Всё, что нельзя отдать (гет)

Они расположились в читательском зале магазина. Седрик сидел за столом, погружённый в книги. Перед ним лежала стопка томов, перенесённая с той же части замковой библиотеки, что и те, что он изучал, когда готовился к заданию на Земле. Тогда ему нужно было понять культуру, язык, структуру — всё, чтобы слиться с людьми и отыскать Элион. Сейчас же его интерес был иным. Он искал следы, признаки других миров, возможно, давно забытых. Таких, в которых могли обитать существа вроде фамильяра его неожиданного благодетеля.

Доверять Саграэлю Седрик не собирался. Чутьё подсказывало, что тот явно преследует свои собственные цели, и подыгрывать ему вслепую было бы весьма опрометчиво. Он буквально кожей чувствовал, что уже идёт по заранее проложенной тропинке. Но кажется, прямо сейчас у него появилась возможность свернуть в сторону.

И как только Хранительница принесла шкурку, которую, судя по всему, сбросила Айлин, Седрик уцепился за шанс узнать больше. Кто же этот человек, так заманчиво протягивающий руку помощи? И человек ли он вообще?

Если Саграэль не соврал и мир этого странного существа действительно мёртв, — что ж. Это будет лучший из возможных исходов.

Седрик терпеливо и методично переворачивал страницы словно сортировал память.

На другом конце комнаты Вилл сосредоточенно перебирала книги у полки. Он украдкой наблюдал за тем, как она склоняется, прикусывает губу, бормочет что-то себе под нос. Когда она думала, она забывала обо всём вокруг. А он… слишком часто забывал о своей роли в этой игре, глядя на неё.

«И снова ты, — мысленно усмехнулся он с лёгкой досадой. — Вечно сбиваешь с мысли».

Седрик отвернулся и сжал книгу слегка сильнее, заставляя себя сосредоточиться на строчках.

Хватит. Если её идея — даже неосознанная — действительно приведёт, куда я надеюсь… всё закончится. И я, наконец, выйду отсюда не узником.

Без Фобоса. Без приказов. Без Стражниц. Без сдерживающего браслета на руке. Без… всех.

И тогда, возможно, смогу понять, кто я есть. Что я есть. Если вообще что-то ещё осталось.

А это наваждение странное, зыбкое, возникающее рядом с ней, исчезнет, растворится, как утренний туман. Седрик почти верил в это. 

Но… почему бы сейчас, в последние часы, не позволить себе незначительную слабость? Он и так уже превратился в одно сплошное терпение.

— Раз это существо пришло с другого мира, — вдруг произнесла Вилл, задумчиво перебирая страницы. — Ян Лин тоже его не узнала, а теперь и в твоих книгах не найти упоминания о контактах этого мира с Меридианом в прошлом… Может, допустим вариант, что этот мир тоже изолировали Завесой? Как Меридиан, но по своим причинам. А это существо единственное сумело за неё прорваться. А что? Вполне правдоподобно. Сколько ещё миров Кондракар мог отрезать от других из соображений безопасности?

Седрик не ответил сразу. На губах скользнула тень улыбки. Хранительница подошла уже очень близко к истине. Оставалось только сохранять видимое спокойствие и подыгрывать.

— Возможно, — сказал он, не поднимая взгляда. — Не сомневаюсь, что это их самый излюбленный способ изолировать неугодных.

И тут он наткнулся на нужную страницу. Оцепенел.

Миниатюра выцвела, но все ещё была узнаваемая. Маленькие дракончики с полупрозрачной гладкой чешуёй играли среди деревьев. Их мордочки — любопытные, радостные. Седрик уже видел их в иллюзии Саграэля.

Седрик закрыл книгу.

Вот он. След.

Он подошёл к Вилл, мягко положил том рядом.

— Эта книга — одна из самых древних, что мне доводилось держать в руках. Если где-то и можно найти что-то о мире, который уже сотни лет скрыт от остальных, то только здесь.

Вилл посмотрела на него с подозрением, но всё же взяла книгу. Полистала, рассматривая блёклые, затёртые временем картинки. До тех пор, пока не замерла.

— Это… Очень похоже, — выдохнула она. — Шкурку, которую нашёл Калеб, как будто сбросило это существо.

Седрик не шелохнулся.

— Это точно на одном из языков Меридиана записано? — пробормотала Вилл. — Буквы какие-то необычные.

— Похоже, это артефакт с Кондракара. Либо книга настолько древняя, что язык, которым она написана, уже давно утрачен.

Она откинулась на стул.

— Эх, вот бы попробовать открыть туда портал. По идее Сердце Кондракара должно с этим справится. Сила же не завязана на одном только Меридиане. Проблема в том, что я ни разу не пробовала ничего подобного.

Седрик прищурился, задумчиво.

— Сложноватая задачка для первой попытки. Но если ты уже знаешь основной принцип, то, может, и получится.

— Легко тебе говорить, — проворчала Вилл. — Это всё равно что сказать «просто взломай реальность».

Она устало улыбнулась.

— Смотри, — Седрик развернул книгу. — Символы в этом месте похожи на те же, что обозначают координаты в более современных записях.

— А ведь правда! Это похоже на ключ. Думаю, если поможешь их расшифровать, а я потренируюсь на чём-то полегче, то вполне реально, что портал откроется как надо.

Седрик скрестил руки на груди.

— Пожалуй, с расшифровкой я действительно справлюсь. Но нужно время.

— И мне тоже оно пригодилось бы. Только вот нас скоро хватятся.

— Я думаю, что это место будут проверять первым, — осторожно заметил Седрик.

Вилл покачала головой.

— Я бы могла попробовать объяснить всё девочкам. Но не уверена, что им будет достаточно доказательств, что мы собрали. Хорошо бы сначала узнать, что этот мир действительно существует. И что там на другой стороне.

Она замолчала, потом вдруг подняла голову.

— Есть одна идея. Ужасная. Но там точно никто не подумает искать. Дом Элион. Тот, где она жила до того, как… кхм… до того как, ты заманил её в лапы Фобоса.

Седрик удивлённо поднял бровь, но кивнул.

— Звучит несколько… иронично. Но разумно.

Они быстро собрали книги, заметки, чешуйки. Перед тем как уйти, Вилл спросила:

— Может, по дороге захватим что-нибудь перекусить? Есть магазин у парка. Я не против какой-нибудь замороженной еды.

Седрик смерил её таким взглядом, будто она предложила питаться камнями.

— Это исключено. Если мы уже скрываемся от мира, то хотя бы ужинаем как цивилизованные существа.

— С тобой даже в бегах приходится готовить с нуля, — проворчала Вилл, но улыбнулась.

Она закинула рюкзак через плечо и напоследок мельком осмотрела комнату, которую они покидали. В движениях появилась лёгкость и некоторая внутренняя собранность. Вилл будто стряхнула с себя усталость, которая тяжелой взвесью заполняла сонный воздух старого магазина. В её глазах мелькнул знакомый огонёк — упрямый, дерзкий, по-своему тёплый.

Даже Седрик, привыкший гасить любые эмоции, почувствовал, как сердце на миг сбилось с ритма.

Она не заслуживает того, что её ждёт дальше.

Он знал это. Знал и то, что не остановится.

Седрик потушил свет в магазине и опустил взгляд на браслет на своём запястье. Тяжелый, холодный металл тускло поблёскивал, как напоминание. Он провёл пальцами по его гладкой поверхности, ощутив знакомый импульс сдерживающей магии.

Потому что я заслуживаю свободу.

Примечания:

Как вы уже поняли, Вилл так и не пошла делать лабораторную, которую вот уже двенадцатую главу как не может сесть и закончить. Ваши ставки, какие события успеют произойти до того, как Вилл всё-таки сдаст лабораторную? Что будет раньше: финальная битва или всё-таки зачёт окажется главным боссом в этой истории? Оставляйте ваши предположения в комментариях. Потом сверимся. Эта конкретная сюжетная ветка — интрига даже для меня.