В вечном танце стихий (гет)

Южный заснеженный пик горы Байху встретил Аанга пронзительным мертвенным холодом. Уставший от долгого перелёта Аппа спустился на защищённый от ветра уступ примерно в двух третях пути между подножием и вершиной. Лететь выше ему было заметно тяжело, так как воздух становился всё более разрежённым. Аанг принял решение оставить Аппу и подниматься к вершине в одиночку. Он сменил лёгкое одеяние монаха на плотную куртку из шкуры тигрового тюленя, которую с Южного Полюса ему однажды привёз Сокка, на ноги нацепил меховые ботинки с шипастыми подошвами против скольжения на ледяных склонах, захватил с собой необходимые инструменты и воду. Попрощавшись с Аппой, Аанг натянул тёплую шапку на мёрзнущие уши и в предвкушении хлопнул ладонями в меховых рукавицах. Ему предстояло преодолеть плотный облачный слой, укрывший вершину Байху. Чтобы не терять времени, он решил облегчить себе задачу с помощью магии. Принял низкую боевую стойку магов земли, сосредоточился, пытаясь почувствовать скалы под ногами сквозь плотную подошву ботинок, и уверенно топнул, одновременно с этим выбросив вперёд сжатые кулаки.

Из горного склона выдвинулась гладкая каменная платформа, достаточная для того, чтобы на ней разместился один человек. Аанг вспрыгнул на неё, зажмурился, призывая доступные ему силы земли, и резко выпрямился, направляя обе руки в небо.

Платформа тут же пришла в движение и заскользила вверх по склону, точно скоростной лифт. Аппа проводил её взглядом и протяжным мычанием.

Долго держать концентрацию и управлять платформой было сложно. Чем ближе Аанг поднимался к облакам, тем труднее ему было дышать, а без воздуха он не чувствовал в себе настоящей силы. К тому же недолеченные рёбра при каждом взмахе руками отзывались глухой режущей болью. В конце концов, Аанг остановил платформу у самой кромки облачного слоя и принялся карабкаться вверх более простым, но и более опасным способом — с помощью ледоруба, верёвки и уступов, которые ему ещё хватало силы выдавить наружу из отвесной скалы. Несколько раз он едва не сорвался, но продолжал упрямо ползти вверх в плотном белёсом облачном тумане.

Наконец он выбрался на широкое каменистое плато в нескольких сотнях метров от самой вершины горы, припал на одно колено, а затем рухнул наземь, тяжело и часто дыша. Перевернулся на спину, раскинул руки. Прямо над ним склонилось бездонное, кристально чистое звёздное небо, а на далёком восточном горизонте уже едва заметно разгоралась первая тонкая полоска утренней зари.

Аанг тяжело перевёл дыхание, сел и огляделся. Прямо напротив края площадки, в глубине монолитной скальной породы, он заметил странное, противоестественное образование. Оно было круглым и массивным, словно гигантский стеклянный купол — или, точнее, ледяной шар. Внутри у Аанга всё болезненно сжалось от пронзительного чувства дежавю: этот шар напомнил ему ту глыбу, в которой он сам когда-то был заморожен на целых сто лет.

Аанг с хрипом поднялся на ноги, подошёл ближе. Глубоко вдохнул, призывая магию воды, и плавным взмахом рук смёл с кристальной поверхности налипший слой снега. Тот взметнулся в воздух и на мгновение окутал Анга, а когда он опал, взору Аватара открылось поразительное зрелище. Ледяной шар излучал тусклое синеватое свечение, а в его глубине отчётливо проглядывала человеческая фигура.

«Это она. Аватар Сонам», — пронеслась в голове Аанга волнительная мысль.

Не теряя ни секунды, Аанг вскинул руки, сконцентрировал энергию, заставляя влагу из окружающего морозного воздуха зазвенеть, и точным, резким импульсом нанёс удар. Древний лёд поддался не сразу, но под натиском магии стихии шар с оглушительным треском раскололся на несколько частей.

В тот же миг из разрушенной глыбы вырвался колоссальный необузданный поток энергии. Свистящая взрывная волна невероятной силы ударила в скалы, заставив гору Байху содрогнуться до самого основания. Аанга отбросило назад, но он успел ухватиться за выступ скалы, чтобы не свалиться с края уступа.

Внутри расколотого шара, действительно, находился человек. Он упал на ледяные осколки, лишённый опоры. К глубокому изумлению Аанга, это была вовсе не женщина.

В глубине льда все прошедшие века покоился суровый, крепко сложённый бородатый мужчина средних лет. На его плечах лежал шерстяной красный плащ воина, а на макушке, вопреки привычному монашескому канону, красовалась длинная тонкая коса, в то время как остальные волосы полностью отсутствовали. Мужчина был без сознания, его голова безжизненно склонилась на грудь. Изо рта вырывались крохотные облачка пара — он был жив.

Аанг, превозмогая боль в левом боку, подхватил незнакомца под мышки и оттащил к краю каменного уступа, оголившегося от снега.

Но радоваться спасению было рано. Разрушительный импульс, вырвавшийся из ледяного плена, запустил необратимую реакцию — вековая скала над их головами с грохотом треснула, и вниз с жутким гулом обрушились первые многотонные валуны. Внутри горы под их ногами началась опасная вибрация.

— Аппа! — отчаянно закричал Аанг в бездну под уступом, пытаясь удержать на плечах бессознательного незнакомца, выхватил из-за пазухи костяной свисток и дунул изо всех сил.

Услышав зов, летающий бизон немедленно взмыл вверх, отчаянно взмахивая огромным хвостом. Но из-за плотной стены падающих обломков и поднявшейся снежной бури огромный зверь никак не успевал подобраться близко к уступу. В этот момент колоссальная, размером с дом, скала оторвалась от вершины и с пугающей скоростью понеслась вниз, прямо на Аанга и спасённого им узника льдов. Аватар успел лишь зажмуриться, понимая, что его воздушного щита не хватит против такого веса.

Внезапно спасенный незнакомец резко, с сухим хрипом выдохнул и открыл глаза. Движения его были молниеносными: не успев даже до конца подняться на ноги, он вскинул обе ладони вверх. С его рук сорвался такой яростный, плотный и оглушительный ураган магии воздуха, какого Аанг не видел за всю свою жизнь.

Невероятная сила ветра с жутким свистом ударила в падающую скалу, намертво зафиксировав многотонную каменную глыбу в нескольких сотнях футов над их головами. Воздушный поток буквально удерживал на себе гору.

Тут вплотную к уступу, наконец, пробился Аппа. Аанг, мгновенно сориентировавшись, перехватил ошеломлённого пришедшего в себя мужчину за пояс, и они вместе точным прыжком перелетели в широкое седло бизона. Скала за их спинами с оглушительным грохотом обрушилась на опустевшую площадку и разлетелась на сотни осколков.

Аппа заложил крутой вираж, с огромным трудом маневрируя между падающими обломками, клубами серой каменной крошки и плотными облаками взвихрившегося снега. Воздух вокруг гудел и взрывался от столкновений многотонных глыб. Лишь спустя пару минут безумной гонки бизон, наконец, вырвался на свободное, спокойное пространство, оставив позади разрушающийся пик Байху.

Оказавшись в безопасности, Аанг тяжело выдохнул и повернулся в седле, чтобы рассмотреть своего странного спутника поближе. Мужчина сидел, тяжело опираясь на борт, и шумно хватал ртом воздух. Его плащ распахнулся, и Аанг замер от потрясения: всё тело незнакомца, его крепкие руки и голова были покрыты синими татуировками Воздушных Кочевников. Но их узоры были странными — линии были более тонкими, изящными и архаичными, явно принадлежавшими к какой-то очень древней, забытой эпохе. После невероятного по своей мощности выброса энергии, удержавшего многотонную скалу, незнакомец из ледяного плена мгновенно исчерпал силы. Его глаза закатились, и он грузно рухнул обратно на дно седла Аппы, снова потеряв сознание.

Вдруг яркий свет восходящего солнца затмила гигантская тёмная тень. Аанг удивленно поднял глаза.

Прямо над ними, громыхая паровыми двигателями, завис огромный военный дирижабль Хозяина Огня с узнаваемыми королевскими знаменами на бортах.

С тяжёлым вздохом Аанг покачал головой, понимая, что серьёзного разговора и новых нотаций от Зуко и язвительных шуточек от Сокки ему точно не избежать. Но уже через секунду на его губах появилась облегчённая улыбка. Друзья, всё-таки, пришли за ним, несмотря на его упрямство. Направив Аппу вверх, Аанг полетел навстречу дирижаблю.

* * *

Едва Аппа коснулся лапами металлического настила посадочной палубы, Аанг соскочил из седла прямо в объятия друзей.

Сокка подскочил первым, бесцеремонно схватил Аватара за плечи и принялся трясти, дико вращая глазами:

— Лысый ты везунчик! Ещё раз решишь поиграть в одинокого волка — я лично свяжу тебя по рукам и ногам и заставлю слушать все сто сорок восемь песен Пра-пра о духах Южного Полюса! Ты хоть понимаешь, как мы перепугались?!

Аанг виновато улыбнулся, но не успел ответить, поскольку стоило Сокке разжать свой захват, как Аватару в плечо прилетел мощный удар тяжёлого кулака Тоф.

— Тупой ты булыжник! — прошипела она сквозь зубы, но на её лице явно читалось облегчение. — Жалко, что тебя не расплющило камнепадом. Забавная получилась бы лепёшка, я бы хотела на это глянуть. Погоди… — она вдруг напряглась, чутко прислушиваясь, и нахмурила брови. — Здесь кто-то… ты, что, притащил кого-то с собой?

Сокка подпрыгнул и подтянулся на бортике седла, чтобы заглянуть внутрь.

— Ох, ну надо же, и правда! Это ещё кто такой?

Аанг просиял. Скинул с плеч тяжёлую тёплую куртку и воодушевлённо ответил:

— Это — маг воздуха! Судя по татуировкам — из очень далёкого прошлого.

Зуко подошёл последним. На его лице застыла суровая мина Хозяина Огня, но золотистые глаза светились искренней радостью. Он крепко сжал руку Аватара, перевёл взгляд на бессознательного древнего мага, которого Сокка с кряхтением пытался вытащить из седла Аппы.

— Я вижу, ты зря времени не терял, — нахмурился Зуко, разглядывая загадочного незнакомца. — Как он здесь оказался?

Аанг гордо выпрямился и всплеснул руками:

— Он был заморожен в глыбе льда. Я спас его.

— И при этом обрушил священный пик Байху! — хладнокровно парировал Зуко, скрестив руки на груди.

— Это было… непреднамеренно, — пробормотал Аанг и смущённо потёр бритый затылок.

Сокка прыснул в кулак, Тоф расхохоталась, а Зуко только укоризненно покачал головой.

Спустя четверть часа Команда Аватара собралась в просторной, залитой утренним солнцем рубке управления. Спасённый мужчина лежал в центре помещения на расстеленных меховых одеялах. Его простая удобная одежда и шерстяной красный плащ совсем не были похожи на одеяния Воздушных Кочевников, а тонкие двойные голубые стрелы, огибающие крепкие плечи и мощный торс, лишь отдалённо напоминали татуировки мастеров магии воздуха. Аанг, Сокка и Зуко с интересом разглядывали его, вслух строя предположения о том, кем бы он мог быть. Никакого посоха при нём не оказалось, и это обстоятельство больше всего беспокоило Аанга.

Тоф сидела чуть в стороне, откинувшись спиной к прохладной металлической стене рубки. Ей всегда было чертовски некомфортно находиться высоко в небе, вдали от твёрдой осязаемой почвы, и сейчас она пыталась скрыть свой страх за деланной грубостью и полным безразличием. В воздухе над её ладонью послушно парили мелкие кусочки метеоритного железа, которые она силой магии заставляла принимать разнообразные формы, пытаясь через знакомые вибрации металла поймать хоть какой-то душевный баланс.

— Ну и как он там? — угрюмо буркнула Тоф, не открывая незрячих глаз. — Он симпатичный?

Сокка тут же отозвался:

— Симпатичный? Да он просто супер-пупер-горячий мистер «Каменный пресс» с волевым подбородком. Я уже чувствую, как шатается моя самооценка.

Зуко поднял одну бровь и бросил на Сокку скептический взгляд, Аанг удивлённо округлил глаза, а Тоф ехидно ухмыльнулась, оценив шутку.

— Этот незнакомец — маг воздуха, вот что важнее всего, — весомо произнёс Аанг. Он сидел на коленях рядом с лежащим, всматриваясь в его суровое лицо. — И возможно, он прольёт свет на всю эту тёмную историю с потерянным Аватаром Сонам и её посохом. А главное, он сможет стать ещё одним человеком, который поможет мне возродить уничтоженный народ Воздушных Кочевников.

В этот самый момент древний маг из ледяного шара шумно, судорожно вздохнул и пришёл в себя. Его мутные глаза с трудом сфокусировались на пространстве рубки. Он медленно оглядел окружающих. Его взгляд наткнулся на Тоф, над чьей ладонью всё ещё кружились метеоритные обломки.

— Маг земли! — яростно и дико завопил мужчина.

С поразительной для его состояния прытью он попытался вскочить и коршуном броситься на Тоф, но Аанг, Зуко и Сокка среагировали мгновенно. Они навалились на него втроём, силой прижали мощные плечи незнакомца обратно к меховому одеялу и не позволили ему сотворить заклинание ветра.

— Тихо, тихо! Успокойся! — громко вскричал Сокка, едва справляясь с напором древнего воина. — Мы все здесь — друзья! И маги земли, и маги огня, и немаги тоже.

Поняв, что сопротивление бесполезно, мужчина, наконец, перестал вырываться. Он тяжело дышал, диковато озираясь по сторонам.

— Где я, во имя всех духов? — хрипло выдохнул он, потирая затекшие запястья. — Что это за место?

— Ты на борту военного дирижабля Нации Огня, — спокойно ответила Тоф, даже не пошевелившись. — И расслабься, громила. Я не собираюсь швырять в тебя булыжниками, если ты сам не напросишься.

— Где Сонам? — спросил незнакомец с тревогой и снова огляделся, будто ожидая появления пропавшего Аватара.

Ребята переглянулись, и Аанг с надеждой спросил:

— Ты знал Аватара Сонам?

— Знал? — в голосе мужчины промелькнули странные нотки. Он остановил взгляд на Аанге, пристальнее всмотрелся в его монашеские татуировки и сощурил свои колючие жёлтые глаза. — Я знаю Сонам.

— Вероятнее всего, друг мой, — ворвался в разговор Сокка, — ты пролежал в той ледяной глыбе на вершине горы ни много ни мало — целых пять тысяч лет. Теперь Аанг — Аватар, это он вытащил тебя. И, знаешь, это даже к лучшему, потому что теперь наш Аанг больше не один-одинёшенек. В мире появился ещё один настоящий маг воздуха, а этого как раз всей нашей честной компании отчаянно не хватало.

Древний маг медленно перевёл взгляд на Аанга и хрипло спросил:

— Ты… ты — Аватар?

Аанг молча, с достоинством кивнул.

— Значит, Аватар Сонам… — маг не договорил, его суровое лицо на секунду исказилось от боли.

— Мне очень жаль, — произнёс Аанг, ощущая глубокое сочувствие к человеку, который, как и он когда-то, потерял свой привычный мир в один миг. — Я рад, что смог расколоть тот ледяной шар и спасти тебя.

Знакомец Аватара Сонам с трудом сел и выпрямился, с непониманием глядя на Аанга.

— Что это значит: «ты больше не один»? Что произошло с миром, пока я спал?

Аанг горько вздохнул, и его голос прозвучал пугающе тихо:

— Воздушных Кочевников больше нет. Сто лет назад весь наш мирный народ был истреблён магами огня. Я оставался последним. До сегодняшнего дня.

Древний маг воздуха замер, переваривая эту чудовищную новость. Спустя долгую минуту тишины он прижал ко лбу раскрытую ладонь, опёрся локтем о колено, уставился в пустоту перед собой и заговорил:

— Всё снова повторяется… Это — проклятье. Всё началось ещё тогда… Моё время называли золотым веком Воздушных Кочевников. Аватар Сонам совершила великое чудо — она научилась черпать чистую первозданную магию напрямую из Мира Духов и с помощью своего посоха раздавала эту силу обычным людям. Я был одним из первых воинов, которых она наделила этой невероятной силой, её сподвижником и другом. Она многократно увеличила великий народ воздуха, сделав из новообращенных магов странствующих миротворцев. Мы несли благо и мир по всей земле. Но правители Царства Земли испугались нашей возросшей мощи. Они посчитали нас угрозой своему господству, объявили магам воздуха войну и штурмом захватили наши процветающие города и высокогорные храмы. Перед самым концом Сонам запечатала меня в лёд, надеясь сохранить… Посох! — маг воздуха вскинул голову и с безумной надеждой во взгляде посмотрел на окружающих. — Вы нашли его?

Аанг покачал головой:

— Нет. Посоха Сонам не было на горе. Мы надеялись, что ты сможешь помочь нам его отыскать.

Маг воздуха нахмурился, его жёлтые глаза грозно сверкнули из-под густых бровей.

— Я могу помочь вам.

Все ребята возбуждённо переглянулись. Аанг мгновенно подался вперёд, его глаза загорелись воодушевлённым огнём новой надежды:

— Ты знаешь, где посох Сонам?! Ты можешь привести нас к нему? У тебя есть карта?

Мужчина покачал головой.

— Мне не нужны карты, — сказал он, и в его голосе проступила гордость истинного Кочевника. — Я умею безошибочно ориентироваться на местности, повинуясь невидимым воздушным течениям и слушая шёпот ветра. Посох спрятан далеко. И я укажу дорогу.

Аанг, окончательно утвердившись в своём решении во что бы то ни стало возродить нацию Воздушных Кочевников и избавить сына от проклятия одиночества, резко выпрямился и твёрдо сказал:

— Мы летим туда, куда ты укажешь.

Зуко лишь молча нахмурился, испытывая смутное тёмное предчувствие, но спорить не стал. Древний маг медленно поднялся на ноги, ещё раз внимательно, с явным недоумением оглядел сидящих в рубке Хозяина Огня в боевом облачении, ворчащую слепую девчонку с парящими обломками железа и парня в походной одежде Южного Племени Воды, и усмехнулся одним уголком губ.

— Меня зовут Тага. Будем знакомы, Аватар Аанг.