Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Апперкраст рассмотрел чертежные инструменты, собранные перед ним. Тонкие элементы дизайна, форма, текстура, даже запахи, они перенесли его назад во времени. Графит и чертежная бумага. Курсы технического черчения, пройденные до того, как компьютерное проектирование стало стандартом для студентов-инженеров. Старые профессора с пыльными рукавами, направляющие увлечённых студентов через искусство, истинное искусство, запечатления точной физической реальности в пределах листа бумаги.

Это было одно из лучших его воспоминаний. Настраиваясь на работу, чтобы управлять небольшими движениями, которые не напрягали и не истощали его. Он не знал, можно ли сказать, что у него был талант к этому ремеслу, но он был достаточно опытен, чтобы преуспеть в курсовой работе. Отшлифовать мастерство до разумной степени.

Было распространено предположение, что технари появлялись из тех, у кого были технические знания. Апперкраст прекрасно понимал, насколько ошибочным было это предположение. Он также знал, как разрыв, как правило, закрывался после того, как кто-то начинал как технарь. Техническое понимание было неоспоримым активом для работы. Только самые необычные технари могли функционировать только на мощи своей силы, и даже тогда они были бы почти бесполезны в любом совместном проекте.

В этом был почти черный юмор. Те, кто был одарён знаниями и навыками, превосходящими величайших смертных инженеров и учёных, бросались на курсы начального уровня в тех самых областях, которыми они были благословлены. Часто только для того, чтобы позволить им правильно сообщать принципы своих устройств без необходимости придумывать новые научные термины и системы измерений, но были и преимущества помимо этого. Вдохновение, пришедшее от расширенного понимания мира, могло открыть пути вашей собственной силы, которые вы иначе никогда бы не вообразили.

Вот что он чувствовал сейчас. Коллекция инструментов в портфеле перед ним, казалось, сеяла вдохновение в самые глубины его души. Возникло жгучее желание положить перо на бумагу, взять циркуль или рейсшину и приступить к работе. Каждый предмет в наборе, от самого обыденного карандаша до самого технического измерительного прибора, был собран с точностью и красотой, которые шокировали. Тонкий орнамент был включен повсюду, от гравировок на инструментах до тисненой кожи футляра. Вместо того, чтобы отвлекать, декоративные элементы либо идеально вписывались в технические элементы дизайна, либо каким-то образом усиливали полезность инструментов.

Он чувствовал силу в этих простых предметах. То, как они вытягивали элементы его собственной силы, предоставляя сосредоточенность, контроль и ясность цели, которые он редко испытывал. Это само по себе имело бы большую ценность, чем можно было бы выразить словами, потому что в мире паралюдей сила имела первостепенное значение.

Это было представление, подтверждение точных опасений, которые были высказаны относительно потенциала технаря, специализирующегося на силах. Технари и так работали по кривой эскалации. Это был элемент, известный даже широкой публике. Стадия «наращивания», сборка инструментов и ресурсов. Исследования и эксперименты, необходимые для того, чтобы вывести вашу работу за рамки неуклюжих шагов только что прошедшего через триггер.

Собственные трудности Апперкраста с начальными стадиями его силы были далеким воспоминанием, но он видел достаточно молодых технарей за свою карьеру, чтобы постоянно вспоминать об этой стадии развития. Экспериментальные работы, собранные из разобранных приборов, бытовой химии и всякого хлама, который можно было найти или украсть. Часто первый шаг в создании функциональной лаборатории или мастерской, но так же часто используемый в какой-нибудь непродуманной дебютной попытке. Мир кейпов не был стабильным местом, и необходимость часто требовала действий, прежде чем кто-то был готов к тому, с чем ему придется столкнуться.

Иногда использование этих отчаянных изобретений было единственным доступным путем. Несмотря на поддержку Элиты и несколько более ограничительные предложения Протектората, способности технарей было трудно безопасно монетизировать. В сочетании с рисками, связанными с тем, чтобы быть новым и незащищенным технарём, появлялось понятное стремление как можно быстрее получить ресурсы и финансирование. Чтобы попытаться попасть на кривую эскалации, которая выводила технарей в отдельную категорию.

Со стороны это выглядело так, будто эта кривая, способность наращивать и улучшать свои возможности, была лёгкой поездкой после преодоления начальных препятствий. Как обычно, реальность была более сложной. Очень немногие технари были хоть сколько-нибудь близки к самодостаточности. Постоянный поток ресурсов был необходим только для поддержания их мастерских, не говоря уже о производстве нового оборудования.

Техническое обслуживание также было постоянной заботой, и обязательства по нему могли быстро затмить все другие проекты. Это было то, что Апперкраст хорошо знал. Даже при фактически неограниченных ресурсах и отсутствии логистических проблем, большую часть времени он посвящал поддержанию своих существующих систем, с периодическим улучшением дизайна или небольшим личным проектом.

Даже если бы ресурсы и обязательства по обслуживанию можно было эффективно контролировать, возникают другие ограничения. Проекты бы раздулись по сложности и стоимости. Вдохновение стало бы труднее получить, для этого потребовались бы дополнительные исследования и источники информации. В конце концов, кривая эскалации пошла бы на спад. Точка, в которой это происходило, варьировалась от технаря к технарю, но она всегда обретала форму, движимая фундаментальными аспектами их сил.

Если только вы не могли направить свои работы на эти аспекты. Изменить переменные, которые формировали кривую, а не ограничения, при которых она действовала. И это было то, что стояло перед ним. Прямое улучшение его способностей, дополненное и усиленное набором обманчиво простых инструментов для черчения. Если бы это было пределом того, что было создано, это все равно было бы бесценным активом, способным изменить баланс сил на национальном уровне.

Но это был Апейрон. Увеличение силы, устойчивое выражение эффекта Козыря, которое можно было наблюдать только у самых могущественных кейпов, было всего лишь еще одной особенностью в его невозможном творении.

— И я просто положу это сюда? — спросил он, указывая на чертежную бумагу.

Мужчина кивнул, продолжая знакомить Апперкраста с особенностями его работы.

— За этим стоит элемент намерения. Вам не нужно беспокоиться о том, что это сработает от всего, что касается бумаги. Вся цель этого — управление информацией, поэтому здесь много активных эффектов, а не только пассивных свойств.

Апперкраст сделал вид, что следует объяснениям Апейрона, принимая их за чистую монету. На самом деле, невозможность этого создания было трудно осмыслить, и, скорее всего, станет все труднее по мере продолжения демонстраций. Он полагал, что это, вероятно, будет проще с не-технарём или с тем, у кого меньше опыта. Личное понимание Апперкрастом того, что предмет небрежно пренебрегает всеми условностями и ограничениями как техники технарей, так и парачеловеческих способностей, вероятно, работало против него.

Несмотря на это, он поднял трость и положил ее на бумагу. Под ней появилась блестящая подробная техническая диаграмма, линии которой расходились от точки соприкосновения с чертежным блокнотом. Он даже мог слышать слабый скрип графита, когда заполнялись детали. Убрав трость, Апперкраст осмотрел рисунок.

Он был идеально точным, как будто кто-то обвел тень от его трости, а затем дополнил детали. Он показывал только уровень поверхности, но каждый компонент был идеально отображен в масштабе один к одному. По подсказке Апейрона Апперкраст поднял страницу, сложив ее поверх блокнота. На следующей странице было показано развернутое изображение силового поля внутри его трости. На следующей странице была подробная полная длина в уменьшенном масштабе, показывающая части объекта, которые не поместились на первой странице.

Детализация продолжалась, страница за страницей. Каждый компонент, каждая незначительная часть сборки идеально запечатлены в одно мгновение. Самые лучшие сканеры в его распоряжении не смогли бы разобрать конструкцию так быстро и точно.

— Компоненты, отмеченные красным, представляют собой точки отказа. Области, которые потребуют чрезмерного или постоянного обслуживания, — пояснил Апейрон, указывая на разделы диаграмм. — Компоненты, отмеченные желтым, требуют дополнительных эффектов для их сборки, поддерживающих действий вашей силы технаря. Это те части, за которыми вам придется лично следить.

Он медленно кивнул.

— Я знаком с теориями облегченного строительства, но на эту тему ведутся жаркие споры.- Он снова взглянул на диаграммы. — Я никогда не ожидал, что это будет подтверждено с такой уверенностью.

— Силы Технарей сложны, — объяснил Апейрон тяжелым тоном. — У меня есть некоторые мысли по поводу использования обозначений СКП для анализа сил.

Апперкраст улыбнулся.

— Сомневаюсь, что их когда-либо предполагалось использовать на таком уровне. Упрощение протоколов боевых действий, а не последнее слово о природе способностей.

— Действительно. — Он сказал с легким кивком. — Хотя между технарями есть некоторое сходство, классификация слишком широка для любых универсальных деклараций, чтобы поддерживать их по всем направлениям. Различие между умниками высокого уровня навыков, кейпами технарями и кейпами с тотемными силами туманно, со множеством пересечений.

Учитывая, что этот человек полностью соответствовал всем трём категориям, Апперкраст был вынужден согласиться.

— Есть некоторые работы, которые являются чистой технологией, которую можно идеально воспроизвести, если понять основные свойства. — объяснил невозможный технарь. — И есть некоторые предметы, которые работают исключительно на парачеловеческих способностях. То, что считается технарской технологией, находится где-то посередине. Иногда у вас есть сборка с помощью силы, либо через незначительные эффекты эпицентра, изменяющие свойства компонентов, либо просто точность и понимание компонентов, которые невозможно воспроизвести обычным способом. Иногда у вас есть внешние факторы, дополняющие рассматриваемую технологию, улучшающие функциональность или даже способствующие эффекту, который в противном случае был бы невозможен. — Он указал на чертежи. — Понимание того, где находятся слабые места, является одним из самых важных шагов в совершенствовании вашей работы.

— Эта оценка — это аспект ваших способностей? — спросил Апперкраст. То, что этот человек рассказал о теории пассажира, или, может быть, следует сказать, как он подтвердил теорию пассажира, было столь же поясняюще, сколь и тревожным.

— В какой-то степени, хотя большая часть была взята из оценки работ Бакуды, — ответил он.

— Ах, «хаотичный технарь». — сказал Апперкраст. Описанная методология наблюдалась и раньше, но, как обычно, то, что обычно считалось потенциальной теорией поведения, стало твердой уверенностью в уме Апейрона.

— Ее устройства могут оказаться где угодно в этом диапазоне возможностей. Это делает анализ и воспроизведение сложной задачей. Я подозреваю, что при правильной мотивации она сможет работать практически с чем угодно. — Он медленно вздохнул. — С ресурсами АПП и поддержкой силы Марш…

Ему не нужно было говорить больше. Ущерб, нанесенный городу, достигший кульминации в Безбожный Час, ясно дал понять, какая ужасающая перспектива была упущена из виду, пока не стало слишком поздно. Технарь, поддерживаемый могущественной организацией и усиленный синергией с внешней силой.

Как он был сейчас. Апперкраст взял в руки искусно сделанный писчий калибр и почувствовал, как расцветает связь с его пассажиром. Сила, способность, превосходящая даже его собственные высокие пределы. Идеи лились потоком, готовые быть переданными на страницу. Улучшения для защитных систем, которые были интегрированы в его трость. Новые приложения для гражданских щитов. Так много идей, так много потенциала.

В мгновение ока наступил момент откровения. Нарвал, то, как ее силовые поля образовывали составные барьеры. Как тысячи независимых полей прослеживались до единой точки происхождения, не перегружая излучатель. Отслеживание движения и возможность корректировки и перенастройки на лету. Проблема, с которой он боролся годами и которую давно отбросил как некую невозможную особенность второго триггера, развернулась перед ним.

Он хотел немедленно приступить к работе. Это были инстинкты всей жизни, продиктованные работой технаря. Моменты вдохновения, когда все идеально совпадало, были мимолетными и ценными. Если Апейрон был прав, эти моменты зависели от прихотей пассажиров, дополненных диапазонами Сечена и факторами окружающей среды. В любое другое время он бы настоял на том, чтобы записать идеи, пока он мог извлечь из них выгоду.

Теперь ему не пришлось. Он отложил инструмент и почувствовал, как сила связи уменьшилась, но не исчезла полностью. Эффект был связан с набором в целом, а не с инструментами, которые его составляли. Идеальное вдохновение, по требованию и облегчаемое одним объектом.

В этом были тревожные последствия. Хотя опасения в властелинстве были в значительной степени отклонены, Апперкраст не мог забыть, как они расцвели из одного примера мастерства Апейрона. Что касается лично его опыта, то был Бастард Сын. Способности этого человека были хорошо известны, как видно по его рабам. Дарованная сила с помощью одного предмета ценой здравомыслия и свободы воли. Это был именно тот эффект, который вызывал опасения с любым обещанием силы в сообществе кейпов.

Не то чтобы контроль разума был необходим. Апперкраст помнил возвышение Учителя. Даже когда были заверения, что дарованный навык не сопровождался какими-либо условиями, он лично не доверял этому человеку или кому-либо из его учеников. Факт был в том, что сила вызывала привыкание. Даже если бы Учитель не мог превратить своих учеников в марионеток, притяжения того, что он мог дать, было бы достаточно, чтобы заставлять людей отчаянно желать его благосклонности. Апейрон мог даровать предметы, которые раскрывали скрытый потенциал технаря, потенциально любого кейпа. Ему не нужен был бы какой-либо рычаг контроля, помимо угрозы отнять их.

Апперкраст закрыл чертежный набор, спрятав чудесные инструменты в мастерском кожаном футляре. Затем, с большой, но, вероятно, излишней осторожностью, он снова закрыл его, сложив футляр в себя. Он быстро сжался от размера большого портфеля до небольшой кожаной папки. Он осторожно открыл папку, обнаружив небольшой блокнот размером с ежедневник, с набором письменных принадлежностей, хранящихся напротив него.

— Теперь вы можете найти эти планы в книге, перейдя к соответствующим разделам, — инструктировал Апейрон. Небрежность, с которой он объяснял особенности своего творения, нисколько не умаляла величия того, что было создано. Тем не менее, если Апперкраст собирался цепляться за каждую невозможность, он никогда не справится с этим.

Он схватил книгу и нажал большим пальцем на страницы, позволяя им пролистываться. Две вещи, которые были сразу очевидны, — это скорость, с которой переворачивались страницы, и тот факт, что книга такого размера не могла вместить так много страниц. Апперкраст не перемещался по индексу и не искал определенную страницу, но в тот момент, когда он остановился, он увидел дизайн своей трости силового поля, разложенный на странице. Пролистав следующие несколько страниц, он увидел последующие разбивки дизайна, включая выделенные разделы.

— Это тот эффект, который вы описали? — предположил Апперкраст. — Тот, который улучшает инструменты до уровня современных технологий? — Это четко объяснило отсутствие включения любого устройства за последние сто лет. Если набор для черчения мог функционировать так же хорошо, как 3D-сканер, то какую функцию блокнот мог бы взять на себя? Как Ноутбук? КПК? Мобильный телефон?

— Это часть этого, — объяснил он. — Роль играют и другие эффекты, помимо этого. Это служит основой, прежде чем вступят в силу мои другие способности, и есть усовершенствования за ее пределами. Но да, если вы примените эту способность изолированно к блокноту, вы получите что-то на уровне современного эквивалента с точки зрения хранения данных и обработки текстов.

Это было еще одно откровение, которым он свободно поделился с Апперкрастом. Это не было сюрпризом, но Апейрон подтвердил наличие нескольких отдельных способностей. Это было необходимо для объяснения того, что именно было создано в той вспышке звездного света.

Предметы, созданные Апейроном, были улучшены значительным количеством эффектов. Так много эффектов, что, как утверждал человек, не стоило перечислять их по отдельности, вместо этого ссылаясь на них с точки зрения преимуществ, таких как качество, эффективность, устойчивость и дополнительные функции.

Конкретный эффект, который был объяснен, заключался в возможности производить простые инструменты, которые работали на уровне современных технологий. Идея косы с функциональностью комбайна уже была достаточно впечатляющей, но увидеть ее применение к чему-то столь простому, как книга, было тем, что действительно донесло суть. Крошечный блокнот имел функции управления данными и поиска, превосходящие современную компьютерную систему, и это был только самый базовый элемент его функциональности.

— Вы сказали, что хранящиеся предметы все еще доступны? — спросил Апперкраст. Скептицизм в этот момент казался совершенно неуместным, но, судя по всему, то что он сказал должно было быть невозможно.

Апейрон просто кивнул.

— Инструменты и все, что лежит на верстаке или письменном столе, по-прежнему доступны. Если вы обратитесь к списку инвентаря… — подтолкнул он.

Апперкраст снова пролистал страницы, и снова они пролетели быстрее и в большем количестве, чем должно было быть возможно. Когда страницы остановились на подробном списке каждого инструмента, входящего в любую форму набора, он заметил, что, судя по всему, он был открыт примерно до середины книги. Так же, как это было в последнем разделе и в каждом другом разделе, который он видел.

Почему-то выяснение фактического количества страниц в этом крошечном томе не казалось особенно продуктивным занятием.

— Итак, если перейти от компонентов к хранимым предметам… — Почти без подсказок страницы снова перевернулись, перечисляя инвентарь, состоящий из единственного предмета, который Апперкраст поместил в качестве теста функции.

«Золотой слиток (1 кг) qt. 1»

— Так как же мне… — Голос Апперкраста затих, когда страницы перевернулись сами собой. Там, на новой странице, стоял идеальный рисунок слитка, который он положил в более крупную форму предмета. Это был карандашный рисунок, но невероятно подробный, передающий текстуру, тени и отражения, которые, казалось, почти двигались в свете комнаты. С тем, как идеально было передано мерцание слитка, казалось, что можно протянуть руку и коснуться…

Апперкраст держал в руках слиток золота весом в один килограмм. И он смотрел на пустую страницу. Перелистнув обратно к списку инвентаря, он обнаружил, что она пуста. Попытка вспомнить точный момент, когда слиток перешел из плоского рисунка в физическое присутствие, оказалась непродуктивной. Его разум, казалось, скользнул мимо события. Что-то, что, вероятно, было к лучшему, учитывая все обстоятельства.

Он отложил кусок металла в сторону, на мгновение удивившись легкости движения. Никакого напряжения от дрожания руки, никакого подкрадывающегося истощения от последствий. Простые движения, выполненные в отсутствие препятствий, которые терзали его каждое мгновение.

И он даже не успел насладиться этим чудом, как ему на колени упало еще одно. С мыслью он раскрыл папку, наблюдая, как она расширяется за пределы чертежного набора, прежде чем устроиться в элегантный викторианский письменный стол из богатого лакированного дерева. Он стоял на замысловатых резных ножках и имел четыре ящика с безукоризненно вылепленными ручками, аккуратно расположенными вдоль фасада. Задняя часть стола представляла собой набор полок с письменными принадлежностями, включая расширенный набор инструментов по сравнению с тем, что можно было найти в чертежном наборе.

Он открыл один из ящиков. Он был больше, чем должен был быть, учитывая профиль стола, но на данный момент это едва ли стоило внимания. Он положил внутрь золотой слиток, закрыл ящик и сложил стол обратно в блокнот. Снова перейдя к инвентарю, он снова увидел слиток золота в списке.

На этот раз он решил не тестировать функцию извлечения, и, к счастью, книга решила не продвигаться самостоятельно.

— Есть ли ограничение на хранение? Какие-то ограничения, о которых мне следует беспокоиться? — Было высказано мало опасений относительно предмета или его использования. Апейрон, похоже, подходил к инструкции скорее из опасения, что какая-то полезность может быть упущена, чем из соображений безопасности.

— Ничего с чем вы имеете шанс столкнуться, — честно сказал мужчина. — Перегрузка хранилища может затруднить извлечение определенных предметов, но это скорее для личного удобства. Вы вряд ли столкнетесь с этой проблемой, если только не используете его для массового хранения или транспортировки, — объяснил он. — Если вам нужно что-то подобное, я могу сделать что-то специально созданное для этого эффекта.

— А, да. — Сказал он, стараясь сохранить самообладание. Работая напрямую с Апейроном, фактически видя вещи изнутри, стало ясно, насколько сильно каждая оценка способностей человека недооценивала ситуацию. Аспектов, добавленных в целях «личного удобства», было бы достаточно, чтобы определить карьеру любого другого кейпа.

Потому что все здесь, усиление его силы, чудесная функциональность старинных технологий, невозможное хранение, все это было вторично по отношению к истинному назначению предмета. Блокнот, набор для черчения, письменный стол и верстак в совокупности имели назначение и имя. Апейрон подчеркнул это, Имя, причем заглавная буква каким-то образом отчетливо произносилась.

Турин-Ист. Апперкраст не узнал его, но то, как Апейрон произнес его, с точным произношением и абсолютной убежденностью, не оставило никаких сомнений. Для большинства технарей наименование своего творения было безобидной идиосинкразией. Для Апейрона оно несло вес, который Апперкраст ощущал на уровне, выходящем за рамки физического. Тонкий том, содержащий блокнот, был легким для своего размера, не говоря уже о том, что содержало целый верстак, но он имел значение, и это делало его тяжелым на совершенно другом уровне.

Без подсказки он открыл книгу и пролистал страницы. Они остановились на знакомой схеме ежедневника. На правой странице день был разбит по часам, аккуратно обрисовывая его запланированные встречи и обязательства. Расписание, которое он никогда не добавлял в книгу. Оно просто заполнилось само собой, аккуратно и точно. А на левой странице была представлена точно такая же информация, с существенным отличием: она была написана карандашом, а не чернилами.

Апейрон посмотрел на страницы и мрачно кивнул.

— Помните, что сокрытие будет склоняться к бездействию и реакционным действиям. Если вы оставите все как есть, провидцы не увидят ничего, кроме вашего обычного расписания и реакций на внешние действия. Если вы хотите выдвинуть ложное предсказание, вы можете записать его в свое расписание, но в этом есть риски.

Риски. Как будто изначально не было рисков для сокрытия от предсказательных способностей. Сокрытие, а не отрицание. Ложная информация, предоставленная способностям умников, которые заглядывали в будущее. Она предоставляла окно, период безопасных действий и подготовки, прежде чем отклонения могли быть распознаны. Затем второй период, прежде чем обычные эффекты помех могли быть учтены, и эффект был прослежен до его источника.

Фокус на «управлении информацией» не был связан с его технарской силой, или проектами, которые можно было извлечь с помощью набора для черчения, или, казалось бы, бесконечной емкостью простого блокнота. Это было управление информацией в смысле классического ответа умникам. Ограничение доступных им данных. С помощью создания «простой» книги Апейрон защитил Апперкраста от умников, которые могли бы помешать его планам. Он предоставил окно для своих целей, уборки дома, чтобы быть полностью успешным.

Но это было больше, чем внутренняя политика ячейки Элиты. Апперкраст знал о досягаемости способностей умников, о том, как они формировали связи и переворачивали встречи с ног на голову. Он знал о крупных силах, которые скрывались в мире, об их влиянии, от историй о бугимене Котла до тени самой Симург.

Когда он попросил разъяснений, Апейрон просто заверил его в своей эффективности против всех предсказательных способностей. Никаких разъяснений или уточнений. Немного объяснений о механике, связывании энергий в физические структуры методом, который вторил Бесстрашному. Методу, который, возможно, был получен из Бесстрашного. Мог ли Апейрон, признанный технарь сил, достичь того же без столь же безграничного кейпа, который служил бы вдохновением? Существовала ли эта связь вообще, или это была просто удобная параллель для объяснения эффекта?

В конце концов, это не имело особого значения, за исключением предоставления масштаба для эффекта. Он видел оценки. Предполагалось, что Бесстрашный сможет функционировать на уровне Триумвирата в течение двух-трех лет, с прогнозируемым дальнейшим ростом. Для тех, кто осознавал такие вещи, он выступал в качестве контрапункта опасениям по поводу постепенно уменьшающихся сил Эйдолона. Даже с потенциалом точки убывающей отдачи, универсальность силы Бесстрашного давала возможность восполнить упадок Эйдолона.

С таким масштабом сил в игре, с таким потенциалом, может ли это действительно совершить невозможное? Дать гарантию против одной неумолимой угрозы, которая нависла над всеми на планете? Осмелился ли он вообще рискнуть спросить?

Определённо. Не было никаких сомнений. День, он был более эмоциональным, чем ожидал Апперкраст. Честно говоря, никто не мог предсказать, как они отреагируют на меняющие жизнь события, приходящие одна за другой. Но, несмотря на это, он все еще был Апперкрастом, лидером Элиты Нью-Йорка. Организации, которую он помог основать и которой он руководил в более серьезных испытаниях, чем любой человек мог бы предвидеть. Он твердо держался умирающим телом против каждой угрозы и вызова, которые представали перед ним. Он не будет колебаться перед одним вопросом, каким бы значительным он ни был.

— Предмет… Турин-Ист. — Книга, казалось, загудела в его руке при звуке ее названия. — Защищает ли эффект от любой попытки предвидения? — Его дыхание на мгновение застряло в горле, когда он заставил себя продолжить. — Может ли это… блокировать Симург?

Он наблюдал, не дыша, как Апейрон медленно кивнул ему.

— Может. — Сказал он с серьёзностью. Признание и уверенность, с которой оно было произнесено, заставили Апперкраста на мгновение почувствовать головокружение. К счастью, он оправился до того, как инстинктивная реакция, вызванная годами наблюдения за его физическим состоянием, смогла подтолкнуть к действию.

— Вы уверены? — спросил он. Он знал, что это был бессмысленный вопрос. Не было способа предоставить уверенность, выходящую за рамки собственной оценки Апейрона.

— Да, — сказал Апейрон. — Это беспокоило меня уже довольно давно. — Он повернулся к окну, глядя на город, за которым светило полуденное солнце. — Не вдаваясь в подробности, я с самого начала понимал масштаб своей силы. Риск, исходящий от Симург, был одним из моих главных опасений.

Апейрон уклонялся от подробностей своей ситуации, что было вполне понятно, учитывая зарождающуюся стадию их союза. Мысль о том, что он понимал масштаб роста перед ним, была одновременно обнадеживающей и ужасающей. Это означало, что Апейрон не был слепо привлечен к большей силе без контекста того, с чем он имел дело, но это также означало, что человек действовал на значительно уменьшенных возможностях с пониманием конечной роли, которую ему нужно будет занять.

— Вы смогли защититься от нее? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Мужчина снова кивнул ему.

— Некоторые элементы моей силы обеспечивают незначительный эффект сокрытия. По мере того, как мои ресурсы и возможности росли, я улучшал свою защиту. — Его взгляд переместился на небольшое устройство на столе. Поле конфиденциальности, способное блокировать парачеловеческие способности.

Они были защищены все это время. Весь их разговор, каждый его элемент с момента установки поля, был защищен от обнаружения. Это было подавляющим. Симург была постоянным присутствием, угрозой, которая покоилась в глубине сознания каждого. Воздействие отслеживалось с точностью до секунды. Каждая жертва помечалась и изолировалась. Каждая катастрофа и несчастье проверялись на предмет ее отпечатков пальцев. Люди избегали даже думать о ней, избегали упоминать ее в чем-либо, кроме самой критической ситуации, все из-за страха привлечь ее внимание. Какова была его, какой должна была быть реакция любого, зная, что они наконец-то освободились от нее?

— К черту эту суку! — Слова вырвались прежде, чем Апперкраст успел их обдумать. Грубые и с выливающиеся из почти десятилетий крушений надежд. В любой другой ситуации отход от приличия был бы унизительным. Здесь и сейчас он чувствовал только облегчение.

— Ах, мои извинения. — Он быстро сказал. И все же он почувствовал себя легче из-за вспышки. Под пузырем раздражения, который привел его к заявлению, бурлили более сложные эмоции.

Апейрон был для него источником надежды, отчаянной авантюрой, которая окупилась с лихвой. Надежда была редкостью в мире, особенно с эпитетом Симург. Убийца надежды. Воплощение неизбежности. Она существовала как несокрушимая гарантия против прогресса, света и оптимизма. Любой, кто осмеливался вырасти слишком высоким, мог ожидать ее руки.

Но больше нет. Она была слепа к ним. Впервые с момента ее прибытия, с тех пор как стали ясны последствия ее присутствия, стало возможным работать против нее, по-настоящему работать против нее.

Любые планы по противодействию Симург были составлены с пониманием того, что вы играете с открытыми картами. Она видела ваши намерения и либо подрывала их, либо включала в свои планы. Было даже подозрение, что она изменила свою стратегию после процедур сдерживания, поощряя ограждение городов. Эмоциональная и материальная утечка изоляции тысяч людей становится просто еще одним оружием в ее арсенале.

И вот появился шанс. Была надежда.

— Я потерял друзей из-за ее действий, — продолжил он, прочищая горло. — Это довольно деликатная тема.

Апейрон медленно кивнул.

— Я понимаю, что вы тесно сотрудничали со Сферой, прежде чем… — К счастью, он не стал вдаваться в подробности.

— Трагедия, конечно. — Он быстро сказал. Обычно он не был бы таким эмоциональным. Возможно, это был химический дисбаланс, о котором предупреждал Апейрон. Или, возможно, это было просто следствием лучшего здоровья, тела, достаточно сильного, чтобы полностью выразить свои чувства. — Доктор Грэм был хорошим человеком.

Его твёрдое использование прошедшего времени не было отмечено.

— Эта защита была основной причиной, по которой я сделал для вас Турин-Ист, — объяснил Апейрон. — Остальные функции — это в основном улучшения качества жизни. — Апперкраст не смог скрыть шока на своем лице. Апейрон просто пожал плечами. — На самом деле улучшить их было не сложнее, и я подумал, что они могут помочь в задаче, стоящей перед вами.

Не отрывая глаз от Апейрона, Апперкраст протянул книгу и запустил трансформацию, эффект «мехашифта», как его назвал Апейрон. Дерево и металл расцвели, когда Турин-Ист выросло даже за пределы письменного стола. Когда процесс наконец остановился, множество соединенных рабочих поверхностей заполнило некогда просторный офис.

Рабочие столы были завалены инструментами и оборудованием, хотя ни одно из них не выглядело как относящееся к более поздней эпохе, чем Викторианская эпоха, что соответствовало эстетике их дизайна. В дополнение к многочисленным рабочим станциям, содержащим все, от химических наборов до токарных станков по металлу, там был огромный массив шкафов, ящиков и полок. Некоторые из них служили хранилищем, выходящим за рамки того, что было бы возможно без серьезного и прямого участия паралюдей, некоторые содержали даже больше инструментов или материалов.

Апперкраст также не мог не заметить, что расположение станций было немного иным, чем в прошлый раз, когда они были развернуты, по-видимому, подогнано под планировку комнаты и другое расположение, в котором они оказались. Это был признак адаптации со стороны предмета, который был элементом, что был столь же беспокоящим, сколь и удобным. Предвосхищение чьих-либо потребностей было отличным качеством для помощника, но видеть это со стороны недавно созданного предмета было немного тревожно.

Или было чем-то, что, как казалось, должно было тревожить. В работе Апейрона был аспект, что-то, что можно было заметить на поверхностном уровне, но при близком взаимодействии с ним это было неоспоримо. В дизайне была элегантность. Каждый аспект был идеально сбалансирован, перетекая из формы в функцию. Элементы, которые должны были нервировать, либо из-за их неестественной природы, либо беспокойства относительно воздействия на разум, вместо этого слились в целое. Была правильность и уверенность, которые пронизывали работу.

Оценивая объективно, были качества, которые должны были бы тревожить, но факт в том, что они просто не делали этого. Это, к сожалению, создало что-то вроде петли обратной связи. Апперкраст знал предупреждающие знаки, на которые нужно обращать внимание при работе с улучшенными объектами и меметическими эффектами. Он распознавал признак риска, оценивал и отклонял его, затем быстро распознавал другой момент потенциальной обеспокоенности. Это была петля, которую можно было разорвать, только погрузившись в рассматриваемую работу, погрузившись в определенность дизайна.

Сила конструкции была полностью очевидна с полной демонстрацией возможностей Турин-Ист. Мобильная, развертываемая мастерская была бесспорным шедевром. Она была бы сокровищем для любого технаря, даже без дополнительных усовершенствований, предоставленных мастерством Апейрона. Тот факт, что собранные инструменты и оборудование затмили даже лучшие современные производственные мощности, был просто еще одним элементом невозможности работы. Фактически, благодаря какому-то дополнительному неуказанному эффекту, по-видимому, любой материал можно было обрабатывать как железо, используя предоставленное оборудование, открывая возможности для творческого применения как передовых технарских сплавов, так и чрезвычайно деликатных материалов.

— Должен сказать, что к вашим стандартам того, что составляет «качество жизни», придется привыкнуть, — упрекнул Апперкраст. — И я редко имел возможность сказать это.

По правде говоря, для него было гораздо более типично быть тем, кто осыпает потенциального технаря ресурсами и роскошью. Возможно, это было своего рода кармическим балансом для количества технарей, которых он привел в ряды Элиты, часто прямо под носом у Протектората.

— Это то, к чему я все еще приспосабливаюсь, — сказал Апейрон. Он обвел взглядом рабочую станцию, хотя и без намека на восторг, который Апперкраст не мог скрыть со своего собственного выражения. — Честно говоря, это была немного поспешная работа. Я мог бы сделать лучше в своей мастерской, но я не хотел задерживать вещи, особенно с этими защитами. Тем не менее, на данный момент это должно сработать.

— Да, — сказал Апперкруст ровным тоном. — Я верю, что смогу «обойтись». — Он слегка опустил голову. — И я благодарю вас за это, искренне. Некоторые из представленных элементов могут быть довольно подавляющими, но я не хочу создавать впечатление чего-либо, кроме моей самой искренней благодарности.

— Не беспокойтесь об этом, — небрежно сказал Апейрон. Увидев выражение лица Апперкраста, он продолжил. — Серьезно. Я знаю масштаб того, о чем просил вас. Это должно помочь. Если удобства высвободят время для решения других вопросов, то это в рамках нашего соглашения. — Он бросил на Апперкраста суровый взгляд. — И я был серьезен в том, что сказал. Если я могу возместить убытки, понесенные из-за решения проблемы ваших злодейских участников, я с радостью это сделаю. Я не хочу, чтобы вы откладовали действия ради чего-то, что я могу компенсировать.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. — Он заверил Апейрона. Чистки, которые привели бы к финансовым потерям или ограничению доступа к физическому ресурсу, могли бы быть легко возмещённы Апейроном. К сожалению, многие такие участники были сохранены из-за их связей или полезности их сил. Ни то, ни другое не было так просто решить. Тем не менее, с ловкой рукой избыток одного ресурса мог бы компенсировать дефицит другого. Возможно, другие фракции могли бы заподозрить поток денег и материалов, но была надежда, что этот вопрос будет решен задолго до того, как что-либо можно будет сделать. Особенно если он сможет снова свободно работать в полную силу.

Его взгляд скользнул по материалам, предоставленным рабочим столом. Все, от простых винтов и крепежей до прутков и образцов металла.

— Вопрос по инвентарю материалов. Это проецируемый материал или взятый из какого-то конечного запаса?

— Это сотворено, — подтвердил Апейрон. — Но этот метод гораздо более стабилен, чем большинство способностей генерации материалов. У вас не должно возникнуть никаких проблем с его использованием, но если у вас есть какие-либо опасения, вы можете заполнить форму заявки на все, что вам нужно. — Он указал на ящик, в котором, как был готов поспорить Апперкраст, лежал пополняемый запас документов.

Это был еще один момент, еще одно маленькое чудо. Турин-Ист был связан с Апейроном или, по крайней мере, с его мастерской. Или будет связан, как только все будет расставлено по местам. Были различные эффекты. Письма, которые можно было передавать как текстовые сообщения. Зеркала, связанные для прямого общения, как что-то из сказки, и шкафы верстака…

Апейрон объяснил их как аналогию Исчезающим шкафам из серии фильмов о Гарри Поттере. Не то, чтобы он исследовал в какой-то степени, хотя определенного количества культурного осмоса было невозможно избежать. Достаточно много кейпов ссылались на эту серию в отношении своих способностей, и всегда были Адепты, разыгрывающие мошеннические магические способности, как только они могли.

Но метафора не так важна, как механика. Предметы можно было переносить на верстак и обратно. В Турин-Ист и обратно в целом, учитывая универсальность складского пространства. Апейрон ясно дал понять, что если понадобится какой-либо материал или деталь, нужно будет только подать заявку.

— Это предложение было более чем щедрым, но я не хотел бы заваливать вас мелкими просьбами, — вежливо сказал он. Апейрон лишь покачал головой.

— К сожалению, те силы, которые помогли создать все это, как правило, немного затрудняют рутинную сборку, — объяснил он. — Я не буду обрабатывать ваши запросы напрямую. Мы создадим систему для их автоматизации. — Он помолчал, как будто что-то обдумывая. — Или Матрикс справится с этим.

Казалось, что там была какая-то личная шутка, источник развлечения, в который Апперкраст не был посвящен. Апейрон был исключительно консервативен в деталях относительно своих товарищей по команде, несмотря на то, что чувствовал себя комфортно, принимая единоличное решение относительно предложения Апперкраста. Командную динамику Небесной Кузницы было трудно прочувствовать, что контрастировало с подавляющим большинством парачеловеческих организаций, с которыми сталкивался Апперкраст. Тем не менее, это не было нестабильным соглашением по любым показателям, так что лучше оставить это без внимания на данный момент.

Честно говоря, Апперкраст должен был признать, что серьезность этого предложения все еще осознавалась. Фактическое обещание любого ресурса, от химических соединений до редких изотопов, все на расстоянии одного запроса. И снова он вспомнил тактику, применяемую к новым технарям, чтобы заманить их в Протекторат или Элиту. Обещания неограниченных ресурсов без обязательств, только для того, чтобы мелкий шрифт предложения ударил по ним позже, утопив их в заботах о бюджетных ограничениях, оценках безопасности и документации работы.

Почему-то Апперкраст сомневался, что в этом предложении будут какие-либо ограничения, не когда они имели доступ к контролируемому элементному синтезу, достаточному для того, чтобы фактически раздать тонну золота. Единственным ограничением, вероятно, будет размер рассматриваемых шкафов.

— Что-то забавное? — спросил Апейрон.

— Нет, просто учитываю ограничения по объему, с которыми я буду работать с этими шкафами, — ответил он.

— Если это проблема, мы можем ее обойти, — заверил его Апейрон. — Я могу обеспечить обычную доставку или более крупное оборудование. Если запрос срочный, есть некоторые транспортные технологии, которые можно задействовать, — объяснил он с полной искренностью.

— Э-э, да. Я буду иметь это в виду. — У Апейрона были изящество и непринужденные манеры, по крайней мере, когда он не сталкивался со своими врагами. В этом был обезоруживающий элемент, позволяющий забыть, с кем имеешь дело. Но даже быть в его милости было бурным состоянием существования.

Апперкраст вспомнил легенды о джиннах или фейри, где небольшие ошибки в формулировке желания или формулировке просьбы могли привести к бесконечным страданиям. Случайный комментарий о сложности поиска титановых композитных отражательных решеток для гражданских щитов мог бы привести к тому, что полный комплект был бы доставлен в вестибюль отеля в течение часа, если бы у Апейрона не было способа заставить их появиться прямо в самом номере отеля.

Хотя это, несомненно, была та проблема, которую хотелось бы иметь, она несла в себе трудности работы под началом могущественного благодетеля. Пропасть между вашими собственными возможностями и возможностями вашего покровителя, заставляя вас либо опираться на них в каждой просьбе, либо бороться с в противном случае тривиальными проблемами, вызванными их помощью.

Несмотря на все, что было предоставлено, исключенные элементы были гораздо более показательными. Апейрон использовал ранее невиданную способность улучшать базовые предметы, эффективно восполняя отсутствие передовых технологий. Полное отсутствие таких технологий. Хотя Апейрон был чрезвычайно щедр в поддержке, в том, что было предоставлено, был особый характер, а именно отсутствие чего-либо, что напрямую связывало бы Апперкраста с ним.

Никакие инженерные предметы или научные принципы не были переданы. Не было частей его технологии, которые Апперкраст мог бы проанализировать напрямую, только предметы, усиленные вторичными эффектами. Даже чудесное усиление способностей Апперкраста к технарству существовало изолированно.

Турин-Ист было титаническим умножителем силы, но то, что оно умножало, было собственными возможностями Апперкраста. Любые работы, которые он создаст здесь, будут соответствовать его продемонстрированной специализации. Могут быть подозрения относительно их происхождения и скорости, с которой они были развернуты, но большинство людей, скорее всего, предположат развертывание некоего скрытого резерва оборудования или секретного проекта, приходящего в исполнение, а не помощь Небесной Кузницы. Стиль Апейрона был столь же узнаваем, как отпечаток пальца. Он мог быть ясно виден в каждом аспекте Турин-Ист, но отсутствовал в любых последующих работах.

Задача, стоящая перед ним, будет выполнена при поддержке Апейрона, но с работами Апперкраста. В этом было что-то уместное. Та же технология, которая служила основой для Элиты как организации, направленна на ее спасение. Спасение от самой себя, а не от внешней силы, но все равно спасение.

Апперкраст улыбнулся, когда он двинулся, чтобы сложить верстак, но обнаружил, что он уже в процессе складывания в форму книги. Когда сжатие завершилось, она практически прыгнула ему в руку. Любое удивление со стороны Апперкраста только позабавило Апейрона.

— Ну, я полагаю, что наши дела завершены. Нам пора идти? — спросил Апперкраст, поворачиваясь к двери.

— Полагаю да, — сказал он, собирая устройство конфиденциальности. Глаза Апперкраста жадно следили за карманным чудом. Его пальцы сжались вокруг Турин-Ист, его собственного щита от Симург, но он не мог не беспокоиться за безопасность остальной части своей организации.

Апейрон проследил за его взглядом и замер, держа устройство в руке. С некоторой неохотой он повернулся к Апперкрасту.

— Я знаю, что вы обеспокоены, — сказал он. — Эффект от Турин-Ист исключительно мощный. Он должен защищать тех, кто находится в непосредственной близости от вас, и, по крайней мере, частично распространяться на действия, которые они предпринимают от вашего имени. — Он поднял генератор поля. — Это дало бы дополнительный уровень уверенности, но технология исключительно специализирована. При неправильном использовании вы можете установить временную сигнальную вспышку. Я бы предпочел избежать риска.

— Конечно. — быстро сказал Апперкраст. То, как его беспокойство выдало его, было смущающим, но это была Симург. Невыполнимая задача, внезапно решенная с помощью пары крошечных безделушек.

Но он уступил. Когда Апейрон говорил об устройстве, чувствовалась некоторая обеспокоенность, отсутствовавшая в его отношении к любой другой технологии. В каком-то смысле эта осторожность была обнадеживающей. Не все было тривиальным для Апейрона. Способность блокировать взгляд Симург была достижением, но с достаточным риском, чтобы он почувствовал необходимость проявить особую осторожность. Какие бы сверхъестественные принципы ни достигли такого подвига, Апперкраст был готов полностью их уважать.

Они вышли из офиса и обнаружили, что Йеллоуджек занят разговором со Слежкой. Феррона наблюдала за разговором издалека, пока Джейкоб стоял наготове у двери. По их прибытии собравшиеся кейпы быстро поднялись на ноги.

— Сэр…? — начал Йеллоуджек, замолчав, наблюдая за движениями Апперкраста. Он вошел в комнату широкими, удобными шагами, такими шагами, которые он обычно мог сделать только сразу после одного из лучших лечений Козла Отпущения. Взгляды понимания распространились по комнате.

— Я так понимаю, переговоры прошли успешно? — спросила Слежка сладким голосом, грациозно поднимаясь со стула. Движение заставило серебристые волосы подпрыгнуть по ее плечам и подчеркнуть точную посадку ее костюма. Апперкраст понял, что он замер на месте посреди комнаты, и, к счастью, выдал это за намеренный шаг, когда Слежка направилась к ним, слегка покачиваясь при каждом шаге своих туфель на высоком каблуке.

— Вполне успешно, — ответил Апейрон, подходя к Слежке с полным равнодушием к очарованию женщины.

До этого Апперкраст ценил внешность Слежки в основном на эстетическом уровне. Теперь он обнаружил, что невольно ценит ее в гораздо более общей манере, поскольку его тело решило сообщить о степени своего восстановления посредством холодного запуска систем, которые в значительной степени бездействовали с подростковых лет.

— Я расскажу тебе подробности. — Апейрон повернулся, коротко кивнув Апперкрасту и другим кейпам Элиты. — Спасибо за гостеприимство. С нетерпением жду нашего дальнейшего сотрудничества, но мне пора идти.

— Конечно, — ответил Апперкраст, борясь с примитивными биологическими реакциями с помощью силы воли всей жизни. — И я обязательно буду держать вас в курсе хода выполнения вашего запроса.

— Я ценю это, — сказал он, когда Слежка скользнула рядом с ним. Он любезно протянул руку, и она изящно положила на нее свою ладонь. Затем, с едва слышным хлопком, они исчезли.

Апперкраст обнаружил, что яростно моргает. Предполагаемый эффект телепортации был таким плавным и внезапным, что оказался слегка дезориентирующим для людей в комнате. Хотя, это могло быть связано с интенсивностью внимания, направленного на Слежку, когда она исчезла, не оставив ничего, кроме фантомных образов прелести в их глазах.

Феррона посмотрела на реакцию мужчин в комнате и усмехнулась. Йеллоуджек бросил на нее критический взгляд, и Апперкрасту пришло в голову, что Феррона расположилась так, чтобы получить довольно беспрепятственный вид сзади на Апейрона до его исчезновения. Она пожала плечами в ответ на обвинение.

— Ладно, это был очень красивый мужчина.

— Что-то вроде общей темы в Небесной Кузнице, — признал Йеллоуджек. Он повернулся к Апперкрасту с более серьезным выражением лица. — Я совершенно уверен, что не используется никакой активный эффект скрытника, но уровень эстетического контроля и управления второстепенными элементами настроен так, чтобы вызывать определенные реакции.

— Я думаю, совершенно очевидно, какие реакции вызывает Слежка, — прокомментировала Феррона. Джейкоб слегка покраснел, а Йеллоуджек изо всех сил старался ее игнорировать.

— Сэр? — неуверенно спросил Джейкоб. — Это сделано? Я имею в виду, вы смогли…?

В ответ Апперкраст улыбнулся и отбросил трость. С последней командой последнее из его полей поддержки отключилось, и он встал перед ними полностью своими силами. Не было недостатка в изумлении при подтверждении, даже после его более раннего проявления. Он сделал глубокий вдох свежего воздуха, наполняя легкие и чувствуя силу и устойчивость в своих мышцах.

Он мог видеть искреннее облегчение Йеллоуджека от этой демонстрации, а также волнение Ферроны. В отличие от Джейкоба, они были посвящены в интриги фракций Элиты. Они знали, что его выздоровление будет означать как для их ячейки, так и для организации в целом.

Для Джейкоба это все еще было значимо, но он не был с ними достаточно долго, чтобы понять личную или профессиональную значимость события. Тем не менее, он был склонен читать настроение комнаты и реагировал с гордостью и профессионализмом.

— Что дальше, сэр? — спросил он. — Теперь, когда вы выздоровели?

Вопрос был невинным, почти будничным, но в нем был смысл. Что хотел сделать Апперкраст? Было так много вещей, которые ему нужно было сделать, вещей, требующих его внимания. Прежние обязательства не исчезали только из-за его выздоровления, и ему нужно было управлять как заданием Апейрона, так и политическим балансом между руководством Элиты. Но чего он хотел? Теперь, когда у него было здоровье и физические возможности, что он будет преследовать в качестве своей первой цели как здоровый человек?

— Гамбургер, — сказал он.

Джейкоб моргнул и слегка наклонил голову.

— Сэр?

Годы строгой диеты, тарелка за тарелкой пресной, безобидной еды нахлынули на него волной серого ничто. Он точно знал, чего хотел.

— Гамбургер. — Он повернулся к Джейкобу. — Это университетский городок с большим количеством рабочих. Где-то в этом городе есть ресторан, который специализируется на большом количестве жирной пищи. Их название, вероятно, будет содержать некое завуалированное ругательство или ссылку на жир или антисанитарные условия. Вполне вероятно, что они будут проводить какие-то конкурсы по поеданию или использовать другие средства, чтобы оправдать нелепое блюдо. Скорее всего, они будут расположены в нескольких минутах ходьбы от колледжа или рядом с каким-то общим местом с высокой местной проходимостью, вероятно, довольно изолированным от центров туризма. Парк, набережная или общественная торговая зона.

Он серьезно посмотрел на Джейкоба.

— Я хочу, чтобы ты нашел этот ресторан или что-то близкое к нему, и я хочу, чтобы ты заказал все, что есть в их меню. — Его желудок заурчал от этой мысли. Настоящий урчание предвкушения, а не неустойчивость пищеварения, с которой он привык справляться. — В это «все» входит любой пункт, который они прикрепляют к любому конкурсу по поеданию. — Он помолчал, оценивая вероятный объем еды. — И упаковку из шести бутылок пива. Холодного.

— Да, сэр, я немедленно займусь этим. — Кивнув, Джейкоб быстро вышел из комнаты, оставив Апперкраста наедине с Йеллоуджеком и Ферроной. В отсутствие молодого кейпа уровень формальности немного снизился. Никогда не до неуважения, но была веская причина, по которой Йеллоуджек и Феррона сопровождали его в Броктон-Бей. Они более чем заслужили свое место.

Йеллоуджек вздохнул, открывая дверь в спальню люкса, открывая набор медицинского оборудования, собранного там.

— Я надеюсь, вы хотя бы позволите мне завершить медицинское обследование, прежде чем вы попытаетесь потребить достаточно жира, чтобы превратить толстый кишечник в скользкий каток? — спросил он.

— Конечно. — Апперкраст улыбнулся и последовал за Йеллоуджеком в комнату, а Феррона пошла следом. Она заняла позицию у двери, когда Йеллоуджек начал медицинское обследование.

— Предполагаю, для вас эта процедура не была сложной? — спросила она, пока Йеллоуджек проводил различные тесты и сенсорные системы.

— Ни в малейшей степени. — подтвердил он. — Насколько я могу судить, это был тот же метод, который использовался для Сталевара и лечения во время дебютного конфликта Апейрона. — Он сделал паузу. — И его самолечение.

— Он хотя бы подтвердил, что это за синие линии? — спросил Йеллоуджек, продолжая работать. Медицинские приборы пульсировали слабым жужжанием его силы, что было признаком его расширенного сознания во время обследования.

— Он был готов подтвердить, что это основано на нанотехнологиях, но не дал никаких дополнительных разъяснений, — пояснил Апперкраст. — Кроме подтверждения того, что препятствия, которые мешали другим технарям в попытках создания медицинских нанопроцедур, к нему не применимы.

— Неудивительно, — прокомментировала Феррона. — Итак, вы полностью выздоровели? Больше никаких экстренных процедур, сокращенных графиков или медицинских непредвиденных обстоятельств?

— По моему личному мнению и оценке Апейрона, я полагаю, что это так. Теперь, если у нас есть консенсус от Йеллоуджека? — Апперкраст направил свой вопрос бронированному кейпу.

Йеллоуджека бесцеремонно отложил в сторону медицинский технарский сканер и повернулся к ним.

— Полное выздоровление, насколько я могу судить. Никаких признаков ухудшения на любом уровне. — Он покачал головой. — На самом деле, это больше, чем выздоровление. — Он вывел показания на планшет. — Вы набрали тридцать пять фунтов, в основном за счет мышц, но со здоровыми жировыми запасами. Также более высокая плотность костей.

— Правда? — Феррона критически посмотрела на Апперкраста. — Но что насчет… — Она указала на его костюм.

Йеллоуджек указал на внешний слой сканирования.

— Апейрон отрегулировал костюм, включая интегрированную технологию. Это не должно быть заметно, но все, что он скрывал, теперь по сути выставляет напоказ. Нам придется самим разобраться с вашими резервными костюмами и гражданской одеждой.

— Небольшое неудобство, — сказал Апперкраст. Он чувствовал силу в своем теле, крепость мышц, но без каких-либо изменений в посадке костюма он отклонил это как артефакт процесса заживления. — Итак, чистая справка о здоровье?

Йеллоуджек усмехнулся.

— Я бы сказал, что у вас тело подростка, но я в курсе современных стандартов физической подготовки в американских средних школах, так что это, вероятно, недооценка.

— Правда? Но он выглядит… — начала Феррона, но Йеллоуджек отмахнулся от нее.

— Здоровье подростка. Он не омолодил его буквально, но можно с уверенностью сказать, что нет никого в его возрасте, кто был бы хотя бы близко к такому уровню здоровья, — продолжил Йеллоуджек. — Вероятно, нет никого даже среди вполовину моложе.

— Довольно сильный комплимент, — сказал Апперкраст с улыбкой.

— У меня есть данные о состоянии сердечно-сосудистой системы, емкости легких и составе мышц. Хотите список олимпийских дисциплин, на которые вы, вероятно, могли бы претендовать? Потому что именно об этом мы здесь говорим, — подтолкнул Йеллоуджек.

— Я не думаю, что это будет необходимо, — сказал Апперкраст с легкой улыбкой.

Йеллоуджек откинулся назад.

— Ну, по крайней мере, я не могу винить вас за то, что вы продали наши души за ту цену, которую вы получили.

— Не будь таким драматичным, — упрекнула его Феррона.

Он просто пожал бронированными плечами.

— Спасение для Апперкраста, возможно, спасение для Элиты, но теперь мы живем по слову Апейрона.

— Весь мир живет по слову Апейрона, и так было с Безбожного Часа, — вмешался Апперкраст. — Единственная разница в том, что у нас есть прямая линия, и мы действительно увидим некоторые выгоды от этой договоренности.

— Да, договоренность. — Йеллоуджек повернулся к Апперкрасту. — Я так понимаю, он принял сделку как есть? — Апперкраст кивнул. Мужчина сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Ну, тогда я надеюсь, что вы не отослали Джейкоба только для того, чтобы обеспечить достаточно холестерина, чтобы откатить большую часть лечения Апейрона. Это что-то большое. — Апперкраст снова наклонил голову. — Хорошо, давайте послушаем. Чего хочет от нас Небесная Кузница?

Он видел беспокойство в глазах Йеллоуджек и более контролируемое беспокойство Ферроны. Несмотря на недавнюю встречу со Слежкой, они знали Апейрона по репутации и имели достаточно опыта, чтобы знать, чего ожидать от сил такого уровня. Или сил такого уровня, каким воспринимался Апейрон. Книга, лежавшая в кармане пиджака Апперкраста, заставила его несколько раз переоценить эту шкалу.

— У Апейрона была одна просьба, как условие для дальнейшего сотрудничества, так и проверка нашей приверженности соглашению, — объяснил Апперкраст. Феррона и Йеллоуджек наклонились. — Он хочет, чтобы мы навели порядок в доме.

Йеллоуджек моргнул, а Феррона, похоже, перестала дышать.

— Простите? Вы имеете в виду, что он…

— Он попросил нас разобраться с наиболее спорными членами нашей ячейки. Ну, он специально использовал термин «чудовищный», что должно помочь в определении его параметров в этом, — ответил Апперкраст.

— Это… — Йеллоуджек затих, и Апперкраст практически мог видеть мыслительный процесс этого человека. Локализованное ясновидение, дарованное его силой, сделало его невероятным информационным активом, но также оставило его посвященным во многие темные стороны жизни кейпа. За свою долгую карьеру он научился отворачиваться от таких вещей, но никогда полностью не принимал их. Это была одна из главных причин, по которой их рабочие отношения развивались так хорошо.

— Это значительно лучше, чем могло бы быть. — продолжил он. — Будут издержки и значительные трудности в рассмотрении некоторых элементов. Необходимо расследование, чтобы подтвердить подозрения относительно других. — Апперкраст заметил тревожное движение Ферроны при словах Йеллоуджека, но она пока промолчала. — Нам нужно будет выделить на это значительные ресурсы, и даже с вашим выздоровлением это сделает нас уязвимыми для других ветвей. Тем более, если новость об улучшении вашего состояния вызовет ответную реакцию.

— Проблема ресурсов — это то, что Апейрон предложил решить, — сказал Апперкраст. — К счастью, он видит ценность в преданности функциональной ячейки по сравнению с искалеченной группой изгоев. Любые расходы, понесенные в результате удаления проблемного элемента, он предложил компенсировать, если это возможно.

— И вы уверены, что он это сделает? — спросил Йеллоуджек. Вероятно, это было не столько из-за беспокойства о намерениях или возможностях Апейрона, сколько из-за многолетнего общения с прижимистыми руководителями, которые считали, что дата оплаты в счете — это мягкое предложение. Способность и желание оказать поддержку не всегда означали, что это рассматривалось как приоритет.

— В офисе лежит тонна золотых слитков, — небрежно сказал Апперкраст. — Авансовый платеж на возможные расходы.

— Золото? — спросил Йеллоуджек. — Это?..

— Апейрон заверил меня, что это сконструированный материал, продукт элементарного синтеза, — сказал Апперкраст, предвосхищая вопрос. — Он продемонстрировал технологии проецирования материи для сравнения. Все еще стоит проверить целостность, но я не ожидаю никаких проблем.

— Хорошо. — Он мог видеть, как Йеллоуджек обновляет свои оценки. — Примерно пятьдесят три миллиона. Незначительно для итоговой суммы, но полезно как гибкий актив. И вы ожидаете, что будет доступно больше?

Апперкраст улыбнулся и вынул из кармана пиджака тисненую кожаную книжку, открыв ее, чтобы показать блокнот.

— Работа Апейрона. — объяснил он, как будто дизайн оставлял какие-то сомнения. — Среди прочего, средство связи с ним, если понадобятся дополнительные ресурсы.

— Он подготовил это для вас? — спросил Йеллоуджек. — Он планировал заключить сделку? Он знал об этом?

— Нет, создал на месте. — Образ молота звездного света расцвел в его сознании. — Весьма усовершенствованный вариант по сравнению с методами, используемыми против роботов Элита.

— Полагаю, этого следовало ожидать. Это интегрированная технология? Или какой-то тотемный предмет? — спросил Йеллоуджек, изучая книгу. Он поднял руку, и Апперкраст услышал слабое жужжание, сигнализирующее о подготовке его силы, но он быстро прекратился. Инстинктивное развертывание перед лицом неизвестных факторов хорошо служило им на протяжении многих лет, но он знал, когда следует сдерживать себя.

— Ближе к последнему. Апейрон осознал, в какой ситуации мы находимся, как в отношении предстоящей задачи, так и сложностей с другими ячейками. Кроме того, с его проблемами в городе он хотел бы, чтобы наша ассоциация пока держалась в тайне, — объяснил Апперкраст, открывая книгу.

— Разумная предосторожность, хотя я не знаю, как долго она продержится, — ответил Йеллоуджек. — Количество сил, направленных на нас…

— Не будет проблемой, — парировал Апперкраст. — Помимо других эффектов, основная функция этого предмета — препятствование эффектам умников-предсказателей.

Было довольно забавно, как ошеломило Йеллоуджека это заявление.

— Он может это сделать? — спросил он неровным голосом.

— По-видимому, так, что, я уверен, станет большим сюрпризом для различных организаций, убежденных в его пассивности, — с усмешкой сказал Апперкраст. После того, как вы пережили невозможность Апейрона, было довольно забавно оказаться по ту сторону таких заявлений. — И в этот пункт включены дополнительные функции.

Без прямого указания книга развернулась в полную форму рабочей станции. И без того переполненная комната быстро заполнилась до отказа, поскольку все свободное пространство было занято рабочими поверхностями, оборудованием и шкафами для хранения.

После первоначального шока Апперкраст провел их через функции предмета, включая немыслимое количество хранилища, систему реквизиции, эффект сканирования, альтернативные режимы и улучшение его собственных способностей. Значимость этого момента была хорошо понятна, как и его последствия.

Устроившись поудобнее в главном номере, Апперкраст пролистывал книгу, пока Йеллоуджек боролся с ситуацией. Феррона оставалась тихой и задумчивой, но пока не поднимала свою точку зрения. Это было понятно, но это было значительным отходом от ее обычного подхода к таким вопросам.

— Ладно, — сказал Йеллоуджек. — Это гораздо более управляемая ситуация.

— Да, мобильная мастерская, повышение силы и обещание бесконечных ресурсов действительно уравновешивают чашу весов. Вместе с управлением информацией, обещанным Апейроном, — сказал он, пролистывая страницы личных отчетов сотрудников.

— Вы уверены, что Апейрон не получил доступ к нашим системам? Или Слежка? — спросил Йеллоуджек. — Эта информация необычайно всеобъемлюща.

— Я не верю, что Апейрон что-то выиграл бы, скрыв от нас такую деталь. Он утверждал, что использовал так много способностей улучшения во время сборки, что не стоило перечислять их по отдельности. Разумно предположить, что такой вид управления информацией ему по силам, — размышлял Апперкраст.

— И все же это было спонтанное изготовление? Нет никаких признаков того, что оно было запланировано заранее, — настаивал Йеллоуджек.

Апперкраст покачал головой.

— Никаких признаков, которые я мог бы уловить. Хотя у него было для этого название. Турин-Ист.

Йеллоуджек сморщил нос, услышав, как Апперкраст искажённо произнес незнакомое слово.

— Не думаю, что он написал это для вас?

— Не совсем так… — Апперкраст оборвал себя, когда страницы перевернулись к началу книги, показывая красиво иллюминированный титульный лист со словом «Турин-Ист», написанным безупречным почерком.

— Ну, вот, — просто сказал он, пока Йеллоуджек вглядывался в книгу. — Турин…

— Турин-Ист, — сказал он с гораздо более точным произношением. — Это синдарин. Эльфийский язык Толкиена.

— А, да, ветвь Моргота Адептов. — Злодеи были гораздо меньше обеспокоены нарушениями авторских прав, чем герои или бродяги. Изрядная доля интеллектуальной собственности была испорчена ассоциациями, которые не были их собственной виной.

Йеллоуджек что-то посмотрел на своем планшете, прежде чем ответить.

— Я знаю, что Апейрон уже баловался такими отсылками, но я бы не ожидал… — Он сделал паузу. — Нашел. Тайное знание. Турин и Ист.

— Довольно подходящее имя, — сказал Апперкраст и почувствовал, как книга слегка шевельнулась в его руках.

— Немного очевидно, — прокомментировал Йеллоуджек. — И более по-детски, чем я ожидал от Апейрона.

После слов Йеллоуджека страницы начали переворачиваться сами собой, остановившись на воссоздании собственного файла Йеллоуджека. А именно, на оценке, в которой он был назван упрямым, пренебрежительным к другим и трудным в работе. Эти конкретные разделы были ярко выделены.

Йеллоуджек посмотрел на страницу вместе с Апперкрастом и прочистил горло.

— Во-первых, я должен еще раз заявить, что данная оценка была основана на вырванных из контекста событиях и рассказах людей, у которых были постоянные конфликты со мной и организацией. Во-вторых, оставив в стороне логистику получения такого файла, был ли этот ответ автоматизированным или свидетельствовал о некотором уровне самоопределения?

— Я не уверен, — признался Апперкраст. — Я могу обратиться за разъяснениями, но, учитывая характер предмета, возможно, лучше оставаться осторожным. — Он опустил взгляд. — И уважительным?

— А, да. Я извиняюсь за любое высказанное оскорбление и выражаю свою признательность за помощь, оказанную моему работодателю. — Осторожно сказал Йеллоуджек. Возможно, это было его воображение, но книга, казалось, слегка успокоилась при этих словах.

— Теперь, я считаю, нам нужно рассмотреть некоторые важные вопросы, — сказал он, откидываясь назад. — В частности, как идентификация лиц, так и средства удаления.

— Сэр? — рискнула Феррона. — Могу ли я…

— Феррона, — сказал он с улыбкой. — Я считаю, что ты была бы идеальным кандидатом, чтобы вручить Маре уведомление об увольнении.

Глаза Ферроны расширились.

— Кровавая Мара, — сказала она полушепотом.

— Как она, к сожалению, стала известна. И главный кандидат для начала нашего проекта, — ответил Апперкраст.

Феррона перевела взгляд с Апперкраста на Йеллоуджека, и ее выражение лица сменилось от шока к гневу.

— Вы знали.

Йеллоуджек выдохнул.

— Пожалуйста, пойми, что не все, кто был до тебя в этой организации — полуслепые динозавры. Моя работа — знать вещи. — Под влиянием жесткого взгляда Ферроны он продолжил. — Я подозревал и знал, по крайней мере, столько же, сколько и ты, даже с твоими расследованиями. Недостаточно, чтобы предпринять действия, но достаточно, чтобы смягчить дальнейший ущерб.

— Но теперь мы можем действовать? Порог изменился? — вызывающе заявила Феррона.

— Изменился, и кардинально. — Подтвердил Апперкраст. — То, что случилось с твоим братом, было чудовищно. Твои усилия по раскрытию правды и преданность организации достойны похвалы. — Он бросил на нее прямой взгляд. — Я хочу тебя заверить: я не откладывал дела, чтобы заручиться твоими услугами. Даже со связями Мары, явных доказательств было бы достаточно, чтобы переубедить других руководителей. Тогда её могли бы убрать без проблем.

— Но сейчас? — спросила Феррона.

— Сейчас эти проблемы не имеют большого значения. Пожалуйста, возьми любые необходимые тебе ресурсы, чтобы довести это до конца. — Он сделал паузу. — Хотя я был бы признателен, если бы ты могла разобраться с этим таким образом, чтобы не насторожить Дворянина.

— По крайней мере, пока она не пропустит их следующее свидание в отеле, — пробормотал Йеллоуджек.

— Эм, да, сэр. — Феррона встала. — С вашего разрешения, я бы хотела начать делать несколько звонков.

— Конечно. Пожалуйста, займитесь этим немедленно. — Он заверил ее. Феррона быстро кивнула, прежде чем поспешить из комнаты.

— С ней все будет в порядке, — заверил его Йеллоуджек. — Она планировала это буквально с того момента, как присоединилась.

Апперкраст испустил долгий вздох.

— Возможно, Апейрон был прав, если преданность моего лучшего кейпа основана на многолетних планах мести моим сотрудникам.

— Мара — это ходячая отрава. Кто-то собирался убрать ее в любом случае. Вокруг есть по крайней мере шесть планов против нее, Феррона была просто самой тщательной, — ответил Йеллоуджек. — Но она просто самая очевидная цель.

— Монстр и предатель. — Апперкраст покачал головой. — По крайней мере, она была полезной линией подкидывания информации фракции Дворянина.

— Его фракция должна продержаться, по крайней мере, достаточно долго, чтобы мы могли навести порядок. Бастард Сын спрятал своего дрона в вспомогательном персонале. Нам нужно будет запустить помехи, убедиться, что ничего не доберется до него. — Йеллоуджек проверил свои разведывательные отчеты. Апперкраст экспериментально пролистал страницы Турин-Ист, остановившись на разделе, содержащем те же самые разведывательные отчеты.

— Мы не должны ожидать каких-либо немедленных действий от Бастарда Сына. Он был сосредоточен на каком-то внутреннем проекте. Собирал кейпов и специалистов с упором на химию или материаловедение. Пока нет информации о природе того, что он разрабатывает, — продолжил Йеллоуджек.

Эффект десятков экспертов, которым было предоставлено мастерство владения инструментами, давал удивительные результаты и раньше, но, учитывая нестабильную природу силы этого человека, невозможно было сказать, чего он пытается добиться.

— Мы рассмотрим это, но наше внимание должно быть сосредоточено на нашей собственной ячейке.

Йеллоуджек кивнул.

— Я не верю, что каждый случай потребует такой же прямой реакции, как Мара. Менее известных членов мы, вероятно, сможем разоблачить и передать властям. Косвенные связи с такими практиками, пособников и тому подобных можно продать другим ячейкам. — Он поднял глаза с улыбкой. — Высший слишком много инвестировал в Аляску и пока не видит отдачи. Он будет готов пойти практически на любую сделку, если мы ее достаточно подсластим.

— Золото — удобный носитель для таких вещей. — Апперкраст согласился. — Как считаешь, было бы разумно ввести Семирамиду в курс дела?

— Нет, — твердо сказал Йеллоуджек. — По крайней мере, не сейчас. Я знаю, что у вас крепкие отношения, и ее лояльность ясна, но наша позиция слишком чувствительна в данный момент. Мы должны быть в состоянии удовлетворить требования Апейрона, не привлекая внимания и не предупреждая другие фракции о вашем выздоровлении.

Апперкраст кивнул.

— Да. К счастью, будет достаточно легко поддерживать видимость нормальности. У этого города более чем достаточно обязательств, чтобы занять мое время. — По крайней мере, то время, которое, как предполагалось, у него было. Теперь ему понадобится только доля того отдыха и восстановления, что были нужны раньше.

На самом деле, принятие некоторых символических обязательств заставило бы большинство сторон предположить, что у него нет лишних сил.

— Я думаю, что завтра я приму участие в мероприятии Гармент. Пожалуйста, займись деталями. — Он обдумывал все дальше, пока Йеллоуджек кивал. — На самом деле, я думаю, что они выразили заинтересованность в спикерах и презентациях.

— Я сообщу им о вашем предложении, — ответил Йеллоуджек, переходя к одному из ноутбуков.

Из-за короткого уведомления присутствие многих сторон повисло в воздухе, но его присутствие, по крайней мере, привлечет представителей мэрии. Кроме того, директор Суинки, несомненно, будет вынуждена превзойти численностью кейпов Элиты с большим отрывом. И, конечно, это будет еще одна возможность встретиться с Гармент.

Недавние отчеты продемонстрировали еще большее понимание модных приложений от нечеловеческого кейпа. Индивидуальные ткани и гибкие дисплеи, созданные с надежностью и точностью. Он задавался вопросом, будет ли она открыта для сотрудничества?

Образы вдохновения, возникшие при первом знакомстве с чертежным столом, всплыли перед ним. Они ждали, все ресурсы для технарства, которые он мог пожелать. Это первое новшество, секрет полей Нарвал, его можно было бы развить гораздо дальше. Точное сопоставление полей с ее телом можно было бы воспроизвести, воссоздать.

У него был потенциал для революции в системах персональных силовых полей, но были и другие возможности. Менее мощные, более надежные системы могли бы имитировать точную схему размещения кристаллов Нарвал. Идея запустить линию одежды на основе силового поля Нарвал в сотрудничестве с Гармент в качестве продвижения своей собственной технологии… имела определенную привлекательность.

И не только потому, что это привело бы к участию супермоделей, одетых исключительно в кристаллические силовые поля.

Апперкраст отбросил эти мысли. По крайней мере, он мог сказать, что его эндокринная система полностью восстановилась и, вероятно, работает лучше, чем когда-либо. Он мог быть здоров, как подросток, но ему не нужны были никакие другие юношеские развлечения, не учитывая значимость предстоящих событий. Каждый его шаг будет иметь важное значение для поддержания равновесия сил.

Это была хорошая мысль, но он должен был признаться себе, что с Апейроном в игре равновесие — это не то, на что можно рассчитывать. Больше нет. Но, по крайней мере, на этот раз чаша весов, казалось, склонилась в его пользу.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Божественное оружие (Asura's Wrath) 300:

У вас есть легендарное оружие, выкованное кузнецами небес или найденное в горячей крови земли. В любом случае оно почти неразрушимо и обладает уникальным качеством или силой.

Например, Воющая Тьма, меч Аргуса, может вытягиваться до невообразимой длины и с достаточной мантрой прорезать луну. Для подвигов лунорезания требуется как минимум 5-й уровень мантры.

Трубы Трубы Трубы (Персональная реальность) 100:

Приобретение этого обеспечивает ваш склад достаточным количеством сантехники, чтобы превратить весь объем вашей личной реальности в один огромный бассейн… или что-нибудь ниже этого. Это обеспечивает чистую проточную воду с любыми разумно распространенными добавками, которые вам нравятся (хлор, ледниковое молоко, фторид), но не обеспечивает безграничный запас и не нагревает воду. По умолчанию количество воды, которое эта система может производить в день, составляет 1 миллиард литров или одну мегатонну воды или блок воды со стороной 100 метров, а температура этой воды по умолчанию составляет 25 градусов по Цельсию. Он может поддерживать любую гражданскую инфраструктуру того же масштаба, что и Мехико или Токио. Поставляется только с основными подключениями. Вам понадобится сантехник, чтобы сделать фактическую разводку труб. Мы слышали, что Марио очень хорош. Ванные комнаты не включены. Приобретение этого обеспечивает все объекты внутри вашей личной реальности водоснабжением, а если у вас есть электроэнергия, он также будет подавать горячую и холодную проточную воду.

Водный Мир (Персональная реальность) 300:

Эта модернизация «Трубы Трубы Трубы» обеспечивает вас всей водой, которая вам когда-либо понадобится. Каждый день этот огромный кран Гидроядра может вырабатывать достаточно H2O в любой естественной форме, чтобы покрыть Луну в морях глубиной 10 метров… назовем это 500 000 000 кубических километров воды. Конечно, пропускная способность будет чертовски высокой, поэтому Гидроядро поставляется с глобальным компьютером наведения и до миллиона шлангов, каждый из которых способен откачивать 500 кубических километров воды в день… или 5,8 миллионов тонн воды в секунду… или в 29 раз больше расхода реки Амазонки… каждый. Если вам этого мало, с вами не всё в порядке.

Динамические Водопроводные Сооружения (Персональная Реальность) 100:

Это странно, но, скажем, у вас есть бесконечный источник какой-то жидкости, и вы хотите, чтобы она перекачивалась из любого источника через вашу Персональную Реальность, это улучшение «Трубы Трубы Трубы» для вас. Водопроводные соединения для вашей Реальности теперь поддерживают до шести дополнительных входов из источников, которые вы должны лично поставлять, и пропускать эти потоки через вашу Реальность. Если у вас есть Центральный контроль, их даже можно смешивать в точных пропорциях в каждой точке распределения. Так, скажем, у вас есть бесконечный запас какао и бесконечный запас мятного шнапса… вы можете настроить систему на подачу какао из всех коричневых кранов, мятного шнапса из всех красных и белых кранов и шипучих шоколадных пуншей из коричневых и красных кранов… и можете даже сказать ей, чтобы она сделала смесь в вашем офисе крепче, чем смесь в комнате отдыха для персонала. Хотя это можно объединить с Водный Мир до некоторой степени, эта степень заключается только в использовании сети шлангов для подачи достаточно большого количества «неограниченной жидкости x»… скажем, достаточного для создания небольшой реки шоколада… а не для затопления планеты… если только ваш источник этой неограниченной жидкости не указывает «абсолютно неограниченно»… в общем, если это для личного или даже промышленного использования… этого недостаточно. Глобальное использование на самом пределе, необходимом для полной интеграции Водного Мира. Дополнительные 6 подключений стоят -50 WP.

---

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 27.12.2024