Белокурый бард Ремнанта (джен)

Пр. автора: Итак, на прошлой неделе я упомянул, что мне пришлось идти на дни рождения в семьи с отдалившимся родственникам, и пошутил, что мне следует самому от них отдалиться. Что ж… Я так и сделал. Правда, не намеренно. Оказывается, мой племянник, которого я считал хорошим человеком, которому я помогал учиться читать и писать, ведь его родители делали это спустя рукава, превратился в мега-расиста. И я имею в виду не непреднамеренного или невежественного расиста, а настоящего расиста "Я ненавижу это слово на букву Н", который устроил истерику о том, что нужно собрать всех расистов, посадить их в лодку, а затем потопить эту лодку, чтобы они все погибли.

Излишне говорить, что я больше никогда не буду посещать его мероприятия. Я дал ему понять, насколько я разочарован и даже не пытался слушать его объяснения: "Я просто был пьян и нервничал". Особенно когда там были другие люди, которые ясно дали мне понять, что он всегда так себя ведёт и все они просто терпят, потому что не хотят скандала.

Ха. Какое разочаровывающее открытие.

Жон с улыбкой смотрел, как несколько молодых девушек суетились вокруг выгуливаемой им собаки. Яростно виляя хвостом и широко улыбаясь, собака радостно терлась мордой о их руки. Девочки обнимали собаку, сюсюкая и приговаривая, какой он хороший мальчик. Одна из них украдкой поглядывала на Жона, смущенно краснея. Он притворился слепым, поскольку им было в лучшем случае по четырнадцать. В любом случае, во всём была виновата харизма.

Собака была не его, и ему не разрешали её выгуливать, что делало всю сцену немного менее очаровательной, чем она могла показаться постороннему. В его защиту можно сказать, что у него не было возможности спросить разрешения, поскольку Призыв Животных телепортировал животное к нему, а другой человек передал ему собаку. В любом случае, собака сказала, что её стая ушла и вернется довольно поздно. Предположительно, они были на работе. Она застряла дома, умирая со скуки, и была только рада поиграть в собаку-ищейку на другом конце города. Он вернет её, прежде, чем истинные хозяева начнут бить тревогу.

После нескольких сделанных фото, поглаживаний собачьей макушки, а также маленькой шутки над не прекращающей краснеть девушкой, подруги двинулись дальше. Собака, снова прижав нос к тротуару, повела его в направлении местного парка.

— Ты же идешь по её следу, а не ведёшь меня в парк, чтобы просто поиграть в мяч?

— Запах! Запах! Запах! Зап?.. Мяч? — собака встрепенулась, насторожив уши, но затем замотала головой из стороны в сторону. — Нет! Сначала поиск, потом мяч. Запах! Запах! Запах!

Это не было проявлением маниакального психоза, что часто можно было встретить у птиц. А собаки были немного, но всё-таки их умнее. Повторение звучало скорее как личное предпочтение, как мог бы человек повторять одно слово снова и снова, чтобы лучше сосредоточиться. Время от времени собака останавливалась, прижималась носом к штанине Жона и вдыхала запах носков Блейк, спрятанных в его кармане.

Он всё ещё чувствовал себя немного неловко, таская их с собой.

И он представил, как Пирре было неловко передавать их ему. Не то чтобы они воняли. Он вообще не мог уловить какого-либо запаха, но нюх собаки, очевидно, был намного острее. Несмотря на это, Блейк, да и любой другой человек, мужчина или женщина, счёл бы товарища по команде, передающего его личную одежду незнакомцу, более чем жутким зрелищем.

— Запах! — взвизгнул он, вскидывая голову. — Я чувствую её запах! Сюда!

Собака сорвалась с места, таща Жона за собой. Это была крупная особь, одна из тех лохматых горных спасательных собак, породу которой он никак не мог определить. Достаточно сильная, чтобы ему пришлось со всех сил перебирать ногами, стараясь не упасть, ведь иначе она вполне могла потащить его волоком. Несколько прохожих в парке рассмеялись от этой сцены, но никто из них не выглядел обеспокоенным. У собаки был настолько дружелюбный вид, что никому в голову не пришла мысль, что она вполне могла сорваться с поводка.

— Помедленнее! Я сейчас упаду!

— Я нашла! Я нашла! Я нашла то, что нужно! То, что нужно! То, что нужно! — она уткнулась носом в траву, настолько сильно вдохнув носом, что было удивительно, как он не втянула в себя весь парк. — Вот! Вот! Она здесь!

— Ты хотела сказать, что она была здесь, — Жон старался не выдать своего волнения. — Но она ушла дальше. Ты можешь отследить, куда она отправилась?

Собака затащила его на небольшой лесистый участок в лесу, где обитали белки и другие зверьки. Он знал это, потому что слышал, как они переговаривались друг с другом о текущем состоянии запасов желудей, об урожае и о том, какие люди могут поделиться хлебными крошками, орехами и семечками, а какие могут выронить еду, если их хорошенько напугать.

— …операция «Осень» в самом разгаре. Урожай увеличился на сорок пять процентов по сравнению с прошлым годом. Беличьи пророки говорят о рекордном урожае, и вы знаете, что это значит.

— Заговор деревьев!

— Именно так.

Как ни странно, белки были правы. Некоторые деревья давали больше семян каждые четыре или пять лет с явной целью заставить белок и других животных закапывать больше, чем они могли бы съесть. Это означало, что некоторые из них будут забыты в норах и со временем прорастут в другие деревья. Настоящая стратегия опыления, растягивающая по времени. На него больше всего произвело впечатление то, что белки усвоили или развили концепцию процентов.

— Вот! — собака остановилась посреди поляны. — Запах здесь!

Значит, они потеряли её. Чёрт.

— Как давно она была здесь? Ты можешь это определить?

— Примерно в то время, когда моя стая отправилась на охоту.

Стая означает семью, охота — работу, что, вероятно, означало около восьми-девяти утра. Около шести часов назад. Блейк была здесь в тот момент, но, очевидно, ушла. Возможно, огромное количество других людей в парке заглушило её запах. Или как охотница, она могла знать способы замаскировать его. Хотя, зачем ей было беспокоиться об этом это другой вопрос. Первое предположение казалось более логичным.

— Можешь определить, куда она направилась потом?

— Тут! Запах здесь!

— Но её тут нет.

Собака села, грустно опустив уши.

— Я учуяла запах, — смущённо ответила она. — Мой нос не ошибается.

— Извини, я не это имел в виду, — Жон погладил её между ушами. — Я знаю, у тебя отличный нюх, девочка. Я просто пытаюсь сложить всё воедино. Блейк была здесь, в парке, но сейчас ее тут нет. Я пытаюсь понять, куда она могла пойти.

— Вернулась к своей стае?

— Хорошее предположение, но, к сожалению, не думаю, что это так. Именно поэтому я ищу её. Я делаю это от их имени.

— Она сбежала от стаи? Почему? Стая — это хорошо. Стая — это жизнь.

— Я знаю, девочка. Я знаю. Когда она вернётся к стае, ей это объяснят, и, надеюсь, она не окажется настолько глупа, чтобы снова сбежать, — он слегка потянул собаку за поводок. — Пойдём. Я обещал тебе сосиски за помощь, не так ли?

— Сосиски! — радостно припрыгивая, она потащила Жона в сторону. — Сосиски! Сосиски! Сосиски!

* * *

Жёлтые глаза внимательно смотрели с дерева на парня, её бывшую жертву и того, кого она использовала, чтобы выследить Таксона, которого тащила ужасная, мерзкая, агрессивная на вид собака. Собака, с которой он, судя по всему, мог общаться.

И не так, как это делали идиоты, делающие вид, что собака их понимает. Он вёл осмысленный диалог, в котором собака, если судить по её реакции, активно участвовала. Это действительно была собака или кто-то с помощью Проявления превратился в животное? Нет, это не имело смысла. Это была обычная собака, а значит…

Он мог разговаривать с животными?..

Это было… Это было…

…

Не так уж безумно, как могло показаться.

«Когда в Атласе я пыталась найти его, меня атаковала стая птиц. Если его Проявление позволяет разговаривать не только собаками, но и другими животными, то именно он тогда натравил птиц на меня! Как вчера, когда та птица пыталась меня преследовать!»

А теперь была ещё и собака, отследившая по запаху её путь до дерева, на котором она пряталась. Чудом они не догадались поднять глаза и увидеть её испуганное лицо, но он допустил ошибку, доверившись уму глупой собаки. Если бы это был кот, ей бы не поздоровилось.

Но больше всего ее беспокоили его слова. Искал её. Выслеживал её для кого-то. Стая, от которой она сбежала. Все было слишком очевидно, слишком взаимосвязано и слишком ясно.

Жон Арк работал на Белый Клык.

— Вот почему он смог так легко найти Таксона! Вот почему он чувствовал себя неловко рядом со мной, когда я наняла его на эту работу, — Блейк выругалась сквозь стиснутые зубы. — Я думала, он не узнал меня, но он точно узнал! Чёрт возьми. Как я сразу не догадалась? Он с самого начала знал, что я из Белого Клыка, но просто водил меня за нос.

Должно быть, это из-за испытываемого в то время стресса. Обычно она была гораздо более восприимчива к такого рода вещам или просто сильнее перестраховывалась. Однако улыбка Жона обезоружила её. Он слишком легко сыграл роль дружелюбного парня, а она, возможно, слишком сильно хотела в это поверить и в то, что навсегда сбежала от Белого Клыка и Адама.

Был ли он сторонником Белого Клыка? В прошлом действительно были люди, работающие на организацию. Некоторые верили в правое дело, другие были связаны с фавнами кровными узами, браком или дружбой. Им никогда не доверяли так, как настоящим фавнам, но они были полезны, потому что могли делать то, чего не могли фавны, и избегать подозрений. Адам называл их предателями, но Сиенна называла их братьями по оружию. Оба одинаково использовали их.

— Но зачем ему работать на Белый Клык, если он чуть не погиб на благотворительном балу ПКШ? Это не имеет смысла. Если только он не присоединился к ним позже? Или, может быть, его угрозами вынудили найти меня.

Возможно, ищущий её Адам узнал, что Жон помог ей раньше, и теперь давит на частного детектива, чтобы он выполнял работу для Адама или будет убит. Более логично, чем предположение, что парень оказался настолько корыстен, что продался террористам. Но стоит ли ей искать милосердия? Многие продали бы незнакомца ради выгоды. Особенно, если этот незнакомец однажды нападал на них.

— Я должна узнать наверняка, — всё равно у неё больше не было дел. — Если он ищет меня, то мне нужно узнать, для кого и насколько это для меня опасно, а это значит, что мне придется проследить за ним, — Блейк хотела спрыгнуть вниз, но передумала. — М… Может быть, после того, как он избавится от этой собаки.

Конечно, не то чтобы она была напугана.

Просто…

Осторожничала.

* * *

Жон вернул собаку владельцам ближе к трем часам вечера, за несколько часов до их предполагаемого возвращения домой, чтобы они не начали беспокоиться о похищении любимца семьи. Это был весёлый день для пса, пообещавшего Жону в любое время откликнуться на призыв. Возможно, он позже воспользуется этим предложением, поскольку его обычным контактом была работающая полицейская собака, у которой были гораздо более важные дела, чем помогать Жону в подобных ситуациях.

Поскольку было подтверждено, что Блейк находится в городе, следующим очевидным местом для проверки стала её семья. На всякий случай, если она решит вернуться. Белый Клык все еще жил в том же отеле, что и раньше. Илия встретила его как раз возле него.

— Привет.

— Привет, — помахал в ответ Жон. — Как дела? Кали или Гира дома?

— Боюсь, что нет. Сегодня у них встреча с Советом Вейла.

— Ой? По какому поводу?

— Для того, чтобы обсудить действия старого Белого Клыка и дать гарантии, что они больше не будут вести террористическую деятельность и не создадут проблем на фестивале Витал. Мы не уверены, что нам поверят, но начало диалога — это первый шаг к примирению, и, по крайней мере, совет знает, что Гира и Кали всегда были мирными представителями Белого Клыка. До того, как Сиенна взяла руководство на себя.

Было заманчиво принять её слова за чистую монету, но тревожное задание, в котором говорилось, что во время фестиваля Витал может наступить реальный конец света, намекало на то, что там что-то обязано произойти. Ничто в описании не кричало о Белом Клыке, но и доверия к организации не вызывало. Если бы он только мог просто воспользоваться Аккордом Говорящей Правду, чтобы добиться от нее полного ответа, но тогда она бы запомнила этот случай, и если бы она преследовала гнусные цели, то вполне могла убить его.

Он чувствовал, что нравится Илии, но у нее были свои приоритеты. Ему просто придется откопать ответ самому. Если Белый Клык всех водил за нос, то даже Кали и Гира могли быть обмануты, как и Илия. Все присутствующие здесь могли верить, что они здесь ради мира, в то время как на самом деле их использовали для отвлечения внимания.

«Правда, в которую кто-то верил, могла не быть истиной. Мне нужно помнить об этом, если я когда-нибудь воспользуюсь Аккордом Говорящего Правду».

— Итак… — Илия покачалась на каблуках. — Ищешь что-нибудь конкретное?

— Мне было интересно, бывала ли Блейк здесь, навещала ли свою семью, или тебя, или…

— Хотелось бы, — фыркнула Илия. — Разве ты не говорил, что она в Биконе?

— Что-то случилось, и она сбежала оттуда и от своей команды, — рассказывать об этом Илии было рискованно, но если кому-то и можно было доверять, что он сможет опознать её в толпе, то это девушке, влюблённой в нее по уши. — Меня попросили попытаться найти её, чтобы они могли уладить конфликт. Желательно до того, как Блейк окончательно покинет Вейл.

— Опять? Блин! — Илия надула щеки. — А я-то думала, что то, что она нас бросила, было единичным случаем. Нет уж, спасибо. Я бы узнала, если бы она приходила, хотя бы потому, что миссис Белладонна была бы на седьмом небе от счастья и трещала бы об этом не переставая.

— Чёрт, — опять тупик. — Дашь мне знать, если она придет?

— Я напишу тебе. Кстати, о… Э-э… — Илия стукнула ногой по полу. — Ты… Ну… Знаешь?.. Насчет приложения для знакомств? — Илия сконфуженная и смущенная, сильно покраснела, чему помогло ее наследие хамелеона. — Есть успехи?

— Пирра нашла администратора и передала твои данные. У нас не было возможности проверить из-за истории с Блейк, но уверена, что всё получится.

— Ты так думаешь? — она осторожно улыбнулась.

— Конечно. Ты красивая, Илия. К тому же ты в отличной форме.

Илия покраснела. Пусть и привлекали её только женщины, но комплимент всё равно оставался комплиментом, и даже Жон почувствовал бы себя польщенным, если бы мужчина подошел и назвал его горячим. Больше всего удивляло то, что ей вообще было нужно это признание.

— Только не говори мне, что ты считаешь себя непривлекательной?

— Я… Ну… Нет, но… — она отвела взгляд. — Я все еще одинока, не так ли? И Блейк никогда не смотрела на меня.

— Это из-за того, что она не понимала твоих чувств, а не считала тебя уродиной, — во всяком случае, он так предположил. Кали намекнула, что Блейк никогда этого не понимала, и он был уверен, что она была бы аккуратнее, если бы заметила. Жон положил руку на плечо Илии. — Не принижай себя только потому, что кто-то чего-то к тебе не чувствует. Возможно, это просто их личный вкус. Ты красивая, Илия. Бьюсь об заклад, многие девушки так думают, но у них не хватает смелости сказать тебе об этом. Черт возьми, возможно, в Белом Клыке были девушки, которые были влюблены в тебя, но боялись подойти, потому что знали, что ты смотришь только на Блейк. Может быть, они и пытались, но ты этого не замечала из-за своего ограниченного кругозора.

— Думаешь?..

— Я отказываюсь верить, что ты никогда никого не привлекала.

— Хех. Идиот, — Илия легонько ударила его по руке, но не смогла скрыть улыбки. — Боже мой. Неудивительно, что ты пользуешься популярностью у дам. Мне следовало бы брать с тебя пример.

— Я серьёзно.

— Да, — Илия улыбнулась. — Спасибо. Наверное, мне просто нужно открыть глаза и перестать зацикливаться на той, кто не отвечает на мои чувства взаимностью. Это отстой, но, думаю, у каждого есть первая любовь, которая его отвергла. А у тебя?

— Конечно. В Анселе, ещё в школе. Самая популярная девочка на год старше меня.

— Ого. Метил высоко, да?

— Я был молод и полон гормонов, — пожал плечами Жон. — Не хочу опять переводить тему на Блейк, но ты не могла бы поискать её? Я не хочу, чтобы её команда волновалась, и не думаю, что убегать при каждом конфликте полезно для ее здоровья.

— Определенно, нет. Я позвоню тебе, как только увижу ее. Обещаю.

— Спасибо, Илия. Мы с Пиррой найдем тебе пару. Гарантирую.

* * *

Он встречался с Белым Клыком.

Блейк знала о своей склонности делать поспешные выводы, которые иногда могли быть ошибочными, но то, что он буквально встретился с Илией на такой тайной встрече, как эта, должно было доказать его работу на организацию. Это не паранойя, если все улики совпали.

И он вёл себя с ней дружелюбно. Не как человек, которого угрозами или обещаниями больших денег заставили работать на себя. Он и Илия, казалось, по-настоящему ладили, а она никогда раньше не видела, чтобы Илия вела себя так с людьми. Они улыбались, смеялись, и она даже позволила ему прикоснуться к себе. Возможно, они встречались? Блейк никогда раньше не видела, чтобы Илия проявляла к кому-либо интерес, так что, возможно, он нравился ей именно в этом плане.

— Это плохо. Он определенно работает с Белым Клыком и… — Жон, подозрительно оглядевшись, нырнул в переулок. — Хм? Что теперь? Более подозрительное поведение. Что ты задумал на этот раз?

Он постоял в переулке несколько мгновений, а затем, к изумлению Блейк, с соседней крыши слетела птица и приземлилась к нему на руку. Она выглядела точно так же, как пристававшая к ней вчера, и девушка могла поклясться, что это была именно та самая. Он скормил ей немного рыбы, а потом начал разговор.

— Я так и знала! — прошипела она. — Он умеет разговаривать с животными! Да! Я не сошла с ума! Выкуси, полицейский. Наркоманка-истеричка, черт возьми. Я говорила, что птица ведет себя подозрительно, — у него ещё хватило наглости обвинить её и в том, что она под кайфом. Мудак. — Я так и знала! На него работают птицы. На него работают птицы и собаки, и они все хотят добраться до меня!

Блейк замолчала, осознав, насколько безумно это звучит. Однако это была правда. Он буквально использовал птиц и собак, чтобы выследить её для Белого Клыка. Как бы безумно это ни звучало, это не имело значения, когда это было правдой.

И, честно говоря, для неё было облегчением убедиться, что это правда, поскольку последние час или два она сомневалась в собственном здравомыслии. Парень, который мог разговаривать с животными? Это реально? Звучало глупо, но существовали и более странные Проявления. Это не выходило за рамки возможного, и его нынешние действия доказали это.

— Мне надоело убегать, — прошептала она. — Я устала убегать. Если моя команда отказалась от меня, потому что я террористка, тогда, возможно, я смогу доказать, что я ей не являюсь, привлекая его к ответственности. Или, может быть, я смогу объяснить причину своего побега.

Это звучало по-детски даже в ее собственной голове, но если бы она смогла найти конкретные доказательства того, что Жон охотится на нее, то, возможно, смогла бы немного соврать и сказать своей команде, что сбежала не из-за Вайсс, а потому что узнала об этом и хотела их защитить. Это была глупая идея, и она была уверена, что так просто она не сработает, но ей больше ничего не оставалось. Ни направления, ни цели, ни плана. Наличие чего-то, над чем можно было бы поработать, по крайней мере, сохранило бы ее рассудок.

«Что бы ни задумал Белый Клык здесь, в Вейле, это все равно не принесет пользы ни в чем не повинным людям. Я должна положить этому конец хотя бы для того, чтобы снять с себя вину за то, что так долго работала с ними».

И с чего лучше начать, как не с ее преследователя? Блейк улыбнулась птице, улетевшей на ее поиски, хотя она была под самом её носом. Жон Арк вышел из переулка и направился к своему следующему пункту назначения, совершенно не подозревая о том, что девушка, которую он искал, следила за каждым его движением.

«Одно я знаю наверняка — он не умеет драться. Если я смогу поймать его одного, то у него не будет ни единого шанса. Посмотрим, что ты скажешь, когда за тобой начнут охоту, Арк. Я заставлю тебя признаться во всем».

У него не было ни единого шанса.

* * *

Нео наблюдала, как фавн, которого они искали, наблюдает за мужчиной, в которого она была влюблена, и по-своему задавалась вопросом, насколько сильно Жон стал бы ей угождать, если бы она спасла его в последнюю секунду. Пьянящий образ портила только мысль, какой опасности он мог оказаться и сможет ли она допустить подобное.

С одной стороны, она не хотела, чтобы он пострадал.

С другой…

Не будет Синдер, способной ворваться и спасти его, как рыцарь спасает прекрасную даму. Это будет она, и она сможет поднять его и унести прочь, и когда он обнимет ее и скажет, как ему страшно, она сможет опустить его на землю и прижать палец к его губам, давая ему понять, что с ней он всегда будет в безопасности, а потом… А потом…

Звуки, которые она издавала, были чем-то средним между смехом и судорожным вздохом. Фантазии Нео разошлись на полную, вплоть до образа, где она в костюме несёт Жона в свадебном платье к алтарю. Она знала, что он будет в нем хорошо смотреться, поскольку он неплохо сыграл девушку, выступая как Гитарная Красотка. Но если он захочет быть женихом, это тоже будет прекрасно. На самом деле, почему бы не провести две свадьбы? Тогда они могли бы провести медовый месяц в два раза дольше и в два раза веселее.

Нео дала себе пощечину. До этого было еще слишком далеко. Сначала ей нужно было разобраться с Синдер. О, и с Блейк, которую Роман попросил разыскать для Жона и за которой она следила с тех пор, как начала следить за Жоном. Если бы кто-нибудь спросил, она бы сказала, что выследила фавна сама.

Жону не нужно было знать, что она следовала за ним весь день, с вожделением глядя на его широкую спину, и что она заметила Блейк только тогда, когда та сама начала следовать за ним. Подобные детали не имели значения. Важно было то, что она нашла Блейк Белладонну. Миссия выполнена. Может быть, ей удастся уговорить Жона вознаградить её и за это тоже. Свидание, поход в кино, массаж. Ух. Это звучало мило.

«Нашла кошку :)» — написала Нео смс Роману.

«Уже? Как тебе это удалось так быстро это сделать? Не прошло и дня».

«Я просто такая крутая».

«Я тебе нужен?»

«Нет. Я собираюсь поймать ее, спасти Жона и скакать на нем, пока у него не сломаются бедра».

«…» — три маленькие точки, указывающие на то, что Роман набирает ответ, держались несколько минут, пока он писал, обдумывал написанное, удалял, а затем переписывал заново. В конце концов ему удалось придумать текст, пусть он и был очень короток. — «TMI⁽¹⁾».

Нео, тихо хихикнув, спрыгнула со скамейки, на которой сидела под иллюзией старушки. Блейк Белладонна уже покинула своё укрытие, следуя за Жоном к его дому. За ней следом заковыляла Нео.

Вроде бы была старая история о женщине, которая проглотила кошку? Что-то о мухе и пауке. Подробностей она не помнила. В любом случае, маленький глупый фавн понятия не имел, в какую опасность она попала.

Жон будет впечатлен!

1) TMI (акроним от англ. Too Much Information — «слишком много информации») — это сленговое выражение, означающее, что собеседник сообщил чрезмерно личные, интимные, неловкие или ненужные подробности, которые вы не хотели знать. Обычно используется в ответ на неуместные откровения.

Вернуться к тексту