Гражданская война в Биконе (джен)

Двенадцатая глава

И в последний день собрались рядом с Ним ученики Его.

И открыл Он им правду, что заставила их рыдать. Но все знали,

что воля Его должна была быть исполнена.

("Книга Жона", глава 8, стих XI)

Столовая была наполнена деловой суетой, а я сидел в самом ее центре на стуле, что был установлен на двух сдвинутых вместе обеденных столах. Таким образом, я мог обозревать всё помещение, а все остальные, кто там находился, имели возможность видеть меня. Некоторые парни периодически поворачивались ко мне, а затем кивали и возвращались к своим делам, как будто лицезрение моей хмурой физиономии вселяло в них уверенность в своих силах. Многие так поступали перед тем, как отправиться на баррикады, что девчонки пытались уничтожить последние четыре часа, невзирая на вечернее время. Бывшие хозяйки столовой не оставляли попыток вернуть ее себе.

— Еще одна атака отбита, мой господин, — произнес Кардин, тяжело дыша и оперев свою булаву о стол. Его броня была покрыта вмятинами и отметинами от попаданий, а также мукой и сажей. — Но они всё никак не успокаиваются.

— Девчонки просто очень сильно проголодались, — сказал Рен, не отрываясь от экрана своего свитка. — Я послал им еще одно напоминание о том, что они могут сдаться и получить за это еду. А заодно приложил фотографию сэндвича с беконом.

— А ты коварен, — усмехнулся Кардин. — Мне это нравится!

Рен кивнул.

— Рад, что ты это оценил.

(А еще я отправил фотографию приготовленных лично мной блинчиков одной особе, чье имя не стану называть).

— Так что там у нас с обороной? — спросил я.

— Сан сразу же после своего освобождения рвался заняться хоть чем-нибудь, поэтому тут же бросился возводить новые укрепления, — ответил мне Рен. — Думаю, не стоит труда догадаться, что девчонки от результатов его усилий оказались совсем не в восторге.

— Он — самый настоящий гений, — кивнул Кардин. — Раньше у меня были на его счет некоторые сомнения, потому что он является фавном и всё такое, но теперь вижу, насколько сильно я заблуждался. Сан даже придумал "Бомбу мятежа". Это когда мы прикрепляем к какому-нибудь грузу немного еды и швыряем всю конструкцию прямо в атакующих девчонок. Они так голодны, что тут же набрасываются на нее, словно стая Беовульфов. Даже иногда начинают драться между собой.

Кардин рассмеялся, видимо, представив себе эту картину. А вот у меня самого в памяти всплыли совсем другие воспоминания — о первых голодных днях войны.

— Честно говоря, я вообще не знаю никого, кто мог бы сравниться с Саном в вопросах обороны, ловушек и отражения атак. Никогда не думал, что буду счастлив биться плечом к плечу вместе с фавном.

— Какие у нас сейчас вообще царят настроения? Большинство парней совсем не горели желанием сражаться в этой войне, когда я их освобождал.

Моя речь, конечно же, оказала на них некоторое влияние, но я просто не знал, когда именно этот эффект сойдет на нет. Особенно если им придется всё время драться против девчонок, которые их так сильно запугали.

— Сам послушай, — ответил мне Кардин, кивнув на дверь в столовую. Там располагалась одна из баррикад, но еще несколько уходили дальше в коридор. И оттуда доносился голос Рассела:

— И поднял Он свой меч, и пали кандалы, что удерживали нас в рабстве. И сказал Он: "Следуйте за мной, братья мои, ибо поведу я вас в мир, где вы снова станете мужчинами". От Его имени мы ведем борьбу нашу, Ему уподобляемся мы в бою. Помните, что отвагой своей вы заслужите место свое возле трона правителя всех мужчин!

Толпа радостно взревела и с остервенением принялась отбивать очередную атаку девчонок.

Правитель всех мужчин? Наверное, мне всё же стоило поговорить с Расселом. Я с трудом мог управиться со своей собственной жизнью, а он желал повесить на меня ответственность за судьбы половины обитателей Бикона. Но сейчас мне оставалось лишь тупо сидеть на стуле — то есть, конечно же, троне — и прилагать все свои усилия к тому, чтобы не свалиться с этой весьма неустойчивой конструкции и не сломать себе шею. Вряд ли что-то подобное могло положительно сказаться на боевом духе парней. С другой стороны, я не понимал даже причины, по которой мое сидение здесь вообще его поднимало.

— Девчонки могут зайти откуда-нибудь еще?

— Вероятность этого крайне мала, — ответил Кардин. — Кухня заперта, и нам там появляться не разрешено. Окна девчонки забаррикадировали сами, еще и поставив к ним столы и стулья, чтобы снайперам было удобнее контролировать подступы. Поскольку там сплошное открытое пространство, то из сада могут попробовать подобраться разве что смертницы. Разумеется, парней я туда всё равно поставил, но сомневаюсь, что среди девчонок найдутся настолько глупые, чтобы попытаться атаковать нас именно оттуда. Так что остается лишь главный вход.

— Но и они не дают нам выйти наружу, — добавил Рен, со вздохом демонстрируя нам экран своего свитка. — Мы потеряли все контрольные точки, кроме столовой. Девчонки навалились на наших охранников и отобрали у них всю еду.

— Кого-нибудь взяли в плен?

— Нет. Им нечем кормить пленных, так что они позволили парням вернуться к нам. Но по контрольным точкам мы сейчас очень сильно отстаем.

Это и в самом деле было проблемой. Я задумчиво почесал подбородок. У нас с девчонками имелось равное количество бойцов, но наличие у них множества выдающихся в этом плане личностей сильно усложняло для нас даже оборону укрепленных позиций. Впрочем, они тоже не рисковали наваливаться на нас всеми своими силами, потому что в случае неудачи мы захватим их в плен и моментально победим в этой войне. С другой стороны, и половины их армии вполне хватало на то, чтобы полностью заблокировать нам выход из столовой.

В то же время другая половина держала контрольные точки и обыскивала школу на предмет хоть какой-нибудь еды. К тому же никто не мешал им подбирать ящики с припасами, что сбрасывал с Буллхэда профессор Порт, поскольку у них в этом деле просто не имелось абсолютно никаких конкурентов.

То есть мы с ними поменялись местами, и далеко не во всем этот обмен был к лучшему. До этого я сумел остаться на свободе только потому, что был непредсказуемым — способным атаковать с любого направления и быстро менять свое местонахождение. Теперь же я лишился подобных возможностей, и наконец понял, почему Пирра с Вайсс никак не могли нас захватить.

— Похоже, они решили дотянуть до самого конца войны, — сказал Кардин. — Осталась эта ночь и завтрашнее утро до полудня — то есть около шестнадцати часов. И как минимум шесть из них нам всем придется потратить на сон.

— Без еды можно продержаться довольно долго, — добавил Рен. — Про воду того же сказать никак нельзя, но ее легко добыть в первом же попавшемся кране. Уверен, мисс Гудвитч найдется, что нам сказать, если мы попытаемся повредить школьный водопровод.

Мы втроем вздрогнули, дружно решив, что даже такой блестящий план не стоил возможного риска.

— Мы одержали величайшую победу, но если ничего не изменится, то эта война будет для нас проиграна, — произнес Кардин, посмотрев на меня. Было совсем не сложно понять, чего именно он хотел.

— Я подумаю над планом наших дальнейших действий, — отозвался я. — Оставь это дело мне.

— Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Если ты не против, то я вернусь обратно на позиции.

Кардин отсалютовал мне прижатым к сердцу кулаком и, дождавшись моего разрешающего кивка, направился к баррикадам. Мужчины немного приободрились, когда он и еще несколько вставших из-за столов парней присоединились к обороне, позволив самым уставшим защитникам отправиться отдыхать и восстанавливать силы едой. Подобную схему ротации смен по два часа на баррикадах, за обеденными столами и у окон, что тоже вполне могло сойти за своего рода отдых, придумал Ятсухаши.

Нам совсем не приходилось рассчитывать на то, что ночь пройдет спокойно, потому что опасность нападения девчонок была крайне велика. Поэтому те, кто должен был дежурить в ночные часы, отсыпались уже сейчас. Рен отобрал для этого около пятидесяти студентов, большинство из которых являлись способными видеть в темноте фавнами.

— Ты выглядишь усталым, Жон.

— И чувствую я себя ничуть не лучше. Когда я выполнял домашнюю работу для доктора Ублека, мне казалось, что всё это окажется гораздо проще.

Ни сама домашняя работа, ни даже ухаживания за Вайсс никак не могли сравниться по сложности с командованием целой армией парней, каждый из которых был гораздо сильнее меня. К тому же мы оказались заперты в столовой и теперь сидели в осаде.

Совсем не так я представлял себе работу прославленных военачальников, когда о них читал.

— Ты отлично справляешься с этим делом, Жон. Можешь в этом даже не сомневаться. Озпин не зря сделал тебя лидером нашей команды. Наверняка он увидел в тебе немалый потенциал.

— Ты действительно так думаешь?

— А зачем же еще ему было назначать именно тебя на роль лидера после церемонии посвящения?

Честно говоря, ответа на этот вопрос я не знал, но склонялся к тому, что преподавателям просто было очень сложно подобрать хоть какое-нибудь подходящее название для нашей команды из столь ограниченного набора букв, и кому-то из них пришло в голову слово "Джемпер". Но может быть, Озпин действительно что-то такое во мне разглядел?

(К сожалению, вынужден подтвердить версию о том, что всё дело заключалось в буквах. Я лично спрашивал об этом у нашего директора, и он заверил меня, что подобное наименование команд является незыблемой традицией нашей школы. И еще он добавил, что мы должны стыдиться настолько глупого названия).

В конце концов, остальные парни и в самом деле что-то во мне увидели. И теперь они с нетерпением ожидали выполнения следующего пункта моего грандиозного плана. Наверное, сейчас как раз стоило его придумать.

— У нас нет никаких новых пленниц?

Рен немного удивился моему вопросу, но всё же посмотрел в свой свиток.

— Боюсь, что нет. В наличии только те, кого мы захватили вместе со столовой, включая Вайсс, Коко и Вельвет. Ради еды так никто и не сдался.

— А во время их нападений тоже никого не удалось пленить?

— Никого. У них в резерве всегда имеется небольшой отряд, который сам в штурмах участия не принимает, но зато не позволяет нам совершать вылазки и прикрывает отступление остальных девчонок.

— Хм. Похоже, они тщательно всё продумали.

Я надеялся на то, что пленение Вайсс сильно скажется на их тактических схемах, но, видимо, она была не единственной в армии девчонок, кто занимался их составлением. Ее вполне могла заменить как сама Пирра, так и кто-то из студенток старших курсов.

— Наверное, Кардин всё же прав, — сказал Рен. — Девчонки заперли нас здесь и теперь просто тянут время.

— Что там сейчас с контрольными точками?

— Мы удерживаем одну, а девчонки — целых шесть: по две в северном, западном и восточном крыльях.

— То есть еще две остаются никем не занятыми? — уточнил я.

— Да. В главном здании Бикона имеются три точки: в столовой, в библиотеке и в одном из тренировочных залов. Но две последние находятся слишком близко к нам, и, скорее всего, Пирра не стала рисковать, пытаясь разместить там охрану, — произнес Рен, отрываясь от своего свитка. — В конце концов, для победы им вполне хватит и шести. Займем мы все три или же останемся только с одной, но это уже ничего не изменит.

А если мы кого-нибудь отправим на их захват, то об этом тут же узнают все, кто увидит голубые точки на карте Бикона. Бедных парней наверняка сметут в мгновение ока. Разумеется, в плен они не попадут, но их лишат оружия, еды и припасов. Сам факт того, что точки всё еще не заняты, вполне мог оказаться всего лишь приманкой в подготовленной для нас ловушке.

— Мы не способны победить девчонок в честной схватке, — тихо прошептал я, опасаясь того, что эти слова мог услышать кто-нибудь из парней. — Не знаю, чего именно ожидает от меня Кардин. Я не умею устраивать чудеса.

Рен посмотрел на меня так, будто сильно сомневался в последнем. И я был очень ему благодарен за то, что он не стал произносить это вслух.

— Честно говоря, мы еще ни разу не встречались с ними в честной схватке, Жон. Если бы наши силы действительно были равны, то мы бы не испытывали такой отчаянной нужды в тебе.

— То есть я нужен потому, что уравниваю наши силы? — с едва заметным сарказмом спросил я.

— Нет. Ты нужен потому, что еще ни разу не позволил делу дойти до честной схватки. Пожалуй, оставлю тебя наедине с твоими мыслями и пойду помогу парням на баррикадах.

Его слова, сказанные перед уходом, крепко засели у меня в голове.

* * *

У нас не имелось какого-либо отдельного помещения для содержания пленниц, поскольку в нашем распоряжении была лишь столовая. С одной стороны, это являлось плюсом, потому что нам не требовалось выделять людей для их охраны, и в радиусе десяти метров от них всегда оказывался хоть кто-то из парней. С другой же, взгляд пары льдисто-голубых глаз не оставлял меня ни на секунду. Даже потерпев сокрушительное поражение, Вайсс не собиралась так просто склоняться передо мной. Именно это она сразу же дала мне понять, как только я к ней приблизился:

— Чего тебе нужно, Арк? Желаешь позлорадствовать?

— Я-...

— Или, может быть, тебе требуется получить от меня какую-то информацию? Ничего не выйдет. Я — это не Руби, и со мной твои трюки не сработают, — Вайсс с вызовом посмотрела на меня, но я заметил, что кое-кто из попавших вместе с ней в плен девушек был настроен куда менее решительно. Например, Вельвет даже спряталась от меня за Коко.

Если бы я действительно захотел их допросить, то начал бы явно не с Вайсс. К счастью для них и, наверное для меня тоже, потому что война заканчивалась уже завтра, и с ней исчезала защита целой армии парней, у меня не имелось абсолютно никакой нужды выбивать из девчонок какие-либо ответы.

Честно говоря, я просто пытался придумать план, который позволил бы нам всем выйти из этого практически безвыходного положения. Пожалуй, впервые за всю войну я хотел что-то сделать сам, а не просто реагировал на то, что уже произошло. Это было каким-то новым и необычном ощущением, и оно мне уже не нравилось. Разум мой оказался пуст, а все мысли были мертвы и безжизненны, словно Урса, случайно попавший на собрание Охотниц.

— Вряд ли мне потребуется тебя допрашивать, — сказал я. — Мы и так уже знаем всё, что нам необходимо.

— Тогда ты должен понимать, что ваше занятие абсолютно бессмысленно и бесполезно.

— Наша борьба?

— Ваше сопротивление. Война скоро закончится, и вы ее проиграете. Хотелось бы мне посмотреть, как твоя удача выведет тебя из этого положения.

— Удача? — удивленно переспросил я, а затем рассмеялся. — Ангел мой Снежный, мне кажется, что это слово малоприменимо к тому, что происходило со мной с самого начала этой войны. Я бы сказал, что тут больше подходит термин "неудача".

— Тебе удалось захватить нас только потому, что твоему отряду повезло, и наши основные силы ушли в северное крыло. Вот только не говори мне, что это являлось следствием твоего тщательно продуманного плана.

— Ну, мне удалось поймать Блейк, — заметил я. — А до нее еще и Руби. Теперь для полного комплекта осталось лишь захватить Янг.

Кое-кто из пленниц тихо хихикнул, а Вайсс довольно сильно покраснела.

— А вот вам меня так и не удалось выловить.

— Т-тебе просто повезло, — продолжила настаивать на этой версии событий Вайсс. — Но теперь вы все собрались в одном месте, и ваше поражение является всего лишь вопросом времени. Либо Пирра вас раздавит, либо война закончится. Тебе некуда бежать. Это знаем как мы с тобой, так и любая женщина Бикона. Лишь твои фанатики этого не понимают.

— Эй! — возмутился я таким нелицеприятным высказыванием в адрес моих союзников. — Далеко не все парни следуют учению Рассела.

(На самом деле, к этому моменту его учение уже стало своего рода государственной религией...)

— Тебе нужно всего лишь сдаться. Чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее завершится война. Склонись перед Пиррой и признай свое поражение. Это твой единственный выход!

— Я подумаю об этом, — отозвался я, направляясь обратно в центр столовой. Вайсс говорила что-то еще, но, наверное, впервые за всё время нашего с ней знакомства я ее не слушал. Как бы горько ни было это признавать, но кое в чем она все-таки была права. Мы застряли здесь без какой-либо возможности нанести ответный удар. Захват столовой был необходимым — и, пожалуй, единственно верным — шагом, пусть и довольно импульсивным. До этого мы полагались на тактику партизанской войны с опорой на Жонгаллу, но та пала под натиском всех сил девчонок.

Если бы Пирра этого пожелала, то могла бы устроить полномасштабный штурм столовой и, скорее всего, одержала бы окончательную победу. Но она этого не делала, потому что ей ничего подобного и не требовалось. Такой штурм нес с собой совершенно ненужный ей риск и давал нам пусть крохотный, но всё же шанс выиграть войну. И Пирра это прекрасно понимала. Хотя она и не являлась лидером команды JNPR, но иногда мне казалось, что именно ей следовало занять это место. По крайней мере, Пирра заслуживала его гораздо больше, чем я.

Но сдаться девчонкам сейчас? Разве это был единственный оставшийся у меня выход?

Я обвел взглядом столовую, заметив не только спавших и сражавшихся на баррикадах парней, но и тех, кто сидел за столами и оживленно о чем-то разговаривал. Ничего подобного мне не доводилось видеть с тех пор, как пала Жонгалла. Кое-кто даже пытался что-то выдолбить ножами из огромного куска льда. То ли это было у них таким хобби, то ли очередной идеей Сана насчет ловушек.

(На самом деле, они изготавливали изо льда пятнадцатифутовую статую Жона. Возможно, и к лучшему, что он этого так и не понял).

Как бы там ни было, но в нашем лагере кипела жизнь — так же как до этого в Жонгалле. Раньше парни, что последовали за мной, просто не имели абсолютно никакой надежды и цеплялись за любую соломинку. Сейчас же они снова поверили в себя и готовы были сражаться до последнего человека.

Но Вайсс оказалась права насчет того, что им и придется сражаться до последнего человека. У нас не имелось надежды удержать столовую. И парни полагались в поиске хоть какого-нибудь выхода из этой ситуации именно на меня.

— Позови генералов, — попросил я ближайшего студента. — Ятсухаши, Рена, Кардина и Сана. Скажи им, что наступило время начинать Военный Совет.

Поскольку никакого отдельного помещения для столь важной встречи у нас не имелось, то мы впятером уселись за небольшим столиком в углу столовой. Перед нами находились тарелки с едой, принесенные Расселом, Скаем и Довом. Они отправились на уже давно заслуженный ими отдых лишь после того, как мы оказались обеспечены всем необходимым. Мои генералы долгое время сражались и теперь были мокрыми от пота, так что я позволил им перевести дух. Я надеялся, что это поможет им легче принять мой план, с которым многие должны были не согласиться просто из принципа.

— Ох, именно то, что нужно, — сказал Сан, откидываясь на спинку стула и поглаживая не прикрытый рубашкой живот. — Нет ничего лучше вкусной еды после тяжелого боя.

— Не могу с этим не согласиться, — произнес Ятсухаши. — Долгие дни голода научили меня ценить подобные моменты.

— Это точно. Итак, босс, ты хотел с нами о чем-то поговорить?

— Да, — кивнул я, глядя на их счастливые лица и содрогаясь от мысли о том, что сейчас мне потребуется их очень сильно расстроить. — Девчонки всё время штурмуют столовую. Еда — это, конечно же, очень хорошо, но мы здесь заперты. Ничуть не удивлюсь, если они обложили нас со всех сторон, и окна тоже находятся под их наблюдением.

— Мы можем пробиться сквозь их заслон, — сказал Кардин.

— Разве? Мы с тобой оба прекрасно понимаем, насколько сильна Пирра. Она способна победить всю твою команду и — прежде чем ты об этом спросишь — может победить меня, — пожалуй, единственным вариантом, когда я сумел бы хоть немного продержаться против моей напарницы, была бы проявленная той жалость ко мне. Но вряд ли стоило рассчитывать на что-то подобное в нашей нынешней ситуации. — У нас имеется еда и столовая, но нас полностью окружили. С одной единственной контрольной точкой войну нам не выиграть.

— Но мы ведь можем морить их голодом, — сказал Сан. — Теперь едой распоряжаемся именно мы. У них же это сработало.

— Они так поступили в самом начале войны, — возразил я. — И сработало это лишь потому, что нам предстояло голодать еще очень много дней. Девчонкам же нужно продержаться только до завтрашнего полудня. Разумеется, столовая является просто замечательным оружием, но лишь в долгосрочной перспективе.

— То есть ты предлагаешь нам ее сдать?

— Нет, — сказал я, глядя на их хмурые лица и понимая, что следующие мои слова им понравятся еще меньше. — Я предлагаю сдать нечто гораздо большее...

* * *

— Это ошибка! — крикнул Кардин. Некоторые студенты посмотрели в нашу сторону, так что он понизил голос. — Ты не можешь так поступить! Не после всего того, за что мы сражались!

— Это единственный выход, Кардин.

— Нет! Мы всё еще способны с ними драться!

— Не способны! — прошипел я, пожалуй, впервые по-настоящему разозлившись. — Ты можешь отказываться принимать горькую правду, но я уже вижу, к чему всё идет! У нас нет достаточного количества сильных бойцов. Девчонки раздавят нас в полноценном штурме, и останавливает их от подобного шага лишь отсутствие в нем нужды!

Сан и Ятсухаши уставились в стол. Они знали истинное положение дел и не собирались со мной спорить, пусть даже правда их очень больно жалила. Кардин некоторое время смотрел мне в глаза, а затем отвернулся и ушел прочь, не желая больше ни о чем разговаривать. Я не стал его останавливать, лишь устало вздохнув.

— Проблемы? — поинтересовалась злорадно ухмылявшаяся Вайсс, сидевшая неподалеку.

— Нет, — отозвался я. Разумеется, она мне не поверила.

— Кажется, твоя ручная собачонка в чем-то с тобой не согласна, да и все остальные выглядят не слишком-то и весело. Неужели и в самом деле пришли к выводу, что вам нужно сдаться?

— Нет, — ответил ей я. — Мы пришли к выводу, что вас нужно отпустить.

Вайсс удивленно посмотрела на меня.

— Что?

— Вы можете идти, — повторил я.

— Надеешься на то, что в женской армии прибавится голодных ртов?

— Нет. Мы вас уже накормили, как и было положено по правилам содержания пленных, так что вы сейчас находитесь на самом пике своей формы, — вздохнув, ответил я, а затем показал на тележки за моей спиной, доверху загруженные едой. — И еще мне бы хотелось, чтобы вы доставили своим подругам вот это. Тут должно хватить вам всем на эту ночь.

— Что? Я не... но... — Вайсс никак не могла подобрать какие-либо подходящие слова, глядя на меня круглыми глазами. Но вскоре в этих самых глазах вспыхнула искорка подозрения. — Ты же ее отравил, да? Наверняка что-нибудь туда подсыпал.

— Мисс Гудвитч лично выгонит меня из Бикона, если я попытаюсь провернуть нечто подобное. И это уже не говоря о том, что я сам никогда не поставил бы под угрозу чью-либо жизнь. Какая-нибудь аллергия на что-либо, и кто-то наверняка умрет.

Что бы там Вайсс ни думала обо мне, и какое бы ужасное впечатления я на нее ни произвел, но она прекрасно понимала, что настолько далеко я зайти был просто не в состоянии, поэтому нехотя кивнула.

— Ладно, Арк. В этот раз я тебе поверю. И всё же почему? Зачем тебе понадобилось освобождать нас и выдавать нам эту еду? В чем здесь заключается твой интерес?

— Это просто подарок... И еще я хочу, чтобы ты передала Пирре мое сообщение.

Вайсс немного приподняла бровь.

— А разве ты не можешь ей просто позвонить?

— Могу. Но тогда некому будет доставить эту еду в знак моей искренности. Я хочу предложить ей заключить на сегодняшнюю ночь перемирие — по крайней мере, до восьми часов утра. Все, в том числе и девушки, уже очень сильно устали. Мы отпускаем пленных и даем вам еду. Вы же, в свою очередь, не нападаете на нас и позволяете нам спокойно выспаться.

— И почему мы должны соглашаться на что-то подобное?

— Потому что вы выигрываете в любом случае. Мы заперты здесь и не можем захватить больше одной контрольной точки, — я продемонстрировал ей карту на свитке. На лице Вайсс тут же появилась довольная улыбка, как будто она поняла нечто очень забавное.

— Вы просто сдаетесь!

— Моей целью является мирное разрешение нашего конфликта, — возразил я.

— Такое, где победа останется за нами? — ухмыльнулась Вайсс.

— Такое, где не будет проигравших. Мы не хотим окончить эту войну пленниками. Уверен, что вы с Пиррой тоже совсем не горите желанием проламывать нашу оборону собственными телами, тем более что это не так уж и просто сделать. Мы не способны выбраться наружу, но и вы — войти внутрь. У вас для этого просто нет нужного количества бойцов.

Вайсс нахмурилась.

— Тут ты прав. По всеобщему убеждению, для успешного штурма укрепленной позиции требуется как минимум трехкратный перевес в силах. А когда вход только один, всё становится еще сложнее.

(Мне кажется, что под этими самыми сложностями Вайсс имела в виду фортификационную деятельность Сана и религиозный пыл последователей учения Рассела).

— Но это работает и в обратном направлении. Вы голодаете, в то время как у нас есть еда. Нам не хватает лишь отдыха и гарантий того, что вы не нападете этой ночью, — я протянул ей руку. — Так почему бы нам с вами не пойти на сделку?

Вайсс настороженно осмотрела мою ладонь.

— Ты же, надеюсь, понимаешь, что я не вправе принимать подобные решения, да?

— Понимаю. Именно поэтому я предлагаю еду в дар — просто для того, чтобы продемонстрировать серьезность моих намерений. Да, вы можете ее съесть и всё равно на нас напасть, но в этом случае лишь продолжится мясорубка у входа в столовую. Все окажутся усталыми и избитыми. Ничего не изменится.

— Допустим, мы — или хотя бы Пирра — согласимся... но что дальше? Должна признать, Арк, что эта сделка весьма неплоха. Лично я бы ее приняла, потому что вы в любом случае проиграете. Но что произойдет после этого? Ты предлагаешь нам просто сидеть и ничего не делать, пока не истечет время войны? Или рассчитываешь на то, что вся твоя армия смирится с победой женщин, раз уж у вас появится возможность остаться на свободе?

— Лично я бы с ней смирился. Всё равно у нас нет каких-либо шансов выиграть.

— Чего у тебя нет, так это гордости.

— Я сюда пришел, чтобы сражаться с Гриммами, Вайсс. Не с людьми.

Моя фраза несколько остудила ее желание продолжать этот спор, заставив лишь устало вздохнуть. Более того — в ее взгляде на меня появилось и что-то еще, помимо презрения.

— Ладно, это и в самом деле довольно неплохое предложение, — сказала Вайсс. — И еще я весьма впечатлена тем, что тебе удалось преодолеть давление тестостерона на мозг и осознать безнадежность вашей ситуации. Хорошо, я передам твое сообщение. Ты его напишешь, или мне нужно будет всё запомнить?

— Уже написал, — сказал я, протягивая ей письмо. Оно не было запечатано, и поэтому я ответил кивком на вопросительный взгляд Вайсс. Несколько находившихся рядом с ней девушек — уже не пленниц — заглянули ей через плечо, когда она развернула письмо.

— Всё именно так, как ты и сказал. Но перемирие продлится лишь до восьми часов утра, так что между его окончанием и завершением войны останется еще целых четыре часа, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Что должно произойти в это время?

Я сделал глубокий вдох. Это был решающий момент, чтобы закончить эту войну так, как мне бы того хотелось. Это оказался единственный вариант, в котором мы не завершили бы ее в невидимых цепях пленников.

Это являлось тем немногим, что было в моих силах.

— Я надеюсь, что в этот промежуток обе наши стороны смогут встретиться друг с другом.

— Для чего? Для последней битвы?

— Нет. Для заключения мирного соглашения.

Отрывок из "Дни войны"

За авторством Октавии Эмбер

Новость о заключении перемирия распространилась по лагерю подобно лесному пожару, сопровождаемая запахами свежей пищи. Часовые учуяли ее даже еще до появления Вайсс Шни и никак не могли понять, каким образом захваченным в плен девушкам удалось вернуться назад, да еще и с таким количеством еды. Могли ли они сбежать? Сумела ли Вайсс с оказавшимися у нее под рукой силами победить самого Короля Мужчин?

Но истинного положения дел угадать никто не смог. Ее просто освободили и прислали вместе с ней сообщение.

Верховная Королева Пирра Никос приняла предложение о заключении перемирия, и многие бросились отмечать это событие подаренной нам едой. Пиршество после долгого и голодного дня оказалось невероятно пышным, но бдительности мы по-прежнему не теряли, и часовые всё так же присматривали за столовой, готовые предупредить нас о возможной атаке. Ничего подобного так и не произошло. Похоже, мужчины и в самом деле собирались придерживаться соглашения.

— Это действительно правда? — спросила капитан Янг Сяо-Лонг, облокотившись на стол и уминая свою порцию еды. Никто не стал делать ей замечания. Все были слишком голодными. — Я имею в виду — ам — что разве это не может оказаться очередной ловушкой или еще чем-то в том же роде?

— Пока перемирие соблюдается, — сказала Пирра. — Вряд ли Жон стал бы нам лгать насчет него.

— Наш бесстрашный лидер слишком честен для этого, — согласилась с ней Нора.

— Не такой уж он и бесстрашный, — заметила Вайсс. — В конце концов, он явно боится того, что мы навалимся на него всеми силами. Иначе зачем еще ему было идти на подобный шаг?

— То есть ты тоже считаешь, что свое слово он не нарушит? — уточнила у нее Блейк.

— Я своими глазами видела реакцию Винчестера. Он чуть ли не пеной изо рта капал. И остальные тоже выглядели весьма недовольными. Поверь мне, они прекрасно понимают, что их дни сочтены. Это было очевидно с самого начала войны, и сейчас абсолютно ничего не изменилось.

— Но Жон все-таки захватил столовую, — заметила Руби. Лежавший у нее на коленях Цвай тявкнул и завилял хвостом, отреагировав на знакомое ему имя. Все наградили этого корги-предателя сердитыми взглядами, так что Руби покрепче прижала его к себе. — Хватит уже так смотреть на Цвая. И не стоит недооценивать Жона. Он очень умный.

— Везучий, — возразила ей Вайсс.

— Нет, он действительно очень умен. Но проявляется это только тогда, когда что-то подобное требуется ему самому, — произнесла Пирра. — Мы сильно недооценили его с самого начала и больше не повторим этой ошибки. Будем соблюдать перемирие до тех пор, пока мужчины его не нарушают. Нам тоже не помешало бы как следует отдохнуть.

— Что насчет другого его предложения? — спросила Янг. — Насчет заключения мирного договора. Мы его примем?

— Нам совсем не обязательно это делать, — сказала Блейк. — Мы вполне способны их победить.

— Но что, если обе стороны и в самом деле могут выиграть? — поинтересовалась Руби. — Разве это не станет прекрасным завершением войны?

— Это было бы просто замечательно, — согласилась с ней Пирра. — Лично мне больше нравится мысль о том, что победу одержат абсолютно все, а не лишь одна половина населения Бикона. Так что я встречусь с ним и выслушаю его, а уже после этого решу, как именно мы поступим. Где конкретно назначены переговоры, Вайсс?

— Жон предлагал столовую, но мне показалось, что там будет слишком легко организовать ловушку. Поэтому мы сошлись на нейтральной территории — библиотеке. В десять часов утра, — добавила Вайсс. — Это позволит в случае чего потянуть время до самой нашей победы, если уж договориться не удастся.

— Библиотека находится достаточно далеко от столовой, чтобы там можно было не опасаться засады, — сказала Блейк. — Мы сумеем вовремя отреагировать, если мужчины попытаются нас атаковать. Это действительно очень хорошее место. И всё же я, пожалуй, отправлю моих Куноичи присмотреть за ним этой ночью, чтобы нам не устроили каких-либо сюрпризов.

Пирра согласно кивнула, и Блейк тут же направилась к своему отряду, чтобы вскоре исчезнуть вместе с ним.

Верховная Королева поднялась со своего места.

— Итак, мы встретимся для обсуждения условий мирного договора, — сказала она. — Руби, ты можешь отправить Жону сообщение об этом? Передай ему, что я согласна на его предложение, и если Озпин нам этого не запретит, то победу в войне мы одержим как союзники.

Руби радостно кивнула и тут же выбежала из комнаты. Остальные восприняли подобное решение безо всякого энтузиазма, хотя и не стали ничего возражать. Янг вздохнула, побарабанив пальцами по столу.

— А что произойдет, если директор окажется против этой идеи? Что мы будем делать тогда?

— Искренне извинимся перед Жоном, — ответила ей Пирра. — А затем поступим так, как должны будем поступить. Вайсс, сообщи войскам, что если переговоры увенчаются успехом, то мы останемся на наших позициях.

— А если не увенчаются?

— Тогда устроим штурм столовой. В то же время я с Янг и Норой постараюсь предотвратить вмешательство Жона в ход битвы.

Этой ночью женщины праздновали, раскрытыми объятьями приветствуя освобожденных пленных. Те не только принесли с собой еду, но и сами были сытыми и отдохнувшими, а потому с радостью брались за любую работу, будь то охрана контрольных точек или присмотр за столовой. И таково было ликование в наших рядах, что даже не пришло нам в голову сосчитать освобожденных и понять, что их число несколько превышало количество захваченных вместе со столовой женщин.

И что у некоторых из них плечи были немного шире обычного, а голоса — несколько ниже.