Магия. Тени прошлого (гет)

НУЖНА ПОМОЩЬ С БЕТОЙ

Конец дня выдался довольно пасмурным: темные тучи заволокли небо, предвещая возможный дождь, и не давая пробиться лучам солнца, прохладный северный ветер, от которого опавшие с деревьев листья постоянно поднимались в воздух, исполняя очередной танец. В общем на улице была самая обычная для этого времени погода. Но жители Лондона, давно привыкшие к ней, неторопливо двигались по улицам города, спеша как можно быстрее разобраться со своими делами — кто-то хотел успеть выполнить служебное задание, кто-то спешил на прием к врачу или на свидание с девушкой, а некоторые просто шли в любимое кафе, чтобы посидеть немного в тишине и уюте.

В одном из таких заведений, которых к слову сказать было довольно много в столице Англии, за столиком возле окна одиноко сидел солидного вида мужчина, приблизительно лет сорока, и спокойно пил заказанный им кофе. Сегодня у него был выходной, а значит можно спокойно расслабиться и не думать ни о какой работе. Конечно предаться заслуженному отдыху после очередной напряженной рабочей недели можно было и дома, но гостившая на данный момент у них теща, которую он на дух не переносил, отбивала в этом всякое желание. Так что решив не портить себе нервы он решил просто прогуляться по городу, а затем зайти в кафе и слегка перекусить.

Был еще вариант пойти в другие, более подходящие для него места, — например, заглянуть к друзьям на вечеринку в бар «Золотая котловина», где за очередной порцией огневиски кое-что обсудить, или сходить на матч по квиддичу, посмотреть очередное противостояние двух команд, — но сегодня он решил выбрать именно это, как на его взгляд, довольно тихое и мирное местечко, где никто бы ему не мешал.

Нет, конечно он не был любителем этих магглов, но и не относился к ним как к грязи, от которой необходимо избавиться. Тем более, что нынешний курс министерства магии был направлен на улучшении взаимоотношений с ними, что в какой-то мере было весьма полезным для мира магов. За последнюю сотню лет магглы сумели далеко продвинуться в самых разных областях. Одно только использование некоторых их медицинских инструментов и аппаратов в магическом целительстве, которые он и сам пару раз уже испытывал на себе, многое о чем говорило. И это еще не говоря о каких-то там летающих тарелках или огромных парящих в воздухе железных бревен — самогеты, так что ли они называются. Да, чтобы там ни говорили, но сейчас жить было намного легче, чем еще лет десять назад.

Также маг был вполне доволен теми методами, с какими правительство действовало в отношении тех, кто яро выступал против современного развития общества. Бунтовщики, предатели крови, темные маги — их всех можно было только так охарактеризовать, но факт был в том, что они безусловно заслуживали того гонения, которое им устраивало правительство...

— Простите, сэр. — тихий женский голос вывел волшебника из своих размышлений. Оглянувшись, он увидел молоденькую официантку, стоящую возле него. Ее длинные волосы цвета вороньего крыла были собранные в косу, а на лице была слабая улыбка. — Вам что-нибудь еще принести?

Только тут маг заметил, что его чашка с кофе уже давно опустела, а сам он непроизвольно водит пальцами руки по ее краям. Похоже, он слишком сильно задумался.

— Нет, спасибо. — как можно спокойней и вежливей прозвучал ответ. — Принесите пожалуйста счет.

Кивнув, официантка, развернувшись на каблуках, ушла в направлении кассы. Сам же маг, вздохнув, попытался снова настроиться на прерванную мысль, но не сильно в этом преуспел. А, взглянув на настенные часы, понял, что в этот раз прилично засиделся. Пора бы уже и домой уходить — ему ежедневных скандалов с тещей вполне хватает, так и еще жена может свое добавить за «необоснованные подозрения в долгом отсутствии».

В ожидании чека мужчина лениво обвел взглядом кафе и других его посетителей, которых сегодня было не так уж и много: молодая влюбленная парочка, целовавшаяся в самом дальнем углу помещения и не обращая ни на кого внимания, пожилая женщина, сидевшая за противоположным столиком и строго следившая за манерами двух маленьких детей, скорей всего ее внуков, и еще один мужчина, лет 35-40, которые сидел в самом слабо освещенном месте комнаты и слушал находившийся рядом встроенный в стенку приемник. Трость, которую тот держал в руке, черные очки и полное отсутствие реакции на любое движение мимо него, давали понять о его плохом зрении или даже возможной слепоте.

Когда принесли к оплате чек на улице уже окончательно стемнело, начали зажигаться фонари. Расплатившись, маг не спеша направился в сторону выхода. Едва выйдя из помещения, как ему в лицо ударил усилившийся поток ветра. Поплотнее закутавшись в свой плащ, он направился к небольшому переулку, находившегося в нескольких десятков метров от кафе. Возникшее небольшое легкое головокружение на минуту заставили его замедлить движение. «Наверное кофе было слишком крепким», — промелькнула мысль, после чего он снова продолжил путь. Достигнув наконец своей цели, мужчина, убедившись, что рядом никого нет, зашел в переулок. Несколько секунд спустя от туда раздался негромким хлопком.

В само же кафе все продолжалось в обычном темпе. Постепенно посетители начинали расходиться: сначала его покинули бабушка с внуками, которые послушно следовали за ней стараясь не потеряться, двадцать минут спустя молодая влюбленная парочка, держась за руки и весело о чем-то разговаривая, тоже поспешила уйти по своим делам. За оставшиеся полчаса до закрытия заглянуло еще двое посетителей, правда не задержавшихся там и пяти минут. А потом, повесив на стеклянных дверцах кафе табличку с надписью «закрыто», начала собираться и официантка. Убрав все стаканы по полкам, проверив закрыты ли окна и запасная дверь, она, переодевшись, надев куртку и обмотав вокруг шеи теплый шарф, покинула помещение, выключив свет и закрыв за собой входную дверь. И лишь только когда кафе полностью опустело и погрузилось в темноту, «слепой» мужчина, который так до сих пор продолжал спокойно сидеть возле теперь уже выключенного радио, поднялся со стула.

Пройдя несколько раз по кругу, как бы разминая затекшие мышцы от нескольких часов сидения, он решил снял очки. Глаза цвета зеленого изумруда внимательно осмотрели закрытое помещение, постепенно привыкая ко тьме. Сделав еще два круга, он вернулся на старое место.

— Что ж, — ни к кому конкретно не обращаясь, сказал мужчина, — все же сегодня удалось узнать кое-что интересное...

* * *

Вот уже как с полтора месяца волшебник, который был когда-то героем магического мира, а потом быстро стал предателем и темным магом, Гарри Поттер, вернулся в мир людей. Обычно преступники, виновны они или нет, стараются скрыться как можно дальше, чтобы их никто не нашел. Редко кто решает возвратиться и отомстить. Поттер был одним из них. После всего, что они ему сделали, так просто он уйти не мог. За последние годы он уже успел принять и отклонить наверное с сотню идей, как ему все осуществить. Но каждый раз все приходилось переделывать. Вот и сейчас в его планы, которые к слову сказать, были не до конца и проработаны, приходилось добавлять новое обстоятельство — поход в косой переулок. Да, замечательная идея — пойти туда, где тебя может узнать чуть ли не каждая тварь. Но выбора, увы, не было. И если он и дальше хочет не только действовать, но сохранить свои силы, то идти туда придется — его магия все еще не стабильна, более того с каждым применением восстанавливается все медленней и медленней. Похоже, что он явно переоценил себя или просто не все учел. Неважно, но если так пойдет и дальше, то кто знает к чему это может привести — возможно даже к ее потере. К тому же был еще один повод наведаться туда — в его памяти сохранилось одно воспоминание погибшего узника, скончавшегося за год до его побега, и нужно было его проверить. Вот только мир магов вряд ли стоял на одном месте за последние 8 лет, и идти туда, ничего не зная, было бы верхом идиотизма. Так что первым делом Гарри решил собрать хоть какую-нибудь информацию, что, соответственно, создавало еще одну проблему — как ее добыть. Использовать активно магию себе дороже — будь сейчас тот уровень, что при побеге, тогда да, можно было добиться ожидаемого довольно быстро. Так что необходимо было придумать другой способ. Легилименция тоже не решение, этот раздел магии так и остался для него неподвластен. Первое непростительное — не факт что за их применениями установлен контроль. А о всяких там зельях можно смело забыть — где он возьмет необходимые ингредиенты.

В прочем решение найти все же удалось. В один из осенних вечеров Гарри вспомнилось заклинание, которое он в свое время прочитал в доме крестного, когда коротал там дни перед пятым курсом — чтобы хоть как-то отвлечь крестника от мыслей о предстоящем судом по делам несовершеннолетних, Сириус дал ему почитать одну из книг рода Блэков. Как оказалось не зря. Книга была довольно интересна — там описывались различные виды заклятий от обычной формы укладки волос до чуть ли не запрещенных. Именно одно из них Поттер и вспомнил — заклятие «болтовни», действие которого представляло собой нечто среднее между легилименцией и сывороткой правды. Смысл заключался в следующем: на чашку или любой другой предмет посуды, предназначен для употребления жидкости, из внутри налаживались необходимые руны, причем так, что после окончания процесса они становясь невидимыми. Когда в сосуд попадала жидкость их магия начинает видоизменять химический состав налитого — изменения происходят довольно быстро и практически незаметно, так что только истинные параноики, вроде покойного Аластора Грюма, еще могли их заметить. Личность начинает употреблять напиток, в то время как второй маг, нанеся еще одну часть рун на предмет, который должен быть все время на голове (очки, шляпа, сережка) начинает постоянно держать зрительный контакт на первом обьекте. Чары будут действовать в течении следующих полчаса, а затем ты получаешь, так сказать, доступ к мыслям обьекта. Правда в этом есть и определенные сложности. Во-первых, «читать» можно было только то, о чем на данный момент думает маг, так что этот метод еще и заключал в себе необходимость стараться постепенно настраивать волшебника на интересующие вопросы, если он, конечно, знал на них ответы. А вторая сложность была в том, что действие этого заклинания также зависело и от того, какими способностями к оклюменции или другой защите разума обладал маг. Заклятие в любом случаи не даст себя выявить, но вот заставить того настроиться на необходимые данные уже будет невозможным.

«Дырявый котел» был не единственным магическим баром в Лондоне. Вспомнив несколько других адресов, которые ему когда-то говорил крестный, и убедившись, что с тех пор ничего не изменилось, маг решил начать наблюдение. В течении первой недели он следил за несколькими волшебниками и, сумев определить их уровень магии, решил действовать. Использовав для сбора информации обычное магловское кафе, которое находилось на пути магов, когда те предпочитали немного пройтись, Гарри использовал еще одно заклинание, чтобы привлечь туда необходимого мага.

Вот так, наложив своего рода светлый аналог «империо», Поттер заставлял вполне обычных среднего возраста волшебников в определенный день, приходя мимо кафе, заходить туда и несколько часов сидеть и наслаждаться кофе и отдыхом. А затем, методом проб и ошибок, ему все же удалось настроиться на правильное использование заклинания и постепенно, стараясь не слишком привлекая внимания, добывать информацию.

На практике этот метод оказался довольно медленным, тем более большинство использованных им магов почти не знали ничего полезного. Но тем не менее Поттер смог хоть что-то узнать об произошедших изменениях: нынешний курс министерства на сближения с магловскими правителями и иностранными министерствами магии, восстановления и улучшения магического мира после разрухи во время второй магической войны, даже кое какие слухи о том, что же именно случилось во время нападения на Азкабан. Некоторая информация имела ценность, другая же просто была для размышления. Но вот узнать все что только возможно о Коссом переулке, а точнее о способе туда попасть, долго не предоставлялось возможным. И вот один раз ему все таки повезло — маг, работающий в отделе по контроле наложению чар на особо охраняемые участки. Правда у него были неплохие познания в оклюменции, но не настолько, чтобы заклятие не подействовало.

И вот уже как почти с полторы недели Гарри терпеливо и осторожно выяснял все, что было так необходимо. И сегодня был последний раз, когда пришлось использовать этого уже надоевшего и полностью влюбленного в свое министерство чиновника, которого небось и родная жена постоянно водит вокруг носа. Поттер уже знал, какие именно чары безопасности были установлены при входе в Косой переулок, а также как именно их снять. Но главное, что он выяснил сегодня, было то, что у него только сутки туда пробраться — через день чары будут обновлены и усилены. И не факт, что он снова сможет все также хорошо про них выяснить. Так что пора начинать действовать...

* * *

Осень уже подходила к концу, готовясь вскорем времени уступить свои права приближающейся зиме. Погода с каждым днем ухудшалась: постоянные дожди, порой сильные ветры и очень редкие лучи солнца, которым иногда все же удавалось пробиться сквозь плотные темные тучи. Так было уже с несколько дней и сегодняшняя ночь исключение небыла — легкий ветерок, который появился еще со второй половины дня, через несколько часов после заката разыгрался не на шутку: его порывы разносили в разные стороны успевшие опасть листья, а небольшие деревья постоянно колыхались из стороны в сторону, как корабли в океане во время внезапно настигнувшего их шторма — грозясь в любую минуту сломиться и пойти на дно. Но деревья, многим из которых не было и полсотни лет, держались, не давая покорить себя одной из могущественных стихий.

Именно эту картину природного противостояния и наблюдал старый маг, одиноко стоявший возле окна и забывший о чашке давно остывшего чая, которую он держал в руке. Не смотря на седые волосы и покрывшиеся морщинами лицо, его глаза были полны решительности, отображая в себе мудрость прожитых лет. Сильно заметный шрам на левой щеке говорил о том, что прожитые годы не всегда были проведены им мирно — кампания Гриндевальда, первый и второй террор Вол-де-Морта. Даже в таком возрасте он ни разу не оставался в стороне во время боевых действий — дух воина, который он унаследовал от своих далеких предков, а также закон чести и благородства, установленное основателем его рода, не позволяли ему быть равнодушным в те тяжелые времена, которые, как оказалось, так и не прошли.

Рука с чашкой нервно дрогнула, но лишь на секунду. Маг прикрыл глаза, как бы пытаясь не думать о худшем, но это было не так и просто. За свою жизнь он пересекался со многими политиками, манипуляторами и порой просто ублюдками. Накопленный годами опыт позволял ему увидеть скрытую ложь, но, похоже, он себя явно переоценил. Слишком поздно осознал, что за всеми теми достижениями и восстановлениями общества после военной разрухи, на самом деле стояли другие цели. Тот, кто это затеял, был опытен в этом деле. Он идеально разбил свои действия на множество элементов мозаики, не торопясь начинал влиять на политиков, медленно навязывал им свое мнение, но всегда добивался поставленной цели. Маг сумел собрать лишь только самую малую часть головоломки, но и от узнавшего он был в шоке. А теперь и в опасности — пусть официально темных магов и стало, стараниями министерства, гораздо меньше, но на деле их теперь было еще больше. И теперь он сам вскорем времени «решит покинуть страну и переехать на материк в связи с деловыми отношениями» или, скорей всего, станет жертвой темного мага, которого в после быстро «поймают» и предадут «справедливому» суду.

Открыв глаза и выйдя из своих мыслей старик снова начал наблюдать за погодой. Какое-то время в его глазах было обычное безразличие, пока внезапно он их резко не прищурил: взгляд пары глаз, резко ставших ядовито-зеленых с щелкой посредине и прекрасно видевших в темноте, замер на одиноком дереве. Но там небыло никого. Показалось? Нет. Значит они уже здесь, но, очевидно, ждут подкрепления.

Бросив последний взгляд в темноту и вернув своим глазам прежний вид, маг спокойно развернулся и медленным ходом направился к своему креслу. Не смотря на опасность, смысла спешить что-то делать уже небыло. Комната, где он на данный момент пребывал, была одной из гостевых, находившаяся в западном крыле его менора. Дорогие шторы, висевшие по бокам единственного окна, два книжных шкафа, заставленные редкими и дорогими книгами, журнальный столик в левом углу, несколько картин, причем абсолютно магловские, и два кожанных кресла, стоявшие перед камином, в котором тихо потрескивало пламя — вот почти все, что находилось в комнате. Но главным достоянием на всем этом фоне были два меча, висевшие скрещенные на камине, над которым возвышался деревянный щит с изображение его рода — огромного белого дерева, стоявшего на фоне бескрайних зеленых лугов. Мечи тоже привлекали свое внимание: полностью одинаковые в форме, с мельчайшей точностью одинаково вставленными в рукоятку одних и тех же драгоценных камней, они были изготовлены из разных сплавов — из чистого серебра, с идеально гладкой поверхностью, и золота темно-оранжевого цвета, на поверхности которого было начерчено огромное количество рун. Грозное оружие, принадлежащие основателю рода, которым старый маг в совершенстве овладел еще до своего совершеннолетия, и только лишь раз взявшего его в руки для битвы — в далекие сороковые годы, во время последнего сражения с Гриндевальдом. Жаль, что он тогда, да как и все остальные, ошибся стороной.

Дойдя до кресла и наконец-то усевшись в него, маг, бросив короткий взгляд в пламя камина, заговорил.

— Они уже здесь. — после чего положил голову на спинку кресла, прикрыл глаза и только потом продолжил. — Тебе пора уходить.

И только после его слов во втором кресле появилось шевеление — молодая темноволосая девушка, волосы которой спадали до лопаток, поднялась на ноги и приблизилась к камину. Яркое пламя отображалось в ее глазах, и если бы не нижняя губа, которую она слегка прикусила зубами, ничто не выдало бы ее волнение. После гибели свей семьи этот маг, бывший наставником и лучшим другом ее отца, остался последним, что связывало ее с родней. С тех пор как она стала в бегах, присоединилась к повстанцам, то старалась как можно реже здесь появляться, боясь подставить его. Правда на все это волшебник только отмахивался и говорил, что для «них» никакого повода и не нужно, достаточно лишь простого желания избавиться от лишнего. И вот теперь, похоже, они решили осуществить свое.

Девушка перевела взгляд на старика. Его спокойное, расслабленное состояние, когда он сам прекрасно знает об опасности, немного пугало. Может он уже слишком стар и не понимает, что сейчас произойдет, что ему уже далеко не восемьдесят?

— Может я уже давно и не молод, но не нужно считать меня дряхлым стариком, девочка, лишь только потому, что я так выгляжу. — слова волшебника прервали ее мысли. Она удивленно взглянула на него — он все также сидел в расслабленном состоянии с закрытыми глазами. На его лице проскользнула улыбка. — Мне даже и смотреть не нужно, чтобы понять о чем ты сейчас думаешь — и так все прекрасно ясно.

— Тогда... Тогда почему вы так спокойно сидите, как-будто ждете гостей? Они же не дадут вам уйти живым.

Пожилой маг, еще раз улыбнувший краем губ, приоткрыл глаза и посмотрел на девушку.

— Зачем задавать вопрос, на который прекрасно знаешь ответ. — на этот раз его голос был серьезен. — Все уже предрешено...

— Да к Мордреду всю эту предрешенность со судьбой вместе взятую. — резкий крик волшебницы не произвел на старика никакого эффекта. — Нам просто нужно скорее убираться отсюда, не давать этим тварям ни единого шанса на ликование.

— Вот именно, что уходить отсюда пора и как можно быстрее, — маг смотрел на нее в упор, и в его взгляде уже небыло того безразличия и спокойствия, которые были несколько минут назад. — Вот только, как я уже сказал, не нам, а тебе.

Видя, что девушка снова хочет возразить, старик, жестом руки, остановил ее.

— Дафна, — мягко сказал он, — прошу, не спорь. Ты же и сама прекрасно знаешь, что все это бесполезно. Я уже свое прожил — еще два месяца, и им не пришлось бы стараться отправлять меня на встречу с предками. Драконья оспа сделала бы все за них.

— Но ведь... — девушка прекрасно понимала, что уговорить его уже не получиться, да и в его словах была правда. Но ей абсолютно не хотелось снова терять еще одного близкого человек.

Видя ее терзания, хозяин дома тяжело вздохнул, после чего перевел взгляд на камин.

— В какой-то мере им можно сказать спасибо — сегодня мне предстоит пасть в бою, а это уже огромная честь для того, чей род происходит от первых рыцарей. — его глаза снова смотрели на девушку. — Тебе чудом удалось сбежать от смерти, чего, увы, не скажешь в отношении твоей семьи, — девушка чуть заметно вздрогнула, прекрасно понимая, о чем он говорит, — пожалуйста, не искушай судьбу. Не думаю, что стоит так пренебрегать жертвой твоих родителей и сестры.

Какое-то время девушка молча смотрела на старика, а затем, развернувшись, отошла к противоположной стене. Воспоминания того события были еще слишком свежи, хотя со времени ее побега из темниц Малфой-менора и прошло около двух лет. Тогда ее спас портал, о существовании которого даже и не подозревала. Из-за плачевного состояния, в котором тогда находилась, погружение в беспамятство наступило еще раньше, чем она оказалась на месте переноса. После этого пришла в себя в обычной магловской клинике. Когда состояние стало более-мене стабильным, ей рассказали, что ее тело было обнаружено посреди дороге глубокой ночью случайный водитель, после чего была как можно скорей доставлено к ближайшей больнице, где была оказана вся необходимая медицинская помощь. С тех пор прошло около двух недель, в течении которых она не приходила в себя. Лечащий врач сказал, что если бы ее доставили на день-два позже, то она бы вряд ли смогла выжить с такими травмами. Конечно сама Дафна была бы рада как можно поскорей убраться оттуда, вот только еще не сильно окрепла для перемещений. Через несколько дней после пробуждения девушку навестила местная полиция. Пока она была в коме, ими было проработано несколько версий того, что с ней произошло, а также был сделан запрос в несколько регионов, но никаких сообщений о бесследно исчезнувших девушках с ее внешностью пока не поступало. Увы, но многому им узнать от нее так и не удалось. Дафна хоть и была волшебницей, выросшей и полностью воспитанной согласно всем традициям магического мира, но, в отличии от большинства других чистокровных, не брезговала информацией о маглах. Поэтому она прекрасно понимала, что приход магловского варианта мракоборцев был неизбежен, и за несколько дней успела продумать нужный вариант истории — мол она местом из отдаленной небольшого городка, находящегося в Шотландии, где в один из самых обычных вечеров возвращалась домой, а затем... затем очнулась тут, с полным отсутствием хоть каких-нибудь воспоминаний за тот период. Конечно вариант с амнезией был хорош, но на долго его все рано не хватит — местной полиции рано или поздно удасться выяснить, что предоставленная им информация не соответствует действительности.

Так что после ухода представителей закона, пожелавших ей скорейшего выздоровления, она решила, что пора покидать временно пристанище. Риск был еще в том, что ее могут найти и другие.

Так что дождавшись ночи, она, зайдя в уборную, попыталась аппарировать. Удалось ей это только с третьего раза...

Встряхнув головой, как бы прогоняя мрачные мысли, она, переведя взгляд на мага, заметила, что он все также пристально за ней наблюдает.

— Жертва родителей, говорите. Или Астории. — печально произнесла она, — Их уже не вернешь, а если продолжать прятаться, позволяя этим подлым убийцам и дальше лишать невинных жизней, то уж лучше самой себя заавадить! — «Как по гриффиндорски», промелькнуло в голове у старика. Сама же девушка еще некоторое время смотрела ему в глаза, затем снова подошла к камину, — к тому же мне так и не известно, кто же были мои родители на самом деле...

— Твои родители были теми, кто воспитал и вырастил тебя, кто заботился о тебе, — строго перебил ее старик. Волшебница смотрела на него с непониманием. — Они любили тебя, пожертвовали своими жизнями даже не смотря на то, что ты была приемной дочерью. — глаза бывшей слизеринки удивленно расширились, она явно не ожидала услышать нечто подобное.

— Так вы знали? — ее голос хрипел.

Вся строгость вмиг исчезла с лица мага. Отведя в сторону глаза, он заговорил.

— Твой отец рассказал, считая, что мне можно доверять. И за все эти годы я ни разу не предал его доверие.

— Кто, кто были мои настоящие родители? — волшебница даже не заметила, как чуть ли не в плотную подошла к хозяину поместья. — Он говорил вам это.

Старик молчал, как бы думая, стоит ли глубже затрагивать эту тему.

— Нет, — на лице девушки появилось разочарование смешанное с сомнением. Маг решил продолжить. — Он не сказал, хотя и знал. Как и твоя мать. Не думаю, что причиной хранения этой тайны был какой-нибудь магический обед, просто это было их решение. Ты и сама в свое время узнала бы правду, вот только нападение на ваш особняк все изменило. Вряд ли еще кто-то знает об этом. Наверняка я единственный, кому они решились довериться.

В комнате снов наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием бревен в камине и еще больше усилившимся ветром за окном. Дафна не спешила нарушать молчание, недовольно нахмурив брови — она слишком хорошо знала этого мага, и была абсолютно уверена в том, что он сказал ей далеко не все. Вот только добиваться всей правды сейчас не было смысла — если он был прав, что более вероятно, то ей и в самом деле нужно уходить как можно скорее.

Внезапно маг весь напрягся, его глаза зло прищурились, а губы были так плотно сжаты, что стали напоминать тонкую белую полоску. От таких резких изменений волшебница непроизвольно отступила шаг назад — сейчас перед ней стоял не обычный пожилой человек, напоминающий доброго дедушку, а боевой маг, от которого исходила настолько мощная магическая энергия, что казалось еще немного и воздух вокруг него начнет искриться.

— Первая и вторая защита пали. — ни к кому конкретно не обращаясь сказал он. С секунд десять он смотрел в сторону окна. — Третий барьер почти разрушен. Надо признать, что довольно быстро. — более тише прошептал он, после чего резко развернулся в сторону Дафны. — Быстро уходи. Они уже установили антиаппарационный барьер, но мой порт-ключ сможет его пробить. — После чего быстрым шагом, который вряд ли можно было ожидать от него в таком возрасте, подошел к шкафу, достал серый плащ и бросил его волшебнице.

Пока девушка ловила плащ и пыталась как можно скорей его одеть, волшебник уже успел достать из столика небольшое изделие, напоминающее своим видом морскую звезду. — Держи, — он вложил вещь ей в руку, — этот портал перенесет тебя в безопасное место, к тому же его след не смогут отследить. — В низу послышались взрывы. — Вся защита почти сломлена.

— Но... — беспокойство плекалось в ее глазах. Дафна хотела его все же отговорить, убедить пойти вместе с ней, хотя и понимала что это бесполезно.

На лице мага появилась слабая тень улыбки, он отошел на несколько футов назад.

— Знаешь, я не могу быть точно уверен, но как-то раз мы с твоим отцом прилично напились огневиски. Тогда, не сильно контролируя свою речь, Дэн обмолвился о чувстве вины, которое они ощущают за то, что были абсолютно бессильны помочь и защитить твоего близнеца. — и, воспользовавшись моментом, сказал. — Пенелопа!

Яркий свет ослепил на мгновение комнату, а когда он исчез, старый маг был уже сам. Одинокая слеза прокатилась по его щеке.

— Береги себя, Роза. — тихо прошептал он в пустоту.

Новый взрыв внизу, на это раз более сильный, оповестил о том, что последний защитный барьер был сломлен. Еще несколько минут и они будут здесь. Что ж, нужно оказать «гостям» должный прием.

Быстрыми движениями маг снял с себя халат, под которым, как оказалось, на нем были одеты боевые доспехи — его чувство опасности и порой сильная параноя еще никогда не подводили.

Подойдя к камину маг снял с него деревянный щит и с помощью ремней крепко прикрепил его к спине. Но когда он уже потянулся за мечами, то шум передвижения, возникший за спиной, и еле слышное приглушенное рычание, дали понять, что он здесь больше не один. Рычание усилилось, к тому же к нему присоединилось еще одно. Даже оглядываться не стоило, чтобы понять что это за зверь — оборотень. Многие волшебники, окажись в такой ситуации, побледнели бы от ужаса и страха — без волшебной палочки в руке, в захваченном здании, окруженный этими тварями. Но на лице мага не дрогнул ни один мускул. Он, все так и стоя спиной к чужакам, сохранял спокойствие и если бы оборотни прислушались к его сердцебиению, то наверняка были бы удивлены его стабильному ритму. Но такая игра в игнорирование долго продолжаться не могла. Раскрыв пасть и обнажив острые зубы, оборотень набросился на хозяина поместья. В это же самое мгновение маг, буквально за секунду до того, как когти и зубы зверя коснулись бы его плоти, с невероятной скоростью сняв серебрянный меч со стены камина, и, развернувшись на 180 градусов, ударил острым боковым лезвием в бок твари — секунда, и меч прошел сквозь плоть, как горячий нож сквозь масло, разрубив ее пополам. Туша оборотня, разделенная пополам, свалилась на пол, а кровь, хлынувшая из тела еще тогда, когда оно было в воздухе, разлетелась в разные стороны, забрызгав собой все, до чего сумела достать, за исключением мага, которого защитили от этого специальные чары. Но до того, как тело поверженного врага успело коснуться пола, волшебник, сделав еще один резкий разворот на 90 градусов, метнул из руки меч — сердце второго оборотня было насквозь пробито серебрянным клинком, намертво припечатав его к стене. Все сражение заняло не более минуты. Не желая больше терять драгоценное время, маг быстро снял второй меч, вытащил первый из тела, почти принявшего человеческую внешность, и вышел в корридор. Но пройдя несколько метров, он резко остановился, склонил голову, после чего скрестив оба меча у себя на груди — таким образом, согласно древней семейной традиции, старый волшебник, в жилах которого текла одного из великих в свое время рыцарей, оказывал знак уважения своим предкам. Сегодня он вступит в свой последний бой, и пусть победить ему не суждено, но он сможет уйти за грань с честью, а вместе с этим заставить врагов ощутить на собственной шкуре силу и гнев его рода, которому они посмели бросить вызов.

Приближающее новое рычание, исходившее с обеих сторон корридора, заставило мага резко стать в боевую стойку. Это будет славный бой...

Несмотря на сильный ветер, черный плащ, полностью скрывавшего под собой мага, который был единственным, кто решил не принимать участие в штурме особняка, оставался абсолютно не потревожен погодой. Когда послышались первый вой оборотня, а несколько минут спустя и взрывы, после одного из которых мощным пламенем огня выбило из внутри здания кусок стены, на его лице промелькнула кривая самодовольная улыбка.

* * *

Погода явно сегодня решила пошутить: если до обеда было более-менее ясно, и без единого облачка на небе, то потом, с момента возникновения небольшого ветерка, который довольно быстро усилился, все изменилось. Сейчас ветер был таким сильным, что запросто мог сломить как молодые деревья, так и давно уже засохших их собратьев. А с час назад начало еще и моросить, пусть еле-еле, но настроение от этого явно не прибавлялось. И врядли стоит надеяться не то, что на прекращение всего этого, но хотя бы только на легкий дождик — это было бы сверх оптимизма. В такое время лучше не высовываться на улицу, а спокойно и с комфортом посидеть дома, перед пылающим камином, или где-нибудь с друзьями выпить, сыграть в карты, просто поболтать. Вот только не все имели такую возможность насладиться теплом домашнего очага или приятной компанией.

Среди густой чащи леса, на небольшой поляне горело не менее дюжины костров, согревая с два десятка людей. Но только это были не туристы, решившие выйти на природу, насладиться лесом, не смотря на погодные условия; не были это и лесники, охранявшие деревья, хотя откуда им здесь взяться в таком количестве, да и еще в столь отдаленном месте. Нет, эти люди находились здесь по совсем другой причине — им просто было некуда идти. Да и обычными людьми они не были — врядли человек способен с помощью каких-то нелепых жестов обычной деревяшки иногда усиливать огонь или зажигать новый, взамен потухшему. А вот магу такое вполне под силу, что собственно говоря они сейчас и делали, стараясь хоть как-то улучшить свое времяпрепровождения: создание обычного огня — увы, никто так и не смог сотворить вечный — чтобы не замерзнуть, некоторое чары, способные защитить от дождя, хотя проти сильного ливня они будут не слишком эффективны и несколько сигнальных и магических уловок от необнаружения — вот и все, на что сейчас были способны маги, не рискуя на что-нибудь большее, дабы не быть обнаруженными. А ведь не так уж и давно — пусть для кого-то и несколько месяцев, а для других и пару лет — они все могли себе позволить больше, намного больше: высоко занимаемые должности в министерстве, хорошие связи, собственный бизнес, приносящий стабильный доход на который можно было безбедно существовать — и теперь все это было для всех них потеряно.

После второй магической войны министерство взяло всю власть в свои руки, направляя ее на восстановление и дальнейшее развитие магического общества Туманного Альбиона. По началу все было нормально и не вызывало никаких подозрений — лишения должностей многих последователей Темного лорда, самых ярких которых сажали в Азкабан, избавление и закрытие действительно ненужных отделов, созданных еще во времена Фаджа и которые практические не приносили никакой пользы, а просто увеличивали ненужные затраты средств, полное возобновление нового визенгамонта, в состав которого вошли проверенные маги, имеющие немалый опыт и отличную репутацию. Вроди бы все было нормально...

Спустя три года все изменилось — требование в самом министерстве стали намного требовательней: ссылаясь на новую внешнею политику с другими странами, многих проверенных работников, стали заменять не других, причем самыми разными методами — понижение в должностях, с последующим увольнением по собственному желанию, отослание в заграничные командировки на неопределенный срок и от которого потом ничего не было слышно, за исключением исправно присылаемых отчетов, которые в течении следующего года становились все реже и реже, пока полностью не прекращались. И все это происходило постепенно, не привлекая особого внимания и не нарушая никаких законов.

Но даже в идеально продуманной схеме тоже могут быть ошибки, на которые рано или поздно обратят внимание. Что и начало происходить через полтора-два года после введения новых изменений. Вот только ничем хорошим для таких сообразительных это не заканчивалось — официально обьявляли об нападениях на мирные семьи то ли стаи оборотней, то ли сумевших избежать заточения темных магов. Но за скрытой занавесью всех этих «несчастных» случаев скрывалось истребление всех мешавших власти, вместе со всей его семьей, давая ясно понять всем остальным, чтобы больше не лезли куда не нужно. И вот тогда, когда все немного затихло, началось еще худшее — теперь избавляться стали от всех, кто хоть чем-то заинтересовал верхушку власти. Некоторые пытались сбежать из страны — не у всех получилось, а тех, кому это удалось, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Другие предпочитали скрываться, но и от этого толку было не много — их находили везде, разрушая даже самую крепкую и мощную защиту. Так что всем тем, кто сумел выжить после нападения, пришлось уйти в подполье, сбиться в кучи и бороться дальше — большего им ничего не оставалось делать, так как они были обьявлены вне закона, став для всех остальных врагами и предателями.

Либо ты на стороне закона, либо ты его враг, который должен быть немедленно казнен.

Вот так общие беды, изгнания и преследования представителями закона заставили обьединиться всех изгнанников, организовав сопротивление — ведь терять им было нечего....

— Мордред. — недовольно прошептал маг, когда пламя костра внезапно потухло. Достав палочку и сделав необходимое движение, он невербально снова зажег костер. — Уже второй раз за ночь.

— Руки у тебя кривые, Альфред. Поэтому и заклинания получаются слабыми. — со смешком добавил второй волшебник.

— А у тебя они прям золотые, — зло тот огрызнулся. — Да еще и с рубинами вместо ногтей. — но увидев усмешку на лице собеседника, он отвернулся от него и уставился на костер.

На некоторое время снова возникла тишина, не считая шума усилившегося ветра.

— Задерживается. — хриплый голос третьего члена их группы возле одного из костров раздался минут через десять.

Один из собеседников, который до этого разговаривал Альфредом, посмотрев на говорившего, в то время как упомянутый Альфред был полностью занят своими мыслями и врядли слышал хоть слово.

— Не в первой, Фрек. Ты же ее прекрасно знаешь, она всегда действует по своему.

— Вот именно, что по своему. — в голосе мага начали появляться нотки недовольства. — Знаешь Джек, похоже, что судьба сестры и плен так ее ничему и не научили.

— Ну вот, опять ты за свое, — печально покачал Джек. — Ну сколько можно об этом заводить разговор...

— Столько, сколько будет нужно. — резко перебил его собеседник. — Может ты, Альфред, как и все остальные, и поверили в ее рассказ о том, как ей удалось сбежать из темниц Малфой -менора, но вот лично мне не сильно и вериться в ее слова, уж слишком там много чего недосказанного.

— О Мерлин. Да тебе даже этот костер кажется подозрительным только из-за того, что его за ночь уже второй раз приходиться зажигать. — Альфред, отвлекшись от своих размышлений, решил вмешаться, чтобы избежать начинающегося конфликта, которые, к слову сказать, были не такими уж и частыми в последнее время. — Ты же прекрасно знаешь, что она не единственная «счастливица», которой удалось сбежать из заточения. Вот только других ты почему-то не подозревал в заговорах, как тогда, так и сейчас.

Френк, недовольно посмотрев на волшебника и пробурчав себе что-то под нос в виде «защитнички», которое все же прекрасно было услышано его собеседниками, сосредоточился на огне.

— Френк, — на этот раз заговорил Джек, — нам же прекрасно видно, что тебе просто хочеться на ком-то сорваться. Хочешь вымесить всю накопившуюся злость и обиду? Так пойди к вон тому дереву и сделай это. Твои никому не нужные и порой абсолютно беспочвенные обвинения, подозрения и очень часто раздражающие речи здесь не нужны. — видя, что прерывать его не собираются, маг продолжил дальше. — Министр со своими верными псами наверняка только спит и видит, как всех нас поскорей бы уничтожить, а заодно добраться до тех богатств и артефактов, которые он еще не заполучил. Уж не знаю, что за цели он преследует на самом деле, но явно не ту чушь, что всем скармливает «Пророк» уже несколько лет. А эти наши раздоры между собой ему только на руку... Так что прошу тебя, не порть нам всем и себе в том числе нервы. Мы все находимся в одной лодке и если не будем держаться вместе, то точно потонем.

Джек замолчал, ожидая реакции мага, хотя, по правде говоря, и так знал, как тот теперь себя поведет — посидит некоторое время на месте, стараясь при этом полностью игнорировать всех и вся, а затем встанет и пойдет в лес, как говориться пройтись и успокоить нервишки. А что ему еще оставалось делать? Каким бы параноиком и порой занозой в одном месте не был бы Френк, окончательно сориться и настраивать всех против себя он явно не имел желания.

Как ожидалось, так и сбылось — спустя минут с двадцать, поднявшись на ноги и отряхнув свой плащ, он неспеша и ничего не говоря направился в сторону леса. Но, отойдя на несколько футов от костра, остановился и сказал:

— Может в чем-то ты и прав, Джек, возможно даже во многом, но все же даже ты не можеш отрицать, что Дафна что-то скрывает и явно не спешит поделиться этим с нами. Какие бы у нее не были для этого причины, но я ей все равно не доверяю... да и вам все же не советую. — после чего поспешил скрыться в лесной чаще, пока ему не успели ответить.

Джек на это только покачал головой — параноя Френка, которая все чаще приводит к конфликтам, становиться все больше и больше, и если так пойдет и дальше, то ничем хорошим это для него самого не закончиться. Лично они с Альфредом просто игнорировали его обвинения в сторону бывшей слизеринки — она была надежным человеком и скорее сама погибнет, чем выдаст кого-либо из своих. Но вот только в чем-то их товарищ все же был прав — девушка явно что-то скрывает.

Бросив взгляд на Альфреда, который снова о чем-то размышлял, маг пододвинулся поближе к костру — до рассвета было еще несколько часов.

Сам же Альфред даже и не заметил, что в их группе осталось два человека. Френк не стоит того, чтобы из-за очередного его недовольства портить себе нервы, тем более, что ему сейчас, сидя в глубине леса перед костром, есть задуматься над чем-то более существенным. И на данный момент его мысли занимало только одно — Азкабан. Да, пусть с момента его падения прошло уже достаточно времени, но забывать или просто игнорировать сам факт уничтожения этого проклятого места явно не стоит. Так как все они находяться вне закона, то и информацию им приходиться получать довольно сложно, да и то не всегда точную и полную. Так что пусть о падении тюремной крепости они все и узнали довольно быстро, благо о таком событии не мог знать только новорожденный младенец, но вот все остальные детали так и остались тайнами за семью печатями. Ну еще бы, министерство никогда и ни за что не станет говорить правду — оно всегда будет вешать лапшу на уши обычным обитателям магического мира. Крепость была разрушена в результате нападения группой неизвестных темных магов, большинство из которых погибли, а остальные скрываются? Для незнающего человека или слишком доверчивого эта чушь задницы гиппогрифа вполне подошла бы. Вот только сам Альфред был одним из тех немногих магов, которые знали об Азкабане намного больше, чем остальные. В свое время, работая в министерском архиве и часто имея дело со старыми и порой давно забытыми документами, он однажды сумел найти кое что весьма полезное по поводу крепости. Правда большинство понятий, схем и чертежей, которые занимали большую половину свитка, ему расшифровать или хотя бы понять их значение так и не удалось, но главный смысл он все же уловил — кто бы не создал эту крепость, но он явно знал, что делает и постарался на славу. Азкабан, за все прошедшие столетия, не зря считался таким неприступным и, как казалось до недавнего времени, неразрушимым — он был таким благодаря трем магическим источникам. Первым, как бы странно это не казалось, был сам остров — его грунт имел огромное магическое излучение, правда весьма отрицательное. Почему, выяснить так и не удалось. Вторым был сам замок — точнее материл, из которого он был построен, а также огромная и тесно переплетенная, а порой и минимум несколько раз наложенная друг на друга сеть двох видов рун и заклятий, которыми были покрытыми каждые щели строения, представляли собой настолько сильный магический артефакт, который уступал по мощности только лишь Хогвартсу. А третий источник находился под землей, где-то около с полсотни метров прямо под крепостью — был ли он природным или искуственным, понять тоже не предоставилось возможным. Единственно, что о нем говорилось так это то, что его энергия буквально притягивала к себе магию, точнее конкретный ее вид, не давая покинуть определенную территорию. Что-то на подобие огромного магического магнита. Вот только зачем? Возможно, чтобы удерживать дементоров, ведь, как известно, без специальных амулетов они не могли покидать остров. Как бы там ни было, но даже при всем этом в Азкабане оказалась своя ахилесовая пята — главным было то, что все три источника оказались связаны между собой, и если хоть один из них удалось бы разрушить, а для этого потребовалось использовать заклинание с огромной мощностью, то остальные двое со временем просто прекратят существовать, и что будет потом, можно только догадываться.

Довольно не слабый удар в бок дал понять волшебнику, что кто-то пытается привлечь его внимание. Этим кто-то естественно был Джек, на лице которого явно читалось раздражение и тревога.

— Что-то Френка долго нет. — ответил тот на вопрос, который явно читался на лице Альфреда. — Уже как с полчаса прошло, не меньше. — некоторое время он смотрел в то направление, где не так давно скрылся их друг. Затем, очевидно приняв решение, маг, доставая из кармана волшебную палочку, начал подниматься. — Как бы он снова в что нибудь не влез, Мордред его возьми... Пойдем. — последние слова он сказал уже отойдя на метр от костра, но и так было ясно, кому они были обращены.

Альфред лишь на это тяжело вздохнул — его вовсе не прельщала идея в такую погоду еще и по лесным чащам таскаться в поисках слишком обиженного идиота, но высказывать свое недовольство он, естественно, не стал, ограничившись только еле слышным ворчание.

Едва зайдя в деревья, они решили разделиться, чтобы ускорить поиск. В полной темноте, так как использовать даже обычный «lumus» за пределами лагеря было небезопасно, ветки деревьев, постоянно задевая и колыхались из стороны в сторону, казались руками огромных монстров, готовых в любую минуту вцепиться в очередную жертву. А шум ветра, который в лесной чаще переходил на свист, можно было принять за завывания привидений или что-то вроде отдаленного крика баньши, пытающихся отогнать чужаков со своей территории. Ну и чем не лес затерянных душ? Вот в таких условиях и приходилось Альфреду пробираться все дальше и дальше, углубляясь во внутрь леса, и про себя проклиная Френка чем и кем только возможно — он уже прошел половину расстояния до установленной оповещающей черты, и если этот идиот решил за нее все же выйти... Ну уж нет, искать его потом по всему лесу он не собирается. И если он его найдет, то... Что именно Альфред собирался сделать с несчастным Френком, так и осталось загадкой, так как маг, задев неудачно подвернувшийся под ногу пень, споткнулся и распластался на земле. Чертыхаясь и пиная ногами древесину, он попытался был подняться, когда осознал, что для обычного пня кусок дерева черезчур мягкий. Освободив ноги и присев на колени, волшебник протянул руку и... Маг нервно и быстро отдернул ее назад. Проклятье, он не ошибся — это было тело, тело человека. Нервно сглотнув, он быстрым движением достал палочку — смысла сейчас шифроваться уже небыло.

— Lumus. — маленький, еле заметный огонек появился на самом конце деревяшки, и волшебник направил его к лицу погибшего.

Спустя с секунд пять Альфред резким движением поднялся на ноги — Френк мертв, его уже успевшее окоченеть тело и застывшая на лице маска боли и ужаса явно это подтверждали. Мордред, их обнаружили. Но как? Переступив через труп товарища и постоянно смотря по сторонам, маг поспешил к лагерю — нужно как можно скорее оповестить других. Но не успев сделать и с десяток футов, внезапно возникший сзади шум и тихое шипение заставило его замереть на месте. Понимая, что все кончено, Альфред резко развернулся назад, намереваясь успеть первым нанести удар. Но повернувшись на 180 градусов его глазам предстала только темнота — темнота, и пара огромных желтых глаз, которые смотрели прямо на него.