Звёздные войны: Похищение в Сенате (джен)

Густые, тёмно-серые клубящиеся облака, почти полностью скрывавшие поверхность Кадарды, отчётливо виднелись из космоса, как и три её луны. Наиболее малая луна, в отличие от двух других, представляла собой абсолютно безжизненный каменный шар, испещрённый оставленными астероидами кратерами. Скованный льдами спутник — самый большой в диаметре — был не более гостеприимен для любого путешественника, чем планета Хот. Третья луна казалась наиболее живописной: она вся была покрыта реликтовыми лесами, раскинувшимися как в речных долинах, так и на невысоких холмах. Правда, пилот шаттла, постепенно приближавшегося к Кадарде, за последние несколько часов изучил основные сведения об этой звёздной системе и узнал, что на этой луне обитало огромное количество крайне опасных тварей. Пять сотен лет назад прибывшие сюда с Кадарды колонисты пытались истребить всех хищных зверей, чтобы спутник можно было спокойно заселить, но так и не преуспели в этом.

Владыка Коллапакс усмехнулся. Ему была понятна проблема, почему дальнейших попыток колонизировать спутник не последовало, — прежняя Республика, всё больше и больше погружавшаяся в коррупцию и застой, окончательно перестала финансировать экспедиции первопроходцев.

Однако, глядя на плотные облака Кадарды, образовавшиеся из-за огромного количества пыли в атмосфере и непрерывной работы заводов по производству дюрастали, Коллапакс не мог не задаваться вопросом, зачем повелитель Крайт приказал ему изменить курс и отправиться не на Зигулу, а на Силой забытую республиканскую планету. Почему из всех захолустных планет Внешнего Кольца повелитель выбрал именно данный каменистый мирок? Это ему скоро предстояло узнать.

Шаттл вошёл в верхние слои атмосферы, и монолитная пелена облаков распалась на отдельные скопления, особенно сконцентрированные над ломмитовыми карьерами и шахтами и, конечно, над гигантскими комплексами фабрик, трубы которых извергали столбы едкого кислотно-серого и чёрного дыма.

Турбулентность встряхнула судно, заставив Коллапакса вцепиться в штурвал. Разбиться о высокие каменистые горы сейчас было бы особенно глупо, особенно после последней неудачи.

Когда шаттл опустился ниже облаков, лорду ситхов открылась картина, которую он и представить себе не мог. На равнинах между горами и скалами, в воронках заброшенных карьеров — повсюду расположились рядами звёздные разрушители и раскинулись военные базы.

Ситх посмотрел на мерцающую голубым свечением карту Кадарды и на обозначенную точкой посадочную площадку около высокого здания, больше напоминающего крепость, и повёл шаттл к указанной координате, аккуратно посадив шаттл на идеально ровную поверхность.

Коллапакс вылез из шаттла и глубоко вдохнул спёртый заводской воздух, отчего сильно закашлялся — даже на хаттской луне Нар-Шаддаа было меньше пыли и копоти, чем в этом захолустье. И всё же тёмный владыка был рад, что ступил на твёрдую землю или, вернее, на покрытую слоем пыли металлическую плиту посадочной площадки, обустроенной в расщелине между несколькими скалами и прилегающей к таинственной крепости. Коллапакс терпеть не мог космические перелёты и предпочитал оставлять пилотирование дроидам, но, вынужденный спасаться с Нар-Шаддаа, он сам взялся за штурвал.

Ситха уже встречали. Молодой человек со смуглой кожей в форме офицера Империи Крайта нараспев произнёс:

— Добро пожаловать на Кадарду, лорд Коллапакс. Император Крайт ожидает вас. Прошу следовать за мной.

Офицер провёл ситха по мрачным, тускло освещённым коридорам крепости, не обмолвившись с ним ни единым словом, и остановился по стойке смирно перед тяжёлой дверью из дюрастали.

Дверь с шипением отъехала в сторону, и Коллапакс сделал несколько неуверенных шагов.

Терминалы и голоэкраны занимали больше половины зала, обрабатывая потоки данных, поступающие со всех уголков Галактики. Кроме них зал освещали только четыре небольшие настенные лампы, испускающие приглушённое бледное свечение.

У дальней стены находился трон, повёрнутый спиной ко входу. Коллапакс не мог видеть сидящего на троне человека, но он узнал в Силе его властную, суровую и невероятно могущественную ауру, исходившую от него яростными волнами. Рядом с троном неподвижно стоял высокий и мускулистый тви'лек, смотрящий на гостя с недоброй ухмылкой. Он был облачён в блестящую чёрную броню и плащ такого же цвета, а его бледную кожу покрывали полосы шрамов и ситхских татуировок. Гость окинул тви'лека взглядом, полным ненависти и презрения.

Как только трон повернулся к вошедшему ситху, Коллапакс откинул капюшон и преклонил колено. Страх сковал его сердце, когда он узрел пылающие огнём глаза Дарта Крайта.

— Ты снова подвёл меня, Коллапакс, — заговорил Крайт, и от его тона воздух в зале похолодел градусов на десять. — Ты обещал убить этого джедая Лиунба Каллата и покончить с Дартом Долосом, но ты не смог сдержать слово. Я предупреждал тебя, что произойдёт, если ты ещё раз потерпишь неудачу? — это было скорее утверждением, чем вопросом.

Коллапакс не шелохнулся, хотя внутри всё сжалось в тугой узел. Ситх всю жизнь верно служил повелителю, исполнял его волю, был его карающим клинком, а теперь из-за досадного стечения обстоятельств, из-за того, что Дарт Долос оказался очень хитрой бестией, он впал в немилость.

— Я не молю вас о пощаде, владыка, — заявил Коллапакс. — Я лишь прошу дать мне возможность всё исправить. Прошу позволить мне убить Дарта Долоса.

— Я позволил тебе убить его, — сурово ответил Крайт, — и целых два раза ты мог сделать это. Но ты не сумел. Ты оказался слаб, Коллапакс.

Крайт молча посмотрел в сторону тви'лека и слабо кивнул ему головой. Гуманоид расплылся в улыбке, обнажив острые зубы, и подошёл к склонившемуся Коллапаксу. Кибернетическая рука тви'лека легла на рукоять светового меча и отсоединила её от пояса. Механические пальцы нажали на кнопку активации, и яркое красное лезвие озарило помещение.

Дарт Крайт снова обратился к склонившемуся ситху:

— Твоё место мастера клинка займёт лорд Котрои.

От этих слов тви'лек, владыка Котрои, ещё сильнее осклабился. Он занёс меч для смертельного удара, но не спешил обрушить его на Коллапакса. Котрои был давним врагом Коллапакса, и теперь тви'лек явно насыщался мигом поражения врага, наслаждался своим превосходством и ощущением того, что в его руках находится не просто чья-то жизнь, а жизнь того, кто всегда был для него как кость в горле.

— Как же долго я ждал этого момента, — злобно прошептал Котрои. — Коллапакс, ты наконец показал, кем являешься на самом деле. Ты не мастер клинка. Ты всего лишь слабый неудачник. И я буду рад избавить повелителя от столь некомпетентного слуги.

Коллапакс понял: это финал. Смерть в облике ненавистного тви'лека настигнет его. Однако это лишь отчасти пугало Коллапакса. Да, он не желал умирать так, осознавая, что подвёл повелителя. Не менее сильно он не желал умирать от клинка Котрои. Лучше — от клинка Дарта Крайта, Дарта Долоса… Кого угодно, но не от руки того, кого всю жизнь презирал.

— Довольно, — голос Крайта был тихим, но в нём читалась такая сила, что рука Котрои остановилась. — Коллапакс, я милую тебя. На этот раз…

Дарт Крайт медленно поднялся с трона и подошёл к своим служителям. Котрои раздосадованно погасил меч и вернул его на пояс.

— Поднимись, Коллапакс, — сказал Крайт, грозной тенью нависнув над мастером клинка. Когда Коллапакс встал, Крайт продолжил. — В конечном итоге я вызвал тебя не для того, чтобы казнить. Я вызвал тебя, чтобы показать, чего Империя смогла добиться за последнее время.

Крайт отошёл к трону, двое ситхов-служителей подошли к нему, встав по обе руки от владыки. Тёмный повелитель щёлкнул пальцами, и дюрастальное покрытие стены с тихим металлическим скрежетом отъехало вверх. За ним открылось панорамное транспаристиловое окно с видом на огромный, утопленный на десять метров под поверхностью тренировочный зал, где сотни солдат в алой броне оттачивали до автоматизма приёмы рукопашного боя и стрельбы из бластерных винтовок. В отдельной шеренге тренирующихся бойцов упражнялись во владении световым мечом десятеро воинов в лёгкой броне и чёрных мантиях с алыми узорами — мародёры тёмной стороны.

— Вы все прекрасно знаете, что если бы не предательство моего ученика и Голоса, Дарта Уиирлока, и последующий за ним раскол в наших рядах, Республика и Первый Порядок уже были бы сокрушены, а нам бы не пришлось отступать со священной земли Коррибана и около года прятаться в тени, — Крайт сделал паузу, в тишине которой даже гул терминалов показался приглушённым, словно техника тоже ждала, когда владыка продолжит говорить. — Из-за измены Уиирлока ситхи снова лишились Коррибана, снова лишились нашей Академии. Но истинный повелитель ситхов даже из поражения умеет извлекать выгоду, — Крайт сжал кулак. — Всё это время я держал в тайне факт существования резервной армии. Здесь, на Кадарде, и на многих других планетах окраин Внешнего Кольца я развернул свои верфи, свои базы — основу военной машины, которой суждено покорить всю Галактику.

Коллапакс с восхищением смотрел на ряды штурмовиков и мародёров тёмной стороны.

— На этих планетах я создал резервные академии, где тренируются не просто солдаты, а элита моего воинства: теневые убийцы, мародёры Тьмы, адепты и послушники, — объяснял Крайт тем же властным голосом. — Благодаря республиканским раскопкам руин Экзегола лорд Фабулус, мой верный слуга, добыл для меня чертежи "Ксистонов". 

Коллапакс и Котрои удивлённо переглянулись — они оба ничего не слышали о лорде Фабулусе и о том, какую роль он принимал в раскопках, организованных Республикой.

— По этим чертежам мои инженеры спроектировали новый тип звёздного разрушителя. "Драконы" станут боевой единицей, способной повергать в страх целые звёздные системы. Корабли с суперлазером, способным уничтожить твердь планеты, превратив её в безжизненные обломки, будут подспорьем моей абсолютной власти. Те миры, что не склонятся, познают мой гнев.

Крайт развернулся, сделал несколько шагов к голопроектору, установленному в центре зала, и включил его — на трёхмерной голубой голограмме были изображены очертания исполинского корабля клиновидной формы. Коллапакс и Котрои снова встали рядом с повелителем.

— Мы заключили сделку с несколькими промышленниками и коррумпированными сенаторами, отвечающими за регионы Внешнего Кольца. Мы прямо здесь скупаем ломмит сенатора сектора Каларон и перерабатываем его в дюрасталь, — Крайт переключил голограмму: вместо силуэта корабля появилась трёхмерная карта Кадарды и её трёх лун. — В свою очередь дюрасталь идёт на стройку звёздных разрушителей.

— Но разве сенаторы-коррупционеры надёжные союзники? — задался вопросом Коллапакс.

Крайт взглянул на Коллапакса так, что от этого взгляда мастеру меча стало не по себе. Повелитель Крайт был выше его ростом и шире в плечах, а доспехи с шипами на наплечниках и старая морщинистая кожа лица придавали его образу ореол могущества и мудрости. Несмотря на преклонный возраст, Крайт никогда не казался дряхлым или немощным.

— Ты прав, Коллапакс, — спокойно и даже терпеливо сказал повелитель. — Они не надёжны. Они будут с нами, пока в их кошельки рекою текут кредиты, — Крайт продолжил твёрдым наставническим тоном, но от его голоса спокойнее на душе Коллапакса не становилось. — Невзирая на ненадёжность, они остаются очень полезны. Они не посмеют выдать наши планы Республике и джедаям, ибо в таком случае они сядут на скамью подсудимых и лишатся своих мест. А также они прекрасно понимают, что за их предательством последует смерть. Их страх и жадность могут сыграть нам на руку. Эти качества — лучшие цепи, какими мы сковали их.

— Когда же мы начнём атаку? — спросил Коллапакс. Ему невероятно хотелось снова пойти в бой против джедаев, возглавлять отряды штурмовиков и тёмных мародёров, оттачивать в схватке не на жизнь, а на смерть своё мастерство, доказать владыке Крайту, что он достоин называться мастером светового меча.

— Пока рано, Коллапакс, — Крайт остудил энтузиазм мастера клинка. — Без достаточного числа лордов ситхов мы не сможем победить джедаев, даже имея огромную армию и новый флот. Время атаки ещё не пришло. Через пару лет на Зигуле завершат своё обучение аколиты, выжившие после разорения Академии на Коррибане. Став лордами, они поведут моё воинство к победе!

— А если до той поры Республика и джедаи что-то заподозрят? — хмыкнул Котрои, разглядывая карту.

— Они не видят угрозы и не смогут её разглядеть, — ответил Крайт. — Для них Кадарда, как и многие другие наши планеты, — это захолустье. Они не верят, что здесь может родиться сила, способная их сокрушить.

— Но Дарт Долос может разрушить наши планы, как только узнает о них! — выпалил Коллапакс. В его возгласе читалась нескрываемая злость и ненависть к человеку, из-за которого он лишился доверия повелителя.

— Я дам тебе шанс реабилитироваться в моих глазах, Коллапакс. Я поручаю тебе все операции по нейтрализации угрозы со стороны Долоса. Котрои тебе поможет…

"И вонзит мне клинок в спину", — подумал Коллапакс, но не решил говорить это вслух.

— С радостью помогу, мой повелитель, — каждое слово тви'лека сочилось ядом.

— Но если вы подведёте меня или решите свести друг с другом старые счёты, — предупредил Дарт Крайт, каждым своим словом излучая угрожающую мощь тёмной стороны, — то для вас обоих будет лучше не возвращаться ко мне живыми.

Коллапакс с трудом сглотнул, чувствуя, как холодный страх расползается по телу, но, как и Котрои, не посмел перечить повелителю. 

С одной стороны, Коллапакс был счастлив возможности вернуть себе расположение владыки. С другой стороны, выполнять миссию вместе с Котрои — значит всегда ждать удара в спину, а этим точно воспользуется Дарт Долос. Но даже такую ситуацию можно обернуть себе на пользу, как сделал Дарт Крайт со своим поражением в войне, создав резервную армию и флот. Главное — доказать владыке Крайту свою верность и, что важнее, полезность. И он знал, как это сделать...

Вот и завершилась повесть "Звёздные войны: Похищение в Сенате". В следующей повести героев ждут новые интриги и опасности, приключения и неожиданные встречи, философские и идеологические дилеммы, способные определить не только их судьбы, но и судьбу всей Далёкой-Далёкой Галактики.

Дорогие читатели, благодарю, что прочитали "Звёздные войны: Похищение в Сенате", и надеюсь, что следующая повесть вам тоже понравится!