Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Мы аппарировали прямо из пентхауса Апперкраста в самую защищенную зону магазина Гармент. В результате этого мы также появились прямо перед зеркалом прорицания Слежки. Ее теперь уже значительно устаревшим зеркалом прорицания.

— Нам нужно будет заменить это для тебя, — сказал я. Я не мог не чувствовать себя немного плохо из-за этого. Я имею в виду, это действительно не имело смысла. Зеркало все еще было полезным, и работа, которую она вложила в его освоение, будет применима к новым версиям устройства, но я не мог не чувствовать, что заставил ее тратить время и усилия на что-то некачественное.

— Конструкция всегда была задумана как часть итеративного процесса, который учитывал появление новых способностей. Хотя характер таких поступлений по своей сути невозможно предсказать, их нарушающие планы эффекты можно предвидеть в определенной степени, — заверила она меня.

Я кивнул. Зеркало, сделанное с использованием преимуществ Ремесленников Богов и Ученика Дедала, не будет иметь проблемы с необходимостью угадывать места, чтобы найти Девятку.

Вероятно.

Я имею в виду, что я был еще совсем новичком, когда дело дошло до этой силы. Я сделал с ее помощью всего один объект, поэтому у меня не было наилучшего представления о том, чего я могу достичь или где находятся пределы. Или есть ли вообще какие-либо пределы.

Вот в чем дело. Ремесленники Богов стояли в той редкой категории сил, рядом с такими вещами, как Мистическое Ремесло, Инфузионист или Мега Бомба. Похожий на потенциал Спиральной Энергии или Cuh-Ray-Zee!. Редкие примеры сил, которые не имели никаких истинных ограничений.

Большинство моих способностей не улучшились с того момента, как я их получил. Они давали какие-то знания или возможности, и это было все. Я мог стать более искусным в их использовании, но фактический эффект оставался статичным.

Были силы, которые нужно было развивать, но у них были жесткие ограничения. Способность Кузнечного Дела выковывать легендарное оружие. Способность зачарования воссоздавать магическое оружие с помощью рун. Безумный алхимик, позволяющий открыть панацею и другие великие секреты алхимии. Потенциальное мастерство сжатия Больше Внутри.

Это уже было достигнуто, как и потенциал Невероятного Мастерства по воссозданию Тейгу.

Были также силы, которые можно было усовершенствовать и улучшить, но только в строгом контексте. Такие вещи, как мои различные магические системы, алхимическая трансмутация, области технологий и инноваций, или даже способность моей силы технаря расти и совершенствоваться. Все они технически бесконечны, но действуют в жестких рамках и ограниченных параметрах.

Ремесленики Богов не была такой силой, как и Мистическое Ремесло, Инфузионист или Мега Бомба. Единственным ограничением этих способностей было мое собственное мастерство. Более высокие уровни мастерства могли улучшить то, что можно было сделать с другими силами, но они не улучшали сами силы. С этими способностями то, чего можно было достичь, ограничивалось только моими собственными знаниями и пониманием.

Это не было полностью бесконечным. Были пределы того, насколько человек мог усовершенствовать свои способности. Будут достигнуты точки убывающей отдачи, уровни, на которых улучшения станут незначительными, усовершенствования произвольными. Но это было далеко. Более того, каждая сила, которая улучшала мои ремесленные способности, каждый, казалось бы, избыточный набор кузнечных или производственных навыков, все они питали эти силы. Каждое улучшение трансформировалось в большую силу.

Но это все равно заняло бы время. Время, которое я не хотел тратить. Время, которое я не мог потратить. Технически, спиритронный компьютер мог бы предоставить мне все время в мире, но все еще были ограничения, через которые он проходил. Метафизика вселенной анализировалась и эмулировалась в системе. Один за другим эзотерические аспекты реальности связывались в этой виртуальной среде, поскольку этаж за этажом добавлялись к серийному фантазму системы. В конце концов, он сможет идеально воссоздать все, позволяя тренировать и развивать даже самые неясные способности.

На данный момент он может справиться с обычной физикой. И немного магии.

В конце концов, это произойдет, и каждый шаг на этом пути, каждый дополнительный этаж будет предоставлять больше возможностей, но я не мог ждать совершенства. Мне это было не нужно. Даже начальный уровень применения моих способностей был достаточно силен, чтобы склонить чашу весов. Лучше было предоставить Слежке постоянный поток улучшенных инструментов для прорицания, чем заставлять ее ждать, когда я смогу сделать «правильный».

Почему-то я не думал, что она будет особенно против иметь больше божественных средств сбора информации, даже если в итоге у нее будет достаточно артефактов для прорицания, чтобы составить божественные регалии.

— Я была в контакте с вашими параллельными итерациями. — Я не стал комментировать ее предпочтительную терминологию для моих дубликатов. — Хотя немедленное обновление принесет некоторые выгоды, они уверены, что устройство, способное определять местонахождение конкретных людей, может быть завершено к окончанию обязательств, которые я должна лично выполнить в городе.

Я кивнул. Это означало бы точное местоположение Девятки самое позднее к вечеру. Контрмеры и возможности обнаружения не имели значения, когда дело касалось божественных предписаний. Местоположение означало, что мы могли начать принимать меры по защите людей от их приближения. Наблюдение означало, что мы могли быть уверены, что этих мер будет достаточно. Это окончательно закрепило бы последний возможный способ беспокойства по поводу решения ждать их прибытия.

— Я уверен, что они справятся с этим. — Раньше такого рода разработка была бы оставлена на меня. Преимущества от совершенствования этих областей ремесла были слишком важны, чтобы от них отказываться. Но с Эксферой и потенциальной связью Посвящённых был потенциал сохранить любые улучшения, полученные в результате такой работы, даже если я лично не проводил ее.

Что касается дубликатов, нам нужно было вернуться в мастерскую. Я открыл вход прямо из расширенной задней кладовки Слежки, используемой в качестве места для ясновидения. Это было следствием занавеса, не позволяющего проводить такую работу изнутри Мастерской. Таким образом, это место было лишь мастерски защищено от обнаружения, а не работало на уровне технологий, который я все еще не мог расшифровать.

Я нашел свои дубликаты, проверяющие новое компьютерное ядро. В частности, я нашел их с тем, что получилось в результате объединения предыдущего спиритронного компьютера с Компьютерным Центром, предоставленным моим созвездием Персональной Реальности.

Компьютерным Центр был «лучшим мейнфреймом», настоящим суперкомпьютером по любым разумным меркам. По моим меркам это был, по сути, музейный экспонат. И все же, несмотря на то, что технология настолько устарела, что даже не работала на тех же физических принципах, что и мои системы, не возникло абсолютно никаких проблем с объединением двух систем. Мои дубликаты даже смогли производить горячую замену компонентов, не нарушая работу моего Спиритронного ядра.

Новая система на самом деле не была более мощной, но все маленькие обходные пути, которые были внедрены, внезапно стали ненужными. Система автоматически была подключена к сети благодаря обновлению Экстранета Мастерской. У нее был выделенный Интранет, настроенный и поддерживаемый мной, соединяющий ее с системами в моем новом Офисе, а также с настольными компьютерами, ноутбуками и планшетами, которые были предоставлены каждому члену команды.

Они были неясны по полезности. Я имею в виду, что это были технически хорошие системы, такие, которые я был бы рад иметь, когда начинал, но теперь проблема была даже не в том, что они устарели. Флот, Слежка и Матрикс решительно не нуждались в компьютере. Тетра могла напрямую взаимодействовать с системами и эмулировать любую технологию, которая ей была нужна. Аиша имела привычку опираться на свои часы или броню для любых вычислительных нужд, и на этом этапе она, вероятно, могла сама построить компьютеры получше. Тибальт и Гармент могли бы извлечь из них пользу, но у них уже были лучшие системы, доступные им.

Главным преимуществом меньших ПК был тот факт, что к ним применялась та же простота модернизации, что и к ядру компьютера. Я не рассматривал всерьез использование спиритронных процессоров в ноутбуке, в основном по той же причине, по которой я никогда не рассматривал использование термоядерной бомбы в качестве зажигалки. Это было настолько чудовищно чрезмерно, что даже мне было трудно это оправдать, а я ранее построил для Гармент ноутбук, который превзошел всю гражданскую вычислительную инфраструктуру мира. Серьезно, если только мы не займемся какими-нибудь довольно тяжелыми магическими приложениями, это вряд ли стоило усилий.

Мои дубликаты завершали последнюю проверку, когда мы вошли.

— Вы хотя бы получили 20% времени? — спросил я их, когда мы приблизились, отметив неудачное соединение с небольшой пылинкой из созвездия Алхимии. Они просто пожали плечами.

— Вся суть 20% времени в том, что мы можем делать то, что хотим. Не обязательно личные проекты и простои. — Он указал на второго дубликата. — Когда все так разворачивается, ты думаешь, мы собирались просто сидеть сложа руки и ждать, пока другие ребята получат все веселье?

Второй дубликат держал крошечный кусочек металла, размером с десятицентовую монету. Он имел сложную конструкцию из металлических пластин и кристаллического ядра, но я мог чувствовать технологию, которая была в него встроена, посредством моего божественного чувства.

— Серьёзно? — спросил я, глядя на них обоих.

— Ага, — сказал он, небрежно подбрасывая чудо техники в руке. — Один Ламбда-драйвер, готовый к интеграции в индуистское божество-киборга. Сделанный вручную, божественно улучшенный и использующий преимущества мастера гаджетов и нашей технарской специализации.

Устройство должно было стать основным компонентом 8-метрового меха. На самом деле, с таким дизайном и примененной миниатюризацией, оно, вероятно, предназначалось для гораздо более крупного типа Армслейва.

— Хотели установить его до того, как придёт время для следующих, убедиться, что он им доступен, — объяснил первый. — Кроме того, тебе нужно начать практиковаться и с Лямбда-драйвером, и со Спиральной энергией. Я имею в виду, не только в тренировочных матчах.

— Я знаю, — признал я. Эта сила, несомненно, была моей сильнейшей способностью. По-настоящему бесконечная сила, если я разовью ее достаточно с должной решимостью. Лямбда-драйвер поможет в этом. Тем не менее, тот факт, что он в основном интегрировался в мое тело…

На самом деле это меня не беспокоило. Возможно, меня беспокоило то, что это меня не беспокоило, но это была вторичная реакция, результат прохождения старых мыслительных процессов и ожидания определенного ответа. Кибернетика моего Божественного Тела не была похожа на обычную робототехнику. Технология, основанная на Мантре, была интегрирована в мое тело на духовном уровне. Она была такой же частью меня, как и любой органический компонент, что было очевидно по тому, как она могла расти, развиваться и меняться очень органичным образом. Ну знаете, несмотря на то, что выглядела как комбинация скульптурной глины и живой бронзы.

Даже если бы они были совершенно навязчивыми, я, вероятно, смог бы с этим справиться. Философия кибернетики, полученная в ходе Технической Подготовки, была гораздо более прочной. Я не был совсем на борту на уровне черепов Лабораториума, но я оценил чувства, стоящие за ней. То, как движущая сила существовала независимо от среды, через которую она протекала. Как переход от плоти к машине не был чем-то, чего стоило бояться.

Кроме того, с моей силой Мусорщика интеграция новых технологий была тривиальной. Вся способность была основана на бесшовном включении, казалось бы, несовместимых технологий. Обычно это использовалось бы с Роботизированной Бронёй, которая поставлялась с этой силой, но это работало так же хорошо на моем кибернетическом теле.

— Нужна помощь? — спросил мой двойник, держа в руках крошечный лямбда-драйвер.

— Нет, я сам, — сказал я. Обширная кибернетика перевела подобные вещи из разряда медицинских процедур в разряд строго механических процессов. Для меня было легко с этим справиться, и для меня было хорошей идеей понимать любые изменения в моем собственном теле.

С тем количеством сил по ремонту, модификации и усовершенствованию, которыми я обладал, даже не было необходимости в специальных инструментах или сооружениях. Сброс эффекта, скрывавшего мою кибернетическую форму, быстрое частичное удаление грудной пластины и интеграция драйвера в мою основную энергетическую цепь, и вот я закончил. Человеческая маскировка вернулась, и вы никогда не догадались бы, что я только что открыл собственную грудь.

— Ладно, — сказал я, прощупывая новую систему. Вокруг меня расцвели вспышки синего света. — Это проще, чем я ожидал.

— Преимущества улучшения качества и эффективности. Плюс Мистическое Ремесло. Стандартные лямбда-драйверы чертовски сложно использовать надежно, но это решает проблему. — Объяснил первый дубликат.

Я кивнул. Чтобы использовать технологию, нужно было либо пройти обширную подготовку, либо использовать наркотики для вызова правильного психического состояния, а это не то, что имело бы хорошие долгосрочные эффекты для человека в зоне боевых действий. Эффект ложной оси Лямбда-драйвера был достаточно загадочным, чтобы Мистическое Ремесло вступило в игру. С помощью этого, помогая с контролем, Миниатюризацией и Эффективностью, снижающими потребности в энергии, и моими разнообразными способностями, улучшающими качество и характеристики устройства, оно было максимально удобным для пользователя. Наступательная и оборонительная свободная сила у меня под рукой, с частью тренировки спирали.

— Мы работали над чем-то подобным для Омни-Сферы, но решили, что лучше подождать, пока у нас появится возможность привыкнуть к телепатии, — добавил второй.

Я медленно кивнул. Устройство могло полностью связать кого-то с волной Тау, усиливая эффект Шепота и позволяя формировать ментальные связи с другими подключенными людьми. Это была серьезная система, с которой нужно было иметь дело, но по совершенно иным причинам, чем Лямбда-драйвер. Даже с помощью Мистического Ремесла с контролем, с этим придется много иметь дело.

На самом деле, учитывая потребность Мистического Ремесла в соответствующих объектах, например, установка Лямбда-драйвера на мою чакру Манипура, и недавнюю попытку провести последний цикл обновлений…

— Вы рассматривали возможность нейронного имплантата? — спросил я, указывая на свою голову.

— Лучшее место для этого. — объяснил второй. — Лучше для повышения психических способностей, чем настоящий мозговой имплантат, ничего не придумаешь. — Он покачал головой. — Что-нибудь на потом, а времени у нас и так мало. Планы сохранены для следующих ребят. Только не забудь вызвать их, прежде чем использовать перчатку.

— Я знаю, — заверил я их. Вся причина этой возни с дубликатами заключалась в том, чтобы обойти затраты духовной энергии.

С расширением моих резервов посредством обучения, опыта и способностей потенциала, которые пришли с Невероятных Мастерством, я не собирался заканчивать с духовным похмельем от одного именования, но это все еще были самые серьезные расходы, которые я мог сделать. Даже двойное именование книги Апперкраста было примерно пределом того, с чем мне было комфортно.

Перчатка Востока не имела ограничений на количество потребляемой энергии. Она использовала все, что вы могли бы выложить, чтобы улучшить выбранный предмет. Сама по себе она была способна потреблять количество духовной энергии, которое могло бы посрамить даже самые высокие уровни Пения Незримому.

Я не планировал полностью истощать себя в этой задаче, но использование дубликатов перчатки для ее улучшения заняло бы вечность, если бы я хотя бы не сделал сильного старта. Я знал, как это по мне ударит, поэтому, по крайней мере, я хотел убедиться, что следующему набору дубликатов не придется иметь дело с этим.

Дело в том, что мы все черпали из одних и тех же запасов духовной энергии. Просто она ударяла по тому, кто использовал ее сильнее. За этим эффектом стояла целая динамика духовного равновесия, но теперь, когда мои дубликаты длились несколько часов, я определенно не хотел, чтобы они достигли текущей длины 20% после того, как они претерпели истощенное состояние за все время своего существования.

— Улучшения перчатки означают, что мы сможем улучшить все остальное. Особенно то, что использует духовную энергию. — напомнил мне первый дубликат. Я кивнул. Ожидаемых трех циклов улучшения будет достаточно, чтобы существенно усилить Небесную кузницу, что будет иметь большое значение для процедуры Тетры. Наряду со всем остальным, что использует Духовную энергию или что-то тесно с ней связанное.

На этой ноте…

— Где Божественное Оружие? — спросил я.

— В Лабораториуме. — объяснил первый. — Тибальт, по сути, завладел им, как только оно прибыло. — Он ухмыльнулся. — Тебе определенно предстоит пройти тренировку.

— Держу пари, — сказал я. Предполагая, что смогу втиснуть это во все остальное. — И я предполагаю, что он тоже хочет такое?

— Это оружие, основанное на мантре. Он полубог войны. Что ты думаешь? — пошутил второй, прежде чем выгнать меня. — Иди. У нас почти нет времени, и мы все знаем, что ты становишься странным, если ты здесь, когда мы исчезаем.

Это было не так плохо, как раньше, но да, я не мог с этим поспорить. Если уж на то пошло, расширенное сознание сделало конец их длительности более интуитивным, особенно потому, что я мог чувствовать сдвиги в моей Эксфере, когда она накапливала больше жизней, какими бы они ни были.

Путь в Лабораториум был достаточно коротким, чтобы телепортация показалась мне излишеством, поэтому я пошёл со Слежкой. Флот отвез Гармент и Аишу в Редженси Центр для подготовительной работы. Слежка вскоре должна была последовать как Дельфина Мертенс, но она уделила время на то, чтобы навести порядок в мастерской.

Плюс, точка доступа была прямо рядом с центром, так что это была короткая прогулка максимум. Если гражданская личность Слежки станет широко известна, нам, возможно, придется организовать размещение и транспорт, но сейчас она, вероятно, могла бы проскользнуть в подготовку к мероприятию, не вызывая никаких подозрений.

— Дубликаты подготовили график разработки и обучения технологии Ламбда-драйвера, а также других аспектов ваших недавних способностей, — сказала она, пока мы шли, легко возвращаясь к своему привычному режиму брифинга. — Ожидается, что Ламбда эмуляция станет возможной в Спиритронной среде задолго до других экзотических принципов, что позволит ускорить путь разработки.

И Слежка выступала за быстрое овладение в первую очередь оборонительной способностью. В этом отношении я не удивлен.

— Я бы хотел, чтобы это было реализовано повсеместно. Я не уверен, насколько легко будет тебе, Флоту или Матрикс использовать Ламбда-драйвер, но технически это должно быть возможно, — ответил я.

— Я с нетерпением жду потенциальных обновлений, хотя и отмечаю, что время разработки способностей ограничено. До успешной эмуляции в Спиритронной среде вряд ли преимущества этой технологии превзойдут наши собственные способности, — сказала она, передавая подтверждающие данные для своих слов.

— И все же, есть над чем подумать, — сказал я. Было много технологий, которые можно было бы интегрировать в тела Флота и Слежки. То, что уже было запланировано для следующего поколения нанитов Матрикс. Будет ли это иметь решающее значение, еще предстояло увидеть.

На самом деле, это было несколько буквальное утверждение, учитывая, что предстоящие предметы гадания будут направлены на Девятку. Мы действительно собирались «увидеть», что может изменить ситуацию, и нужно ли что-то еще.

Когда я приблизился к дверям Лабораториума, Слежка отступила и бросила на меня тяжелый взгляд. Я остановился и оглянулся на нее.

— Что?

— Обитатели и машинные духи лаборатории просили меня, как автомата с хорошей репутацией, напомнить вам о протоколах, ожидаемых от вас как от ведущего технического жреца этой установки. — Я бросил на нее озадаченный взгляд. — Ваша одежда.

Я моргнул.

— Серьезно?

— Это имеет первостепенное значение как знак уважения и приверженности. Было бы очень приятно, если бы вы позаботились о том, чтобы быть одетыми должным образом, — прямо сказала она.

Я слегка покачал головой. На самом деле, это было не так уж и важно. Всплеск мантры заставил мою кибернетику снова полностью проявиться. С мыслью моя Роботизированная броня вспыхнула и проявилась вокруг меня. Наконец, я получил доступ к своей способности смены оружия, вытащив из хранилища красный дуэльный плащ и быстро надев его. Натянув капюшон на шлем и теперь облаченный в слои мастерски изготовленной брони, я повернулся к Слежки.

— Сойдёт? — спросил я, пока созвездие Размера упустило связь.

— Я думаю, этого будет достаточно, — ответила она.

Этого было более чем достаточно. Вход в Лабораториум вызвал еще один всплеск волнения у черепов и всплеск активности у духов машин. Мои чувства мантры могли фактически ощущать, как их гордость выплеснулась вперед, когда их ритуалы обслуживания усилились. Я также мог чувствовать особенно самодовольный привкус гордости, исходящий от Слежки, пока мы шли по комнате.

Я решил не обращать внимания на ее реакцию.

Я нашел Тибальта около насеста Тетры и снова вспомнил, что нам нужно найти ей место для жизни, которое не было бы приукрашенной испытательной камерой. Мое оружие плавало в следующем отсеке сканирования, а на голографических экранах воспроизводились показания.

Было что-то в технологии Мантры, к чему черепа просто притягивались. Чистейшая сущность веры, управляющая функцией машины, работающей на уровне, с которым не могли сравниться даже самые продвинутые гексаграммные системы. Они были достаточно впечатлены примерами, которые я смог создать, но оружие было на другом уровне.

— Оно гораздо сложнее, чем кажется, — тихо сказала Тетра. Она одновременно просматривала показания и напрямую взаимодействовала с системами Лабораториума.

Или, по крайней мере, взаимодействовать настолько, насколько позволяли духи машин. Больше не было никаких проблем с ее биологическим статусом, но она все еще классифицировалась как нечеловек и, что гораздо серьезнее, была нерукоположенной в технологиях Лабораториума. Первое было небольшой черной меткой, а второе серьезно ограничивало ее доступ.

С другой стороны, Тибальт был полностью принят в качестве руководителя службы безопасности объекта и получил полдюжины почетных званий скитария с тех пор, как я последний раз проверял.

— Технология мантры любит облачаться в религиозные объекты, — объяснил я. В этом отношении она очень похожа на технологию, которую я приобрел от «Божественные Машины». — Четки на самом деле являются проекциями мантры. Они — проявления, как части моего кибертела. Настоящее оружие — это нити цепи, которые проходят через них.

На самом деле это был блестящий способ хранить оружие в компактной форме, и он полностью соответствовал тому, что я знал об этом обществе. По всем намерениям и целям это выглядело как нить огромных молитвенных четок. Быстрое смещение, и мантра сжалась, заставив бусины исчезнуть, а соединительную цепь расшириться в свою истинную форму.

Из подсказок Тибальта я понял, что он хотел демонстрации. Честно говоря, он, вероятно, сдерживал себя с тех пор, как пришло оружие. Его жадные глаза были всем, что мне было нужно. На самом деле, я хотел попробовать это так же сильно, как и он.

Я потянулся в гравитационное поле и схватил ожерелье из четок. Плавным движением я щелкнул нитью, заставив ее обернуться вокруг моего предплечья. Бусины имели ту же бронзовую текстуру, что и технология мантры. Я сосредоточился на них, черпая как из собственных запасов мантры, так и из количества, генерируемого молящимися черепами. На поверхности бусин появились сложные светящиеся надписи, прежде чем они внезапно сжались. Я мог чувствовать, как Мантра погружается в тонкую цепочку, которая связывала их вместе. Микроволокна, которые ее составляли, деформировались и росли от накопленной энергии.

С грохотом силы нить расширилась в полдюжины метров тяжелой цепи. Толстые звенья металла имели отделку, которая смешивала черное железо и бронзу в сложном узоре, вызванном расположением бесчисленных связанных нитей. Несмотря на вес цепи, она была легкой в моей руке, свободно струясь, когда я размахивал ее концом. Затем, одним движением, она растянулась в сотни раз своей длины, протянувшись до конца просторного Лабораториума.

Цепь двигалась с такой силой, что можно было увидеть атмосферные искажения от ее прохождения. Это был не случайный удар, а точное движение. Сила, приложенная моими руками, передавалась через звенья и усиливалась сфокусированной Мантрой. Оружие было скорее продолжением моего тела, чем чем-то, что я держал в руках, и несло силу и точность на ошеломляющем уровне.

И это лишь малая часть его мощи.

Даже при всей мощи Лабораториума за моей спиной, даже с конденсаторами Мантры, которые можно было использовать, я был только на третьем уровне. Достаточно Мантры, чтобы расширить цепь более чем на километр в длину, чтобы управлять ею с силой и точностью, и использовать с смертоносной эффективностю. Но это было мирское использование. Это не было оружием для смертельных конфликтов. Честно говоря, это даже не было оружием, изначально.

Я не был уверен в природе своих связей с мирами, из которых произошли мои силы, но одно стало ясно: мои способности больше склонялись к техническим аспектам, чем к открытому бою. Это общество, построенное на использовании Мантры, ценило бой, но ему все еще нужно было функционировать за пределами своих воинов. Мои специализации, производство технологий, кибернетика, а теперь и это, все говорили об определенной роли. Не закаленного в боях чемпиона, но того, кто сохраняет то, за что стоит сражаться. Это был суровый мир, и никто не был не затронут битвой, но не все ставили кровопролитие на первое место. Некоторые сосредоточились на других занятиях, сражаясь по мере необходимости, и природа этого ясно давала это понять.

Это не было орудием войны; это был оружейный космический лифт. Цепь Неба и Земли, часть машин, используемых для перемещения больших грузов из пределов гравитации или для спуска сокровищ космоса в земное царство. Великие машины, инфраструктура, которые, будучи активированы Мантрой, могли поднимать и тянуть с поверхности планеты вплоть до орбиты. Десятки тысяч километров, достигающие небес.

Мое оружие было частью этой инфраструктуры, частью промышленного оборудования, усовершенствованного, персонализированного и наделенного сверх меры силой. Не просто какая-то Цепь Небес и Земли, мое было Окончательным Вознесением, личным божественным оружием того, кем бы я ни был в той вселенной. Способным функционировать с силой и точностью, превосходящими то, на что способно любое подобное оборудование, простираясь дальше и с большей силой. На пятом уровне Мантры я мог делать больше, чем просто вытаскивать грузы на орбиту. Я мог сбрасывать врагов с поверхности Земли. Заманивать астероиды и призывать их на планету. Преодолевать расстояния между планетами одним движением руки.

Мне просто нужна была Мантра пятого уровня. Миллион молящихся последователей, и я мог бы превратить солнечную систему в свой личный бильярдный стол. Чего-то подобного было почти достаточно, чтобы заставить меня пересмотреть свою позицию по отношению к культам.

Легким движением запястья я оттянул цепь, сжимая ее и обматывая вокруг руки. Божественное оружие было почти неразрушимым. Для меча или копья это было полезно. Для цепи это было переломным моментом. Без сил аннигилятора никто не прорвётся через эту цепь, и она становилась только сильнее, когда я мог ее улучшить. Перчатка Востока была практически создана для этого.

Я выдохнул и позволил мантре течь из звеньев цепи. Металлические нити сжались, спроецированная мантра сформировалась в знакомые четки. Быстрая проверка подтвердила, что черепа закончили сканирование, прежде чем я сохранил ее вместе с другим оружием, используя «Смену оружия». Короткая синяя вспышка, и она была готова к немедленному вызову.

Тибальт посмотрел на меня и мяукнул. Наша общая сила акцента на самом деле означала, что он мог бы говорить на идеальном английском, если бы захотел, но в этот момент все понимали фелайн, так что это было просто проще. Я кивнул ему в ответ.

— Мы должны суметь внедрить что-нибудь в одно из твоих оружий, — объяснил я. — Оно не будет подкреплено моей силой, но все равно будет большим улучшением.

— Можешь ли ты использовать это и для меня? — спросила Тетра, наклоняясь вперед с насеста в своем отсеке для сканирования.

— Это часть обновления, — сказал я. — Ты сможешь сама эмулировать множество технологий, основанных на Мантре, но есть пересечение между Мантрой, Ки и энергией Нитей Жизни. Ты должна быть в состоянии сама усиливать эффекты, не нуждаясь в источнике Мантры.

Конечно, это означало бы оплату полной стоимости энергии всего, что вы пытались сделать, вместо того, чтобы использовать экспоненциальный скачок между уровнями Мантры. Технически я мог бы питать свои способности Мантры и основанную на Мантре технологию с помощью Ки. Проблема была в смехотворных потребностях в энергии, как только вы выходили за пределы третьего уровня. Уровень четыре мог победить армаду продвинутых военных кораблей, а уровень пятый мог бы швырять горы. Если у вас не было силы совершать такие подвиги самостоятельно, вы не получали многого от направления энергии через приложения Мантры.

Конечно, рост Нитей Жизни был чем-то, что стоило увидеть. Я не сомневался, что Тетра в конечном итоге сможет достичь этой точки, поэтому поддержка Мантры даст ей больше возможностей и лучший контроль, когда она наконец это сделает.

Что-то привлекло мое внимание, и я повернулся к Тибальту.

— Почему моя мотыга в отсеке сканирования?

Тибальт наклонил голову с ухмылкой и мяукнул. Я фыркнул.

— Не такая уж это и шутка, — сказал я, глядя на архаичный фермерский инструмент, парящий в воздухе. — По крайней мере, у тебя тут есть Бушнелл, — сказал я, указывая на Армслейв, припаркованный в отсеке рядом с мотыгой. Тибальт пожал плечами. Я заметил, что черепа были значительно менее взволнованы этим, чем они обычно были бы взволнованы гигантским роботом. Когда я получил доступ к журналам, я понял почему.

— Это не сельскохозяйственное оборудование, — передал я системам Лабораториума, которые отнесли Армслейв и мотыгу к одной и той же широкой классификации. В полученном мной ответе были изложены возможности M6 Бушнелл или их отсутствие. Недостатки в гидравлических системах, ограничения газовой турбины, полное отсутствие вооружения.

По мнению Лабораториума, Бушнелл был частью промышленного оборудования, аналогичного по уровню тысячелетнему сельскохозяйственному инструменту, который прибыл вскоре после него. На мое настойчивое требование его предполагаемого назначения последовало неохотное признание того, что такие устройства можно было бы призвать на службу в отчаянные времена, если бы не было более совершенных вариантов, таких как Лендкраулер.

— Честно говоря, это своего рода уровень трактора, — указал мой первый дубликат, пока я готовил Перчатку Востока. В лаборатории магических технологий был собран фокусирующий алтарь, чтобы помочь с процессом инфузии. Конечно, сила Мистического Ремесла основывалась на моем понимании рассматриваемого эффекта, и это была первая попытка использовать перчатку. Как и многие аспекты этого процесса обновления, при втором запуске будут значительные улучшения.

— Я знаю, что это не что-то особенное, но я не хочу терять чувство масштаба, — объяснил я, поправляя дублированную перчатку. Я отбросил плащ, броню и видимую кибернетику, чтобы сосредоточиться на работе передо мной. — Мы бросаем вокруг огромное количество силы даже в обычных работах, но этот мех все равно заставит большинство паралюдей постараться, даже без оружия уровня Армслейвов.

— Да, но это не убедит черепа, — сказал второй. — И забавно, что они посмотрели на армейского робота и сразу сказали «сельскохозяйственное оборудование». — Он в последний раз проверил алтарь. — Готов?

— Насколько возможно. — Я протянул руку и сосредоточился на оригинальной Перчатке Востока, направляя энергию через копию на своей руке.

Я копнул и почувствовал запасы силы внутри себя. Мана, ки, удача, мантра, жизненная сущность и духовная энергия — все это закружилось в буре силы. Доступ к определенному типу силы обычно был упражнением в навыке, но перчатка сделала это таким же легким, как дыхание. Духовная энергия внутри меня вытекла и хлынула в перчатку, заставив ее загореться белым. С последним толчком она хлынула наружу, окутав истинную Перчатку Востока.

Поток был одновременно и слишком большим, и недостаточным. Умерять энергию было все равно, что пытаться наполнить рюмку пожарным шлангом. Он вытягивал все, и мои полные резервы были готовы вылиться наружу. В то же время емкость объекта, в который вливалась энергия, была невероятной. Как если бы вы наливали воду в яму, настолько глубокую, что вы не можете сказать, достигает ли она дна, не говоря уже о том, чтобы заполнить ее.

Я решил проигнорировать эффект от предмета, сосредоточившись вместо этого на своих собственных резервах. Мне нужно было держать их умеренными и на управляемом уровне. При использовании перчатки это было равносильно щелчку крана, но даже это был колоссальный поток энергии. С отключением я чувствовал себя истощенным и запыхавшимся, но я мог видеть улучшения по сравнению с оригинальной перчаткой.

Черт, я мог чувствовать улучшения. В этом был духовный аспект, который был ясен как день. Даже мои дубликаты знали, что произошло.

— Ладно, большой шаг вперед, — сказал первый. — Я вижу, что это отняло у тебя много сил. — Я видел эхо утечки на их лицах, но духовное равновесие, хотя и общее, в основном лежало на мне. — Тебе нужно…

Он замолчал, когда мы все почувствовали, что мастерская трясется, более этого, я почувствовал, как в моем кармане опустился предмет. Что-то, что появилось на мне, а не в шкафчике или отсеке для хранения. Я наклонился и вытащил точную копию ключа от моей Мастерской.

Была связь с созвездием Персональной Реальности. Две крошечные силы, Прихожая и Дополнительные Ключи. Они добавили новый вход в мою Мастерскую и ключ, специфичный для него. Ключ, который я мог бы дать любому и предоставить ему тот же уровень гарантированного доступа, что был у меня.

Я обменялся взглядами со своими дубликатами. Мы все думали об одном и том же. Тот факт, что новый вход был совмещен с текстильной мастерской, просто довел точку.

— Ключ для Гармент, — сказал я. — Она наконец-то сможет сама попасть в мастерскую.

— Да. Давно пора, — сказал первый. — Хотя ты же знаешь, что Аиша будет нас из-за этого постоянно дразнить.

— Конечно, — сказал я, переводя дух. Даже несмотря на это, я все еще чувствовал себя опустошенным.

— Ладно, мы тут обо всем позаботились, — сказал второй. — Тебе нужно восстановиться, а поскольку это духовное восстановление, это значит, что тебе нужно выйти и что-то сделать. Взаимодействовать с людьми, — он огляделся. — Не замыкаться в рабочем блице. Ты нам нужен в форме для еще двух обновлений, плюс конверсия Тетры.

— Я знаю, — сказал я. — Я могу съездить в Редженси Центр, помочь с подготовкой. — Я улыбнулся. — И отдать Гармент ее ключ. — Я замолчал, когда меня предупредили о входящем звонке. — Сразу после того, как поговорю с Алеком.

Я не знал, зачем он звонит, но это не предвещало ничего хорошего.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Дополнительные ключи (Персональная реальность) 50:

Это обновление ключа доступа дает вам дополнительные ключи к вашей личной реальности. Эти ключи настраиваются на того, кому вы их даете, и не могут быть использованы никем, кроме них или кого-то, кому они свободно и без принуждения любого рода позволяют использовать ключ. Если они потеряют ключ, он вернется к ним, если они еще живы, или к вам, если они в настоящее время мертвы. Если они умрут, владея ключом, их тело будет перевезено в ваш Медицинский Отсек, если он у вас есть.

Прихожая (Персональная реальность) 50:

Это комната, дверь в которую открывается вашим ключом доступа. Она начинается как 5-метровый куб с белыми стенами, полом и потолком, с несколькими дверями, одна из которых ведет в текущую реальность, другая — в ваш Космический склад, с дополнительными дверями, ведущими в другие пристройки по мере их добавления в вашу Личную реальность. Не стесняйтесь настраивать этот вестибюль по своему усмотрению. Дополнительные прихожие, по вашему усмотрению, могут быть привязаны к определенным ключам или к определенным пристройкам. При желании у вас может быть отдельный вестибюль только для катания на лыжах.

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 28.12.2024