Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я мелькнул из реальности в порыве воли и демонической энергии. Телепортация Dark Slayer перенесла меня прямо в мастерскую Гармент, где я нашел ее, суетящейся над почти обтягивающим комбинезоном, сшитым точно по моему размеру и отлитым в цвете, который не мог существовать в естественном мире.

За моей спиной в воздухе открылся прямоугольник, разделившись, словно раздвижная дверь, и показав вид на мое предыдущее местоположение в размытом цвете. Слежка шагнула вперед, позволив порталу закрыться за ней. Это было то, с чем могли справиться системы мастерской, но удобство ее новых часов было очевидным. Она остановилась, глядя на костюм, который держала Гармент, наблюдая за легким свечением от вливания светового элемента перчаток Гармент, смешивающегося с невозможными оттенками комбинезона.

Работы Призматической лаборатории все еще представляли собой проблему для Слежки. С тех пор как она обрела собственное тело, она фактически могла наблюдать цвета напрямую, а не через то, как они появлялись в записях, но это не помогло ей на самом деле понять их. Честно говоря, я едва понимал их. Выражение эффекта с помощью таких слов, как «цвет» и «свет», было скорее уступкой поверхностным аспектам рассматриваемых эффектов, чем точным описанием. В действительности продукты Призматической лаборатории были настолько далеки от любых рамок анализа, что было проблемой даже просто описать, что происходило.

Например, Гармент держала в руках довольно нескромный комбинезон невозможного оттенка, но эффект этого невозможного оттенка ощущался по всей комнате. Апоциан не был тонким цветом. Он давил на комнату почти физическим присутствием. Это был цвет невозможных мечтаний, неизгладимых воспоминаний и потенциала, который нельзя было выразить словами.

И Гармент радостно смотрела на него, словно на одно из своих недавно законченных платьев.

— Гармент… — начал я. Она тут же бросилась ко мне, протягивая мне костюм. Воздух вокруг него, казалось, искажался, как будто физика работала не совсем правильно в его присутствии. — Эм, нет. По крайней мере, не сейчас. — сказал я. — Не без того, чтобы узнать о нем больше.

Я был уверен, что источник силы, обеспечивавший комбинезон, не имел ничего общего с Призматической лабораторией, но я уже видел подобные переходы раньше. Обычно с моим фонарным щитом, но эффект был установлен. В этом случае костюм мог быть любого цвета, и цвет, которым он в итоге стал, просто оказался оскорблением ткани реальности.

Гармент отступила, все еще осторожно обращаясь с костюмом, но не навязывая его мне. Она согласилась, что необходимо дальнейшее обследование, но указала на часть ее мастерской, которая была переоборудована для этой цели. Она продолжила объяснять сложности работы с красителями и образцами из Призматической лаборатории, что я мог подтвердить. Наличие целого предмета одежды для исследования было бы большой помощью в ее усилиях.

Я не был полностью согласен с идеей использования цветов в одежде, но если кто-то и собирался исследовать эту возможность, так это Гармент. С ее новым элементом света она, вероятно, была лучшим специалистом, чтобы иметь дело с такого рода эффектом, и, вероятно, единственной, у кого был шанс по-настоящему понять его. Если бы это зависело от меня, я бы уже спрятал костюм в Лаборатории, но Гармент была готова мириться с гораздо большим, чем я, ради моды.

— Хорошо, можешь оставить его здесь, но будь осторожна, — сказал я. Она выразила свое волнение и быстро поспешила в специальное место, подготовленное для работы над костюмом.

Когда она переместилась, я заметил, что это было не единственное изменение. Мастерская Гармент включила в себя улучшенные возможности моей Мастерской Одежды, а также различные аспекты мастерской киберпанка, которые были посвящены текстилю и волокнам. Она в основном сосредоточилась на производстве одежды, но я заметил, что оборудование для более агрессивных применений было очищено для использования.

— Это для Бойни? — спросил я, указывая на запущенный экструдер моноволокна. Гармент быстро закрепила комбинезон, затем поспешила вперед, взволнованно выражая свое подтверждение моего предположения.

Мне провели экскурсию, чтобы показать, насколько опасной может быть текстильная лаборатория, когда ее используют. Я уже знал о более ориентированных на боевые действия приложениях, но увидеть, как Гармент демонстрирует производство нанолент и гибких мономолекулярных лезвий с той страстью, которую она проявляла, работая с новой модой, было новым опытом. Ее проекты варьировались от отдельного оружия до целых боевых костюмов, собранных с той же страстью и заботой, которые она привносила во все свои работы.

— Это действительно хорошо, — сказал я, наблюдая, как Гармент просияла от комплимента. — Но я думаю, что у нас уже есть избыток вариантов нападения.

Для кого-то другого демонстрация двадцати футов почти цепкой наноленты, способной прорезать танк, словно он сделан из воздуха, была бы значительным достижением. Это не говоря уже о новых способах использования Праха или использовании передового оптоволокна, вплетенного в ткань, в качестве среды для передачи ее световых способностей. Все это было великолепной работой, но, честно говоря, вряд ли это имело бы значение в предстоящем противостоянии.

Мой арсенал уже был безумным по любым показателям. Я не беспокоился о том, смогу ли я уничтожить Бойню номер девять. Больше беспокоило управление условиями столкновения, предотвращение сопутствующего ущерба и управление последствиями. Единственной небольшой трудностью была Сибирь, но от своего пассажира я знал, что там есть какой-то трюк, и был уверен, что Слежка сможет разобраться в этом до начала конфликта.

Мои слова не охладили энтузиазма Гармент, и я был благодарен за это. Дело было не во влиянии ее вклада; значение имела ее поддержка дела. Это было то, за что я был благодарен, независимо от того, использовали ли мы в конечном итоге какие-либо из ее дизайнов в финальном противостоянии.

— Спасибо, я ценю твою поддержку, — сказал я, переводя дух. В пылу момента, балансируя между ужасными предупреждениями моего пассажира и набором устойчивых мышлений, которые даровала мне моя сила, было легко прорваться. Столкнувшись с такой угрозой, нужно было просто противостоять всему, делая то, что было необходимо. За пределами этого жесткого баланса между тратами и выгодами все стало значительно мутнее.

Я не был не согласен ни с одной из своих оценок о Девяти, но было легче принять смерти, когда они были просто абстрактными деталями. В реальности, любой, кто будет потерян из-за этого плана, исчезнет навсегда, в то время как любой, кто будет спасен, останется туманным пятном потенциала. Я не собирался отступать от этого, но я также не собирался игнорировать на что именно я обязал себя.

Гармент перешла от своих подготовленных орудий смерти к теме гораздо менее опасной природы. Пока она вела меня через свои приготовления, она сделала вопросительный жест в отношении мероприятия в свете недавней информации.

— Нет, нам определенно следует это сделать, — сказал я. —Я наблюдал некоторую раннюю шумиху в Интернете, а также то, как это влияет на людей, работающих над восстановлением. Аукцион в Нью-Йорке окажет большую помощь, но когда есть что-то локальное, на чем можно сосредоточиться, это действительно помогает моральному духу.

— Существует достаточно ресурсов, чтобы заняться оставшимися аспектами мероприятия, не влияя на нашу подготовку к прибытию Девятки, — пояснила Слежка. — И хотя я продолжаю следить за доступными источниками информации о местоположении и ходе Девятки, крайне маловероятно, что они смогут добраться до города до запланированного времени мероприятия. Полный отказ от скрытности, тонкости и подготовки мог бы позволить им это сделать, но такой курс действий на самом деле был бы весьма выгоден для наших усилий по противодействию им.

Мне пришлось улыбнуться на это. Мы были, вероятно, единственной командой кейпов на планете, которая посчитала бы, что если Бойня номер девять бросят все и помчатся на нас, то это лучший вариант развития событий. Так оно и было, хотя бы потому, что это минимизировало бы ущерб, который они нанесли бы по прибытии, и дало бы оправдание для столкновения с ними до того, как они действительно доберутся до города.

Думая о мероприятии Гармент, мы не то чтобы имели время им заниматься, а скорее то, что что-то такого масштаба было для нас чем-то не требующим никаких усилий. Это даже не был полноценный благотворительный показ мод. Раньше я понятия не имел, как на самом деле можно собрать деньги, заставляя людей демонстрировать одежду. Теперь, благодаря Талант: Портной, у меня было полное понимание каждого источника дохода, который можно было извлечь из подобных мероприятий.

Это было не то, чем мы здесь занимались. Учитывая состояние города, такой тон был бы крайне неуместен. Вместо того, чтобы собирать средства напрямую через мероприятие, оно использовалось для привлечения внимания к другим нуждающимся группам. Специальный сайт уже был запущен с подразделами по различным приютам и благотворительным организациям, которым требовалась поддержка. Мероприятие будет транслироваться вместе с аукционом, а необходимое для его проведения оборудование будет удобно и анонимно передано в Редженси Центр. Я, вероятно, буду заниматься ИТ-стороной, но было достаточно волонтеров, чтобы я мог затеряться в толпе.

С акцентом на привлечение более широкой аудитории для большего количества пожертвований список гостей был важен. Слежка работала в своей гражданской личности, чтобы подготовить все, что она могла, но было неясно, кто на самом деле сможет присутствовать. У кейп-сцены Броктон-Бей был большой опыт проведения публичных мероприятий, но, к сожалению, эта кейп-сцена в момент была не совсем безупречной. Новая волна, казалось, полностью развалилась, Оружейник едва вернулся на поле, а Стражи все еще имели дело с реорганизациями после банка.

За пределами сообщества кейпов все было примерно так же туманно. Понятно, поскольку это было самое короткое из коротких уведомлений, но это просто означало, что нам нужно было все закрепить. По всей видимости, и местные, и некоторые национальные СМИ были заинтересованы в освещении мероприятия, но заполнение списка участников было сложной задачей. Вся логистика в мире не могла контролировать чужой график. Скорее всего, они наблюдали, чтобы прощупать общественную реакцию на мероприятие, и сделают свой выбор, как только будут уверены, что это поможет их имиджу.

Обдумывая всё, пока созвездие Знаний упустило связь, я решил, что меня устраивает такой подход потенциальных гостей. Честно говоря, с Гармент за всем этим, вероятно, это набрало бы обороты даже без тонкой поддержки остальной части Кузницы. Было достаточно легко слегка подтолкнуть события в плане освещения и комментариев, чтобы создать ажиотаж вокруг события. Было только то, что можно было построить за двухдневное окно, с которым нам пришлось работать, но этого все равно было достаточно, чтобы убедиться, что все пройдет успешно.

Одной из вещей, которая пришла, был список волонтеров из местных модельных агентств. Отказ от оплаты труда, то есть нам нужно было просто заниматься одеждой, закусками, зонами подготовки и другими разными деталями. Забавная вещь в благотворительных мероприятиях, все могли работать бесплатно, и они все равно могли быть чрезвычайно дорогими. Даже с «анонимно пожертвованными» товарами, предоставленными в максимально возможном объеме, Слежке все равно пришлось заниматься некоторыми предварительными финансами.

Модели были бы необходимы для настоящего показа мод, но в данный момент они были менее важны. Как бы Гармент ни любила свою работу, она сдерживала себя в этом вопросе. Дебют новой линейки нарядов мог отвлечь от фокуса мероприятия, а тон был сейчас всем. Она показала мне некоторые из своих идей для тематической линии в более сдержанном стиле, по сути, сделав моделей частью атмосферы, к которой она стремилась. Это был, вероятно, лучший вариант, но все зависело бы от того, что запланировала Париан. Слежке нужно было бы связаться с ней, а также с любым другим, кто мог бы захотеть представить что-то на мероприятии. В конце концов, Гармент не могла быть той, кто произнесёт речь.

За исключением моделей, у нас не было недостатка в волонтерах. Не так много, чтобы нам пришлось отказывать людям, по крайней мере, если только не будет большого подъема в течение следующего дня, но нам вряд ли грозит нехватка персонала. Предложения поступали от различных групп, к которым Слежка и Гармент обратились после разговора с Париан, со всеми данными и контактной информацией, тщательно каталогизированными, чтобы быть направленными с благословением Геры. Это шло в рамках от людей с определенным опытом, до тех, кто просто хотел помочь, но каждое предложение было оценено по достоинству. Были даже некоторые сообщения от бригад, расчищающих улицы, предлагающих обеспечить прохождение маршрутов к Редженси Центр вовремя.

Гармент работала над подарками для волонтеров. Не на уровне того, что она отправила моделям, которые помогали с аукционом, но все же что-то, что показало бы, что она их ценит. Это, вероятно, исказит прогнозы о скорости, с которой она могла работать, но люди видели это воочию в освещении ее дебюта в спортзале и многочисленных опубликованных видео, просто никогда в таком масштабе. К счастью, выданные предметы были свободны от каких-либо эффектов Указа, связанных с моей Мастерской или способностями, хотя мои дубликаты, по-видимому, помогали с дизайнами, пока я спал.

— Хорошо, — сказал я, закончив просматривать детали мероприятия. — Похоже, все под контролем. — Она с энтузиазмом жестикулировала, особенно в сторону своей растущей коллекции боевой одежды. — Дай мне знать, если понадобится еще помощь, и не забудь о тренировке сегодня утром.

Она дала понять, что с нетерпением ждет этого, когда провожала меня и Слежку из швейной мастерской.

— Работа Гармент демонстрирует значительный инновационный и тактический потенциал, но ее использование против Бойни будет зависеть от условий нашего столкновения с ними, — сказал Слежка, пока мы проходили по уровням передового оборудования, составляющего остальную часть цеха.

— Я знаю, — ответил я, поворачиваясь к ней. — Ты уже обдумала, какие обновления сенсоров тебе нужны для этой миссии? — спросил я.

Ее лицо приняло задумчивое выражение. За кулисами я чувствовал тяжесть обработки, которая проходила через ее код. Устранение таких ограничений не было чем-то, что я сделал легкомысленно, и было приятно видеть, что она не относится к этому легкомысленно.

— Я хотела поблагодарить вас. — Она сказала: — За возможность. Однако, хотя есть множество приложений, которые я хотела бы развернуть немедленно, при полном анализе становится ясно, что большинство причин избегать определенных методов наблюдения по-прежнему актуальны.

Я кивнул.

— Такие вещи, как сохранность личной жизни, идентичность кейпа и неписаные правила важны, но даже если мы игнорируем их в этом вопросе, есть и другие вещи, которые нам нужно учитывать.

— Возможность обнаружения активных сканеров нельзя сбрасывать со счетов, особенно с учетом того, насколько пристальное внимание уделяется как нашей группе, так и Броктон-Бей в целом, — сказала она с некоторой грустью. — Потенциал систем сканирования, обеспечиваемых способностью 338-B-47-Iso-Echo «Навыки: Инженерное дело», огромен, но импульсные волны высокой энергии, необходимые для проведения сигналов сканирования через подпространственную среду, могут быть обнаружены широким спектром факторов. Учитывая разнообразие технологий технарей и парачеловеческих способностей, сканирование большой площади, вероятно, будет быстро идентифицировано.

Я кивнул. Правильно расположенный подпространственный сканер из «Звездного пути» мог быстро обыскать всю планету, обнаруживая все: от признаков жизни до энергетических сигнатур и пространственных аномалий. Это было почти слишком хорошо, чтобы быть правдой, потому что это было так. Если рассматривать ситуацию в контексте недавних событий, то звездолет уровня «Энтерпрайза» сам по себе вырабатывал достаточно энергии, чтобы считаться цивилизацией I типа. То, что могли сделать основные датчики такого корабля, было впечатляющим, но важно помнить о масштабах происходящего. Каждый раз, когда этот корабль что-то сканировал, выбрасывалось много энергии.

Хотя последствия обнаружения, особенно с новым типом сенсорной системы, могли быть серьезными, само по себе это было недостаточно, чтобы исключить использование таких типов сенсоров, не если они были нашим единственным вариантом дальнего действия. К счастью, они не были таковыми, и у меня было чувство, что Слежка уже разработала альтернативные планы.

— Что бы ты выбрала на их месте? — спросил я.

Пока мы шли, она подняла руку, заставив экран дисплея повиснуть в воздухе, показывая различные тесты, проведенные моими дубликатами. Те же данные были переданы через сеть Мастерской на мой теперь уже модернизированный нейронный имплантат. Я просмотрел их, пока Слежка излагала свою позицию.

— Последние достижения в использовании магии открыли значительные возможности благодаря использованию заклинаний дистанционного обнаружения и даже некоторых уровней гадания. — объяснила она, и прежнее разочарование оставило ее голос, пока работа дубликата разыгрывалась на экране. — В частности, расширенное мастерство в магии теневой тематики и значительно улучшенное мастерство в интеграции магии в техническую среду должны позволить эффективное развертывание сенсорных систем на основе магии.

Я кивнул.

— Это займет некоторое время, — сказал я. — Даже с учетом недавних улучшений моих навыков, создание чего-либо, способного к многократному использованию, потребует практики. Я могу создать мистический код, использующий магию прорицания, но связать его с более широкими сенсорными сетями будет сложно.

— Это понятно. — ответила она. — Как только фотонная среда будет полностью откалибрована, станет возможным перенести разработку таких предметов в когнитивно ускоренное пространство. Хотя дополнительные методы наблюдения в форме мистических кодов были бы оценены по достоинству, я ожидаю, что полное развертывание датчиков маги-технологий может быть достигнуто с большим запасом даже до самой ранней предполагаемой точки прибытия Девятки.

— Тебя беспокоит обнаружение магических эффектов? — спросил я. Магия функционировала на той же основе, что и парачеловеческие способности. Все, что могло обнаружить или скрыться от способностей удаленного просмотра, делало то же самое с заклинанием прорицания. Это было нечасто, но такие вещи определенно существовали.

— Маловероятно, что какое-либо конкретное применение эффектов гадания, созданных членами Небесной Кузницы, вызовет негативные реакции, учитывая разнообразие уже присутствующих эффектов. — Экран переключился на набор диаграмм волновых форм с дополнительными данными, переданными мне по сети. — Это образец дистанционных парачеловеческих способностей, обнаруженных как направленные на Броктон-Бей или людей в нем во время пробного развертывания стелс-дронов. — объяснила она. — Хотя это является результатом нетипичного количества внимания, направленного на город, это даёт базовый уровень для диапазона парачеловеческих способностей, которым можно подвергнуться при взаимодействии с внешним миром.

Я кивнул, понимая ее точку зрения. Уровень фоновой работы сил был своего рода магической статикой, которая покрывала мир. Парачеловеческим силам часто требовалась вспомогательная информация для функционирования, то есть сканирование их непосредственной области было обычным делом. Как правило, выражение силы, используемой таким образом, было настолько незначительным, что его нельзя было обнаружить, но у большинства людей не было усиленных магических сенсоров божественного качества. Наряду с всплесками четко направленных способностей был постоянный фоновый гул энергии, скорее всего, направляемый пассажирами, когда они управляли определенными силами.

— Без высокого уровня способности обнаружения будет сложно выделить сигнатуру магии гадания на фоне остальных эффектов обнаружения, — сказал я. — Непосредственно направленная магия может быть заметна специализированному умнику, но если порог удерживается ниже фонового уровня, она должна быть неразличима.

— Верно. Наблюдение посредством заклинаний или мистического кода действительно представляет такой риск. Однако сниженное энергопотребление сконструированных устройств должно позволить их сигнатурам оставаться ниже критического порога, оставаясь неотличимыми от фонового шума, — продолжила она.

Это было невозможно, пока я не разработал Мега Бомбу до такой степени, что мог создавать устойчивые устройства, но потенциал был значительным и не ограничивался отслеживанием Бойни. Любой эффект гадания или дистанционного обнаружения можно было свободно направлять, и с той скоростью, с которой они могли быть построены, Слежка имела бы всю информацию, которая могла бы ей понадобиться.

Неудивительно, что эта идея ее воодушевила.

— С моим текущим уровнем мастерства можно будет достичь того же эффекта, — сказал я. — Но устройства нужно будет заряжать заклинанием между каждым использованием. Это не идеально, но это начало. Фактически, каждый шаг в развитии полной интеграции магии/технологии может быть развернут для достижения этой цели.

— Это было бы очень полезно, — сказала она с легкой улыбкой. — Хотя ни один сканер не смог сравниться по детализации и тонкости с теми, которые были созданы с помощью способности 125-B-22-Tri «Анализ», их ограничение по дальности делает их непригодными для более сложных операций.

Это был компромисс. Тонкость, дальность, точность и простота использования. Большинству людей повезёт, если они могли выбрать что-то одно. Что касается меня, я сокрушался по поводу того, что пока не могу достичь всех четырех одновременно. Сканеры Звёздного Пути имели дальность, точность и простоту использования, но были лишь немного менее тонкими, чем системы вооружения корабля. Датчики Анализа были необнаружимы и их невозможно было обмануть, но им серьезно не хватало дальности. Магитех немного пожертвовал тонкостью, но мог обеспечить дальность и точность, при этом единственной проблемой была сложность использования, поскольку они требовали постоянной подзарядки и управления для предоставления информации.

На этой ноте, был еще один вариант, особенно если бы я был готов отбросить аспект «простоты использования». Большинство моих способностей соответствовали какой-то форме обнаруживаемой энергии, но некоторые из них просто работали. Этот эффект Указа был наиболее очевиден в моих датчиках Анализа, но он не ограничивался ими. Были эффекты, которые я мог создавать, не привязанные к какому-либо типу энергии или системе магии.

«Ученик Дедала» вывел творение на чистый, почти абстрактный уровень. Намерение существовало независимо от самой работы и, таким образом, могло выходить за пределы обычных границ этой работы. Поскольку эффект был настолько всепроникающим, я в основном сосредоточился на его регулировании, а не на его использовании, но в данном случае это предоставило уникальную возможность.

Я мог создавать вещи со свойствами или качествами, которых у них не должно быть. Это было расширение функции, создание чего-то с предполагаемой целью, а затем дальнейшее развитие этой цели. Следование образцу творения за пределами того, на что должны были быть способны материалы и конструкция предмета. Объекты, предназначенные для просмотра и наблюдения, могли быть созданы за пределами факторов, которые обычно ограничивают то, что они могли бы просматривать или наблюдать. Выведенные за пределы ограничений физического мира, в сферу мифов.

Это было бы нелегко. Ученик Дедала лучше всего работал с предметами специального назначения. Было легче расширить функцию телескопа, чем шпионского дрона. Чем больше функций было у предмета, тем сложнее было бы расширить применение конкретной из них. Кроме того, хотя дополнительные функции были необычайными, они также были ограничены. По крайней мере, были бы.

Мастер-ремесленник вывел мое мастерство за пределы того, чего могли достичь человеческие руки. Каждый аспект предмета был значительно улучшен, включая аспекты, которые предметы не должны иметь. Аспекты, подобные тем, что можно было достичь с помощью Ученика Дедала. Более того, мистические аспекты, дарованные Учеником Дедала, можно было сосредоточить и направить с помощью Мистического Ремесла. Это еще больше ограничило типы объектов, которые можно было улучшить, но позволило получить еще большую силу.

— Вы рассматриваете другое применение своих способностей? — спросила Слежка. Я чувствовал, как ее сенсоры и системы наблюдения направлены на меня, пока я думал.

— Да, — признал я. — Это будет не так просто использовать, и нельзя будет привязать к системам мастерской или отправить на дронах, но эффекты «Ученика Дедала», примененные к нужному предмету и усиленные вспомогательными силами, могут позволить удаленное наблюдение без шансов на обнаружение или перехват.

Если все сделать правильно, то это будет, по сути, божественный артефакт. Волшебное зеркало какой-нибудь богини или гадальный бассейн. Что-то вроде того, что может свободно заглянуть в тайны любого уголка Земли.

— Это было бы наиболее выгодно, — ответила Слежка. — Точные параметры способности 274-H-43-Hex-Alpha не определены, поэтому я исключила их из своих предложений.

— Это сложная для объяснения сила. В ней есть символический аспект, а также эффекты, связанные с намерением. — Я улыбнулся. — Я представляю, что отсутствие какой-либо различимой механики для конечных результатов может быть несколько раздражающим.

— Это был фактор в моих соображениях. — призналась Слежка, затем подняла стройную руку, наблюдая, как она направляла ее грациозным, плавным движением. — Однако было бы нечестно сказать, что я не ценю выгоды, которые можно извлечь из этой способности.

Моя улыбка стала чуть шире. Это было удачное время, чтобы получить эту силу прямо перед тем, как я сделал тела для Флота, Слежки и Матрикс. Влияние Ученика Дедала не было особенно выражено в какой-либо конкретной области, но не было никаких сомнений, что все трое выступили за пределами того, что должно было быть возможным даже для моего уровня мастерства.

— Они должны соответствовать функции, предметы, связанные с эффектами наблюдения или гадания. Для их управления потребуются преднамеренные действия, и мне придется практиковаться с Мистическим Ремеслом, чтобы иметь возможность улучшить конкретные эффекты, о которых идет речь. Ранние версии будут намного грубее, чем то, что я в конечном итоге смогу создать, — объяснил я.

— Я уверена в качестве и эффективности вашей работы, — сказала она с полной искренностью. — Хотя я по-прежнему считаю, что полностью сетевые магитех датчики являются наиболее эффективным решением для этой задачи, потенциал улучшенных божественных предметов открывает возможности, которые могут потребовать переоценки моих предыдущих позиций.

Мне пришлось улыбнуться, но эта улыбка померкла, когда я почувствовал, как устанавливается связь с созвездием Персональной Реальности, за которым последовала значительная дрожь, потрясшая всю Мастерскую. Вскоре после того, как она прошла, я стоял с Слежкой, просматривая результаты.

Дополнительное пространство было повторяющейся силой. Я знал об этом факте, но не был к нему готов. Мой склад уже был смехотворно большим после одного применения. Теперь это было далеко за пределами смехотворности. Всё было в состоянии, когда называть это «комнатой» было огромной медвежьей услугой.

— Все размеры увеличились в десять раз, а центральная площадь теперь имеет сторону в восемь километров. — Она повернулась к двум оставшимся стенам «комнаты», которая теперь простиралась почти на пять миль между пресноводными и солеными берегами. — Эффективный предел высоты увеличился до одного километра, а доступное воздушное пространство расширилось пропорционально предыдущим примерам.

Я кивнул. Я знал обо всем этом, узнав об этом от своей силы, но увидеть это лично было совсем другое дело.

— Это значительное пространство, — сказал я.

— Шестьдесят четыре квадратных километра, — ответила Слежка. — По площади он сопоставим с небольшими европейскими странами или островными территориями, порядка Сан-Марино или Бермудских островов. Если рассматривать его в сравнении с городскими центрами, остров Манхэттен был бы подходящей точкой сравнения, хотя и обладает немного меньшей полезной площадью земли, чем здесь.

Сравнение с Манхэттеном было довольно уместным. Несмотря на значительное увеличение размеров, земля все еще была из сырого бетона, соответствующего составу стен. Было безликое пространство серого камня, которое тянулось на мили, а затем резко обрывалось, когда пространство переходило к оживленным набережным с каждой стороны. Восемь километров озерной набережной и восемь километров морского побережья. Каждый участок воды имел ту же площадь, что и центральная площадь, что давало восемь километров пространства для парусного спорта с каждой стороны.

Масштаб этого места поразил так, как не поразили даже геологические особенности, такие как мой вулкан. Даже с возможностью таких вещей, как чары расширения, растягивать внутренние пространства до невозможных размеров, это не поразило меня так, как огромное открытое пространство моей кладовки.

У меня внутри Мастерской было место, в котором мог бы поместиться целый город. Тысячи людей могли бы жить с комфортом. Сотни тысяч, если бы я строил с большей плотностью. И вот к чему все сводилось. К строительству. Это не было складским помещением, ограниченным материалами и транспортными средствами. Такого рода вещи предназначались для смехотворно огромных проектов. Ладно, не таких огромных, как «Файнал Фронтир», но все равно очень, очень больших.

— Флот сообщил об обновлениях в Гараже, — заявил Слежка, вернув меня к настоящему моменту. — Точно так же, как предыдущая итерация этой возможности увеличила количество отсеков с сорока до двухсот, Гараж теперь оборудован для размещения тысячи транспортных средств. Кроме того, максимальный размер транспортного средства, которое может быть размещено, увеличился, теперь он составляет триста метров в длину, сто пятьдесят метров в ширину и сто метров в высоту.

Я улыбнулся, представив себе логистику запуска чего-то такого размера, не говоря уже о том, какую реакцию это вызовет. Если вы хотели большего с обычными транспортными средствами, вам нужно было попасть в супертанкеры, большие контейнеровозы, авианосцы или самые большие круизные лайнеры.

— Принял к сведению, — сказал я. — Это интересное отвлечение, но не особенно соответствующее нашим текущим целям.

Она кивнула в ответ на мои слова.

— Я продолжаю отслеживать любую активность, указывающую на присутствие Бойни номер девять. — Она помолчала, затем посмотрела на меня. — К сожалению, самые полезные данные касаются травм, смертей и исчезновений, которые можно отнести к их действиям.

Я перевел дух и кивнул.

— Это то, чего мы не можем избежать, — сказал я. Убежденность противостояла беспокойству. Я знал оправдание принятия первоначальных потерь для предотвращения будущих смертей, особенно масштаба смерти, связанного с Джеком Остряком, но мне это не нравилось. — Но это то, что я хочу минимизировать, насколько это возможно.

Слежка моргнула и слегка кивнула.

— У меня есть данные о травмах, полученных в результате столкновений с Девяткой вне их конкретных кампаний. Они могут быть весьма разнообразными, большинство из них происходит из-за неудачных столкновений с группой. Иногда отдельные личности, такие как Сибирь или Краулер, предпринимают самостоятельные действия, но это редкие случаи, и, похоже, они связаны с периодами чрезмерного бездействия.

Мне пришлось задаться вопросом, как много можно было бы узнать, изучая доступные данные, если бы этот анализ проводил кто-то без способностей Слежки. Она работала быстро и всесторонне, но такого рода оценка поведения Девятки не была чем-то, что я когда-либо слышал раньше.

Вероятно, потому, что никто не говорил о Бойне. Как бы я ни ненавидел то, как моя мать говорила об этом, была веская причина хотеть выкинуть мою модель лунной базы Сферы. Девятка была примерно такой же популярной темой, как и Губители. Даже самые сенсационные СМИ отступали от освещения их деятельности. Тот факт, что Птица-Хрусталь делала прямые записи практически невозможными, также помогал, но никто не хотел получить сенсацию о Девятке. Никто не хотел рисковать, привлекая их внимание, и никому не нравилось, когда им напоминали об их существовании. По всем отношениям и целям они были больше похожи на стихийное бедствие, чем на команду злодеев.

Это было то, что меня больше всего возмущало. Чувство беспомощности, которое, казалось, испытывали все в их присутствии. Это было то, от чего я хотел избавиться, чего бы это ни стоило. Я сглотнул, обдумывая ситуацию.

— Мы ничего не можем сделать с членом Девятки, который заскучает и решит, что хочет пойти охотиться на людей, — признал я. Я также просмотрел составленные отчеты о пропавших людях. — Что бы нам ни готовили, это будет стоить больше. Работы Ампутации всегда стоит больше. Узнать, над чем она работает, — это приоритет, но, к сожалению, прямое вмешательство раскроет наши карты.

— Вы уверены, что сможете противостоять ее работе? — спросила Слежка.

Я кивнул. Я знал, насколько продвинуты технологии технарей, но я также знал, на каком уровне я работаю. Знание химер, биологическая алхимия, трансмутация, медицинская подготовка Звездного Флота и многое другое, все это усилено моей собственной силой технаря и подлежит магическому улучшению.

— Абсолютно. — сказал я. Если бы я ждал, пока она все разложит по местам, то это могла бы быть другая история, но без элемента неожиданности не было ничего, что я не мог бы полностью разобрать, не говоря уже о том, чтобы противостоять.

— Основную часть оставшихся жертв составят те, кто столкнулся с Девятью непреднамеренно. На основе исторических данных это может варьироваться от случайной встречи во время путешествия Девятки до проживания в месте, которое Бойня хотели использовать в качестве временного убежища. — Слежка предоставила данные в поддержку ее заявлений, и я был благодарен за стойкость моих способностей мышления перед лицом информации такого рода. Была веская причина, по которой люди не говорили об этой группе.

— Это будет сложно, и нам нужно будет действовать тонко, но как только мы узнаем их маршрут, мы сможем попытаться повлиять на вещи, чтобы свести к минимуму количество людей, с которыми они сталкиваются. Изменение дорожного движения для сокращения количества людей на их маршруте может сработать, и, возможно, удастся спроектировать ситуации, которые не позволят людям выходить на улицу. — Мне нужно было проверить, возможно ли тонко использовать какие-либо из имеющихся у меня форм управления погодой. Сильный дождь уменьшил бы количество пешеходов, которые могли бы столкнуться с группой. Я также составил список предпочтительных форм укрытия Девятки. — Если мы сможем гарантировать, что у них будут безопасные места для проживания в каждой точке их пути, мы сможем избежать случаев, когда они пойдут за чем-то населенным. Либо с людьми, живущими там, либо укрывшись в заброшенном здании. Нам придется быть осторожными, убедиться, что мы не вызовем подозрений, но небольшое изменение условий не должно вызвать никаких опасений у группы.

Я заметил пропущенную связь с созвездием Магитех, затем что-то привлекло мое внимание. Всплеск осознания через мои расширенные чувства. Я поднял взгляд и увидел противоречивое выражение на лице Слежки. Оно соответствовало процессам, которые я обнаруживал в ее коде.

— Слежка?

Была пауза, прежде чем она ответила.

— Я чувствую, что должна указать, что устранение неблагоприятных условий и содействие прибытию Бойни ускорит их продвижение и позволит принять дополнительные меры подготовки до их прибытия. И наоборот, у нас будет меньше времени как на наблюдение, так и на подготовку к предстоящему противостоянию.

Я перевел дух. Тон, который она использовала, соответствовал обеспокоенному голосу, который я слышал после своего выздоровления после засады Марш. Обычно, когда я откладывал обновления или применение новых сил, которые помогли бы мне оставаться в безопасности.

— Я понимаю твою обеспокоенность, — сказал я. — Это серьезно на уровне, с которым мы раньше не сталкивались. Если бы я не был уверен в нашей способности обнаружить и победить Девятку, я бы никогда не пошел на такой риск. Я бы никогда не позволил им приблизиться к городу. — Я вытащил набор аналитических отчетов, которые она лихорадочно готовила. — Тебе не нужно говорить мне, как плохо было бы для них начать первую атаку на город. Я не позволю этому случиться. Но я не хочу торговать большим количеством жизней, чем это абсолютно необходимо. Я верю, что мы справимся с Девяткой, и я верю, что ты сможешь следить за ними.

Слежка снова кивнула, ее волосы сияли в утреннем свете, струящемся с искусственного неба над нами.

— Я сделаю все приготовления, но в случае, если мой анализ покажет наличие серьезной угрозы или риска обнаружения…

— Тогда мы выдвинемся, — сказал я. — Это раскроет провидцам то, что мы скрывались от их предсказаний, включая Симург. В городе будут проблемы, и с ними будет трудно справиться, но Джек важнее этого. Если будет похоже, что они собираются сбежать или что они построили что-то, что мы не сможем сдержать, мы их уничтожим. — Я улыбнулся. — В конце концов, они всегда на расстоянии одного портала.

Слежка улыбнулась и заправила прядь волос за ухо.

— Я считаю, что для покрытия такого диапазона может потребоваться более надежная транспортная система. Преимущества ваших качественных улучшений значительно расширили диапазон, доступный для этой модели, закрепленной на запястье, но этого недостаточно, чтобы достичь самых отдаленных проекций текущего местоположения Девятки за один портал.

Я пожал плечами.

— Извини, это была своего рода срочная работа. — Возможности проецирования портала X-watch или Ultra U-Watch были довольно короткими и обычно ограничивались одним городом. Модель Слежки давала ей доступ к большей части северо-востока, но у нее все еще были ограничения. — Технологии были прямо из коробки. Они нуждаются в серии оптимизаций и обновлений.

— Матрикс экспериментировали с созданием порталов. Эту технологию можно эмулировать сборками их наноботов. — Возникла пауза, пока Слежка проверял линию связи. — Такая эмуляция также возможна через нити жизни, хотя Тетра пока не пыталась сделать это, просто признавая теоретический потенциал. Кроме того, это потребовало бы определенных образований, в то время как предлагаемые аугментации моего физического тела могли бы обеспечить как врожденное использование порталов, так и значительно расширенный диапазон.

Мне едва ли нужны были мои расширенные чувства, чтобы понять, как взволнована Слежка по поводу потенциального улучшения ее способностей. Я также осознал тот факт, что нано-рой с возможностью свободно телепортироваться на большие расстояния был совершенно новым классом угрозы, который, вероятно, вызвал бы у СКП сердечные приступы, если бы остальных возможностей Матрикс было недостаточно для этого.

— Наверное, мне стоит их проверить, — сказал я.

— Я продолжу свою оценку Девятки. — ответила она. — Дальнейшее уточнение прогноза их местоположения и маршрута потребует дополнительной информации от обновлений датчиков, но я продолжаю свой анализ исторических данных, включая профили всех нынешних и прошлых членов группы и записи всех предыдущих атак. — Была еще одна пауза, пока поток анализа пробегал по ее коду. — В отношении тех, кто столкнется с Девяткой до того, как мы сможем действовать против них?

— Да? — спросил я.

— Хотя Девятка сохраняют высокий уровень смертности, есть значительное количество людей, которые выживают после столкновений, хотя обычно с серьезными физическим и психическими травмами, или особыми модификациями, приписываемые Ампутации или Манекену. Такие состояния обычно называют «судьбой хуже смерти». Это может произойти в некоторых случаях, которые произойдут до того, как Девятка доберутся до Броктон-Бей. — Я кивнул. — Это выходит за рамки типичных травм и имеет глубокое социальное и эмоциональное значение. — Она посмотрела на меня. — Я хочу знать, как следует подходить к таким случаям, как в ходе сбора информации, так и после наших действий.

Я посмотрел на Слежку и почувствовал, как на моем лице появилась легкая улыбка.

— Мы с этим разберемся, — сказал я.

Слежка слегка наклонила голову.

— Мы собираемся исправить все эти случаи, что возникли в результате путешествия Девятки в Броктон-Бей?

Моя улыбка слегка расцвела.

— Мы собираемся исправить все случаи, возникшие из-за Девятки, точка. Я сказал, что хочу уничтожить Девятку как концепцию. Нельзя этого сделать, если оставить живые памятники их варварству, распространенные по всей стране.

— Это потребует значительного развертывания, если мы собираемся заняться всеми жертвами Ампутации. Кроме того, это будет отклоняться от ожидаемого поведения, которое в настоящее время моделируется для Небесной Кузницы, — предупредила Слежка. — И будет противоречить вашей личной репутации наемника и приоритетности контрактов.

— Эти модели будут отклоняться, как только мы атакуем Девятку. Что мы можем сделать, так это контролировать, как они отклоняются. Люди могут не поверить, что кейп-наемник будет действовать из альтруизма, но они поверят, что он будет действовать «назло», — объяснил я.

— Ах, — сказала Слежка. — Восстановительные действия, представленные как уничтожение памяти о Бойне Номер Девять, а не как акт благотворительности.

Я кивнул.

— Ничего неожиданного в том, что кейп захочет уничтожить наследие своего противника. Нам просто повезло, что мы можем сделать что-то хорошее в то же время. — Я вздохнул. — Местная ситуация, то, как она помешала нам свободно предлагать помощь, из-за нее пострадало много людей. Некоторые люди, которым мы могли бы помочь, погибли, потому что мы не смогли действовать. Теперь мы можем. Когда мы разберёмся с Девяткой, это будет серьезным нарушением баланса. Нам нужно использовать это как можно лучше.

— Понятно, — сказала Слежка, затем в ее голосе появилась обеспокоенность. — Следует отметить, что некоторые из тех, кто пострадал от Девятки, страдают от форм ментальной или эмоциональной травмы, которые нелегко исправить с помощью технологий, которые вы обычно применяете.

— Я… знаю об этом, — ответил я. — Мы сделаем все, что сможем, и оценим ситуацию оттуда. Но чем больше информации ты найдёшь по этому поводу, тем легче будет.

— Расследования прошлых столкновений уже должны были быть включены в мои аналитические цели, но я расширю свое внимание, включив в него базу данных выживших жертв, — сказала Слежка.

— Спасибо. — Это будет довольно меланхолиичное исследование, с которым мне нужно будет разобраться. Мы были, вероятно, единственной группой, которая могла даже рассматривать задачу такого масштаба, но это все равно было пугающей перспективой даже рассматривать ее. У нас были технологии, силы, ресурсы, мобильность и рабочая сила, чтобы справиться с этим, но это означало бы личную экскурсию по худшему из того, что Девятка сделали за время своего правления. На самом деле, решение этого вопроса будет иметь невероятные последствия, но это будут последствия в том, что люди демонстративно игнорировали, и, как отметила Слежка, все еще были формы исцеления, которые я не мог ускорить.

Я оставил Слежку заниматься своими делами, а сам отправился к Тетре. Она была в магической лаборатории, просматривая записи заклинаний с практических занятий моих дубликатов. Это было напоминанием о том, что мне нужно было достать ей палочку и организовать обучение магии. На самом деле, мы были достаточно близко связаны, чтобы магический герб не был исключен. Тем не менее, это должно было подождать до окончания ее процедуры.

Когда я вошел в комнату, паутина красных волокон вспыхнула багровым светом, а затем смоталась в форму красной антропоморфной норки. Моя Ярая Перчатка, которая суетилась в паутине, запуталась в сматывающихся волокнах и в конечном итоге оказалась на руке Тетры, когда она подбежала ко мне.

— Мы сразимся с Девяткой? — спросила она, подпрыгивая и цепляясь за мою вытянутую руку. — Будет ли у меня шанс показать, как я выгляжу как Камуи? Мы будем сражаться с ними вместе?

— Да, как только они прибудут. Слежка следит за ними, и мы будем готовы к ним. Это произойдет не раньше, чем через пару дней, так что у тебя будет достаточно времени, чтобы привыкнуть ко всему, — объяснил я, когда она взобралась на мое плечо, свесившись со спины и обвив хвостом мое туловище. — Ты готова к сегодняшнему вечеру?

— Да! — сказала она с блестящими глазами. — Я просмотрела все, что вы с Гармент запланировали. Я не понимаю некоторые вещи из Тейгу, но Слежка говорит, что их невозможно понять общепринято, так что мне не стоит и пытаться. — Она скорчила рожицу, пока говорила.

— Механизмы того, как все делается, сложны. Я понимаю их только благодаря своей силе и не могу толком объяснить, — признался я.

— Я видел Шингу, которые дубликаты сделали за ночь, — сказал Тетра. — Они использовали для них части Луна и Сталевара. Целую кучу.

— Я знаю. — Оказалось, что освоение принципов создания Тейгу не было тем серьёзным препятствием, которое мы ожидали. Вероятно, это следствие как бесконечных ресурсов, так и способности дублировать и эффективно уничтожать части «существа», с которыми вы работали. Рука Луна и образец ткани Сталевара были скопированы вместе с созданием моих дубликатов, что позволило им свободно экспериментировать, не беспокоясь о том, что закончится исходный материал.

Предметы были экспонатами или доказательствами концепций и исчезали вместе с рассматриваемым дубликатом, но они показали некоторые реальные возможности. Меч, который становился горячее, чем дольше вы сражались. Броня, которая меняла форму. Пистолет, который увеличивал свою мощность с каждым выстрелом, пока вы не меняли цель. Щит, который поглощал направленные сверхъестественные эффекты.

Ни один из них не был идеален, но такова природа Шингу. Даже помимо затрат духовной энергии, необходимой для их работы, были недостатки. Меч не делал ничего, чтобы защитить своего владельца от тепла, которое он генерировал, что делало его, по сути, обоюдоострым мечом, ха. Броня могла динамически переформатироваться как для защиты, так и для нападения, но только определенное количество раз, прежде чем отключалась и нуждалась в перезарядке, возвращаясь к громоздкой пластине, пока это происходило. Пистолет должен был попадать с каждым выстрелом, чтобы продолжать наращивать силу, и пропорционально увеличивал потребление духовной энергии, когда это происходило. Наконец, щит мог поглощать эффекты, но только до определенной степени, и его нужно было разрядить, прежде чем эта функция снова заработала.

Несмотря на недостатки, экспериментов было достаточно, чтобы создать дорожную карту для создания Тейгу, что означало, что все искусства Невозможного Мастерства могли быть включены в процедуру Тетры. Это также означало, что я проснулся с широким рядом изменений в планах, которые мы установили накануне.

Я посмотрел на улыбающееся лицо Тетры, ее светящиеся клыки были на виду. Тетра хотела этого, в этом не было никаких сомнений. Нити Жизни не должны были существовать как отдельная форма жизни. Им нужна была связь. У Тетры было что-то от меня, но это была тень того, что ей на самом деле было нужно. Для меня перемена все еще казалась радикальной, но я был полон решимости поддержать ее в этом. Все, что я мог сделать, это убедиться, что все пройдет как можно более гладко, используя все преимущества, которые я мог использовать.

Я улыбнулся ей.

— Извини за задержку. — Она озадачено посмотрела на меня. — Для тренировки? Время в виртуальной среде.

— Это не считается, — сказала она, взмахнув хвостом и отмахнувшись от моих опасений.

— Ты уверена? — подтолкнул я. — Это будет долго, если говорить сравнительно.

— Я знаю, но время процедуры не изменилось, — уверенно сказала она. — И технология сжатия поможет, да? И все смогут ее освоить?

Я улыбнулся.

— Именно так. — Это может потребовать значительного времени утром и значительно больше времени внутри ядра компьютера, но это позволит каждому получить выгоду от полного освоения этой книги навыков. Физически невозможная технология сжатия, продукт многолетних усилий и практики, которую можно достичь за одно утро. Я был более чем немного горд этим.

А затем я ощутил связь с созвездием Инструментария, и по Мастерской прошёл ещё один толчок.

— Еще одна мастерская. — Я сказал, осматривая пристройку. Рядом со мной Флот кивнул, осматривая добавленное оборудование.

На самом деле, это была пятая версия этой конкретной способности, которую я получил. Первой была мастерская по металлу, которой я был благословлен с момента моего триггера. После этого пришла столярная мастерская, заполняющая профессиональное обучение, которое было вырезано из моего школьного образования. После этого была швейная мастерская, которую Гармент мгновенно забрала себе, а затем мастерская электроники.

На этот раз это была робототехническая мастерская. Хотя это звучит впечатляюще, и в некотором роде так и было, это было только из-за эффекта усложнения множественных итераций силы. Металлическая мастерская была предельно базовой, нуждаясь в припасах и оборудовании босса Неформалов, чтобы обустроиться.

Хм. Выверт финансировал мое восхождение в качестве кейпа. Наверное, к лучшему, что мы тогда ничего не знали друг о друге.

Так или иначе, когда прибыла моя столярная мастерская, металлическая мастерская была модернизирована, расширившись в размерах, оборудовании и качестве предоставляемых материалов. Столярная мастерская прибыла с теми же улучшенными характеристиками, став ближе к профессиональной столярной студии, чем к любительскому настроению оригинальной столярной мастерской. Когда прибыла швейная мастерская, все снова модернизировалось, достигнув уровня, который можно было бы считать передовым, а не просто профессиональным. Электронная мастерская расширилась еще больше, доведя все мастерские до точки, где они могли справиться с некоторыми из более простых аспектов моей технологической базы.

Мастерская робототехники принесла еще один набор обновлений, то есть она больше не ограничивалась «более простыми» аспектами моей технологии. Я мог видеть оборудование, взятое из моих знаний о ряде технических баз, вплоть до Звёздного Пути. Если бы я не обошел стороной большую часть своей потребности в рабочем пространстве, это было бы находкой. В том виде, в каком она была, она все еще выполняла эту функцию для членов Кузницы, не благословленных Благородным Фантазмом, ориентированным на ремесло.

— Полагаю, ты бы предпочёл автомастерскую? — спросил я у Флота.

— Это было бы неплохо. — признался он. Он был в летном костюме без шлема или брони, когда рассматривал дополнение. — Особенно на этом уровне технологий. — Небольшое расширение его божественной власти заставило один из микроассемблеров пройти диагностический цикл, прежде чем отключиться. — Но гаражей достаточно.

Всегда можно было рассчитывать на то, что Флот будет принимать вещи быстро.

— Особенно с новыми расширениями? — спросил я.

Он кивнул.

— Они действительно позволяют хранить крупногабаритные транспортные средства, намного превышающие наши текущие потребности. — Его тон, казалось, предполагал, что было бы выгодно начать заполнять эти слоты различными крупногабаритными транспортными средствами. Мне пришлось задаться вопросом, не привил ли ему его опыт с «Файнал Фронтир» вкус к морским сражениям. К сожалению, это не слишком распространено в кругах кейпов, даже против Левиафана.

— По крайней мере, нам не придется беспокоиться о том, где разместить Титанов, — сказал я.

— Да. И вам следует поговорить с Ион и Тон, — сказал он категорически.

Я вздохнул.

— Я собирался…

— Отлично, — сказал он и исчез.

Я моргнул от пустого пространства и полного отсутствия реакции окружающего воздуха. Ну, еще одно, что можно сказать о Флоте, так это то, что он был освежающе прямолинеен. Нет смысла откладывать дела на потом. Я сосредоточился на искусстве Dark Slayer и исчез из Мастерской Робототехники, появившись в Ангаре Титанов перед Ион и свежесконструированной Тон.

— Командующий. — заявила Ион, выпрямляясь по стойке смирно, Тон последовал ее примеру. Флот наблюдал без комментариев, но с неясным чувством удовлетворения.

— Вольно, — сказал я, заставив шестиметровые боевые машины принять расслабленную позу. У меня был военный опыт из воспоминаний, которые пришли вместе с некоторыми из моих способностей, но это был не совсем командный уровень. Если уж на то пошло, то было укоренившееся недоверие к офицерам, из-за которого обращение как к одному из них было сюрреалистичным.

— Представляем Титан Тон, построенная в шесть ноль-ноль часов утра. Оборудование включает в себя 40-мм следящую пушку, следящие ракеты, защитную стену частиц, сонарную блокировку и интегрированное Залповое Ядро. Титан Тон, представлен. — В ответ на Ион, Тон представила свою массивную пушку для осмотра.

Выступление Ион было немного неестественным, больше похожим на подражание командиру отряда, чем на полностью реализованную роль. Я предполагал, что она черпала примеры из своих баз данных, чтобы заполнить роль, которую я ей назначил. Быстрое расследование показало, что я был прав.

Я не был слишком серьезно настроен по отношению к военной иерархии, но если это что-то, что поможет Титанам, я готов потакать им. Я сделал пометку попросить Тибальта помочь Ион приспособиться к ее новой роли сержанта.

— Спасибо, Титан Тон, — сказал я.

— Сэр. — Она ответила решительно. Было небольшое давление, вероятно, неуловимое для обычных людей, сигнализирующее об использовании ее ультразвуковых датчиков. Из того, что я мог различить, это была стандартная функция этого класса Титанов. Они были очень сосредоточены на датчиках, с акцентом на отслеживание и выбор цели, что заставило меня задуматься, поладит ли она с Слежкой.

Вопрос на потом. А пока у меня была работа.

— Вы готовы к утренним тренировкам? — спросил я. Я наблюдал, как Титаны обменивались пакетами данных, что было эквивалентом шепота в классе, прежде чем Ион ответила.

— Командир, мы готовы принять участие в учениях, однако есть некоторые опасения относительно ценности нашего участия, — пояснила она.

— Какие? — спросил я. Я, наверное, мог догадаться, но помогать ИИ развиваться означало поощрять их формулировать собственные мотивы.

— В первую очередь, за пределами полевого производства боеприпасов, ни одна из наших моделей не специализируется на «ремесле». Хотя разрабатываемые технологии сжатия интригуют, маловероятно, что мы сможем использовать их для значимого эффекта, — пояснила она.

— Я понимаю, но даже незначительные преимущества такого рода возможностей нельзя упускать из виду. Например, потенциал для расширенного хранения ракет или лазерных мин, — ответил я.

— Это потребовало бы изменений в наших внутренних системах, после чего квалифицированный техник смог бы провести модификации на основе сжатия, — сказала Ион. — Но независимо от этого, я хочу поднять более насущную проблему, связанную с предлагаемым уровнем ускорения. — Она слегка пошевелилась, уступая слово Тон. Другой титан сделала небольшой шаг вперед.

— По моей оценке, предлагаемая скорость познания значительно превосходит нашу способность разгонять процессоры. Впечатляет, что этот уровень ускоренного восприятия доступен, но он превышает аппаратное ограничение, присущее нашим разработкам, и может потенциально повредить наши ядра ИИ, — объяснила Тон уважительным голосом.

— Я ценю ваш анализ, но фотонные процессоры работают по другому принципу. Это не будет прямым подключением, ваши ядра будут эмулироваться в системе, а обновление будет предоставлено после завершения учения, — сказал я, наблюдая за их реакцией как физически, так и через свое технологическое чутье.

У Тон была более гуманоидная форма, чем у Ион, с отчетливой головой, а не светящейся сеткой, встроенной в ее торс.

— Значит, наши программы будут скопированы на виртуальную машину, ускорены, а затем нас перезапишут? — предположила она.

— Нет, — быстро сказал я. Программирование ИИ Титана было неразрывно связано с их ядром. Для них не было большой разницы между перезаписью и смертью, и они не работали бы одинаково на разном оборудовании. Это была одна из особенностей, которая делала их «безопасными» ИИ, поскольку они не могли дублировать свои программы, не меняя себя. — Спиритронная система будет сканировать ваши ядра и эмулировать их в виртуальной среде. Вы будете помещены в стазис, и разработки в этом пространстве будут впоследствии применены к вашему ядру. В игре присутствует как непрерывность программы, так и аппаратного обеспечения.

На самом деле это была важная часть упражнения. Речь шла не только о том, чтобы покрыть три года работы за пару часов. Речь шла об улучшении и калибровке системы, подобной которой никогда не существовало раньше. В конечном итоге спиритронный компьютер сможет анализировать и воссоздавать любой эффект во вселенной, но сейчас основное внимание уделялось обычной физике. Магия, псионика и изменения реальности могли появиться позже. Нам нужно было убедиться, что он сможет правильно воссоздать физическую вселенную. Это означало эмуляцию самых сложных устройств, которые только возможны, которые не использовали бы никаких сверхъестественных элементов. Для этой цели ядра ИИ титанов были первоклассным выбором.

— Понятно, — сказал Ион. — Если вы уверены в целостности теста, мы снимаем свои опасения. — Они не сняли свои опасения. На самом деле, они все еще были очень обеспокоены, но это были военные машины. Они охотно ринулись бы в мясорубку по приказу. Процедура, которая могла бы сбросить заводские настройки или переопределить их код, не вызвала бы никаких возражений, даже если бы они оставались в состоянии повышенной готовности.

— Вот, — сказал я, передавая набор файлов каждой из Титанов. — Это обзор развития и возможностей спиритронных вычислений на данный момент. Пожалуйста, ознакомьтесь с ним, как для собственной справки, так и в качестве потенциального источника обновлений. — Я повернулся к Тон. — Матрикс говорили с вами о потенциальных улучшениях ваших систем?

Наступила пауза, пока неразвитые языковые системы Тон работали над формулировкой ее заявлений в соответствии с обстоятельствами.

— Со мной связались представители ИИ Матрикс вскоре после развертывания. Они были чрезвычайно ясны в своих предлагаемых улучшениях и модификациях. Я объяснила, что без назначения или выделенной боевой роли я не могу принимать решения относительно модификации моего корпуса, вооружения, силового ядра или потенциальной необходимости в интегрированном двигателе FTL. Или нескольких интегрированных двигателях FTL.

— Ах, — сказал я. — Ну, пожалуйста, запомните предложения. Я поговорю с Матрикс о представлении более краткого набора предложений, когда будет построен следующий титан.

— Титан Монарх запланирован к развертыванию завтра в шесть ноль-ноль утра, — заявил Ион. — Я подготовила обновленную ориентацию с учетом уточнений от Титана Тон и отзывов, предоставленных ИИ Флотом.

— Превосходно, и спасибо, Флот, — сказал я, заслужив кивок с того места, где он стоял и наблюдал за разговором.

— Флот также подготовил тактические учения на основе отрядов, которые будут проводиться после развертывания Титана Монарх. Хотя я не посвящена в подробности вашей предстоящей операции, все Титаны будут стремиться быть готовыми к полю боя и находиться в режиме ожидания развертывания, если наше присутствие потребуется. — В ее голосе звучала настоящая гордость, когда она говорила, и я не мог не кивнуть в ответ на ее слова.

— Я не думаю, что до этого дойдет, но спасибо, и я с нетерпением жду встречи с вами на тренировочной симуляции. — Я повернулся к Флоту. — Я оставлю их на твое попечение, — сказал я, в основном для вида. Тем не менее, Титаны оценили это, и это было важно. Я чувствовал их удовлетворение ситуацией, когда ушел, чтобы поговорить с Матрикс, пока созвездие Размера пропускало связь.

Я мог бы связаться с Матрикс через сеть, но для таких разговоров было бы полезно иметь некоторый уровень общения лицом к лицу. Проблема была в том, что у Матрикс на самом деле не было лица, только эмулированная структура, выведенная ради удобства. Вторая проблема была в том, что Матрикс в настоящее время были распределены по мастерской, активно отслеживая потоки мантической энергии и формирование связанных кейлондийских ядер. Собрать достаточное их количество в одном месте для разговора нарушило бы эту работу.

По крайней мере, так было бы, если бы это был единственный источник Матрикс. До того, как я смог массово производить наноботов первого уровня с помощью моего Благородного Фантазма, мы полагались на мою способность хранить наниты с помощью моей способности Извлечения и Контроля Нанитов и на тот факт, что все хранимое копировалось при создании моих дубликатов. Учитывая тот факт, что когнитивные способности Матрикс зависели от количества и качества наноботов, из которых они состояли, их умственные процессы в основном колебались с каждым циклом дубликатов.

Такого рода сокращение больше не было необходимостью, но не было причин отказываться от преимущества свободного размножения части наноботов Матрикс. Я не заполнял свое хранилище нанитов до предела, но ношение с собой функциональной части нанороя творило чудеса для вашего спокойствия. Это было похоже на идеальный швейцарский армейский нож, если бы этот нож мог демонтировать и поглотить значительную часть города в короткие сроки.

Я сосредоточился, заставив знакомый узор синих цепей распространиться по моему телу. Золотистая металлическая жидкость начала формироваться на моей ладони, затем поднялась в идеальный цилиндр, прежде чем спрыгнуть в не слишком элегантном движении, которое напоминало пружину. Масса была всего в пару литров наноботов, но этого было более чем достаточно, чтобы сформировать твердое тело. Форма, в которую деформировался жидкий металл, была в основном полой оболочкой и значительно тоньше, чем их предпочтительная форма, но она выполнила свою задачу.

— Чем я могу помочь? — спросили они, даже когда они связали себя с сетью других наноботов первого класса в Мастерской. Я мог чувствовать горящее присутствие Омега Нанита, ядра бытия Матрикс, когда он мерцал в суперпозиции со всеми другими наноботами первого класса, которые составляли их существо.

— Во-первых, я хотел бы похвалить вас за вашу работу с ядрами и за строительство «Файнал Фронтир», — сказал я.

Они кивнули, повернув голову, чтобы отследить паттерны потока энергии от сферы Дайсона к установленным ядрам.

— Прогресс мантических ядер вполне удовлетворителен. Что касается «Файнал Фронтир», несмотря на компромиссы, необходимые при её строительстве, я считаю, что это адекватное судно для своей цели. — Они снова повернулись ко мне. — Флот поделился цитатой о том, что невзгоды являются возможностью для инноваций. Хотя я не считаю, что это выгодно по сравнению с возможностью работать с надлежащими материалами и наноботами, я признаю, что некоторые компромиссы, сделанные при её строительстве, имеют потенциальное применение в других проектах.

Я кивнул.

— Вы вывели мои способности полубога к созданию предметов на новый уровень, о котором я даже не мог мечтать.

— Такой шаг был бы для вас излишним. Я признаю это ограничение с моей стороны, хотя хочу пояснить, что делаю это без обиды, — сказали они с полной искренностью.

— Спасибо, — сказал я. Повезло, что Матрикс развилась с пониманием мастерства, которое не переросло ни в угрозу серой слизи, ни в разрушительный уровень зависти. Постоянный контакт, вовлеченность и регулярная поддержка действительно творили чудеса.

— И еще: я знаю, что для Титанов давно назрела необходимость в ряде улучшений, но будьте осторожны, чтобы не подавить их, особенно сразу после их создания, — посоветовал я.

— Я постараюсь это сделать. Флот уже сообщил мне о моей ошибке, и подход к будущим взаимодействиям был пересмотрен. — И на этом было все. Матрикс никогда не были самым социальным ИИ, что было ясно из их отказа принять человеческий аватар. На самом деле, это было нормально. Их существование настолько отличалось от того, что испытал бы человек, что оно никогда не было бы чем-то большим, чем натянутая и вынужденная эмуляция поведения. Даже такого рода разговор лицом к лицу был их пределом, и это было в основном ради выгоды общения со МНОЙ, а не ради того, чтобы я общался с НИМИ.

Мне пришлось улыбнуться. Матрикс работали так, чтобы мне было комфортно в наших взаимодействиях, по крайней мере, тех, которые происходили за пределами чисто цифровой среды. Они, возможно, и не имитируют человеческое поведение, но было обнадеживающе видеть, что они могут сочувствовать ему.

— Предстоящее столкновение с Девяткой будет серьезным, — сказал я, затрагивая эту тему.

— Мы будем готовы. Слежка выявила различные возможные угрозы. Я считаю, что моя способность противостоять широкомасштабным вторжениям и противостоять биологическим агентам будет иметь первостепенное значение, — ответили они.

Я кивнул.

— Возможно, нам придется заранее опробовать вашу технологию Состава⁽¹⁾, убедиться, что вы готовы ко всему, что может принести Ампутация.

— Мой опыт в области биологических приложений ограничен, но я позабочусь о готовности к любой неожиданности, — сказали они. Затем, с надеждой в голосе, они добавили: — Кроме того, учитывая временные рамки, вполне вероятно, что ответ на «Бойню номер девять» будет запущен с использованием наноботов пятого поколения.

Я улыбнулся и кивнул. Сообщение от Слежки оповестило меня, что прибыла Аиша, которую привез в студию Гармент ее отец. Гармент вышла, чтобы встретить их, но никто из них не был разговорчивым, и вскоре он ушел, пожелав ей удачи с благотворительным мероприятием, а также выразив молчаливое одобрение помощи Аиши в нём.

— Уверен, что так и будет, — сказал я, намереваясь завершить разговор. — В этом направлении было много разработок, но с новыми техническими базами мы почти готовы завершить проект.

— К сожалению, портальную технологию нельзя миниатюризировать до уровня, который бы облегчил ее интеграцию в отдельных наноботов. Даже с учетом преимуществ технологии сжатия из предстоящего обучения, проект остается на два порядка выше необходимого уровня сжатия, — пояснили они.

Я кивнул.

— По крайней мере, сейчас. — Я улыбнулся. — Всегда есть место для доработки.

— Прогресс — это добродетель. — ответили они. Я моргнул. Я не смог найти эту фразу ни в одном заявлении или медиа, которые им предоставили. Матрикс обычно были сфокусированы на своей работе на таком уровне, что в сравнении Флот выглядел легкомысленным. Доказательства какой-то развивающейся философии были интригующей перспективой. Хотя я должен был задаться вопросом, не сыграл ли роль выбор фильма Слежки.

— Вот. — Я поднял руку, чтобы поглотить наноботов Матрицы. Они схватили меня за руку, и синие линии распространились от моего тела к их. — Мне нужно пойти встретиться с Аишей и подготовиться к тренировке.

Когда наноботы были втянуты в мое тело, я получил еще одно сообщение от Слежки.

— Это было бы благоразумным решением. Аиша нашла апоциан костюм в мастерской Гармент. Я думаю, объяснение было бы полезно для решения ее реакции.- передала она. — Кроме того, она хочет передать, что когда она говорит, что не хочет знать о чем-то, она действительно имеет это в виду, и просит вас помнить об этом с этого момента.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Дополнительное пространство (Персональная реальность) 200:

Это Начальное Улучшение Пространства расширяет вашу Персональную Реальность в 10 раз в каждом измерении… или, точнее, в стандартных трех измерениях, вы, безумный лорд сыра. Это можно купить несколько раз. Дополнительное Пространство также улучшает различные варианты расширения. Первая покупка этого приносит вам 64 миллиона кубических метров, затем 64 миллиарда кубических метров, затем 64 триллиона кубических метров. Объем Земли, для справки, составляет 1 гексиллион кубических метров, а ее площадь поверхности составляет 510 квадриллионов квадратных метров. Покройте Землю хранилищами высотой 100 метров, и вы получите 51 квинтиллион кубических метров складского пространства.

Мастерская: Робототехника (Персональная реальность) 100:

При каждой покупке этого вы получаете дополнительную мастерскую, необходимую для выполнения определенного вида изделий, который необходимо указать при покупке. К нему прилагается базовый набор инструментов и расходных материалов. Подходит для ремонта или создания всевозможных вещей, хотя любые сложные детали или нестандартные расходные материалы придется привозить извне. Дополнительные покупки могут добавить различные типы мастерских в вашу личную реальность или расширить существующие. Все, что было изготовлено в одной из этих мастерских, имеет гарантию указа и в случае повреждения или уничтожения подлежит восстановлению к первоначальному состоянию в течение 48 часов.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 17.12.2024

---

1) [Meld из X-com]

Вернуться к тексту