Иной Невилл. Книга вторая (джен)

На практических занятиях наконец появились первые ощутимые успехи. У обоих мальчиков стали получаться вполне приличные «Протего» — щит уже не дрожал и не расползался несколько секунд. Основной проблемой оставалась реакция — обезоруживающее заклинание по-прежнему требовало либо удачи, либо заранее угаданного момента. С силой «Экспеллиармуса» дела обстояли не лучше, но прогресс всё же был, и это не могло не радовать.

Субботний матч по квиддичу между Слизерином и Гриффиндором Карл и Невилл решили пропустить. Пока вся школа надрывала глотки на трибунах, они предпочли посвятить это время тренировкам. Квиддич и у Карла не вызывал особого интереса — он лишь язвительно подметил, что у Гриффиндора нет шансов: отец Драко, Люциус Малфой, купил всей команде Слизерина новенькие «Нимбус-2001».

Однако, вопреки прогнозам, Гриффиндор всё же вырвал победу. Гарри вновь поймал снитч, правда, ценой сломанной руки. А Локонс, пытаясь «срастить кости», лишил руку костей вовсе.

Но в этот день случилось ещё кое-что. Более неприятное и пугающее. Произошло новое нападение. На этот раз — на человека.

Беднягу Колина Криви нашли на лестнице с фотоаппаратом в руках. Он тоже окаменел — превратился в статую с застывшим выражением ужаса на лице, и теперь ему предстояло пролежать в больничном крыле рядом с миссис Норрис до самого лета, когда мандрагоры наконец созреют.

К понедельнику известие облетело всю школу. Пошли самые невероятные слухи — один страшнее другого. Старшекурсники боялись ходить в одиночку, первокурсники сбивались в компании по четыре-пять человек. На Джинни лица не было: она сидела с Колином за одной партой на Зельеварении и Трансфигурации. Фред и Джордж развлекали её на собственный лад — то обрастали мехом, то покрывались нарывами и выскакивали из-за статуй с жутким воем. Довели до того, что ей стали сниться кошмары. Узнав про их проделки, Перси пообещал написать домой. После этого близнецы стали придумывать для сестры развлечения попроще — фокусы с дымом, летающие мыльные пузыри и прочие безобидные штуки.

Втайне от учителей началась повальная торговля талисманами, амулетами и прочими оберегалками. Кто-то продавал заговорённые камешки из Хогсмида, кто-то — высушенные лапки паука-акромантула, кто-то просто предлагал носить чеснок под мантией.

Даже у Карла поубавилось скепсиса. Теперь, перемещаясь по замку, они условились всегда держать палочки наготове.

Очередной вечер они проводили в своей пыльной штаб-квартире в восточном крыле.

В этот раз упор делали на «Экспеллиармус», но тренировали не силу заклинания, а технику. Задача была не просто выбить палочку, а заставить её прилететь точно в руку заклинателю. К концу второго часа оба мальчика добились того, что древко оппонента исправно оказывалось в их ладони. Магическое истощение почти не ощущалось, и они могли бы продолжить, но время поджимало — нужно было успеть вернуться до отбоя.

Выйдя из аудитории, Невилл привычно запечатал дверь «Алохоморой». Они направились к лестницам, переговариваясь вполголоса, но не успели сделать и десяти шагов, как впереди, в глубине коридора, раздался странный звук.

Это был не то скрежет, не то тяжёлое шуршание. Ребята мгновенно вскинули палочки. Тёмный коридор тонул во мраке, факелы здесь горели крайне тускло, и дальше десяти метров не было ничего видно. Что-то подсказывало, что «Люмос» ничего хорошего им не покажет, поэтому никто из них не осмелился его применить.

Они стали пятиться назад. Шорох усиливался — теперь уже ясно слышалось тяжёлое, скользящее движение, сопровождаемое леденящим душу шипением. Это что-то большое. Что-то живое.

— Оно… кажется, оно движется на нас! — сорвался голос Карла. — Бежим!

Развернувшись, они рванули что есть мочи. Теперь сомнений не оставалось: оно гналось за ними — и двигалось невероятно быстро! Каменные стены проносились мимо, факелы мелькали оранжевыми вспышками. Невилл слышал, как его собственное сердце колотится о рёбра.

У развилки Невилл на мгновение оглянулся, надеясь разглядеть преследователя — неизвестность пугала сильнее, чем любой монстр. Но так никого и не разглядел. Между тем этот поворот, в который они вбежали, через пару десятков метров оборвался тупиком — там была глухая стена!

— Обратно! — крикнул Невилл. — Пробегаем развилку прямо! Быстрее!

Они развернулись и бросились обратно. Сердце стучало так, что казалось — сейчас выскочит. Лишь бы успеть. Лишь бы проскочить!

Пробегая развилку, Невилл, бежавший впереди, в последний момент боковым зрением уловил движение слева. Нечто колоссальное и чешуйчатое вырывалось из темноты.

Он оглянулся через плечо — и не увидел Карла.

Но слышал его шаги. Всё ещё слышал.

Невилл резко остановился.

Нет. Он не успеет! Монстр нагонит Карла именно на этой развилке!

Всё происходило как в замедленной съёмке. Невилл, не понимая, что делает, развернулся и побежал обратно — навстречу.

Как только в поле зрения появился Карл, Невилл взревел, направив на него палочку:

— ПРОТЕГО!

Одновременно Карл посмотрел влево — и лицо его исказилось от ужаса. Он вскинул руки, будто пытаясь закрыться.

А затем…

Невилл видел очертания огромного чешуйчатого силуэта, стремительно выплывшего из темноты. Пасть, усаженная кинжально-острыми зубами, раскрылась невероятно широко. В следующую секунду монстр сомкнул челюсти. Карл исчез…

— НЕТ!!! — истошный крик Невилла сорвался на хрип. — КАРЛ! НЕТ!

Мир вокруг поплыл, в глазах потемнело. Животный страх, древний и неодолимый, заставил его развернуться и бежать. Он бежал. Бежал, не чувствуя ног.

Звуки позади начали стихать — чудовище, получив добычу, больше не преследовало его.

Он сам не понял, как оказался на втором этаже. Ноги подкосились, он сполз по стене и сел на холодный пол. Мозг отказывался принимать увиденное. Этого просто не могло быть. Он только что видел, как змееподобное чудовище сожрало Карла. Будь проклят Салазар Слизерин! Будь проклята эта школа!

— Лонгботтом!

Холодный, ядовитый голос профессора Снейпа прорезал тишину. Он стоял над ним.

— Что вы здесь забыли, позвольте узнать? Отбой наступит через три минуты.

Невилл не поднимал головы.

— Карл… — прошептал он в пустоту.

— Что вы там бормочете? Смотрите на меня, когда я с вами разговариваю!

Невилл медленно поднял голову.

— Карл Бэддок погиб, — отчётливо произнёс он. — Его сожрал монстр Салазара Слизерина. На шестом этаже.

Повисла тишина. Снейп даже не шелохнулся.

— Если это ваша очередная нелепая шутка, Лонгботтом…

Он вдруг осёкся. Невилл смотрел прямо на него — не мигая, с выжженной яростью и неподдельной, острой болью в глазах. Снейп не мог этого не заметить.

В следующую секунду Невилл почувствовал резкий, болезненный укол в висках. Перед глазами вспыхнули рваные кадры: бег по коридору, скрежет чешуи, его собственное «Протего» и… силуэт чудовищной головы, возникший из мрака.

Давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Лицо Снейпа стало землистого цвета. Его маска непроницаемости дала трещину.

— Вставайте, — резко сказал он.

Невилл не пошевелился — сил просто не было. Снейп наклонился, рывком схватил его за ворот мантии и поставил на ноги. Мальчик покачнулся, но профессор на удивление крепко удержал его за плечо, не давая упасть, и почти потащил за собой.

Дойдя до ближайшего кабинета, Снейп буквально втолкнул Невилла внутрь.

— Ждите здесь. И не вздумайте выходить.

Дверь с грохотом захлопнулась.

Невилл остался один в полутёмном кабинете. Он опустился в ближайшее кресло, обхватив себя руками, и уставился в одну точку.

За дверью удалялись быстрые шаги Снейпа.