Феникс: Возрождая крылья (гет)

Лесли крепче сжала руку Эрика. Муки совести после вчерашнего далеко не спокойного и доброжелательного разговора снова заскулили в районе сердца. Ей было стыдно за то, сколько гадостей она наговорила в адрес мужчины. Его можно и одновременно нельзя понять. Призрачные остатки обиды колебались где-то глубоко-глубоко, намереваясь и вовсе покинуть ее разум. С одной стороны, девушка не понимала, почему Адамс не мог сразу рассказать правду или хотя бы сорвать, а не пропадать без предупреждения и заставлять волноваться близких. С другой — она не представляла, что творилось внутри него в тот момент, и не знала, как поступила бы на месте лейтенанта. Однако теперь недомолвки, недоверие и сомнения в прошлом. Вчера начался новый этап их совместной жизни.

— Прости за то, что я наговорила вечером. Это были эмоции, я… так не думаю о тебе, — негромко произнесла Лесли, смотря под ноги.

— Я тоже сказал много лишнего. — Эрик повернул голову в сторону смущенной девушки.

— Но ты был прав. Моя сестра и вправду ужасна, и я верю в это всё больше и больше. — Она всё-таки подняла глаза, мгновенно встретившись с серьезным взглядом.

— Ты тоже была права, — парировал он и, когда Лесли несогласно вздохнула, желая продолжить спор, поставил точку в неприятной части их истории: — Давай забудем это.

Они остановились. Облегченный выдох коснулся его шеи, когда девушка обвила Адамса руками и, не думая ни о чем, сосредоточилась только на ощущениях — это то, о чем она мечтала последнюю неделю. Почувствовать тепло его тела, аккуратные поглаживания и осознать, что смысл жизни не утерян.

Райан оглянулся и, узрев долгожданную картину, замедлил шаг.

— Вообще-то, у нас не свидание парочками, если вы это еще не поняли, — прикрикнул он, широко улыбаясь.

Маша обернулась следом.

— У нас серьезное дело, а вы!.. — продолжил мужчина и, всё-таки оставив Лесли и Эрика в покое, прижал девушку ближе к себе, продолжая вышагивать в сторону берега океана.

— Что ты сделал с ними? — озадаченно спросила Маша.

— Запер на ночь в кабинете Эрика, — гордо улыбнулся Райан.

— И?..

— И теперь у них всё хорошо. Блин, надо было раньше так сделать! Чего я терпел их всю неделю?!

Маша хмыкнула, а затем рассмеялась.

— Долго до тебя доходит. Спросил бы у меня.

— Ага, конечно! После твоих советов они бы поубивали друг друга!

— Твой друг поднимается в моих глазах, поэтому теперь у меня на капельку меньше презрения.

Райан закатил глаза и звучно цокнул языком.

— Не представляю, что ему нужно сделать, чтобы твоего презрения вообще не было.

— Это невозможно! Поэтому довольствуйтесь тем, что есть.

Океан был как никогда сдержан, словно улавливал внутреннее состояние приближающихся к нему жителей Сан-Диего. Волны едва-едва, как будто боясь прикоснуться друг к другу и обжечься, разгоняли невозможную безмятежность. Розоватый закат отражался в притихшей воде. Песок топился под ногами, прогонял последних отдыхающих и зазывал новых, медленно спускающихся к пустынному берегу, неспешно готовящемуся ко сну.

— Можно было обсудить способы расправы с вашей бешеной в участке, — цокнул Райан и тут же получил толчок в спину от позади идущего Эрика. Вместе с тем раздались смешки со стороны женского коллектива. — Смешно ей!.. — продолжил возмущаться мужчина в сторону Маши.

— Да, мне всегда смешно наблюдать за тем, как взрослые мужики ведут себя как дети, — выдала девушка с неоднозначным подтекстом.

Лейтенант крепче сжал челюсть и затем — неосознанно — ладонь Лесли. Вина по поводу произошедшего до сих пор глодала его, разъедала внутренности и доедала жалкие остатки. Беспокойство не оставляло ни на секунду, поэтому он постоянно прикасался к Лесли и заглядывал в ее глаза в надежде, что она больше не оттолкнет его, а в светлых зрачках не проявится пугающее отторжение. Из-за этого сказанные Машей слова казались мужчине плевком в его сторону, указанием на фатальную ошибку и очередным проявлением презрения.

Угасающий закат стал объектом наблюдения сразу четырех пар глаз, когда их обладатели присели на еще теплый, как дотлевающий фитиль, песок.

Лесли вытянула ноги и прикрыла глаза. Покой проник в каждую клеточку тела. В ее жизни катастрофически не хватало родного океана, у которого она провела всё беззаботное детство. Моменты на его берегу приходилось запечатлевать в памяти и хранить под особым замком. Остальные же задумчиво уставились кто на небо, кто на едва заметные волны.

Эрик нехотя нарушил блаженную тишину:

— Очевидно, что они всячески привлекают наше внимание. Их целью не является причинение вреда или убийство. Первое — это лишь побочное действие. Осталось понять, почему мы их интересуем.

— Нет, — резко прервала его Маша. — Они, наоборот, отвлекают ваше внимание. По всей видимости, от работы. И тогда главный вопрос — зачем?

Адамса пронзило одной десятой ампера тока. Смертельной. История повторялась. Тогда, четыре года назад, Элла так же всячески отвлекала его от работы, чтобы незаконные дела Мэйсона оставались нераскрытыми.

Руки напряглись: ладони сжались в кулаки, выступили вены. Лесли, пальцы которой обвивали его предплечье, сразу почувствовала изменения в состоянии мужчины. Райан, поймав на словах Маши дежавю, покосился на друга и не прогадал. Тот выглядел мрачнее океана в штормовое предупреждение.

— Нужно остановить их, потому что сами они этого не сделают. Мало того, они непредсказуемы, — Райан разорвал напряженную тишину.

— Ловушка, — необыкновенно тихий, но жесткий голос Эрика добрался до слуха каждого, невзирая на ветер и шум воды.

Похожие голубые глаза друзей мгновенно столкнулись. Через пять минут план уже был готов.  Самое сложное на сегодня осталось позади — к сожалению, не на ближайшее время и тем более не на всю жизнь. С плеч всё же упал невыносимый груз, погрязнув в теплом песке. В природную ловушку также попали ступни Лесли и Райана, когда последний задорно проголосил:

— Кто купаться?

Эрик покачал головой, задумчиво глядя на тающий в океане горизонт. Маша, вторя ему, пробурчала отказ. Живо откликнулась только Лесли и тут же стянула футболку и шорты — как чувствовала, что грядет встреча с морем, поэтому надела некогда смятый в глубине шкафа купальник. Хранящие теплые отголоски жизни вещи незамедлительно оказались в руках Адамса — тот бережно сложил их на собственных коленях и откинулся на локти.

Над головой пролетели дерущие горло чайки и приземлились неподалеку, обратив внимание на две удаляющиеся в сторону воды фигуры. Лейтенант смотрел туда же, куда и чайки. Маша, стиснув зубы, сосредоточилась на одном силуэте, на шее которого минутой ранее заметила яркую отметину. В глазах рябило от злости; правая рука, зарытая в песок, уже собрала в кулак песчинки и находилась на грани желания зарядить в лицо расположившемуся рядом мужчине.

— Поздравляю, — только вымолвила девушка осипшим голосом.

— С чем? — нахмурился Эрик, поджигая сигарету.

— Добился своего. Через сколько бросишь ее? Сегодня ночью или, может, поиграешься еще пару дней?!

Налившиеся гневом глаза наконец обратились к ничего не понимающему лейтенанту. Тот с непроницаемым лицом выпустил дым изо рта и вновь посмотрел вперед. С моря доносился крик подлетевших к людям чаек и безудержный смех. В поле зрения попало то, как Лесли — на вид бескрайне счастливая — окатила брызгами Райана, а последний нырнул, чтобы потянуть ее на дно. Затем зрачки снова поймали разъяренный взгляд Маши.

— С чего ты это взяла?

— Все вы одинаковые. Сначала находите наивную овечку помоложе, наслаждаетесь уловом, а потом закидываете ее на самое дно. И так по кругу.

Удивительно, но картина в паре метров от них полностью совпадала с рассказом девушки. Райан как ни в чем не бывало улыбался, поддавался ребячеству Лесли и, как только ему это надоедало, хватал за щиколотку и тянул к песку. Так повторялось из раза в раз, словно они были детьми, а не вполне взрослыми людьми, которые завтра, послезавтра и через года отправятся на работу зарабатывать деньги, чтобы попытаться прожить еще один день.

— Твой негативный опыт не говорит о том, что все такие, какими ты их описала. — Эрик протянул Маше упаковку сигарет и дал прикурить, после чего, немного помедлив, принялся за вторую сигарету.

— Это закономерность, — строго «выплюнула» она.

— А Райан входит в твою закономерность?

Девушка отвернулась, поморщив лоб и потушив сигарету о песок.

— Чем я тебе так не нравлюсь? — Адамс прервал не устраивающую его тишину.

— Не верю в твои намерения.

— Почему?

— Потому что ты выглядишь как типичный бабник! — повысила голос Маша и взмахнула руками.

Песок, зажатый между ее пальцами, отлетел на пару метров и нашел пристанище рядом с собратьями.

Мужчина улыбнулся и едва не рассмеялся. Машино дыхание становилось тяжелее с каждой секундой. Казалось, совсем скоро ее разорвет на кусочки от ярости.

— Признаюсь, сначала ты мне тоже не понравилась. Выглядела как типичная девица, которая вешается на мужика, а потом, наигравшись, оставляет его с разбитым сердцем. Я не хотел этого для своего друга. А потом понял, что ты не такая, — по действиям. Внешность порой сильно обманчива.

Девушка сохраняла напряженное молчание. Эрик продолжил:

— Ты не знаешь моих мыслей. Не знаешь многого, что я делал для нее и ради нее. Может, стоит убрать презрение в сторону и начать взаимодействовать как команда?

Маша громко выдохнула и сжала руками поджатые колени. На них сию же секунду образовались белые пятна и следы от ногтей. Однако девушку это нисколько не останавливало.

— Иногда я думаю, что Лесли — моя сестра. Я привыкла оберегать и защищать сестру, но недавно ее не стало. Они очень похожи, и возраст одинаковый… Наверное, это многолетняя привычка…

Маша не заметила, как мужская ладонь сдавила плечо, а когда осознание пришло к мозгу, то вздрогнула.

— Ее нужно защищать, но не от меня, — вкрадчиво прохрипел Эрик.

Девушка заглянула в ясные голубые глаза. На их дне плескалось переживание и что-то, из-за чего ей хотелось верить ему.

Зрительный контакт прервали приближающиеся голоса. Адамс поднялся с места, закинув на плечо вещи Лесли. Та мгновенно обвила его шею руками и прижалась к нему мокрым телом. Помимо того, что одежда мужчины моментально намокла, так и холод поспешил оплести кости. Однако ничего из этого его не смущало.

На его губах проступила улыбка. Искренняя. С такой смотрят в глаза мамы, родного ребенка или женщины, которую по-настоящему любят.

— О чем секретничаете? — поинтересовалась Лесли.

— Сначала согреешься, а потом я подумаю, рассказать или оставить на потом, — проговорил Эрик и, сняв с плеча футболку, надел ее на девушку.

Райан подкрался незаметно для увлеченной созерцанием открывшейся картины Маши и перевел внимание на себя прохладными ладонями и щебетанием о восхитительной воде. Девушка, вполуха слушая его монолог, вновь обратилась к стоящей рядом паре. Глаза Эрика и Маши столкнулись. В его радужках по-прежнему плескалось то, что принуждало поверить ему. Маша решила поддаться интуиции и надеялась на то, что предательница не подведет ее хотя бы в этот раз.

* * *

Последующие дни оказались напряженными — как физически, так и морально. План, ранее разработанный Эриком и Райаном на берегу Тихого океана, вступил в действие уже на следующий день и начался с просмотра камер видеонаблюдения за последний месяц: было необходимо выяснить, на какой машине передвигается Мэйсон, по какой дороге и в какое время, чтобы организовать ловушку. Казалось, что тела Лесли, Эрика и Райана приклеились к стульям диспетчерской, глаза лишились влаги и стали стеклянными, а мозг перестал воспринимать другие команды, кроме ежедневного просмотра записей с уличных камер. При всём этом полицейским приходилось действовать аккуратно, чтобы не вызвать подозрение чрезмерным вниманием к диспетчерской, а Лесли — появляться там исключительно в моменты, когда небольшой круг лиц мог заметить ее присутствие в неположенном месте: во время обеденного перерыва, до начала и после рабочего дня.

Желание Маши помочь новоиспеченным друзьям оставалось неисполненным и не могло воплотиться в жизнь, ведь та даже не работала в полиции. Зато желания Лесли и Райана исполнились, поскольку Маша и Эрик наконец стали предпринимать попытки нормального общения: косые взгляды, едкие замечания и ненавистное презрение остались возле океана. Теперь разношерстная компания из четырех человек стала похожа на настоящую команду.

Спустя пару дней тяжелой работы маршрут Мэйсона был построен: тот передвигался с новым водителем — на вид хрупкой девушкой, похожей на Лесли, — на новой машине, которая еще не значилась в базе полиции в правонарушениях и преступлениях, по злосчастной Юниверсити авеню, где он первым летним днем злостно подставил Лесли.

План был до боли прост, но более-менее надежен: перекрыть дорогу в слепой зоне камер видеонаблюдения и прижать Мэйсона к стене. Как минимум добиться того, чтобы нападения прекратились; как максимум — привлечь мужчину к ответственности за содеянное.

Поздним вечером того же дня, когда картина передвижений Мэйсона была полностью составлена, несколько раз перепроверена и утверждена, ровно в одиннадцать часов — именно в это время мужчина в последнее время проезжал по данной улице — засада ожидала нужную иномарку.

Машина Райана, которую Мэйсон видел лишь раз в жизни при погоне после первого нападения и вряд ли запомнил, перекрывала дорогу на восток. Из-за поворота, где с минуты на минуту должен был появиться мужчина, ее наверняка не было видно. Машина же Эрика должна была подпереть его с запада и не позволить сдать назад.

Время поджимало, однако нужный автомобиль никак не появлялся в поле зрения — более того, за время нахождения компании на этой улице не было видно ни души. Эрик начинал нервничать. Пальцы хаотично барабанили по рулю, нога на педали заходилась дрожью от напряжения, готовая сию же секунду привести автомобиль в движение, звук двигателя капал на нервы. Адамс ждал сигнала от Маши, чтобы вырулить из слепой зоны и перекрыть дорогу Мэйсону, однако заветный писк телефона так и не раздавался. Лесли на пассажирском сидении молча кусала губы, гипнотизируя лобовое стекло.

Темнота обрамляла город. В месте, где они остановились, не светил ни один фонарь. Мрак улицы проник и внутрь машины, породив беспокойные мысли. Вдруг Мэйсон каким-то образом узнал об их плане? Вдруг что-то не было учтено и они просчитались? Вдруг эта опасность будет преследовать их до конца жизни?

Эрик тряхнул головой и схватил телефон. Уже через пару секунд протяжные тревожные гудки нарушили тишину салона.

— Нужна помощь. Пробей машину, пожалуйста. — Эрик в ожидании сморщился, слушая согласие одного из офицеров дежурной группы. — Пять Николь Агата Джеймс Девять Три Ноль.

Из трубки раздался шум клавиатуры. Спустя непродолжительное время голос обнадежил присутствующих:

— Направляется на восток по Юниверсити авеню.

Адамс кинул скупую благодарность и сбросил звонок.

— Всё под контролем, — уверенно заявил он, и Лесли порядком расслабилась.

Внезапно пришло долгожданное сообщение от Маши, и автомобиль мгновенно сорвался с места.

Тем временем на Юниверсити авеню остановилась черная иномарка. Впереди будто намертво врос автомобиль, перекрывший дорогу. Моргание фарами и звуки клаксона никак не изменили ситуацию, поэтому Мэйсон, взбешенный, вылетел с пассажирской стороны.

— Эй, чувак, убери тачку! — прикрикнул он и постучал по капоту преграды.

Двери тут же распахнулись.

— Чувак, не торопись, — спародировал его Райан, шагая навстречу Мэйсону и сжимая в руках пока опущенный вниз пистолет.

Маша следовала за мужчиной с другой стороны машины и пристально оглядывала Мэйсона и его водителя.

Мэйсон сразу узнал в Райане друга Эрика и, выругавшись, стремглав запрыгнул на пассажирское сидение. Иномарка уже собиралась сдать назад, как дорогу преградил знакомый автомобиль. С ужасом для себя мужчина признал в нем машину Эрика и, быстро отправив короткое сообщение первому контакту в телефоне, выбрался наружу. За ним — новоиспеченный водитель с круглыми глазами. Девчонка наверняка не ожидала от простой работы перекрытых дорог, полицейских и оружия. С каждым шагом они вгоняли себя в ловушку и в конце концов почувствовали спинами стену ближайшего дома — тем временем на них надвигалось четыре человека.

— Ну привет, друг, — едко прошипел Адамс, приближаясь к Мэйсону.

Тот сразу потянулся к поясу, где обычно располагался пистолет, однако в этот раз он остался в бардачке. Лейтенант сразу среагировал ударом под ребра, не позволив Мэйсону обзавестись возможным оружием, а затем уткнул его лицом в стекло автомобиля.

— Что тебе от нас нужно?! — задал мучивший его вопрос Эрик.

Мэйсон сдавленно рассмеялся, после чего к его виску моментально было приставлено дуло пистолета.

Параллельно с этим Райан приступил к обыску спутницы Мэйсона, но ничего примечательного при ней не было найдено, да и выглядела она чересчур безобидно, поэтому он одним глазом поглядывал на нее, а другим — на Адамса и Мэйсона.

— Тебе еще рано об этом знать, — с ухмылкой, слышимой в голосе, бросил последний.

Эрик прижал его к корпусу машины с новой силой.

— Говори! — лейтенант терял контроль.

Райан нахмурился, увлеченный развивавшейся перед ним картиной. Тем временем водитель Мэйсона, находившийся без чьего бы то ни было контроля, потянулся через открытое окно к бардачку и, выхватив оттуда забытый начальником пистолет, направил его прямиком на стоящую рядом Лесли, предварительно притянув ее к себе и сжав сгибом локтя шею.

Эрик дернулся, едва не отпустив Мэйсона. И так взбешенные глаза налились неуправляемой всепоглощающей яростью. Он из последних сил сдержался, чтобы не надавить на спусковой крючок и не лишить жизни одну из своих головных болей.

Она же, головная боль по имени Мэйсон, продолжила подливать масла в огонь.

— Правильно, лейтенант, ослабляй хватку, иначе в этот раз ее не сможешь спасти даже так.

Адамс стиснул зубы, пропустив мимо ушей реплику заложника. Пока план зарождался в голове, Маша начала действовать: осторожно обошла девушку сзади и ударила рукоятью пистолета по затылку. Та вмиг потеряла сознание и оказалась на асфальте. Лесли угодила в руки изумленного Райана. Эрик облегченно выдохнул в затылок Мэйсона. Тот громко хмыкнул и хотел вновь выдать новую порцию гнили, однако в эту же секунду по улице пронесся свист шин на другой стороне дороги. Из микроавтобуса выпрыгнули по меньшей мере восемь человек и наставили на них автоматы.

Пособники Мэйсона.

Эрик чертыхнулся, когда осознал это и когда последовал предупредительный выстрел в воздух. Силы были неравны, и даже в попытке противостоять им отсутствовал малейший смысл. Адамс отпихнул Мэйсона от себя и последним из всех поднял руки в примирительном жесте.

Мэйсон, поправив одежду, обернулся:

— У меня всегда больше ресурсов, чем у тебя и до тебя.

Микроавтобус напоследок свистнул шинами и скрылся за поворотом. Эрик ударил кулаком по капоту автомобиля, где тут же образовалась вмятина.

У них не было никаких шансов.