На пороге (джен)

До истечения срока ультиматума оставалась неделя. Вести, приходившие со всех концов страны, можно было, пожалуй, назвать благоприятными. Жевуны и рудокопы укрылись в Подземной Пещере. Мигуны вместе с большинством жителей Изумрудной страны отступили к восточным отрогам Кругосветных гор. Уорра и Гориэк подтвердили готовность своих племён совершить опасную вылазку в Большой мир. Все ждали только возвращения Гиллама, чтобы узнать, отверг ли Нолан переговоры или есть ещё шанс решить дело миром.

Между тем штаб сопротивления провёл совещание с волшебницами. Стелла отказалась покинуть Розовую страну, однако в её арсенале нашёлся ещё один волшебный телевизор, так что совещание проходило в режиме видеосвязи. Виллине же, без труда переносившейся с места на место, пришлось забыть о древнем пакте и отправиться в гости к Стелле.

Таким образом, Урфин, Страшила, Дровосек и прочие наблюдали за феями по волшебному ящику, а те, точно так же, могли видеть штабистов Изумрудного города.

После кратких взаимных приветствий сразу перешли к делу.

— Надеюсь, заново ситуацию объяснять не надо? — решительно начал Урфин и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Готовы ли вы, почтенные феи, помочь спасению Волшебной страны? И если да, то чем и как?

Стелла величественно выпрямилась, готовясь дать достойный ответ, но сухонькая Виллина успела её опередить:

— Я могу попробовать развернуть вражеские ракеты в полёте, обратив их на головы тех, кто их послал. Но за результат не ручаюсь. Одно дело — управлять волшебным ураганом, чья природа восходит к натуральной магии, и совсем другое — воздействовать на цивильные артефакты. Если вы, конечно, понимаете, что я имею в виду.

— Что ж, это недурно, — поджала губы Стелла.

— Вы охватите заклинанием все ракеты сразу или будете разворачивать их по одиночке? — уточнил Урфин.

— Зависит от того, как будет устроен поток, — туманно ответила Виллина.

— Я могу замедлить временнУю ось вдоль линии прохождения ракет, — в свою очередь предложила Стелла. — Однако учитывая их бешеную скорость, выигрыш будет невелик. Мы сможем получить лишь несколько дополнительных минут.

— Боюсь, это практически бесполезно, — вступил в разговор Дровосек. — Нельзя ли создать какой-нибудь заслон?

— По заслонам специализировалась Гингема, — пожала плечиками Стелла. — Её Чёрные камни до сих пор окружают всю страну. Однако для летящих ракет это не преграда.

— Но вы могли бы изменить расположение камней? — настаивал Джюс.

— Что вы имеете в виду? — спросила Виллина.

— Поднять камни в воздух, на ту высоту, где будут пролетать ракеты.

Виллина и Стелла переглянулись. Мысль Урфина показалась им оригинальной.

— Да, я пожалуй смогла бы это сделать, — задумчиво сказала Виллина. — Потребуется, правда, много энергии...

— Не поможет! — вмешался филин Гуамоко. — Силы камней не хватит, чтобы удержать предмет, летящий на такой скорости.

— Но по крайней мере это задержит самолёты и вертолёты, — заметил Урфин.

— Действительно, — согласилась Виллина.

Наступила пауза.

— А ещё что-нибудь можно предпринять? — робко поинтересовался медведь Топотун. — Ведь вы же великие волшебницы, вам наверно доступны самые невероятные чудеса?

Стелла улыбнулась неуклюжему зверю:

— Если солдаты Нолана вступят на территорию Волшебной страны, я смогу лишить их дара речи, зрения и слуха. Но если атака будет состоять из одних лишь ракет — тут моя магия бессильна.

— А нельзя ли эти ракеты во что-нибудь превратить? — подал голос Страшила.

Обе волшебницы посмотрели на него с одобрением. Чувствовалось, что занятия с гномом Орсиньо пошли Страшиле на пользу. Он явно поднабрался ума. Однако задача оказалась сложнее, чем это представлялось соломенному королю.

— Понимаете ли, любезный друг, — начала Виллина (при этих её словах Страшила надулся от гордости), — превращениям поддаётся лишь живая материя. Будь это не ракеты, а, допустим, бегемоты, я легко могла бы превратить их в бабочек. Но с металлом дело обстоит не так просто. Это уже область химии, а не магии.

Страшила был явно разочарован.

— Но вы же легко превращаете свою волшебную книгу! — недоверчиво воскликнул Джюс. — Стоит только подуть на неё, и из огромного тома она превращается в крошечную, едва заметную безделушку.

— Во-первых, это не превращение, а уменьшение, — строго возразила Виллина.

— Знаете, нам бы этого вполне хватило, — язвительно заметил Урфин. — Собрать тысячу ракет в мою табакерку — и пусть они там взрываются сколько влезет!

— А во-вторых, это тоже живая материя. Пергамент из телячьей кожи, — сухо закончила Виллина.

— Ах, вооот оно что! — торжествующе рассмеялась Стелла и голос её прозвучал звонким колокольчиком. — А я-то столько лет себе голову ломала...

Виллина посмотрела на неё с досадой, закусив губу от огорчения, однако добавить было нечего.

Совещание продолжалось ещё примерно с полчаса, но больше никаких результатов не принесло, если не считать рецепта травок от астмы, который Виллина зачитала Джюсу прямо из своей волшебной книги.

Последнее, о чём удалось договориться перед завершением сеанса связи, это что волшебниц немедленно известят, как только начнётся совместная операция орлов и Летучих Обезьян. В противном случае феи не успеют подготовиться к отражению ракетной атаки.

И в тот же вечер Изумрудный город облетела печальная новость — на 99-м году жизни после тяжёлой продолжительной болезни скончался фельдмаршал Дин Гиор.