Белокурый бард Ремнанта (джен)

Пр. автора: Я возьму недельный перерыв, начиная с субботы 30 мая, и вернусь к работе в субботу 6 июня. Так что 30-го никаких обновлений, а затем полная неделя тишины. Я, как обычно, постараюсь в конце глав указать точные даты.

Престарелая кошка моих родителей, за которой я сейчас ухаживаю, все еще жива, но сегодня вела себя очень ласково. Мяукала, лизала мне руку, ласкалась. Кошка обычно ненавидела меня до глубины души, и тут внезапная любовь. Мне не кажется это хорошим знаком!

Жон был весь в поту.

С технической точки зрения очень немногие из их действий можно было посчитать незаконными. Канализация не была закрытой территорией, они не нанесли никакого ущерба городской инфраструктуре, и никто не пострадал, кроме террористов из Белого Клыка. И, может быть, Блейк, которую мисс Гудвич забрала, чтобы окатить водой из шланга и таким способом продезинфицировать после купания в канализационной жиже. Учительница согласилась взять с собой бедную Нео, позволив бедной немой осуществить желание очиститься, а не терпеть необходимость присутствовать на допросе.

Но душа Жона предпринимала отчаянные попытки покинуть тело не из-за произошедшей ситуации и их достижений. Причина была в мужчине, сидящего за большим столом напротив него и Пирры и улыбающегося теплой, хотя и любопытной улыбкой. Мужчина неопределенного возраста, что было распространено у охотников как пользователей ауры, позволяющий поддерживать кожные ткани в тонусе даже в пожилом возрасте.

«Озпин / Озимандиас / Оззи / Осборн / Освальд / Оскар / Озкандр Великий / Озлординг / Озембер Тончайший…»

«Уровень 497»

Формально список имен продолжался, но стена кабинета, за которую он вылез, не позволял его рассмотреть полностью. Возможно, он простирался на сотни миль.

Ему не нужно было много очков в мудрости, чтобы понять, что это ненормально.

— Итак, — начал мужчина, имеющий множество личностей… Или множество имен, не говоря уже о большом, очень большом уровне. — Позвольте мне внести ясность. Вы, мистер Арк, были наняты Кали и Гирой Белладоннами, членами обновленного Белого Клыка, для расследования слухов о преступлениях мятежников, придерживающихся старой идеологии организации, и положить им конец. Верно?

— Верно, — Жон улыбнулся, взывая к каждому очку своей харизмы. Она никогда его не подводила. — Они беспокоились о том, что не все примут возвращение к мирным методам, особенно более радикально настроенные члены, а их положение в Вейле в лучшем случае нестабильно. Если кто-то из старых радикалов устроит теракт, а в этом обвинят всех фавнов в целом, то разрушит всё движение! Очевидно, я был не единственным, кого попросили разобраться в этом, но мне первому удалось найти их в канализации.

— Хм-м-м… — Озпин задумчиво прищурился. — Это кажется странным.

— Так ли это? — спросила Глинда Гудвич. Строгая дама вернулась за несколько минут до начала допроса, хотя и без Блейк и Нео. Школьная медсестра осмотрела их двоих и дала им антибиотики на случай, если они что-нибудь подхватили. — По-моему логично, Озпин. Если кто и мог предвидеть террористическую атаку, так это бывшие раскаявшиеся террористы. Это также помогло бы им завоевать поддержку совета и населения.

Озпин удивленно поднял бровь, молча спрашивая свою помощницу, почему она подрывает его усилия, яростно вставая на защиту допрашиваемого.

— Вот как? — мягко спросил он. — Вы, кажется, ему поверили. И притом довольно быстро.

— Просто мне он кажется заслуживающим доверия, — Глинда с улыбкой посмотрела на Жона.

Пирра поморщилась.

Жон тоже. Возможность расположить с помощью харизмы к себе людей никогда раньше не казалось чем-то плохим, но, с другой стороны, он никогда при её использовании не оказывался в присутствии одного восприимчивого, а второго абсолютно иммунного к его влиянию. Возможно, дело было в большой разнице в уровнях. Озпин растерянно заморгал, словно пытаясь избавить от морока, поправил очки и посмотрел на своего заместителя, словно впервые её видел. Вот уж не вызвал подозрений. Временами ему хотелось отключить своё Проявление.

— Верно. Заслуживающий доверия. Да… — Озпин опустил взгляд на чай Глинды и снова поднял его к её лицу. — И вы думаете, мистер Арк — подходящий выбор для проведения в канализации облавы на жестоких террористов?

— Почему бы и нет, — улыбнулась Глинда.

— Отсутствие какой-либо боевой подготовки не кажется вам проблемой?..

— О, думаю, это можно назвать тревожным, — Глинда посмотрела в сторону парня и улыбнулась. — Возможно, мы могли бы поработать над этим. Если он захочет, я буду рада предложить ему дополнительные занятия.

— Я этим занимаюсь! — влезла в разговор Пирра. — Так что в этом нет необходимости, мисс Гудвич!

Жон вжался в кресло. Он слышал от Пирры, Вайсс и Руби, какой ужасающей женщиной могла быть Глинда Гудвич. Какой бескомпромиссной она была, как легко оставляла после уроков и как она не терпела, когда из неё делали дурака. Женщина рядом, очевидно, попавшая под очарование харизмы, не соответствовала этому описанию. И Озпину нужно было быть слепым, чтобы этого не заметить.

— Расскажите мне еще раз, как вы вышли на террористов, — попросил он. — С самого начала.

Жон пересказал историю ещё раз, опустив об использовании крыс в качестве проводников и комментарии Тириана о личном с ним знакомстве. Он объяснил это тем, что ранее сумел найти лёжку террористов и просто провёл остальных по найденному пути.

— Мисс Белладонна упоминала крыс, — сказал Озпин.

— Правда? — расплылся в улыбке Жон, отправляя мысленно проклятья в адрес Блейк. Но не в адрес её семьи. Они были чудесными. Только в адрес Блейк. — Я не стал поднимать эту тему, потому что всё это кажется немного… Ну… Нелепым. В смысле, кто когда-нибудь слышал о том, чтобы террористы могут испугаться парочки крыс?

— Мисс Белладонна упоминала, что их была орава. Даже орда.

— Конечно, их было больше парочки, но целая орда? Да ладно. Все было не так уж плохо. У страха глаза велики, думаю это её случай, и подсознание несколько преувеличило их реальное количество.

— Логично, — кивнула Глинда.

Брови у Озпина взлетели ещё выше, а Жону резко захотелось стукнуться головой о стол. Глинде нужно было перестать соглашаться с ним, пока директор не решит посадить его за решетку за наличие Проявления, контролирующего разум. Или пока он не решил, что его заместителя подменили клоном.

— Мисс Белладонна также упомянула, что сбежавший фавн, который якобы руководил ими, узнал вас и, похоже, был с вами знаком…

— Она так сказала? — рассмеялся Жон. — Ох уж эта Блейк. Всегда такая откровенная. Еще бы, Пирра рассказывала мне, какие невероятные секреты она раскрыла своим товарищам, вернувшись в их команду. Такая открытая и ненавязчивая, — Жон кашлянул. — Извините. Ну, я не буду отрицать, но причина, по которой он меня знает, не такая уж безумная, как вы думаете. Мы просто познакомились во время моего путешествия, вот и все.

— Неужели?.. — Озпин смерил его взглядом. — Как любопытно.

— Я не единственный, кто с ним знаком! — пришло время перекинуть проблему на чужую голову. — Потому что с ним познакомился не только я. В то время я путешествовал с Эмбер, так что она тоже его знает.

— Эмбер? — растерянно откинулся на стуле Озпин. — Наша Эмбер? Наша новая учительница?

— Да. В то время я путешествовал с ней, и когда мы познакомились с Тирианом, он некоторое время сопровождал нас. Вы можете расспросить её об этом. На самом деле подозреваю, что она знает о нем гораздо больше, чем я когда-либо смог бы узнать. Или что я когда-нибудь захотел!

— Хм-м-м... И почему? — спросил Озпин, отхлебывая кофе.

— Потому что они спят вместе.

Жон качнулся влево, уворачиваясь от струи кофе, выплюнутой на стол. Озпин, зайдясь в кашле, забарабанил себя кулаком в грудь, отплёвываясь от стекавшей по его подбородку жидкости. Мисс Гудвич цокнула языком и принялась хлопать его по спине.

— Я… Я поговорю с Эмбер по этому поводу сегодня, — сказал он, как только ему удалось выровнять дыхание. — Я не знал… Что ж, что есть, то есть. Скажите, мистер Арк, у вас есть еще какие-нибудь контракты с семейством Белладонн?

— Боюсь, я не имею права говорить об этом. Пункты о конфиденциальности.

— Хм… Как удобно…

— Думаю, такие пункты были ожидаемы, — слова Глинды не очень помогли.

— Отлично, — потёр лоб Озпин. — А что, если я заключу с вами контракт? Не для получения информации о других ваших клиентах, а для другой небольшой работы. Найти этого Тириана Кэллоуза, но не приближаться к нему, а немедленно сообщить мне о его местонахождении, чтобы я мог лично разобраться с ним. Вы могли бы взяться за такую работу?

Хороший вопрос. Тириан был кем-то вроде друга, но его нельзя было назвать хорошим человеком, и он работал на кого-то с плохими намерениями по отношению к Вейлу. Кого-то, кто хотел поймать Жона и получить его в свои руки. Легко было назвать Тириана своим другом, вот только этот друг предаст его, не моргнув глазом.

Разве не справедливо было бы ответить тем же?

— Я мог бы взяться за эту работу. Вы официально предлагаете ее мне?

— Да.

«Новое задание: Бессердечное предательство⁽¹⁾«

«Директор [ОШИБКА] хочет привлечь Тириана Кэллоуза к ответственности и сорвать его планы на Вейл. Пришло время выбирать, на чьей вы стороне, но помните о последствиях такого решения. В таких вопросах, как этот, найти союзников — значит нажить врагов».

«Сторона Озпина: Очки опыта. Увеличение репутации в Биконе. Увеличение репутации в Вейле. Уменьшение репутации у Салем. Новый титул: Пешка. Новый титул: Враг Королевы. Новый враг: Тириан Кэллоуз. Новый союзник: Кроу Бранвен».

«Сторона противников Озпина: Очки опыта. Увеличение репутации у Салем. Новый титул: Рыцарь Королевы. Новый титул: Предатель человечества. Уменьшение репутации в Вейле. Уменьшение репутации в Биконе. Новый союзник: Тириан Кэллоуз. Новый враг: Кроу Бранвен».

Какого черта…

Награды за выполнение задания… За оба варианта прохождения! Было слишком много! По два титула в каждом случае? Новые союзники? Новые враги? Совершенно новая механика, которую, вероятно, можно было бы считать полной противоположностью механики союзников, но в которой он действительно не нуждался. Жон сглотнул. Это нужно будет обдумать. И обсудить.

— Э-э-э… Я, конечно, возьмусь за эту работу, но не могу обещать никаких сроков. Даже если мы знакомы с Тирианом, его сейчас уже, можно сказать, разоблачили как террориста. Не думаю, что он заглянет ко мне в гости в ближайшее время.

— О, я все прекрасно понимаю. Возможно, он уже покинул Вейл. Считайте, что это действующий контракт с открытыми сроками выполнения.

Что ж, тоже вариант. Отложить выполнение задания и не заморачиваться его выполнением. По крайней мере, пока он не разберётся в ситуации и в идеале не наберётся достаточно сил, чтобы выдержать последствия этого решения.

С другой стороны, это было похоже на квест, который можно выполнить по прихоти. Бесплатное повышение уровня, просто скажи вслух: «Я на стороне такого-то». Однажды это может спасти ему жизнь, особенно если откроется новый навык или будут получены характеристики, необходимые, чтобы выбраться из беды.

— Тогда я буду на связи, — пообещал Жон. — И если вы хотите обсудить этот вопрос с арестованными террористами, вам нужно поговорить с мистером или миссис Белладонной. Они уже вне моей компетенции. Я всего лишь частный детектив, — он изобразил свою лучшую улыбку. — Я просто делаю свою работу.

— Действительно. Глинда, пожалуйста, проводи мистера Арка и мисс Никос.

— Конечно.

Глинда жестом пригласила их следовать за собой, после чего они направились к лифту, а затем спустились на первый этаж академии. По большей части они ехали молча, хотя Пирра то и дело украдкой поглядывала на взрослую женщину, подозрительно прищурив глаза.

— Я так понимаю, что это и был вопрос жизни и смерти, из-за которого вы отказались присутствовать на отработках, — сказала Глинда. — Полагаю, я могу принять это как разумное решение, особенно учитывая вполне реальный риск. Тем не менее, вам следует быть более осторожной, мисс Никос. Вы сильны для своего возраста, во многом чемпионка, но это не делает вас непобедимой.

— Я понимаю, профессор Гудвич, — ответила Пирра. — Но я не могла отпустить его одного.

— М-м-м-м… Что ж, мы призываем наших студентов соблюдать закон. Дисциплина тоже, так что не стоит думать, что это избавит вас от наказания за пропуск дня занятий.

— Я знала это…

Лифт звякнул, оповещая, что они добрались до первого этажа.

— Уверена, мисс Никос доставит вас в Вейл в целости и сохранности, — сказала она. — Ваша спутница, вероятно, уже ждет в доках. И вот, — Глинда протянула ему визитку. — Если вы когда-нибудь почувствуете необходимость стать немного сильнее. Уверена, у меня были и худшие ученики.

— О, да. Спасибо.

Женщина улыбнулась и ушла.

— Можно мне взглянуть на эту визитку? — спросила Пирра. Жон протянул её ей, и ему предстало зрелище, как она разрывала её на половинки, четвертинки, восьмые, шестнадцатые части, а затем раскидала обрывки бумаги. — Ой. Рука соскользнула.

Он никак это не прокомментировал.

— Как думаешь, я выглядел подозрительно?

— Конечно, нет, — лучезарно улыбнулась Пирра. — Это совершенно нормально, когда самая злая, суровая и недружелюбная учительница в Биконе пускает на тебя слюни, как на кусок мяса. В присутствии своего босса. Абсолютно нормально. Не могу представить, почему ты решил, что мог показаться подозрительным.

— Я улавливаю сарказм.

— Как странно, — Пирра склонила голову набок, все еще улыбаясь. — Должно быть, это твое воображение.

— Но я получил задание, — его слова, сказанные шепотом, заставили ее улыбку исчезнуть. — И это что-то невероятное

Он дословно пересказал описание, как и длинный список наград, так и свои опасения по этому поводу. Пирра выслушала его, и ее прежнее разочарование улетучилось, сменившись осторожностью. К концу она кивала головой, поддерживая его мысли.

— Думаю, что пока лучше забыть о нём, — сказала она. — Я согласна, что Озпин должен быть тем человеком, на чью сторону ты должен встать. Он директор и, судя по всему, даже по словам твоего Проявления, хороший парень. Но всё это будет бессмысленно, если при этом твоим врагом станет Тириан. Ты умрешь раньше, чем выбор стороны Озпина приведет к чему-либо. Даже обычный гражданский знает, что нужно подождать, пока преступник не уйдёт подальше, прежде чем звать на помощь полицию.

Он думал точно так же. Озпин казался правильным выбором. Очевидным выбором. Но если даже его собственное Проявление предупреждало о критичности последствий выбора, то ему стоит отнестись к этому серьёзно. Не было сроков выполнения и никаких условий провала. Он мог позволить себе подождать, пока не окрепнет или пока не останется другого выбора.

* * *

Нео весь остаток дня была ужасно угрюмой, а ещё и прилипчивой. Она была похожа на кошку, которая только что пережила нежеланное купание и теперь, забравшись к нему на колени, просила внимания, одновременно бросая на него убийственные взгляды. Судя по её бурным жестикуляциям и злобному пыхтению, ей совсем не понравилось пребывание в лазарете Бикона.

Ей оставили пузырёк с таблетками и предупреждение, что ей следует обратиться к врачу, если ей станет плохо. Был риск, что часть отвратительной субстанции могла попасть внутрь, оказавшись случайно проглоченной или попав сквозь носовые полости. Нео уже пять раз побывала в ванне.

— Я действительно сожалею о случившемся, — Жон погладил ее по волосам. — И я очень благодарен, что ты пришла присмотреть за мной.

Нео раздраженно фыркнула.

— Я обещаю, больше никаких походов в канализацию не будет.

Будем надеяться, что нет. С террористической ячейкой в Вейле разобрались. Возможно, в других королевствах есть и другие, но это не та проблема, с которой он мог бы справиться. Гира и Кали свяжутся с другими королевствами и предупредят их. Лучше сделать это самим, чем потом получить обвинения в терроризме.

Арест уже был в новостях. Лиза Лавендер с экрана сообщала, как террористы были пойманы новым Белым Клыком, а затем переданы полиции Вейла, что, как она предположила, могло быть попыткой исправить прошлые ошибки. Другие ведущие не были с ней согласны или они по приказу начальства выступали в качестве адвокатов дьявола. В любом случае мнения разделились, даже если большинство было согласно, что арест преступников лучше, чем риск совершения теракта.

— И я до сих пор не знаю, каков был их план, — пожаловался он. — Вот уж действительно перестарались. Мы слишком хороши справились, задержав их до получения информации.

Означало ли это, что задание не получится выполнить? Это как пропустить цепочку заданий в MMO и сразу уничтожить врага, прежде чем запустить основную цепочку заданий, чтобы узнать его имя, найти его базу, разобраться с его лейтенантами и так далее. Целая цепочка квестов была упущена, потому что они слишком рано пресекли источник проблемы.

— Возможно, это и к лучшему, — он продолжил гладить Нео по волосам, как будто она была огромной кошкой. — Если альтернативой было позволить им совершить теракты, то лучше остановить их заранее, пусть и меньшей наградой.

Нео не поняла, что он имел в виду, но спрашивать не стала. Слишком уж были в ней сильны переживания из-за пережитого сегодня.

Вполне возможно, что он мог бы получить больше заданий, позволив Бэйнсоу и Тириану выполнить свой план, например, получить квест по пресечению этих планов, но это означало бы позволить им натворить дел. Это было бы похоже на то, как если бы супергерои в комиксах позволили плохим парням взять в заложники невинных людей, чтобы потом получить возможность спасти их и получить выгоду.

— Так будет лучше, — решил он. — Мы поступили правильно.

Его свиток зажужжал. Илия, кто бы мог подумать. Может, она звонит, чтобы сообщить, что они что-то узнали от пленников? Может быть, он все-таки завершит свое задание.

— Прив… — Жон принял звонок.

— У меня скоро свидание и мне нужна помощь!

— Ха… — вздохнул Жон. — Конечно нужна.

— Откуда столько злости? Я даже ничего ещё не сказала!

— Прости. Просто тяжелый день. Зачем тебе нужна моя помощь? Я ничего не понимаю в свиданиях между девушками, — он потер подбородок. — Хотя я мог бы спросить мою сестру. Она в браке с другой женщиной.

— Нет, нет. Мне нужен ты. Потому что ты единственный из моих знакомых, у кого сейчас есть девушка, и у кого лучше спросить совета о том, что надеть и куда пригласить девушку, чем у парня, который в буквальном смысле этого слова только этим и занимается?

Хм… На самом деле неплохое замечание. Илия не могла позвонить другим знакомым девушкам, потому что их больше интересовало, как привлечь внимание мужчины, в то время как его — женщины. Однако он не был уверен, что от него будет толк. Во многом его успех зависел от его Проявления, а не от каких-либо реальных способностей с его стороны. С другой стороны, кого еще она могла попросить? Гиру или Кали? Они были слишком давно в браке, чтобы помнить, как проходят обычные свидания. И, вероятно, совсем отстали от жизни.

На самом деле…

— Возможно, я могу помочь, но что ты думаешь, если я приведу кого-нибудь с собой? У них глаз наметан лучше, чем у меня, и думаю, они точно сумеют помочь.

— Я согласна на кого угодно! Я действительно хочу, чтобы это свидание прошло успешно!

Когда он повесил трубку, задание так и не появилось, что было досадно, но, возможно, было бы слишком надеяться надеяться на генерацию квеста из-за такой мелочи. Тем не менее, Илия официально стала союзником. Стоило помочь ей хотя бы для того, чтобы проверить, что в итоге получилось и отличается ли её статус как-то от статуса союзника Руби или Нео.

Жон набрал номер на свитке.

— Хм-м-м… Привет, Жон~

Что-то в её приветствии всегда заставляло Жона краснеть.

— Синдер. Я хотел спросить, можем ли мы завтра встретиться?

— Хм… Могу. Что у тебя на уме?

— Ну, я подумал, что мы могли бы поужинать вместе и сходить в кино, но сначала я хотел попросить тебя кое с чем помочь. У меня есть подруга, девушка, которая собирается на свидание с другой девушкой. Она попросила у меня совета, как понравиться другой девушке, но я подумал, что было бы полезно услышать еще одно мнение. Особенно когда речь заходит о моде. Я также спросил, потому что не хотел, чтобы Эмеральд или Меркьюри случайно увидели нас, и у них сложилось неправильное представление.

Вероятно, приглашать кого-то на свидание, а потом просить помочь подготовить кого-то другого к его свиданию, было плохой идеей, но ещё хуже было бы встретиться с Илией, рискуя тем, что кто-то подумает, что они с ней на свидании.

— Тебя попросили сыграть сваху для лесбиянки?..

— Это долгая история. Но Илия хорошая девушка. Я знал ее по Менаджери.

— Значит, фавн? — он знал, что у Синдер не было проблем с фавнами. Она также немного знала о том, что с ним там произошло. — Эта девушка случайно не бывший член Белого Клыка? Ты упоминал, что на Менаджери у них практически была вся полнота власти.

— Да. Илия помогла мне там, и она моя подруга.

— М-м-м-м… Знаешь, я бы хотела с ней познакомиться. Эти перемены в Белом Клыке действительно интересны. Там будут только она и мы, да? Больше никого? Я слышала плохие вещи о некоторых из них. Например, об Адаме Таурусе. Его там не будет?

— Адам не в Вейле.

— Хорошо. Очень хорошо. Напиши мне место и время. Встретимся там. Мы поможем ей собраться на свидание, а потом пойдем на своё. Мне очень интересно узнать, чем ты занимался в последнее время. Кое-кто сказал мне, что сегодня у тебя было настоящее приключение.

— Э-э-э… Ты и половины не знаешь. Я расскажу тебе обо всем завтра.

* * *

— Он террорист.

— Ты мне не отец!

— Я не пытаюсь быть твоим отцом, Эмбер, — Озпин обхватил ладонями лицо, ощущая каждый год из своих тысячелетий. — Я пытаюсь быть голосом разума. Твой парень — опасный преступник, который недавно намеревался организовать теракт. Ты же понимаешь, насколько это плохо!

— Конечно, понимаю, и я поделюсь с ним своими мыслями на нашем следующем свидании.

— Эмбер!

— Ты бы предпочёл, чтобы я, при всей его опасности, бросила его и оставила с разбитым сердцем? Не лучше ли мне продолжить отношения с ним и отвести его на сторону добра?

— А ты его ведёшь? — Озпин бросил на нее строгий взгляд.

— О, когда мы вместе, я часто веду.

— ЭМБЕР!

— Прости. Извини. Это и правда чересчур личное. Послушай, я счастлива с ним, и он счастлив. Мы оба счастливы, чего не было со мной, когда я была у тебя под каблуком, — Озпин поморщился от взгляда Эмбер. Ему никогда не нравились меры, которые он принимал для нее. Они никогда не доставляли ему удовольствия. Но они были необходимы. — Я не собираюсь отказываться от того единственного, что делает меня счастливой, только потому, что он тебе не нравится.

— Дело не в том, что он мне не нравится, Эмбер. У меня есть вполне обоснованные опасения, ведь он опасный преступник, — он видел, что ему не удается достучаться до нее. — Давай лучше поговорим о мистере Арке.

— А? О моём лучшем друге?

— Да, о нём, — Озпин обхватил переносицу и сосчитал до десяти. Это не помогло от головной боли. — Ты не замечала в нем ничего необычного?

— Только то, что у него ужасные боевые навыки и самый ужасный запас ауры, который я когда-либо видела.

— Неужели?

— Да. Просто кошмарный. Я не имею в виду большой, Озпин. Наоборот, я имею в виду, она тонкая, как лист бумага. Наверное, его ауру можно было бы пробить пенопластовой битой. Я никогда раньше не видела такую хрупкую. Но он хороший парень и слушает мои истории. Он даже позволил мне путешествовать с ним и познакомил со своей семьей.

— Он заставил тебя или убедил это сделать?..

— Хм? Нет. Мы просто встретились в самолете и разговорились. Вернее говорила я, — рассмеялась Эмбер. — Жон все пытался уснуть, но у него ничего не получалось, и я решила развлечь его разговором. Потом, когда мы приземлились, он упомянул, что собирается навестить свою семью, и я указала ему на опасность маршрута. Он уверял, что справится своими силами, но я не собиралась оставлять его в такой опасности!

Ладно, значит, Арк не убеждал Эмбер следовать за ним. Судя по всему, он надеялся на обратное, а Эмбер сама настояла на этом. Камень с души. Поведение Глинды на той встрече откровенно встревожило, но, похоже, мистера Арка оно встревожило в той же степени, так что произошедшее вряд ли было спровоцировано намеренно.

А если это касалось только Глинды, то, возможно, это можно было списать на хорошее настроение или на то, что молодой человек напомнил ей кого-то, к кому она когда-то испытывала симпатию. В намерениях Глинды не было ничего предосудительного или тревожного, просто она была в тот день чрезмерно доверчивой и дружелюбной, чего обычно она не проявляла в отношении других людей.

— У него есть Проявление, не знаешь? Мисс Белладонна упомянула, что, по её мнению, он может общаться с животными.

— Не знаю. Со мной был мой мерин, и Жон время от времени оглядывался и обращался к нему, но я сама так часто делаю. Я постоянно с ним разговариваю. Он был моим другом и компаньоном на протяжении многих лет. Он знает все мои самые темные секреты.

Неудивительно, что лошадь выглядела смирившейся с судьбой. Судя по всему, в Биконе ему было лучше. По иронии судьбы, потому что у Эмбер появилось больше свободных ушей и потенциальных друзей, и она дала больше свободного пространства для своего любимца. Даже Питер находил постоянные истории Эмбер утомительными. Питер! Этот человек был ходячим рассказом, и даже он не мог её выдержать. Глинда обычно разворачивалась и быстро уходила, только завидев Эмбер в комнате.

— Я когда-нибудь рассказывала тебе о его семье? Они очень милые.

— Ах, — Озпин поморщился. — Мне нужно кое-куда отлучиться…

— Я пойду с тобой. Так вот, Джунипер — это его мама — готовит лучшие кексы, которые я когда-либо пробовала. А все его сестры просто милашки. Я познакомилась только с шестью из них, Сафрон — старшая, по-видимому, живет в Аргусе. Но остальные очень дружелюбны, а самая младшая даже моя тёзка! О, она была такой милой. Давай я покажу фотографии…

— В этом нет необходимости!

— Нет, нет. Я покажу. Они точно есть в моем свитке, — Эмбер ускорила шаг, чтобы не отстать от него, в то время как Озпин изо всех сил старался оторваться. — Смотри, а вот и она на моем коне! Разве она не прелесть? Конечно, остальные тоже захотели прокатиться на нем. У меня целая папка с фотографиями.

Озпин лихорадочно нажимал на кнопку вызова лифта, поглядывая в окно и гадая, переживет ли он падение. Возможно, для него было бы лучше, если он не сможет этого сделать.

Неудивительно, что Ублек жаловался на то, что ученики приходят к нему на уроки истории в коматозном состоянии. Сначала они проходили лекции Питера, рассказ за рассказом, а затем сразу уроки Эмбер. К тому времени, когда урок подходил к концу, некоторые из них были на грани комы. Озпин прошептал тихое извинение за своих подопечных.

Это была всего лишь цена, которую им всем придётся заплатить, чтобы сохранить силу Девы Осени.

— А ведь я даже не начала говорить о близнецах!

— Я бы предпочел не начинать, если бы это было возможно, Эмбер.

— Ха. Ты такой забавный. В любом случае, это Джейд, а это Хейзел. Или наоборот?

В такие моменты Озпину хотелось получить возможность умереть окончательно.

1) Тут была игра слов: A Callow-ous Betrayal. Callow-ous — Фамилия Тириана и слово бессердечный.

Вернуться к тексту