Чистокровные (гет)

На стеллажах плясали голубоватые блики от яркого солнца, пробивавшегося сквозь заледеневшие окна библиотеки. Потерев друг о друга замерзшие ладони, Нарцисса потянула выбранную книгу с полки, и в ту же секунду ей в лицо ударила россыпь конфетти в виде сердечек. С легким смешком девушка закатила глаза. Кто-то с младших курсов устроил кучу таких «ловушек» по всей школе, развлекаясь перед Днем святого Валентина. Нарцисса достала палочку и убрала следы детской шутки, чтобы случайно не пришлось отвечать за чужие шалости, и вернулась к столу, за которым Крауч строчил свое эссе.

— Я думал, ты отказалась от Травологии, — Барти на секунду вскинул глаза на подругу.

— Отказалась, чтобы не возиться в школьных теплицах, — сморщила носик Нарцисса. — Но для лучшего понимания Зельеварения нужно больше знать про свойства ингредиентов.

— Какой основательный подход…

С тихим хлопком рядом с их столом возник домовой эльф.

— Мистер Крауч? — пропищал домовик.

— Да, это я, — Барти слегка удивленно посмотрел на эльфа.

— Вам просили передать.

Крауч принял свиток, перевязанный розовой лентой, и неторопливо развернул.

— Понятно, почему в школе так холодно, — усмехнувшись, Барти убрал свиток в сумку. — Все школьные эльфы заняты, бегая по поручениям Слизнорта. Странно, что тебе эльф приглашение не вручил, — Крауч повертел перо в руках, не торопясь возвращаться к эссе. — Регулус говорил, что тебя последнее время постоянно хвалят на Зельях.

Нарцисса только пожала плечами, пытаясь выглядеть равнодушной.

— Наверное, недостаточно быть просто примерной ученицей, чтобы удостоиться приглашения на вечеринки нашего декана, — саркастично протянула она.

— Я бы мог…, — неуверенно начал Барти.

— Я уверена, тебе и так есть, кого пригласить, — со смешком перебила его Нарцисса.

— Это ты верно подметила, — взгляд Крауча устремился куда-то поверх ее плеча, и Нарцисса поспешила сделать вид, что очень увлечена книгой.

— Привет, — раздалось совсем рядом с их столом.

Не отрывая взгляда от книги, Нарцисса сдержанно кивнула, но подошедшая к столу староста Когтеврана ее словно и не заметила.

— Барти, так и знала, что найду тебя здесь. Ты уже получил свое приглашение на вечеринку в честь Дня Влюбленных? — девушка помахала перевязанным розовой лентой свитком, на который Нарцисса все же скосила глаза.

— Да, — Крауч откинулся на спинку стула, изучающе разглядывая собеседницу. — Ты хотела предложить пойти вместе?

— Если ты не успел пригласить кого-то еще. И если ты не против.

Нарцисса не стала проверять, смотрит ли на нее когтевранка и каким взглядом. Идя в прошлом году на вечеринку Слизнорта с Барти, она как-то не задумывалась, скольких девушек умудрилась против себя настроить. Хотя она-то в чем была виновата?

— Не успел. И не против.

Нарцисса скосила глаза на когтевранку, которая довольно улыбалась, и едва сдержала презрительный смешок. Если бы ей парень в такой манере отвечал, она бы такой радостной не была. Хотя нет, она бы и не пошла сама приглашать парня. Если, конечно, речь шла не о кузене, которого надо было заставить шантажом составить ей пару на балу…

— Тогда встретимся… А впрочем, мы еще успеем увидеться на собрании старост, после него и обсудим остальное.

— Чудесная идея.

— Тогда до встречи… Ой, кстати, — она задержалась напротив Нарциссы. — У тебя конфетти в волосах.

— Спасибо, что сказала, — равнодушно отозвалась та.

Дождавшись, пока когтевранка затеряется среди стеллажей, Нарцисса нервно отряхнула волосы. На пол действительно осыпалось несколько красных сердечек.

— Нельзя мусорить в библиотеке!

От резкого окрика библиотекарши Нарцисса подпрыгнула на стуле.

— Я случайно и сейчас за собой уберу, — она поспешила достать палочку. Не хватало еще переписывать библиотечные карточки после уроков.

— Ты точно не расстроилась? — ее прожег проницательный взгляд Крауча.

— Не говори ерунды, — фыркнула Нарцисса, прячась за стеной увесистого тома.

* * *

В классе Зельеварения ученики зябко жались к кипящим котлам. Нарцисса честно пыталась сосредоточиться на зелье, но взгляд ее то и дело метался к стоящему рядом кузену. Сколько бы она не строила равнодушие, в тайне все же надеялась, что не получила приглашение в библиотеке только потому, что декан вручит его ей лично на уроке. Только вот Регулус получил свое приглашение еще до урока и тоже от эльфа…

Едва не порезав палец, Нарцисса вернулась к криво искромсанному корню валерианы. Глупо было так переживать из-за жалкого школьного вечера, но внезапно чувство уязвленного самолюбия стало распространяться не только на наряды, комплименты и поклонников, но и на вопросы, связанные с учебой. Она стала столько времени тратить на зелья, что ей страстно хотелось, чтобы ее старания были публично отмечены и оценены по достоинству. Признаваться в этом вслух хоть кому-нибудь она бы, естественно, не стала.

Нарцисса едва заметно поморщилась, заметив, что профессор вновь направляется в ее сторону. Казалось бы, Слизнорта в его-то годы уже не должен так будоражить День Влюбленных. Но тот все занятие упоминал праздник, при этом постоянно обращаясь именно к Нарциссе.

— В День Влюбленных возлюбленные обязательно должны быть вместе, — Слизнорт в очередной раз подошел к Нарциссе, весело ей подмигнув. — Вы согласны со мной, мисс Блэк?

— Трудно не согласиться, — вежливо улыбнулась девушка, едва не скинув нарезанный корень мимо котла. Издевается он над ней что ли? Знает, что ее жених далеко. На свой вечер не пригласил. А теперь изводит своими подмигиваниями и смешками. Если только… Может ли Люциус быть приглашен на вечер Клуба Слизней? Но тогда разве она не должна была получить от него письмо с новостями о скорой встречи? Нарцисса опустила взгляд в котел, понимая, что ее зелье по виду слишком уж отличается от описания в учебнике. Да за что ей все это?

* * *

Школьники сонно завтракали в Большом зале, и только прибытие утренней почты смогло всех немного взбодрить. Нарцисса задрала голову к потолку, жадно всматриваясь в приближающихся сов. Она услышала заинтересованные вскрики за пару секунд до того, как сама разглядела в гуще мельтешащих крыльев группу из трех сов, несущих перевязанную лентой объемную коробку, на которую некоторые даже указывали рукой. Когда они спикировали к столу Слизерина, сердце Нарциссы радостно забилось. Она была почти уверена, что эта посылка для нее. И правда, две совы оставили коробку на скамейке рядом с Нарциссой, а третья села на стол, протягивая конверт, на котором красовался герб Малфоев. Медленно, боясь разочарования, Нарцисса открыла конверт и с замиранием сердца пробежалась глазами по строчкам. Приятное тепло разлилось в груди, а все переживания последних дней сразу же стали казаться безумно глупыми. Давно она не чувствовала себя такой счастливой.

— Люциус приглашен на вечеринку Слизнорта, а я иду с ним, — сияя от радости, сообщила Нарцисса сидящим рядом Энни и торопливо разворачивающему газету Регулусу. Только оторвавшись от письма, она заметила, что в зале все как-то притихли и ее внушительная посылка больше никого не интересует. — И прислал мне новое вечернее платье…

— Не знала, что у тебя их недостаточно, — едко ответила Пьюси, склонившись вместе с Регулусом над свежим выпуском «Ежедневного пророка». — И я думала тебе плевать на собрания Слизнорта.

— Я рада тому, что встречусь с женихом, — высокомерно ответила Нарцисса, чувствуя раздражение, перемешанное с любопытством. Что там такого могло произойти? И почему именно в такой радостный для нее день? Нарцисса попыталась заглянуть в газету, но Регулус быстро свернул ее. — Какие новости?

— Да так…, — Регулус обменялся многозначительными взглядами с Энни. — Так ты идешь с нами к Слизнорту? И что там за платье?

— Поздно делать вид, что тебе это интересно, — Нарцисса выдернула газету из рук кузена. — Сама посмотрю.

— Раньше ты просила не тревожить тебя новостями, — Регулус удивленно взглянул на сестру.

— Я уже давно передумала, — буркнула Нарцисса, разглядывая красующееся на первой полосе фото волшебника, грозно вещающего что-то репортерам.

— Не утруждайся, — Регулус с мрачным видом поковырялся вилкой в тарелке. — Похитили дочь министерского чиновника, а он публично заявил, что отказывается выполнять условия Пожирателей. Подумал, не стоит омрачать тебе радостный момент.

— Она училась на шестом курсе Пуффендуя, но не вернулась в школу после каникул, потому что родители посчитали это небезопасным, — добавила Энни. — Вот ведь ирония.

— Это тоже в газете написано? — вскинула бровь Нарцисса.

— У меня есть общие занятия с парой ее подруг.

— Понятно, — Нарцисса сложила газету и посмотрела в сторону пуффендуйского стола, к которому уже стали подтягиваться студенты других факультетов. Кто-то из парней что-то яростно втолковывал остальным, кто-то из девочек, кажется, плакал…

— Тебе надо занести в гостиную платье, не будешь же ты таскать его с собой по урокам, — Регулус поднялся, отодвинув недоеденный завтрак. — Сходим вместе, пока есть время до первого занятия.

Регулус шел впереди, прокладывая дорогу через всполошившиеся ряды школьников. Прижимая к груди коробку, Нарцисса шла за ним, стараясь не отставать и держаться поближе к шагавшей рядом Пьюси. Та хоть и была язвительной стервой, но зато могла постоять не только за себя, но и за ближнего.

— Мой старший брат работает в министерстве, и они там уже собирают группу, поддерживающую идеи расширения прав мракоборцев, — уловила она из общего гула взбудораженные восклицания какого-то парня. — Единственный способ положить всему этому конец — отвечать на насилие насилием! Посмотрим, как они запоют, если министерство начнет брать в заложники их семьи! Не выполнил условия — пусть кто-нибудь из семьи Пожирателей получит поцелуй Дементора! А в столкновениях первым делом срывать с этих трусов маски!

Вслушиваясь в этот монолог, Нарцисса не заметила, как перед ней Регулус резко затормозил и врезалась ему в спину.

— Куда же ты так торопишься? — голос Сириуса она узнала сразу и едва не зашипела от злости. Да что ему вечно нужно от брата? — Посмотри внимательнее.

Нарцисса решительно вышла из-за спины Регулуса.

— Может, мы не видим смысла толпиться здесь, развлекая себя зрелищем чужого горя, — холодно сказала она.

— Слышал Дамблдор вызывал тебя, — Сириус не отрывал взгляда от младшего брата, проигнорировав кузину. — Если его слова тебя не убедили, то, может, это убедит.

— Не вполне понимаю, о чем ты.

— Уверен, что хочешь быть частью подобного?

Регулус криво усмехнулся.

— А с чего тебя вдруг начали интересовать мои дела? — толкнув плечом брата он зашагал к выходу, таща за собой Нарциссу.

— Ты идиот, — крикнул ему вслед Сириус. — Полный идиот.

В холле Нарцисса попыталась вырваться из цепкой хватки брата, но это оказалось не так просто.

— Регулус, мне больно, — в очередной раз дернулась она, когда пальцы кузена сжали ее плечо еще сильнее.

— Ой, прости, — тот сразу же отпустил ее, немного смутившись.

Нарцисса только рассеянно кивнула, чувствуя, как ее бьет дрожь, после услышанных случайно слов. И после нападки Сириуса.

— Думаешь, это из-за него тебя вызывали? — Энни оглянулась через плечо, словно опасаясь, что Сириус может за ними погнаться.

— Не знаю, — Регулус устало потер лицо рукой. — Может, и так. Решил позаботиться о младшем брате. Только вот поздно спохватился.

— Я, пожалуй, ближайшие дни обойдусь без библиотеки, — с тоскливым вздохом Нарцисса положила подбородок на прижатую к груди коробку. — Буду заниматься в гостиной. Не хочется…

— Чтобы чужие кислые мины портили тебе настроение? — ядовито усмехнулась Энни.

— А, может, и так, — зло выпалила Нарцисса. — А ты почему еще здесь? Беги утешать своих подружек с Пуффендуя!

Регулус невесело рассмеялся, заставив девушек прервать начинающуюся перепалку.

— Да уж, интересное у нас сейчас положение.

Нарцисса удивленно покосилась на брата, у которого на пару секунд стал немного сумасшедший вид. Потом она перевела вопросительный взгляд на Энни, но та притихла и сочувственно посмотрела на Регулуса, словно понимая, о чем идет речь.

* * *

На кровати раскинулось темно-зеленое платье, переливавшееся россыпью мелких камней в цвет ткани.

— Не слишком? — раздался за спиной Нарциссы голос Пьюси. — Для школьной вечеринки?

— А ты в чем пойдешь? — с улыбкой обернулась Нарцисса, искренне желая перевести тему разговора в мирное русло. С их последней перепалки прошло несколько довольно прохладных дней, но в этот праздничный вечер ей не хотелось обмениваться колкостями. Слишком радостно было от предчувствия скорой встречи. — Может, соберемся вместе? Думаю, уже можно начинать, чтобы все успеть.

— Думаю, мне хватит и получаса.

— Знаешь, если ты планируешь стать в будущем миссис Блэк, тебе пора привыкать больше думать о том, насколько статусно ты выглядишь.

От взгляда, которым ее смерила в ответ Энни, Нарциссе стало не по себе.

— Ну… Мне казалось, что у вас с Регулусом все серьезно, — промямлила она.

— Так и есть, — холодно ответила Пьюси.

— Ты будто не рада…

— Я была бы рада, если бы Рег не был Блэком, — устало ответила Энни. — Ваши древние фамилии являются скорее проклятием, чем привилегией.

Нарцисса замерла, изумленно глядя на соседку в ожидании дальнейших объяснений.

— Я пока посижу у Рега, ближе к вечеринке приду собраться, — нервно бросила Пьюси, и дверь за ней захлопнулась.

Несколько секунд Нарцисса растерянно смотрела на закрытую дверь. С одной стороны, можно было порадоваться, что девушка брата с ним исключительно из искренних чувств, но с другой стороны… Пьюси, подобно дементору, высосала из нее всю радость ожидания. Упав на кровать, Нарцисса перевернулась на бок, обняв присланное Люциусом платье. Стоило ли сейчас думать о чем-то, кроме предстоящей встречи? Надо было собраться с силами и начать готовиться, а настроение вернется по ходу дела. Досчитав мысленно до трех, Нарцисса заставила себя сесть. О словах Энни она еще успеет подумать. А сегодня она должна быть самой красивой.

* * *

— Сколько часов тебе нужно на сборы?

Нарцисса увидела в отражении за своей спиной недовольное лицо Пьюси.

— Идите без меня, — бросила через плечо Нарцисса. — Регулус пусть не волнуется: одна я не останусь. Меня Люциус встретит.

— Если дождется, — фыркнула Энни, выходя их спальни.

Стоило двери за соседкой закрыться, как Нарцисса оторвалась от зеркала, перед которым последние полчаса делала вид, что выбирает украшения и поправляет прическу, хотя давно уже была готова. Зато этот маленький спектакль давал ей возможность пройтись с Люциусом наедине. И никто не испортит им встречу своими язвительными замечаниями.

Выждав несколько минут, чтобы Регулус и Энни точно успели уйти, Нарцисса осторожно выглянула в гостиную. Не обнаружив там никого, кроме студентов младших курсов, она степенно прошла к выходу.

Стена отъехала в сторону, открывая проход в коридор подземелья, и с легким волнением Нарцисса шагнула вперед. Люциус уже ждал ее. Тело сразу же покрыли мурашки, то ли от прохлады коридора, то ли от вида жениха. По его черной парадной мантии разбегались зеленые, пульсирующие переливчатым сиянием, узоры. Восхищенный взгляд скользнул по ее фигуре и вылился в одобрительную улыбку. Нарцисса подошла подчеркнуто неторопливо, давая возможность вдоволь собой налюбоваться, и протянула руку.

— Чудесно выглядишь, — Люциус церемонно поцеловал кисть невесты. — Я даже не расстроен, что пришлось подождать.

— Прости, я специально задержалась, чтобы мы побыли наедине, — Нарцисса обвила его локоть рукой и, приподнявшись на носочки, быстро поцеловала.

— Ну да, пока мы одни, — заметив, что девушка немного дрожит, Люциус направил на нее согревающие чары. — Самое время поделиться чем-то важным.

— Если важным… То я соскучилась.

— Я тоже… Но прямо сейчас нам надо появиться у Слизнорта, чтобы не вызывать подозрений.

Нарцисса фыркнула.

— Я больше о твоем обществе… Просто об общении.

— Прозвучало даже немного обидно.

— А если серьезно, — Нарцисса глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — То почти ничего нового о том, почему Регулуса вызывали к директору я не узнала. Появилось предположение, что к этому причастен Сириус. Если дядя Орион и его пытался подтолкнуть к пути Пожирателя, то Сириус должен был понимать, что вместо него им должен будет стать младший брат. С другой стороны, дядя Орион видел, что старший сын недостаточно надежен для подобных разговоров, так что неизвестно, как много они с Сириусом обсуждали.

— Неплохой анализ ситуации, — улыбнулся Люциус. — Приму к сведению твои соображения.

— Смеешься надо мной, да? — Нарцисса недоверчиво посмотрела на жениха.

— И в мыслях не было, — Малфой быстро поцеловал руку невесты. — Но мы почти пришли, так что…

— Теперь я могу поделиться тем, как дела у меня?

— Звучит, как попытка обвинить меня в недостаточном внимании к твоей персоне.

— Возможно.

— Мне показалось, что тебя сильно обеспокоила ситуация с твоим кузеном, вот я с нее и начал.

Нарцисса медленно провела пальцем по узору на рукаве мантии жениха.

— У меня есть ощущение, что Регулус не все мне рассказал. Но, наверное, это и не так важно. Больше же его никто не трогал, а уже больше месяца прошло.

— Тогда что тебя беспокоит сейчас?

Подняв голову, Нарцисса встретилась со слишком уж пристальным взглядом серых глаз. Переживания об отношениях с соседкой, обиды на брата за скрытность… Что из этого ее больше волнует? До них уже доносились звуки музыки и шум голосов, так что надо было решать быстрее.

— Ты бы согласился с тем, что принадлежность к древним фамилиям можно назвать проклятием? — выпалила Нарцисса.

— Нет, — спокойно и уверенно ответил Люциус. Только брови на секунду удивленно взлетели вверх, а в остальном на его лице не дрогнул ни один мускул. — За нашими спинами многовековое наследие и сила рода, поэтому мы выше остальных по праву рождения. Никогда и никому не позволяй заставить тебя усомниться в этом.

— Да, ты прав, — кивнула девушка. Непоколебимая вера Люциуса в собственную правоту передалась и ей. Так происходило каждый раз. За это она так ценила их личные беседы.

— Кто тебе сказал подобное? Сириус?

— Это… Да, — соврала Нарцисса, чувствуя легкий укол вины. Люциус развеял ее смятение, ей стало легче, и рассуждать на эту тему дальше не хотелось.

— Справедливо, что его исключили из семейного древа, — презрительно усмехнулся Малфой. — Тот еще идиот.

— Ты абсолютно прав, — Нарцисса облегченно улыбнулась, положив голову Люциусу на плечо. И почему ее вообще задели слова Пьюси? Как та могла всерьез рассуждать о том, частью чего не являлась?

По коридору разнеслось эхо приближающихся шагов, и Нарцисса неохотно отстранилась, выпрямившись.

— Я думал, в школе действуют усиленные меры безопасности, — раздался за их спинами голос. — Чтобы обезопасить школьников от всяких подозрительных личностей.

Неохотно, Нарцисса обернулась следом за Люциусом на знакомый голос. Поттер сопровождал Эванс (а Нарцисса не сомневалась, что приглашения к Слизнорту получила именно она) и вызывающе смотрел на пару перед собой. Нарцисса ответила ему презрительным взглядом. Ей никогда не понять, почему за этим лохматым очкариком толпы поклонниц бегали.

— О, тебя еще не отчислили, — усмехнулся в ответ Люциус. — Слышал в министерстве, что твой отец всерьез обеспокоен твоим поведением.

— А я слышал, что в министерстве куча шпионов Пожирателей. Вот этим отец точно всерьез обеспокоен. Надеюсь, ему удастся решить этот вопрос.

— Нам остается только пожелать ему удачи.

— Давайте уже пройдем на вечеринку, — вмешалась Лили, выразительно посмотрев на Джеймса. — Тут довольно прохладно.

Нарцисса ощутила жгучее раздражение от того, что эта грязнокровка высказала слишком разумное предложение, которое сама она не успела озвучить.

— Да, идем, — на удивление Джеймс согласно кивнул, а не полез за палочкой, как это бывало раньше. — И так уже опаздываем.

— Похоже, мисс Эванс действительно волшебница, раз смогла пробудить зачатки разума в твоей голове, Поттер, — усмехнулся Люциус.

Джеймс только презрительно фыркнул в ответ, а Лили настороженно посмотрела на Малфоя, словно уловив скрытый подтекст в его словах.

* * *

— Пару лет назад на подобном вечере случился импровизированный конкурс зельеваров, — Слизнорт стоял в центре зала, перед выстроенными в небольшой прямоугольник столами для зельеварения. Обычно на его вечеринках там кипели какие-нибудь интересные зелья, но в этот раз котлы были пусты. — А в этом году я подумал, а почему бы не организовать его снова? Но в этот раз все будет интереснее. Никакого точного задания, только тема: «Любовь». Ну и, конечно, будет действовать ограничение по времени. Думаю, за час наши участники смогут придумать что-нибудь занимательное, а зрители не успеют сильно заскучать в ожидании результатов.

Стоило профессору замолчать, как до этого вежливо внимавшие ему школьники начали весело переглядываться и шептаться.

— Похоже, кто-то в этом году не подготовил выставочные зелья заранее, — с тихим смешком шепнул Люциус Нарциссе. — Теперь выкручивается.

— Не хочешь вспомнить былое и повторить свой триумф? — весело предложила ему Нарцисса.

— Предполагаю, что это развлечение только для школьников. Так что в этот раз твой черед.

— И оставить тебя одного на целый час? — Нарцисса кокетливо захлопала ресницами. Она, конечно, делала успехи в зельях, но сомневалась, что сможет одержать победу. А стоило ли лезть в заведомо проигрышную партию?

— Я всегда найду, чем заняться, — заверил ее Люциус. Он, судя по всему, ее опасений не разделял.

Тем временем, Слизнорт уже сновал среди школьников, выискивая интересных участников.

— Лили, идем, без тебя и затевать ничего не стоило. Ах, мистер Поттер, вы переживете немного без нашей очаровательной мисс Эванс. Будете за нее болеть. Северус, раз уж ты пришел, так нечего сидеть в углу. Не принимаю никаких возражений, идем-идем.

Профессор стремительно приближался к их паре, и Нарцисса нервно оглянулась. Затащить что ли Люциуса в какую-нибудь нишу, прячущуюся за стеной розовых занавесок? Вряд ли он откажется…

— Кто же еще? Мисс Блэк, думаю и вам стоит попробовать свои силы.

— Я? — Нарцисса растерянно посмотрела на декана, который оказался поразительно проворным. Она-то рассчитывала, что у нее еще несколько минут в запасе.

— Это все лишь школьный конкурс, — подбодрил ее Люциус.

— Но…

— Не скромничайте, дорогая, — Слизнорт довольно хлопнул в ладоши, уже высматривая себе новую «жертву».

Вяло улыбнувшись, Нарцисса поплелась к столам. Сама же хотела, чтобы ее старания заметили, вот и получила, о чем мечтала…

Заняв свое место у котла, Нарцисса присмотрелась к соперникам. Эванс хоть и была грязнокровкой, но занималась разработкой собственных зелий, чем сама Нарцисса похвастаться пока что не могла. Снейп выглядел так, словно ему было очень некомфортно находиться в центре внимания, а тема задания вызывала у него отвращение. Но его поразительный талант в зельеварении был широко известен среди старшекурсников. Нарцисса нервно сглотнула. Слизнорт притащил еще пару человек к котлам и всех с седьмого курса. Странно, что Барти среди них не было. Наверняка, он дальновидно укрылся где-нибудь со своей когтевранкой…. Нарцисса нервно вздохнула, возвращаясь мыслями к делам насущным. Конечно, льстило быть единственной шестикурсницей, но только, что она могла им всем противопоставить?

Идти напролом было бессмысленно. Единственный способ не ударить в грязь лицом — брать оригинальностью идеи, а не сложностью зелья. Только эту идею еще надо было придумать. Любовь… В ее голове всплыли все насмешливые замечания, которые она получала в свой адрес, что ей, маленькой эгоистке, неведомы глубокие чувства. Неужели это действительно так? Она нашла среди зрителей Люциуса, который ободряюще ей улыбнулся. Что в ней вызывал его образ? И как она могла превратить это в зелье? Пришедшая ей в голову идея была не сказать, что гениальной, но на долгие раздумья у нее времени не было. Нарцисса быстро осмотрела ингредиенты на столе, чтобы убедиться, что там есть все необходимое.

Стараясь не отвлекаться на других, она сосредоточилась на своем зелье и том, чтобы не сильно испортить свой вечерний образ. Хотя время от времени Нарцисса и не могла удержаться от любопытных взглядов в сторону пыхтящих над котлами соперников. Быстрее нее закончил только Снейп. Наверное, будучи слизеринецом тоже нашел простой путь…

— Давайте оценим результаты, — привлек внимание уже разошедшихся зрителей Слизнорт. — Так, у нас тут парочка простеньких любовных зелий. Куда же без них. Кстати, вышло весьма недурно, будьте осторожнее с этим двумя котлами… Хотя можно не волноваться, — Слизнорт перешел к котлу Снейпа. — Северус сварил Противоядие от любовных зелий. Честно говоря, я ожидал от вас большего, с вашими-то талантами.

— Посчитал, что борьба с ненастоящей любовью неплохо вписывается в концепт задания, — сдержанно ответил Снейп. — К тому же, его приготовление укладывалось в отведенное время.

— С вами сложно поспорить, мой мальчик, — Слизнорт с легким разочарованием на лице похлопал по плечу Снейпа, от чего тот в свою очередь едва заметно поморщился. — Мисс Блэк, чем нас порадуете вы?

— Я думаю, вы легко определите, что это за зелье, профессор, — Нарцисса выпрямилась у своего котла с такой гордостью, словно сварила по меньшей мере идеальное Оборотное зелье или превосходный Феликс Фелицис. Но правильно подать приготовленное ей зелье — было чуть ли не основной частью задумки.

— Это же…, — в голосе Слизнорта появилось искреннее удивление. — Бодроперцовое зелье?

— Да, — улыбнулась Нарцисса, хотя многие из зрителей не менее изумленно вскинули брови. Не обращая на них внимания, девушка прочистила горло, чтобы голос случайно не подвел. Дальше надо было говорить очень уверенно. — Я понимаю, что это далеко не самый очевидный вариант, — Нарцисса снисходительно глянула в сторону соперников с их любовными зельями. — Но, я думаю, настоящая любовь проявляется в поступках. Например, в заботе о любимом человеке, когда он заболел.

— Какая необычная трактовка задания, — Слизнорт одобрительно рассмеялся, хлопая в ладоши. — Думаю, такой подход заслуживает отдельных аплодисментов.

Под одобрительные хлопки учеников Нарцисса самодовольно улыбнулась, высматривая среди зрителей Люциуса. Не обнаружив его сразу, она заволновалась, но всеобщее внимание уже перетекло к последнему котлу.

— Ну и, конечно, напоследок я оставил мисс Эванс, — голос профессора зазвучал с особой теплотой. — Лили, уверен, вы-то сможете нас по-настоящему поразить.

Нарцисса раздраженно дернула плечами. Быть в тени грязнокровки — совсем не то, чего ей хотелось бы. И где Люциус? Словно в ответ на незаданный вслух вопрос, на ее талию легли теплые ладони.

— Прекрасная презентация, — раздался над ухом голос Люциуса. — Мне…

Его дальнейшие слова заглушил грохот, с которым из котла Эванс вылетел сноп искр, принявших форму стрел. Они разлетелись по залу, взорвавшись фейерверками в форме красных сердец.

— Какая красивая магия, — восторженно раскинул руки Слизнорт. — Мне кажется, победитель очевиден.

Восторженные возгласы, среди которых выделялся особенно громкий голос Поттера, и гром аплодисментов подтвердили его слова.

— Выглядит эффектно, — услышала Нарцисса голос Люциуса и возмущенно дернулась из его рук.

— Вот как?

— Но совершенно бесполезно, — поспешил добавить Малфой. — Короткая яркая вспышка и все… Твой вариант, как по мне, имеет к любви гораздо больше отношения. Считаю, тебе положен приз. Чего бы ты хотела?

На пару секунд Нарцисса задумчиво закусила губу, ладонью накрыв одну из рук Люциуса.

— Уйти отсюда, пока Слизнорт не придумал чего-нибудь еще. Или у тебя здесь остались дела?

— Для дел у меня был целый час. Так ты хочешь прогулку по ночному замку?

— Я хочу, — Нарцисса слегка смутилась, но продолжила, понизив голос. — Найти какой-нибудь укромный уголок, где нас никто не потревожит.

* * *

Ускользнуть незамеченными с вечеринки оказалось несложно. В коридоре Люциус накинул на плечи Нарциссе свою мантию и, взяв ее за руку, потянул за собой. Она немного удивилась, почему он не применил снова согревающие чары, но спрашивать об этом не стала. Чувствовать на плечах мантию, хранящую частичку его тепла, было в разы приятнее любых чар.

— Куда мы идем?

— В ближайшее укромное место, о котором я помню.

Они осторожно поднялись по лестнице в холл. Осмотревшись, скользнули в прилегающий коридор. Нарцисса ощутила непривычный прилив эйфории. Было что-то невероятно беззаботное, не по-настоящему опасное и по подростковому веселое в том, чтобы они вдвоем бегали по ночному замку, опасаясь попасться кому-нибудь на глаза. Она даже ощутила легкое сожаление, когда они, сделав всего несколько шагов по коридору, затормозили у первого же гобелена.

— А вот и наше укромное место, — Люциус одернул гобелен, открывая узкий коридор.

Пропустив девушку вперед, он зашел следом и, прислонившись спиной к стене, привлек ее к себе, скользнув руками под мантию. Нарцисса с готовностью ответила на его поцелуй и мягко изогнулась, когда его пальцы прошлись по обнаженному участку спины между лопаток. Через неопределенный промежуток времени Люциус прервал поцелую, но не отстранился, продолжая соприкасаться с ней лбами.

— Жаль, что ты уже выпустился из школы, — Нарцисса ослабила его галстук, неторопливо расстегнула пару верхних пуговиц рубашки и провела кончиками пальцев по в миг напрягшейся шее. — Мне так не хватает подобного…

— Насколько сильно не хватает? — подозрительно прищурился Люциус.

— Не хватает именно с тобой, — девушка легонько ударила его ладонью по груди.

В другом конце коридора послышался шорох, заставив обоих настороженно оглянуться.

— Ой, как неудачно, — Нарцисса разглядела в полутьме смущенного Мальсибера.

— Что там еще? — раздался голос Розье, а вскоре и он сам показался рядом с другом.

— Интересное у вас свидание, — весело хмыкнул Люциус, но Нарцисса ощутила, как напряглись мышцы его груди и рук.

— Вообще-то, мы налаживали межфакультетские связи, — Мальсибер нервно глянул на Эвана, но тот не отрывал взгляда от стены.

— Да, понимаю, — насмешливо протянул Малфой, пока Нарцисса старательно рассматривала узоры на пуговицах его жилета.

— Да нет, мы нашли пару человек с Когтеврана, которые потенциально могли бы присоединиться к нам…, — Мальсибер нервно провел рукой по волосам, явно ощущая себя не в своей тарелке.

— Это безумно интересно, — перебил его Люциус. — Но я бы поговорил об этом как-нибудь в другой раз.

— Да, конечно, — спохватившись, Мальсибер потянул за собой Розье, который упорно отводил глаза от парочки. — Мы только пройдем.

Семикурсники осторожно прошмыгнули мимо, и вскоре гобелен за ними закрылся.

— Что ж, у меня не вышло выполнить всех твоих условий, — Люциус смерил тыльную сторону гобелена недовольным взглядом.

— О чем ты?

— Найти место, где нас никто не потревожит.

— Так и быть, я прощаю, тебе эту маленькую оплошность, — Нарцисса потянула жениха за галстук, заставляя приблизиться. — Но только в этот раз.