Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

— Так что, теперь ты волшебно удачливый? — спросила Аиша, наблюдая за моей работой. Ну, наблюдала настолько, насколько могла, учитывая скорость, с которой она продвигалась. — В смысле, больше, чем раньше?

Я выдохнул, когда остановил свою работу.

— Честно говоря, я никогда не понимал, в чем заключается эффект удачи E-ранга. — объяснил я. — Такой вид удачи, он больше связан с вызовом судьбе. Избеганием вещей, которые должны быть неизбежны. Попытка количественно оценить её влияние на обычные вещи…

— Что, ты никогда не ходил в казино? Даже в качестве калибровочного забега? — поддразнила она. Я бросил на нее взгляд, и она отступила. — Ладно. Но что на самом деле происходит с этой «Энергией Удачи»?

Я только в общих чертах описал свою последнюю силу, прежде чем мы вышли из симуляции. Даже в тысячи раз быстрее обычного восприятия, это было не то, с чем я хотел бы предоставить моим дубликатам свободу действий. Это привело к тому, что большинство объяснений совпало со списком задач, которые накопились за время нашего пребывания в симуляции. Мои дубликаты сбросили большую часть деталей в компьютер, но, как обычно, Аиша предпочла спрашивать напрямую, а не перебирать отчеты. Это была прямота, которая устояла через все обучение и простои, через которые мы прошли.

— Это связано с новой перчаткой, да? — спросила она, указывая на мою левую руку.

Пока я не смогу скопировать её с помощью следующего набора дубликатов, это была единственная версия в мастерской. Тонкая повседневная перчатка резко контрастировала с громоздкой формой Ярой Перчатки на моей правой руке. Видимо, после двух часов возни с жутким предметом одежды, который также имел дело с сенсорным входом, поступающим в тысячи раз быстрее обычного, мои дубликаты были готовы свалить её на меня, как только я вышел из симуляции. Я знал, что с перчатками может быть трудно справиться, но, похоже, такая чрезмерная стимуляция вывела все на совершенно новый уровень.

— Тот же источник, но не совсем те же принципы, — объяснил я, на мгновение отложив свою работу. Позднее утреннее солнце поднималось высоко над Небесной кузницей, ярко освещая недоступные ландшафты вокруг нас. Даже со всеми полученными мной дополнениями и оборудованием, улучшения, предоставленные моим вулканом и кузницей, все еще делали ее оптимальным местом для ремесла.

— Да, духовная энергия была достаточно сложной, — сказала Аиша. — Со всем, чем ты уже жонглировал, как, черт возьми, вписывается энергия удачи? Ты можешь использовать ее как духовную энергию?

— Вроде того? — ответил я. — Вероятно, это можно назвать подтипом духовной энергии. Определенно родственно, но очень специализировано.

— И это делает тебя удачливым? — снова подтолкнула Аиша.

Я вздохнул, прежде чем ответить.

— Вроде того, или, по крайней мере, настолько, насколько это можно количественно оценить, — признал я.

На этот раз сваливание на меня совершенно новой системы метафизики было привычным опытом, но все равно несколько утомительным. Динамика удачи/неудачи, вероятно, присутствовала с того момента, как я получил Перчатку Востока, но она не была очевидной, пока Яркое Пламя не подняло уровень моей энергии удачи до небес.

Учитывая, что может сделать энергия удачи, и как она накапливалась с течением времени, вероятно, было бы лучше разобраться с этим заранее, а не пытаться иметь дело с ней как с неизвестной системой силы, которая работала бы в фоновом режиме. Учитывая последствия либо дефицита, либо переизбытка энергии удачи, было бы хорошо не летать вслепую здесь.

Честно говоря, идея удачи, везения как некой определяемой характеристики, была мне не особенно приятна. Это поднимало всевозможные вопросы о самоопределении, свободе воли и судьбе. Если кто-то родился с избытком энергии удачи или изначально более высокой удачей, то что это говорит о природе его жизни и достижениях? Были ли они на самом деле ответственны за какой-либо аспект своей жизни? Были ли люди вокруг них или их окружение результатом их действий, или удача перевешивала все? Освобождала ли она человека как от ответственности, так и от достижений? Успех и неудача, всё предопределено?

Или это взгляд на вещи в обратном направлении? Мир был полон невероятных событий, один шанс на миллион, который был использован в нужный момент, чтобы полностью изменить чью-то жизнь или жизни миллионов. Была ли удача подсчетом того, насколько случайность влияла на ваш успех или способствовала вашему провалу?

На самом деле, не было человека, настолько успешного в своей жизни, что его не могла бы свалить случайная катастрофа, и точно так же были истории о чудесных выздоровлениях и неожиданных удачах, которые обращали вспять отчаянные ситуации. Возможно, в мире, откуда пришла эта сила, были энергетические балансы, которые управляли судьбой человека, но в этом мире это было не так.

На самом деле, до того, как я получил способность напрямую манипулировать энергией удачи, я сомневаюсь, что это имело какое-либо значение, кроме подсчета шансов. Я знал, что у людей есть уровни энергии удачи и неудачи, но, конечно, далеко не такие, как те, что я получил от Яркое Пламя. Я сомневаюсь, что этого было достаточно, чтобы существенно повлиять на что-либо. История удачных событий не гарантировала надежного будущего. Точно так же, проблемное прошлое не означало, что вы обречены на несчастную жизнь.

Это, вероятно, было настоящим камнем преткновения в этой динамике. С тем, что я пережил в своей жизни… ну, я не хотел начинать сравнивать трудности, но я не думаю, что было бы несправедливо сказать, что у меня были некоторые неудачные обстоятельства. Долгое время они маячили как комбинация невезения, усугубленного моими собственными недостатками. Потребовались месяцы работы, чтобы отбросить это, признать, что на самом деле происходит, и перейти к реалистичному взгляду на ситуацию.

Не невезение привело меня в то положение, в котором я оказался в ночь своего триггера. Это была череда вполне понятных событий, способствующие факторы которых накапливались годами. Мысль о том, что я родился под плохой звездой и обречен на тяжелую жизнь, казалась оскорбительным упрощением и отговоркой для всех в моей жизни, кто способствовал этой ситуации.

Аналогично, идея о том, что удача может все исправить, просто заставить проблемы волшебным образом исчезнуть, казалась столь же оскорбительной. Даже если все начинало выстраиваться в мою пользу, это не исключало усилий, необходимых для того, чтобы должным образом извлечь выгоду из этих возможностей, или уменьшало усилия, необходимые для достижения этой точки. У меня не было проблем с тем, что все начинало выстраиваться в мою пользу в этот раз, но я не собирался пытаться плыть по течению в надежде на удачу. Я не думаю, что мой менталитет мог бы справиться с таким подходом к жизни.

— Удача — это сложная вещь, которую трудно определить. До сих пор я пытался исключить ее из уравнения, учитывая все, что я могу, и минимизируя влияние неопределенных факторов, которые могут оказать на ситуацию. Как следствие, даже если эти факторы начнут действовать в благоприятном для меня ключе, это, вероятно, не станет переломным моментом, — объяснил я.

— Так вот и все? — разочарованно спросила Аиша. — Большая сила удачи, и она ничего не изменит?

— Это будет иметь значение, — заверил я ее. — Мы все равно покроем все, что сможем…

— Как будто Слежка позволила бы, чтобы было по-другому, — сострила она. Я улыбнулся, прежде чем продолжить.

— Даже в этом случае невозможно предусмотреть все, — продолжил я. — Этого уровня удачи должно быть достаточно, чтобы не дать нам оказаться в ловушке или, по крайней мере, ввести какой-то элемент, смягчающий ситуацию, если она в конечном итоге пойдет плохо.

Аиша моргнула и неуверенно пошевелилась.

— Оно может это сделать? — спросила она. — Я имею в виду, думать об удаче в терминах, например, лотерейных билетов или не попасть под дождь — это одно, но… — Она вздохнула. — Чёрт, эта штука на самом деле меняет реальность, да? Это единственный способ, которым она может провернуть такое. Что-то из этого может быть небольшим, можно обойтись небольшими толчками, но в конце концов, это деформирует ткань бытия, не так ли?

Я перевел дух.

— Да, по-другому это не определить, правда, — признался я. — Я не уверен, насколько это эффект, притягивающий вас к желаемой ситуации, а насколько это прямое воздействие на мир, но нет никаких сомнений, это, несомненно, вмешательство в реальность, и на очень высоком уровне.

Аиша медленно кивнула, когда до нее дошло.

— Ты сказал, что это как духовная энергия, верно? Так что она делает больше, чем просто жонглирует вероятностями вокруг тебя. Что еще ты можешь с ней сделать? — спросила она с сосредоточенным выражением лица.

— В достаточных количествах? Да почти все. — Это было важное заявление от меня, но вот что может его подтвердить. — Потребуется время, чтобы разобраться, как использовать её напрямую, но с концентрированными количествами энергии удачи эти искажения реальности становятся намного менее тонкими. Могут быть спонтанные исцеления, трансформации, проявления или значительное расширение сил и возможностей людей, животных или объектов.

— Это об этой «бог» штуке, да? — спросила она. Я кивнул. Обычно подобное упоминание божественности вызвало бы больше реакции, но это было не первое мое родео, когда дело дошло до сил, связанных с божественностью, даже если большинство из них были скорее смежными с богом, чем прямым путем к статусу божества.

— Правильно. Душа человека — это как контейнер для энергии удачи. Именно оттуда происходит большая часть пересечения с духовной энергией. Перегружаешь контейнер, и человек превращается в духовную сущность. Эм, не хочу вдаваться в теологию, но…

— Да, я думаю, мы пересекли этот мост, когда ты впервые стал полубогом, — сказала Аиша с лукавой усмешкой.

Я фыркнул.

— Ладно. Трансформация сопровождается кучей вещей, таких как нестарение, духовное состояние существования и тематические силы. В этом состоянии энергия удачи в основном функционирует как духовная энергия для всех намерений и целей. Это также даёт возможность преобразовывать поклонение или почтение от людей в еще большую энергию удачи.

— Да, звучит как бог, точно. — Аиша, ее глаза сверкнули. — Понимаешь, как только я начинаю понимать все способы, которыми можно наделить кого-то сверхспособностями, ты тут же выдаешь что-то вроде этого.

— Все не так просто, — предупредил я.

— Да ладно? — съязвила она, а затем покачала головой. — Ну же, Джозеф, мы же рассмотрели все остальные варианты усиления. Я знаю, насколько тяжелым они могут быть. Если бы у такого усиления не было серьезных оговорок, оно было бы чертовски подозрительным. Так в чем же дело?

— Ну, во-первых, чтобы превратить кого-то или что-то в бога, требуется много энергии удачи, — сказал я.

— Что-то? — спросила она.

Я кивнул.

— Это может работать и с животными, и с предметами. С предметами это что-то вроде цукумогами из японского фольклора. — Я сделал паузу. — На самом деле, ками, вероятно, являются хорошей базой для такого рода вещей.

— Ты думаешь, это похоже на греческие или индуистские штуки? Доступ к мифологиям? — спросила она с внимательным выражением лица.

Я пожал плечами.

— Я не уверен, действительно ли я обращаюсь к мифологии или просто к чему-то, что на нее похоже. Я имею в виду, я почти уверен, что индуистские боги не были киборгами, но на данный момент кто может сказать? — Я покачал головой. — В любом случае, по сути нужно перегрузить что-то, чтобы превратить это в бога. У разных людей разные вместимости для энергии удачи. Она растёт со временем, но довольно медленно, если у тебя нет такой силы, как Яркое Пламя.

— Ладно, значит, легче превратить в бога человека с низкими способностями, а такого, как ты, сложнее, верно? — Она замолчала, увидев мое лицо. — Что?

— Использование слов вроде «бог» немного запутывает то, что здесь происходит, — объяснил я. — Ваша сила как бога зависит от того, сколько у вас энергии удачи. Нижнего предела точно нет, но можно стать очень мелким богом.

— Насколько мелким? — спросила Аиша, когда я заметил, что созвездие Магитех пролетело мимо, не установив связи.

— Я не уверен, — признался я. — Бог дерева, или камня, или какого-то случайного объекта или непонятной концепции? Я имею в виду, даже если бы я использовал всю энергию, которая у меня была, чтобы перегрузить себя, я все равно был бы только низкоуровневым, а не мелким.

— Эм, ты собираешься пойти этим путем? — спросила Аиша. — Я знаю, что это довольно тяжелая концепция, но, знаешь, это все еще божественность.

Я сделал паузу, обдумывая ситуацию.

— В конце концов? Я имею в виду, что с растущими резервами и достаточной мощностью это в конце концов произойдет. Но в конце концов — это как бы сотни лет, не на этой неделе, а «эта неделя» — это то, на чем я сейчас действительно сосредоточен.

— Становиться БОГОМ серьёзно не стоит того? — спросила Аиша. — Серьёзно?

Я покачал головой.

— Даже если предположить, что я смогу получить энергию, чтобы провернуть это, есть недостатки. Для богов энергия удачи больше не влияет на удачу. Для них это своего рода объединенная полоса маны и здоровья. Сила всего, что делает бог, зависит от его энергии удачи, и они ограничены в том, сколько энергии они могут получить. Их емкость все еще растет, но все еще медленно, и если ее количество падает ниже порогового значения, они снова превращаются в человека. Или животное, или кем они были раньше.

— Ах, — сказала Аиша. — Значит, это не самый простой бонус?

— Не без основательной подготовки. — согласился я. — Есть также проблема в том, чтобы на самом деле получить столько энергии удачи. У меня есть довольно большой резерв, но он не растет сам по себе.

— Вот для чего нужно это впитывающее поле? — спросила Аиша, затем ухмыльнулась. — То же самое, из-за чего Виктор оказался в дерьме на саммите, да?

— За исключением того, что я могу это отключить. Я это отключил, — заверил ее я. — И да, это единственный встроенный способ получить больше энергии удачи.

— И что происходит, когда ты истощаешь кого-то? — спросила она. — Предположу, что это должно быть плохо?

Я кивнул.

— Плохо и навсегда, если только они не смогут получить пополнение где-то еще. — На что я бы не рассчитывал. Насколько мне было известно, я был единственным человеком на планете, который мог манипулировать энергией удачи. — Дефицит энергии удачи означает, что эти маленькие толчки начинают идти в другом направлении. Немного ухудшая ситуацию, создавая проблемы, усугубляя проблемы со здоровьем. Определенно, это то, что сократит продолжительность жизни.

— Поняла, — сказала она, а затем ее выражение лица стало значительно менее серьезным. — Так что, ты оставишь это только для особых ублюдков, да?

Мне пришлось улыбнуться ей в ответ.

— Обычно я бы против такого постоянного эффекта, но, я имею в виду, не то чтобы я не мог создать проклятия раньше, и есть много людей, которым, вероятно, не помешала бы постоянная полоса неудач.

Выкачивание чьей-то удачи было действительно ужасным делом, чем-то, что имело бы бесконечные последствия, с которыми они бы вечно боролись. Дело в том, что мне было все равно, будут ли у Крюковолка проблемы с машиной в худшее время, или Кайзер окажется объектом многочисленных проверок IRS. Было много людей, которым повезло избежать последствий своих действий. Благодаря этому я мог эффективно извлечь выгоду из их падения, сохраняя при этом полную дистанцию от него.

— Поле будет слишком медленным, чтобы помочь в бою, но…

— Мистическое ремесло? — спросила она. Я кивнул, и она закатила глаза. — Клянусь, это, должно быть, твоя самая тупо мощная способность. — Она замолчала и подняла руку к своей заколке для волос, где бриллианты блестели на солнце. — Не то чтобы я жалуюсь.

— Оно настолько сильное, насколько это возможно, потому что мои другие силы его поддерживают, — объяснил я. — Эффективность связана с навыками, знаниями и силой. Если бы я работал только с Мистическим ремеслом, то, вероятно, потребовались бы месяцы исследований и недели работы, чтобы сделать даже самые незначительные предметы.

— Значит повезло. — Сказала она, растягиваясь на солнце. Она все еще была в софтсъюте, который служил интерфейсом для ядра компьютера, не то чтобы это было строго необходимо для спиритронного вычесления, но он все еще был удобным и определенно более удобным, чем ее полная броня. — Так что, если не для богоштуки, то для чего ты собираешься использовать эти штучки с удачей?

Я решил не комментировать ее непочтительную терминологию.

— Это все еще ресурс, и значительный. Он достаточно близок к ки и духовной энергии, так что при достаточной практике я смогу использовать их взаимозаменяемо. Это очень важно для духовной энергии, поскольку с ней немного сложно справиться.

— Ки и духовная энергия. То же самое, что усиливает перчатка, верно? — спросила Аиша.

— Да, вероятно, именно это и было целью их связи, — сказал я.

Это было едва ли совпадением. Перчатка Востока была способна улучшить любой предмет и вносила особенно глубокие изменения во все, что использовало мою ки или энергию духа. Это включало все, что было создано с помощью продвинутых уровней Эльфийского зачарования. Учитывая текущую силу предметов, которые были названы или пропеты во время создания, такое усиление нельзя недооценивать.

К сожалению, это был также изнурительный процесс с уменьшающейся отдачей. Все могло получить небольшой толчок, но для крупных улучшений требовалось огромное количество духовной энергии, и требовалось время, чтобы как следует восстановиться. Все это можно было легко обойти, используя мои запасы энергии удачи

— Есть и другие потенциальные применения, но большинство из них вытекают из выяснения того, как эмулировать духовную энергию. Кроме того, я почти уверен, что энергию удачи можно извлекать и хранить, — объяснил я. — Если я смогу найти способ работать с ней напрямую, мои ресурсные силы должны справиться с производством столько, сколько мне нужно. Даже если я не могу использовать их, чтобы сделать больше, должно быть возможно каким-то образом усилить или улучшить энергию.

— Так это может быть как мана? — спросила Аиша. — Просто затопить ею Мастерскую? Сделать еще одну псевдо-лей-линию?

— Нет, — строго сказал я. Мой тон явно застал Аишу врасплох, поэтому я быстро перешел к объяснениям. — МОЖНО влить энергию удачи в область, как правило, с положительным эффектом. Растения растут лучше, вещи легче остаются чистыми, меньше гниют, более мягкая погода и все такое. Но если наполнить ограниченную область энергией удачи, можно превратить ее в божественное царство.

— И это… плохо? — спросила она.

— Смертные не могут существовать в божественных царствах. Любой смертный, который туда войдет, превратится в душу, — объяснил я.

Аиша выглядела вполне объяснимо обеспокоенной.

— Итак, их тело…

— Распадается. — объяснил я. — Очевидно, это то, чего я бы предпочел избежать. — Я помолчал. — Хотя, если у нас будет достаточно энергии удачи, чтобы превратить Мастерскую в божественное царство, это, по сути, решит дюжину проблем на каждую, которую это создаст.

— Ну, — начала Аиша. — Возможно, это проблема, которую ты хотел бы иметь, но лично я предпочла бы иметь возможность посетить Мастерскую, не надевая защитный костюм или что-то в этом роде, так что лучше этого избегать.

— Это точно, — сказал я, возвращаясь к своей работе.

— Ты уверен, что не хочешь помочь с этим?

Аиша быстро подняла обе руки, чтобы отразить предложение.

— Ни в коем случае. Я ценю все тренировки, но я знаю, что могу сделать, и это выше моих сил. Кроме того… — Она слегка улыбнулась. — Я не хочу ничего, кроме самого лучшего для Орудиоса.

Я кивнул и повернулся к Желанию. Серия улучшений нужна была с момента прибытия Желаний, но я не был готов начать изменять чувствующих и, возможно, разумных существ, не понимая, чего они хотят. Что ж, это понимание имело достаточно времени, чтобы развиться за последний год/пару часов. Мы хорошо представляли, что ищут Желания, и, как единственный кузнец Желаний в резиденции, работа выпала на мою долю.

Мой разум ненадолго вернулся к той тренировке. В то время я, понятное дело, был больше сосредоточен на воспоминаниях о существовании в нечеловеческих телах, пока я бежал через недельный кошмар, чтобы выжить в этом аду. Тренировка была отмечена в конце, как моя «награда» за выживание.

Как и большинство моих воспоминаний из других вселенных, оно было нечетким, когда дело доходило до конкретных деталей. Все, что было связано с силой, было кристально чистым, но большая часть деталей вокруг этой информации была удалена. Я помнил, как меня учил эксперт-кузнец Желаний, как создавать Желания и разрабатывать для них улучшения. Вся технология, стоящая за этими необычными машинами, машинами, которыми я ненадолго был, была предоставлена мне.

Принципы, лежащие в основе технологии, были необычайными. Если бы я получил ее раньше, она могла бы стать основополагающей частью моего снаряжения. Конечно, это бы подразумевало постоянную ассоциацию с радужными единорогами. Я, вероятно, не был готов к такому шагу тогда, и, честно говоря, едва ли был в порядке с этим сейчас. Если бы не энтузиазм Аиши и искренне милая натура Зоидов, я бы, вероятно, отложил работу над обновлением на неопределенный срок.

Аиша могла бы помочь с обновлениями или, по крайней мере, с эффектами сжатия, но мы оба знали, что это я бы ей подыгрывал. Матрикс не могли угнаться за скоростью и качеством моей работы, особенно с технологиями, поэтому у человека не было и шансов, независимо от того, насколько он был квалифицирован. Аиша, по крайней мере, имела достаточно понимания, чтобы следить за тем, что делается, по крайней мере, в концепции. Мое время сборки все еще было на уровне, который сводил реальные движения к размытию.

В совокупности все мои улучшения скорости привели к тому, что каждую секунду выполнялись десятки часов работы. Даже при максимальной осторожности с модификациями они в основном продвигались в импульсах безумной энергии, когда едва хватало времени осознать, что идет строительство, не говоря уже о том, чтобы следить за отдельными движениями.

Работа была перестройкой, а не новым строительством. Несмотря на то, насколько я мог улучшить дизайн Желаний, их техноорганические ядра не были тем, с чем я мог бы возиться. Без полной разборки и воссоздания их с нуля некоторые из моих способностей были исключены, в частности, Мастер-ремесленник, Эльфийское зачарование и Ученик Дедала. Тем не менее, у меня было много способностей в игре, и это было до того, как вы учли улучшения в технологии и дизайне, которые были введены.

Ну, дизайнах. Множественное число было важно, потому что навыки, полученные от Больше Внутри, исключительно хорошо синергировались с моей силой Тинкерер. Принципы Мехашифт были безумно просты в применении, допуская четыре различные формы, даже не вникая в возможности трансформаций, облегчаемых недавно интегрированным Кибертониумом. Тем не менее, было лучше работать с тем, что можно было достичь в рамках физических ограничений, не вдаваясь в Т-шестерни и трансварповое хранилище.

И не только Кибертониум был включен. Была сложная смесь передовых материалов, интегрированных в единорогиумное тело Желания, все улучшено Небесной кузницей и Вулканом, затем еще больше улучшено моими силами качества. Каждый использованный или измененный компонент был создан с использованием точных шагов, описанных в Секрете стали, предоставляя набор улучшений, позволенных этой техникой.

Это не была полная сила моих ремесленных способностей, как то, что я высвободил на зеркале, но то был простой объект, улучшенный за пределы обычных ограничений. Простая природа его конструкции позволяла точно сфокусировать дополнительные эффекты от таких вещей, как Ученик Дедала и Мистическое Ремесло. Хотя моей работе здесь не хватало этого уровня элегантности, природа Желаний допускала включение технологических и магических элементов, которые не могли быть применены к такому виду божественного объекта.

Все мои знакомые навыки снова были в игре. Дизайн был упрощен «Амброзийным Изобретателем», а затем миниатюризирован «Мастером Гаджетов» и «Миниатюризацией и Эффективностью». «Райский Станок» извлек потенциал используемых материалов и наделил работу дополнительными характеристиками. Технологии из дюжины миров были использованы для дополнения экзотической природы создания Желаний. Дизайн был изменен с «Они как Лего», чтобы стать модульным и еще более простым для модификации и модернизации. «Панцеркампф» гарантировал, что Зоиды, которые, несомненно, были боевыми машинами, будут отлично функционировать перед лицом чего угодно, кроме прямого и преднамеренного повреждения.

Некоторые силы были намеренно не использованы. Силы, которые можно было применить позже или которые требовали большей осторожности и внимания. Гибридизация не проводилась. Желания, хотя и определенно квалифицировались как оружие, пока не были наделены стихийной природой. Аналогично, никакие стихийные руны не использовались для дополнения их способностей. Аналогично, вливания Праха были отложены до тех пор, пока их не удалось выбрать для синергии со стихиями Желаний.

И была вторая причина отложить это применение. Прах функционировал лучше всего, когда направлялся Аурой. Даже пассивные эффекты от Праха, которые были введены в снаряжение, имели преимущества в руках пользователя Ауры, которые в противном случае отсутствовали. Причина, по которой Тибальт пропустил модификацию, проводимую над его Зейбер Фангом, заключалась в том, что он готовился к финальной тренировке, последнему шагу для надлежащего разблокирования Аур остальной части команды.

В этой сессии должны были принять участие еще трое.

Каждое живое существо способно генерировать Ауру. Вы не посмотрите на Зоида и не предположите, что он попадает в эту категорию, но сила Зоида исходила из его техноорганического ядра, которое, несомненно, было живым. Год духовного развития в сочетании с Еретической Адаптацией их тел не оставили никаких сомнений относительно природы существования Зоидов-Желаний.

Аура была чрезмерно мощной, даже когда её использовал базовый человек. Конечно, это было скорее аддитивное, чем мультипликативное усиление, но потенциал гигантских роботов с их собственными Аурами имел невероятные последствия.

К сожалению, Титаны не попали в эту категорию. Хотя они прошли долгий путь от своего времени с остальной группой, их присутствие в симуляции было результатом моделирования их ядер фотонными процессорами, а не духовной связи. Я знал, что машины могут развивать души или эквиваленты душ, но, несмотря на их достижения, Титаны были далеки от этого.

Последним шагом строительства были изменения магитеха. Они вносились потихоньку, в основном для того, чтобы настроить потенциал для более поздних, более конкретных атрибутов, которые можно было бы ввести. Я привязал некоторые базовые усиления и вторичные источники энергии в виде генераторов маны и кристаллов Атлантиды, но в основном работал над тем, чтобы оставить вещи открытыми для последующих изменений.

И вот я закончил. Орудиос, Декальт и Зейбер Фанг стояли под каменным орлом моей Небесной кузницы, и единорогиум их зоидных форм сверкал на солнце. Острые углы их брони и конструкция их оружия и систем поддержки были обтекаемы и подчеркнуты моими дизайнерскими способностями. Они выглядели элегантно, царственно и смертоносно одновременно.

Я услышал, как Аиша свистнула, пока моя сила не смогла соединиться с огнём из созвездия Знания. Оглянувшись, я увидел, как она медленно приближается к Орудиосу, но единорог делает шаг вперед и радостно тыкается носом в девушку, осторожничая при этом со своим теперь атомно-острым рогом.

Аиша хихикнула и потерла нос Желания, прежде чем повернуться ко мне.

— Ну, эм, остальное получилось? — Она помолчала. — Не то чтобы я сомневалась в тебе, но я имею в виду…

— Да. — Я посмотрел на Зоидов. — Этот проект был довольно интенсивным. Я понимаю, что это нужно увидеть, чтобы действительно впитать. — Я сделал паузу, проверяя сеть Мастерской. — На этой ноте, Тибальт уже в пути. Также Гармент направляется из своей мастерской с Тетрой. И Флот…

Я был перебит, когда Флот возник прямо рядом со мной. Вместо своего кейп-костюма он был одет в другую модификацию своего «шоферского костюма». Не в настоящую шоферскую форму, хотя у Гармент было много готовых дизайнов, а в удобный костюм с рубашкой с открытым воротником. Просто достаточно профессионально, чтобы соответствовать ожидаемой роли, позволяя при этом проявиться расслабленной натуре, которой он гордился.

Несмотря на скорость его движения, на его одежде не было ни единой складки. Небрежная демонстрация силы покрыла расстояние от ангара титанов до Небесной кузницы со скоростью, которая могла бы поджечь воздух, если бы не его стихийные способности. На похожей ноте, рядом с ним материализовался Тибальт. Настоящая телепортация в его случае, а не движение слишком быстрое, чтобы даже я мог следить за ним в реальном времени. Наконец, я заметил Гармент, спешащую вверх по лестнице к внешней стороне вулкана, а Тетру, бегущую за ней. Гармент снова переоделась в красное вечернее платье с высоким разрезом, которое струилось вокруг невидимых ног, когда она большими прыжками поднималась по ступеням.

Платье было одним из ее новых творений. Гармент вышла из симуляции с годовым запасом модных дизайнов для выгрузки в ее мастерской, включая новые концепции для формы Камуи Тетры. Это, конечно, потребовало немедленного управления извлечением предмета из их спиритронных форм, концептуально воспроизведенных в ее значительно расширенной мастерской и точно поданных для потенциального будущего использования. В результате она мгновенно исчезла в своей мастерской, и только завершение Зоидов было достаточным, чтобы выманить ее.

Когда вся остальная группа, за исключением Титанов, собралась, я связался с Слежкой через сеть Мастерской, несмотря на то, что технически она в тот момент не находилась там.

— Все готово. Хочешь поучаствовать в дебюте? — передал я.

— Хотя я была бы рада наблюдать такое применение протоматерии лично, я считаю, что прямое внимание моей физической формы лучше уделить моей текущей работе. Я была бы рада наблюдать через датчики Мастерской и методы виртуального присутствия. — передала она. Было легкое мерцание, когда голограмма ее аватара появилась рядом с группой. Я мог чувствовать, как это было связано с ее центральной программой на Спиритронном ядре и связано с ее физическим телом, но она была непреклонна в том, чтобы не отказываться от своей задачи.

Также как Гармент мгновенно отправилась в свою мастерскую, когда Слежка вышла из симуляции, она немедленно направилась к зеркалу. Эффект гадания, несмотря на то, что он был божественной особенностью, все еще не мог проводиться за занавеской приватности Мастерской. Вся моя сила и технологии и я все еще не мог обойти эти ограничения. Тем не менее, требование было хорошо известно и было решено моими дубликатами через смехотворно хорошо защищенную заднюю комнату в студии Гармент. Слежка остановилось ровно на столько, чтобы принять свою «нормальную человеческую» форму, прежде чем посвятить себя зеркалу.

Зеркало, в теории, могло бы показать любое место на планете. Любое место в существовании на самом деле, но попытка нанести на карту пространственные координаты была несбыточной мечтой в данный момент. Слежка все еще была сосредоточена на направлении эффекта в определенные места, что было сложно осуществить. Даже с весом моих способностей к созданию, облегчающих вещи, это был божественный объект. Работы богов, как правило, не славились удобством для пользователя.

Слежка уже попробовала несколько калибровочных запусков по целям в городе, проверив отель Апперкраста, штаб-квартиру СКП и различные предполагаемые места расположения банд, некоторые из которых теперь были подтверждены. В настоящее время она проецировала видения зеркала на места вдоль предполагаемого пути Девятки, ища как доказательства их прохождения, так и особенности потенциальных маршрутов, по которым они могли пойти.

Я сомневаюсь, что кто-то, кроме Слежки, смог бы так быстро понять функцию зеркала, но это также привело к текущей проблеме. Слежка должна была присутствовать, направляя наблюдение. Физически присутствовать, посвящая внимание своего тела задаче. Я знал, что она уже была раздражена ограничениями применения своих божественных чувств. Когда кто-то столь стремящийся к многозадачности, как Слежка, ограничен единственной точкой зрения… Ну, я мог чувствовать ее раздражение, когда она отчаянно пыталась оптимизировать свои поиски.

— Все в порядке, — заверил я ее через голограмму. — Но тебе нужно будет сделать перерыв для тренировки Ауры.

— Я знаю об этом, — сказала ее голограмма. — Время было выделено на обучение и развитие, а также на необходимые публичные выступления моей гражданской персоны. Независимо от этого, я постараюсь оптимизировать то время, которое доступно для наблюдений. Данные, собранные на начальных этапах, обладают повышенной ценностью с точки зрения их положительного влияния на предстоящие операции.

Я уловил чувство неловкости от Аиши, вероятно, вызванное небрежным упоминанием того, что от нее скрывалось. Я поморщился и повернулся к ней.

— Извините, просто…

— Нет, все в порядке. — Она быстро заверила меня. — Серьезно, я была в порядке с незнанием в течение целого года. Тебе не нужно упускать это сейчас. Кроме того, я видела, в каком состоянии ты был после работы над этим с Слежкой. — Она сглотнула и слегка пошевелилась. — Я знаю, что это что-то важное.

Я вздохнул.

— Извини, не хотел тебя беспокоить.

Она пожала плечами.

— Ты хорошо умеешь скрывать такие вещи, но были знаки о том, насколько все было плохо.

— Она имеет в виду, что ты не жаловался на участие в мероприятиях в свободное время, — прямо сказал Флот. На его лице была легкая улыбка, когда по группе прокатилась череда кивков и утвердительных жестов. Даже от Слежки.

Я оглядел группу.

— Я не всегда жалуюсь на перерывы, — запротестовал я.

— Подавляющее большинство «времени простоя», в которое вы вовлечены, выбирается на основе вторичных выгод или развития дополнительных навыков. — заговорила Слежка. — После наших рабочих сессий вы, как правило, были готовы заниматься любой предложенной деятельностью, не принимая во внимание ее долгосрочные преимущества или не предлагая включения элементов обучения. Хотя наличие вашей внешности и способностей к эффективности затрудняет оценку вашего эмоционального состояния, отклонение от устоявшихся моделей поведения было достаточно очевидным, чтобы широко осознаваться группой.

Я выдохнул.

— Так плохо?

Аиша ухмыльнулась.

— Уверена, если бы это было не так, ты бы не согласился на картинги, не переведя это в какие-нибудь супертехнологичные испытания или обучение боевому вождению. — Она на секунду взглянула в сторону. — Ну, ты или Флот. — Флот просто пожал плечами, не прокомментировав это. Тот факт, что в конечном итоге картинги были оснащены передовыми двигателями, вероятно, был для него достаточным.

Я слегка покачал головой, обдумывая ситуацию. Такие моменты… Я не был уверен, были ли это упрёки или просто знак того, что о мне заботятся люди. Дело в том, что это была правда. После нескольких часов копания в ужасах Бойни я был готов ко всему, что могло бы отключить мой мозг. Простой помог, но я поймал себя на мысли, сколько времени потребовалось группе, чтобы понять, и было ли что-то специально выбрано для моей выгоды.

— Ну, раз уж все здесь, с чего начнем? — спросил я.

— Эм, нам стоит подождать Матрикс? — спросила Аиша. Я улыбнулся, и она подняла бровь. — Что?

Я быстро вытащил каркасную разбивку дизайна каждого Желания-Зойда. В частности, она выделила ряд небольших резервуаров, состоящих из того, что, судя по всему, было каплями золотистой жидкости.

— Серьёзно? — спросила Аиша. — Они внутри роботов?

— После уничтожения Альфа-транспорта Матрикс указали, что запас наноботов, хранящихся внутри корпуса, мог бы облегчить ремонт, — спокойно объяснил Флот. — И был бы значительным преимуществом в пространстве пассажиров.

Я чувствовал согласие Матрикс с заявлениями Флота. Эти двое сблизились в симуляции, и не только из-за их проекта большого корабля. Флот определенно был больше сосредоточен на обслуживании и эксплуатации транспортных средств, чем на строительстве, но было достаточно совпадений, чтобы они нашли общий язык. Кроме того, как и в случае с Слежкой, Флот доказал, что оказывает успокаивающее и фокусирующее влияние на Матрикс. Флаконы внутри каждого Желания содержали первые наноботы серии Альфа поколения 5. Я серьезно сомневаюсь, что Матрикс были бы в порядке с таким исследовательским полушагом в разработке без годового обмена с Флотом.

И это были хорошие наноботы. Прототипы, созданные вручную моим благородным фантазмом и интегрирующие все достижения, которые я получил с момента завершения наноботов четвертого поколения. Их основной функцией был ремонт, но они были способны на все, что могли сделать Матрикс. Мгновенное усиление, изготовление систем боевого оружия, технологическая эмуляция или даже точечная алхимия. Матрикс были сильны как концентрированная сила, но они были рассеянным интеллектом по причине, и не было предела тому, насколько широко они могли рассеиваться.

Зоиды были не единственными, кто их получил. Чтобы решить проблему нерешительности Титанов относительно потенциальных улучшений, Матрикс предложили резерв наноботов в качестве варианта переформатирования, по крайней мере, пока не будет принят окончательный дизайн, который я смогу построить лично. Справедливости ради, «больше наноботов» было практически решением Матрикс для всего, но, как и в случае с Флотом, Матрикс выстроили связь с Титанами. Я думаю, что их более механическое мышление привлекло Матрикс, вероятно, потому, что они сами никогда полностью не принимали гуманоидную идентичность. Понятно, учитывая состояние их существования.

— Ладно. — Аиша улыбнулась Орудиосу. — Я знаю, что они крепкие, но ремонт всегда хорош. — Повернувшись к группе, она спросила. — Итак, с чего мы начнем?

Голограмма Слежки выступила вперед.

— Эмуляция протоматерии — самый сложный и инновационный аспект этой работы. Поскольку она представляет собой значительный прогресс по сравнению с другими вариантами эмуляции, было бы интересно оценить результаты преобразования.

Я видел, как Тетра закатила свои светящиеся красные глаза, пока Слежка излагала преимущества протоматерии на основе кибертониума. Она не называла конкретно нити жизни в сравнении, но я мог слышать невысказанный аргумент. И также видеть теперь высказанный аргумент, когда инфракрасные передачи начали прыгать между Тетрой и приемниками Мастерской.

Решив, что мне лучше вмешаться, прежде чем все деградирует, я переключил свое внимание обратно на группу.

— Ладно, ядра Зоидов все еще будут адаптироваться к процессу преобразования, поэтому я собираюсь провести их через первый запуск. — Я начал расширять свою божественную технопатию, затем остановился. — Флот, не хочешь помочь? — спросил я, чувствуя, что Кузница не смогла подключиться к созвездию Транспортных средств.

Он слегка улыбнулся и кивнул, посылая свою собственную божественную власть в устойчивом импульсе. Процесс создания их тел и разделение фрагментов моей души позволили некоторым из моих полубожьих сил проявить себя. Обычно они были бы слабее моих собственных, но будучи и специализированными, и размещенными в физической форме, посвященной усилению этой единственной цели, в своих областях знаний Флот, Слежка и даже Матрикс могли превзойти меня.

По крайней мере, в плане конкретных проявлений моих полубожественных сил. Честно говоря, Матрикс могли бы быть в сто раз лучше меня в полубожественном созидании и все равно не приблизиться к тому, что я мог сделать с поддержкой моих других сил.

Однако когда дело дошло до дистанционного управления транспортными средствами, я действительно не мог сравниться с Флотом. Даже до его божественных способностей это было буквально то, для чего он был создан. Он также взял на себя ответственность за благополучие Зоидов с момента их прибытия в мастерскую, что он распространил и на Титанов. На самом деле, на каждое транспортное средство в мастерской, независимо от того, обладало ли оно уровнем разумности.

Факт в том, что он был очень хорош в этом. Я разработал механику трансформации, но, идя вслепую, Флот смог провести через нее Желаний-Зоидов так же хорошо, как я мог надеяться. Все наблюдали, как началась трансформация в их первую альтернативную форму.

Несмотря на препирательства между Слежкой и Тетрой, у протоматерии были значительные преимущества. У нитей жизни тоже были преимущества, но они отличались от того, чего мог достичь кибертониум, о чем Слежка всегда с радостью напоминала Тетре при каждой возможности. Одной из самых больших особенностей была его способность действовать как живой металл, термин, который был более точным, чем вы могли бы подумать. Собственное тело Слежки было эмуляцией биологических процессов, осуществляемых с помощью протоматерии. Технически искусственное, но по всем намерениям и целям это было живое, дышащее существо.

Это был принцип, который был здесь расширен. Год выражения себя как биологических существ в сочетании с Еретическими Адаптациями их техноорганических ядер способствовал состоянию существования, которое я в противном случае никогда бы не подумал навязать им. Но это не было навязыванием. Это не было насильственной трансформацией или изменением их природы. Это было проявлением выражения их души в форме, которая была естественной во всех возможных отношениях.

Типичный Мехашифт был в значительной степени промышленным делом. Компоненты смещались и вращались вокруг друг друга, складываясь или расширяясь по принципам сжатия. Сдвиг разыгрывался значительно более элегантно. Мои навыки миниатюризации в сочетании с пониманием нанотехнологий позволили отдельным компонентам перехода работать в масштабе, едва заметном человеческому глазу. Вместо грубого смещения металла поверхности Зоидов текли и смещались, принимая более мягкий вид, когда они трансформировались в свои органические формы.

Перед моей Небесной кузницей стояли дракон, саблезубый тигр и единорог, каждый со сверкающей серебристой шкурой и мерцающей призматической гривой.

Я чувствовал через пульс дракона, как Аиша напрягается, изо всех сил пытаясь подавить визг. Честно говоря, увидев Орудиоса во «плоти», стоящего на склонах моего вулкана, с прохладным горным ветром, дующим в его гриву, я мог понять реакцию Аиши.

Декальт фыркнул, выпустив из ноздрей короткую струю разноцветного пламени, затем вытянул длинную шею в мою сторону и прижался своей пастью к моей груди.

— О-о-о, — сказала Аиша, когда ее собственное Желание приблизилось к ней. — Кто-то ревнует.

Я слегка улыбнулся, покачав головой, но мои руки все равно нашли способ почесать блестящую чешую под подбородком Декальта, к большому удовлетворению Желания. Тибальт уже агрессивно почесывал подбородок своего Зайбер Фанга, остановившись только для того, чтобы одобрительно взглянуть на меня.

— Должны ли мы продолжить оставшиеся испытания? — спросил Флот, вероятно, после того, как он счел, что достаточно внимания было уделено Желаниям. Ну, Орудиосу и Декальту. Зайбер Фанг Тибальта производил впечатление, что он был бы рад, если бы почёсывания продолжались до конца дня.

— Да, к сожалению, у нас график. — Вне симуляции время внезапно стало тем, что нужно было тратить ответственно, а на заботу о драконе можно было выделить лишь ограниченную сумму.

— Принято. Продолжаю трансформацию транспортного средства. — И снова Флот взял на себя руководство Желаниями через следующий Мехашифт, переведя их в третью форму, над которой я работал.

Живая плоть перешла в твердый металл, затем началась серия более существенных изменений. Изменения формы и профиля. Сжатия и изменения. Полная пересборка, пока три машины не оказались перед нами.

Орудиос Аиши преобразился в мотоцикл. Большая модель, похожая по дизайну на мой оригинальный моторойд, по крайней мере, в его редко используемом гражданском режиме. Гладкий и серебристый с разноцветными наклейками, украшающими его шасси.

В случае Зайбер Фанга Тибальта, он также перешел на мотоцикл, хотя и тематически противоположный японскому дизайну Аиши. Большой чоппер имел профиль Harley Davidson, хотя и с чрезмерным количеством хрома. Любые детали, не блестящие металлом, щеголяли всплесками цвета. Никакого радужного узора, но полный спектр различных тонов, распределенных по всему мотоциклу.

А потом был Декальт. Результаты этой трансформации вызвали у Гармент примерно такую же реакцию, как у Аиши единороговая форма Орудиоса. Как только трансформация была завершена, она бросилась вперед, чтобы с радость рассмотреть его.

Декальт был значительно больше двух других Желаний. С эффектами сжатия, которые я мог достичь, это не было проблемой, но я уже получил другой мотоцикл с моим оборудованием Технаря. Было легко сделать доводы в пользу альтернативного режима транспортного средства.

Вот почему Гармент сейчас лежала на капоте гладкого серебристого кабриолета. Двухместный спортивный автомобиль имел достаточно обтекаемый профиль, чтобы посрамить любой суперкар. Блестящий металл его корпуса дополнялся яркостью цветов, использованных в его акцентах и интерьере. Остроугольные фары и технически ненужная решетка радиатора напоминали глаза и зубы Декальта, придавая дизайну хищный оттенок.

Фары слегка моргнули, когда Гармент действительно встала на капот автомобиля, напомнив всем, что Зоиды все еще присутствуют и осведомлены, даже в режиме автомобиля. Видимо, Декальт не был уверен, что делать с Гармент, использующей его в качестве сцены, как модель для автошоу.

— Эм, я рад, что тебе понравился дизайн, Гармент, — сказал я. — И я уверен, что Декальт тоже ценит внимание.

Из того, что я мог уловить своими божественными чувствами, я мог сказать, что Декальт не оценил внимания и был на самом деле очень сбит с толку тем, что происходило. Тем временем Гармент продолжала расхваливать, насколько прекрасен дизайн автомобиля, особенно по сравнению с Pinto, на котором я настаивал, чтобы продолжал ездить. Лениво она высказала предположение, что, возможно, Декальт могла бы заменить Pinto на постоянной основе, позволив другой машине уйти на пенсию в безопасное место в мастерской. Затем она сказала, что горящий кратер вулкана, скорее всего, является идеально подходящим местом для такого ухода на пенсию.

— Ладно, я не поняла большую часть из этого, но это должно быть весело, да? — спросила Аиша, сидя на своем мотоцикле.

Я перевел дух, наблюдая, как Гармент продолжает позировать на капоте, изо всех сил стараясь подчеркнуть, насколько лучше для меня будет ездить в сверкающем серебристом спортивном автомобиле, чем в сорокалетнем седане с многочисленными угрозами безопасности, на который никто не обратит внимания.

— Гармент дает некоторые рекомендации относительно моего выбора гражданского транспортного средства, которые, хотя и продиктованы благими намерениями, будут противоречить моей попытке избежать привлечения внимания, — объяснил я строгим тоном, заставив Гармент слегка поникнуть и успокаивающе положить руку на капот Декальта.

— Эм, это проблема? — спросила Аиша, глядя на свой байк. — Я думала, ты сказал… ты не смог заставить его работать?

Я быстро покачал головой.

— Нет, с этим всё в порядке, но это только для тебя. Фокус привязан к твоим способностям. Если только я не найду способ их повторить… — Что Мега Бомба могла бы провернуть. — Это не будет вариантом для других Желаний. — Я повернулся туда, где Тибальт проверял хватку на руле, который был достаточно выдвинут, чтобы он мог удобно дотянуться с сиденья. — Сила Тибальта может его и сокрыть, но если я поеду на этой машине, она привлечет столько внимания, сколько вы бы и ожидали.

— А, так только Апейрон получает крутую тачку. Понятно. — Она снова опустила взгляд. — Но со мной это сработает?

Я кивнул.

— Ты должна почувствовать эффект. Концентрированная версия того, что заставляет людей игнорировать тебя, когда твоя сила активна. Ты можешь ездить на Орудиосе в любой форме, и ты не привлечешь больше внимания, чем если бы ты была на велосипеде. — объяснил я. — Эм, ты защищена от технологий, так что тебе не нужно беспокоиться о каких-либо записях, но это все равно эффект скрытника парачеловека. Есть люди, устойчивые к таким вещам, так что постарайся не быть слишком очевидной в этом.

Она одарила меня удивленным взглядом.

— Итак, Джозеф, какой неочевидный способ проехать на единороге по городу? — Ей пришлось сдержать усмешку, глядя на мое выражение лица. — Ладно, режим мотоцикла на публике. Даже если они это заметят, у меня все равно есть права.

И будем надеяться, что никто не станет копаться в том, как тринадцатилетняя девочка получила права на управление мотоциклом на два года раньше срока.

— Кроме того, как предупреждение, это действительно мощные транспортные средства. — Трио оборотов двигателя ответило на мое заявление одобрением. Два из них звучали как рев, а один от мотоцикла Аиши имел тембр лошадиного ржания. — Они по крайней мере так же быстры, как базовые формы, и все еще имеют доступ к их способностям прыжка и рывка.

Она кивнула.

— Значит, ехать в броне? — спросила она, немного разочарованная.

— Броня, или как только твоя Аура полностью разблокируется. — уточнил я. Даже самого слабого проявления этой способности будет достаточно, чтобы защитить ее от столкновения на высокой скорости.

Время, проведенное в симуляции, также дало нам время, чтобы подробно рассмотреть все возможные улучшения. Разделение вещей на основе полезности и инвазивности было полезным подходом. Биотика и Валькирур были исключены как из-за вовлеченных методов лечения, так и из-за сложности освоения соответствующих способностей. Кибернетика также не рассматривалась, и даже нейронная связь была признана слишком инвазивной. Тяжелая биологическая аугментация была отклонена по тем же причинам, несмотря на то, чего можно было достичь с помощью медицины Звёздного Пути или белков химер.

Исключением была подготовка Пси-Оперативника. Она была и стабильной, и могла давать действительно ценные способности. Помимо этого, были некоторые соображения по поводу улучшения нанитов, но в основном соглашение заключалось в том, чтобы сосредоточиться на обучаемых способностях, дополненных одеждой из нитей жизни для ускорения преимуществ. Аура была большой частью этого, но также были ки, алхимия и даже навыки Технаря.

— Поняла, — сказала Аиша. — Эм, может, начнем? — Она посмотрела на Тибальта, который мяукнул, что у нас еще достаточно времени, чтобы закончить демонстрацию, особенно с его Зайбер Фангом.

— Хорошо, — я повернулся к Флоту. — Окончательная форма?

— Понял, — ответил он, прежде чем провести Зоидов через их последнее изменение.

Вот настоящая причина, по которой я справился с этой работой самостоятельно. Любой мог бы применить принципы книги навыков, но требовались мои вспомогательные силы, чтобы довести ее до этого уровня.

Формы роботов Желаний-Зоидов были ужасающими военными машинами. Их органические формы были духовными выражениями с потенциалом для развития способностей, о которых я мог только теоретизировать. Их транспортные средства были невероятно полезными формами транспорта и значительно более незаметными, чем их другие формы. Но они были недостаточно незаметными. Чтобы Зоиды были доступны, нам нужен был способ их скрытной транспортировки. Как сказала Аиша, не было неочевидного способа ездить на единороге по городу.

Я наблюдал, следуя механике, как Зоиды складывались в себя. Принципы Мехашифт легко перетекали из одной формы в другую, причем принцип трансформаций можно было использовать во время боя. Каждая форма могла переходить в любую другую, и я наблюдал, как транспортное средство быстро уменьшалось в размерах.

Аише удалось поймать Орудиоса до того, как он коснулся земли. Она посмотрела вниз сияющими глазами на крошечную фигурку единорога, сидящую у нее на ладони. Она была размером с брелок для телефона, в комплекте с ремешком, и, вероятно, самая простая вещь для девочки ее возраста, которую можно было спрятать. Осторожно она протянула один палец к крошечному единорогу. Когда кончик ее пальца приблизился, Орудиос слегка пошевелил головой, ровно настолько, чтобы потереть ее, прежде чем вернуться в исходное положение, застыв в мире и неотличимый от пластиковой игрушки.

Мой собственный Декальт рухнул из-под расстроенной Гармент, которая, по крайней мере, сумела грациозно слезть с капота, прежде чем он сложился под ней. Она наблюдала, как машина быстро уменьшалась, затем поймала последний мерцающий кусочек. Она подняла его, чтобы рассмотреть, затем передала мне.

Я принял монету. Блестящее серебро и немного больше, чем долларовая монета. Гравированное изображение дракона делало ее больше похожей на жетон игрового автомата или сувенир, чем на любую форму валюты, но именно валюта была причиной выбора этой формы. Жизнь в качестве дракона влекла за собой определенные поведенческие особенности, одним из которых была любовь к сокровищам. Я думаю, что за этим поступком могло стоять что-то вроде взаимного выражения доверия. Дорожить друг другом, каждый сокровище другого.

Несмотря на это, это был, безусловно, удобный способ транспортировки рептильной боевой машины. Я провел большим пальцем по выгравированному изображению Декальта и наблюдал, как оно коротко отреагировало, а затем, подобно единорогу Айши, снова погрузилось в иллюзию неодушевленности.

Звук мяуканья привлек мое внимание к тому месту, где Зайбер Фанг сжался до своего режима перемещения. А именно, мяуканье, которое было значительно выше, чем то, что вы могли бы услышать от Тибальта. Скорее писк, чем настоящее мяуканье. Кроме того, это было настоящее мяуканье, а не те разделы языка Фелайн, которые мы привыкли переводить.

Взглянув на Тибальта, я заметил крошечного серебристого котенка, обвивающегося вокруг его ног. Декальт и Орудиос, возможно, прекрасно себя чувствовали, будучи сохраненными как неодушевленные предметы, но попросите кота оставаться неподвижным и получите совершенно противоположную реакцию. Конечно, когда вы пытаетесь переместить кота сами, он с радостью создает идеальное впечатление неподвижной массы, так что это действительно было непостоянно.

Суть в том, что между Тибальтом и Зайбер Фангом была выбрана альтернатива. Единственный из Зоидов, имеющий вторую органическую форму, Зайбер Фанг в своей дискретной форме превратился в крошечного серебристого котенка, с двумя крошечными резцами, торчащими изо рта.

Строго говоря, это была не самая удобная форма для транспортировки боевой машины, но котенок был достаточно мал, чтобы спрятаться в кармане куртки, и, если судить по его поведению в симуляции, он был бы счастлив большую часть времени проводить во сне. На самом деле, котенок зевнул, гордо демонстрируя свои маленькие сабельные зубы, прежде чем свернуться калачиком возле Тибальта. Тибальт подхватил комок шерсти и радостно побаюкал его в лапах, широко улыбаясь всем остальным.

Я посмотрел на монету в своей руке, чувствуя намерения Декальта через свое технологическое чувство. С улыбкой я щелкнул монетой, заставив ее закрутиться высоко в воздухе. Прямо на вершине ее подъема раздалась какофония скользящего металла, когда она развернулась в свою полную форму Зоида. Мощным ударом крыльев она поднялась в воздух, кружась и с ревом устремившись к нам.

— Ладно, — признал я. — Это было довольно круто, — мяукнул Тибальт в знак согласия.

И тут Мастерская затряслась под нашими ногами. Аиша посмотрела на меня, и даже Тетра вздрогнула от своего продолжающегося спора с Слежкой.

— Э-э, что-то только что пришло? — спросила она.

Я кивнул.

— Да. Что-то пришло.

— Знаешь, до того этого года или около того в компьютере, я бы, наверное, больше обрадовалась, узнав, что у тебя есть кинотеатр, — сказала Аиша, когда мы стояли в вестибюле развлекательного комплекса.

Ну, технически кластер, полученный от созвездия Персональной Реальности, назывался Развлекательной комнатой, несмотря на то, что это был комплекс из шести комнат. Тут был кинотеатр, музыкальная комната, зал видеоигр, звуковая сцена, миниатюрный живой театр, а также вестибюль с самообслуживанием конфет, попкорна и автомата с газировкой.

Предложения на самом деле были не такими уж хорошими. Попкорн был попкорном, а газировка была пригодной для употребления небрендовой штукой, но все сладости были странными брендами, которые можно увидеть только на Хэллоуин у людей, пытающихся прикрыть празднование сладостей по самой низкой цене. Некоторые из коробок порошкообразного шоколада я не видел с тех пор, как был ребенком, обычно это был последний товар, остававшийся через несколько дней после Хэллоуина, когда все более пригодные сладости были съедены.

Все удобства были довольно простыми. Пригодными для обслуживания, но определенно более дешевыми. Учитывая нелепую роскошь всего, что было построено мной или моими дубликатами, было на самом деле как-то освежающе иметь что-то настолько приземленное.

Простая природа сидений и еды не означала, что это было каким-то образом базовым дополнением. Все удобства были на высшем уровне, и кластер был укомплектован четырьмя дополнительными предметами. Один из них, названный «Инструменты и Всё-такое», добавил кабину для записи, профессиональный микшерный пульт и неограниченный запас инструментов. Их нельзя было вынести из мастерской, но студия могла создать любой инструмент, который вы могли найти на Земле, доступный по требованию, идеально настроенный и готовый к игре.

Еще один небольшой узел под названием Аудиториум добавил ровно то, что вы могли бы предположить. Четыреста мест с полностью автоматизированной сценой. Просто указав постановку, театр предоставит весь реквизит, световые сигналы и декорации, необходимые для ее проведения. Дополнительная сила под названием Шкаф Костюмов предоставил любой костюм, который мог понадобиться по запросу, поэтому Гармент исчезла за кулисами, как только мы прибыли.

По какой-то причине доступ в комнату развлечений был расположен на Чердаке, а не глубже в Мастерской. Казалось, что имелось небольшое разделение в целях, с основным местом хранения, зарезервированным для предметов утилитарного назначения, а предметы роскоши были отнесены в Чердак. У меня было лишь слабое представление о том, как это будет происходить, но в созвездии Персональной Реальности было множество огней, ожидающих своего часа, некоторые из которых можно было захватить несколько раз.

Одним из таких огней был последний предмет, который поставлялся с кластером. «Коллекция Музыки» была музыкальной комнатой и предоставляла пятьсот альбомов. Довольно широкий диапазон музыки, если быть точным, но ее характер был тем, что заставляло Слежку бороться с ее обязательством оставаться с зеркалом, а также размещать в комнате столько сенсорных дронов, сколько она могла вместить.

— Ладно, — призналась Аиша. — Мы не могли этого сделать в симуляции. — Она повернулась ко мне. — Она подпустит кого-нибудь еще к этой музыке?

— Вероятно, после того, как она закончит с аннотациями, нотами, комментариями создателя и пояснениями, — сказал я.

Как и в случае с последним крупным вливанием медиа из созвездия Персональной Реальности, предоставленные альбомы обладали особым свойством происхождения не из нашей вселенной. Из того, что я смог понять из просмотра первоначальных отчетов Слежки, большинство были из того же мира, что и книги в Библиотеке. Все до появления Сына было идентичным, с диверсиями, становившимися все более радикальными с течением времени. Почти тридцать лет культурного дрейфа, запечатленные в музыкальном формате, с каждым альбомом, сопровождаемым обилием информации о его создании.

Из того, что удалось собрать, приоритет был отдан самым популярным альбомам. Самые продаваемые записи привели к довольно разнообразному выбору, со всем, от крупных релизов, сборников лучших песен, праздничных альбомов и даже саундтреков к фильмам. В целом это послужило заполнению множества пробелов в картине, которую Библиотека начала рисовать.

Это была крупная находка, но не это почти довело Слежку до безумия. В коллекции была музыка с Земли без кейпов, но в ней была не только музыка с Земли без кейпов. По всей коллекции были разбросаны редкие альбомы из миров моих способностей.

Это был выбор, даже более разнообразный, чем коллекция с той, другой Земли. Там была коллекция клингонской оперы, CD бой-бэнда под названием «Achieve Men», коллекция «The Best of Mahogany Hall», полное концертное выступление Линн Минмей, одноименный альбом группы «Priss and the Replicants», кантри-альбом от кого-то по имени Шерлин, коллекция боевых гимнов астартес, длинное исполнение «The Storm King», которое вышло на стопке граммофонных пластинок толщиной в три дюйма, рэп-песня о кротокрысах, мемориальный альбом для кого-то по имени Канадэ Амо и на удивление широкий выбор инопланетной музыки.

Попытка собрать воедино секреты далекой вселенной из музыкальных произведений и их сопровождающих нот была сложной задачей, но Слежка была к ней готова. Вероятно, хорошо, что обновление ядра компьютера подняло ее бесконечно делимое внимание на еще более высокий уровень.

Честно говоря, я бы не отказался от возможности погрузиться в коллекцию, как обычную, так и фантастическую, но у нас был график. Несомненно, Слежка все каталогизирует и сделает резервную копию задолго до того, как мы в следующий раз войдем в фотонное ядро для обучения. Как бы я ни ценил наличие такого ресурса, как комната развлечений, ему придется подождать, пока текущий кризис не станет менее чувствительным ко времени.

— Наверное, нам стоит оставить ее в покое, — сказал я. — Тебе нужно будет подготовиться к тренировкам. — Тибальт мяукнул в знак согласия, прижимая своего котенка Зайбера Фанга к груди и позволяя ему уткнуться в шею.

— Да, — сказала она, кивнув. — Аура, потом боевые искусства, потом ки-тренировка, потом нам нужно разобраться с цветами. — В ее голосе звучала полная убежденность, когда она упомянула цвета. Это было то, что только закалилось за время, проведенное ею в симулированной среде. Она знала, насколько они опасны, но также и насколько они сильны. Способность использовать их, использовать их так, как никто другой не был способен, — это было то, чему она серьезно посвятила себя.

Я говорил с ней об этом. Убедился, что она не чувствует себя обязанной вносить свой вклад и знает, что это не требуется. Она заверила меня, что хочет это сделать. Это было страшно, но это также было волнующе. Новое потенциальное применение, что-то, чего никто раньше не видел. То же рвение и любопытство, которые побудили ее исследовать АПП самостоятельно, все еще двигали ею.

Я просто надеялся, что обычные притчи о цене любопытства не соответствуют действительности. К счастью, у меня была возможность убедиться, что это будет сделано безопасным способом, или настолько безопасным, насколько это вообще возможно, когда имеешь дело с жуткими вариациями реальности.

— Что касается цветов, то мы подождем, пока я не смогу улучшить твою заколку, — объяснил я. — То, как адаптировалась Рен, и то, что ты можешь с ней сделать, впечатляет, но самое меньшее, что мы можем сделать — это убедиться, что у тебя есть лучшие инструменты, которые я могу сделать, прежде чем ты начнешь.

Конечно, чтобы они стали лучшими инструментами, нам пришлось бы перестроить заколку в божественный конструкт, добавить черты из Ученика Дедала и превратить ее в мистический код высшего уровня. Аиша была категорически против того, чтобы ломать ее фокус или ее броню, несмотря на возможные улучшения или тот факт, что я мог бы вернуть оригинальное Эльфийское зачарование с помощью Тигеля Восьми Триграмм.

В защиту Аиши, если бы она циклически проходила через несколько итераций своих предметов поддержки, они могли бы быть сильнее, но она бы не накопила достаточного количества использования, чтобы вызвать Еретическое Адаптирование. Вся возможность напрямую использовать аспекты цветов Призматической Лаборатории выросла из упрямства и сентиментальности Аиши.

Аиша кивнула, затем посмотрела в сторону.

— Это будет много работы, верно? — Она посмотрела на меня. — Я имею в виду, перчатка может иметь большое значение во всем, для чего ты используешь духовную энергию, и ты делаешь это только для действительно важных вещей. И я знаю, что это серёзное дело, от которого трудно оправиться. — Она подняла руку к амулету, в котором лежала ее сложенная броня. — Я помню твоё состояние, после того как ты это сделал.

Я покачал головой.

— Все будет хорошо. — Она бросила на меня критический взгляд, и я продолжил. — Все будет хорошо. Мои резервы не так плохи, как раньше. Я получил серьезный импульс от дополнительных сил вокруг моего Тейгу. Плюс, духовная энергия немного странная. Она находится на низком уровне, когда ты в плохом настроении, изолирован и подавлен. То, что заряжает как личность, помогает восстановить ее. — Я откинулся назад. — После этого перерыва я довольно хорошо подзарядился.

Она все еще выглядела неуверенной.

— Но это все равно большое дело, верно? Я знаю, как это может ударить по тебе. Я просто не хочу, чтобы ты в конечном итоге выгорел. Ты сказал, что нужно много сделать, а перчатка требует много энергии, верно? — Она, должно быть, что-то увидела в выражении моего лица. — Что? — осторожно спросила она.

— Честно говоря, я удивлен, что ты этого не поняла, — сказал я, кратко отметив упущенное соединение с созвездием Качества. — Обычно ты довольно хороша в таких вещах.

Она сморщила нос.

— Что? Ты нашёл какой-то трюк? — Она начала звучать скорее заинтригованной, чем обеспокоенной.

Я поднял левую руку и показал Перчатку Востока.

— Эта перчатка позволяет мне направлять много духовной энергии в объект. В результате объект становится более мощным, более эффективным и лучше использует мою духовную энергию. Он может даже протерпеть нескольких улучшений, но каждое из них отнимает больше энергии и дает меньше отдачи, до такой степени, что это становится фактически невыносимым. — Аиша кивнула. Я поднял палец к подбородку и сделал чрезмерно задумчивое выражение. — Я имею в виду, что с такой ценой было бы действительно полезно, если бы у меня был какой-то способ сделать перчатку более мощной, более эффективной и лучше использующей мою духовную энергию.

Я наблюдал, как пазл сложился.

— Ты собираешься использовать дубликатов? Как только скопируешь перчатку? Значит, ты можешь использовать перчатку… на перчатке? — Ее глаза сияли, пока она обдумывала последствия.

Я улыбнулся и кивнул ей.

— С следующим набором дубликатов мы скопируем перчатку, а затем используем одну из копий, чтобы улучшить оригинал. — Я улыбнулся шире. — Затем со следующим набором мы скопируем улучшенную перчатку и используем ее, чтобы улучшить оригинал еще больше.

— И ты можешь продолжать, да? — спросила она. — Продолжать петлю?

— Ну, до определенного момента, — признал я. — Даже с улучшениями, множественные улучшения будут дорогими, и в какой-то момент мы достигнем убывающей отдачи, но это позволит нам продвинуться дальше, чем мы когда-либо могли бы надеяться, — объяснил я. — Три итерации должны быть безопасной ставкой, но если стоимость будет разумной, мы, возможно, сможем продвинуться дальше.

— Ясно. И что, начнем с цветами сегодня вечером? Завтра? — спросила она.

— Завтра, так будет безопасней, — сказал я. — Дела и так достаточно суматошные, чтобы нырять прямо в это. А у тебя и так достаточно дел, на которых нужно сосредоточиться прямо сейчас.

— Да. — Она оглянулась на Тибальта. — Мне, наверное, стоит подготовиться к тренировке Ауры.

— А мне нужно пойти и оттащить Слежку от ее работы, — сказал я с улыбкой.

К счастью, мне не пришлось физически оттаскивать Слежку от зеркала, хотя я и заглянул к ней перед началом тренировки. Был момент, по которому она просила моего мнения с тех пор, как я закончил с Желаниями-Зоидами. Удивительно, но оказалось, что она хотела поговорить не о данных, которые она собрала из Зеркала.

— Ну, — начал я. — Это прискорбно. Ты уверена в этом? — спросил я, проверяя ее результаты. Было мало шансов, что она не уверена, но когда дело касается магических или парачеловеческих эффектов, у меня больше понимания, чем у нее, благодаря моим способностям.

— Тест был коротким, но я считаю, что он был убедительным, — ответила она. — И по понятным причинам я не хотела проводить длительное испытание.

Я выдохнул, разбирая результаты испытания портала-датчика. Гаджет, который отлично функционировал в мастерской, столкнулся с небольшой загвоздкой при испытании во внешнем мире. А именно, тот факт, что порталы были двусторонними.

Обычно это не было бы проблемой. Экранирование, встроенное в крошечное отверстие портала, должно было блокировать практически любой эффект от проникновения в него. Поскольку для работы датчиков анализа не требовалась никакая форма передачи энергии или среда-носитель, это был почти полный блок, единственным фактором которого была физическая, хотя и недоступная связь между двумя локациями.

К сожалению, когда дело дошло до шокирующего количества парачеловеческих способностей, этого, похоже, оказалось достаточно. Рассмотрев теорию Слежки, созданную с использованием начальных данных анализа пассажирского пространства, мне пришлось согласиться.

Некоторые силы функционировали с эффектами, исходящими от рассматриваемого парачеловека. Вы могли блокировать этот эффект чем угодно, что блокирует среду, используемую для способности. К сожалению, многие силы, похоже, функционировали на основе близости к парачеловеку. Рассматриваемый кейп был не столько источником силы, сколько указателем для нацеливания для своего пассажира. И во многих из этих случаев эффекты были нанесены на карту на основе любого пространства, которое попадало в определенную область, даже если оно было связано только через почти невидимый портал.

Тест Слежки обнаружил наложения фоновых парачеловеческих эффектов. Он был достаточно кратким, чтобы вряд ли что-то было замечено, и ее местоположение все еще было защищено в меру моих возможностей, но он показал тревожную картину. Связывание двух пространств могло фактически расширить область действия силы парачеловека. И вы были бы в эпицентре этого расширения.

Присутствие Душечки в Девятке создало сложную ситуацию. Возможно, ее сила работала через другую среду, но более вероятно, что размещение портала где-нибудь рядом с ней расширило бы диапазон ее сенсоров через него. Даже если бы мы были защищены от эффекта, что все равно потребовало бы времени, чтобы гарантировать это, она бы наверняка заметила присутствие портала.

Итак, сканеры анализа на основе порталов имели недостаток. Довольно существенный недостаток, учитывая наше предполагаемое использование. Я имею в виду, что они все еще были невероятным образцом технологии. Размещенные удаленно, будучи экранированными и связанными квантовым коммуникатором, они могли использоваться для сканирования практически безнаказанно, предоставляя наблюдаемому парачеловеку доступ только к любой пустыне, пустоши или отдаленному острову, который мы решили использовать. Проблема заключалась в возможности того, что некоторые паралюди могли обнаружить их присутствие. Тем не менее, в случаях, когда нам не требовалась абсолютная секретность, они были идеальным инструментом.

К сожалению, это был один из таких случаев. Если бы Душечка внезапно обнаружила, что кто-то постоянно открывает порталы в ее окрестностях, не имело бы значения, насколько мы осторожны с силой Джека, Бойня бы узнала, что кто-то их раскусил.

— Мы можем обойти это, — заверил я ее. — Мы уделим еще немного времени зеркалу. Это было всего лишь пробное творение. Улучшая Мистическое ремесло или используя Прочувствуй Это, мы можем сделать лучшие версии.

— Я была бы признательна за это, — сказала Слежка. — Кроме того, это не совсем невыгодное открытие. — Я поднял бровь. — Эффект также может быть использован для нашей выгоды. Благодаря своему опыту с улучшением от системы Стрйкера, Аиша упомянула о возможности расширить свою силу на дополнительные приложения памяти, хотя и с ограниченным диапазоном. Использование порталов могло бы устранить ограничение диапазона для Аиши или любого другого парачеловека, которому мы хотели бы помочь.

Точно. Ничто не мешало нам использовать эффект, кроме того, что большинство моих способностей поддерживалось мной, а не внепространственным мегакомпьютером, разбрасывающим вокруг безумные количества энергии. И все же, если бы были какие-то кейпы с мощными эффектами, которые были ограничены по дальности…

Тейлор. Это была Тейлор. Мне даже не нужно было подтверждать, одна мысль об этом заставила моего пассажира закричать на меня. Поставьте Тейлор рядом с массивом порталов, даже миниатюрных порталов, таких как те, что использовали сканеры, и это могло бы расширить ее диапазон до любой точки Земли. Это могло бы расширить ее диапазон до всех точек Земли. Любой Земли.

Когда я впервые узнал о силе Тейлор, мне было трудно понять, как она может быть достаточно мощной, чтобы справиться с такой проблемой, о которой предупреждал меня мой пассажир. Теперь, учитывая, что она могла сделать с этой технологией, тот факт, что контроль насекомых Тейлор в основном не имел верхнего предела, да, я вроде как понял. Все еще не вся картина, и Флешетта и Панацея все еще как-то должны в это вписаться, но да, я понял.

Знаете, в этот момент мне действительно требовалось что-то масштабное, чтобы произвести на меня впечатление. Идея, что при правильной настройке Тейлор может контролировать каждое насекомое в каждом уголке реальности, да. Это сработало. Это было что-то в масштабах Небесной Кузнице.

— Удалось ли вам найти какое-либо применение этому эффекту? — спросила Слежка, наблюдая за моей реакцией.

— Да, — сказал я, мой голос был немного напряженным, прежде чем я стряхнул его. — Я загружу детали, но ты должна подготовиться к тренировке.

Она быстро кивнула.

— Спасибо. Я с нетерпением жду возможности рассмотреть детали. — Что, несомненно, произойдет в ту же секунду, как я их отправлю.

Слежка и я вернулись в безопасность занавеса Мастерской. Пока она отлучилась на последнюю тренировку Тибальта по Ауре, я на мгновение остановился, чтобы посмотреть на прогресс спиритроного компьютера.

До сих пор я оставлял большую часть работы своим дубликатам, видя только конечные результаты или компоненты прототипа. В результате я смог увидеть, как система появляется на свет, и даже увидеть влияние того, что я узнал из записей и работы более ранних дубликатов, применяемых более поздними, но никогда не чувствовал, что это мой проект. Первое крупное изобретение, вышедшее из моей мастерской, и инновация, продвинутая от базовых принципов до полностью функционального чуда, и мне оставалось только стоять в сторонке и наблюдать, как это появляется.

Не то чтобы я был полностью отделен, но мой вклад в проект был дистанцирован от них. Я просматривал работу моих дубликатов и у меня возникали идеи или вспышки озарения о том, как что-то можно улучшить или как можно решить проблемы. Затем, со следующими дубликатами, я видел результаты этих идей, воплощенных в жизнь. Мои дубликаты были мной, и у них были и мои озарения, и инновационные мысли. Было просто странно видеть начало и конец процесса разработки, упуская все в середине.

Но это была сделка, которую мы заключили. Были вещи, которые дубликаты не могли сделать, или вещи, которые не принесли бы долговременной выгоды, если бы их сделали дубликаты. Мы выбрали оптимальное распределение труда, и я не собирался спорить с тем, как они решили провести свою ограниченную жизнь. В целом проект был успешным. Мерцающие башни фотонного кристалла, высший порядок мистического кода, стояли сгруппированными в самом сердце моей мастерской. Компьютерное ядро, не похожее ни на что другое в мире.

Я чувствовал его силу, даже с того места, где стоял, и не только через свое технологическое чувство. Он пульсировал всеми видами энергии. Магия текла через его кристаллы, облегчая вычисления, выполняемые в самой среде душ. Реле кибертониума разделяли энергии через бесконечное фрактальное ничто трансварпового пространства, затем объединяли их обратно в упорядоченную форму, тривиальная операция для моей системы, которая была бы за пределами объединенных вычислительных ресурсов всей планеты. Выполнялась невозможная работа, и как таковая решалась невозможная проблема.

Я чувствовал системы, когда они разбирали загадочную природу кода Бакуды. Мегапроект технаря, взятый из большего количества источников, чем любой недавний триггер должен иметь доступ. Без технологий Элита, без координации Марш, без ее предыдущего технического опыта и без послаблений, предоставленных ее статусом хаотического технаря, это никогда бы не стало возможным. Все еще было трудно поверить, что она создала что-то подобное, но это было свидетельством того, чего может достичь технарь, когда его ограничения смягчены.

И это разбиралось на части. Медленно, но быстрее, чем с любой предыдущей системой. Я боролся не с одним кодом. Не было единого ключа шифрования, который распутал бы весь этот беспорядок. Это было больше, чем шифрование, это был совершенно новый метод передачи данных, который простирался за пределы любой отдельной формы передачи данных или даже любой отдельной вселенной. Я не мог понять, откуда пришло ее вдохновение, какая ситуация могла потребовать коммуникации такого уровня сложности, такой плотности информации, передаваемой с таким уровнем энергии.

Я не мог сейчас, но я пойму. Я не взламывал этот код; я разбирал его на фундаментальном уровне. Ответ был погребен под горой секретов, и я овладею каждым из них на пути к успеху. Я сломаю этот монстр-проект, а затем сделаю его своим.

Это помогло бы по мере развития системы. Калибровочный запуск был бесценным, даже помимо преимуществ обучения, планирования и отдыха. Базовый уровень, первый этаж существования системы, был завершен. На этом фундаменте строились более высокие порядки метафизики. Более высокие этажи более сложных концепций. Концепций, которые позволили бы большее погружение, более продуктивное обучение и более быстрый прогресс в решении кода Бакуды. Это шифрование было не единственным призом здесь. Система, которую мы построили для достижения нашей цели, была настоящим чудом, чудом с непостижимым потенциалом, и оно будет иметь жизненно важное значение.

Я завершил оценку спиритронного ядра, заметив, что Кузница не смогла подключиться к силе из созвездия Знаний. Тренировка Ауре Тибальта уже началось. Последний шаг, необходимый для полной разблокировки Аур остальной части команды. Это был важный момент, но и тревожный. Аура была силой, с которой мы не очень хорошо справлялись. До сих пор вся экспериментальная группа состояла из двух людей и Фелайна. Учитывая разнообразие, присутствующее в Небесной Кузнице, никто не мог быть уверен, как будет выглядеть Аура, проявленная через оживленную пару перчаток, или гибрид нитей жизни, или фокусный нанит рассеянного роя, который существовал в постоянной суперпозиции. Даже инстинктивное понимание Тибальтом вопросов, связанных с боем, было ограничено в том, что оно могло предсказать.

Это было то, что я хотел видеть в живую, как из-за значимости события, так и на случай, если по какой-либо причине понадобится помощь. Тем не менее, мне нужно было быть осторожным, чтобы не вмешиваться. Тибальт был искусным инструктором по бою, но я не хотел, чтобы ему пришлось учитывать какие-либо неожиданные переменные в этот момент. Мыслью я призвал силу Dark Slayer и телепортировался на верхние уровни тренировочной комнаты.

Глядя на сцену внизу, я почувствовал, что мне, возможно, придется переклассифицировать свое описание Тибальта как инструктора. Возможно, с более сильным языком, состоящим в основном из шестибуквенных слов.

Я понимал принцип в игре. Аура была, по сути, о самовыражении, о том, чтобы позволить своей истинной природе сиять в мире. Ритуал мог на короткое время сломать барьеры, которые закрывали человека, позволяя свету его души сиять свободно, но это было все, что он мог сделать. Аура будет присутствовать, но у них не будет возможности контролировать или направлять ее на чем-либо, кроме самого фундаментального уровня.

Вытягивание Ауры посредством тренировки было другим делом. Это также было другим делом. Обычно процесс осуществлялся в течение месяцев, в течение которых человек размышлял и тренировался, изучая свои пределы и природу своих реакций, чтобы по мере того, как Аура начинала вытягиваться, она могла свободно течь и легко формироваться.

Тибальт сжимал месяцы боевого опыта в несколько часов прямого обучения, и результаты были очевидны. Я не хотел использовать термин «сумасшедший дом», в основном потому, что даже самые ужасные сумасшедшие дома управлялись с большим порядком, чем то, что происходило внизу.

Если у вас не было времени постепенно вытягивать чью-то натуру, казалось, вы могли просто создать ряд ситуаций, настолько отчаянных и стрессовых, что их первые инстинктивные реакции облегчали бы выражение себя. В постоянном потоке ловушек, катастроф и направленных атак Тибальт не оставлял места для любого уровня сомнения в противоречивом ответе.

Процесс был успешным даже с Флотом, Слежкой и Матрикс. Потребовался бы полубог войны, чтобы довести сильные ИИ до точки, где они отказались бы от анализа и предлогов, но Тибальт делал это мастерски, в основном отрезая их от внешней поддержки и превращая программируемую реальность учебного зала в такой водоворот хаоса, что даже они не могли отреагировать ничем, кроме как базовым образом.

Это выглядело как безумие, но в этом определенно был метод. Простое срабатывание случайных отчаянных движений не высвободило бы никакой скрытой силы. Вместо этого условия тщательно контролировались. Я мог видеть, как он справляется с вещами, и чувствовать, как он направляет цифровую голо-материю комнаты. Это было не просто испытание. Весь сценарий реагировал на участников.

Тибальт наблюдал, наблюдал за всеми. Всякий раз, когда наступал момент уверенности, выражение или реакция, которая находила отклик у одного из его учеников, Тибальт корректировал параметры, вытягивая больше вариаций этого ответа и позволяя достичь большего успеха через него. Он находил черты, связанные с выражением Ауры, и усиливал их.

Я видел, как это работает. Вспышки цвета, препятствия, которые отклоняются, всплески скорости или силы в полном противоречии с физикой или большем противоречии, чем обычно. Даже при наличии стрессоров в комнате, если кто-то, кроме Аиши или Гармент, выйдет на полную, будет трудно бросить им вызов, но это было встроено в систему. Правила, параметры и ограничения, с которыми они боролись, а затем боролись еще больше, потому что Тибальт превратил всю комнату во что-то похожее на сушильный барабан, полный камней.

Это работало, потому что Тибальт не просто доводил их до грани, чтобы вытащить какие-то скрытые способности. Он объяснил процесс. Они были активными участниками, участниками, находящимися в состоянии сильного стресса, но все еще вовлеченными в программу, а не направляемыми ею.

Когда сеанс приближался к завершению, я увидел результаты, поскольку все усилия Тибальта за последние… два дня принесли свои плоды. Красное поле встало на место вокруг Тетры, на короткое время замерцав радужным свечением, отличным от ее обычного свечения. Затем серебряный блеск окутал Слежку, за которой последовал Флот, засиявший глубоким синим. Матрикс извлекли себя из массы эмулированной материи, которая не могла быть обработана их нанитами, в тоже время как их бронированная форма замерцала золотым полем. Гармент вспыхнула белым, как и фиолетовое мерцание распространилось по телу Аиши.

Последними завершили обучение Желания. Я был удивлен, что они смогли справиться с этим за один сеанс, но что-то в прямоте их натур, предположительно, помогло им. Аура Орудиоса засияла бирюзовым, а бледно-желтый цвет распространился по Зайберу Фангу. Наконец, Декальт взмыл в воздух в мерцании электрически синего.

Группа собралась в состоянии истощения, которое было скорее духовным, чем физическим. Фактически, это был, возможно, первый опыт настоящего истощения, который когда-либо испытывали Флот, Матрикс и Слежка. Улыбаясь, я спрыгнул с смотровой площадки, приземлившись перед всеми.

— Поздравляю, — сказал я с улыбкой. — Кто хочет отпраздновать?

Праздничный обед состоялся в гостиной вокруг аквариума с морскими улитками. В комнате был разбросан набор еды, который уже был приготовлен моими дубликатами еще до того, как я успел сделать попытку. Когда я устроился за едой, я покачал головой в сторону Аиши.

— Нет, — твердо сказал я. — Это не день рождения.

— Да ладно, — подтолкнула она. — После того обучения каждый из нас заслужил по дню рождения.

— Не думаю, что кто-то действительно воспринимал это как целый год, — пояснил я. Если опыт затянулся, значит, я плохо справился с уроками. — Считая время простоя, прошло всего несколько месяцев.

— Ладно, тогда хотя бы мне причитается один, — пояснила Аиша. — Возможно, даже больше одного, если учесть все предыдущие классы.

— Это так не работает. Твой день рождения — это дата в календаре, а не то, что ты отсчитываешь с помощью ускоренного восприятия. — Я замолчал, обдумывая мотивацию ее просьбы. — Ты ведь просто хочешь торт, не так ли?

— Если ты его сделаешь? Черт возьми, да, — сказала она с широкой улыбкой.

Я фыркнул.

— Если хочешь десерт, можешь просто попросить. Я имею в виду, дубликаты, вероятно, сделают тебе шестиярусный торт, просто чтобы подшутить.

— Да, но это не будет праздничным тортом, — сказала она, не пытаясь скрыть своего веселья. — К тому же, гораздо веселее, когда получаешь сладость обманом.

Я собирался возразить, но Тибальт, кивнув, как будто выбил мне дух из колеи. Котенок на его плече, подражающий жесту, был явным признаком того, что он оказывал ужасное влияние.

Я ухмыльнулся и откинулся на спинку сиденья.

— Мы должны скоро закончить. — Я огляделся. — Извините, что прерываю вечеринку, но у нас сегодня насыщенный день.

— Гармент должена будет появиться в Редженси Центр, чтобы ознакомиться с начальными деталями предстоящего мероприятия, — пояснила Слежка. — Доходы от продаж Темы Гармент, расширенной, от Boundless Music покрыли большую часть первоначальных расходов, связанных с организационными проблемами. Кроме того, были доставлены тайно пожертвованные товары, изготовленные Матрикс и организованные дубликатами. — Матрикс слегка наклонили свою бронированную голову. — Это покрыло большую часть требований к оборудованию для мероприятия, хотя, вероятно, любые дальнейшие поставки могут привлечь ненужное внимание.

— Что, люди просто так не бросают тысячи долларов электроники в каждую благотворительную организацию в этом городе? — пошутила Аиша. Когда стало ясно, что Слежка собирается начать брифинг об истории благотворительных взносов в Броктон-Бей и о доле, представленной физическими товарами, Аиша быстро поспешила сменить тему. — Итак, что еще нужно сделать?

— Требуются утверждения макета, графика и схемы дизайна. Они были подготовлены Апейроном и его дубликатами, но они требуют определенного уровня оценки со стороны третьих лиц. Не ожидается, что возникнут какие-либо проблемы, но требуется внимание Гармент. Кроме того, несколько местных предприятий и групп выразили заинтересованность в различных уровнях участия. Эти предложения также были проверены, но потребуют прямых действий Гармент, как и организация волонтерского персонала.

При упоминании волонтеров Гармент сделала ряд воодушевленных жестов.

— Да, я уверен, что им понравятся твои подарки, — сказал я. Мои дубликаты и я помогли с дизайном, даже если не могли прикоснуться к сборке. По крайней мере, Доставка Продукта означала, что мы могли гарантировать, что каждый получит знак признательности от Гармент до начала мероприятия.

— Ты тоже волонтер? — спросила Аиша. Я кивнул.

— Технический персонал, — объяснил я. — Официально занимаюсь прямой трансляцией и настраиваю оборудование для этого. Неофициально это займет около двадцати секунд, так что я в основном буду оказывать моральную поддержку и заниматься всем, что требует последней настройки или экстренного управления.

Аиша покачала головой.

— Я понятия не имею, как кто-то мог бы провернуть что-то подобное без твоей силы. — Она подняла глаза. — Я имею в виду, что городу это нужно, и это принесет много пользы, но для кого-то еще…

— У кого-то другого это было бы меньше или заняло бы больше времени, но все равно что-то было бы, — сказал я с улыбкой. — Судя по всему, Париан, вероятно, попыталась бы что-то сделать. Кажется, она очень хотела помочь.

— Она была очень взволнована этой перспективой, — сказала Слежка. — Я встречусь с ней сегодня днем, чтобы обсудить ее вклад в мероприятие. — Она замолчала, когда Гармент сделала нетерпеливый жест, но покачала головой. — Париан была весьма настойчива в том, чтобы не отнимать у Гармент время, учитывая плотный график мероприятия.

Гармент слегка поникла, но я кивнул.

— Это было мило с ее стороны. — Я помедлил. — С Гармент все будет в порядке без тебя? — спросил я Слежку. — Если ей нужно будет отлучиться, пока мы встречаемся с Апперкрастом?

— Эм, я могу пойти с ней? — предложила Аиша. — Я имею в виду, мой отец подписался на это как волонтер, и я могу, по крайней мере, помочь с общением или чем-то еще. — Флот также поднял руку в знак предложения, и Гармент выразила свое удовлетворение этим предложением.

— Это не должно быть проблемой. Я смогу дать совет, даже во время нашей предстоящей встречи. Если возникнут какие-либо осложнения, пожалуйста, свяжитесь со мной как можно скорее, — ответила Слежка.

— Поняла, — серьезно сказала Аиша. И это было довольно серьезно. Ее первая публичная работа с Гармент. Я знал, что она может справиться сама, она справлялась и как кейп, и как гражданское лицо, но я не мог не волноваться немного.

Я знал, что опасения были в основном беспочвенными. Все, что могло случиться с Аишей и Гармент во время планирования мероприятия, было мелочью по сравнению с тем, с чем мы имели дело, но публичные личности имели уровни последствий, связанные с ними и всем, что с ними происходило. Я не мог полностью отбросить свои страхи, даже когда мы готовились к отъезду.

Тот факт, что Кузница пропустила соединение с созвездием Транспортных средств, на самом деле не помогал. Это означало, что я направлялся на встречу с Апперкрастом с «полным баком» досягаемости, достаточным, чтобы спонтанно захватить любую из основных сил в Кузнице. Это просто казалось искушением судьбы.

Но теперь все было по-другому. Мне было трудно принять этот образ мышления, но факт был в том, что мне теперь везло. Это был непреложный факт, рожденный изобилием энергии удачи, которую я носил с собой. Я не знал точно, насколько далеко можно было зайти в этой удаче, но, по крайней мере, она должна была предотвратить любые крупные катастрофы, по крайней мере, достаточно долго, чтобы они не перешли в ещё более крупные катастрофы.

Аиша выглядела немного нервной, когда она направилась в студию с Флотом и Гармент. Я не был уверен, было ли это ее собственное волнение или она уловила мое беспокойство. Несмотря на это, я сделал все возможное, чтобы успокоить ее.

— Всё будет в порядке, — сказал я ей. Она переоделась в один из последних дизайнов Гармент, немного более высокого фасона, чем она обычно носила, но что-то, что ясно идентифицировало ее как сотрудника. — Все уже готово. Ты справишься.

— Точно, — сказала она, переводя дыхание. — Тебе тоже. Я имею в виду, удачи на твоей встрече. — В ее глазах мелькнул весёлый огонек. — Итак, ты летишь на драконе?

— Ха, — сказал я, чувствуя, как монета лежала в кармане моего костюма, когда она слегка пошевелился. — Нет, аппарация, — объяснил я. — У Слежки достаточно информации об отеле, чтобы я мог нацелиться прямо за его номером, и я возьму ее с собой.

— Теперь ты с этим справишься? — спросила она. — Риска расщипления нет?

Я ухмыльнулся.

— С момента появления элемента Тени — нет. — заверил ее я. Рядом со мной вышла Слежка в своем полном кейп костюме, тонкая синяя полоса на глазах была ее единственной уступкой маске. Она выглядела потрясающе, как всегда, но с демонстрацией дизайнов Гармент вокруг было много потрясающего.

Ну, по крайней мере, мы произведем впечатление.

— Увидимся после встречи. — Я сказал группе, когда Слежка положила руку на мою предложенную руку. Затем, просто чтобы пошутить в отношении энергии удачи, я добавил: — Удачи.

У Аиши было достаточно времени, чтобы показать мне язык, прежде чем я прошел через этапы назначения, решимости и обдумывания и аппарировал в отель Апперкраста.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Комната развлечений (Персональная реальность) 200:

Занять себя чем-то не всегда легко, и иногда вы просто хотите расслабиться и послушать музыку или посмотреть фильм. Это для вас. К вашей Персональной Реальности добавляется комплекс из шести комнат. Каждая комната — это почти идеальный кинотеатр, музыкальная комната, зал видеоигр, звуковая сцена или миниатюрный живой театр. В каждой комнате 24 удобных кресла (точный уровень роскоши зависит от вашего уровня жилья). В базовой комплектации предоставляются магазин попкорна и обычных сладостей, а также диспенсер для газировки нефирменных товаров (самообслуживание), но при любом улучшении жилья они будут улучшены до брендовых.

Инструменты и Всё-такое (Персональная реальность) 50:

Нет смысла иметь звуковую сцену, если у вас нет записывающего оборудования и инструментов. Хотя это и не лучшее, это улучшение комнаты развлечений предоставляет вам профессиональные музыкальные инструменты любого типа, который можно найти на Земле, а также профессиональный микшерный пульт и простые инструкции о том, как использовать его наилучшим образом. Инструменты из этого нельзя вынести со склада без Экструдера.

Аудиториум (Персональная реальность) 50:

Благодаря этой модернизации развлекательного зала к вашему комплексу добавится зрительный зал со сценой для более масштабных постановок и удобными местами для зрителей. Зрительный зал может с комфортом разместить до 400 человек, а сопровождающие всегда следуют за ними, свет всегда меняется по команде, а реквизит и декорации всегда находятся в надлежащем порядке и состоянии.

Шкаф Костюмов (Персональная реальность) 50:

Это улучшение комнаты развлечений добавляет шкаф, полный костюмов, именно то, что вам нужно для выполнения различных действий или рутины. Содержимое будет подстраиваться под владельца и будет настолько удобным, насколько это разумно. Они самоочищающиеся и саморемонтирующиеся, но их нельзя извлечь из Склада без Экструдера.

Музыкальная коллекция (Персональная реальность) 50:

Вы получаете коллекцию из 500 альбомов (EPS или LPS) на основе персонализированных критериев, таких как жанр, исполнители или темы (биг-бэнд, песни о любви, акапелла и т. д.). Предоставляются аннотации, ноты и комментарии/объяснения создателей, а также живые выступления, ремиксы и каверы. Общее гарантированное время звучания не менее 2000 часов. Каждый месяц вы будете получать новый альбом. Его можно покупать несколько раз, и доступна только музыка из предыдущих Посещённых Реальностей. Если вы обнаружите, что при первом прослушивании альбома он вам не понравился, он будет заменен… но поскольку сил на идеальную память пруд пруди, просьба о замене приведет к тому, что на музыку будет наложен ментальный блок. Вы все равно сможете вспомнить, что слышали этот альбом и он вам не понравился, но не сама музыка. Этот блок сохраняется до тех пор, пока вы не услышите альбом снова где-нибудь еще или не обретете свою искру.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~24.12.2024