Не спрашивай, не говори (джен)

Краем глаза Юстина отметила, что между Смитти и эрудитами в октябре будто кошка пробежала — он и раньше-то не был душой компании, а теперь в присутствии Грина и вовсе предпочитал молчать и смотреть в пол. Но ей было, по большому счету, плевать: если бы Смитти понадобилась помощь или совет, он бы сказал, а без нужды зачем лезть в душу? Мало ли что у него произошло... Ей самой в преддверии шахматного турнира за первенство школы было не очень-то до стихов и разговоров не по делу — в каждую свободную минуту она либо репетировала ходы, либо читала учебники по шахматам.

— Когда в эндшпиле слон играет против слона и пешки, то при слонах, располагающихся на поле одного цвета, далеко продвинутая пешка может выиграть в том случае, если королю противника не удастся ее задержать и помешать жертве слона за пеш...⁽¹⁾ ой! — зачитавшись, она чуть не сшибла Хелену Роджерс с девятой ступени, признанного школьного гроссмейстера.

— Смотри, куда прешь, Придд! Ты что, слепая?

Юстина вздрогнула, как от удара. Она понимала, что Роджерс не имела ничего такого в виду, но вскользь брошенный вопрос — очень похожий на другой, которого Юстина уже привыкла ждать и который ей почему-то никогда не задавали, — неприятно резанул по нервам.

— Частично, — брякнула она и тут же добавила: — Кроме шахмат ничего не вижу, сечешь?

Это все еще не было ложью, но не было и правдой — и Юстину даже несколько встревожило то, как легко полуправда слетела с ее языка. Да, она легко перенимала манеру речи и поведения тех, с кем часто общалась — а с эрудитами она в последнее время общалась очень часто — но чтобы настолько?

— Противника, главное, из виду не теряй, а то проиграешь в первом туре, — фыркнула Роджерс в ответ, подбирая с пола свои вещи; Юстина хмыкнула, заметив среди книг шахматный справочник, точно такой же, как у нее самой.

Роджерс уже два года подряд побеждала на школьных турнирах и отстаивала честь школы на городских соревнованиях — правда, оба раза вылетела оттуда в полуфинале; Юстине попасть на городской турнир не светило бы в любом случае. Она умела играть — и даже весьма неплохо, — но конкуренцию той же Роджерс составить, конечно, не могла. А потому участвовала скорее чтобы получить удовольствие и лишний раз потренироваться, чем действительно надеясь победить. Просто ей хотелось выступить достойно, чтобы перед самой собой не стыдно было.

И она готовилась...

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты чокнутая? — спросила Валери вечером накануне турнира, пытаясь не заснуть над доской; ее конь встал на h8, в опасной близости от вражеского короля.

— Угу, — рассеянно отозвалась Юстина, передвигая ферзя с d8 на h8. — Минус один...

— Так, стоп, чего ты слоном делаешь?

— Это ферзь...

Последовала короткая пауза, а за ней — взрыв хохота; Юстина порадовалась, что в доме отличная звукоизоляция, не то родители бы ее убили за шум в двенадцатом часу.

— Ладно, ферзь, давай спать, — Валери бесцеремонно сгребла с доски все фигуры, будто не слыша возмущенного "эй!". — Не то завтра ты либо на доске заснешь, либо сама все фигуры перепутаешь...

И она, черт возьми, была права.

Турнир проводили в субботу, поскольку каждый этап затягивался как минимум на полдня, а первый еще и отличался большим количеством игроков. Мимура, которого в этом году обязали вести протокол соревнования, беззлобно ругался сквозь зубы и демонстративно позевывал, занимаясь жеребьевкой:

— Роджерс, можно я тебя сразу в финалисты запишу? Не делай такое лицо, сам знаю, что нельзя. Но ты плохо в списке стоишь, всех хороших соперников расхватали... во, давай в тринадцатую... Сугимура, какими судьбами? Приятель, тебе с утра в субботу дома не сидится? Ладно, потом потолкуем, топай в шестую, хоть не сразу вылетишь... Придд? Давай-ка в четвертую, сделай эту бездарность от моего имени, должен буду.

— Ты что, сводишь личные счеты, пользуясь своим положением? — она уже знала, что сухой "прокурорский" тон на эрудитов действовал в лучшем случае через раз, и, в общем-то, не имела цели Мимуру устыдить... ну разве что совсем чуть-чуть.

— А что, скажешь, не должен? — он криво усмехнулся, совершенно не стесняясь, и снова уставился в монитор. — Может, я с тобой даже согласился бы, но надо же хоть как-то развлекаться, раз меня снова выдернули в выходной. Кроме того, я страшно не люблю людей, которые плохо учатся...

— Не знала, что Эрудиция настолько заразна.

— Не Эрудиция, Придд, а желание нормально зарабатывать... ладно, не буду тебя грузить, иди уже, тебя соперница заждалась.

Мимура с прошлого года в школе не только учился, но и работал; почти все время вне уроков он проводил в архиве. При этом носа он не задирал, предпочитая держаться в тени Грина и чуть в стороне от его дел, положением своим никому в лицо не тыкал... Кроме разве что мелких шпилек — таких, например, как сейчас, когда он подбросил Юстине заведомо более слабую соперницу и даже не скрывал, что пристрастен. "Почему меня вообще это волнует? Интриги эрудитов — дело исключительно эрудитов, а мое дело — играть как можно лучше". К тому же объективно Юстина была достойна второго тура... тьфу ты. Она тряхнула головой, отгоняя эрудитские мысли, и села напротив соперницы. Значит, е2-е4...

Борьба оказалась неожиданно интересной и сложной, зря она волновалась насчет не совсем честной жеребьевки — ее соперница явно готовилась к турниру. И все-таки, выйдя из класса на негнущихся ногах и обнимаясь с подругами, Юстина была счастлива: она прошла во второй тур!

— А потом я вывожу коня и она выводит коня... — рассказывала она в понедельник, когда вся компания уже по традиции села вместе обедать.

— Погоди, я что-то отвлекся... ты Каро-Канн⁽²⁾, что ли, разыгрывала? — спросил Грин, нервно покосившись на свой стол.

— М, ну да. Так вот, представляешь, у меня получилось! Просто как по учебнику! Я еще думала, она не поведется, ну известнейшая же штука, но когда она мне попыталась сделать шах конем... не знаю, как я прямо за столом не заржала, но, в общем, там уже все понятно было. Минус ферзь противника, плюс один к моей победе... так что мой дебют на турнире оказался удачным во всех отношениях.

— А я знал, что ты их там сделаешь — ты у нас самая умная! — Джей приобнял ее за плечи и поцеловал в щеку.

— Кто у нас самый умный — это мы еще посмотрим... — ни к кому не обращаясь, буркнул Флинт, сдернув с носа очки и энергично их протирая. Уже третий раз за обед.

— Что-что?

— Да так... ничего...

— Вы ничего странного в наших эрудитах не замечаете? — спросила Юстина, встретившись на предпоследней перемене с Джеем и Уиттиер; Смитти, как обычно, где-то потерялся. Сама она заметила многое. Например, что у Фицгерберт появилась привычка накручивать волосы на палец, чего раньше за ней не водилось, Флинт так часто и энергично поправлял очки, что едва оправу не сломал, а Грин то и дело бросал короткие быстрые взгляды на стол своей фракции — в тот угол, где сидел тощий длинноволосый парень с девятой параллели.

— По-моему, Эрудиция сегодня — чисто трансформаторная будка: под напряжением и гудит.

Значит, ей не показалось.

— Вы бы все равно сегодня узнали, — Уиттиер говорила так тихо, что Юстине пришлось нагнуться, а Джею — и вовсе сесть на корточки, — но до самоподготовки еще два урока, а дело касается всех. В конце декабря, как раз перед Рождеством, случится Битва умов — будут выяснять, кто лучше всех шевелит мозгами. И с сегодняшнего дня начинается прием заявок на участие. Из наших только Мимура не будет участвовать, потому что сами понимаете, но у него со всеми этими турнирами появляется куча дополнительной работы, которую никто не хочет делать, вот и спихивают на него, — в ее голосе отчетливо прозвучало неодобрение.

— Так-так-та-а-ак, — услышав елейный голосок, все трое вздрогнули от неожиданности — за их спинами стояла Майра Фицгерберт собственной персоной, с настолько очевидно неискренней улыбкой, что у Юстины зубы заболели. — Сплетня-сплетня-сплетня, да здравствует сплетня.

И добавила уже серьезно:

— Такие вещи не обсуждают на крыльце, окей?

— Это вы не обсуждаете, — парировала Юстина, — а нам скрывать нечего. Кстати, о каких это "таких" вещах мы говорим? Не далее как сегодня на обеде вы все слушали обсуждение первого этапа турнира по шахматам... с большим интересом, кстати, слушали.

— Ну, скажем так — Битву умов не обсуждают открыто, потому что чересчур длинный язык может стоить победы. У нас все-таки интеллектуальные бои без правил.

1) Эндшпиль "слон и пешка против слона".

Вернуться к тексту

2) Дебют в шахматах, позволяющий навязать сопернику сложную стратегическую игру, в которой неискушенный шахматист будет проигрывать.

Вернуться к тексту