Чистокровные (гет)

Мучимая мыслями о приближающейся свадьбе подруги Нарцисса долго не могла уснуть, так что с утра ей стоило большого труда вылезти из кровати. Даже гора рождественских подарков не смогла помочь ей взбодриться. К тому же, времени на их разбор не оставалось, ведь надо было быстро собраться и спуститься к завтраку. Выбирая платье, девушка мысленно добавила еще один пункт в список причин тосковать по жизни у Малфоев: дома даже на каникулах не было возможности поваляться в постели подольше — надо было являться на семейный завтрак строго ко времени. Торопливо заколов передние пряди и захватив несколько украшений, которые она надевала уже на лестнице, Нарцисса чуть ли не вбежала в столовую. Но, несмотря на все старания, за стол она села последней под тяжестью недовольного взгляда матери.

— Тебе письмо, — отец мягко ей улыбнулся, протягивая конверт, когда традиционный обмен формальными поздравлениями с праздником завершился.

При виде отправителя руки Нарциссы слегка задрожали. Однако, чувствуя на себе многочисленные взгляды, она открыла конверт с приличествующей неторопливостью и пробежалась по строчкам глазами, сохраняя внешнюю невозмутимость.

— Эмилия просит меня сходить с ней сегодня по магазинам, — Нарцисса подняла невинный взгляд на родителей. — Надо успеть сделать кое-какие заказы к свадьбе. И подобрать мне платье подружки невесты.

— Тебя сегодня ждут на ужин у Малфоев, — напомнила дочери Друэлла. — К тому же сегодня Рождество. Разве магазины работают?

— Я могу отправиться к Малфоям прямо с Косой аллеи, — пальцы девушки нервно сжали края бумаги, пока на лице застыла легкая улыбка. — И миссис Лестрейндж должна договориться о специальном обслуживании для нас на пару часов. Все-таки свадьба так скоро. Нельзя терять ни одного дня.

— Конечно, помоги подруге, — благосклонно кивнул дочери Сигнус. — Все-таки такое важное событие. Тем более, тебе самой может понадобиться ее помощь летом.

— А я могу сопроводить вас, — предложил Регулус, пристально глядя на кузину.

— Здесь написано, что с нами отправится Родольфус, — ответила ему Нарцисса. — Оказывается, он будет шафером.

— Значит, просто провожу тебя, — твердо добавил Регулус.

— Думаешь, я сама не доберусь до поместья Лестрейнджей? — вскинула брови Нарцисса. — И ты разве не хочешь поздравить Энни с Рождеством?

— Успею.

— Нарцисса, что за тон? — недовольно цокнула языком Друэлла. — Регулус, спасибо тебе, твое сопровождение лишним точно не будет.

Спорить было бесполезно. С трудом дождавшись окончания завтрака, Нарцисса поспешила отправить ответ и побежала собираться. Когда она спустилась, Регулус уже дожидался ее у камина.

— Нарцисса, пожалуйста, — он решительно посмотрел ей прямо в глаза. — Прежде, чем что-то сделать, подумай о последствиях. И о том, будет ли от этих действий хоть какая-то польза.

— Я еще даже ничего не сделала, — возмутилась девушка.

— Но мысли были?

— Да мне бы для начала с Эми поговорить, — уклончиво ответила Нарцисса, отводя взгляд.

— Ладно, идем, — с тяжелым вздохом Регулус прикрыл глаза, делая приглашающий жест в сторону камина.

В гостиной Лестрейнджей их встретил Родольфус, который окинул гостей ленивым взглядом поверх свежего выпуска «Ежедневного пророка».

— Твоя подруга еще не готова, но можешь пока обсудить с ней план нашего похода.

— Да, конечно, — Нарцисса оживилась при мысли о том, что им с Эмилией удастся поговорить наедине.

— Ты же помнишь, где спальня Рабастана?

— Я…, — Нарцисса запнулась, видя, как взлетели вверх брови Регулуса. — Я не уверена, что смогу сама найти дорогу, все-таки в прошлый раз со мной была Белла.

— Эльф тебя проводит, — Родольфус небрежно махнул рукой слуге.

— А я пока, судя по всему, послушаю весьма занимательную историю, — протянул Регулус, выразительно взглянув на кузину, которая поспешила отвернуться к эльфу, пряча горящие щеки.

— Думаю, большую часть этой истории ты знаешь, — услышала Нарцисса за своей спиной насмешливый голос Родольфуса. — Но я с удовольствием дополню ее некоторыми подробностями…

Нарцисса следовала за домовиком, борясь с желанием подогнать и так почти срывающегося на бег эльфа. Почему Эмилия в комнате Рабастана? И, если он сейчас с ней, то как им тогда обсудить происходящее? Гонимая вопросами, она и не заметила, как преодолела путь почти через половину особняка. Оказавшись перед нужной дверью, она, затаив дыхание, постучала. Ответил ей голос подруги, и Нарцисса с надеждой толкнула дверь. Эмилия стояла у туалетного столика, заплетая свои длинные волосы, и больше никого в комнате видно не было.

— Надо дождаться Рабастана, он должен принести мой альбом с эскизами, — быстро заговорила Нотт. — Хочу заказать свадебное платье по своему дизайну.

Нарцисса застыла, едва переступив порог, и растерянно посмотрела на подругу. Та выглядела бледной и уставшей, но глаза на осунувшемся лице горели лихорадочным блеском. Нарцисса осмотрелась внимательней. На одном из стульев была свалена гора женской одежды, а на туалетном столике красовалась горсть шпилек и заколок. Как будто кто-то впопыхах похватал вещи и также торопливо закинул их в комнату, не потрудившись разобрать.

— А почему Рабастан пошел за альбомом?

— Ну…, — Эмилия замешкалась, перебирая украшения в небольшой шкатулке. — Я как-то забыла про него, когда сюда отправлялась. А Рабастану все равно надо поговорить с моим отцом.

Нарцисса помяла складки юбки в нерешительности. Что-то было не так. Подруга, прячущая от нее взгляд. Ее нахождение в комнате Рабастана. Да и то, как она заплетается, будто провела здесь ночь…

— Тебе не кажется, что ты немного увлеклась, делая вид, что у вас с ним все в порядке?

— Я…, — Эмилия запнулась, словно ей было сложно подобрать слова. Но, когда она, наконец, снова открыла рот, дверь распахнулась. На пороге застыл Рабастан.

— Я принес то, что ты просила, — он медленно прошел вглубь комнаты, отдавая невесте альбом и обмениваясь по дороге неприязненными взглядами с Нарциссой.

— Спасибо, — Эмилия вцепилась в свои зарисовки и начала яростно их перелистывать. — Да, здесь есть то, что мне нужно.

— Тогда мы можем идти? — Нарцисса нервно переступила с ноги на ногу.

— Я бы хотел переговорить с Эми, — заявил Рабастан. — Мы быстро.

Нарцисса перевела вопросительный взгляд с Рабастана на Эмилию, и последняя еле заметно кивнула ей.

— Да, конечно, — буркнула Нарцисса и неохотно вышла.

Стоило двери за гостьей закрыться, как Рабастан осторожно взял невесту за руки и заставил повернуться к нему лицом.

— Я поговорил с твоим отцом. Он был удивлен и недоволен, но, в целом, все нормально. И он надеется, что мы вдвоем зайдем сегодня на ужин.

— Сегодня? — на лице девушки промелькнул испуг, который не укрылся от Лестрейнджа. — Но ты же не оставишь меня одну?

— Нет, конечно, — Рабастан чуть сильнее сжал ладони девушки в своих руках. — Но я бы все-таки хотел услышать какие-то объяснения.

— Пожалуйста, давай сейчас не будем об этом, — Эмилия отступила назад, резко вырывая руки. — К тому же меня ждут.

Рабастан смерил взволнованную девушку долгим хмурым взглядом.

— Ты же помнишь наш уговор?

— Я не собираюсь убегать, — устало прикрыла глаза Нотт. — Как бы то ни было, у меня свадьба. И я хочу, чтобы она выглядела так, как я хочу. Не факт, что у меня будет другой шанс воплотить свои детские мечты.

— Звучит оптимистично, — скептически хмыкнул Рабастан.

— Я… пойду.

Эмилия сдержанно кивнула на прощанье и поспешно покинула комнату. Попросив эльфа принести ему завтрак, Рабастан упал в кресло у камина, задумчиво глядя в огонь. Утро выдалось насыщенным. Сначала поход в дачный домик за оставшимися там с лета вещами Эми, многочисленные требования девушки, потом непростой разговор в поместье Ноттов. И это после такой напряженной ночи…

Его разбудило громкое шипение Бастет. Услышав чужие шаги в своей комнате, Рабастан выхватил спрятанную под подушкой палочку и отдернул полог. В отсветах пылающего камина он разглядел стоящую у его кровати Эмилию, но лице девушки тонуло в тени, не давая возможности разглядеть его выражение.

— Что происходит? — волшебник медленно начал вылезать из кровати, на всякий случай не выпуская палочку из рук.

— Я согласна, — едва слышно ответила девушка.

— О чем ты? — Рабастан быстро потер лицо, отгоняя остатки сна.

— Я согласна на твое предложение. Я больше не буду пытаться сбежать, а ты гарантируешь мне безопасность и защиту. Остальное еще успеем обсудить.

— И ты решила сообщить мне об этом прямо среди ночи, — нахмурившись, Рабастан поднялся. После тепла постели воздух в комнате показался прохладным, вызывая волну мурашек по оголенному торсу, но он не решался хоть на секунду отвлечься от фигуры напротив, чтобы накинуть что-то поверх пижамных штанов.

Эмилия открыла было рот, но вдруг рухнула перед ним на колени, забившись в рыданиях. Рабастан опешил, но спустя несколько секунд, опустился рядом с девушкой. По спине пробежала новая волна холода, но на сей раз вызванная необъяснимой истерикой невесты. Такой он ее не видел даже после смерти Генри. Успокаивать девушку казалось бессмысленным, так что он бережно поднял ее на руки, усадил в одно из кресел у камина и несколько минут поглаживал по голове и спине, позволяя выплеснуть эмоции.

— Что произошло? — мягко спросил он, когда девушка немного успокоилась.

В ответ Эмилия только повела головой из стороны в сторону. Лестрейндж нахмурился и призвал стакан воды, который протянул девушке. Слегка дрожащими руками она приняла его, сделав несколько маленьких глотков. Рабастан сел в соседнее кресло, упершись локтями в колени.

— Эмилия, мне нужны объяснения. Несколько часов назад ты разве что не проклинала меня, а теперь прибегаешь вся в слезах, говоришь, что согласна и…, — молодой человека помедлил, вперив взгляд в девушку. — И просишь защиты.

При его последних словах Эмилия вздрогнула, выронив стакан, со звоном разбившийся у ее ног.

— Мерлин, — выдохнул юноша, быстро убирая осколки. — Ты не поранилась?

Нотт снова помотала головой и обхватила себя руками, еще больше сжавшись.

— Можно я останусь здесь? — тихо попросила она.

— Я могу приказать домовикам подготовить для тебя спальню, — кивнул Рабастан. Расспросить невесту он еще успеет. А сейчас ей нужен отдых и покой.

— Я не хочу оставаться одна.

— Ладно, — поколебавшись, согласился Лестрейндж и, снова подхватив дрожащую девушку на руки, отнес к своей кровати, старательно укутав в одеяло.

— Ты не уйдешь? — на него устремились горящие зеленые глаза.

— До утра буду с тобой, — Рабастан еле уловимо погладил невесту по щеке. — Никто тебя не обидит.

Захватив плед, он прилег с другой стороны и заметил сидящую в ногах Бастет. Кошка смотрела на их гостью с явным неудовольствием.

— Вам пора подружиться, — прошептал питомице Рабастан.

Тяжело вздохнув, Бастет подошла к девушке и свернулась клубком у той в ногах. С довольным смешком волшебник откинулся на подушку. Ему тоже не помешало бы поспать, ведь похоже его ждет очень насыщенное утро.

Снова прокрутив в голове прошедшую ночь, Рабастан не припомнил никаких новых деталей, которые помогли бы объяснить поведение девушки. Она явна была напугана, но что или кто ее так напугал? Изначально он подумал на мистера Нотта, но тот выглядел с утра слишком уж искренне удивленным… Хотя и это ничего не доказывало. Не мстительный же дух у них в поместье завелся? Да даже если и так, Эмилия не так глупа, чтобы бояться призраков. Рабастан устало прикрыл глаза. Он переживал за невесту, но вместе с тем чувствовал неподдельную радость, ведь в сложной ситуации она снова обратилась за помощью именно к нему.

* * *

Нарцисса осталась дожидаться подругу почти у самой двери в комнату и подалась навстречу, как только Эмилия вышла в коридор.

— Можем отправляться, — кивнула та на вопросительный взгляд подруги.

Обескураженная, Нарцисса зашагала рядом, терпеливо дожидаясь, когда подруга заговорит. Но гостиная становилась все ближе, а Эмилия продолжала молчать, погруженная в какие-то свои мысли.

— Какие у нас планы? — не выдержав, осторожно спросила Нарцисса.

— Сначала разберемся с декором, а потом с нарядами, — коротко ответила Нотт.

— Ммм, — растерянно протянула Нарцисса. Она еще раз внимательно посмотрела на бледную подругу. Возможно, Эми боится говорить открыто в доме Лестрейнджей? Но ведь и на Косой аллее их будет сопровождать Родольфус. Или она уже знает, как на время от него там избавиться?

* * *

Хотя добрая половина заведений не работала, Косая аллея не пустовала. Обильно украшенная к Рождеству улица оставалась прекрасным местом для встречи с друзьями, семейной прогулки или уютных посиделок в кафе. Озадаченная подготовкой свадьбы компания оказалась редким исключением, прибывшим в такой день по делам.

— Я и забыла, что мастерская волшебного декора больше не работает, — Нарцисса притормозила, заметив впереди заброшенную лавку с заколоченными окнами, которая сильно выделялась на фоне праздничной улицы.

— Интересно, кому нам стоит сказать за это спасибо, — язвительно протянула Эмилия, покосившись на Родольфуса.

— Чем-то приходится жертвовать ради больших целей, — неохотно ответил он. — Вам вот не надоело гулять по одной и той же улице и одним и тем же магазинам? Наш мир так мал…

— Что вы сужаете его еще больше, лишая нас и того немногого, что у нас есть, — холодно перебила его Нотт. Лестрейндж с раздражением глянул на девушку, но отвечать на колкое замечание не стал.

— Возможно, кто-то открыл аналогичную лавку? — озадаченно нахмурилась Нарцисса. — С кем насчет этого договаривалась миссис Лестрейндж?

— Ни с кем, — ответила Эмилия. — Я изначально планировала ограничиться только цветами в декоре.

— Так скромно? — Нарцисса с радостью ухватилась за приятную тему, отворачиваясь от мрачной постройки.

— Нам понадобится очень много цветов, — невозмутимо отозвалась Нотт.

Казалось, они провели в цветочном вечность, пока Эмилия во всех подробностях излагала свои пожелания и корректировала предложенные ей варианты оформления. Мнения Нарциссы она спрашивала всего пару раз, а Родольфус и вовсе откровенно скучал, с трудом подавляя зевоту.

Легко пообедав, они отправились в «Твилфитт и Таттинг». Пока Эмилия показывала свои эскизы свадебного платья и обсуждала чуть ли не каждый стежок, Родольфус с удовольствием расположился на мягком диване для посетителей. Напротив него присела Нарцисса, несколько озадаченная той въедливостью, с которой подруга подходила ко всем вопросам, касающимся свадьбы. На столике перед ожидающими вскоре появился чайный сервиз и поднос с пирожными. Лениво взмахнув палочкой, Родольфус налил чай себе и девушке, но последняя будто и не обратила на это внимания.

— Ты-то с чего такая измотанная? — поинтересовался волшебник, скучающе посматривая в окно. — Я думал, ты любишь подобную суету.

— В целом, да, но…, — Нарцисса медленно разгладила на коленях юбку, подбирая приемлемое для собеседника объяснение. — Как-то все неожиданно.

— Не знаю, почему Рабастан не оповестил вас заранее, — вяло пожал плечами Лестрейндж, но в следующую секунду резко подался к окну. В момент подобравшись, он вскочил на ноги и направился к выходу.

— Я отойду минут на пять, — бросил он Нотт, проходя мимо. — Не уходите никуда.

— Мы здесь точно дольше, чем на пять минут, — даже не обернувшись, ответила Эмилия.

Нарцисса проводила Лестрейнджа взглядом до самых дверей и проследила за тем, как его фигура проплыла мимо окон, отдаляясь от магазина. Убедившись, что волшебник ушел достаточно далеко, она подскочила к подруге.

— И что теперь? — взволнованно прошептала Нарцисса.

— Теперь мы будем подбирать платье для тебя, — Эмилия резко захлопнула свой альбом. — Я уже высказала пожелания по цветовой гамме и тебе сейчас принесут все подходящие варианты.

Одна из обслуживающих их волшебниц пригласила Нарциссу в примерочную, и та нехотя последовала за ней, постоянно оборачиваясь на подругу, но Эмилию как раз отвлекла вторая работница магазина.

— На чье имя выставлять счет? Лестрейнджей или Ноттов?

Впившись пальцами в альбом, Эмилия прочистила горло, затягивая с ответом.

— Лестрейнджей, — наконец, сдавленно ответила она и поспешила отойти к диванам. Наверное, ей придется объяснять свое решение сегодня вечером, но собственная фамилия будто застревала в горле.

Коридоры родного дома еще никогда не выглядели такими пугающими. И такими бесконечно длинными. Грудную клетку словно сдавило железными обручами, но девушка упрямо шла вперед. Наконец, Эмилия остановилась у двери кабинета отца. Она попробовала толкнуть дверь, но та, ожидаемо оказалась заперта. Девушка подняла руку с зажатой в ней палочкой, отчасти надеясь, что заклинание не сработает.

— Алохомора.

Замок тихо щелкнул, и дверь поддалась. Глубоко вздохнув, Эмилия медленно прошла в кабинет и, приблизившись к скрытой ниши, на несколько секунд замерла. Воспоминания о матери были нечеткими и больше связанны с эмоциями и ощущениями. Да и то, не факт, что подлинными. Как и портрет не являлся воплощением настоящего человека. Но выбирать советчиков ей все равно было не из кого.

Преодолев последние пару шагов, она впервые оказалась лицом к лицу с портретом матери и застыла в изумлении. Она словно смотрела на саму себя, только на несколько лет старше. Те же золотистые волосы, зеленые глаза, мягкие черты лица…

— Как ты выросла, дорогая, — с легкой грустью произнесла женщина на портрете. — Сложно следить за временем, находясь в таком замкнутом пространстве.

— Мне недавно исполнилось семнадцать…

— И, должно быть, случилось что-то серьезное, раз уж ты решилась, наконец, нарушить запрет отца, — в голосе волшебницы прозвучал намек на обиду.

— Мне нужен совет, — неуверенно начала Эмилия. На сей раз изображение миссис Нотт не стало перебивать, а кивнуло, обозначая готовность слушать. Но теперь засомневалась девушка. Какова вероятность, что портрет сдаст ее отцу? И почему она не подумала об этом сразу? Но раз уж она здесь, можно попробовать хотя бы узнать ответы на вопросы, которые волновали ее не меньше нынешнего положения. — Но сначала, я хотела бы узнать, почему отец не пускал нас к тебе все эти годы? После фальсификаций вокруг смерти Генри я уже даже не могу быть уверена, что твоя смерть связанна с проблемами со здоровьем. Что произошло на самом деле?

Миссис Нотт помедлила. Казалось, вопрос дочери поверг ее в смятение.

— Впрочем, я же все равно уже мертва, так что какая разница? — Встряхнула головой женщина, гордо вздернув подбородок. — Я вышла замуж за твоего отца по настоянию родителей. Инициатива исходила от семьи Нотт, а, точнее, твоего отца. Он заверял, что безумно в меня влюблен и… не могу сказать, что мне чего-то не хватало в нашей совместной жизни. Он действительно окружал меня любовью и заботой. Был безумно счастлив появлению сына. И от тебя всегда был без ума. Но потом… Я знала, что он состоит в некой тайной организации. Что они обсуждают великие планы по переустройству мира. В какой-то момент и в нашем поместье стали проходить загадочные собрания. Твой отец настоятельно просил меня в это не лезть. И не выходить из моей комнаты, пока в нашем доме были «гости». Но, однажды, любопытство взяло верх. Я прокралась в подземелья и увиденное… У меня не укладывалось в голове, как один и тот же человек может быть нежным мужем и заботливым отцом, а потом спускаться в подземелье и творить подобное, оправдывая свои действия якобы благородными целями. Дождавшись, когда все эти ужасные люди покинут наше поместье, я напрямую пошла к нему и высказала все, что думаю об этом. Он был недоволен тем, что я нарушила его запрет, но поначалу пытался достаточно спокойно втолковать ради чего они делают все это. Что одной болтовней мир не изменить. Видя, что его слова меня не убеждают, он сорвался на крик. Твой отец тогда впервые повысил на меня голос. Я выбежала из его кабинета в слезах. Мне было страшно. За свое будущее и будущее детей. В особенности Генри, которого он мог втянуть в свои грязные дела. Несколько дней я провела в мучительных размышлениях и решилась на отчаянный шаг. Я пошла в министерство, надеясь получить защиту для себя и для детей. Вот только я не знала, что Пожиратели уже успели пустить корни и в министерстве, а мне как раз не повезло наткнуться на их шпиона, который сдал меня мужу. Твой отец заявил, что не допустит, чтобы тень моего предательства легла позорным пятном на его детей. Сначала он заточил меня в подземелья, говоря всем вокруг, что я сильно болею. Я понимала, что, если срочно чего-нибудь не предприму, скоро совсем ослабну. В одно из его посещений я попыталась отобрать его палочку, но безрезультатно. А в следующий раз он пришел в компании своего хозяина. Рассказал ему всю историю и убил ту, которой клялся в любви, чтобы доказать свою верность. Как я слышала потом, это сильно помогло ему продвинуться в рядах Пожирателей. Меня он вам не показывал, чтобы сохранить в ваших головах светлый образ матери, и вы не узнали о моем падении. Чтобы мое «преступление» не легло на вас бременем… За все эти годы я ни разу не слышала от него слов раскаяния. Лишь бесконечные жалобы на то, что я предала его любовь и разрушила нашу семью. И что сделал бы это снова, хотя бы ради блага детей.

Портрет закончил рассказывать свою историю, и в кабинете повисла тишина.

— Мне кажется, я исчерпывающе ответила на твой вопрос, — после нескольких секунд молчания снова заговорила миссис Нотт. — Теперь, когда ты знаешь мою историю, тебе все еще нужен мой совет? Отец ведь наверняка воспитывал тебя «правильно».

Эмилия обхватила себя руками, пытаясь унять охватившую все тело дрожь. Она знала, что отец — один из Пожирателей, но как будто до конца не осознавала, что это значит. Это было что-то абстрактное, ведь для нее он был близким человеком, пусть порой и строгим, но очевидно любящим. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что на самом деле творится в голове дочери? Так же бросил ее в подземелья? Или сразу принес в жертву во имя «великого» дела. Он не просто Пожиратель. Он воплощение худшего, что она о них знает. Планируя побег, она постоянно думала о Рабастане, а на деле бояться стоило вовсе не его… Голова резко закружилась и к горло подступила тошнота. Она действительно надеялась сбежать? У Пожирателей свои люди в министерстве. У них деньги, связи, власть. А она всего лишь глупая трусливая девочка, которая думала, что есть вариант не выбирать сторону. Не рисковать жизнью, при этом не замарав совесть.

— Думаю, я уже получила ответы на все свои вопросы, — сдавленно ответила Эмилия. На ватных ногах девушка вышла в коридор, не забыв прикрыть за собой дверь. Что теперь делать? Вернуться в спальню и сделать вид, что ничего не было? Ей почудился звук шагов дальше по коридору, и она поняла, что не сможет остаться в этом доме с этим человеком. Не оборачиваясь, она сорвалась на бег, пока страх не пригнал ее к камину…

— Как тебе это?

— Что? — Эмилия чуть не подскочила от неожиданности и успела заметить удивление, отразившееся в глаза подруги.

— Платье, — Нарцисса медленно прокрутилась на месте. — Как тебе платье?

— Неплохо, но давай посмотрим и остальные, — вымученно улыбнулась Нотт.

Стоило подруге снова скрыться в примерочной, как Эмилия обессиленно рухнула на диван. Как бы она не занимала голову цветочками и нарядами, мысли о том, что она добровольно повторяет судьбу матери, не отпускали. Она уговаривала себя, что Рабастан не поступит с ней так, ведь он уже копался в ее голове, а она все еще жива. Девушка устало потерла переносицу. После разговора с матерью в ней будто что-то надломилось, лишая сил на борьбу. Да и можно ли было назвать ее жалкие потуги настоящей борьбой?

* * *

Ловко лавируя среди других прохожих, Родольфус стремительно нагонял молодую женщину, в руках которой было несколько коробок с пирогами, купленных в одном из кафе.

— Нелегко жить без домовых эльфов?

Женщина резко развернулась и, увидев, кто перед ней, отступила на шаг назад. Взгляд Андромеды скользнул по наводненной людьми улице и вернулся к собеседнику.

— Что тебе нужно? — рука женщины скользнула в карман, наверняка сжав там палочку.

— Я тут сопровождаю Нарциссу и ее подругу, — Родольфус стоял в показательно расслабленной позе, демонстрируя пустые руки. — Не хочешь повидаться с сестрой?

— Думаю, она не захочет меня видеть.

— Ну да, за помощь тебе ей пришлось понести серьезное наказание…

— Мне жаль, — Андромеда на секунду с тоской посмотрела куда-то за спину собеседника. — Но, судя по всему, у нее уже все хорошо.

— Да, летом выходит замуж.

Андромеда озадаченно нахмурилась.

— Нарцисса же должна быть сейчас только на шестом курсе…

— Весной ей исполнится семнадцать, — пожал плечами Родольфус. — Этого достаточно.

— Достаточно для кого?

— Для всех, — невозмутимо ответил Лестрейндж. — А ты рискуешь пропустить свадьбу еще одной сестры.

— Мою они тоже пропустили, — настороженный взгляд волшебницы снова скользнул по улице.

С тихим смешком Родольфус приблизился на шаг к собеседнице.

— Я готов помочь тебе наладить отношения с семьей, если захочешь, — доверительно сообщил он, глядя на женщину снизу вверх.

— Убедишь их признать моего мужа и дочь? — вскинула бровь Андромеда.

— Боюсь, придется избавиться от всего, что бросает тень на твою репутацию. Исправить ошибки, так сказать.

— Ошибки? — Андромеды выше подняла голову. На лице ее застыло надменное выражение, но глаза были полны гнева. — Ты действительно думаешь, что найдется мать, которая оставит своего ребенка на растерзание ради спасения собственной шкуры?

— Я сделал тебе предложение, — Родольфус обиженно поджал губы. — А решать тебе. Если ты считаешь, что стоит рисковать жизнью ради такого, как твой муж…

— Интересно получается, — перебила его Андромеда с холодной улыбкой. — Теда ты презираешь, хотя в том, что он родился с магическими способностями нет его вины. Я же добровольно сделала выбор отречься от семейных традиций, но мне ты готов дать защиту, потому что я чистокровная, хотя в этом и нет моей заслуги. Тебе не кажется, что с твоей логикой что-то не так.

— Если передумаешь — напиши мне, — холодно ответил ей Родольфус и резко отвернулся от женщины, быстрым шагом возвращаясь к своим подопечным.

Вернувшись в «Твилфитт и Таттинг», он все еще обдумывал впечатление от встречи. Андромеда всегда казалась ему образцовой аристократкой с идеальными манерами, которая в любой ситуации держалась с достоинством и производила впечатление человека, руководствующегося разумом, а не эмоциями. А в итоге она сбежала ради брака по любви с каким-то безродным отребьем…

— Я подобрала для тебе несколько вариантов мантий, — его выдернул из размышлений требовательный голос. — И еще надо будет выбрать платье для Беллатрисы. Такое, чтобы вы смотрелись вместе хорошо, но и такое, за которое она меня не убьет.

Родольфус устало осмотрел длинные ряды нарядов.

— А нельзя просто взять такое же, как у Нарциссы?

— Сомневаюсь, что Беллатрисе пойдет нежно-розовый…

* * *

Прижимая к себе перевязанную атласной лентой коробку, Нарцисса вышла из камина в гостиную Малфоев и первым делом устало упала на диван. Пожалуй, вымоталась она в большей степени не от долгих походов по магазинам, а от постоянного ожидания того, что Эмилия выложит свой план или хотя бы объяснится. Но ничего подобного она так и не дождалась. И теперь чувствовала себя потерянной и даже немного обманутой. Звук шагов заставил девушку подобраться и выпрямиться. Но, увидев Люциуса, она облегченно выдохнула и радостно поднялась навстречу.

— Я принесла тебе парадную мантию на свадьбу, — девушка упала в объятия жениха, прижимаясь к его груди. Она бы с удовольствием провела так весь вечер. — Чтобы подходила под выбранное Эми платье подружки невесты.

— Тогда с меня выбор нарядов для новогоднего министерского приема, — Люциус погладил невесту по волосам.

— С радостью переложу это на тебя, — Нарцисса ласково потерлась щекой об его плечо.

— Как ваш поход по магазинам?

Нарцисса замерла, задумчиво покрутив пуговицу рубашки жениха. Не было сил и желания объясняться. К тому же не хотелось портить вечер спорами, ведь в вопросах, касающихся помолвки ее подруги, их мнения редко сходились. Да и в двух словах все не выскажешь, а уже подходило время ужина.

— Просто немного устала.

— Если захочешь поговорить, у нас еще будет время после ужина. Я договорился, что ты сегодня останешься ночевать у нас. Как и после министерского приема, — с едва заметными нотками хвастовства в голосе сообщил Малфой. — Но это все, что я смог для нас выбить.

— Ты не представляешь, как я рада, — Нарцисса приподнялась на носочки, обвивая шею юноши руками. Вечер с любимым — это определенно то, чего ей не хватало.

— Вот ты и улыбаешься, — Люциус наклонился к лицу девушки, но в этот момент в их ногах раздался тихий хлопок, за которым последовал писклявый голос.

— Хозяин…

— Да-да-да, — нетерпеливо перебил эльфа Малфой. — Передай родителям, что мы через пару минут будем. А потом отнеси вон ту коробку в мою комнату.

Нарцисса тихо рассмеялась, но вдруг на ее лице замерло испуганное выражение.

— Из-за этого внезапного похода по магазинам я совсем забыла про рождественские подарки.

Люциус успокаивающе погладил девушку по спине.

— Думаешь, твоя мама допустила бы такой конфуз? Миссис Блэк прислала все подарки еще днем.

— Ну конечно, — девушка расслабленно выдохнула.

Люциус снова наклонился к ней и на сей раз им никто не помешал.

— У нас еще будет время, а сейчас нас ждут твои родители, — Нарцисса с трудом заставила себя немного отстраниться.

— Судя по твоему состоянию ты после ужина сразу уснешь, — хмыкнул Люциус.

— Честно говоря, выспаться я бы не отказалась, — мечтательно протянула девушка.

— В моей комнате кровать больше и мягче. Просто напоминаю.