Последний Zeitlaichaien (джен)

Не всем, кого поглотило отчаяние, дано вернуться. Этот водоворот утягивает на дно, и никто не спасёт, а сил вырваться из него может и не хватить. Ивару не хватило.

Он всегда тяготел к морю — холодному и жестокому, но манящему. Он хотел противостоять безудержной стихии, искать новые земли и покорять волны. Год за годом Ивар жил мечтой, шёл к намеченной цели, с боем преодолевая препятствия — и он добился своего! Едва добравшись до морского города на краю Дункпариес, он пошёл в юнги.

Первый выход в открытое море навсегда остался в памяти. Ивар стоял на носу корабля, глядя на горизонт, за который медленно уползало солнце. Тучи в отдалении окрасились тёмно-синими тонами. Волны подбрасывали судно, словно игрушку. Казалось, пол уходит из-под ног, но Ивар не замечал этого, опьянённый свежим солёным ветром, треплющим волосы и меховой плащ.

Так начиналась вольная жизнь.

В своём первом шторме Ивар познал мощь стихии. Море злобно бросало корабль, уже не казавшийся надёжным, из стороны в сторону. Ветер рвал паруса. Молнии сверкали в чёрных тучах, угрожающе нависших над кораблём. Дождь бил в лицо тугими хлыстами. Сжав зубы, Ивар из последних сил натягивал фал. По ладоням струилась кровь, ледяная вода обжигала разодранные руки.

— Человек за бортом! — закричала штурман.

Спасти оказавшегося в воде матроса было уже нельзя. Если он и не замёрз сразу, волны всё равно относили его всё дальше от судна. «Покойся с миром…» — мысленно попрощался Ивар…

С тех пор штормы больше не вызывали ужаса, хотя внутри навсегда поселился страх, выходивший наружу каждый раз, когда опасные тучи сгущались над кораблём. Пройдя непростой путь, Ивар стал капитаном. Мечта сбылась — и рухнула. Всего несколько лет оставалось Ивару странствовать по морям. До рокового шторма, разбившего его корабль, а вместе с ним — и надежду.

Обломки до сих пор лежали на берегу. Кутаясь в тёплый плащ, Ивар возвращался с рыбалки. Отважный моряк превратился в отшельника и поселился далеко за землями Zeiteuwiged. Он был единственным человеком на сотни лиг вокруг. Лишь скелеты остались на борту потерпевшего крушение корабля. Команда заменила Ивару семью, но похоронить друзей он не смог: земля промёрзла и разрыть её было просто невозможно.

Устроившись рядом с кораблём, Ивар развёл костёр и принялся чистить рыбу. Скрип внутри заставил его обернуться и схватиться за саблю. Похоже, какой-то зверь забрался в трюм…

Из чёрного провала пробоины показалась высохшая, обтянутая полусгнившей кожей рука в неполной латной перчатке. Щитков на изломанных пальцах не было. Сердце Ивара ушло в пятки. Он выхватил саблю и попятился. Что за тварь пришла за ним из Хельхейма?!

Нежить выбралась на свет. Доспех скрывал изуродованное тленом тело. Мертвец сложил за спиной чёрные крылья, из которых порой выпадали перья. Он был на голову выше Ивара, а сквозь прорези шлема смотрели стеклянные кошачьи глаза.

— Опусти оружие, — прохрипела тварь.

— Т-ты… — Ивар не смог сказать больше ни слова.

— Ингольф. Я Zeitlaichaien… Был Zeitlaichaien.

— Но… это всё легенды…

— Теперь — да. И я хочу вернуть себе власть и отомстить! Ты поможешь мне в этом. Я чувствую твоё отчаяние. Я могу довериться тебе. Хочешь снова выйти в море? Тогда помоги, смертный… Послужи высшей цели…