Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Механика восстановления духовной энергии создала ситуацию, которую мне было трудно осмыслить. Духовная энергия была единственной формой энергии, которую я не мог обесценить. Дублирование маны было невероятно простым, и я мог добиться того же с помощью Ци. У меня были преобразователи для мантической энергии, и даже силы, работающие на моей собственной выносливости, могли быть дополнены лечебной магией и медицинскими нанитами. Духовная энергия не имела удобного способа обхода правил, а это означало, что мне нужно было быть консервативным в ее использовании и отдавать приоритет ее восстановлению и развитию.

Это было то, что было для меня настолько нелепым. Мне не было чуждо желание взяться за дело и продираться сквозь сложную ситуацию. Это был практически мой способ решения проблемы по умолчанию. Недостатки такого подхода стали очевидны за последние две недели, но он имел свою ценность. За исключением случаев, когда речь шла о духовной энергии.

Не было способа наращивать свои духовные резервы посредством слепой решимости. Никакое количество страданий от монотонных задач не поможет вам восстановиться или вырасти духовно. Чтобы восстановить духовную энергию, а тем более нарастить свой резерв, вам нужно было взаимодействовать с миром. Вам нужны были действия, приносящие удовлетворение, связи и эмоциональные вложения. По сути, вам действительно нужно было быть функциональным человеком, а не винтиком в машине.

Легко понять, почему эта концепция была мне столь чужда.

Следствием этого стало то, что для того, чтобы восстановиться после моей затраты на улучшение Перчатки Востока, и подготовиться к следующим раундам улучшений, мне нужно было сделать что-то более удовлетворяющее, чем просто сидеть в своей мастерской и пытаться оптимизировать свой последний набор сил и оборудования. Мне нужно было выходить, разговаривать с людьми, взаимодействовать с миром и заводить связи, которые были бы для меня важны. Мне фактически нужна была легкомысленная ерунда, чтобы закрыть пробел в моих энергетических потребностях.

Сказать, что это была странная дихотомия, было бы преуменьшением. Со всем, с чем я имел дело, с Вывертом, Бойней, проблемами Неформалов, миссией Тейлор, состоянием города, предстоящими конфликтами между местными бандами и Зубами, властелинством Дракон и вниманием на национальном уровне ко мне и моей команде, тусоваться в спортзале и проверять благотворительное мероприятие, казалось, было последнее, о чем я должен был беспокоиться, но это не могло быть дальше от истины. Так же, как со Спиральной Энергией, Ламбда-драйвером и даже моей волшебной палочкой, были ощутимые преимущества в том, чтобы войти в здоровое состояние разума.

Я имею в виду, они всегда были, просто они никогда не были для меня приоритетом. Здоровое эмоциональное состояние или социальная жизнь всегда рассматривались как второстепенные по сравнению с более важными вещами. Это был взгляд, который полностью игнорировал любую связь между твоим психическим состоянием и твоей способностью функционировать, но, учитывая образ мышления моей семьи, это на самом деле не было чем-то удивительным. Это было то, что укоренилось во мне с самого раннего возраста, и даже сейчас было трудно избавиться от этого.

Знание того, что в «легкомысленных» действиях есть ощутимая выгода, помогло оправдать их, но добавило еще один тревожный элемент в уравнение. Теперь нужно было убедиться, что я провожу эти общественные мероприятия оптимальным образом. Как будто я мог каким-то образом ускорить социальные взаимодействия, максимизировать эмоциональные вложения и оптимизировать свой катарсис. На сознательном уровне я мог осознать, насколько это было нелепо, но это все еще сидело там, под поверхностью. Тихий голос, который раньше нашёптывал, что это пустая трата времени, теперь комментировал, правильно ли я поступаю, есть ли какой-то лучший способ восстановить энергию и вырасти как личность.

Боже, как хорошо, что я снова сегодня вечером пойду к доктору Кэмпбеллу. Если бы мы дали этому еще целую неделю, мне, вероятно, пришлось бы провести сеанс в замедлении времени Спиритронного компьютера, чтобы все охватить.

На этой ноте я мысленно потянулся, чтобы проверить компьютер. Он был полностью интегрирован с Компьютерным Центром Мастерской, и все это без вмешательства в разработку симуляции. Виртуальная среда внутри была на самом деле просто представлением способности системы имитировать реальность, начиная с основополагающих принципов и заканчивая более экзотическими приложениями. Базовые физические принципы было проще всего воссоздать, в то время как более экзотические аспекты требовали больше времени для правильной симуляции.

Прямо сейчас система полностью эмулировала обычную физику и прокладывала себе путь через массив сил, которые моя сила классифицировала как «магию». Это была довольно широкая категория, включающая все, от базовых техник боевых искусств ци до полной сложности парачеловеческих сил. На данный момент она находилась на нижнем уровне, то есть могла справиться с полной эмуляцией видов техник боевых искусств, которые были технически сверхъестественными, но в целом могли сойти за некоторые высокоуровневые техники. Скорее «разбить сталь ударом», чем «полет и энергетические взрывы».

Даже этот низкий уровень эмуляции нес в себе большой потенциал. Этого было достаточно, чтобы покрыть высокие уровни абсурда боевых искусств, которые стали возможны благодаря моему Сэй Ки, Мастерскому телу и Боевым искусствам Ниндзюцу, а также некоторые высокоуровневые приложения для Единого стиля: Тайцзи-цюань. С уровнем ускорения, возможным в компьютере, я мог достичь лет обучения в течение нескольких часов, что позволило бы мне достичь настоящего мастерства в этих искусствах, а не неясного статуса новичка, с которым я ковылял с тех пор, как получил силы.

Это был реальный потенциал Спиритронной Системы. Больше, чем просто возможность работать и обрабатывать информацию в ускоренном темпе, но и предоставление возможности полностью использовать способности, которые я откладывал, не посвятив месяцы своей жизни обучению. Чем больше аспектов реальности будет полностью обработано системой, тем больше разнообразных сил я смогу усовершенствовать. Не только я, но и все в Кузнице. Все, от биотики до психических сил и искусств Мантры.

Даже структурирование обучения не было бы проблемой. Тибальт был более чем способен позаботиться об этом и на самом деле рвался начать обучение боевым искусствам высокого уровня для любого, кого он мог ввести в систему. По сути, если человек мог генерировать ци или что-то близкое к этому, у него был готовый для него индивидуальный план обучения. Это включало Тетру, даже если фелайн придерживал эти конкретные планы тренировок до тех пор, пока не произойдет преобразование Камуи.

Это была еще одна причина, по которой мне нужно было выйти и восстановить свою духовную энергию. Я выкладывался по полной с преображением Тетры, что означало третий уровень Эльфийского Зачарования. Пение Невидимому было серьезной магией и требовало значительного количества духовной энергии. Я имею в виду, что вы по сути связывали часть духовного мира с объектом. Не было чего-то более значительного, чем это. И снова было странное ощущение осознания того, что если я хочу сделать то, что лучше для Тетры, мне нужно выйти и должным образом социализироваться. Это была не та проблема, которую я мог решить, проведя больше времени в своей мастерской.

Все еще находясь в интранете Мастерской, я пробежался по подготовке к благотворительному мероприятию. Новости распространились, и большинство из них были позитивными, но была некоторая путаница относительно точного характера мероприятия.

Определение было намного более простым, когда Гармент планировала пригласить несколько человек в свою студию, чтобы посмотреть аукцион в Нью-Йорке, возможно, с небольшим освещением в Интернете, чтобы попытаться мотивировать дополнительные пожертвования. Цель на самом деле не изменилась, но масштаб и место проведения не соответствовали такому типу собрания. Люди пытались втиснуть его в типичную структуру мероприятий, несмотря на то, что это был не совсем гала-вечер или благотворительный показ мод, или даже не настоящий аукцион. Лучшим определением, вероятно, было бы сбор пожертвований, но, опять же, это было неточное совпадение.

Объединенные усилия Слежки и моих дубликатов сумели превратить неясность в преимущество. Отказ от определений означал, что они сосредоточились на целях мероприятия, а не на его сути. Это также помогло создать ажиотаж вокруг аукциона Гармент в Нью-Йорке, чему способствовали некоторые особенно потрясающие фотосессии моделей, которые вызвались помочь, а затем, более того, демонстрация ими благодарственных подарков Гармент. Оценки выручки аукциона несколько раз пересматривались в сторону повышения по мере распространения новостей и рекламы.

Местное мероприятие было организовано вплоть до мельчайших деталей. Уровень надзора привлек некоторое внимание, но существовал раскол между приписыванием этого гражданской идентичности Слежки, слухам о «силе планирования вечеринок» Гармент или просто массовому проявлению поддержки со стороны сообщества. Помогло то, что это проявление позволило нам скрыть некоторые дополнительные пожертвования.

Все необходимое для съемок и трансляции оборудование было анонимно пожертвовано и тайно доставлено в Редженси Центр. Все было идеально учтено без пробелов в документах, но это было преимуществом Доставки Товара. Это также означало, что можно было полностью обойти крупные расходы, при этом разрешив более качественное оборудование, на первый взгляд, фирменное, но на самом деле изготовленное Матрикс, для мероприятия.

Остальные расходы управлялись очень тщательно. Было отправлено столько вещей, сколько мы могли скрыть в анонимных пожертвованиях, но на мероприятии такого масштаба должны были быть расходы, которые никакое количество бесплатных вещей или волонтеров не могло бы устранить. Даже с учетом того, что Редженси Центр отменил все необязательные оплаты, были некоторые расходы, которые нам нужно было учесть. Продажи скачиваний темы Гармент с канала Boundless Music были довольно хорошими, особенно учитывая полное отсутствие DRM на треке. Это, в сочетании с ранними пожертвованиями, позволило мероприятию оставаться в плюсе, вместо того чтобы пытаться компенсировать расходы постфактум.

Фактически, большинство пожертвований направлялось напрямую в приюты Броктона, благотворительные организации или общественные организации. Идея заключалась в том, чтобы как можно скорее предоставить им необходимые ресурсы, а не после длительного процесса учета, который завершался бы через неделю или две. Было довольно просто сразу направлять пожертвования людей напрямую в соответствующие группы.

Ну, для нас все просто. Управление сотней волонтеров, сложность крупного мероприятия и индивидуальные потребности десятков местных групп могли бы стать вызовом для того, кто не был бы сверхъестественно талантлив во всем, что касается работы с одеждой, не был бы благословлен Герой безупречными административными навыками и не был бы способен на невозможные логистические подвиги. Та сила, которая могла бы тривиально управлять Манхэттенским проектом, использовалась для управления благотворительным мероприятием, организованным волонтерами.

Просматривая список сотрудников, я обнаружил нечто удивительное. Полностью созданное моими дубликатами, но, без сомнения, оставленное для меня.

— Серьёзно? — спросил я Тибальта, пока созвездие Времени проплывало мимо.

Он промяукал и объяснил потребности в обеспечении безопасности мероприятия, в частности, как они были расширены в ответ на присутствие как подтвержденных, так и ожидаемых появлений кейпов.

Апперкраст перешёл из категории «ожидает рассмотрения» в категорию «подтвержден с предложением выступить в качестве спикера», что было либо результатом его нового состояния здоровья, либо попыткой убедить остальную Элиту в том, что он слишком занят, чтобы заниматься какими-либо делами с Небесной Кузницей. Или, возможно, и тем, и другим.

Присутствие кейпов на самом деле не упростило проблемы безопасности. Можно было бы подумать, что присутствие нескольких членов Протектората, потенциально, поскольку директор Суинки еще официально не ответила на приглашения, поможет сделать мероприятие более безопасным. К сожалению, была большая разница между кейпом на активной службе и кейпом, занимающимся связями с общественностью. Даже если герои потенциально могли бы реагировать на какие-либо инциденты, предотвращение таких инцидентов ложилось бы на службу безопасности места и любые прикрепленные полицейские силы. Присутствие кейпов просто увеличивало необходимость в управлении другими аспектами мероприятия.

Обычно это было бы немного кошмарно. Это мероприятие уже готовилось в невозможно короткие сроки и теперь требовало координации между службой безопасности Редженси Центра, местной полицией и рядом практически непроверенных волонтеров. Это было то, с чем могли бы справиться либо мои дубликаты, либо я, но мы не были специалистами в таких вещах. Не так, как полубог войны.

Появляется Тибальт Киттсон, гражданская личность, подготовленная для Тибальта с той же тщательностью, что и для Дельфины Мертенс или Джейка Кларка. Ну, не совсем так же. Тибальт Киттсон имел опыт работы в частной службе безопасности, но в отличие от гражданских личностей Флота или Слежки, где каждый аспект их истории был тщательно заполнен, у Тибальта было несколько заметных пробелов, которые были более красноречивы, чем любой уровень искусственной детализации.

Одним из очевидных признаков, когда дело доходит до прикрытия личности, является отсутствие вопросов. Если каждый ответ о прошлом человека явно доступен, то, вероятно, потому что он этого хотел. Личности Флота и Слежки имели нормальный уровень пробелов, который вы найдете в любой типичной коллекции электронных записей человека. У Тибальта были гораздо более существенные пробелы, которые предполагали части прошлого, которые не были на виду у общественности.

Любой, кто достаточно озаботился, чтобы копнуть глубже, мог свободно строить теории о том, что было причиной, но это складывалось в картину, в которой особый набор навыков Тибальта не выглядел бы неуместным. И его «законных» полномочий было более чем достаточно, чтобы квалифицировать его для координации безопасности для Гармент.

Это также был его первый выход из Мастерской в его «гражданской» личности. Если бы не абсолютная уверенность в его эффекте сокрытия, я бы был весьма обеспокоен тем, что раскрою и его, и свое прикрытие, но благодаря его силе не было никаких причин, чтобы кто-то связал двуногого говорящего кота в Небесной Кузнице с двуногим говорящим котом, который случайно помогал местной благотворительной акции.

— Ладно, — сказал я. Все еще было немного странно нырять в нечто подобное, хотя я знал, что никто не сможет это раскрыть. — Ты готов идти?

Гармент уже снабдила Тибальта широким ассортиментом гражданской одежды. Он быстро надел куртку и пару джинсов размером с кота. Я натянул эффект сокрытия для своих наиболее заметных черт, снял свой костюм кейпа и скользнул в комплект гражданской одежды. Мой фонарный щит полностью сжался до наручных часов, а мои костюмные ботинки были заменены на более обыденную пару, хотя все еще с тем же уровнем мастерства и угрозы, что и мои полные боевые ботинки. Два предмета, которые были и оружием, и обороной, обеспечивая идеальную защиту даже без костюма. Затем еще одна последняя проверка Зейбер Фанга, который дремал в форме котенка на куче ткани в мастерской Гармент, и мы были готовы отправиться.

Разбросанные мной по городу точки доступа к дверям дали мне массу вариантов, включая пару дверей внутри спортзала, которые я использовал на дебюте Гармент. Я выбрал место в паре кварталов от спортзала в редко используемом переулке. Приоткрытия двери было достаточно для полного сканирования области, чтобы убедиться в отсутствии наблюдателей, когда мы выскользнем в город.

Эта часть Доков никогда не была зоной интенсивного движения, но, похоже, она возвращается к чему-то близкому к уровню активности, который был до серии катастроф, обрушившихся на город. Больше людей на улице означало больше глаз, направленных на нас двоих, но оказалось, что мне действительно не нужно было беспокоиться о «прикрытии» Тибальта, каким бы оно ни было. Прогуливаясь по улице, я на самом деле привлекал больше вторых взглядов, чем он. Обычно я беспокоился бы о том, не упустил ли я какой-то аспект своей внешности, который эффекты иллюзии должны были скрыть, но я мог сказать, что это не так. В частности, благословения Афродиты было достаточно, чтобы подтвердить мне точную причину внимания, которое я получал.

Я отложил это в сторону, когда мы закончили короткую прогулку до спортзала. Теперь, спустя пять дней после беспорядка с атакой АПП, все успокоилось до такой степени, что вы могли начать рассматривать это место как настоящий спортзал, а не как общественный центр и пункт оказания помощи. Тут все еще были четко обозначенные области для управления людьми и поставками, но боксерское оборудование медленно начало возвращаться на видное место. Не до такой степени, чтобы кто-то тренировался, но было ощущение, что по крайней мере идет подготовка к возвращению всего в нормальное русло, что было очень хорошим знаком.

Оглядевшись, я увидел, что организационная система, которую я подтолкнул, все еще держалась крепко и даже в некоторых местах немного усовершенствовалась. Полагаю, когда они не пытались как можно быстрее впихнуть четверть тонны хлебопекарных принадлежностей в голодные рты, уровень здравомыслия был способен восстановиться. Я готов был поспорить, что кухни, которые были созданы по призыву, вероятно, в основном были расформированы, оставив только места, действительно предназначенные для такого рода работы.

У вас все еще были поддоны с едой, но ее обрабатывали скорее на местном уровне, а затем вывозили как можно скорее. Точно так же у вас все еще были организованы общественные зоны, места, где люди собирались, ели, разговаривали или присматривали за детьми. Это был признак того, насколько сильно пострадали общие пространства города. Даже люди, которые не потеряли свои дома, могли остаться без электричества или газа, или школы могли закрыться, или доступ в парки был закрыт. Я бы никогда раньше не подумал о спортзале как о такой общественной зоне, даже если бы он фактически подходил для меня для этой роли.

Я снова смог пробраться сквозь суету, не обращавшую серьезного внимания на Тибальта. Даже не реагируя на его рост. Зная об эффекте, было интересно увидеть его в действии, особенно когда я наконец выследил Дага.

— Джо! — проревел здоровяк, заметив меня. Даг никогда не отличался деликатностью в общении, но в этом было что-то освежающее.

— Привет, Даг. — Я ответил ему, когда он сократил расстояние через толпу. — Я хотел познакомить тебя с Тибальтом. — Я указал на палико рядом со мной. — Он тоже работает волонтером на мероприятии Гармент.

— Рад это слышать, — сказал он, не теряя ритма. Он наклонился и схватил одну из лап Тибальта в мясистом рукопожатии. — Она уже сделала много хорошего, так что приятно видеть, что люди активизировались для этого. — Несмотря на то, что Даг был в десять раз больше Тибальта, Фелайн без проблем справился с восторженным рукопожатием мужчины. Даг также, казалось, не нашел ничего странного в том, что кто-то ростом едва ли больше трех футов сумел постоять за себя в этом отделе. Тот факт, что Тибальт был котом, казалось, был деталью еще более отдаленного значения.

— Я слышал, что некоторые пожертвования уже начинают поступать, — сказал я. Даг ухмыльнулся в ответ.

— О, да. Эта леди Мертенс знает свое дело. Она не просто получила информацию для финансовых пожертвований. Заставляла людей выставлять списки всего, что им было нужно. Насколько я слышал, целая куча заказов уже выполнена. Доставка ночью или поступление в течение дня, — объяснил он.

— Правда? — сказал я с хорошо наигранным удивлением. Совместными действиями моих дубликатов и Матрикс было обнаружено практически все, что можно было сфабриковать и доставить тайно, хотя, по крайней мере, с достаточной задержкой, чтобы можно было предположить, что это сделал кто-то из другого штата.

— Да. Это как вторая волна пожертвований, которая пришла после того кровавого беспорядка в прошлый четверг. К счастью, на этот раз никто не прислал сотни фунтов муки, — пробормотал он, а затем его глаза загорелись, когда он посмотрел на меня. — Даже получил детали, которые ты перечислил для тех приборов.

— Серьёзно? — сказал я. Надеюсь, мы довольно быстро с этим разберёмся. Я терял веру в свою способность продолжать поддерживать убедительные уровни притворного удивления.

— Серьезно. Нужно поблагодарить тебя за это. То, что ты запустил, уже приносит пользу. У меня есть знакомый электрик, который занимается деталями, так что мы сможем спасти гораздо больше, и ты можешь сосредоточиться на делах Гармент. — Он объяснил. — Рад, что ты смог подписаться на это. Было много шума по этому поводу. Кажется, это хорошая возможность для такого человека, как ты.

— Может быть, — уклончиво ответил я. — Мне на самом деле нужно туда заглянуть, так что я просто зашёл забрать свою машину. И Тибальта подвезти.

— У вас есть место для ещё пары людей? — спросил он. — Мы пытались координировать перевозку людей, но из-за состояния дорог, отсутствия автобусов и всех остальных восстановительных работ дела обстоят немного скудно.

— Не должно быть проблем, — сказал я. — Кого подвезти?

— Винс собирался заглянуть туда, как и этот новичок, Тео, — хмыкнул Даг. — Он был немного рыхлым, когда записался, но он быстро набирается сил.

— Ему приходится, — сказал я в хорошем настроении.

— Ха. Подожди, я выслежу их для тебя. Тибальт, приятно познакомиться, — сказал Даг. Он протолкнулся обратно в суету спортзала, пока Кузница пропустила еще одну связь с созвездием Времени.

Тибальт помахал в ответ и крикнул что-то похожее на «Взаимно». Сила «Ой!», которую мы разделяли, означала, что он мог справиться с любым акцентом, каким хотел, но, похоже, он предпочитал сохранять довольно сильный оттенок кошачьего звука в своем голосе, хотя и значительно более членораздельный, чем до того, как получил эту силу.

Выслеживание Винса и Тео оказалась более долгой задачей, чем Даг предполагал, что оставило Тибальта и меня, чтобы занять себя. Я достаточно легко вернулся к своей роли подсобного рабочего, обходя спортзал и проверяя все, что могло нуждаться в починке. Я имею в виду, я уже знал, что нужно починить. Божественное чувство технологии в сочетании с передовыми сканерами и псионической деконструкцией всего, к чему я прикасался, означало, что я знал о проблемах до того, как они появлялись.

Я, возможно, подтолкнул несколько потенциальных проблем, чтобы они проявились, просто малейшее божественное влияние технологий, чтобы убедиться, что я могу справиться с вещами, пока я здесь, а не позволить им пойти не так в мое отсутствие. Это также означало, что я мог быть тем, кто проверит неисправность, то есть я мог легко преуменьшить серьезность проблемы. Что-то, что определенно нельзя было исправить одной отверткой или постукиванием в нужном месте по корпусу машины, было представлено как незначительная неполадка, а не как критическая неисправность, которая создавалась годами.

Тем временем Тибальт начал социальный обход спортзала, представляясь всем, кому мог, и предлагая помощь везде, где это было необходимо. Было интересно наблюдать. Люди явно знали, что он кот; они просто не придавали этому никакого значения. Он был способен полностью расположить к себе, несмотря на все свои кошачьи черты. На самом деле, в тех случаях, когда они были полезны, они, казалось, проявлялись еще сильнее. Это было, вероятно, наиболее впечатляюще, когда ему удавалось получить поглаживания и почесывания подбородка от в остальном занятой миссис Гартенберг. Пожилая женщина включилась в движение с инстинктивной легкостью, которая предполагала, что у нее за плечами целая жизнь с счастливыми кошками.

Наконец, Даг вернулся с Винсом и Тео, которые шли за ним. Эти двое не могли быть более разными, но этого и следовало ожидать от лучшего боксера зала и того, у кого за плечами меньше недели тренировок. Тем не менее, Тео явно пахал как проклятый после атак, и я уверен, что это было оценено по достоинству. Так же, как я уверен, что он получил большую долю худших работ. Проблемы бытия внизу тотемного столба.

— Эй, Джо. — позвал Винс, затем снова оглядел меня. — Ты что-то сделал со своими волосами?

— Эм, да. — сказал я, поднимая руку, чтобы слегка поправить волосы. Даг понимающе ухмыльнулся, но Тео был просто растерян.

Я не видел Винса с тех пор, как получил благословение Афродиты, а теперь к этому прибавилась моя сила Идеальных Волос. Благодаря эффектам иллюзии, которые я использовал, и сознательному сдерживанию моих способностей позирования и эффективного движения я смог преуменьшить большую часть своих способностей внешнего вида, но что-то все равно просочилось. Недостаточно, чтобы выдать меня или заставить выглядеть другим человеком, но было ясно, что я веду себя с гораздо большей тщательностью, чем раньше. К счастью, большинство людей, похоже, с радостью оправдывают любые изменения внешнего вида, говоря, что «он хорошо приводит себя в порядок», а затем начинают рассуждать о том, для кого именно я привожу себя в порядок. Это, вероятно, была более содержательная тема для сплетен, чем возможность парачеловеческих способностей, изменяющих внешность.

— Тебе подходит, — сказал он. — Итак, Даг говорит, ты можешь подбросить нас до Редженси Центра?

— Да, — сказал я. — Я помогаю с настройкой трансляции. А вы, ребята?

Винс устало усмехнулся.

— Еще больше подъемов и тасканий. Кажется, это никогда не кончится.

— Да, — устало сказал Тео. Несмотря на усталость в голосе, он определенно казался менее напряженным, чем в последний раз, когда я его видел. Может быть, он смог сжечь свое раздражение с помощью работы, или спортзал обеспечил ему достаточно отстранения от проблем, чтобы он получил некоторое облегчение. Или он просто слишком устал, чтобы больше беспокоиться. Любой из этих вариантов был возможным.

— Отлично, давай просто возьмем Тибальта и пойдем. — Я помахал рукой упомянутому Фелайну, и он неохотно освободился от внимания миссис Гартенберг. Он подскочил, чтобы представиться Винсу и Тео, не вызвав никакой значимой реакции с их стороны, несмотря на то что Тибальт преодолел большую часть расстояния на четвереньках.

Быстро попрощавшись с Дагом, мы направились на парковку, где стоял мой совершенно обычный Форд Пинто. Как и ожидалось, совершенно невыразительный автомобиль не смог произвести впечатления ни на одного потенциального пассажира, включая Тибальта. Я воспринял это как небольшое предательство.

— Эй, что случилось с твоим байком? — спросил Винс, садясь на переднее пассажирское сиденье из-за длины ног.

— Потерял его в Безбожном Часе. — объяснил я, садясь за руль, пока Тео и Тибальт забирались на задние сидения. Технически, это не было ложью, и не то чтобы он был доступен в данный момент. Не без проекции виртуального присутствия через коммуникатор квантовой запутанности.

— Черт, — сказал Винс. — Жаль слышать об этом.

Я вздохнул.

— Учитывая все остальное, не могу особо жаловаться, верно? — когда мы отъезжали, я указал на суету вокруг спортзала, а затем на некоторые разрушения города, которые были видны даже из этой относительно защищенной части доков.

— О, ты определенно можешь жаловаться, — сказал он, привнося в свой голос немного легкомыслия. — Это право, данное Богом каждому Броктонцу, особенно после последних двух недель.

— Если уж на то пошло, то мы едины в том, насколько все отстойно? — предложил я.

— Именно так, — ответил Винс. — Любому разрешено ныть после потери такого классного транспорта.

— Это был хороший байк? — спросил Тео, отвлекая свое внимание от Тибальта, который, возможно, пытался заполучить еще больше поглаживаний.

— Это был Suzuki, — сказал я. — GSX-R 750. — Я вспомнил, как купил эту потрепанную штуку в автосалоне. Идеальное прикрытие для гражданского транспорта, пока мои способности к крафту не зашли слишком далеко, и я не воссоздал себе культовый японский гоночный мотоцикл.

Тео выглядел сбитым с толку.

— Я думал, с японскими мотоциклами…

— Их чертовски трудно поддерживать в рабочем состоянии или найти приличные детали, — объяснил Винс. — Но они культовые не просто так. Если ты им это позволишь, они просто съедят твою жизнь на техобслуживание.

— Да, — сказал я, заворачивая за угол, чтобы избежать кучи мусора, которую все еще расчищали. — Это был долгосрочный проект. Наконец-то закончен, а потом… — Я вздохнул.

— Ты сам его построил? — спросил Тео.

Я покачал головой.

— Взял старую модель и починил ее. Но Винс прав, заставить ее работать как следует было адом.

— Надо было выбрать Yamaha, — сказал он, затем снова взглянул на Тео. — После Кюсю они переехали в Корею. Suzuki в основном обосновались в… как там, в Индонезии?

— Малайзия, по крайней мере, для штаб-квартиры, — сказал я.

— Да, — сказал Винс. — Первая работа после переезда была действительно тяжелой, но Yamaha удалось поднять качество. Suzuki не так сильно. — Он повернулся ко мне. — Все равно хреново, что ты его потерял.

Я кивнул.

— Но все равно, я не без транспорта, — сказал я, постукивая по рулю своей машины.

— Да… — сказал Винс не совсем уверенным тоном. Взгляд, которым он обменялся с Тео и Тибальтом, казалось, указывал на то, что они чувствовали, что я нахожусь на каком-то уровне отрицания.

Остальная часть поездки перешла на менее спорные темы, специально выбранные, чтобы избежать ссылок на недавние события. Это было не самое легкое дело в мире, учитывая череду разрушений, который мы проезжали по пути в Редженси Центр, или многочисленные объезды, которые нам нужно было сделать, чтобы избежать непроходимых дорог или просто следов разрушений от праха, которые раздирали город. Активные эффекты утихли, но это не сделало ничего для мест, где земля была расколота или разорвана на клочки из бетонных осколков.

Видя ущерб с уровня земли, я действительно понял масштаб арсенала, который я упаковывал в плане плетений праха. Я мог шутить о стратегическом оружии, связанном тканью, но это было именно то, что мы здесь рассматривали. Для чего-то меньшего, чем кластерная атака Марш, не было бы никаких шансов прорвать их, но прорыв линии разрушения на полпути через город было наименьшим из того, чего мог достичь этот уровень плетения.

Это действительно заставило смотреть на некоторые боевые платья Гармент по-новому. Тем более, что она готовила к Бойне. У меня не было недостатка в способах обрушить ад на эту группу убийц, но Гармент, похоже, была полна решимости внести свой вклад в подготовку.

Я был спасен от дальнейших размышлений о предстоящем конфликте, когда Тибальт взял на себя инициативу в разговоре. Несмотря на то, что он все еще склонялся к своему акценту фелайна, что было еще одной вещью, которую его сила заставляла других упустить из виду, он был так же быстр, чтобы заинтересовать Винса и Тео, как и людей в спортзале. Я должен был задаться вопросом, не идет ли статус полубога с повышением харизмы, которого я упустил из-за родства с печально известным одиночкой пантеона? Или, может быть, людям просто нравились кошки.

Тем не менее, мы прокрутили нашу сфабрикованную историю о том, что недавно встретились для координации волонтеров для благотворительного мероприятия. Было легко продать эту идею, учитывая, как тщательно все было организовано. Это было в значительной степени необходимо, учитывая временные рамки, в которых мы работали, но был трюк, чтобы использовать людей, не создавая впечатления, что мы их используем. Это вдвойне касалось волонтеров, где сокращение персонала в любой критический момент могло погубить мероприятие. Все было жестко организовано, но это делалось таким образом, чтобы никто не был перегружен.

Также помогло то, что ключевые позиции занимали непосредственно члены команды. Слежка, Флот, Тибальт, я и даже Аиша вносили свой вклад, чтобы не было критических пробелов, которые нужно было заполнить. Все предприятие шло намного проще, когда вы могли просто предоставить экспертные знания самостоятельно, а не надеяться, что кто-то с соответствующими навыками подпишется, или пытаться нанять кого-то в сжатые сроки с ограниченными средствами.

Тибальт продолжал излагать историю, которая, вероятно, была полностью сфабрикована на месте, когда я почувствовал, как Кузница снова двинулась. В третий раз подряд она потянулась к созвездию Времени, только теперь с достаточной досягаемостью, чтобы захватить одну из массивных сил. Остальная часть созвездия улетела, когда новая звезда спустилась на меня, все это время я сосредоточился на том, чтобы удержать машину на дороге.

Время — это роскошь, и мы редко можем себе ее позволить. Если необходимость была матерью изобретения, то отчаяние было нестабильным родителем без чувства личных границ. Святая троица строительства была дешевизна, качество и скорость, но были уровни приоритета, которые нельзя было купить ни за какие деньги или компромиссы качества.

До настоящего времени.

Эта сила, она выросла из отчаянных обстоятельств, но она поднялась выше этого мышления. Другие люди требовали, чтобы проект был сделан вчера, или настаивали, что вина за задержки лежит только на человеке, которому поручено выполнить работу, независимо от любых неблагоприятных условий. Они бы кипели, они бы бушевали, они бы выдвигали обвинения. А я бы смеялся, потому что я был Одним Человеком Сборочной Линией и я был выше их мелких забот.

Вот что даровала эта сила. Полное неуважение к практическим ограничениям проектной работы. Сроки могли приближаться, линии поставок могли быть забиты, а помощь могла отсутствовать, и все это не имело бы значения. С Один Человек Сборочная Линия мир был моей игровой площадкой. У меня были беспрецедентные знания в области строительства и инженерии. Высокоточный реактивный двигатель, собранный за выходные из запасных частей, был для меня отпуском. Люди ворчали о графиках, материалах и невозможности работы. Я улыбался и кивал, а затем все равно делал это.

Из всех невозможных строительных сил, которые я получил, я не думаю, что когда-либо сталкивался с такой беззаботной. Беззаботность росла из места смертельной серьезности, но именно это делало ее еще более ценной. Способность подняться над стрессом, над пределами, над ограничениями. Выстоять перед лицом любого сопротивления. Это была суть этой силы.

На практике это значительно ускорило скорость моей работы, одновременно расширив материалы, которые я мог использовать для ее выполнения. Замены, нестандартное оборудование и неточные детали были возможными и не несли никакого риска отрицательного влияния на конечный продукт. С точки зрения скорости строительства это хорошо соответствовало ускорению, которое я получил от Построить Рим, но было гораздо более всеобъемлющим.

Построить Рим ускорил мою работу примерно в сто раз, но он был сосредоточен на технической работе. Со всеми моими другими временными способностями, Машинист, Сообразительный султан, Одно Дело За Раз и обеими итерациями Производственной линии я мог завершить техническую работу со скоростью в сто двадцать восемь тысяч раз выше обычной. Одна секунда работы была эквивалентна тридцати пяти часам времени строительства, проводимого сотней людей благодаря объединенным эффектам Не Нужна Комадна и Святейший Орден Торцевых Ключей.

Вот это было в сто раз быстрее. Одна секунда была эквивалентна трем тысячам пятистам часам строительства. Для масштаба сорокачасовая рабочая неделя равняется примерно двум тысячам рабочих часов в год. До этой силы моя скорость строительства была безумной. Теперь это даже близко не подходило к ее описанию. Безумцы не работали так быстро, как я. Я полностью вышел из масштаба.

Что действительно поразило, так это тот факт, что эта сила имела гораздо более широкую сферу применения, чем Построить Рим. Построить Рим, как и большинство моих способностей скорости крафта, была специфична для технологий. Я мог строить машины, электронику и другие технические устройства молниеносно быстро, но другие формы крафта были намного медленнее. Вот почему я стремился встраивать технические системы во все свои работы, когда это было возможно. Статуя, которая также была сенсорным узлом или проектором силового поля, могла быть завершена гораздо быстрее, чем та, которая была просто произведением искусства.

Кузнечное дело и подобные ремесла, не основанные на технологиях, были ускорены в девяносто шесть раз, в то время как общее ремесло, все от алхимии до кулинарии, было всего в двадцать четыре раза быстрее. Учитывая, что некоторые работы, такие как Мистическое Ремесло, работали с такой низкой скоростью, все еще оставалось преодолеть препятствия.

Или так было. Кузнечное дело теперь было почти в девять тысяч шестьсот раз быстрее, в то время как любое другое ремесло работало в две тысячи четыреста раз быстрее. Я мог заварить двухминутную лапшу за двадцатую долю секунды. Зелье, которое кипело бы целый день, было бы готово всего за тридцать секунд.

Это была захватывающая концепция, но на самом деле она просто привела меня к тому факту, что я никогда не мог рисковать, делая что-либо на публике, находясь в своей гражданской личности. В моей личности кейпа, ну, скорость крафта уже некоторое время не была узким местом, но все еще была одна область, где она имела бы значение. По иронии судьбы, это было с одной способностью, которая сделала время крафта несущественным.

Мой Благородный Фантазм, Мистическая Кузница. Может показаться, что это мгновенное создание, но на самом деле это была приостановка времени. За эту приостановку нужно было заплатить запасами маны, которые у меня были доступны, когда я активировал свой Благородный Фантазм. Три элемента, которые учитывались в стоимости, — это время, сложность и размер работы. Теперь время не имело значения, а сложность масштабировалась со временем, то есть она также в значительной степени исчезала. Оставался только размер.

С помощью Один Человек Сборочная Линия, когда я активировал свой Благородный Фантазм, я мог сосредоточить всю свою ману на размере ограниченного поля. Я мог бы завершить работы, которые были бы на порядок больше, чем то, что я мог сделать раньше. Транспортные средства и здания, а не оружие и броню.

Это было самое прямое тактическое преимущество от силы, но не самое важное. Это в корне возвращало к тому мышлению. Свобода от тягот, которую эта сила облегчала. Увеличение скорости было невероятным, а универсальность крафта была полезной, но было важно то, что представляла сила. Мир кричал, напрягался и требовал, а я смеялся, потому что для меня то что вводило их в отчаяние было ничем. Их требования были отпуском, а мир был моей игровой площадкой.

Я улыбнулся, когда свернул к Редженси Центр, из-за чего разговор прекратился. Я понял, что Тибальт мог поднять его, чтобы отвлечь всех от моей реакции на прибытие силы. Я поблагодарил его незаметным кивком, прежде чем объявить о нашем прибытии остальной части пассажиров.

— Похоже, мы на месте. Все готовы?

Я определённо был.

* * *

Примечания:

Способности Jumpchain в этой главе:

Один Человек Сборочная Линия (XCOM) 600:

В детстве вам очень нравилось играть с конструкторами. Теперь, когда вы выросли, весь мир — ваша игровая площадка. Ваши познания в строительстве и инженерии беспрецедентны, а создание реактивного двигателя из запасных частей за выходные — это ваше представление о веселье.

Примечания:

Дата следующей главы: ~ 30.12.2024