко пошевелился.

— Я получил несколько предложений. Некоторые хорошие предложения, если честно. Я не уверен, насколько они серьезны, или будут ли они еще актуальны после того, как интернет закончит с этим мемом. — Он выдохнул. — Я не хочу уезжать из Броктон-Бей. — К его чести, ему удалось избежать того, чтобы это прозвучало как обвинение, направленное конкретно на Майка. Майку удалось не отреагировать на, вероятно, непреднамеренное оскорбление и позволить Марку продолжить.

— Со всем, что происходит с Вики, Эми, Кэрол, со всем… — Он выдохнул. — Кажется, неправильно искать что-то после этого. Я не уверен, хочу ли я, чтобы было «после». — Он покачал головой. — Это слишком похоже на побег от проблем.

Конечно, у Майка было преимущество в том, что у него не было значительных связей с городом, когда он покинул команду. Его отношения с сестрами были в лучшем случае нестабильными, а с уходом Джесс его там уже ничего не держало. Марк оказался в совершенно другой ситуации, и она была намного сложнее.

Он пожал плечами и посмотрел на город. Последний дневной свет угасал на небе, делая отсутствие уличных фонарей в темной зоне особенно заметным. Для Майка это не было препятствием, не с его способностями, но даже с его ночным зрением он понимал, насколько гнетущей может быть такая всепоглощающая темнота.

— С чего ты хочешь начать это дело? Ты следуешь старым патрулям или как? — спросил он.

Марк покачал головой.

— Эти маршруты больше не имеют значения, поскольку АПП сломлено, и большинство из путей больше непроходимы. — Он оглядел темнеющий город. — Обычно я прохожу через темную зону сразу после захода солнца, затем делаю несколько кругов вдоль границы территории Барыг, прежде чем вернуться по западному краю зоны. — Он повернулся к Майку. — Это довольно длинный маршрут. Тебе действительно не обязательно идти.

— Марк, Зубы вернулись в город. Я знаю, что ты можешь справиться со многим, но никому не следует рисковать с Мясником. — Мужчина неохотно кивнул. Они оба помнили время до того, как Зубы были изгнаны, и адский период, непосредственно предшествовавший их изгнанию. Учитывая, что Мясник стал только сильнее и нестабильнее за прошедшие годы, это было не то, что можно было воспринимать легкомысленно.

Они начали пробираться через темную зону. Майк уже вытащил батарею из своего телефона и убедился, что не несет ничего, что могло бы быть затронуто, но все равно было что-то тревожное в том, чтобы находиться внутри темной зоны. Может быть, дело в том, что вы знали, что полностью отрезаны. Никаких сигналов о помощи, никакого подкрепления. Только вы против всего, что приготовила ночь.

И Марк патрулировал так каждую ночь с Безбожного Часа. Конечно, он не был полностью внутри зоны, но северный край едва ли был более доступным, по крайней мере до того, как Оружейник и Дракон сумели расчистить еще один коридор на восточном краю.

— Боже, но это жутко, — пробормотал Майк, когда они пробирались по одному из импровизированных мостов, перекрывающих траншею, прорытую через город. Активные следы стихийной энергии, возможно, и заглохли, но ущерб все еще был. Он был повсюду. Город определенно находился в стадии очистки и восстановления, и любая надежда на полное восстановление была довольно отдаленной.

— Тишина? — спросил Марк. Майк кивнул ему. — Этого становится меньше, как только оказываешься за пределами зоны, но это в основном вечеринки Барыг или редкие упрямые жители. — Он вздохнул, когда они продолжили свой путь по улице. — Люди обычно списывают со счетов северную часть города. Ты знаешь, когда полиция снова проедет туда?

Майк покачал головой.

— Они понесли большие потери в результате бомбардировок, особенно в первую волну. Силы из других городов оказали поддержку, но они истощены. Последнее, что я слышал, они предлагают эвакуировать всех, кто изолирован к северу от зоны, но имея всего два маршрута, они не могут эффективно реагировать на инциденты в этом районе.

На самом деле, они едва могли реагировать на инциденты в тех областях, где у них были станции и ресурсы. Банды были менее агрессивными после Безбожного Часа и их ударов по территории АПП, но это только для организованной стороны преступности. Город был в напряжении, а напряжение имело тенденцию взрываться в самые худшие моменты. Не было недостатка в «мелких» инцидентах, которые могли в любой момент превратиться в не такие уж мелкие. Апейрон, возможно, и запугал крупную рыбу, но было много мелких проблем, которые могли превратить жизнь жителей города в ад.

— Насколько там плохо? — спросил Майк. Марк прошел еще несколько шагов, прежде чем ответить.

— Плохо. Могло быть и хуже, но это не так уж много. Мне не пришлось много делать. Люди разбегаются, как только я появляюсь.

— Преимущество репутации? — спросил он.

— Полагаю, — уклончиво сказал Марк. — Мне кажется, Барыги избегают меня, но я на самом деле не срывал ни одно из их мероприятий.

— Полагаю, они не горят желанием реванша, — сказал Майк, пытаясь пошутить. Честно говоря, ни одна группа в городе не ожидала, чего Флашбанг сможет добиться, выйдя на полную. Поражение Барыг могло быть объяснено как случайность или следствие некомпетентности банды, но Флашбанг, в одиночку сдержав две команды Имперских кейпов, укрепил свою репутацию. Это действительно говорило что-то, что Барыги даже не пытались отомстить, вместо этого сокращая свои потери, даже когда им бросали вызов на пороге.

Его мысли вернулись к тому, как Сара и Кэрол тщательно управляли стратегией и тактикой команды. Точное использование силы, тщательная координация. Это было то, чему обычно приписывали успех Новой Волны. Конечно, сейчас это отступало. Трудно гордиться своей блестящей тактикой, когда, очевидно, можно было добиться лучшего результата, направив Флашбанга на проблему и приказав ему разъебать всё вдребезги.

— Как дела у остальной команды? — спросил Марк. Внезапный вопрос застал Майка врасплох, в основном потому, что он пытался избегать этой темы. В основном потому, что нечего было сказать хорошего.

— Нехорошо. — признался он. — Это сильно ударило по Саре. — Марк понимающе кивнул. — Кристал справляется со всем, как может, но команда сейчас фактически без лидера.

Это была серьезная проблема. Критическая нехватка спасателей означала, что кейпы стали важнее, чем когда-либо. Новая Волна превратилась из команды, которую можно было вызвать в любой момент, в сборище бесцельных героев, большинство из которых не выносили вида друг друга. Отдельные члены активизировались, но всегда в отдельных случаях без центрального руководства или координации. Половина причины, по которой он был здесь, с Марком, заключалась в том, чтобы у полиции была точка контакта хотя бы с одним членом Новой Волны.

— Нил… — Он увидел, как Марк напрягся и сжал кулаки, услышав это имя. На мгновение он задумался, стоит ли ему отступить, но решил продолжить. — Нил как-то влился в Пожарную службу и Спасение во время Безбожного Часа. Он работал там с одной из других приезжих кейпов, Делом 53 из Калифорнии.

Марк сделал несколько глубоких вдохов, и Майк мог видеть волны напряжения, проходящие по его телу. Он решил двигаться дальше, но вряд ли остальная его информация вызовет более приятную реакцию, предполагая, что Марк уже не знал этого.

— Кэрол была занята делами Вики и Эми. — Из того, что он слышал, это было скорее в качестве препятствия, чем в каких-либо попытках разрешить ситуацию. — Я говорил с Кэрол пару раз, но, ты знаешь. — Марк кивнул. — Я звонил Эми несколько раз, но не смог навестить ее после встречи с Молодежной гвардией.

Марк испустил долгий вздох. Его темп замедлился до такой степени, что Майк повернулся, чтобы проверить его.

— Спасибо, что сделал это, — сказал он Майку. — Я должен был быть там. Черт возьми, я должен был сам сказать ей много лет назад, но Кэрол…

— Я понимаю, — ответил Майк.

— Нет, — сказал Марк с резким выдохом. — Эта вещь, она никогда не должна была быть секретом, не таким. Мы всегда собирались рассказать ей, когда она станет старше. Просто, этого никогда не происходило, и Кэрол всегда отвергала это, и я не поднимал этот вопрос так часто, как следовало бы. А теперь, узнав, что это съедало ее вот так… — Он сделал глубокий вдох. Когда он выдохнул, его осанка сгорбилась. Обычно он выглядел на пять-десять лет моложе своего реального возраста, но, казалось, он постарел на двадцать лет за один вдох.

— Я подвел ее как отец, — сказал он холодным голосом.

— Что? — спросил он. В темноте зоны затемнения, которая блокировала радиоволны и затрудняла обзор, это была, вероятно, самая личная обстановка, которую можно было получить, будучи технически на публике. Тем не менее, Майк должен был признать, что ему было немного не по себе. Люди не открывались ему так. Его семья, тем более не открывалась. Но каким-то образом он стал стабильным человеком, с кем все могли поговорить.

Возможно, из-за отсутствия вариантов, но это не изменило ситуацию. Тирады Кэрол, срывы Сары, переживания Кристал, бесцельное чувство вины Нила, а теперь и Марк. Что же превратило его из капризного младшего брата в доверенное лицо семьи?

— Ты знаешь о моей… о Дистимии? — Майк кивнул. Не точные медицинские термины, но он знал о борьбе Марка с депрессией.

Они немного поразмыслили, пока Марк собирался с мыслями.

— Знаешь, Кэрол не хотела детей? — Майк поднял бровь. С тем, как она обожала Вики, он никогда бы не догадался. — Я спорил за это. Обещал, что буду рядом. Поддержу ее, позабочусь обо всем, что смогу. Когда я еще не знал, как это будет. — Он снова выдохнул. — Я знаю, что ей было тяжело с Вики, до того, как мы взяли Эми. Я знаю, что стало хуже. Знал, что стало хуже. — Он сжал кулак. — Я знаю все, что я делал неправильно, каждый раз, когда я забывал обещание или пропускал прием, или забывал принять лекарство. Я знаю, что меня не было рядом, как должно было быть, и я не могу не думать, что если бы я был, то, возможно, она бы не…

Он сделал пару быстрых вдохов, почти заставляя себя успокоиться. Мысли Майка вернулись к тем видеоклипам; кадрам абсолютного опустошения, учиненного его шурином. В то время он задавался вопросом, откуда взялось такое извержение.

Он больше не задавался этим вопросом.

— Это чувствуется как будто я даю ей оправдание, — сказал он. — Как будто это каким-то образом оправдывает ее за то, что она сделала. И я не могу вынести этой мысли.

Майк сделал глубокий вдох, прежде чем ответить.

— Послушай, Кэрол… с ней всегда было трудно иметь дело, даже до того, как у нее появились способности. Ты… — Он раздумывал, как бы это поделикатнее выразить. — Ты хорошо подходил, по крайней мере, поначалу. — Это был хороший способ сказать, что у Марка был исключительный талант справляться с дерьмом Кэрол. Черт, он на самом деле, казалось, оказывал немного смягчающее влияние на вещи. — Но она несет ответственность за то, что она сделала, и за то, как она это сделала. Наличие причины не то же самое, что наличие оправдания.

Это были слова Бет. Слова, которые ей иногда приходилось направлять на него. Как бы ему ни не хотелось это признавать, у них троих были общие черты. Выражались они по-разному и воспринимались по-разному, но они все еще были.

— После того как узнала о Маркизе, Эми в тяжелом состоянии. Между ней и Кэрол будут сложные отношения. — Как будто они уже не были такими. — У тебя была возможность поговорить с ней?

Марк покачал головой.

— Кэрол взяла на себя все дела, связанные с ней и Вики. Я даже не слышал о большей части дела, пока оно не началось. После того, как мы в последний раз говорили, она начала управлять делами из своего офиса, а не из дома. Я обращался в СКП напрямую, но со всем остальным это не является приоритетом, и вмешательство Кэрол не помогает.

— Ты ничего не слышал? — спросил Майк. Длительность содержания Эми граничила с абсурдом, особенно после того, как ее освободили из-под стражи в штаб-квартире СКП. Что-то происходило, и тот факт, что Кэрол это скрывала, не сулил ничего хорошего.

— Я дозвонился до специалиста, которого они вызвали для ее случая, доктора Бахара или что-то в этом роде. — Он фыркнул. — Он сказал мне, что сожалеет, что я не смог прийти на его встречу с Кэрол.

— Она тебе об этом ничего не говорила, да? — Марк покачал головой. — Ему еще что-то было что сказать?

— Он… Он спрашивал о моей психиатрической истории, — признался Марк с большой неохотой.

— Что? — спросил Майк. — Какое это имеет отношение к чему-либо?

— Я не знаю, — ответил он. — Я также не знаю, что ему говорила Кэрол, но он спрашивал о любых изменениях в моем состоянии за последние три года.

— Какое отношение это имеет к Эми? Или к властелин сдерживанию? — спросил Майк.

— Понятия не имею, — сказал Марк. — Кэрол не стала бы об этом говорить, хотя она и не говорит о чем-либо другом.

— Иисусе, — пробормотал Майк. Идея о том, что Кэрол играла в игры с сдерживанием Эми, пока город был в разгаре кризиса, была… ну, к сожалению, это было в характере Кэрол. Она могла быть исключительно упрямой и близорукой, когда считала, что права. Что по сути означало, что она всегда была исключительно упрямой и близорукой.

Это могло бы иметь смысл, если бы это было как-то связано с делом Вики, но по всем признакам это был совершенно отдельный беспорядок. Майк не слышал ничего, кроме «измененного выражения силы», но было ясно, что они рассматривали ситуацию как существенный приоритет. По крайней мере, Вики не была изолирована на том же уровне, что и Эми, даже если ее держали вне поля.

Майк не мог с этим спорить. Если кейп полагался на свои способности для полета, и что-то каким-то образом изменило его способности, то рисковать такими вещами не стоит. Не тогда, когда внезапное свободное падение было в ряде возможностей.

— Теперь я даже не знаю, что делать, — признался Марк. Для человека, который уже чувствовал, что подвел свою семью, это было душераздирающе.

Майк снова был поражен контрастом. Флашбанг, ходячий артиллерийский обстрел, символ непреодолимой природы кейпов Броктон-Бей, был беспомощен перед лицом проблем с его семьей. Он мог сражаться с контингентом Империи до упора или в одиночку отогнать Барыг. Он мог патрулировать наименее стабильные районы города, заставляя преступников разбегаться при малейшем намеке на его присутствие, но против чего-то вроде этого он был беспомощен.

Это было то, что заставляло вас задуматься, какой смысл иметь суперспособности, если они не могут решить ваши реальные проблемы. Это то, что поразило его много лет назад. У команды никогда не было недостатка в огневой мощи, стратегии или направлении, но они не могли на самом деле справиться ни с одной из своих реальных проблем. Просто игнорировать их или закопаться в работе.

— Что-то есть, — признал Майк. Марк поднял глаза. — Тебе это не понравится.

— Что? — спросил он.

— Нил настаивал на том, чтобы все собрались вместе. Он попросил меня выдвинуть эту идею, — сказал Майк.

— Что? Чего это должно добиться? — спросил Марк жестким голосом.

— Насколько я могу судить, это должно положить конец всему, — объяснил Майк. — Новая Волна в принципе существует и не существует в данный момент. Вам нужно решить, что вы собираетесь делать в будущем. Если это означает роспуск команды, то это лучше, чем оставлять все неопределенным.

— И как встреча с Нилом должно помочь с Кэрол? Или Эми? Или Вики? — спросил Марк.

— Сара согласилась встретиться. — Марк скептически посмотрел на него. — Ладно, Кристал и Эрик обещали привести ее на встречу. Придешь ты, значит придет и Кэрол.

— Точно, — ответил Марк. — Не может позволить людям принимать решения без нее. — Он покачал головой. — Ты думаешь, это хорошая идея? Все вместе в одном месте, со всем, что произошло?

— Эй, если злодеи города могут собраться, не убив друг друга, то я уверен, что Новая Волна сможет удержать ситуацию на уровне, не превышающем уровень мелкого нападения, — пошутил он.

Марк снова вздохнул.

— Я не хочу этого делать, — признался он.

— Я понимаю, — терпеливо сказал Майк.

— Честно говоря, я не думаю, что хочу видеть кого-либо из них снова. — Он вздохнул. — Но это нужно сделать. — Он посмотрел на Майка. — Нил, он поддержит меня с Кэрол? — Слова звучали так болезненно, словно Марк продавливал их из горла.

— Для Эми? Определенно. Никто не доволен тем, как она справляется со всем, — объяснил Майк.

— Хорошо, — сказал он. — Но я хочу, чтобы ты был там.

— Что? — спросил Майк.

— Нам нужна нейтральная сторона, — прямо заявил Марк.

— И ты хочешь, чтобы это был я? — спросил он в шоке.

— Никто другой не сможет этого сделать, — сказал Марк. — И это, вероятно, единственный способ не дать Кэрол захватить дискуссию и полностью все спустить под откос.

В голосе Марка звучала настоящая злость, когда он говорил о Кэрол, но была и печаль. Если это была последняя встреча Новой Волны, то Майк не мог не пожалеть его, даже если это, вероятно, было бы к лучшему в долгосрочной перспективе.

— Хорошо, я это сделаю, — сказал он.

Марк слегка кивнул.

— Тогда я приду. Можешь передать это Нилу. — Вдалеке становился виден свет уличных фонарей. Они приближались к концу темной зоны. Выходили из изоляции и вступали на опасную территорию. И все же это было похоже на улучшение.

— Отлично. Давай закончим этот патруль. — После чего ему предстояло веселое задание — сообщить новости Кэрол. Что-то, что стоило ожидания, предположил он.