Звёздные войны: Похищение в Сенате (джен)

Давным-давно в далёкой-далёкой галактике...

ЗВЁЗДНЫЕ ВОЙНЫ

Повесть

ПОХИЩЕНИЕ В СЕНАТЕ

Прошёл год после победы над Едиными ситхами. Война выявила слабости Республики, и ситхи решили воспользоваться этими слабостями. Авторитет Республики и канцлера ХАМАТО ЗИОНО стремительно падает в Галактике.

Колонисты небольшой пустынной планеты Амбрия требуют вхождение своего представителя в Галактический Сенат и угрожают присоединиться к Первому Порядку в случае отказа. Амбициозный ДРАТИЛ ТРЕН готовится занять место помощника сенатора Амбрии. Под личностью Дратила Трена скрывается коварный лорд ситхов Дарт Долос, противник Единых ситхов, следующий доктрине Правила двух.

А пока ситхи воплощают в жизнь свои планы, герой Сопротивления и Республики рыцарь-джедай ЛИУНБ КАЛЛАТ, пробывший год после битвы за Коррибан на планете Эч-То, постигая Силу, возвращается в Республику и готовится стать мастером, но он не знает, что его ждёт по возвращении...

40 ПБЯ

Нар-Шаддаа

Нар-Шаддаа, крупнейшая луна Нал-Хатты, во многом была похожа на Корусант. Как и Корусант, Нар-Шаддаа была экуменополисом, то есть вся её поверхность была покрыта городскими постройками. Заслужив репутацию пристанища преступников и контрабандистов, Нар-Шаддаа имела сильные различия с Корусантом.

Если на Корусанте верхние городские уровни были безопасны и цивилизованы, а нижние представляли из себя трущобы, многие из которых были непригодны для проживания из-за сильного загрязнения воздуха, то почти вся Нар-Шаддаа была охвачена трущобным городским ландшафтом и перегруженными, загрязнёнными территориями, из которых выделялись резиденции хаттов.

Городская поверхность Нар-Шаддаа состояла из док-башен, посадочных площадок, грузовых складов, фабрик, жилых зданий, преимущественно трущоб, променадов и торговых площадей. Здания неровной формы, некоторые цилиндрические, некоторые многоугольные, выглядели как стволы каких-то деревьев, а население вокруг них — как снующие насекомые.

Пейзаж города-луны был построен анархически, так как каждый, кто платил достаточную сумму кредитов правящим здесь кланам хаттов, мог строить нерегулируемые собственные платформы, шпили, мосты и знаки в любом удобном для него месте, создавая навигационные опасности для транспорта в виде аэроспидеров и челноков.

Республиканские законы и запреты, в том числе запрет на работорговлю, не распространялись на "Луне контрабандистов". Достаточно было заплатить нужную сумму, и тогда глаза закрывались на любое беззаконие.

В Кореллианском секторе Нар-Шаддаа, впрочем как и на всей луне, преступность процветала. Профессиональные охотники за головами здесь могли найти лёгкую и прибыльную работу, выслеживая разыскиваемых преступников. Многих охотников за головами заказчики нанимали именно в этом районе, заключая сделки в местных кантинах.

Кантина "Пьяный гунган" как раз была одним из таких мест, где охотники за головами выпивали по кружке эля, искали заказы по убийству как маловажных, так и важнейших персон и получали вознаграждение в виде галактических кредитов.

Хозяином кантины был не очень худой балосар среднего, по меркам балосаров, возраста Дава Нар'дес. Его нетипичное для балосаров тучное телосложение компенсировалось нравом, полностью совпадающим со стереотипом о расе балосаров. Он был слабовольным, саркастичным и циничным эгоистом. В своей кантине он часто закрывал глаза на перестрелки, если, конечно, стреляющие заплатили ему за испорченную мебель. Правда, бывали случаи, когда его жадность его подводила, и Дава был на волоске от смерти.

В кантине Давы, помимо охотников за головами, останавливались пилоты-кореллианцы, заключали сделки неймодианцы, торговались тойдарианцы, играли в сабакк дуросы и салластанцы, мандалорцы полировали свои доспехи и стреляли по мишеням из бластеров, и почти всегда биты-музыканты играли здесь на духовых инструментах, известных как доренианские бешникели.

Дава встречал самых разных посетителей в своей кантине, но однажды в кантину "Пьяный гунган" зашёл гость, который не был похож ни на одного посетителя, которого Дава видел раньше. Таинственный гость был высокого роста, одет он был в чёрную мантию, а его лицо было сокрыто просторным капюшоном. Часть лица, не скрытая капюшоном, была окрашена в агрессивный ярко-красный цвет и покрыта чёрным орнаментом.

Когда человек подошёл к барной стойке, Дава обнаружил своими головными антеннами сильные эмоциональные колебания, исходящие от таинственного незнакомца. Антенны никогда его не подводили, всегда предупреждая его об опасности.

— Сидр? Эль? — боязливо спросил балосар.

— Не надо. Знаешь ли ты, где тут можно найти охотника за головами? — ответил вопросом незнакомец.

— Я храню конфиденциальность своих посетителей, — осмелев, сказал Дава. — Но я могу намекнуть за пятьсот кредитов.

Балосар уловил антеннами сильную эмоцию незнакомца — гнев. Незнакомец сжал кулак, и у Давы сдавило горло. Он пытался вдохнуть ртом воздух, но не мог.

— Где охотник? — переспросил человек, ещё сильнее сжимая кулак.

— Я... знаю одного, — импровизировал балосар и вспомнил того охотника, который был по уши в долгах и был должен даже ему. — Бомзи Динридж.

— Так-то же. — сказал незнакомец и разжал кулак. — Где он?

— Он здесь каждый местный день бывает. Скоро придёт, если он ещё нового заказа не получил, — трусливо ответил балосар и добавил. — Может рома за счёт заведения?

Незнакомец ничего не ответил. Он отошёл к свободному столику и сел за него.

Дава догадался: "Это ситх". Он никогда раньше не встречал ситха. Считалось, что ситхи исчезли, пока в 39 ПБЯ, год назад, Орден Единых ситхов не возник из неоткуда и не попытался покорить Галактику, развязав кровопролитную войну, но и эти ситхи были повержены в боях с Республикой, Первым Порядком, Сопротивлением и Орденом джедаев. Дава слышал о мистических способностях джедаев и ситхов, но до этого дня считал эти рассказы выдумкой.

От мыслей о ситхе Даву выдернул новый посетитель — охотник за головами Бомзи Динридж.

Бомзи был полным человеком лет пятидесяти пяти. Ещё в юности он стал охотником за головами. За его талант попадать в передряги его все называли "Недотёпой". Лет в сорок он сумел получить большую денежную сумму за выполнение заказа Граккуса Хатта. На эту сумму Недотёпа купил себе большой особняк на Нал-Хатте, но за десять лет он истратил все свои накопления и был вынужден вернуться на старую работу.

Дава был очень рад тому, что Недотёпа пришёл рано, и надеялся, что ситх выместит ярость не на него, а на Динриджа.

— Привет, Недотёпа! Тебе как всегда? — сказал хозяин кантины.

— Да, а что ты такой взволнованный? — удивился беспокойству балосара Бомзи.

— Тут тебя один тип дожидается. Он сидит за тем столом, — сказал Дава. — Ситх, кажется.

— Ситх? — уточнил Бомзи. — Я думал, их перебили.

Как и Дава, Бомзи Динридж ни разу не видел ситхов и слышал о них только в легендах, ситхов всегда изображали беспощадными и алчными до власти тиранами. С опаской Бомзи подошёл к столику, за которым сидел ситх. Как только охотник сел за столик, ситх заговорил:

— У меня есть для тебя дело, если ты охотник за головами.

— Может выпьем? — спросил Бомзи. — Я сейчас куплю у Давы выпивку.

— Нет. У меня есть очень прибыльное дело.

— Сколько? — стремительно спросил Бомзи, его легкомысленное выражение лица сменилось серьёзным.

— Ты Бомзи Динридж? Охотник за головами?

— Да, это я. Так сколько кредитов?

— Четыре миллиона кредитов за голову одного человека. Дам сорок миллионов, если привезёте его живым.

У Бомзи отвисла челюсть, когда он услышал, какую сумму предлагает ситх. С такими деньгами Бомзи может больше никогда не работать и купить штук пять-шесть особняков на разных планетах.

— За кого Вы даёте такие деньги? — Динридж уважительно спросил, чтобы ни в коем случае заказчик не передумал платить такую сумму.

Ситх достал небольшой голопроектор и показал объёмное изображение человека лет тридцати в мантии с просторным капюшоном, по-видимому тоже ситха. Даже на крохотной голограмме можно было увидеть, что татуировок он не имел, а его лицо было очень бледным. Убрав голопроектор, ситх сказал:

— Дарт Долос. Нынешнее местоположение — Корусант.

— Он же ситх? — Бомзи, конечно, хотел получить сорок миллионов кредитов, но он слышал, насколько опасными бывают ситхи, и не хотел испытать на себе гнев тёмного владыки. Ему, человеку, нечувствительному к Силе ("обделённому мистическими способностями" по ограниченным знаниям Бомзи Динриджа о Силе), убить владыку ситхов представлялось нереальным, а уж взять ситха в плен он и представить не мог.

— Это твои проблемы, как ты убьёшь его или поймаешь. Я и не рассчитывал, что ты, столь жалкий индивид в сравнении с мощью тёмной стороны, будешь ловить Дарта Долоса в одиночку.

— Тогда добавьте денег. Например, шестьдесят миллионов, — сказал Динридж и тут же схватился за горло. Невидимая рука тёмной стороны сжала его шею, перекрыв доступ кислорода в лёгкие.

Ситх произнёс:

— Не задохнитесь в своей жадности, — после этой фразы он разжал кулак, и Бомзи снова смог дышать.

— Ладно, я согласен.

— Также я предлагаю ещё одно маленькое дело, оно входит в стоимость, которую я назвал, — неожиданно продолжил ситх.

— Что за дело? Надеюсь, это не ещё один ситх? — настороженно спросил Бомзи.

— Нет, мой трусливый наёмник, — ответил ситх и показал изображение сниввианки по голопроектору, а после добавил, — Кладмо Нарзи — пилот-ас Сопротивления. Живёт на Корусанте. Её необходимо убить, живой не брать. Только убить.

— Она не имеет каких-нибудь джедайских способностей?

— Нет, конечно. Только навыки пилота.

— Есть ограничения по срокам? — спросил Динридж, изобразив перед собеседником глубокую задумчивость.

— Максимум один стандартный месяц, иначе ты пожалеешь, что дожил до того дня, — сказал ситх. Бомзи уже пожалел, что задал этот вопрос. Помолчав минуту, он произнёс:

— Я согласен. Но Вы дадите мне аванс.

Ситх положил на стол мешок и сообщил:

— Здесь один миллион кредитов.

— Это мало, мне нужно десять миллионов в качестве аванса.

— Два миллиона, — ответил ситх и положил на стол ещё один мешок.

— Семь миллионов, — продолжил охотник.

— Два миллиона и не кредитом больше, иначе ты вновь начнёшь задыхаться, — предупредил ситх.

Долго не думая, Бомзи Динридж согласился. Ситх сразу встал из-за стола и молча вышел из кантины.

Внезапно Динридж понял, что, может быть, поспешил. Бомзи принялся размышлять о том, браться ли ему за это дело или залечь на дно вместе с двумя миллионами кредитов, выданных ситхом в качестве аванса, чтобы не рисковать своей жизнью. С одной стороны, дело, предложенное таинственным ситхом, являлось очень прибыльным, получив сорок миллионов галактических кредитов, он мог стать богаче некоторых кланов хаттов и обеспечить себе хорошую старость, которую он проведёт, купаясь в драгоценных металлах. С другой стороны, дело было очень опасным: тёмные повелители ситхов издавна славились своей беспощадностью к тем, кто вставал у них на пути. Поймать живого ситха и доставить его заказчику представлялось Динриджу невозможным. Но, если Бомзи откажется от этого дела, он испытает на себе гнев ситха, который его нанял, и этот ситх также вряд ли проявит милосердие. Тогда лучше залечь на дно с деньгами до тех пор, пока заказчик не забудет о его существовании. Правда, в таком случае он не заполучит сорок миллионов кредитов и не обеспечит себя на всю оставшуюся жизнь, даже не попытается...

После долгих раздумий жадность взяла верх над страхом в душе Динриджа. Дальнейшие размышления он посвятил проблеме поиска команды из достаточного для поимки ситха количества наёмников и с этой целью ушёл из кантины.

* * *

Найти команду охотников за головами у Бомзи Динриджа не составило большого труда. Уже через пару стандартных часов он нашёл команду из пятнадцати бывших штурмовиков, ранее служивших в Империи Дарта Крайта. Это был взвод, в котором из тридцати двух солдат во время войны с Едиными ситхами выжило лишь пятнадцать. После того, как войска Единых ситхов были расформированы, они продолжили работать вместе, но теперь стали охотниками за головами.

Лейтенанта взвода звали Лаак. Он был челвеком лет тридцати пяти, имел крепкое телосложение, и был ростом под два метра, в отличие от Динриджа, который не имел развитых мускулов, а имел довольно полный живот. Лицо лейтенанта было жизнерадостным. Даже сейчас, когда Бомзи Динридж предлагал ему новое дело, но ничего не рассказал о подробностях этого дела, кроме как о поимке живым какого-то человека и убийстве сниввианки, Лаак улыбался. Отсутствие информации и нежелание Динриджа больше рассказать начали раздражать Лаака, но он сохранял спокойствие. Команда не была так спокойна, как лейтенант.

— Мы не работаем вслепую, — прорычал мантелльский саврип, поддержав лейтенанта.

В этой команде охотников за головами было шестеро гуманоидов: один тви'лек, аквалиш, два брата-саврипа, калишец и деваронка. Остальные были представителями человеческой расы или рас, почти не отличимых от человеческой.

— Да. Нам нужны сведения о тех, кого надо ловить, а кого надо устранить, — поддержал саврипа калишец.

Второй саврип и остальные согласились с его возгласом.

— Мы, возможно, будем участвовать в этом деле, если узнаем, кто является целью, — добавила деваронка.

— А может, не будем, — заявил человек с седыми волосами.

— Видите, команда хочет получить больше информации, — сообщил лейтенант Лаак.

Бомзи уныло примолк, поняв, что они не будут работать до тех пор, пока он не расскажет всё о тех, на кого придётся охотиться.

Саврип подошёл к Динриджу и указал на него своим товарищам:

— Может мы уберём этого несговорчивого толстяка, — сказал он, достав из-за пояса длинный виброклинок.

— Нет! — крикнул Бомзи. — Я всё расскажу.

Эта сцена выглядела так, как будто его допрашивали. Бомзи, напуганный до смерти, промямлил:

— Это джедай. Падаван. Заказчик захотел взять его живым. Находится на Корусанте. Ещё заказчик приказал убить сниввианку-лётчицу Кладмо Нарзи. Она тоже на Корусанте.

Динридж, чтобы эта команда согласилась принять участие в деле и не сбежала в первую минуту, заменил правду о том, что целью является тёмный владыка ситхов, на ложь о джедайском падаване.

— Джедай?! — взревел саврип. — Ненавижу джедаев. Они уничтожили надежду и даже идею возрождения Империи.

— Я хочу собственноручно убить джедая! — воскликнул второй саврип.

— Считают себя посланцами мира и процветания, а на самом деле джедаи — это разрушители всего, как и ситхи, — подтвердила деваронка.

— Именно из-за джедаев мы потеряли так много сослуживцев, — сказал лейтенант.

— Более половины взвода полегло на Коррибане, — добавил калишец.

Взвод примолк, все вспомнили убитых братьев по оружию.

Тишину нарушил Лаак:

— Мы согласны? — спросил он у взвода.

Все согласились и Лаак заявил Динриджу:

— Мы согласны. Только пятьдесят тысяч кредитов каждому.

— Сорок тысяч, — сказал Динридж.

— Согласны. План изложишь на нашем корабле, на "Выстреле". Ждём в главном космопорте Нар-Шаддаа у шестьдесят восьмого дока.

Бомзи был рад, что так быстро нашёл пятнадцать охотников за головами, но всё же никто в этой группе наёмников не был профессионалом. Они как были штурмовиками, так ими же и остались. Это означало, что их тактика не сильно отличается от стандартной и предсказуемой тактики штурмовиков: окружай и стреляй. Этого будет недостаточно для взятия в плен повелителя ситхов. О могуществе ситхов слагали легенды, поэтому лучше всего было бы найти, помимо группы штурмовиков, кого-нибудь столь же опасного, как и ситхи, или почти столь опасного...

Из всех организаций, в которых можно было найти охотников за головами, одной из наиболее опасных были мандалорцы.

Мандалорцы были представителями самых разных рас со всех уголков Галактики. Они являются чем-то большим, чем организацией. Это религия, философия. Давным-давно они представляли собой грозную военную силу, которая чуть не уничтожила Республику, но древние воители Реван и Малак победили и разгромили мандалорцев. Теперь, после окончательного разрушения Мандалорской империи четыре тысячи лет назад, жажда мандалорцев самореализации через конфликт сделала их охотниками за головами, причём неплохими. Мандалорцы способны убить неопытного джедая, а также стать достойными противниками в бою для мастеров Высшего Совета. "Наверное, мандалорцы могут представлять угрозу для ситха", — подумал Бомзи.

* * *

Дворец Граккуса Джахибакти Тингай был роскошен и огромен. Многие залы в нём были отведены под коллекции артефактов джедаев, это было увлечение Граккуса — коллекционировать рукописи и голокроны джедаев. Данное увлечение делало его нетипичным среди хаттов.

Правда, архивы и летописи джедаев не интересовали Динриджа во дворце Граккуса. Они вообще его не интересовали, он всегда был равнодушен к истории и искусству. Его интересовали только деньги.

Конечно, во дворце Граккуса были и другие залы, показывающие его престиж для других хаттов, залы, в которых роскошь была в изобилии. Одним из таких залов была приёмная хатта, именно туда и явился Динридж.

В приёмной находились: охрана хатта, состоявшая из нескольких менее тучных, чем Граккус, хаттов, перемещавшихся, как и их хозяин, на кибернетических ногах подобно многоножке, рабы, беспрекословно подчинявшиеся господину, и аквариум, в котором плавали горги, любимое лакомство для многих хаттов. Всё это придавало высокий статус Граккусу. Тут всегда было влажно и душно, так как Граккус нуждался в воздухе, изобилующем влагой, для того, чтобы кожа хатта не пересыхала.

Бомзи склонился перед хаттом и вымолвил:

— О великий Граккус Джахибакти Тингай, позволь твоему верному слуге говорить и просить тебя, о великий, об услуге.

— Хо-хо-хо. А я подумал, что ты возвращать долги ко мне явился, Недотёпа, — громогласно квакнул хатт. — Говори, что ты просишь?

— О великий! Я пришёл к тебе, великий Граккус, узнать, где можно найти опытного бойца-мандалорца?

— Мандалорец? А зачем тебе мандалорец? Ты у них ещё в долг не брал, — удивился хатт.

— Я нашёл новое дело. Заказчик платит много. Хочу нанять мандалорца в качестве помощника. Без него я не справлюсь.

— Ты всё равно не справишься, жалкий червь, — презрительно сказал хатт, — Сколько ты можешь мне дать за информацию о мандалорце. Ах! Ха-ха! Ты же банкрот! А я забыл, что у тебя нет и одного кредита.

— Я верну долг. Обещаю. Клянусь!

— Пускай. Хотя я тебе не верю, но настроение у меня сегодня хорошее, благоволи судьбу. Я знаю мандалорца. Его зовут Вункс Зисс, в это время дня он бывает в кантине "Пьяный гунган".

— О великий, спасибо! Спасибо!

— Но, если не вернёшь долг до конца года, мы будем говорить иначе. Ты будешь иметь большие неприятности, ибо я найду тебя даже на какой-нибудь жалкой малоизвестной луне во Внешнем Кольце.

— Спасибо, великий! Я верну всё, верну весь долг, — не вставая с колен и не поднимая взора, благодарил Динридж хатта.

— Ступай, — пробурчал хатт, и Динридж покинул приёмные покои Граккуса.

* * *

Бомзи вернулся в кантину "Пьяный гунган". Поиски мандалорца были недолгими — он нашёл Вункса Зисса сидящим за столом около стены и бросавшим ножи в мишень, труп родианца, распластанный на стене. Он был одет в мандалорскую броню из бескара, окрашенную в медный оттенок, в кобурах на поясе у него было четыре бластера, на голове его был шлем, за которым лицо не было видно.

Мандалорец метнул очередной кинжал в мишень и обернулся к подошедшему к нему Динриджу.

— Я ждал тебя, Бомзи Динридж, — сообщил мандалорец, не снимая шлема. — Ты желаешь поймать ситха. Тебе нужна моя помощь.

— Всё так, — сказал Динридж, сетуя на то, что Вункс узнал о ситхе, значит, мандалорец затребует высокую цену за работу.

— Я согласен участвовать в этом деле по поимке ситха и убийству сниввианки Нарзи, но...

— Как ты узнал о ситхе и о сниввианке? — перебил его Динридж.

— Дава Нар'дес рассказал мне о повелителе ситхов, который нанял тебя, чтобы ты поймал повелителя ситхов Дарта Долоса и убил сниввианку Кладмо Нарзи.

— Так это Дава рассказал тебе? Ему же верить нельзя.

— Это тебе, как вижу, верить нельзя. Я уже разузнал о Дарте Долосе и о Кладмо Нарзи. Скажешь, что не их заказывал твой ситх-наниматель? — мандалорец достал из кобуры на поясе бластер.

— Нет. Именно их, — трусливо мямлил Динридж. — Я смогу обойтись без твоей помощи.

— Вряд ли, — усмехнулся мандалорец, не убирая бластер. — Кстати, я знаю, сколько тебе предложил ситх. Он предложил сорок миллионов за живого Дарта Долоса и за убитую Кладмо Нарзи. Я требую десять миллионов и один миллион в качестве аванса.

— Это грабёж среди бела дня! — крикнул Бомзи, но ни одно существо в кантине не обратило внимания на его возглас.

— Если не согласишься на мои условия, то я примусь за это дело без тебя и получу все сорок миллионов кредитов, — предупредил Вункс.

— Это моё дело. Ситх нанял меня, а не тебя. Только мне было дано это дело.

— С ситхом я и сам свяжусь, когда выполню твоё дело.

— Ты не посмеешь отнять у меня прибыль! — кричал Динридж.

— Ситх нанял тебя, но я могу выполнить всю работу и получить вознаграждение, — продолжил мандалорец. — Однако я могу сделать всё дело под твоим руководством и получить десять миллионов, а тебе достанется вся оставшаяся сумма — тридцать миллионов, не учитывая расходы на оружие.

— Тогда в чём твоя выгода от работы в команде со мной, мандалорец? — удивился Динридж.

— Не все ищут только прибыль. Мне будет достаточно десяти миллионов. Я ищу славы. Желаю испытать себя, проверить, смогу ли я победить лорда ситхов.

— Я не согласен отдать тебе десять миллионов. Если ты ищешь только славу победителя, то ты согласишься на пять миллионов. А если возьмёшься за моё дело, я схвачу ситха раньше тебя. Кто успел, тот и съел.

Мандалорец снял бластер с предохранителя и направил его на Динриджа.

— Ты знаешь, что происходит с теми, кто не соглашается на мои условия? — спросил мандалорец и указал бластером на чучело родианца. — Он тоже не был со мной согласен, — Вункс снова направил бластер на Динриджа.

— Это угроза? — спросил Бомзи Динридж.

— Предупреждение, — ответил Вункс.

Бомзи думал над предложением мандалорца о сделке и об угрозах пару секунд, но потом согласился взять Вункса в долю, естественно, на условиях Вункса.

Вункс убрал бластер и сообщил:

— Встретимся в Восточном космопорте Корусанта через сорок стандартных часов около моего корабля "Гордость Мандалора". План объясню там. И, конечно, аванс вперёд.

Динридж выложил мешок, в котором был один миллион кредитов.

— По рукам? — спросил Бомзи.

— По рукам, — ответил Вункс.

"Лучше бы я вообще не искал этого мандалорца. Еле живым остался. Хорошо только, что мандалорцы — отменные бойцы, такой, как Вункс, сможет изловить ситха", — подумал Динридж.

Динридж покинул кантину в надежде, что вернётся сюда снова.

"Выстрел" вышел из гиперпространства около орбиты Корусанта, столицы Республики.

На борту "Выстрела" находилось шестнадцать человек и гуманоидов. Бомзи Динридж был в их числе. Он не имел собственного корабля уже больше полугода из-за того, что продал его для погашения долгов. Долгов, правда, у него не убавилось, а летать на задания теперь приходилось либо на общественном транспорте, либо в качестве попутчика.

В данный момент он летел на корабле, принадлежавшем тем охотникам за головами, которых он нанял.

Пока корабль летел сквозь гиперпространство, Бомзи обдумывал план поимки Дарта Долоса и начал понимать, что эта миссия будет стоить жизни многим из тех, кого он нанял, ведь вся эта команда из бывших штурмовиков нужна лишь для того, чтобы отвлечь внимание ситха для того, чтобы мандалорец смог победить тёмного владыку. Многие, если не все, отвлекающие на себя Дарта Долоса охотники за головами скорее всего погибнут от клинка ситха или от мистической энергии, называемой Силой, которую может применить в бою Долос. Поимка ситха — дело нелёгкое. Эти бывшие штурмовики вряд ли согласились бы участвовать в этой миссии, если бы Бомзи рассказал им правду. На долю секунды он почувствовал укол совести.

Из неприятных мыслей его выдернул свет миллионов огней Корусанта; свет широких трасс, по которым мчались аэроспидеры, был виден даже с орбиты. Когда корабль вошёл в атмосферу, Бомзи увидел красоту планеты-города, которая не оставила даже его, человека, никогда не ценившего искусство, равнодушным. Небо Корусанта было испещрено шпилями башен гигантских зданий и пунктирами летающих спидеров. Здания-небоскрёбы здесь были прекрасными шедеврами архитектуры, в отличие от пыльных и уродливых построек на поверхности Нар-Шаддаа. Корусант можно по праву считать столицей галактической цивилизации. Динридж, ранее никогда не бывавший здесь, не мог скрыть восторга от увиденных им верхних уровней Корусанта. Бомзи не успел разглядеть Здание Сената, один из самых известных архитектурных шедевров Галактики, как "Выстрел" совершил посадку в одном из ангаров Восточного космопорта Корусанта.

Динридж, помня об уговоре с мандалорцем о встрече в Восточном космопорте, с командой наёмников начал искать Вункса Зисса, мандалорского охотника за головами.

* * *

Великая палата созыва, Здание Галактического Сената, Корусант

— Слово предоставляется делегации с Кадомай-Прайм, — заявил вице-канцлер Иитааб.

Иитааб был иторианцем, поэтому ростом он был выше канцлера Хамато Зионо почти на голову, а его голова, как и у всех иторианцев, напоминала молот. Обычно спокойный иторианец не мог скрыть своей взволнованности из-за проблемы, которая нависла над Республикой, проблемы, которую Сенату следует решить на этом заседании, иначе станет слишком поздно — Республика не оправится от очередного кризиса. Коррупция, поглотившая Сенат, будет серьёзным препятствием для решения этой проблемы. Иитааб понимал это.

Большинство разумных существ, особенно людей и гуманоидов, не смогло бы определить эмоции Иитааба, как и других иторианцев, но Дратил Трен, высокий немного бледный человек лет тридцати, сидевший в репульсорной гондоле, отведённой представителям планеты Амбрия, без труда ощущал весь эмоциональный спектр, исходивший от Иитааба. Сила позволяла ему чувствовать каждую эмоцию пожилого иторианца: страх, обеспокоенность текущим положением дел, осознание безысходности в желании искоренить коррупцию и понимание невозможности влияния на собравшихся в Великой палате созыва бюрократов, чьи интересы всегда были ограничены стремлением к личной выгоде, а не обеспечением развития Республики.

Такие же настроения можно было ощутить у многих из присутствующих, даже у канцлера Хамато Зионо, который сейчас изображал спокойствие и строгость, но, конечно, скрыть свои истинные эмоции от тёмного владыки ситхов он не мог.

Естественно, если бы в зале находились джедаи, Дратил не зондировал бы всех присутствующих Силой, ведь для всех он был лишь обычным нечувствительным к Силе человеком-поселенцем с планеты Амбрия. Но он не ощущал присутствия в Великой палате созыва чувствительных к Силе существ, за исключением нескольких Единых ситхов, которые, как и он, притворялись обычными сенаторами. Они пока не представляли ему угрозы, так как не желали быть обнаруженными.

Весь год Долос находился на планете Амбрия, маскируясь под вернувшегося после долгих странствий поселенца Дратила Трена, который по возвращении на родную планету⁽¹⁾ принял активное участие в обеспечении благополучия жителей Амбрии. Вскоре он продвинулся по карьерной лестнице, став заместителем лидера поселенцев. Теперь он сможет стать помощником сенатора Амбрии, если, конечно, сенаторы проголосуют за вхождение представителей этого мира в Сенат.

Помощником сенатора Дратил ещё не стал, но этот вопрос должен разрешиться именно на этом заседании Сената. Пока план Дратила исполнялся, как он и предвидел. Благодаря обширной сети информаторов и исполнителей его воли Дарт Долос искусственно создал кризис на десяти планетах Внутреннего Кольца: на трёх фермерских планетах было выведено из строя оборудование для орошения сельскохозяйственных культур, что вызвало неурожай и голод, экспорт продукции пяти миров был прекращён из-за атак пиратов, огромная плотина на Тоне-3 была взорвана неизвестными, поэтому большинство поселений было затоплено, на Амбрию был прекращён импорт воды. Республика оказалась не в состоянии найти виновных и помочь этим планетам. Они были брошены на произвол судьбы, так как ни одна из этих несчастных планет не имела своих представителей в Сенате. Все эти бедствия планетарного масштаба не волновали Республику и погрязший в коррупции Сенат. Всё это было нужно Дарту Долосу лишь для одной цели — обрести власть.

Верховный Лидер Первого Порядка Сноук предложил этим планетам войти в состав Первого Порядка, Тон-3 и шесть других планет приняли предложение Сноука. Планеты Амбрия, Дил и Билсил пока оставались в составе Республики. Глава колонистов Амбрии Трексол Этил, худой человек лет семидесяти пяти, хотя и был предан идеалам Республики всю свою долгую жизнь, выдвинул, конечно, не без совета Дратила Трена, ультиматум Республике: либо представитель Амбрии войдёт в Галактический Сенат, либо Амбрия присоединится к Первому Порядку. Руководители планет Дил и Билсил выдвинули такие же требования. Именно это Дарту Долосу и было нужно: Амбрия должна вступить в Галактический Сенат, Трексол Этил станет сенатором Амбрии, а Долос под лицом Дратила Трена займёт место помощника сенатора.

Это был первый этап Великого плана Дарта Долоса по захвату абсолютной власти в Галактике, власти, которая разорвёт оковы навязанного джедаями ложного стремления к миру и гармонии, ведущего только к застою и регрессу. Правление ситхов приведёт Галактику к эпохе развития, эпохе прогресса. Даже конфликты будут служить лишь одной цели — обеспечить стремительное развитие галактической цивилизации. Тогда начнётся новая эра... Эра власти Ордена лордов ситхов.

Самой трудной частью данного этапа плана Долоса было то, что сборище бюрократов в Сенате очень редко приходило к соглашению. Постоянные разногласия коррумпированных сенаторов, неспособность принять важные для Республики решения в трудное время — вот то, что тревожило канцлера Хамато Зионо, вице-канцлера Иитааба, многих сенаторов, которые ещё не окончательно погрязли в коррупции, и Трексола Этила.

Если быть честным, Дратил тоже был крайне обеспокоен ситуацией. Пока что он не имел связей с сенаторами, поэтому не мог воздействовать на их решения. Естественно, воздействие Силой нельзя было использовать, так как эти ментальные техники могли влиять на разумы только на краткое время, не превышавшее нескольких часов.

Весь Великий план, все приготовления в течение целого года — всё сейчас могло пойти прахом из-за многочисленных сенаторов-бюрократов, не желавших делить прибыль с торговых гиперпространственных путей с сенаторами мелких планет, подле которых проходили эти пути. Многим из этих сенаторов-коррупционеров вообще было крайне не выгодно включать делегатов Амбрии в Галактический Сенат. Факт невозможности влиять на происходящее в здании Сената вызывал злость, кипевшую в душе тёмного владыки. Безудержная всепоглощающая злость, готовая в любой момент вырваться из-под контроля и задушить всех окружающих, подавить разумы слабовольных существ, сорваться с пальцев вихрем электрических разрядов, к сожалению для Долоса, не могла помочь ему заполучить кресло в Сенате. Это злило ещё больше.

"Страсть придаёт мне силы", — так гласит Кодекс ситхов. Единственным способом задействовать гнев в данной ситуации было использование этой эмоции для подпитки организма энергией.

Большинство представителей делегации с Кадомай-Прайм испытывали ту же тревогу относительно бюрократии, парализующей всю работу политического механизма Республики.

— Я поддерживаю вступление делегатов Амбрии, Дила и Билсила в Галактический Сенат. Эти планеты входили в состав ещё прежней Республики со времён Руусанской битвы, их представители своим трудом и кровью заслужили право войти в Сенат Республики, — заявила Кладмо Нарзи, которая, хотя и не являлась сенатором, была допущена к участию в заседании благодаря её подвигам в войне с Империей Крайта. Мнение Нарзи разделяли не все в делегации Кадомай-Прайм.

Дратил чувствовал неистовый гнев сниввианина, который занимал пост сенатора Кадомай-Прайм. Дратил узнал при помощи Силы и своих информаторов, что этот сниввианин состоял в Ордене Единых ситхов.

"Если бы Нарзи знала, что сенатор её родной планеты был тем, против кого она воевала, был ситхом. Забавно", — думал Дратил.

— Я прот'естую. Это возмут'ительно, — заявил сенатор Неймодии и Кошельковых миров Рутт Дод, внук Лотта Дода, сенатора-сепаратиста времён Войны клонов.

Делегация вуки с Кашиика, в отличие от делегатов Неймодии, поддержали предложение о вступлении представителей Амбрии, Дила и Билсила в Сенат Республики.

Сенаторы Чандрилы, Мон-Калы были того же мнения, что и сенатор Кашиика:

— Мы согласны с тем, что планеты Амбрия, Дил и Билсил должны иметь своих представителей в Галактическом Сенате.

— Слово предоставляется Трексолу Этилу, лидеру поселенцев Амбрии, действующему в интересах родной планеты, — сказал Иитааб.

Ложа представителей Амбрии поднялись в воздух и зависла около центра зала, Трексол начал свою речь, которая была составлена и подготовлена его помощником Дратилом Треном.

— Как представитель планеты Амбрия, моей родной планеты, я, Трексол Этил, клянусь, что действую в интересах Амбрии и Галактической Республики. Мой народ, уже давно не представляющий из себя небольшую группу поселенцев, непрерывно трудится на благо Республики уже почти одну тысячу лет. Амбрия всё это долгое время входила в состав Республики. Народ Амбрии никогда не предавал Республику. Однако в трудную минуту Республика не помогает народу Амбрии! То, что Амбрия не изобилует полезными ископаемыми... Кхе-кхе! — не успев завершить свою речь, Трексол закашлялся. Возраст уже брал своё, голоса на долгую речь ему не хватало.

Дратил, не теряя времени, продолжил речь старого лидера, к тому же, он знал речь гораздо лучше, чем Трексол:

— То, что Амбрия не изобилует полезными ископаемыми и не обладает новыми технологиями, не должно стать причиной отчуждения народа Амбрии от Республики. К сожалению, из-за отсутствия помощи Республики народу Амбрии мы будем вынуждены принять предложение Сноука присоединиться к Первому Порядку, если представители нашей планеты не войдут в Сенат.

— Сепаратисты! — крикнул сенатор планеты Скако. — Арестовать их!

— Тишина! Слово предоставляется представителям планет Дил и Билсил, — заявил Иитааб.

— Мы соглашаемся со всем, что было заявлено лидером Амбрии. Наши делегации должны войти в Сенат.

Сенаторы Набу и сектора Чоммель заявили о своей поддержке идеи о вхождении представителей Амбрии, Дила и Билсила в Сенат Республики.

Кладмо Нарзи продолжила:

— Нам необходимо дать представителям этих планет должности сенаторов. Если мы проигнорируем их просьбу, то мы рискуем лишиться союзников. Такова стратегия Первого Порядка. Первый Порядок желает уничтожить Республику, переводя всех наших союзников на свою сторону. Это холодная война!

— П'ервый Пор'ядок н'е ж'елает войны с Р'еспубликой. Уж'е год продолжается м'ир, — настаивал Дод.

— Но сколько будет продолжаться мир? Год? Два? Первый Порядок сейчас наращивает военную мощь, находит новых союзников в наших рядах, а затем нападёт на Республику! — воскликнула Нарзи.

— Вы думаете, что Первый Порядок развяжет войну? — спросил гран-сенатор с Маластара.

— Ваши слова могут послужить началу конфликта, о котором вы говорили, — сообщил сенатор Альсакана.

— Вопрос предотвращения конфликта с Первым Порядком не был в повестке заседания, — Иитааб прервал возгласы сенаторов и продолжил. — Верховный канцлер Республики предлагает решить поставленный вопрос о вхождении делегатов планет Амбрия, Дил и Билсил в Сенат при помощи голосования.

Сенаторы Набу, Чандрилы, Мон-Калы, Кашиика, Иридонии, Итора, Орд-Радамы, Тариса, Лотала и даже Корусанта были за вхождение делегатов этих трёх планет в Галактический Сенат. Сенаторы Неймодии, Маластара, Альсакана, Скако, Салличе и Брентаала были против. Большинство в Сенате проголосовало за вхождение в Сенат миров: Амбрии, Дила и Билсила.

Дратил Трен был назначен первым помощником сенатора Амбрии Трексола Этила. План Дарта Долоса сработал безупречно. Чувство триумфа и безудержной радости охватило Долоса, заполнило пространство в душе, которое всего несколько минут было занято гневом и злостью. Эмоции придали ему сил. Быть может, его эмоциональное состояние приблизилось к счастью, но тёмная сторона не давала ему полного удовлетворения даже по достижении цели.

* * *

Безымянная кантина, уровень 4322, Корусант

Кантина, в которой Вункс созвал всю команду охотников за головами, была небольшой и располагалась на одном из нижних уровней планеты-города, находясь прямо под Сенатским округом. Народу в кантине, помимо этой команды, не было в это время суток, поэтому Вункс разъяснял свой план, не боясь быть услышанным кем-то посторонним, кто мог бы сорвать всё дело, например, каким-нибудь телохранителем канцлера или джедаем.

Все собравшиеся внимательно слушали, что им говорил мандалорец, даже Бомзи Динридж прислушивался к его словам, а не увлекался, как обычно, спиртным.

— Мой план прост и понятен. Поимка ситха будет гораздо более трудным действием, чем убийство сниввианки, поэтому предлагаю сфокусировать внимание на тёмном владыке.

— Тёмный владыка? — удивился лейтенант Лаак. — К чему нам ловить тёмного владыку ситхов?

— Бомзи, ты не говорил, что мы охотимся на ситха, — калишец тоже удивился.

— Он обманул нас! — прорычал мантелльский саврип.

— Разве ты говорил не о джедайском падаване? — добавил Лаак.

Мандалорец вмешался:

— Значит, Бомзи обманул вас, как пытался обмануть меня.

— Кого мы ищем? — спросил у Динриджа Лаак.

— Дарта Долоса, лорда ситхов, — промолвил Динридж.

— Ты ничего не говорил о ситхе, — сказала деваронка.

— Расправимся со лжецом! — крикнул саврип. Второй саврип достал бластерную винтовку, снял её с предохранителя и направил на Динриджа.

Динридж в этот раз был предусмотрителен, он сразу вскинул два бластера: один бластер он направил на саврипа, второй — на мандалорца.

— Подождите, — вновь встрял Вункс. — Я знаю, как изловить ситха. Когда мы поймаем этого Дарта Долоса, каждый из вас получит по одному миллиону кредитов. Так ведь, Динридж?

— Пятьсот тысяч, — ответил Динридж, не убирая бластеры.

— Восемьсот, — объявил Лаак. — Договорились?

— Значит, договорились, — Бомзи решил уступить, на меньшую сумму кредитов они уже не согласятся.

Вункс Зисс достал из-за пояса два голопроектора. После нажатия кнопок голопроекторы вывели два изображения.

Первая голограмма изображала лорда ситхов Дарта Долоса, высокого худого человека лет тридцати, одетого в чёрную мантию из зейд-ткани с просторным капюшоном, лицо которого было мертвенно бледным, а глаза пылали жёлтым.

— Это Дарт Долос, — сообщил мандалорец.

Вторая голограмма показывала такого же тридцатилетнего высокого худого человека, он был одет в мантию сенатора или высокопоставленного республиканского чиновника, его лицо не было столь бледным, как у Долоса, была видна доброжелательная улыбка, а глаза были карими, а не жёлтыми, в остальном черты его лица совпадали с чертами лица Долоса.

— А это Дратил Трен, ставший сегодня помощником сенатора Амбрии, — Вункс указал на голограмму второго.

Бомзи хотел спросить:

— Ты хочешь сказать, что...

— Дратил Трен и Дарт Долос — это одно лицо. Дратил Трен — это псевдоним Долоса для захвата власти в Республике через Галактический Сенат, — объяснил Вункс.

— Но ведь Долос всегда воевал за Первый Порядок? — спросил Лаак.

— Значит, теперь он желает добиться абсолютной власти при помощи политических интриг, захватив власть в Республике и уничтожив Республику изнутри.

— Политика меня не интересует, — сказал Динридж. — Где сейчас он?

Мандалорец сообщил:

— Дратил Трен с сегодняшнего дня живёт на Корусанте в доме номер пятьсот по Республиканской улице.

Вункс переключил один голопроектор, показав трёхмерную схему дома №500 по Республиканской улице, одного из самых высоких зданий на Корусанте. Этот возвышающийся далеко над облаками элитный жилой комплекс был домом для самых богатых и известных людей и гуманоидов Республики, здесь жили бизнесмены, сенаторы и даже канцлер. Количество сотрудников службы безопасности в этом доме было сравнимо с небольшой армией. Правда, их количество в последние годы существенно сократилось, не превышая сорока, из которых на крыше непрерывно дежурило десять человек.

Для мандалорца десять вооружённых бластерами солдат не было проблемой. Специально для поимки ситха Вункс вооружился кинжалом и дротиками, пропитанными сенфлексом, нейротоксином, парализующим мышцы, кроме сердца и лёгких, и затуманивающим рассудок так, что жертва точно не сможет собраться с мыслями.

Первым этапом плана мандалорца было отключение голокамер наблюдения дроидом-астромехаником. Одновременно с этим Вункс парализует сенфлексом охрану на крыше здания, выстрелив из винтовки дротиками, пока охрана основного сектора дома будет сменяться. Когда все десять охранников на крыше будут парализованы, Вункс даст сигнал по комлинку всем остальным — команде охотников за головами. На аэроспидерах команда подлетает к крыше здания и высаживается там, а затем все головорезы на тросах спускаются к апартаментам Дратила Трена.

Пока штурмовики находятся на крыше здания, Бомзи Динридж будет должен войти туда в качестве гостя, пройти на аудиенцию к Дратилу Трену. Бомзи не будет интересовать охранников в здании, ведь они будут стараться решить проблему отключения всех голокамер и не смогут связаться с коллегами на крыше. Дальше Динридж войдёт в апартаменты Дратила и будет отвлекать его, угрожая бластером, до того момента, когда команда бывших штурмовиков и Вункс Зисс спустятся по тросам и, выбив стекло в панорамном окне и ворвавшись в апартаменты, вынудят ситха, скрывающегося под личностью помощника сенатора, сдаться. Если же ситх не признает поражение сразу, то кинжал, пропитанный сенфлексом, у Бомзи Динриджа и винтовка с дротиками с тем же нейротоксином у Вункса Зисса парализуют его.

"Главное — работать сообща и действовать стремительно. Тогда всё точно получится, наверное", — завершил разъяснение своего плана мандалорец.

1) Амбрия не была родной планетой Дарта Долоса. Ордол Рохтул родился в 10 ПБЯ на Корусанте, в 35 ПБЯ он случайно обнаружил у себя чувствительность к Силе, в последствии он стал тёмным владыкой ситхов, приняв имя Дарт Долос. Секреты прошлого Дарта Долоса будут раскрыты в следующих главах и повестях серии.

Вернуться к тексту

Дом №500 по Республиканской улице, Сенатский округ, Корусант

Дратил Трен в тот вечер после избрания его помощником сенатора Амбрии находился в своих новых апартаментах в доме №500 по Республиканской улице. Он стоял у огромного обзорного окна, смотря на прекрасные здания планеты-города и на постоянно движущиеся потоки аэроспидеров, и попивал из небольшой чашки его любимый гаталентский чай. Корусант был прекрасен, эта планета отражала великую истину: "Покой — это ложь. Есть только страсть".

Дюракритовые джунгли жили в любое время суток. Покой для экуменополиса был невозможен, всегда были те, кто мчался по своим делам, рассекая на аэроспидерах магистрали Корусанта.

Наконец-то он вернулся сюда, на Корусант, в этот прекрасный экуменополис. Давние воспоминания всплыли в голове владыки ситхов. Он был здесь раньше, ему также нравился Корусант, как и сейчас. Но он ли был здесь раньше? Нет. Это Ордол Рохтул здесь родился, прожил здесь всё своё детство и несколько раз бывал в юности. А Ордола Рохтула, глупца, стремившегося принести мир и порядок в Галактику, совсем не понимавшего путь тёмной стороны Силы и не знавшего философии ситхов, больше нет. Он погиб в 35 ПБЯ на планете Кореллия. Отныне есть только Дарт Долос, тёмный владыка ситхов. А для Дарта Долоса главное — обеспечить победу Ордена лордов ситхов, возродить Правило двух и захватить абсолютную власть в Галактике, что позволит Галактике войти в эру прогресса, подпитываемого конфликтом, находящимся в полном контроле ситхов.

Глядя на прекрасные высотные здания Корусанта, Долос не мог не вспомнить некоторые моменты из своей прежней жизни, моменты, которые он хранил в глубине своей души, несмотря на отречение от прошлого и преображение себя тёмной стороной.

Республика научила Ордола Рохтула умению ненавидеть. Родившись в семье бывших офицеров Галактической Империи, Ордол с детства проникся неприязнью к Новой Республике и верностью идеалам Империи, однако тогда он ещё не ненавидел Республику. В 31 ПБЯ, когда многочисленные миры, представляемые сенаторами-центристами, отделились от Республики и присоединились к Первому Порядку, Республика сочла офицеров Галактической Империи, выживших после Галактической гражданской войны, главной угрозой, и Доссеф Рохтул, отец Ордола, был расстрелян по приказу Высшего командования Новой Республики. Именно тогда Ордол возненавидел Республику. Через один стандартный год, окончив Корусантский университет, Ордол вступил в ряды армии Первого Порядка.

Благодаря быстрой реакции Ордол сразу стал пилотом СИД-истребителя, в Первом Порядке он обрёл боевых товарищей, объединённых высокой целью — борьбой с Республикой.

Будучи пилотом истребителя в Первом Порядке, Ордол встретился с той, с кем тогда готов был разделить всю жизнь, ради благополучия которой он был готов пожертвовать своей жизнью. Её звали Лузика Стинникс. Она служила лейтенантом на флагмане Первого Порядка "Превосходство", он был определён в корпус истребителей на тот же флагман. Их чувства были взаимны, стремление служить Первому Порядку объединяло их.

Воспоминания о Лузике согрели душу Долоса, напомнив ему о счастливых мгновениях его прошлого. Однако вместе с счастливыми воспоминаниями о его любви к Лузике в голове тёмного владыки вновь вспыхнул тот момент, когда война Первого Порядка с Сопротивлением разлучила его с возлюбленной, и он снова ощутил гнев.

После уничтожения "Превосходства" в битве при Крэйте Лузику перевели на звёздный разрушитель резервного флота, а Ордола — в корпус СИД-истребителей звёздного разрушителя "Порядок", находившегося на орбите Кореллии. Разлука с Лузикой и смерть многих боевых товарищей на "Превосходстве" усилили ненависть Ордола к Республике и Сопротивлению.

Ордол желал того, чтобы Первый Порядок как можно скорее уничтожил всё Сопротивление, тогда, как он думал, обязательно настанет долгожданный мир. В то время он не понимал, что именно конфликт закалял его волю, обострял его навыки, делал его сильнее.

Когда вся Галактика восстала против Первого Порядка в 35 ПБЯ, на Кореллии Ордол Рохтул погиб, его сменил Дарт Долос.

Теперь он понимал, что стремление к покою и миру ложно. Сущность Силы — это конфликт. Вечное противостояние тёмной и светлой сторон Силы — это прямое доказательство необходимости борьбы для существования мироздания. Галактике нужен конфликт. Но этот конфликт должен находиться под контролем Ордена ситхов, так как именно ситхи лучше всех познали ценность борьбы для развития цивилизации, постигли истинный путь Силы, путь тёмной стороны.

Когда со смертью Ордола появился Дарт Долос, его ненависть к Республике сохранилась, но она несколько изменилась. Ордол ненавидел Новую Республику за те страдания, которые ему причинила эта система. Долос ненавидел Новую Республику за несостоятельность, недееспособность и слабость этой сгнившей системы, где в Сенате невозможно было прийти к соглашению из-за многочисленных сенаторов-коррупционеров, а ложные убеждения джедаев принимались за незыблемую истину.

Долос уже мечтал о том времени, когда он сможет возродить Империю. Теперь он, правда, видел некоторые отрицательные стороны Галактической Империи и Первого Порядка, например, распространённую в Империи ксенофобию по отношению к представителям экзотических рас. Долос пообещал себе, что в его империи он искоренит подобные предрассудки. Великая Галактическая Империя, которой будет править Орден лордов ситхов, принесёт в Галактику прогресс и процветание, станет сильнейшей империей в Галактике со времён Империи ситхов Дарта Вишейта.

Как же долго он ждал этого момента. Первый этап его плана сработал безукоризненно — теперь Дратил Трен занял место в Сенате. Путь к уничтожению Республики, путь к безграничной власти, к освобождению от оков жизни обыкновенного человека, к полному раскрытию истинного потенциала в Силе начался. Уже лишь малое количество могущественных индивидов может ему помешать завладеть властью. Горе будет тем, кто вздумает встать на пути у Дарта Долоса.

По коммуникатору Дратилу сообщили, что к нему идёт посетитель — сниввианка Кладмо Нарзи. Он сам назначил ей встречу, чтобы обсудить политику Республики и внушить ей мысль о некомпетентности канцлера Хамато Зионо. Сниввианка пользуется уважением среди сенаторов, поэтому к её словам эти бюрократы-сенаторы прислушаются. Это будет идеальный способ подорвать доверие Галактического Сената к канцлеру Хамато Зионо. Долос быстро скрыл свои жёлтые радужки глаз, сделав их карими, и замаскировал тёмные круги около глаз и бледность лица, типичные следы проявления тёмной стороны, благодаря способности маскировки при помощи Силы. Натянув доброжелательную улыбку, Дратил вышел в кабинет.

— Приветствую вас, Кладмо Нарзи, — ровным тоном поприветствовал сниввианку Дратил.

— Здравствуйте, Дратил Трен. Поздравляю с избранием помощником сенатора! Вы правильно сделали, что помогли сенатору Трексолу закончить речь во время выступления. Вы и Трексол, хотя он уже стар, помогли планетам Амбрии, Дилу и Билсилу получить места в Сенате.

— Трексол, увы, стар, но он мудр. Он гораздо мудрее меня, именно поэтому он стал сенатором, а не я.

— Возможно. Он действительно мудр, — согласилась сниввианка. — Однако вы вряд ли назначили мне встречу, чтобы поведать мне о мудрости Трексола.

— Это правда. Я хотел поговорить с вами о делах в Галактическом Сенате. Я уверен в мудрости Трексола Этила, но не уверен в мудрости канцлера Хамато Зионо.

— А почему вы не уверены в канцлере Зионо? Ведь именно он восстановил Республику в крайне короткий срок после войны с Первым Порядком.

— Он создал возрождённую Республику, но не избавил её от коррупции. Всего за пять лет существования Новой Республики коррупция её поглотила больше, чем Галактическую Республику, существовавшую за тысячу лет до прихода к власти Палпатина, с момента принятия Руусанских реформ. Теперь Хамато Зионо превратился в безвольную марионетку бюрократов, заправляющих Сенатом.

— К сожалению, это правда. Хамато Зионо ничего не решает в Республике. Но если вместо Хамато Зионо постом канцлера завладеет такой, как Шив Палпатин? Это будет гораздо хуже!

— Это маловероятно. За тысячу лет ситх смог захватить власть лишь однажды. Думаю, что это не повторится снова.

"Ничего, ваша обеспокоенность обретением власти ситхом не делает вас менее слепыми".

— Но вдруг такой случай повторится?

— Не думаю, что восхождение нового Дарта Сидиуса произойдёт в ближайшую тысячу лет, — продолжил Дратил.

"Оно произойдёт гораздо раньше: уже через год или два".

— Гораздо более вероятно возникновение нового сепаратистского кризиса из-за роста коррупции в Сенате. Канцлер Зионо не может справиться с бюрократами, — добавил Дратил и слегка повлиял на разум сниввианки, направив её мысли в нужное ему русло. Он знал, что Кладмо не раз тревожила мысль о возникновении новых сепаратистских движений из-за коррупции в Сенате.

Внушение Силы не даёт долговременных результатов, через несколько часов жертва будет сильно удивляться своим мыслям и действиям, совершённым под влиянием Силы, но, если не внушать мысль, а при помощи Силы направить раздумья существа в нужное русло, помочь ему прийти к нужному выводу, можно достичь небывалых успехов: дать существу мыслить самостоятельно, но приходить к выводам, которые нужны тому, кто использует эту технику Силы.

— Да. Коррупция — это трясина, которая способна поглотить всё, что нам дорого, всю Республику. Я рада, что не являюсь единственной в Галактике, кто обеспокоен этой проблемой, — сказала Кладмо. — Увы, канцлер Зионо пока бездействует...

— Если канцлер продолжит бездействовать, необходимо будет вынести ему вотум недоверия.

— Наверное, так будет правильно. Только кто тогда станет новым канцлером?

— Кто-нибудь мудрый, тот кто сможет положить конец распрям в Сенате. Уверен, в Сенате есть такие личности.

— Помимо коррупции, которая стремительно растёт, Хамато Зионо не видит угрозы Первого Порядка. Он считает заслуги Сопротивления, движения, которое помогло уничтожить Единых ситхов и выстоять Республике в войне, незначительными, хотя его сын Казуда Зионо входит в войска Сопротивления, — заявила Кладмо. — Это может подорвать доверие общества к нему.

— Я согласен с вами, канцлер Зионо недооценивает заслуги Сопротивления. Я ведь тоже воевал в армии Сопротивления в тридцать пятом году после битвы при Явине, когда Дарт Сидиус вернулся со своей армадой и объединился с Первым Порядком. Я был пилотом истребителя X-wing.

— Никогда не знала, что вы были пилотом Сопротивления.

— Был, но теперь я полностью погрузился в политику. Теперь я посвятил себя не борьбе с внешним врагом, а борьбе с бюрократами в Сенате.

— Надеюсь, однажды коррупция сгинет как из Сената, так и из всей Республики.

— Было бы очень хорошо, — подтвердил Дратил.

— О, мне пора. Мне пора на урок в Академии, обучать новое поколение лётчиков-истребителей, — сказала Кладмо, взглянув на хронометр у себя на левой руке.

— Каждый из нас нашёл своё предназначение в служении Республике.

— Именно. Ещё раз поздравляю вас с избранием!

— Спасибо. Был рад поговорить с вами. До встречи.

— До новой встречи. Я передам ваши опасения по поводу канцлера Хамато Зионо и коррупции в Республике сенатору Кадомай-Прайм, — попрощалась Кладмо и отправилась к выходу из приёмной помощника сенатора. Дратил чувствовал в Силе, что этот разговор принёс сниввианке тревогу по поводу недееспособности канцлера Зионо в деле усмирения коррумпированных сенаторов, тревогу, которая поможет Дратилу получить власть в Сенате. Кладмо распространит сомнения среди сенаторов, пока все не начнут считать Хамато Зионо недостойным поста канцлера.

Когда Кладмо Нарзи уже покидала приёмную Дратила Трена, комлинк Дратила оповестил его:

— К вам посетитель. Говорит, что по секретному и неотложному делу.

— Пусть войдёт, — ответил Дратил и внезапно ощутил возмущение в Силе.

В помещение вошёл полный человек, который представился Бомзи Динриджем. Он обратился к Дратилу:

— Дарт Долос, сдавайся! — вся учтивость исчезла из его речи. — Ты проследуешь за мной добровольно или я заставлю тебя сдаться.

После угрозы Динриджа все панорамные окна в апартаментах были выбиты ворвавшимся в помещение отрядом головорезов.

Головорезы сразу заняли позиции по периметру кабинета, окружив Дратила и Кладмо. Оба казались абсолютно безоружными. Кладмо была сильно обеспокоена тем, что в этот момент у неё нет бластера, бластер бы сейчас пригодился. Дратил сохранял спокойствие, по крайней мере, так могло показаться. Он сосредоточенно осматривал охотников за головами и выглядел весьма уверенным в своих силах, будто не он попал в ловушку, а окружившие его и сниввианку головорезы.

— Сдавайся! Руки вверх! — повторил Динридж.

Глаза Дратила вспыхнули жёлтым, а лицо отобразило неистовый гнев и ярость. Теперь все сомнения Динриджа в том, что Дратил — это Долос, исчезли.

— Это угроза, — утвердительно сказал Дратил, глядя на Бомзи Динриджа.

Из широкого рукава сенаторской мантии в ладонь правой руки Дратила влетела чёрная рукоять светового меча, сделанная из бескара.

Дратил, а точнее Дарт Долос, нажал кнопку активации на рукояти, и мгновенно зажглось алое лезвие меча. Издав яростный боевой клич, Долос совершил прыжок через всю комнату и пронзил красным клинком одного из охотников за головами. Напарник этого охотника не успел направить на ситха бластерную винтовку, как был сражён режущим ударом клинка тёмного владыки.

Долос разрубил подоспевшего головореза прежде, чем тот смог нажать на курок. Повелитель ситхов спроецировал волну Силы, свалившую с ног Бомзи Динриджа, нескольких наёмников и стоявшую не очень далеко от Динриджа Кладмо Нарзи. Спустя мгновение ситх совершил ещё один прыжок через весь кабинет и, приземлившись за спиной саврипа, пронзил его насквозь клинком в спину. Двух головорезов, находившихся рядом с саврипом, он убил одним молниеносным косым режущим ударом.

От начала этого боя, пока что больше напоминавшего бойню, прошло менее десяти секунд, поэтому ни один головорез не успел за это время сделать и одного выстрела.

К смертельно раненному саврипу побежал второй саврип, он был вооружён двумя длинными виброклинками. Разъярённый саврип мчался к ситху, его разумом руководили ярость и жажда мести. Долос уловил, что первый саврип ещё не умер и готовился ударить ситху в спину ножом, пока тот развернулся ко второму. Долос не растерялся и активировал второй световой меч, рукоять которого была спрятана в левом рукаве мантии, вонзив красный клинок в сердце первому саврипу. Второй саврип уже подбежал к Долосу и был готов ударить виброклинками, но ситх сделал горизонтальный режущий выпад двумя световыми мечами: виброклинки саврипа были лишены лезвий. Ситх мгновенно скрестил световые клинки у горла саврипа и лишил его головы.

Наёмники открыли огонь. На реактивном ранце через разбитое окно в апартаменты влетел мандалорец. Ситху стало ясно, что самым опасным здесь был именно мандалорец.

Ситх перешёл к защите стиля Соресу, отклоняя выстрелы бластеров. Бывшие штурмовики давили числом, сжимая кольцо вокруг ситха, Долос деактивировал световой меч в левой руке и убрал его обратно в рукав. Другой меч он стал держать двумя руками, направляя бластерные заряды в тех, кто стрелял. Деваронка и два человека были убиты выстреленными из их же винтовок зарядами. Сейчас Долос благодарил свою предусмотрительность за то, что всегда носил в рукавах костюма помощника сенатора свои парные световые мечи.

Мандалорец, тви'лек и аквалиш зашли к ситху со спины и осыпали его выстрелами бластеров. Тёмный владыка откатился в сторону от выстрелов, выпрямился и вскинул левую руку на врагов, с его пальцев сорвалась лавина лилово-синих молний, которые зазмеились по телам жертв и выбросили их в разбитое окно. Какой-то глупец или смертник подобрался к Долосу справа, но уже через долю секунды красный меч взметнулся и обезглавил наёмника.

В помещении остались калишец, человек-лейтенант отряда и Динридж, не учитывая Нарзи, которая всё ещё лежала без сознания.

Долос подскочил к калишцу и лейтенанту, погасив свой клинок. Он вырвал Силой бластеры из их рук, ощущая их ужас, всепоглощающий страх, который подпитывал тёмную сторону Силы. Тёмная сторона питала ситха, придавала ему силы. Они были безоружны, беспомощны. Лорд ситхов медленно приближался к отступавшим к углу помещения калишцу и лейтенанту, позволяя Тьме насытиться каждым мгновением их страха, ужаса и отчаяния.

На лице ситха играла хитрая улыбка, жёлтые глаза отображали не только ярость и ненависть, но и коварство.

Когда калишцу и лейтенанту дальнейшее отступление стало невозможно, Долос выбросил вперёд обе руки. Ладони владыки заискрились холодным голубоватым свечением, волна криокинеза прошила тела наёмников, и жизнь начала покидать головорезов, их лица покрылись коркой льда. Они были не в силах сопротивляться могуществу тёмной стороны и вскоре стали безжизненными хладными трупами. Долос использовал на этих двух охотниках криокинез, приём Силы, о котором он узнал из трактата "Правило двух" Дарта Бейна.

Поглощённый своим триумфом, Долос не сразу заметил очнувшуюся Кладмо Нарзи. Она взяла винтовку у одного из убитых ситхом штурмовиков и выстрелила, Долос увидел бластерный заряд и, выставив ладонь перед зарядом, заставил его остановиться прямо в воздухе в паре сантиметров от своей руки. Затем он Силой отправил выстрел обратно, но не в сниввианку, а в её оружие. Кладмо лишилась бластера.

Такую технику Дарт Долос задействовал ещё тогда, когда не был Долосом, а был Ордолом Рохтулом, когда он ещё не знал о существовании Ордена ситхов, когда он ещё не принял преображение себя тёмной стороной. В тот день он понял, что рождён для жизни, гораздо более великой, чем жизнь обыкновенного пилота. Его окружили повстанцы на Кореллии и он был вынужден отстреливаться, пока не кончились заряды собственного бластера, он отразил выстрел рукой, лишив жизни лидера того отряда восставших. Тогда он узнал о своей чувствительности к Силе, тогда он стал ситхом, тогда он отправился путём тёмной стороны, путём разрушения, путём, который привёл его к могуществу тёмного повелителя ситхов, путём, который приведёт его к абсолютной власти и свободе, если он окажется достаточно силён, а если он проявит слабость, то погибнет, желая обрести мощь. Таков путь истинного ситха.

— Ты всё это время был лордом ситхов и лгал всей Республике и своему народу! — крикнула Нарзи.

— Конечно. Идеалы покоя и гармонии загубят Республику. Я желаю спасти Республику и всю Галактику, покой — это ложь, стагнация, ведущая к деградации. Только ситхи понимают эту истину. Только власть ситхов сможет спасти Галактику от деградации.

— Я тебе не позволю уничтожить Республику, Дарт Долос!

Угроза из уст нечувствительной к Силе сниввианки была смешна повелителю ситхов.

"Если есть хотя бы одно существо, которое верит в дальнейшее существование ситхов — убейте его", — так гласит трактат Дарта Бейна. Свидетели представляют угрозу исполнению планов Ордена ситхов. Кладмо Нарзи не должна рассказать никому об истинной личности Дратила Трена.

"Надо дать ей шанс. Если она не согласится участвовать в воплощении в жизнь Великого плана ситхов, она должна будет умереть".

— Я предлагаю тебе внести свой вклад в моё преображение Галактики к лучшему, — сказал Долос сниввианке. — Твои навыки в политике и в управлении истребителем могут мне пригодиться. Ты поможешь Галактике войти в эру процветания. Ты сама видела, что Сенат поглощён коррупцией. Для подобных нам личностей великая цель оправдывает средства. Кто спасёт Галактику от разложения и деградации, если не такие, как мы?

— Джедаи. Джедаи всегда были на страже мира и порядка в Галактике! — заявила Кладмо.

— Джедаи? — иронично произнёс Долос. — Джедаи слепы и глухи. Они не способны по-настоящему помогать Галактике. Помогая одному, они не могут помочь всем. В стремлении помочь каждому страждущему помощи, они делают слабее и тех, кому они помогают, и самих себя. Желая избавиться от конфликтов и поддерживать гармонию и баланс, они ослабляют Галактику, ведут её к застою и деградации. Великая Сила не стремится к покою и гармонии. Конфликт и борьба — вот инструменты Силы.

— Никогда. Я не стану тебе помогать! — крикнула Кладмо.

Кладмо так отвлеклась на спор с ситхом о пути Галактики, что не заметила, как Бомзи Динридж выстрелил в неё из бластерного пистолета. Опытный охотник за головами не мог промахнуться с расстояния в шесть метров, и Кладмо упала замертво.

На секунду Долос почувствовал проблеск жалости, но он не разобрал, была ли эта жалость к сниввианке или к тому, что его планы по распространению сомнений относительно канцлера Хамато Зионо с помощью Кладмо Нарзи потерпели крах. Тёмный повелитель быстро убедил себя в том, что это чувство было именно досадой из-за крушения планов. "Кладмо всё равно не стала бы помогать мне. Её всё равно пришлось бы убить", — полностью подавив это странное чувство жалости, ситх вновь призвал гнев, придавший ему сил для продолжения боя.

Динридж, увидев, что сниввианка мертва, выстрелил из того же пистолета в Долоса, но Долос активировал световой меч и отклонил заряд в стену. Динридж приготовился снова стрелять, но блок питания бластера вышел из строя, как и всегда, в самый ненужный момент. Динридж предпочёл скрыться за массивным столом. Это его, естественно, не спасло бы от разъярённого владыки ситхов, но Динриджу помог мандалорец, который выжил, благодаря реактивному ранцу вернулся к месту боя через разбитое окно и был снова готов к сражению.

Мандалорец снял со своей спины винтовку и приготовился выстрелить из неё дротиком, но новый поток молний выбил винтовку из его рук, правда, сам мандалорец выстоял, броня защитила его от смертоносных молний ситха.

Вункс Зисс, правда Долос не знал его имени, достал из-за спины длинную пику из бескара, данным жестом выразив желание сразиться с ситхом на дуэли. Долос уважал достойных противников, однако это не мешало ему испытывать к ним ненависть. Ненависть делает ситха сильнее.

Долос атаковал мандалорца одним клинком, черпая силы из своих эмоций. Он использовал ситхскую вариацию Джем со, пятой формы боя на световых мечах. Вункс готовился к подобному бою всю свою жизнь, он контратаковал, мастерски обращаясь с пикой из бескара, несмотря на отсутствие чувствительности к Силе.

После первого столкновения светового меча с пикой мандалорца Долос перестал сомневаться в том, что пика была сделана из мандалорского железа, бескара, из этого же материала Долос сконструировал рукояти своих световых мечей. Оружие мандалорца не было разрезано световым мечом, удар энергетического лезвия меча ситха даже не оставил на пике царапины.

Мандалорец наносил стремительные точные удары, ситх применял стиль Джем со, основанный на мощных ударах, сокрушающих защиту врага, но не отменяющих защитные приёмы и приёмы контратаки. Пятая форма боя требовала от ситха двуручного хвата рукояти, усиливавшего мощь ударов, подкрепляемую силой мышц и Силой. Мандалорец старался найти брешь в обороне владыки ситхов, но не мог.

Ситх стал постепенно уставать; его выпады стали менее мощными. Он понимал, что, если вскоре не найдёт брешь в броне мандалорца и не сокрушит его, может проиграть мандалорцу, противнику, не способному направлять Силу. Такая мысль заставляла Долоса ненавидеть мандалорца ещё сильнее. Ненависть к врагу и страх быть поверженным придавали Долосу силы, его организм работал далеко за пределами естественных человеческих возможностей.

Мандалорцу почти не нужно было защищаться: его броня тоже состояла из бескара. Конечно, в его броне были уязвимые места, например, шея, перчатки на ладонях, локтевые, плечевые, коленные суставы и обувь оставались без защиты мандалорского железа.

Долос приспособился к стилю ведения боя мандалорцем. Ситх стал наносить точные выпады, стремясь прожечь броню и нанести раны врагу. Долос продолжал использовать мощные режущие удары, целясь в одну и ту же точку на пике, на которой от непрерывных атак световым мечом появились царапины, местами пика оплавилась.

Могущество тёмной стороны, питаемое ненавистью к врагу и желанием победить любой ценой, давало Долосу преимущество, он позволил Силе направлять клинок. Тёмный владыка ситхов стал перехватывать инициативу. Сила подсказывала ему, какие действия совершит мандалорец до того, как он их совершал. Долос ощутил подкравшегося сзади Бомзи Динриджа, готовившегося вонзить кинжал в спину, и, накопив мощь Тьмы и вскинув левую руку в сторону Динриджа, спроецировал волну Силы, отбросившую Динриджа через всю комнату. Уже второй раз Бомзи испытал на себе удар Силы.

Вункс подумал, что в тот момент, когда Долос толкнул Динриджа, сможет ранить ситха и нанёс колющий удар. Ситх стремительно парировал выпад и, воспользовавшись самоуверенностью мандалорца, ранил его в плечо. Мандалорец успел снова сделать выпад пикой, целясь в сердце ситха, Долос не успел его парировать, но успел уклониться, отделавшись глубоким порезом левого предплечья.

Подавляя боль в руке Силой, владыка ситхов продолжил поединок. Долос понял, что потребуется время, дабы победить противника в обычной дуэли.

Ведь, как известно и ситхам, и джедаям, не боец, умело управляющий клинком, победит в бою, а тот, в ком сильнее проявляется мощь Силы. Ситхи понимают, что их эмоции даруют им силы для победы и преодоления своих ограничений.

"Покой — это ложь. Есть только страсть.

Страсть придаёт мне силы.

Сила дарует могущество.

Могущество приносит победу.

Победа срывает с меня оковы,

И Великая Сила освобождает меня."

Ситх толкнул мандалорца Силой, а затем сжал кулак свободной руки; противник взмыл в воздух и стал задыхаться, вскоре, когда в лёгких закончился воздух, он умер. Вункс Зисс так и не смог победить ситха. Это было его первое и последнее поражение.

"Слабый индивид в борьбе либо становится сильным, обретая могущество, побеждая врагов и освобождая себя от ограничений, либо погибает в попытке достичь величия. Таков путь тёмной стороны".

Долос обратил внимание на Динриджа, последнего выжившего в отряде головореза. Бомзи спрятал кинжал за спиной, думая, что сможет обмануть ситха и внезапно ранить его. Ситх неспешно шёл к Динриджу, зондируя его Силой. Используя Силу, Долос видел кинжал, спрятанный охотником за спиной, ощущал страх Динриджа, который уже не был таким храбрым, каким был, когда вошёл в кабинет и приказал Дратилу сдаться. Лорд ситхов усмехнулся: он мог бы сломать шею этому неудачнику щелчком пальцев, и кинжал ему бы не помог.

"Неужели этот глупец думает, что сможет застигнуть меня врасплох?"

Тёмный владыка подошёл к Динриджу. Ситх выглядел угрожающе, учитывая то, как быстро он перебил весь отряд, и Динридж, хотя был до смерти напуган, решил не медлить и не ждать, пока владыка ситхов уничтожит его своими сверхъестественными способностями. Бомзи сделал выпад кинжалом, надеясь ранить ситха, Долос выставил левую руку перед кинжалом, кинжал остановился в сантиметре от его ладони. Бомзи не мог пошевелить рукой с кинжалом. Владыка взглянул на кинжал и притянул его Силой, вырвав из руки наёмника. Кинжал завис в воздухе, это повергло Динриджа в ужас, его последний план, последняя надежда были разрушены. Теперь он безоружен. Ситх повертел холодным оружием наёмника в воздухе. Он почувствовал, что это оружие было пропитано каким-то веществом.

— Ты думал, что сможешь отравить меня? — узнал ситх. — Или парализовать?

Ответа его вопрос не требовал.

Ладонью левой руки ситх прикоснулся к лезвию кинжала и нарочно оцарапал себе ладонь. Затем он выбросил кинжал в окно. Долос чувствовал, как нейротоксин, сенфлекс, распространяется в кровеносной системе, и немедленно принялся выжигать токсин огнём тёмной стороны по методике, описанной в манускриптах Дарта Ревана и Дарта Бейна. Уже через минуту в организме тёмного владыки не осталось ни единого следа сенфлекса, весь нейротоксин был сожжён могуществом тёмной стороны Силы.

Динридж, увидев, что нейротоксин не оказывает воздействия на ситха, понял, что Долос какими-то мистическими способностями уничтожил сенфлекс в своей крови. Динридж был в отчаянии, его последние надежды были на то, что ситх пощадит его. Бомзи упал на колени и стал молить о пощаде:

— Прошу, пощади! Пощади! Я буду служить! Пощади!

Глаза Долоса вспыхнули яростью, он всегда ненавидел и презирал тех, кто молит о пощаде.

"Тот, кто молит о пощаде, слаб не только в бою, но и в душе, раз он не способен достойно принять своё поражение. Такое существо настолько жалко, что оно не заслуживает жизни".

— Тот, кто молит о пощаде, слишком слаб, чтобы её заслуживать, — сказал Долос Динриджу и, активировав алый клинок, занёс его для нанесения фатального удара.

— Пощади! Я знаю того, кто меня нанял. Это ситх.

Мольбы Динриджа, естественно, не разжалобили Долоса: "Динридж в бою и своими мольбами доказал, что он не стал сильнее. Значит, он должен умереть".

Единственным, что остановило руку Долоса, был тот факт, что Динридж остался последним из напавших на ситха головорезов и мог знать, кто заказал это нападение.

Долос приставил алый клинок к горлу Динриджа и спросил:

— Кто заказчик?

— Заказчик... Ситх нанял меня на Нар-Шаддаа.

— Ты сможешь его найти?

— Да, только пощади!

— Если будешь мне полезен, то, возможно, останешься жив, — сказал ситх. — Если попробуешь напасть на меня или обмануть, то испытаешь на себе всю убийственную мощь тёмной стороны.

— Я не подведу. Клянусь!

Клятве Динриджа ситх, конечно же, не верил. Он не собирался оставлять Динриджа в живых, но пока Бомзи мог быть полезен.

Для Долоса не было нужды скрывать следы этого нападения. Если Динриджа и других головорезов нанял ситх, то вполне логичным будет казаться тот факт, что ситх и наёмники ворвались в апартаменты, убили Нарзи и похитили Дратила Трена, а затем ситх устроил расправу над наёмниками, которые были свидетелями данного инцидента.

Перед тем, как уйти из своих апартаментов и отправиться на поиски таинственного ситха-заказчика, Долос окинул взглядом комнату, некогда представлявшую образец роскоши. Теперь в его апартаментах повсюду была разбросана мебель, шкафы и столы из дерева врошир, произраставшего на Кашиике, на коврах и гобеленах были следы бластерных выстрелов и подпалин от световых мечей, всюду лежали бездыханные тела тех, кто напал на тёмного владыку, панорамное окно было разбито, ветер трепал листы бумаги в папке, которая до схватки находилась на столе.

Ситх взглянул через раму разбитого панорамного окна. По воздушным трассам Корусанта мчались миллионы, а может быть, миллиарды аэроспидеров. Ничто в облике экуменополиса, кроме Силы, не выражало того, что всего несколько минут назад это здание стало местом смерти семнадцати живых существ. Эта прекрасная планета оставалась отражением философии Ордена ситхов. Смерть слабых не замечается остальными, в особенности, сильными индивидами, слабые умирают, их имена стираются со страниц истории.

Сколько аколитов, учеников и даже лордов ситхов за историю Ордена ситхов погибли ради достижения истинной свободы и обретения абсолютной власти, желая стать кем-то большим, чем они были, желая полностью раскрыть свой потенциал. Кто-то не смог избавиться от сомнений, страха и неуверенности, кто-то не смог контролировать свои эмоции и стал рабом Тьмы, кто-то не смог искоренить самоуверенность, кто-то не смог пожертвовать всем ради цели. Никто не вспомнит их имена...

Те немногие, кто смогли покорить свои эмоции, обуздать свой гнев и свою ярость, становились могущественнее и побеждали, освобождая себя от общественных и собственных ограничений. Дарт Долос прекрасно понимал, что путь ситхов — это постоянная борьба. Он понимал, что малейшая ошибка на этом пути будет для него смертным приговором. Тёмная сторона Силы не прощает ошибок... На пути к могуществу всегда будут появляться препятствия, которые служат ситху испытаниями.

Пока что Долос преодолевал все встреченные им на своём жизненном пути испытания, что доказывают убитые им головорезы. Ещё будучи Ордолом Рохтулом, он летал на СИД-истребителе и уже в первый год службы стал асом, на Кореллии он сумел справиться с окружившим его отрядом повстанцев. Когда он стал ситхом, Долос усердно тренировался, оттачивая боевые навыки как в области боя на световых мечах, познав основы каждой формы боя и обучившись сложному искусству Джар'Кай, так и в области способностей Силы: его молнии были гораздо сильнее молний его первого наставника, Сноука. Долос обучился способностям скрытности и маскировки, боевой медитации и внушения, познал философию Ордена ситхов и Правила двух Дарта Бейна, стал понимать путь тёмной стороны. В 38 ПБЯ он обнаружил Дарта Сидиуса на Экзеголе и стал учиться у него как у последнего представителя династии ситхов Дарта Бейна. Во время войны с Едиными ситхами Долос доказал своё право на статус тёмного лорда ситхов и титул "Дарт", участвуя в почти всех важных сражениях, не менее дюжины раз сражаясь с ситхами Крайта, три раза встретившись лицом к лицу с самим Дартом Крайтом и выстояв в бою против него. То, как Долос расправился с головорезами, ещё раз доказало его право на могущество тёмной стороны.

Но сейчас Долоса ждут новые испытания. Ему предстоит узнать, кто является тем таинственным ситхом, нанявшим отряд головорезов, и уничтожить эту новую угрозу его планам. Если Долос ошибётся и не сможет устранить эту угрозу, то он, скорее всего, будет убит этим таинственным ситхом, а значит, покажет то, что он недостоин наследия Ордена ситхов и права называться тёмным повелителем. Долос прекрасно понимал этот риск — отправиться в неизвестность, встретиться с противником, уровень могущества которого не представляешь, этим ситхом может быть как какой-нибудь аколит, выполняющий поручение Крайта, так и крайне могущественный владыка, возможно, ситх, который всё это время скрывался в тени, как и Долос. У Долоса нет права на ошибку. Только он сможет возродить Правило двух в том виде, в каком его сотворил владыка Бейн, только он сможет привести Орден ситхов к величию.

Долос всмотрелся в шпили небоскрёбов Корусанта и вдруг заметил, что изображение в глазах начало плыть. Взгляд окутала серая пелена, подобная густому туману. Ситх развернулся к Динриджу, осознав, что произошло: Динридж его перехитрил, кинжал был пропитан каким-то ещё токсином, помимо сенфлекса. "Как я мог быть столь самоуверенным!" — пронеслось в голове тёмного владыки. Долос повалился на пол, его тело охватил паралич, он попытался призвать могущество Силы, чтобы сжечь токсин, но было уже поздно. Глаза ситха закрылись, сознание поглотила тьма.

Яд миркрианского гриба⁽¹⁾ подействовал ровно через три минуты, как ему и сказали. По словам зелосианца, продававшего настойку этого токсина, соки этого гриба с планеты Миркр за три минуты полностью парализуют нервную систему любого живого существа. Зелосианец сказал, что этот яд почти не ощутим Силой, так как он вызывает временное нарушение связи нервных окончаний с мидихлорианами поражённой ядом области, но не убивая мидихлорианы, ибо смерть большого количества этих таинственных органел отделяет индивида от Силы, а смерть всех мидихлориан приводит к смерти. Также токсин отключает сознание жертвы и парализует мышцы, но не затрагивает работу лёгких и сердца, как и сенфлекс. Действие токсина может продлиться около пятнадцати часов; дальше сознание постепенно возвращается, паралич мышц исчезает, связь нервной системы с мидихлорианами полностью восстанавливается.

Бомзи был рад, что, решив подстраховаться, покрыл кинжал не только сенфлексом, но и ядом миркрианского гриба.

Динридж поднял комлинк, лежавший рядом с телом мандалорца, и вызвал дроида-астромеханика:

— Эй, как там тебя звать... R4-A33. Подгони аэроспидер к окну кабинета Дратила Трена.

Вскоре к окну подлетел управляемый астромехом аэроспидер. Дроид-астромех был совсем не новой модели, но он вполне умело водил аэроспидер, подключившись к автопилоту транспортного средства. R4-A33 раньше принадлежал мандалорцу, поэтому был оснащён новейшими технологиями, а его корпус цвета меди был покрыт тонким слоем бескара, защищавшим дроида от бластерных выстрелов.

R4-A33 издал серию вопросительных стандартных для дроидов-астромехаников свистов, похожих на щебет птиц.

Бомзи, немного понимавший двоичный язык дроидов по интонации свиста, понял, что дроид хотел узнать, выжил ли его хозяин, Вункс Зисс.

— Я один выжил в нашей команде, — ответил дроиду Динридж, указав руками на следы боя в кабинете.

Дроид издал печальный гул.

— Теперь я буду твоим хозяином, — добавил Динридж. Как Динриджу показалось, дроид немного обрадовался, хотя Динридж всё-таки не был знатоком эмоций дроидов.

Динридж погрузил Долоса на заднее сидение аэроспидера и, усевшись в кресло пилота, поспешил улететь подальше и побыстрее от этого злополучного места.

1) Миркрианский гриб — вид грибов с планеты Миркр. Грибы развили способность выделять токсин, временно нарушающий связь нервной системы существа, поглотившего гриб, с мидихлорианами в его клетках и вызывающий временный паралич. Учёными установлено, что гриб развил способность вырабатывать этот редкий токсин, чтобы избежать поглощения ящерицами-исаламири.

Этот вид гриба был придуман автором. В каноне и Расширенной Вселенной Звёздных войн его нет.

Планета Миркр и ящерицы-исаламири существуют во вселенной Звёздных войн.

Вернуться к тексту

Лиунб Каллат на своём корабле "Клинок надежды" летел сквозь гиперпространство. Наконец-то он покинул планету Эч-То, пребывание на которой ему уже сильно наскучило. Целый год ему приходилось жить в небольшой грубо сделанной каменной хижине на маленьком холмистом острове со скалистыми берегами, он ловил рыбу, жарил мясо поргов и по четырнадцать стандартных часов в день медитировал, постигая светлую сторону Силы, осознавая себя листиком, подхваченным ветром Силы, обретая покой и безмятежность, находясь в гармонии с собой и с окружавшей его природой. Сон ему заменяла медитация. Теперь он сможет вернуться к событиям галактического масштаба, сможет вновь проявить отвагу и героизм и, конечно, получит сан мастера, возвысившись над всеми рыцарями-джедаями, этим потешив своё честолюбие.

Именно за саном мастера Лиунб сейчас и летел на Оссус, в Храм джедаев. Высший Совет джедаев обещал дать ему сан мастера по возвращении с Эч-То. Ведь Лиунб за этот год полностью восстановил связь со светлой стороной и стал гораздо мудрее. Нет ни одной причины, почему ему не могут дать сан мастера, к тому же, Совет уже одобрил его кандидатуру, сама Рей Скайуокер, гранд-мастер Ордена джедаев, приняла решение сделать Лиунба мастером, и Совет с ней согласился.

Лиунб проводил время в медитации, пока корабль летел на автопилоте по древним гиперпространственным маршрутам, открытым первыми джедаями ещё во времена разрушения Ракатанской империи и образования Галактической Республики. Синеватое мерцание гиперпространства не мешало Лиунбу медитировать, пока "Клинок надежды" летел на Оссус. Наоборот, синева гиперпространства придавала джедаю чувство умиротворения и гармонии с Силой, способствовала погружению в мирные потоки светлой стороны.

Хотя джедаям всегда следовало отпускать свои эмоции, ничто не могло затмить радость и счастье Лиунба от предстоящего посвящения в мастера.

Коммуникатор запищал, оповестив джедая о новом сообщении. Джедай нажал на кнопку коммуникатора, высветилась голограмма канцлера Хамато Зионо. Странно, Хамато Зионо всегда недолюбливал джедаев. Поэтому было удивительно, что он захотел связаться с джедаем.

— Глубокоуважаемый Лиунб Каллат! — начал канцлер. От такого обращения Лиунбу стало не по себе — канцлер никогда не уважал джедаев и не скрывал своего неуважения, считая их фокусниками и колдунами.

Канцлер Хамато Зионо продолжил:

— Извиняюсь, что потревожил вас, глубокоуважаемый Лиунб Каллат. Я осведомлён, что вы направляетесь на Оссус, чтобы вам вручили сан мастера-джедая. Однако я не могу не попросить вас о срочной помощи во имя Республики. На Корусанте сегодня было совершено нападение на высокопоставленных политических деятелей Галактической Республики. Похищен помощник сенатора Амбрии. Убито несколько разумных существ. Это дело требует расследования. Без вашей помощи не обойтись. Необходимо найти виновных и привлечь их к ответственности.

— Это мой долг рыцаря-джедая. Уже лечу на Корусант, — согласился Лиунб.

Новый подвиг ему сейчас не повредил бы. Тогда даже самые косные и лицемерные представители Ордена джедаев не посмеют считать Лиунба недостойным повышения.

Лиунб вывел корабль из гиперпространства и вбил в навикомпьютер координаты Корусанта: "0; 0; 0", — и приготовился к новому гиперпрыжку.

* * *

Нижние уровни Кореллианского сектора, Нар-Шаддаа

"Гордость Мандалора" приземлилась на поверхность Нар-Шаддаа. Корабль пристыковался с одним из хаотически спроектированных доков на нижних уровнях Кореллианского сектора хаттской луны. Весь стыковочный док был покрыт слоем ржавчины, а район луны, в котором совершил посадку корабль, был окутан густым серым туманом, не позволявшим видеть существо размером с вуки в трёх метрах от носа. От пролетавших мимо кораблей и аэроспидеров стыковочная платформа трещала и содрогалась.

Для Динриджа трущобы Нар-Шаддаа были гораздо привычнее шикарных небоскрёбов Корусанта, хотя он всегда мечтал о роскошной жизни и даже некоторое время пожил в вилле на Нал-Хатте... Но он быстро растратил все средства, проиграл в сабакк виллу и был вынужден вернуться к работе охотника за головами. Когда он получит деньги от ситха, он снова купит особняк и будет окружён роскошью, но теперь будет беречь деньги, наверное...

Динридж взглянул на лежавшего в каюте Дарта Долоса, который всё ещё находился без сознания. Бомзи до сих пор не мог поверить своим глазам, что смог изловить ситха. Ни отряд бывших штурмовиков, ни опытный боец-мандалорец не смогли одолеть тёмного владыку, а он, Бомзи Динридж, обыкновенный охотник за головами, человек, которого другие охотники за головами всегда называли Недотёпой, смог победить могущественного ситха одной лишь смекалкой и кинжалом, покрытым токсином миркрианского гриба.

На поясе Динриджа находились два световых меча ситха, рукояти которых были сделаны из бескара. Эти клинки, сражаться которыми Динридж, конечно, не умел, станут доказательством для всех охотников за головами, что Динридж реально одолел повелителя ситхов.

Пока "Гордость Мандалора" летела в гиперпространстве, управляемая астромехаником R4-A33, Динриджу приходилось вводить ситху сенфлекс каждые четыре часа. Яд миркрианского гриба он не стал повторно задействовать, так как зелосианец, продавший ему настойку яда данного гриба, сообщил, что в больших концентрациях этот яд может крайне негативно сказаться на мидихлорианах жертвы, а передозировка вызовет необратимое нарушение связи мидихлориан с нервной системой организма, что может привести как к потере чувствительности к Силе, что может не удовлетворить ситха-нанимателя, так и к смерти. "Когда ситх находится без сознания, он не сможет сжечь сенфлекс мощью своего колдовства", — подумал Динридж. Вводить сенфлекс, конечно, надо чаще, чем яд гриба с планеты Миркр, но зато использование сенфлекса даже в больших дозах не приводит к летальному исходу.

Дело Динриджа почти сделано, скоро он получит вознаграждение от таинственного ситха-нанимателя. Осталось только найти этого ситха и доставить ему Долоса.

Бомзи сказал дроиду:

— Следи за ситхом. Вводи ему каждые четыре часа сенфлекс, если я скоро не вернусь.

R4-A33 издал щебет, обозначавший согласие с Динриджем.

Бомзи отправился в кантину "Пьяный гунган", ведь только там он видел таинственного нанимателя, и было бы логично, что ситх пожелает встретиться с ним именно там.

* * *

Посадочная площадка C145, Сенатский округ, Корусант

На репульсорной платформе, используемой для посадки и стоянки кораблей высокопоставленных чиновников Республики, стояло большое количество людей и других разумных существ, когда "Клинок надежды" совершил посадку на поверхность этой репульсорной платформы. Канцлер Хамато Зионо, его окружение и пресса ждали прибытия храброго рыцаря-джедая Лиунба Каллата, и вот он, наконец, прибыл.

По посадочной рампе "Клинка надежды" спустился невысокий, но широкоплечий человек крепкого телосложения. Его лицо, обрамлённое довольно густой каштановой бородкой и небольшими усиками, и светло-голубые глаза излучали уверенность в своих силах и готовность столкнуться лицом к лицу со всеми трудностями. Недлинные каштановые волосы гармонировали с одеянием джедая: выцветшим плащом цвета выжженной земли с откинутым на спину капюшоном, тёмно-коричневой, почти чёрной, туникой, подпоясанной широким ремнём из кожи ранкора. На поясе была закреплена массивная полированная рукоять светового меча.

Рыцаря сразу же попытались окружить многочисленные журналисты, но охранники канцлера выстроились стеной между прессой и джедаем, освободив канцлеру дорогу к джедаю. Лиунб был очень удивлён, увидев столько важных персон, ожидавших его прибытия. "Раз прибыл встречать сам канцлер, то задание будет важнее и труднее, чем казалось раньше".

Канцлер сразу вежливо поприветствовал рыцаря:

— Здравствуйте, глубокоуважаемый рыцарь Лиунб! Республика нуждается в вашей помощи, — даже просьбу канцлер выразил строгим официально-деловым тоном, сохраняя офицерскую выправку. Сколько Лиунб себя помнил, канцлер всегда говорил холодно, строго и бесстрастно. Лиунб не раз думал, что если бы Хамато умел чувствовать Силу, то, наверняка, был бы джедаем и уже давно бы вошёл в Высший Совет джедаев как один из самых уважаемых мастеров.

— Приветствую, Верховный канцлер Хамато Зионо! — ответил приветствием Лиунб. — Что здесь произошло? Как я могу помочь?

Еле сдерживаемая охраной канцлера толпа корреспондентов, желавших заполучить даже незначительные клочки информации об инциденте, чтобы сделать из них репортажи для всех каналов, газет и Голонета, старалась подобраться ближе к джедаю и канцлеру. Все хотели услышать и увидеть сенсационные новости. Однако журналистам в этот раз не особо повезло: Хамато, Лиунб и Иитааб, иторианец, занимающий пост вице-канцлера, проследовали к аэроспидеру и улетели.

В аэроспидере канцлер не раскрыл подробности покушения, сказав джедаю:

— Я объясню всё на месте преступления. Пожалуйста, не задавайте лишних вопросов.

— Вам всё объяснят, когда придёт время, — медленно и протяжно проговорил Иитааб.

Лиунбу ничего не оставалось, как ждать, пока спидер прибудет к назначенному канцлером месту.

Дом №500 по Республиканской улице, Сенатский округ, Корусант

Аэроспидер быстро долетел до места назначения — дома №500 по Республиканской улице, одного из прекраснейших зданий Корусанта. Турболифт в здании также быстро довёз джедая и канцлера на один из верхних этажей здания, к апартаментам помощника сенатора Амбрии. Не успев войти в апартаменты, Лиунб ощутил волну тёмной стороны, а точнее, след тёмной стороны.

— Я уже говорил вам, что в результате покушения убита Кладмо Нарзи. Шестнадцать нападавших были тоже убиты, двое из них были выброшены из окна. У большинства нападавших найдены следы ранения световым мечом. Трое были застрелены из бластерных винтовок. Двое неизвестным образом заморожены заживо.

— Эти двое ещё живы? — наивно уточнил Лиунб, надеясь отыскать зацепки к раскрытию этого дела.

— Нет, приборы показывают, что они мертвы.

— Жаль. Они могли бы сказать, что конкретно тут произошло.

Описание ранений и тот факт, что большая часть нападавших погибла от светового меча, дали Лиунбу ясно понять, что одним из нападавших был индивид, обладавший чувствительностью к Силе. Именно этот индивид приказал убить Кладмо, похитил помощника сенатора и перебил нанятых им головорезов как ненужных свидетелей. Как видно головорезы, пытались драться. Но Сила даёт преимущество в бою. Так как джедаи всегда были посланцами мира и справедливости в Галактике, джедай вряд ли совершил подобное нападение. Значит, этим чувствительным к Силе нападавшим был ситх. Тогда неудивительно, что Лиунб почувствовал в Силе след присутствия тёмной стороны.

— Одним из нападавших был ситх? Что сняли камеры?

— Скорее всего это нападение было совершено ситхом, но камеры в тот момент были отключены во всём здании. Эта диверсия была тщательно спланирована, — ответил Хамато Зионо. — Пройдёмте в кабинет помощника сенатора.

Они вошли в кабинет. Всё было оставлено нетронутым на месте преступления, поэтому всё выглядело именно так, как сказал канцлер. Всюду лежала разбросанная мебель, на коврах и гобеленах виднелись следы бластерных зарядов и лезвия светового меча, окно было разбито, тела охотников за головами в форме штурмовиков Империи Дарта Крайта находились в тех местах, где их застала смерть. Почти все они имели ранения и опалины, нанесённые световым мечом. Человек и калишец были заморожены, хотя в комнате не было холодно, их покрытые инеем лица выражали дикий ужас. Лиунб, подойдя к ним, ощутил могущественный след тёмной стороны, сохранившийся даже после смерти этих несчастных. Правда, лёд на них уже начал таять.

Джедай попытался узнать через Силу, что точно здесь произошло, но Тьма блокировала его восприятие, светлая сторона не могла помочь джедаю отбросить завесу тёмной стороны и узнать правду. Возможно, он узнал бы истину о произошедшем, если бы позволил тёмной стороне наполнить душу, если бы использовал свой гнев, позволял бы гневу придавать ему силы.

Но гнев всё равно вспыхнул в душе Лиунба, когда он увидел Кладмо Нарзи мёртвой. Её висок почернел от бластерного заряда.

Кладмо была для него другом, боевым товарищем. Лиунб не раз доверял ей свою жизнь и она не подводила. Он тоже её не раз выручал, возвращая долг товарища. В истребителе она была непобедимой, за войну с Едиными ситхами она уничтожила больше сотни СИД-истребителей Империи Крайта. Кладмо была такой же храброй, каким был Лиунб. Конечно, Лиунб и Кладмо были только друзьями, ведь Лиунб был джедаем и человеком по расе, а она была сниввианкой.

Привязанность — опасное чувство для джедая, даже если это привязанность к другу и товарищу по оружию. Джедаям не следует испытывать привязанность — так постановил Высший Совет. Привязанность ведёт к страху потери. Страх ведёт к гневу. Гнев ведёт к ярости и ненависти, ведёт на тёмную сторону Силы.

Теперь гнев не мог покинуть Лиунба, но джедай всё равно пытался его сдерживать, не поддавался гневу и не использовал его для подпитки сил.

Даже без возможности восстановить хронологию событий с помощью Силы Лиунб понимал, что нападавшим был ситх. Это был либо Дарт Долос, коварный лорд ситхов, воевавший за Первый Порядок, либо ситх-служитель Дарта Крайта, выживший и скрывшийся в тени после войны, желая отомстить врагам повелителя. Джедай думал, что этот ситх нанял команду охотников за головами для нападения, а потом сам убил их всех как свидетелей, знавших его в лицо. Этот таинственный ситх приказал головорезам застрелить Кладмо Нарзи в качестве мести за то, что сниввианка уничтожила множество истребителей Империи Крайта. Дальше ситх похитил помощника сенатора Амбрии и скрылся в пока неизвестном направлении.

Лиунб обратил внимание на то, как незаметно подошёл к нему канцлер. Сохраняя офицерскую осанку и бесстрастное выражение лица, Хамато, как и всегда, выглядел спокойным, а короткие седые волосы и многочисленные морщины на неулыбчивом лице придавали ему строгий и суровый вид. В его глазах можно было прочесть соболезнования джедаю по поводу гибели Кладмо, хотя он всё равно не выглядел сентиментально.

— Я должен найти убийцу? — спросил Лиунб.

Канцлер чётко ответил:

— Да. Но это не главная задача. Помощник сенатора Амбрии Дратил Трен, в чьих апартаментах мы сейчас находимся, был похищен. Вам следует его найти и спасти из плена у нападавших.

— Если он, конечно, ещё жив. Ситхи не славятся милосердием.

— Вы должны найти помощника сенатора Амбрии в кратчайшие сроки или официально доказать его смерть. Иначе Амбрия и целый ряд недовольных миров выйдут из состава Республики с заявлением, что Республика не способна предоставить защиту их делегатам на Корусанте, в столице Республики. Эти миры присоединятся к Первому Порядку, из-за этого может произойти конфликт галактического масштаба.

— А вдруг это именно Первый Порядок похитил Дратила Трена, чтобы Амбрия присоединилась к диктатуре Сноука? Может, Сноук отправил сюда Дарта Долоса для этого похищения? Долос достаточно могущественен в Силе, чтобы перебить этих головорезов, отправленных Едиными ситхами Крайта для убийства Кладмо, — осенило Лиунба, в это мгновение он оказался очень близок к правде.

— Это вряд ли. Долос сражался за Первый Порядок против Единых ситхов, а Первый Порядок временно объединил усилия с Республикой в борьбе с ситхами Крайта. Сейчас Первый Порядок сохраняет мир с Республикой, — сказал канцлер и после короткой паузы добавил. — Раньше Первому Порядку не требовался повод для начала войны с Республикой. К тому же, уже год никто в Галактике не видел Дарта Долоса. Он бесследно исчез после войны, неизвестно, жив ли он сейчас. Может быть, прислужники Крайта уже убили его.

— Возможно. Долос — могущественный тёмный владыка. Если бы он участвовал в этом нападении, ему вряд ли были бы необходимы помощники в виде отряда головорезов. Также это могут быть выжившие после войны ситхи Крайта, один из которых организовал убийство Кладмо и похищение помощника сенатора, — согласился Лиунб. — А может быть... Может быть, всё это похищение нужно Единым ситхам для того, чтобы организовать конфликт между Республикой и Первым Порядком, ослабив две державы. Затем, накопив силы, ситхи сокрушат и Республику, и Первый Порядок!

— Если это правда, то вам следует немедленно начать искать помощника сенатора, иначе может начаться война, — предупредил Хамато.

— Известно, откуда прибыли головорезы?

— Мы оставили всё нетронутым, чтобы вы, уважаемый рыцарь-джедай, смогли найти улики. Специалисты скоро начнут расследование.

Посмотрев на замёрзший из-за волны тёмной стороны труп человека, который некогда был лейтенантом Лааком, джедай сообщил:

— Большинство убитых головорезов одеты в броню штурмовиков Империи Дарта Крайта. Но, судя по вмятинам и грязи на броне, по разносортности вооружения, начиная с винтовок и заканчивая кривыми ножами, они уже долго не служили в регулярной армии. Они, наверное, как минимум год как дезертировали, став охотниками за головами.

"Если это был лорд ситхов, то зачем ему нужны были головорезы? Если он использовал головорезов для поимки помощника сенатора, убийства Кладмо и, возможно, для защиты себя, то это был какой-нибудь аколит или ученик. Но аколиту вряд ли по силам использовать такую технику, как криокинез Силы. На это способен не каждый мастер-ситх".

Взгляд Лиунба отмечал детали на броне убитых головорезов, детали типов оружия и видов ранений. Его взгляд остановился на человеке в мандалорской броне из бескара, имевшей медный отлив. Он не имел серьёзных ранений световым мечом, кроме следа раны на руке. Неудивительно, ведь бескар почти не подвергается изменениям при контакте с энергетическим лезвием светового меча. Около тела мандалорца лежала пика из бескара, покрытая многочисленными царапинами от столкновения с клинком ситха. Лиунб заметил, что мандалорец был убит не клинком. Скорее всего, он лишился жизни из-за того, что ситх использовал Силу. Ни мастерство дуэлянта, ни броня из бескара не смогли спасти его от смерти, от уничтожения тёмной стороной.

"Быть может, это нападение совершил лорд ситхов? Возможно, нанятые им головорезы убили Кладмо, а дальше ситх расправился со всеми наёмниками как с ненужными свидетелями. Они пытались бороться, но он их одолел, затем он похитил помощника сенатора, чтобы совершить провокацию конфликта Республики и Первого Порядка. Ведь делегаты Амбрии, вошедшие в Сенат, поставив ультиматум Республике, теперь пожелают присоединиться к Первому Порядку, где им, по их мнению, обеспечат безопасность. Это может послужить началу военных действий".

Джедай увидел тоненькую книжечку, выпавшую из кармана брони мандалорца. В эту книжечку он записывал имена тех, кто ему задолжал и суммы их задолженности. Свои долги мандалорец тоже заносил в книжечку. Правда, долгов у него оказалось немного: всего лишь четыре сотни кредитов одному клану хаттов. А таблица должников мандалорского головореза занимала значительное число страниц. Большинство существ, являвшихся его должниками, брали в долг лишь небольшие суммы, не превышавшие одной тысячи кредитов, однако существовала одна запись должника, сумма долга которого составляла десять миллионов кредитов. Этого должника звали Бомзи Динридж, он находился в конце списка должников. Рядом с именем Динриджа была написанная быстрым, несколько корявым почерком запись: "Связаться с Дартом Коллапаксом в крайних обстоятельствах, если Динридж будет мёртв".

"Всё сходится: ситх Дарт Коллапакс нанял Динриджа, руководителя бывших штурмовиков, а тот нанял, помимо своих головорезов, мандалорца, чтобы убить Кладмо и захватить в заложники помощника сенатора. Когда головорезы выполнили поручение, Коллапакс избавился от них, убив всех прямо в апартаментах политика. Захватив в заложники Дратила Трена, ситхи вынуждают Амбрию выйти из Республики и присоединиться к Первому Порядку, этим организуя полномасштабную войну Республики и Первого Порядка".

— Канцлер Зионо, скажите всем инстанциям найти сведения о Дарте Коллапаксе и о Бомзи Динридже.

— Ваше пожелание исполнят. Найдите убийцу и помощника сенатора.

— И подготовьте "Клинок надежды".

— Он уже готов.

* * *

Кантина "Пьяный гунган", Нар-Шаддаа

Бомзи Динридж сломя голову примчался в кантину "Пьяный гунган". Он был рад тому, что дожил до этой минуты и вновь вошёл в помещение этой кантины. Он был невероятно счастлив, что уцелел в той бойне, в которую превратилась охота на ситха, но ещё больше он был счастлив тому, что он смог изловить ситха живым. Вскоре он получит сорок миллионов кредитов, которые достанутся ему и только ему. Это согревало его душу. Ни мандалорец Вункс Зисс, ни отряд бывших штурмовиков не получат ни одного кредита. Только Бомзи Динридж станет единовластным владельцем всей суммы.

Динридж заметил, что экраны в кантине, транслирующие основные галактические новости, пестрили заголовками: "Похищение в Сенате! Похищен помощник сенатора Амбрии. Убита лётчица Сопротивления Кладмо Нарзи. Шестнадцать нападавших обнаружены мёртвыми. Дратил Трен пока не найден. Храбрый рыцарь-джедай Лиунб Каллат уже напал на след убийц и готовится отправиться спасать помощника сенатора Амбрии. К инциденту на Корусанте причастен ситх!"

Бомзи усмехнулся, ведь он был теперь, наверное, единственным, кто знал, что похищенный помощник сенатора — это тёмный владыка ситхов Дарт Долос.

"За такой секрет и Республика, и ситхи Крайта заплатят мне очень большое количество кредитов".

Но он отвлёкся. Ему нужно найти того ситха. Ему снова придётся говорить с ситхом. От этого кровь стыла в его жилах.

— Дава, привет!

— О, Недотёпа Динридж! Явился, — приветствовал его балосар. — Слыхал о событиях на Корусанте?

— Кто же не слышал, — ответил Динридж.

— Тот мандалорец, с которым ты на днях разговаривал, был среди нападавших на помощника сенатора. Он убит неизвестным. Весь Голонет пестрит только этой новостью. Ты случайно не участвовал в этом инциденте?

— Нет, конечно, я тут не при чём. А ты не встречал того ситха, с которым я беседовал до встречи с мандалорцем? — уточнил Динридж.

— О! Он сегодня здесь был и велел передать тебе этот лист флимсипласта, — сообщил Дава и передал листок Динриджу.

Бомзи быстро выхватил лист у балосара. На листе был на ауребеше записан адрес штаб-квартиры ситха и его имя — Дарт Коллапакс.

Динридж вернулся на "Гордость Мандалора". Происшествий на корабле за то время, пока Динридж был в кантине, не было, R4-A33 следил за пленником, а пленник всё ещё находился без сознания. Бомзи посмотрел на адрес, записанный на листе, и сказал дроиду найти схему здания, служившего, по-видимому, штаб-квартирой Дарта Коллапакса. Согласно схеме, спроецированной дроидом, на крыше этого здания располагалась посадочная площадка для небольших грузовых кораблей и шаттлов, поэтому Динридж повёл "Гордость Мандалора" прямиком к указанному Дартом Коллапаксом адресу.

* * *

Найти информацию о Дарте Коллапаксе Лиунбу оказалось гораздо труднее, чем о Бомзи Динридже. Сведений о Коллапаксе почти не было, кроме того, что это был ситх Империи Дарта Крайта, обучавший учеников и аколитов искусству владения световым мечом в возрождённой Акдемии ситхов на Коррибане. Судьба Коллапакса после битвы за Коррибан осталась неизвестной.

А вот информацией о Бомзи Динридже Голонет полнился. Бомзи Динридж — полный человек лет пятидесяти пяти, охотник за головами, разыскиваемый на Татуине, Апатросе, Рилоте, Батуу, Мон-Кале, Лотале, Бакуре, Беспине и в секторе Тапани. За его голову хатты Татуина назначили награду в тридцать тысяч кредитов. Помимо того, что Динридж находился в розыске, он был ещё весь в долгах. Возможно, именно из-за этого его разыскивали почти все преступные синдикаты Внешнего Кольца. Бомзи, как видно, даже был вынужден продать свой корабль, чтобы погасить часть своих долгов. Неудивительно, что Динридж задолжал мандалорцу, которого, как выяснилось, звали Вункс Зисс, целых десять миллионов кредитов, которых, конечно, у Динриджа не было. Ещё Динридж был должен четыреста тысяч кредитов хатту Граккусу, преступному авторитету Нар-Шаддаа, луны Нал-Хатты.

Сведения космопорта показали, что Динридж и пятнадцать человек и гуманоидов пару дней назад прибыли на судне "Выстрел" на Корусант. Даже банте ясно, что Динридж и пятнадцать головорезов прилетели на Корусант для нападения на помощника сенатора и Кладмо Нарзи.

Если Бомзи Динридж последний год не покидал Нар-Шаддаа до его поездки на Корусант, то он не смог бы получить заказ по поимке Дратила Трена и убийству Кладмо Нарзи от Дарта Коллапакса за пределами Нар-Шаддаа.

Лиунб, собрав досье на Динриджа, сразу отправился на "Клинке надежды" на Нар-Шаддаа. Если гипертрассы не будут перегружены, то уже очень скоро отважный джедай высадится на поверхность луны контрабандистов и продолжит идти по следу Дарта Коллапакса.