Цель: выжить. Способ: соблазнить дракона??? (гет)

После того как последний гость удалился, а двери гостиной закрылись, с Рады словно сняли тяжелые, невидимые доспехи. Она молча вышла в сад и опустилась на прохладную каменную скамью в тени раскидистого дерева. Рядом журчал небольшой фонтан, в бассейне которого плавали серебристые рыбки. Она смотрела на них, не видя.

В голове проносились обрывки фраз, улыбки, взгляды. Этот утренний прием был полем боя, и она, кажется, не проиграла. Но что дальше? Теперь от нее будут ждать большего. Большей уверенности, большей вовлеченности. Большей лжи.

Рядом беззвучно возникла Элира. Рада подняла голову.

— Элира. Присядь, — бесцветным голосом сказала она.

Элира умостилась рядом, накрыла колени Рады теплым платком.

— Я заметила, что вы часто мёрзнете, — пояснила она. — Как вам приём?

— Ты дворянка? — вместо ответа сама спросила Рада.

Элира хитренько улыбнулась.

— Конечно же, это заметно. Я из баронского рода с плодородного юга. У меня четыре старших сестры и не очень-то богатый отец, так что я решила посвятить себя Луне.

Рада помолчала, собирая вопросы в кучу.

— Так, значит, у тебя есть соответствующее образование. Как ты знаешь, я прибыла издалека. Росла я в горах, мне мало что известно о местных обычаях. И это значит, что ты можешь мне помочь, — Рада посмотрела на неё. Лицо Элиры сияло.

— Я буду рада быть вам полезной, моя леди! Наверное, самое первое, что вы захотите знать, это про эрцгерцогский титул?

— Например, — с поощрительной улыбкой кивнула Рада. — Расскажи.

— О, это большой труд! — воодушевилась Элира. — Принимать гостей по утрам и в обед, знать все о делах в поместье, разбирать споры среди арендаторов, устраивать благотворительные базары… и всегда, всегда выглядеть безупречно. Быть украшением своего супруга.

Рада кивнула. Лицо Элиры омрачилось.

— Но, наверное, я очень мало знаю об этом… может, вам спросить у управляющего? Лорд Лангеншильд многое знает и может вам подсказать.

— Конечно, я и у него спрошу. Но мне важно знать и то, что знаешь ты, так что не стесняйся давать мне советы… а пока мне интересен еще один вопрос. В моих землях есть традиция: кожа женщины не должна быть на виду в вечернее время. Как быть с этим? Бальные платья такие… открытые.

— О, есть искусные мастерицы! — Снова засияла Элира. — Они создают такие кружевные накидки, пелерины из тончайшего шелка или даже из серебряной нити. Можно быть в одежде с головы до пят и выглядеть при этом роскошно!

В этот момент из-за поворота аллеи возник Вейнар. Его лицо расплылось в ухмылке.

— Ваша светлость. Позвольте выразить восхищение вашим умением держаться. Вы были великолепны.

— Спасибо, Вейнар, — сухо ответила Рада. — В будущем, пожалуйста, распорядись подавать меньше сладостей к утреннему чаю. Я их не особо жалую.

Управляющий склонил голову.

— Будет исполнено. Кстати, обед скоро подадут. Позволит ли мне моя госпожа сопроводить её на обед?

Рада собралась было подняться, но Элира робко коснулась ее руки.

— Госпожа… вы не переоденетесь? Для обеда полагается…

— Твой первый совет очень полезен, — улыбнулась Рада. — Лорд Лангеншильд, я не позволю вам сопроводить меня.

Вейнар перевёл взгляд с Рады на Элиру и... расхохотался.

* * *

Обед проходил в малой столовой. Еда была на порядок лучше храмовой: нежные паштеты, запеченная дичь с ягодами, свежий хлеб.

Рада как раз предавалась тоске, вспоминая пенне с лососем и грибной крем-суп, как Рейнар, сидевший во главе стола, неожиданно заговорил.

— Вы оказались крепким орешком, леди. Я впечатлен.

Это была первая похвала, прозвучавшая из его уст без насмешки или скрытой угрозы. Рада почувствовала, как что-то кольнуло ее в груди — странная смесь гордости и растерянности.

После обеда она обратилась к нему:

— Ваша светлость, не соблаговолите ли проводить меня в мои покои?

Он удивленно поднял бровь, но предложил руку. Когда они шли по длинному коридору, Рада завела разговор.

— Я хотела бы подробнее узнать об обязанностях герцогини Альтериса. Чтобы исполнять свою роль… исчерпывающе.

Рейнар хмыкнул.

— Обязанность моей любимой жены — отдыхать, сиять и наслаждаться жизнью. Не обременяйте себя глупостями.

— Но я хочу обременять, — парировала Рада. — И, соответственно, получать за это некоторые возможности. Например, свободу передвижения по территории резиденции. И, возможно, по столице в свободное от уроков время. В сопровождении, разумеется.

Он остановился и посмотрел на нее с холодным, злорадным интересом.

— Неужели? Прекрасно. Обязанности герцогини включают: виртуозную игру на арфе или клавире, искусную вышивку, полное знание управления хозяйством в трех поместьях, имена, титулы и родственные связи всех вассалов герцогства, а также понимание их текущих проблем и нужд. Вы должны знать, чем дышит Альтерис. Все еще хотите прокатиться по столице? — спросил он ехидно.

Рада сделала самое милое, невинное лицо, какое только смогла, и тихо хихикнула.

— Я подумаю над этим. Спасибо за беседу, ваша светлость.

Она скользнула в дверь своих покоев и закрыла ее за собой. Услышав щелчок замка, она прислонилась спиной к дереву.

— Ну и мудак же он! — выпалила она.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Рада открыла глаза и увидела Эльбу и еще одну служанку, Иулию, которые замерли у раскрытого сундука, уставившись на нее широкими, испуганными глазами.

Рада мило улыбнулась им, как будто только что сказала что-то о прекрасной погоде.

— Девочки, а вы не знаете, где тут у нас арфу можно раздобыть? Или, на крайний случай, пяльцы для вышивания?

Оставляйте комментарии, они очень вдохновляют)