Белокурый бард Ремнанта (джен)

Пр. автора: В конце мая я возьму недельный перерыв в писательской деятельности. Точный срок сообщу ближе к дате. Это часть рекомендации моего врача о том, что «нужно брать перерыв каждые несколько месяцев», которую я по сути не исполнял, за исключением одного раза.

Жон, болезненно морщась при каждом движении, попробовал путы на прочность, уже успевшие натереть ему кожу. Они были настолько толстыми и крепкими, что все очки, вложенные в силу, были бесполезны. Его руки были связаны за спиной и привязаны к спинке стула, на котором он сейчас сидел, а все попытки пошевелиться причинили боль, поэтому он сдался и, тяжело вздохнув, вызывающе посмотрел на своих похитительниц.

— Это совершенно нелогично.

Нео скрестила руки на груди.

— Это вполне логично, — парировала Пирра. — В связи с тем, что мы не можем выпустить тебя из виду в течение двух дней без твоих попыток сунуть шею в петлю!

— Мы?.. Не знал, что вы с Нео поладили.

— В некотором отношении наши цели совпадают, — ответила Пирра, обернувшись на немую в поисках поддержки. Нео утвердительно кивнула. — У нас обоих одна и та же задача — не дать тебе погибнуть. О чём ты думал, когда решил спуститься туда один?

— Я думал, что со мной всё будет в порядке, поскольку я исключительно хорош в маскировке, — Жон подчеркнул этот момент, намекая на навыки и Проявления, о которых Пирра знала. — И я был прав. Никакой опасности не было. Я вошёл и вышел без каких-либо проблем.

— Отсутствие проблем по результату не означает, что план был хороший! — огрызнулась Пирра. — Или ты можешь применить эту логику ко всем глупым решениям, которые ты принимал в жизни и которые не были наказаны! Если мы будем следовать этой логике, то воровство — тоже хорошая идея, при условии, что тебя не поймают! Перестань кивать, Нео!

Пирра нависла над девушкой, но профессиональная преступница лишь пожала плечами, не видя проблемы в своей логике.

— Если бы внизу что-то пошло не так, то тебе никто бы не смог помочь! — ударила Пирра по подлокотникам стула, заставляя его вжаться в сиденье. — Я знаю, что ты идиот с мудростью или нет, но это не шутка! — она заглянула ему в глаза. — Почему?.. Почему нельзя было подождать?

Жон первым отвёл взгляд. Он мог убедить её принять его сторону, он мог убедить кого угодно почти в чём угодно, но ему казалось неправильным использовать харизму по отношению к подруге. Только не к Пирре.

— Мне казалось, что мы топчемся на месте. У Илии ничего не получалось, а я за последние несколько дней… Ни в чём так и не смог продвинуться, — Пирра поймёт намек, что он не получил ни одного уровня и не выполнил ни одного задания. — Одним ожиданием ничего не решишь, а ты знаешь, что надвигается. В Вейле не всегда будет спокойно.

Нео вопросительно склонила голову набок, заинтригованная их завуалированными намёками. Имей она возможность говорить, она бы однозначно насела на них с вопросами, желая разузнать побольше. А так они могли притвориться, что не замечают её вопросительных жестов.

В этом можно было увидеть дискриминацию, но… Ну…

— Чёрт возьми, Жон, — опустила голову Пирра. — Я понимаю, что это важно, я, правда, понимаю, но что, по-твоему, будет, если ты умрёшь? Сомневаюсь, что проблема волшебным образом разрешится сама собой только потому, что тебя уже не будет.

— … — вздохнул Жон. — Я был осторожен.

— Сомневаюсь, что ты знаешь значение этого слова, — вздохнув, Пирра отодвинулась. — Мне следовало бы отказаться помогать тебе, просто чтобы ты смог выучить урок, но я не буду. Не буду, потому что знаю, что без меня ты просто пойдёшь напролом и в итоге пострадаешь. Но я хочу, чтобы ты знал: Я разочарована! Ты подвёл меня. Ты сильно упал в моих глазах.

Это было больно. Больнее, чем он ожидал. Гнев он мог бы выдержать. А бойкот был не вечен. Живя с сёстрами, он привык к женским перепадам настроения, так что смог бы выдержать. Но Пирра пустила в ход тяжёлую артиллерию. Жон снова вздохнул.

— Ты всё ещё готова пойти со мной в эти выходные, чтобы разгромить Белый Клык?

— Да. Мне ведь придётся это сделать, не так ли? Или ты пойдёшь один.

Нео помахала рукой, показывая, что она тоже пойдет, но в ней он и не сомневался. Они и тогда могли бы пойти туда вместе, но дело было не в том, что он не верил, что Нео не сможет проникнуть в Белый Клык так же легко, как и он сам, не с её Проявлением. Дело было в его нежелании раскрывать о своём Проявлении больше необходимого. Он не смог бы заручиться помощью крыс с любопытной глазастой Нео под боком.

— Тогда я буду вести себя хорошо. Ты можешь снять с меня это? — Жон демонстративно дёрнул руками. — В них нет необходимости, ведь любая из вас скрутит меня раньше, чем я успею сбежать. Что это вообще такое? На ощупь не похоже на веревку.

— Чёрные кожаные ремешки с логотипом, — Пирра внимательно осмотрела путы. — Какой-то чёрный кнут с розовым… Сердечком…

Они синхронно посмотрели на Нео, которая дёрнула рукой, имитируя взмах кнута, а затем поднесла указательный палец к губам и хитро подмигнула. Ремни для бондажа. Ой. Похоже, Нео по какой-то причине решила, что ей нужно оборудование для бондажа в его квартире. Это, мягко говоря, настораживало.

Осмелится ли он спросить, что ещё у неё было?..

Нет. Точно нет. Его пугала возможность, что она могла принять вопрос за призыв к действию. Учитывая манеру поведения Нео, её склонность к насилию и сапоги на высоких каблуках, он вполне мог представить её в образе госпожи, одетой в один латекс, но каким бы привлекательным ни был этот мысленный образ, он не хотел оказаться на месте жертвы. Потому что он также вполне мог представить Нео как любительницу использовать игрушки на мужчинах и, возможно, той, кто будет не против поменяться ролями.

— Сними их с него, — вымученно вздохнула Пирра, прикрывая лицо рукой. — У него… У него есть девушка, — прохрипела она. — Ты не можешь связывать чужого парня, Нео. Это неправильно.

Нео закатила глаза, но развязала его, хотя при этом «случайно» шлёпнула кожаным кнутом по его плечу. Изо всех сил стараясь не думать об этом, Жон начал растирать запястья и вращать плечами, пытаясь вернуть рукам чувствительность.

— Итак… — сказал он. — Сегодня всё ещё будний день. У тебя не будет неприятностей в Биконе?

— Конечно будут. Я сейчас прогуливаю занятия.

— Ах, — Жон поморщился. — Чёрт. Тебе, наверное, следует…

— Что сделано, то сделано. Я понесу любое наказание, какое мне назначат, — кинув в последний раз на него холодный взгляд, Пирра повернулась к нему спиной. — Вставай. Мы идём к Илии, чтобы узнать, что им удалось вытянуть из твоего пленника. Я всё равно получу неприятности, так что давай попробуем успеть за день как можно больше.

Блин. Пирра действительно решила надавить на его совесть. Он знал, что она без колебаний отправилась бы туда в одиночку. Да, они были разными по силе, он это признавал, но то, что она была сильнее физически, не значит, что он беспомощен. И он мог выстоять против обычного человека. То, что он не мог победить Пирру, Непобедимую Девушку, в спарринге, не делало его слабым.

«Я думаю, все должны казаться хрупкими и беспомощными, когда ты такая сильная, как она».

Не став спорить, Жон последовал за подругой. Терзаемая любопытством, Нео упала им на хвост.

* * *

Илия отказывалась подпускать к себе Жона.

По крайней мере, не из-за злости за его одиночный поход в канализацию. Но она не сводила с него глаз, прячась за спины Пирры и Нео, всякий раз, когда он пытался приблизиться, время от времени поглядывая на его волосы, как будто ожидая, что оттуда выпрыгнет крыса. Бедные Алехандро и Томан. Они были хорошими парнями, но репутация грызунов и вредителей бежала впереди них.

— Он ещё не рассказал нам всего, но нам удалось кое-что из него вытянуть, раскрыв ему то, что мы знаем, и наблюдая за его реакцией, — ответила Илия. — Он всё ещё хорохорится, но он довольно глуповат и похож на мокрую губку. Малейшее давление заставляет его прогнуться, и из него начинает выплескиваться всякая гадость, — тут Илия поморщилась, вспомнив что-то неприятное. — Иногда в прямом смысле.

— Другие в Белом Клыке определённо считали его неудачником, — подтвердил Жон. — Они заставляли меня выполнять за них всякую работу, и некоторые из них упоминали, что Ларри был бесполезным идиотом.

— Хм… Если честно, до сих пор не могу поверить, что тебе удалось выдать себя за него, — Илия оглядела его с ног до головы. — Вы совсем не похожи. Рост, телосложение, цвет волос, голос. Это было бы похоже на то, как если бы я попыталась выдать себя за Пирру перед толпой её поклонников.

— Или как если бы Жон попытался выдать себя за Гитарную Красотку, — сыронизировала Пирра.

Жон поморщился. Она вообще понимает, что она?..

— Ха-ха! Да! Можешь себе представить?! — Илия расхохоталась, хлопая себя по колену. — Было бы забавно увидеть его в платье. Он слишком мачо, чтобы его носить.

Забыли. У него была странная харизма. Из-за неё он казался очень широкоплечим и крепким, с чёткими чертами лица и выраженными мышцами. Заметьте, настоящими мышцами, бывшими результатом вложенных очков в силу, а также тренировок. Его Проявление не создавало иллюзию мускулатуры, но… Пожалуй, подчёркивала её для постороннего глаза. Возможно, делая её более заметной. Трудно было сказать наверняка.

А потом, когда он переодевался в девушку, мышцы как будто переставали существовать, хотя на самом деле нет, но люди просто переставали их замечать за нежными чертами лица и чистой кожей. Всё это было странно, а кульминацией в сей иронии было то, что Пирра могла сказать чистую правду о том, что он был Гитар-Кой, но Илия воспримет её слова лишь как забавную шутку.

— Я видела, как парней, на которых женская одежда смотрелась довольно неплохо, — фыркнула Илия, утирая выступившую слезу. — Но не думаю, что это твой случай. Но, думаю, выглядело бы смешно. Мне нужно было это представить. В любом случае, как я и говорила, я не понимаю, как тебе удалось выдать себя за того парня.

— Я думаю, они были о нём настолько низкого мнения, что его внешность просто не отложилась у них в головах, — предположил Жон.

— Да, возможно. Должно быть, он из тех, кто сливается с толпой. Ну что ж. Сейчас он у нас под замком. Немного смущает скорость, с которой он сдался. Кали даже смогла заставить его раскрыться, предложив купить ему самоцветы.

— Самоцветы?..

— В его дурацкой мобильной игре, — Илия закатила глаза. — Не спрашивай. С тех пор, как мы его поймали, он часами сидит в своей мобилке. Казалось бы, как пойманный террорист, он должен рвать на себе волосы от волнения. Или пытаться сбежать. Но неа. Просто сидит, играет и орёт о плохом рандоме, китах⁽¹⁾ и о том, насколько хреново работает паверкрип⁽²⁾. Что бы это ни значило.

— Это когда разработчики выпускают всё более сильных персонажей, чтобы тебе приходилось их постоянно менять. Новые персонажи превосходят оригинальных, и это называется паверкрипом.

Обнаружив, что все взгляды обратились на неё, Пирра покраснела и кашлянула в кулак.

— Э-э-э… Не то чтобы я играла в такие игры, но я изучала их механику… — её взгляд метнулся в его сторону. — Для… Хм… Были причины. Так что, говоришь, он рассказал?

— Да. Точно. Что ж, он в значительной степени подтвердил то, что удалось выяснить Жону, за исключением небольшой детали об общем настроении участников. Оказывается, у них проблемы с составом. Не только из-за плохих условий, но и из-за того, что общественное мнение настроено против них, а также из-за отсутствия каких-либо реальных действий. По сути, из-за отсутствия надлежащего руководства и реального плана многие из них покинули организацию.

— А у вас были похожие проблемы? — спросил Жон.

— Вроде бы да. Не на Менаджери, потому что именно там и сидит наше руководство, но многие ячейки Ремнанта пополнялись или теряли членов в зависимости от текущей линии действия. Вступив в ряды террористов, ты хочешь видеть: прогресс, успех, результаты. Если ничего из этого ты не получаешь и только видишь, как все вокруг бегают, словно безголовые цыплята, то у тебя пропадает какое-либо желание там оставаться.

Особенно когда на кону стояла жизнь. Это имело смысл. Нежелание Бэйнсоу делиться планом можно было объяснить и его отсутствием, а не только секретностью. Возможно, он и смог бы выведать подробности с помощью Аккорда Говорящего Правду, но это в любом случае не завершило бы задание. Ему нужно узнать план настоящего лидера.

— Это означает, что нам нужно дождаться их встречи в выходные и найти тех, кто возьмёт на себя руководство, — подытожил он. — Потому что у них будет реальный план.

— Именно так. Я поговорила с ребятами из уже прошедших обучение и нашла нескольких, готовых выдать себя за новичков. Очевидно, меня среди них не будет. Я слишком известна.

— И боишься крыс.

— Крысы! — сорвалась она. — Настоящие крысы! Их все должны бояться! — Илия, вздрогнув, обхватила себя руками. — Но я всё равно спущусь вниз, придурок. Просто буду в составе другой группы, которая будет штурмовать базу и вязать нового лидера. А вы, ребята, будете участвовать?

Нео подняла большой палец вверх, а Пирра кивнула. Жон тоже.

— Э-э-э… Может, тебе лучше остаться, — Илия неуверенно на него посмотрела. — Я как бы к ним обращалась. Ну, понимаешь, к тем, кто действительно умеет драться.

— Я умею драться.

— Ну, в смысле. Хорошо драться.

Грубиянка.

— Я единственный, кто знает дорогу к лагерю. Без меня в качестве проводника вы легко заблудитесь. Вам нужна моя помощь, чтобы найти дорогу.

А ему понадобится помощь крыс, ведь не было никакой надежды, что он найдет дорогу самостоятельно, и ведь был шанс, что лагерь могли переместить. Сообщество крыс, живущее там, внизу, могло бы в этом случае помочь. Без его помощь у них не будет ни единого шанса.

— Я думаю…

— Пусть идёт, — устало сказала Пирра. — Иначе он найдёт предлог пойти туда одному. Будет легче обеспечить его безопасность, если он будет в пределах видимости.

Жон поморщился.

Илия перевела взгляд с одного на другого, почувствовав подтекст раздражения и поняв, что не хочет в этом участвовать. Мудро. Илия была очень мудра.

— Э-э-э… Ну, раз ты так думаешь, то ладно. Я оставляю его на ваше попечение.

— Спаси меня, — одними губами прошептал Жон.

Илия увидела это, но, взглянув на Нео и Пирру, трусливо решила сбежать.

— В любом случае, я напишу время встречи после того, как мы согласуем штурм. Увидимся на выходных. Пока!

«Илия, ты чертова трусиха. Это всё твоя вина! Это ты позвонила Пирре и сдала меня! Вернись и помоги мне!

Ни хрена. Фавн поспешно ретировалась, оставив его на попечение нянек.

Весь оставшийся день ему не разрешалось покидать их поле зрения.

* * *

— У тебя большие неприятности, — сообщила Вайсс, когда Пирра соизволила вернуться в Бикон. — Целая гора проблем. Ты пропустила не один урок, а целый день.

— Знаю. Извини, если поставила вас всех в неловкое положение.

Руби неловко переминалась с ноги на ногу, в то время как Блейк, ранее читавшая книгу, навострила уши. Они убедили её, наконец, не носить бантик, когда они оставались в комнате одни. Ей потребовалось несколько дней, чтобы осознать факт, что никто из них не будет странно на неё смотреть из-за её ушей.

— Мы не знали, стоит ли нам врать, что ты заболела, — пробормотала Руби.

— Они бы раскусили ложь, попытайся мы это сделать, — объяснила Блейк. — В тот момент, когда ты так и не появишься в лазарете. Тогда у нас у всех были бы проблемы. С твоей стороны было безответственно сбежать, даже не сказав, куда ты ушла, — Блейк перевернула страницу, собираясь продолжить читать, но тут заметила неестественную тишину. От чужих пристальных взглядов она настороженно прижала уши. — Что? Что это за взгляды такие?

— Чья бы корова мычала, — огрызнулась Вайсс. — Мисс Гудвич ждёт в своём кабинете сразу же, как у тебя появится свободное время. Полагаю, на её языке это означает «немедленно». Если ты заставишь ждать её ещё дольше, думаю, получишь ещё больше неприятностей, — Вайсс на мгновение замялась. — Ты… Хочешь, чтобы я пошла с тобой?..

— Всё в порядке, Вайсс. Со мной все будет нормально, — она бы не отказалась, но ей не хотелось заставлять Вайсс, пока она будет ждать снаружи кабинета, слышать, как на Пирру будут орать. Это было бы несправедливо по отношению к девушке. — Но спасибо. Сомневаюсь, что меня отстранят или исключат из-за этого. Раз Блейк отделалась всего несколькими отработка, то со мной точно ничего не случится.

И точно не с её известностью. Как бы эгоистично это ни звучало, она знала, что её присутствие в Биконе позволило им получить много очков в репутацию. Школа отчислит её, только если она совершит по-настоящему ужасный и мерзкий поступок, и даже тогда другие академии выстроятся в очередь, чтобы предложить ей место.

— Еще раз извините за все неприятности, которые я вам доставила.

— Это хотя бы разовый случай? — спросила Вайсс.

— М-м-м… Это зависит от конкретного человека и от того, насколько сильно он хочет продолжать испытывать моё терпение.

— Значит, Жон, — вздохнула Вайсс. — Я должна была догадаться. До какого идиотизма он дошёл на этот раз?

— Я расскажу тебе позже.

И без лишних ушей. Уши у Блейк после упоминания знакомого имени начали заинтересованно подёргиваться. Пирра знала, что у девушки не было к нему романтического интереса, (не конкурентка) но после выслеживания и помощи Кали, чтобы загнать её в угол, она очень подозрительно относилась к Жону. Блейк была полна решимости доказать свою правоту, выведя его на чистую воду, а Пирра была полна решимости не допустить раскрытия его секретов.

«Проявление тебе уже дважды давала возможность стать его союзником. Когда настанет моя очередь?»

Вздохнув, Пирра направилась в кабинет мисс Гудвич. Он находился на верхнем этаже, далеко от студенческих общежитий, в той части школы, которая предназначалась для преподавателей. Казалось, этот путь был предназначен для того, чтобы дать непослушной ученице время подумать о содеянном и поволноваться о последствиях. Она дважды постучала в тяжелые двери.

— Войдите.

Пришло время взглянуть правде в глаза. Пирра повернула ручку и вошла.

— А, мисс Никос, — Глинда Гудвич всё ещё в рабочей одежде проверяла за столом контрольные работы. Рядом с ней стола чашка остывшего чая. От зелёных глаз сквозь стекла очков веяло холодом. Отсутствие гнева встревожило так же сильно, как и пройденный ранее путь. — Кажется, вам удалось вовремя вернуться в школу. Как это добросовестно с вашей стороны.

— Мисс Гудвич, — Пирра глубоко вздохнула. — Прошу прощения за мое незапланированное отсутствие, но дело чрезвычайной важности вынудило меня покинуть Бикон на целый день.

— Дело чрезвычайной важности? Более важное, чем получение образования?

— Да. Я бы не нарушила правила, если бы это не затмевало всё остальное.

— Понятно…

Глинда, поправив на носу очки, тяжело посмотрела на Пирру, которая отказывалась сдавать позиции. Самое худшее, что она могла сейчас сделать — это проявить слабость. Пирра твердо стояла на своём, решив придерживаться версии о том, что дело было слишком важным, чтобы его можно было проигнорировать.

— Конечно, я признаю, что нарушила правила и должна быть наказана.

— Так и должно быть. Существуют меры на случай, если чрезвычайная ситуация потребует отсутствия ученика, меры, которые вы могли бы предпринять, предупредив преподавателей…

Это бы не сработало. Они предназначались для экстренных медицинских случаев, а не для побегов ради спасения возлюбленных от гибели по собственной дурости. Они знали о Жоне, или, по крайней мере, Озпин знал, но она не хотела рассказывать больше необходимого. Его Проявление было слишком необычной, чтобы рассказывать о ней посторонним.

— Думаю, что за первое нарушение будет достаточно нескольких отработок, — наконец сказала Глинда.

— Согласна, мэм. Но мне нужно, чтобы эта суббота была свободной.

— Заявлять, что вы примете любое наказание, а затем выдвигать требования, когда они будут выполнены, это не лучшая стратегия, мисс Никос, — вскинула бровь Гудвич.

— Понимаю. И приношу свои извинения. Однако в субботу моё присутствие необходимо на мероприятии, которое я не могу пропустить. Я с радостью приму двойное наказание, если мне позволят отсутствовать в субботу.

— А если я проигнорирую вашу просьбу?

— Я бы не хотела приходить сюда во второй раз, чтобы объясняться, мисс Гудвич, — поморщилась Пирра.

— Вы хотите сказать, — учительница сердито посмотрела на девушку, — что проигнорировали бы моё наказание и пошли бы на свое собственное мероприятие?

— Да, мисс Гудвич. Но уверяю вас, что для меня это дело огромной важности. Я готова не вылезать с отработок до выпуска, если это позволит мне не пропустить его. Извините, но я не могу пойти на уступки в этом вопросе, — Пирра глубоко вздохнула, словно готовясь к прыжку в воду. — Я готова отчислиться из Бикона, если вы сочтете это необходимым.

— В этом… В этом нет необходимости, — в голосе учительницы прозвучала тревога, шок, но не страх. Это было скорее удивление от того, насколько далеко Пирра была готова зайти, чем страх потери ученицы. — Вы высказали свою точку зрения. Вы будете помогать мне с дополнительной работой каждый день на этой неделе и на следующей. По будням. Через два часа после окончания занятий. Вы не опоздаете и не пропустите ни одного урока. Вы меня поняли, мисс Никос?

— Все предельно ясно, мисс Гудвич, — Пирра склонила голову. — Спасибо вам за понимание.

— Хорошо. Вам следовало бы позаботиться о том, чтобы все подобные вылазки в будущем происходили по выходным, мисс Никос. Ваша команда уже дважды испытывала наше терпение, и хотя мы никогда не будем обвинять всю команду в действиях одного или даже двух её членов, это не значит, что наше терпение бесконечно. Даже для владельца такого впечатляющего резюме, как вы.

— Не забывайте об этом, — смерила её мрачным взглядом мисс Гудвич. — Возможно, ваша слава в прошлом открыла перед вами много дверей, но сегодня я пошла вам на уступки не из-за неё. Каждый студент получает один бесплатный пропуск, при условии, что правонарушение не является серьезным. Сегодня был ваш. Не испытывайте меня во второй раз.

Один бесплатный пропуск? Не такой уж и бесплатный, раз ей дали две недели отработок, но Пирра знала, что сейчас не лучший момент делиться своими мыслями.

— Поняла, мисс Гудвич. Я позабочусь, чтобы этого больше не повторилось.

В любом случае лучше, чтобы так и было. Иначе ей пришлось бы применить к Жону более решительный подход.

Хм-м-м…

Возможно, Нео была права насчёт связывания. Он не сможет влезть в неприятности, если будет привязан к кровати. Нет, нет. Плохие мысли. Плохие. Пирра Никос несколько раз ударила себя по щекам и быстро зашагала по коридору прочь от учительской. Ему точно когда-нибудь придётся заплатить за все те неприятности, в которые она из-за него ввязалась.

Одного. Двух. Нет! Троих детей должно хватить. Две девочки и один мальчик. Мальчик может быть либо старшим, защитником своих сестер, либо младшим, чтобы они его баловали. Да, это звучало как хорошее соотношение, и для Жона это будет хороший способ доказать свою искренность.

— И вообще, с чего это он взял соблазнять крысу? На её месте должна была быть я. Не она! Я!

Пр. автора: На её месте должна была быть я!

Бьёт по земле, как в Югио.

1) «Кит» в играх — это сленговое определение игроков, которые тратят огромные суммы реальных денег на внутриигровые покупки (донаты), значительно превышая средние показатели.

Вернуться к тексту

2) Power creep (паверкрип, от англ. power — сила, creep — ползучее распространение) — это явление в видеоиграх, когда новые персонажи, предметы или механики оказываются сильнее старых. Это приводит к обесцениванию старого контента. Это «ползучее усиление» заставляет игроков использовать только свежие новинки, так как предыдущие герои/карты становятся неэффективны.

Вернуться к тексту