Слёзы ночного неба / Tears of the Night Sky (джен)

Крисания поняла, что что-то не так, как только открыла дверь в свой кабинет. Что-то было не так. В голове всплыло слово «захватчик», от которого мурашки побежали по коже.

Позади нее Лаган Иннис издал звук, которого, вероятно, не издавал уже много лет, — низкое злобное рычание. Он схватил ее за руку и оттащил назад.

— Лаган, что случилось?

— Подождите, леди! — Гном встал перед ней, не давая войти в комнату. — Здесь кто-то был. Все стулья перевернуты, подушки разбросаны.

Она рисковала споткнуться и упасть, если бы вошла в эту комнату, где обычно царил строгий порядок, который теперь был нарушен, и где она не могла больше спокойно и безопасно передвигаться.

— Кто-то рылся в вашем столе, леди. — Он с отвращением фыркнул. — Дверь в вашу спальню открыта. Уходите. Тот, кто это сделал, может быть еще здесь.

Крисания покачала головой.

— Не думаю, Лаган. В этой комнате что-то не так — как бы это описать? — что-то не так, но в то же время она кажется пустой. Проведи меня, пожалуйста. Я хочу войти.

Лаган издал еще один не свойственный жрецам звук, но подчинился своей госпоже. Он провел ее мимо разбросанных подушек и опрокинутой мебели к ее столу. Все ящики были выдвинуты, а те немногие вещи, которые она в них хранила, были разложены на столе.

— Что это? — спросила она, перебирая листы бумаги.

— Карты — те, что лежали в правом верхнем ящике.

Поблагодарив его, она аккуратно сложила карты, которые ее советники иногда использовали на совещаниях, и убрала их обратно в ящик. Быстрыми движениями она скрыла дрожь в руках.

— Что еще здесь есть? — Она снова провела руками по столу.

— Больше ничего. — Лаган подошел ближе. — Что кто-то мог здесь искать? Кто мог такое сделать? Кабинет достопочтенной Дочери — и ее спальня!

Если бы существовал еще более грандиозный скандал, Лаган, казалось, не мог бы его себе представить.

— Что они искали, леди?

Она чуть не ответила, что не знает. Она провела пальцами по Драконьим камням в кармане. Но кто о них знал? Конечно, Даламар и, возможно, Йенна. Валин знал, но он был далеко, и между ним и Палантасом стояла вражеская армия. Тандар знал, но он… Она бы так и подумала, но он же тигр. Она поправила себя, вспомнив, что его прислал Даламар.

Невозможно! Несмотря на то, что он был подарком от Даламара, она могла положиться на свою интуицию в отношении этого зверя, которая подсказывала ей, что ему можно доверять. Или это была надежда, а не интуиция?

Крисания намеренно отбросила эту мысль. Она не должна сомневаться в своей интуиции. И все же факт оставался фактом: кто-то так сильно хотел заполучить что-то из ее покоев, что ради этого осквернил храм. Эта мысль вызывала у нее отвращение.

— Лаган, окажи мне услугу. Пожалуйста, найди Джерила и Келу и приведи их сюда, ко мне.

— И оставить вас одну, госпожа? Нет, я...

Позади него раздалось тихое рычание тигра. В комнате стоял Тандар и рычал.

— Я не останусь одна, — сказала Крисания, улыбаясь. — Пожалуйста, сделай, как я прошу.

Конечно, он сделал, как она и просила. Не успела Крисания придвинуть стул к столу, как услышала голоса и шаги в коридоре, ведущем в ее кабинет.

— Пора, — сказала она Тандару, как будто зверь мог ее понять. Когда тигр подошел к ней, последние сомнения покинули ее. Когда остальные вошли в комнату, он стоял рядом с ней, положив голову ей на плечо, а они выстроились перед дверью, по обе стороны от нее.

— Друзья мои, — сказала она, — пришло время поговорить о нашем путешествии.

Она достала Драконьи камни из кармана и положила их на голый стол.

— Лаган, подойди и возьми эти камни.

Он подошел и протянул руку, у него перехватило дыхание, когда Драконьи камни легли ему на ладонь.

— Ах, госпожа, — вздохнул Лаган. — Что это за чудо? Неужели в них сам бог? Я давно не чувствовал такого умиротворения. С тех пор как…

Он замолчал, но Крисания поняла, что он имел в виду. С тех пор, как он попытался вылечить Ниссе и потерпел неудачу.

Лаган долго держал камни в руках, прежде чем неохотно передать их Джерилу. Воин пустыни держал их, перекатывая так, что в тишине они постукивали друг о друга.

— Это камни, леди. Что с ними?

— Ты их не чувствуешь, Джерил?

Он молча передал камни Келе, а затем сказал:

— Нет, госпожа. Что я должен чувствовать?

И тут же Крисанию захлестнула волна утраты, сожаления — и внезапная вспышка гнева! Ей захотелось выхватить Драконьи камни, засунуть их поглубже в карман и выгнать этих людей из своих покоев. Дрожа от волнения, она сжала руки в кулаки, спрятав их под столом. Она не ожидала, что почувствует такую собственническую ревность!

— Сила, — выдохнула Кела, отвечая на вопрос Джерила. Ее слова прозвучали с благоговейным придыханием. — Сила, которую мы редко ощущаем в этой жизни.

Джерил рассмеялся — впервые за все время, что Крисания его знала.

— Ну, если так. Валин всегда говорит, что я тупица, когда дело касается магии. Я никогда ее не чувствовал.

Тандар прижался к своей госпоже, тяжело и прерывисто дыша. Крисания заставила себя выждать приличное время, прежде чем протянуть руку к Келе и молча попросить вернуть камни. Как только они оказались у нее в руке, напряжение покинуло ее.

«Тише, — сказала она себе, — это все из-за трудного дня, из-за того, что в моей комнате беспорядок, из-за войны у ворот города».

Крисания жестом велела остальным сесть.

— Друзья мои, мы должны отправиться в путь. Вы все согласились пойти со мной, и никто из вас не спросил, куда и зачем. Пришло время узнать, и я говорю вам: кто хочет отказаться от этого путешествия, я с радостью отпущу его.

В комнате повисла тишина. Снаружи доносились звуки города: гул голосов, грохот повозок, стук копыт за стенами храма.

— Я узнала, что войска Ариакана нападут на Башню Верховного Жреца на рассвете. Его силы велики, и хотя наши воины хороши и храбры... — Она замолчала, не желая своими сомнениями ставить под удар рыцарей Томаса. — Я должна найти пары к этим камням, чтобы мы могли надеяться использовать их силу в грядущих битвах.

Тигр недовольно зарычал. Больше никто не издал ни звука.

— Пока меня не будет, Сералас будет руководить храмом. Он будет следовать планам, над которыми мы работали все эти недели, и окажет башне всю возможную помощь. Сегодня вечером мы впятером покинем это место.

— Куда вы отправитесь, миледи? — спросил Лаган.

— В Нераку, — ответила Крисания, и это имя, словно темный камень, упало в их выжидающую тишину.

Нерака! Город Темной Королевы, крепость ее зловещих приспешников, место, где стоял ее мрачный храм, уродливый и извращенный, порочный и злой.

— Если кто-то из вас хочет остаться здесь, пожалуйста, говорите прямо сейчас.

Кто-то вздохнул. По звуку Крисания решила, что это Кела. Больше никто не издал ни звука.

— Джерил, — сказала Крисания, и ее сердце наполнилось любовью к этим друзьям и их молчаливой отваге, — ты можешь вывести нас из города на восток, не проходя мимо Западных ворот?

Мужчина шагнул вперед, зашуршала кожа, зазвенела сталь.

— Да, госпожа. Нам придется идти через пустыню. Есть способ. Он не так хорошо известен, но племена пользуются им десятилетиями. Вдоль берега, через перевал, а затем огибают горы через пустыню.

— А нет ли более короткого пути? — Спросил Лаган.

Джерил фыркнул.

— Их много. Тем не менее, имеет смысл выбрать этот более длинный путь. Я уверен, что ваша госпожа предпочла бы потратить пару дней на дорогу, чем попасть в плен к Темным рыцарям, не успев даже покинуть пределы видимости Башни Верховного жреца.

Никто с этим не спорил, и возразить было нечего.

— Берите с собой только самое необходимое для путешествия, — мягко сказала Крисания. — Но помните, что мы идем налегке. Я хочу наверстать упущенное время. Мы выедем после захода солнца.

Камни Дракона в ее руке потеплели. Казалось, они услышали и поняли ее.

* * *

Копыта загрохотали по булыжной мостовой, и этот звук эхом разносился от здания к зданию, пока пятеро искателей выходили из храма Паладайна. Они были одеты в простые одежды, на них были легкие плащи с капюшонами, защищавшими от солнца, и со стороны они походили на группу путешественников, возвращающихся домой из города. Белые мантии жрецов сменились грубой одеждой путников. Только Кела осталась в своем обычном наряде, мантия которой, несомненно, была такой же белой, как у Валина. Золотой Огонь тоже улетел на разведку по поручению рыцарей Соламнии. Воспоминание о нем коснулось сознания Крисании, словно прикосновение крыла.

"А ты как, Валин? — спросила Крисания. — Я бы хотела увидеться с тобой еще раз, друг мой…"

Эта мысль удивила ее. Она быстро отбросила ее.

Джерил ехал впереди, Кела — сзади. Крисания и Лаган ехали на одном коне, прекрасном, сильном мерине, которого гном сам выбрал в конюшне. С Лаганом впереди и Крисанией позади они справились достаточно хорошо, поскольку Лаган настоял на том, чтобы не садиться в седло.

— Так будет лучше, — сказал он, — никто из нас не ударит по крупу или спине.

Тандар, не сбавляя темпа, бежал рядом с серой лошадью, держась поближе к своей госпоже.

Крисания следила за их продвижением от храмовой территории по узким переулкам, наполненным неприятными запахами гниющих продуктов, отходов и прочего. По более чистому воздуху она поняла, что они миновали сады Старого и Нового городов. По зловонному запаху гниющей рыбы и солоноватой воды она поняла, что они приближаются к докам и заливу.

— Ах! — сказал Лаган, прикрывая лицо рукавом в надежде спрятаться от запаха. — Бриз от воды — как ветер из печи. Ненавижу это лето Наковальни!

Крисания мрачно улыбнулась, молча соглашаясь с ним, пока они удалялись от залива и запаха гниющей рыбы в сторону предгорий на западе.

По мере того как они поднимались по узкой охотничьей тропе, воздух, нагретый солнцем, отражавшимся от песка и воды, сменялся прохладой под сенью небольших деревьев. Теперь их окутывал более прохладный лесной аромат: легкий запах дуба, клена и вяза смешивался с терпким ароматом вечнозеленых растений и острым запахом влаги, поднимавшимся от земли, давно покрытой листвой.

Иногда Крисании удавалось отвлечься и мысленно перенестись в места, которые она не видела уже более тридцати лет. Свет, тень и деревья — все наполнено их ароматами.

Иногда она возвращалась мыслями к вопросу, который не давал ей покоя с тех пор, как она впервые приняла Драконьи Камни от Даламара: когда она найдет остальные Камни и соединит все пять, какой бог откликнется на ее зов?

Она помнила теплоту голоса Паладайна, который она так долго знала, его глубокий, насыщенный тембр, когда он говорил с ней о любви и сострадании. И она не забыла голос Темной Королевы, ее резкий каркающий смех, яростные вопли, полные силы. Она слышала этот голос тридцать лет назад. Она никогда его не забывала.

— В тени растут папоротники, а значит, где-то есть вода, — сказал Лаган. — Белки свили гнезда высоко на деревьях, и они новые. Должно быть, они нашли прошлогодние запасы орехов. Интересно, как они справятся в следующем году?

— Мы на охотничьих тропах, леди. Мы на узких тропинках, по обеим сторонам которых торчат камни. Джерил хмурится так, будто на его лице с рождения приклеена маска демона. Ваш Тандар не отходит от нас ни на шаг…

— Леди, — сказал Лаган, когда мерин остановился. — Джерил нашел нам место для стоянки.

Он соскользнул с лошади и протянул руку, чтобы помочь ей спешиться. Мышцы ее спины и ног уже давно болели. Казалось, все вокруг должны были слышать их крики. Рядом журчала вода, и она спросила:

— Лаган, ты проведешь меня?

Он кивнул, и тигр пошел рядом с ними. Она опустилась на колени, потянулась к воде, но ей пришлось тянуться дальше, чем она думала. Ручей был совсем узким.

— Это происходит повсюду, — сказала Лаган. — Ручьи становятся все мельче.

— Я надеялась, что мы пройдем еще немного, прежде чем остановимся, — сказала она. Она опустила пальцы в чуть теплую воду и вымыла лицо и руки. Рядом с ней шумно лакал воду Тандар.

— Мы в часе езды от перевала, — ответил он. — Джерил говорит, что пробираться по нему ночью слишком опасно. Завтра рано утром мы отправимся в путь и скоро будем в пустыне. Время выбрано удачно.

Она кивнула и направилась обратно к лагерю. Путешествие уже вошло в колею, которая, как ей казалось, сохранится на ближайшие дни.

Джерил аккуратно расчистил большой круг на лесной подстилке, оставив в центре только землю. Кела разожгла в нем небольшой костер, тихо произнеся слова заклинания. Его энергия коснулась кожи Крисании, вызвав покалывание в камнях. Лаган достал припасы, и Крисания приготовила чай с хлебом и сыром, пока Джерил распаковывал их спальные мешки.

Несмотря на напряжение, которое заставляло ее двигаться дальше, Крисания устала и думала, что без труда уснет сразу после еды. Она свернулась калачиком на своем спальном мешке, несколько раз перевернулась, чтобы убрать из-под него все палки, но все равно не могла уснуть.

— Там звезды, госпожа, — прошептал голос из темноты... Голос Лагана. — Я вижу созвездия, и они словно бриллианты, вшитые в отрез черного бархата. Его голос затих. Крисания слышала его дыхание. Он был так спокоен, что она решила, будто он заснул. Затем он удовлетворенно произнес:

— Я вижу его, госпожа. Дракона Паладайна, сияющего в ночи.

— Он смотрит на нас сверху, — прошептала она. — Он видит нас.

— Да, видит.

Джерил издал какой-то тихий звук во сне. Огонь зашипел, и полено превратилось в пепел, когда Кела пошевелил пламя, чтобы разбудить его. Единственным, кого не было в их компании, был Тандар, который отправился на охоту, чтобы добыть себе ужин.

— Спокойной ночи, мой друг, — сказала Крисания Лагану.

В ответ Лаган тихо захрапел, и она едва расслышала его храп, прежде чем сама уснула.

* * *

Тигр бродил в ночи при свете двух лун: красная только поднималась, а серебряный полумесяц уже сиял в небе над ним. Во рту у него все еще ощущался вкус зайца и жирного оленя. После второй добычи в животе перестало урчать, и вскоре желание отведать кровавого мяса утихло. Он был бы рад добыть еще, но зайцев и другой дичи поблизости не было. Его тигриный запах витал в воздухе, словно угроза.

Насытившись, он бродил по ночному лесу, держась поближе к тому месту, где ночевали Крисания и ее спутники. Он слышал их приглушенные голоса в тишине, а когда голоса стихли, то услышал их дыхание.

На расстоянии двадцати шагов он обходил лагерь, словно молчаливый страж в дозоре, отгоняя всех ночных тварей, которые могли напасть на его спящих друзей. Он расхаживал взад-вперед, понимая, что это лишь отсрочка. Сегодня нужно было сделать кое-что, на что он согласился. Он должен был мысленно связаться с Повелителем Башни Высшего Волшебства.

Сомневался ли он, что сможет это сделать? Нет. Эта способность была в нем, но он не использовал ее с тех пор, как темный эльф превратил его из человека в зверя. Он ощущал ее как пульсацию где-то глубоко в сознании, как световую вспышку. Ему нужно было лишь протянуть руку к этому свету, к этому пульсирующему огоньку, и он смог бы поговорить с Даламаром в его башне.

Он колебался, расхаживая взад-вперед по поляне, разрываясь между своими обязательствами. Он дал обещание Черному магу, и его нужно было сдержать. И это обещание он ненавидел, потому что ему казалось, что докладывать Даламару об этом путешествии — все равно что шпионить за своей госпожой.

На поляне Джерил и Кела поменялись местами: женщина легла на свою подстилку, а ее муж встал на страже.

Ее муж! Тандар покачал головой, издав низкий гортанный рык. Он не мог усомниться в словах брата о том, что эта женщина — его жена. Но кто она на самом деле? Он не узнал в ней женщину из своего племени. Возможно, она родом из соседнего племени или из бродячего отряда. С запада дул теплый ветер, разнося запахи всех, кто был на поляне. Тандар поднял голову и глубоко вдохнул.

Почему Джерил не сообщил брату в далекий Палантас о предстоящей свадьбе? Почему родители не позвали его, чтобы он мог приехать и поддержать Джерила на церемонии, как и подобает?

Тигр снова покачал головой и зарычал. Возможно, ответ крылся в том, что он и так хорошо знал: Джерил был импульсивным, быстро заводил друзей, быстро злился, быстро влюблялся.

"Я доверюсь тебе, брат", — подумал тигр.

Но это было скорее желание, чем обещание.

Лунный свет озарил зверя. Солинари скоро сядет. Лунитари останется на утреннем небе. Время шло, звезды в своих созвездиях вращались, приближая ночь к концу.

"Я сделаю то, что должен", — сказал себе Тандар.

Он еще раз обошел поляну, прислушиваясь к ночи, к пению птиц в глубине леса, к шелесту ветра в сухой траве. Джерил сидел прямо и неподвижно, обнаженный Меч Пустыни лежал у него на коленях. Пока он здесь, все будет в порядке.

Тандар бесшумно, так, что лес едва заметил его присутствие, оставил пост и нашел небольшую поляну. Там трава все еще была зеленой, ее питал невидимый подземный ручей. Он лег посреди поляны на прохладную траву. На него лился лунный свет, его окутывали тени деревьев. Он знал, что в этом свете его почти не видно: белая шкура — лишь отблеск света Солинари, а серые полосы — тени ветвей.

Он устроился поудобнее. Закрыл глаза. Замедлил дыхание.

Он потянулся вглубь себя, к свету и пульсации, и, коснувшись их, почувствовал, как его вытягивает из собственного тела, из самого мира.

Он стоял на сумеречной равнине, где не было ни теней, ни солнца, ни лун, ни звезд. Он не чувствовал ни малейшего дуновения ветра, не ощущал присутствия других живых существ. В животе у него сжался комок страха, но в то же время его охватило какое-то воодушевление.

Он позвал:

— Даламар!

И в вечных сумерках появилась тёмная фигура.

— Даламар!

— Я тебя слышу, — сказала фигура.

Тандар прищурился, вглядываясь в мерцающий свет, но видел лишь очертания тёмного эльфа. Он ничего не чувствовал в этом странном мире, не ощущал вкуса воздуха, не чувствовал дуновения ветра, не слышал ничего, кроме голоса Даламара. Это был мир между миром бодрствования и миром сна, волшебное место.

Однако у него было и другое чувство, шестое чувство, которое, казалось, было присуще этому волшебному миру и подсказывало ему, что маг устал. Устал телом, устал душой. Он чувствовал себя как человек, который слишком долго наблюдал за чем-то ужасным.

Кровь. Крики. Ужас.

Тандар тревожно зарычал и затих.

— Я здесь, — сказал тигр, вспомнив, что он маг, вспомнив, что когда-то обладал силой, позволявшей ему создавать подобные заклинания. Напряжение спало.

— Я тоже здесь, — сказал Даламар, и в его голосе не было и намека на то, что почувствовал Тандар. — Говори.

Тандар рассказал о своем путешествии с того момента, как они вышли из храма. Он ничего не сказал о том, что произошло раньше, решив принять приказ буквально и не видя необходимости сообщать темному эльфу о взломе покоев Крисании. Он почти не сомневался, что Даламар как-то причастен к этому или, по крайней мере, знает об этом.

— Пока что все выглядит как обычно, милорд.

Фигура в сумерках стояла неподвижно, спрятав руки в рукава мантии и низко опустив голову, словно человек в раздумье. Когда он поднял голову, его глаза ярко и пугающе сияли.

— Что-то озадачивает вас, сэр тигр, — сказал он, и его голос в сознании Тандара звучал так же тихо и угрожающе, как и в обычной жизни. Вы богаче на одну невестку, и вы не понимаете почему.

Тандар признал, что это так.

— Что ж, — сказал маг, — возможно, причина в этом. Они любят друг друга. Или, — усмехнулся он, — они полюбили друг друга слишком рано и теперь должны исправить ситуацию свадьбой.

— Вполне возможно. Несомненно, у моего брата есть на то свои причины.

Даламар невозмутимо согласился.

Не сказав больше ни слова, тёмный эльф развернулся и зашагал прочь по пустой равнине. Он не исчез, а скорее уменьшился, стал тоньше, потерял объем и в конце концов сжался до крошечной точки, которую можно было описать только как темный свет.

"Такой, — подумал Тандар, — какой сияет в сердце черного кристалла."

Тигр внезапно оказался один на поляне, с которой исчез весь лунный свет. Теперь в небе сияли только звезды, и по их свету и запахам в жарком ночном воздухе зверь нашел дорогу обратно в лагерь.

Он обошел лагерь, по очереди подходя к каждому из своих спутников. Проходя мимо Келы, спящей на своем одеяле, он принюхался и глубоко вдохнул. Затем фыркнул. Даламар был прав — женщина была беременна. Судя по запаху, срок был совсем небольшой. Возможно, она была беременна всего месяц. Он мельком взглянул на Джерила, который продолжал нести вахту, и мысленно посмеялся, представив, какие разговоры, должно быть, велись в отцовской палатке, когда Джерил рассказал родителям о причине своей внезапной женитьбы.

Огромный воин взглянул в его сторону, почтительно кивнул в знак приветствия и подбросил еще одно полено в затухающий костер. Широко зевая, как это умеют делать только такие звери, как он, Тандар подошел к спальному мешку Крисании. Она спала на боку, изгиб ее бедра слегка приподнимался, белизна шеи поблескивала. Пряди темных волос падали на влажную щеку.

"Я рядом с тобой, леди", — подумал тигр, ложась рядом с ней.

Он прижался спиной к изгибу ее спины. Это было похоже на украденную близость, и все же он не изменил позы. Он заснул, слушая, как бьется ее сердце.

Крисания, — сказал он ей тихим голосом сердца. Однажды ты скажешь, что любишь меня, моя леди, и тогда никакая близость не будет украдена.

Крисания!

Примечание переводчика: В этой главе внезапно выяснилось, что Сералас и Золотой Огонь — женского пола. Выяснила это только по личным местоимениям она/ее. Если это будет играть хоть какую-то роль в дальнейшем повествовании, то я позже это исправлю, а пока оставлю все как есть. Имя дракона вообще мной взято из книги "Драконы летнего полдня"