Записки о журавле (Crane Notes) (гет)

Дэн Ин не ожидал, что в этот час члены Кабинета министров еще не покинули ворота Верховной гармонии. Заметив, что идущий впереди Бай Хуань замедлил шаг, он и сам невольно сбавил темп. В тусклых сумерках дождливого дня оба держали зонты; разделенные телесно и статусно, они не должны были встречаться вот так.

— Учитель...

Это было сказано под зонтом. Дождь с шумом барабанил по ткани, и Бай Хуань не расслышал его отчетливо. Но он увидел, как Дэн Ин отложил зонт, поправил полы одеяния и опустился на колени прямо в грязь, совершая поклон. Синие одежды распластались по земле, обнажая осанку юноши — точно такую же, как в тот день, когда он совершал обряд посвящения в академии Ханьлинь.

Бай Хуань не проронил ни слова, но замер на месте, не в силах идти дальше.

Сын Бай Хуаня, Бай Юйян, заметив, что отец остановился, распрощался с чиновниками Шести ведомств и вернулся с зонтом к отцу. Взглянув на распростертого на земле Дэн Ина, а затем на молчаливого отца, он осторожно поторопил:

— Отец, не стоит обращать внимания на этого слугу.

К его изумлению, Бай Хуань внезапно выкрикнул:

— Наглец!

Бай Юйян опешил от окрика и поспешно склонил голову:

— Да, сын виноват. Но прошу вас, отец, поторопимся. Сегодняшнее собрание затянулось, ворота дворца закрываются на полчаса позже обычного, и с ворот Тайхэмень посылают уже третье напоминание.

— Пусть ждут.

— Но...

— Ждать! — Бай Хуань повысил голос. Юйян не посмел больше спорить и направился обратно к воротам.

Дождевая вода непрерывно затекала Дэн Ину за воротник, пропитывая нижние одежды. Пока Бай Хуань молчал, он тоже не смел заговорить. Ведь он не был Чжан Чжаньчунем. Тот наставлял Дэн Ина долгие годы, они были настолько близки, что их отношения сочетали в себе связь учителя с учеником и дружбу людей разных поколений. Бай Хуань был иным — строгий ученый, никогда не знавший пристрастий, прагматик в политике. В сердце Дэн Ина их отношения всегда оставались несколько натянутыми.

— Впредь не называй меня учителем.

В шуме ливня эти слова прозвучали ледяным бездушием. Плечи стоявшего на коленях Дэн Ина дрогнули.

— Почему? — он не сдержался, вопрос вырвался сам собой.

Голос Бай Хуаня дрогнул:

— Я не позволю тебе позорить моего лучшего ученика.

Сказав это, он пошатнулся. Сделав несколько нетвердых шагов вперед, он попытался уйти, но Дэн Ин вскочил, чтобы поддержать его. Старик дрожащими руками оттолкнул его, не давая приблизиться.

— Ты теперь человек, служащий Внутренним покоям. Я не достоин твоих почестей.

С этими словами он громко позвал Бай Юйяна и, опираясь на его руку, побрел прочь к воротам Тайхэмень, ни разу не оглянувшись.

Дэн Ин остался стоять под дождем, опустив руки. Он ясно видел, как покраснели глаза Бай Хуаня в тот миг, когда он отстранился. Раньше Бай Хуань многим говорил, что Дэн Ин — его лучший ученик. Поэтому фраза «не позволяю позорить моего лучшего ученика» ранила не только нутро Дэн Ина, но и само сердце Бай Хуаня.

Возможно, это было не то, чего старик желал на самом деле, но сейчас он был обязан разорвать связь с бывшим учеником. Что касается Ян Луня, вероятно, всё будет так же.

Дэн Ин больше не произнес ни слова. Он отошел в сторону, прощаясь поклоном. Дождевая вода свободно текла в расщелинах между плитами. Травы и опавшие листья, хоть и были ничтожны, занимали в этом мире свои места. Глядя на этот хаос под ногами, Дэн Ин почувствовал, что на душе стало необъяснимо легче. Он выпрямился только тогда, когда фигура Бай Хуаня скрылась за воротами.

После часа Петуха (17:00-19:00) повсюду начали зажигать фонари. Когда Дэн Ин вернулся в свою каморку, Чжэн Юэцзя уже ушел, оставив ему стопку книг, завернутую в синюю ткань. Рядом лежал сверток с лекарством в промасленной бумаге. Служка Ли Юй передал слова Чжэна: лекарство получено в императорской аптеке, оно полезно для здоровья Дэн Ина. Его просили не афишировать это и найти кого-нибудь из прислуги в гареме, чтобы заварить снадобье на кухнях наложниц.

В шести дворцах гарема были свои очаги, но здесь, у крепостного рва, их не полагалось. Евнухи должны были готовить еду сами, что было хлопотно, и многие из-за занятости оставались голодными. Вынужденно некоторые из них договаривались с дворцовыми служанками, чтобы питаться вместе. Служанкам не было смысла брать на себя лишние заботы, если бы не услужливость этих людей. В одиночестве глубокого дворца, где каждый — лишь раб, вынужденный следить за каждым своим словом, они находили друг в друге утешение, порой более теплое, чем от истинных возлюбленных. Со временем во дворце распространился обычай «дуйши» (сожительства), и каждый евнух, имевший хоть какой-то статус, мечтал скопить денег и найти себе «хозяйку очага».

Передав наставления, Ли Юй не удержался от шутки:

— Если ты и соберешься искать себе жену, думаю, тебе под стать будет только девица из Управления церемоний (Шанъицзюй).

Дэн Ин не ответил. Он убрал лекарство в шкаф, запер дверь и зажег лампу. Сняв промокший насквозь халат и обувь, он почувствовал, что в сухом белье ему стало холоднее, чем под дождем.

Ли Юй спросил за дверью:

— У тебя уголь остался? Хочу сходить в Ведомство дров и угля (Сисиньсы), пока не совсем стемнело, вдруг повезет раздобыть.

— Сейчас февраль, разве Сисиньсы еще выдает уголь? — отозвался Дэн Ин, подходя к двери.

— Связи есть! Главный евнух там — «дуйши» моей сестры, души в ней не чает. Она его за уши таскает, так что если я попрошу — не посмеет отказать. К тому же, мы все кормимся у двора: если мы возьмем немного искр, оставшихся от Его Величества, беды не будет.

Дэн Ин усмехнулся:

— Иди, мне он почти не нужен.

— Ну ладно, замерзнешь — зови, — Ли Юй шмыгнул по лужам прочь.

Дэн Ин сел на постель и сменил нижнее белье. Спать было рано, и он наугад вытянул книгу из стопки Чжэна. Это оказался «Тысячеслов» (Цяньцзывэнь). По этой книге в школе евнухов учили грамоте детей-кастратов. С начала эры Чжэньнин объем переписки при дворе возрос, и грамотных евнухов не хватало для нужд двадцати четырех ведомств. Поэтому Внутренняя канцелярия пыталась привлечь лекторов из академии Ханьлинь. Но это были «искаженные» отношения учителя и ученика, и большинство столичных ученых не желали связываться с Внутренним двором. Только когда Бай Хуань принял указ и лично пришел преподавать евнухам, а затем рекомендовал туда же Ян Луня, ситуация начала меняться.

Книга в руках Дэн Ина была той самой, по которой учил Бай Хуань. Пометок было немного, но каждая была обстоятельной. Почерк, схожий с характером Бай Хуаня, выдавал огромный труд: знаки были мелкими, но сильными и четкими. Дэн Ин пододвинул лампу ближе и принялся читать страницу за страницей. Дождь за окном стих, но вода в крепостном рву поднялась, и шум течения становился всё яростней.

Когда масло в лампе почти иссякло, в дверь постучали. Решив, что вернулся Ли Юй, Дэн Ин не поднимая глаз от книги произнес:

— Не заперто.

Ян Вань стояла на пороге с охапкой вещей. Руки были заняты, так что она просто толкнула дверь спиной. Дверь с грохотом ударилась о стену.

— Да что это за дверь такая! — проворчала она.

Пройдя в комнату спиной вперед, она высмотрела свободное место и сгрузила банки и склянки на пол. Только тогда она заметила Дэн Ина на постели. Он застыл, судорожно сжимая пальцами матрас. Его нижнее белье было застегнуто, но сверху был лишь наброшен подбитый мехом халат. Одеяло прикрывало ноги, но в области пояса виднелась часть кушака.

Узнав Ян Вань, Дэн Ин несколько мгновений сидел в оцепенении. Поняв, что одет неподобающе, он не рискнул резко двигаться, а лишь медленно передвинул книгу с колен на пояс, пытаясь скрыть свою неловкость.

Ян Вань, глядя на него, внезапно почувствовала себя старой бесстыдной похотливой бабкой.

— Это... — она хотела объясниться, но непроизвольно сглотнула. И как назло, в ответ на этот звук Дэн Ин несколько раз кашлянул.

«Ну всё, диагноз подтвержден, можно даже не оправдываться», — подумала она.

Ян Вань похлопала себя по щекам и присела на корточки, разбирая вещи:

— Ты так рано лег?

Голос человека за её спиной был столь же смущенным:

— Я еще не сплю.

Воспользовавшись тем, что она не смотрит, он завязал пояс халата и поплотнее укрыл ноги одеялом.

Если раньше Дэн Ин избегал близости с другими ради соблюдения приличий, то теперь он боялся её из страха быть униженным. В одежде всё было ясно без слов — никто не хотел терять достоинство. Но под одеждой... один был пылким и ярким, а другой — холодным и сломленным. Отныне в любой такой ситуации он был обречен на проигрыш. Он хотел скрыть этот проигрыш. Но, казалось, он не мог отказать Ян Вань. Или, точнее, она всегда находила его именно тогда, когда он снимал одежды и ослаблял защиту.

— Ты...

— Лежи, ты еще не совсем выздоровел.

— Со мной всё в порядке. На улице дождь, от земли тянет сыростью, не сиди на корточках.

Ян Вань обернулась. Увидев, как плотно он закутался на постели, она неловко потерла пальцы:

— Прости, я не подумала, когда заходила. Мне и самой... немного неловко.

Дэн Ин покачал головой:

— Ничего. Но почему госпожа...

— Почему я во дворце? — Ян Вань искренне улыбнулась. — Я же говорила, что найду тебя. Видишь, я не нарушила обещания.

Это было правдой. Она не обманула, она действительно пришла. После того как Ян Лунь увел её, Дэн Ин и помыслить не смел о новой встрече. Она была невестой Чжан Ло; то время в пыточной Наньхайцзы казалось даром небес, за который он, возможно, будет расплачиваться всю жизнь. И всё же она пришла. Дэн Ин не знал, чего ей это стоило, но на её лице не было печали.

Она даже покружилась перед его кроватью:

— Красиво?

Темно-зеленая юбка-жу раскрылась, словно крылья бабочки. Это было одеяние служанки Управления церемоний.

— Красиво.

— Мне тоже нравится, — она придвинула табурет и села напротив него. — Я вошла во дворец позавчера, сейчас занимаюсь перепиской в Управлении. Вчера искала тебя во Внутренней библиотеке, но там был только мой брат. Пришлось два часа слушать его ворчание. Вернулась в Управление — дел навалилось, закрутилась и не успела в павильон Верховной гармонии. Кстати, это дары от госпожи Нин. Я не стала брать лишнего, только насыпала тебе в баночки орехов. Ешь на досуге, они не тяжелые, но для здоровья полезны.

Дэн Ин посмотрел на баночки на полу. На каждой была наклейка с названием орехов. Стройные ряды склянок в углу каморки вызвали у него необъяснимое чувство уюта.

— Надеюсь, ты не откажешь мне и не подумаешь ничего дурного. Мне самой так нравится есть, вот и тебе хочу дать попробовать. Я научу.

Она открыла баночки и зачерпнула из каждой по горсти.

— Смотри: берешь немного грецких орехов, немного арахиса и цукатов. Если есть всё вместе, вкус не будет ни терпким, ни кислым.

Она протянула орехи к его лицу:

— Протяни руку.

Дэн Ин поймал себя на мысли: что бы ни просила Ян Вань, он делает это машинально. Даже если он не понимал смысла, ему не хотелось расстраивать её своим колебанием. Приняв угощение, он не удержался от вопроса:

— Что же это за способ такой?

— Способ «Орешки на каждый день»*.

____________

От переводчика: Орешки на каждый день — «Daily Nuts». Ян Вань хочет, чтобы он ел их не разово, а системно, понемногу каждый день, как витамины.