Гражданская война в Биконе (джен)

Отрывок из "Дни войны"

Последняя глава

За авторством Октавии Эмбер

 

Наступление последнего дня войны наполняло нас предвкушением. Свиток показывал, что мы контролировали шесть точек против одной единственной у мужчин. Еще две оставались нейтральными, и одна из них как раз являлась местом обсуждения мирного договора. Тянувшиеся часы и полное бездействие доводили нас до исступления. Видневшиеся на баррикадах мужчины выглядели так, будто ожидали нашего нападения в любой момент. Черные тени поглощали перевернутые оружейные шкафчики и скамейки в стене, что отделяла столовую от нашего лагеря.

Никто не осмеливался что-либо предпринять.

Блейк Белладонна — командир отряда Куноичи Любви — вернулась с первыми лучами солнца, принеся весть о том, что библиотека оставалась по-прежнему безопасной, и ни один мужчина так и не посмел попытаться в нее пролезть. Ее собственный отряд следил за этим всю ночь. Нам начинало казаться, что мужчины действительно были согласны на мир.

Но лишь немногие из нас позволяли себе расслабиться.

Нам противостоял сам Жон Арк — Король Севера. Раз за разом он одерживал победы над теми, кто его недооценивал. Никто не желал повторения этой ошибки.

Когда свиток пискнул, сигнализируя о наступлении девяти часов и пятидесяти минут утра, Верховная Королева поднялась со своего трона.

— Время.

И я — та, кому было доверено делать записи, — встала рядом с ней. Я знала, что этот день войдет в историю, и мне повезет увидеть всё происходящее своими собственными глазами. Гражданская война в Биконе скоро завершится победой женщин. Так или иначе.

Миром...

Или же величайшей из битв.

 

Тринадцатая глава

 

Мы делаем то, что должны, а не то, что нам нравится.

Этот долг лег именно на наши плечи, и я намерен

исполнить его до конца. Кто со мной?

(Кардин Винчестер)

 

— Мы не одни.

Из всех слов, что я хотел бы услышать от Рена во время нашего продвижения по вражеской территории, эти три были далеко не самыми желанными. Пожалуй, они пребывали где-то внизу списка вместе с "У тебя за спиной стоит мисс Гудвитч" и "Смотри, Нора добыла громкоговоритель". Хотя чего-то подобного я, разумеется, ожидал, потому что Нора всегда доставала то, чего ей хотелось. Но это вовсе не означало, что мне нравились подобные фразы. Они слишком сильно напоминали мне о поведении героев какого-нибудь фильма ужасов. Особенно в нашей текущей ситуации.

Мы вдвоем находились в библиотеке — если точнее, то на балконе второго этажа, откуда открывался прекрасный вид на главный читальный зал и книжные шкафы с такими знаменитыми шедеврами, как диссертация доктора Ублека на тему эволюционного развития Гриммов и "Поучительные истории для детей" профессора Порта, из-за обилия в них крови, насилия и расчлененки получившие рейтинг "только для взрослых".

Проще говоря, мы пришли в то единственное место, которое с очень большой натяжкой можно было считать нейтральным и относительно безопасным. В центре располагалась контрольная панель, что определяла, кому именно принадлежала расположенная здесь точка. То есть там имелась коробка и два флага, один из которых был розовым, а второй — голубым. В нее и следовало воткнуть флаг нужного цвета.

В данном случае точка оставалась нейтральной, поскольку ее захват нами никак не стоил риска полного срыва этих переговоров. Меня сильно нервировал уже тот факт, что сюда нам пришлось прийти лишь вдвоем с Реном. Но я просто не мог доверить это дело никому из парней — они все оказались слишком агрессивными и чересчур уверенными в моих силах. А мне сейчас был нужен именно тот, кто не стал бы считать меня воплощением какого-то божества и величайшим стратегом в истории. Кто мог бы в случае необходимости прикрыть мне спину, а не просто восторженно глазеть, словно я стоял на каком-то пьедестале.

К счастью, для этого у меня имелся Рен. Он был слишком умен и рассудителен, чтобы поддаваться всеобщей истерии. И невероятно спокоен, чему я даже немного завидовал. Моя ладонь поглаживала Кроцеа Морс, но этот жест не приносил мне привычного комфорта. Меч вряд ли поможет мне против того, с чем я готовился вот-вот встретиться лицом к лицу.

— Сколько сейчас времени? — спросил я.

— Без десяти десять, — ответил Рен. — Пирра скоро придет. Она очень не любит опаздывать даже на обычные тренировки. Ты выглядишь слишком напряженным. Я могу поделиться с тобой газировкой, если хочешь.

— Спасибо, — прошептал я, еще раз порадовавшись наличию у меня Рена, а затем принял у него банку и открыл ее. Этот звук, а также фруктовый вкус самого напитка помогли мне немного отвлечься от терзавших меня мрачных мыслей. Быстро покончив с этим делом, я поставил пустую банку на ближайший стол. — Мне уже даже хочется, чтобы они поторопились. Ожидание меня просто убивает.

Но уже через секунду мне захотелось забрать свои слова обратно, поскольку дверь библиотеки распахнулась, и из мрака коридора выступили как минимум шесть фигур. Может быть, даже больше. Пирра с красными волосами и в своей бронзовой броне шагала впереди всех. Сейчас она выглядела тем самым лидером, которым, как я прекрасно знал, вполне могла бы стать. Особенно в команде JNPR.

В первый момент мне инстинктивно захотелось спрятаться под стол, но я всё же сумел взять себя в руки и вспомнить о том, что как раз для этой встречи сюда и пришел. И более того — именно я пригласил на нее девчонок. Но в моем воображении тут должны были оказаться только мы с Пиррой и Реном. Ну, может быть, еще Вайсс. Но вот то, что Пирра притащит с собой всю свою свиту, заставляло меня чувствовать себя полностью беззащитным.

 

(Если уж говорить на чистоту, то даже приди Пирра в одиночку, в честном бою против нее нам с Жоном всё равно ничего бы не светило).

 

— Добро пожаловать, — произнес я, медленно спускаясь по главной лестнице и придерживаясь рукой за ее перила. Девушки остановились, глядя на меня. Мой шаг был величественным и неторопливым, чему способствовали, разумеется, страх и нежелание спускаться, а вовсе не торжественность момента.

Если у кого-то и создалось впечатление, что этим я желал подчеркнуть свое превосходство, то всё было совсем не так. За перила я держался лишь для того, чтобы девушки не видели, как сильно дрожали мои руки. А на второй этаж я забрался по той простой причине, что хотел находиться как можно дальше от входа и иметь возможность трусливо убежать, если всё пойдет не так. Но вовсе не для того, чтобы взирать на них всех сверху вниз.

— Жон, — поприветствовала меня Пирра, и хотя теплота в ее голосе была вполне ожидаемой, но всё равно немало меня удивила. Пожалуй, она всегда вела себя именно так — вежливо и скромно. Даже со своими врагами. — Рада снова тебя увидеть. Мне кажется, что наша команда слишком долго была расколота.

— Вскоре всё уже закончится, Пирра, — отозвался я, бросив взгляд на свиток. — Через два часа, если быть точным.

Она улыбнулась.

— Я тоже с нетерпением жду этого момента. Вижу, что ты привел с собой Рена.

Тот кивнул, поприветствовав ее:

— Пирра.

— А я вижу, что ты привела с собой немало народу, — сказал я, посмотрев на столпившихся за ее спиной девушек. Понятия не имею, почему у меня в тот момент не тряслись коленки, но списываю всё на дикий страх. Он меня просто парализовал.

— Ты не назвал определенного числа сопровождающих, — ответила она. — И я подумала, что с тобой будут Кардин, Сан и остальные.

— Нет. Они задействованы в обороне столовой.

Если мое упоминание о том, что я нисколько не верил ее обещанию не нападать, пока шли мирные переговоры, и задело Пирру, то виду она не подала. Вместо этого Пирра повернулась к незнакомой мне девушке, чьи волосы имели почти тот же красный оттенок, что и ее собственные, разве что немного темнее. На ней была голубая жилетка, коричневая юбка и стальные наплечники, а в руках она держала какую-то книгу в темной обложке, что-то в нее постоянно записывая.

— Это Октавия Эмбер, — представила ее Пирра. — Она состоит в команде NDGO, которая прибыла на турнир из Вакуо.

 

(Должен добавить, что эта очаровательная девушка сделала немало интересных заметок о ходе войны. Мы с ней часто обменивались информацией, сравнивая наши записи).

 

— Рада нашему знакомству, — сказала Октавия, кивнув мне и лишь на секунду оторвавшись для этого от своей книги. А затем она вновь погрузилась в записи.

— Остальных ты уже знаешь, — продолжила Пирра, махнув в сторону Вайсс, Янг и Блейк.

— Норы не будет? — вынужден был спросить я, хотя ее отсутствие меня даже несколько обрадовало.

— Я решила, что мы вполне сможем обойтись и без нее. Ее присутствие способно создать некоторые... сложности.

В этом я с ней был полностью согласен, но и наличие тут трех четвертей команды RWBY уже не позволяло мне хоть сколько-нибудь расслабляться. Из всех них меня была рада видеть лишь Янг, которая мне даже подмигнула. Две оставшиеся девушки смотрели в мою сторону весьма сердито. Похоже, Блейк так и не простила того, как именно я взял ее в плен, а Вайсс и вовсе будет припоминать мне свое поражение до самого конца нашей учебы.

Могла ли Пирра привести с собой вообще хоть кого-нибудь, кто был бы настроен ко мне еще более враждебно? Потому что среди всех девушек Бикона найти таких, пожалуй, просто не представлялось возможным. Если бы она взяла сюда хотя бы Руби, то среди них появилось бы одно более-менее дружелюбное лицо.

— Итак, что именно ты предлагаешь? — спросила Пирра. — Раз уж ты пригласил нас на эту встречу, то, наверное, у тебя уже имеется какой-то план.

— Конечно, — солгал я. Ну, то есть план-то у меня был. И он состоял из заключения мирного соглашения, загадочного второго пункта и получения некого "профита". Но признаваться в чем-то подобном было бы весьма глупо с моей стороны, а глупостей я старался по мере возможностей избегать. Поэтому я жестом предложил им устроиться за длинным столом. — Почему бы нам сначала не присесть? Неизвестно, сколько времени продлятся наши переговоры.

— Надеюсь, что меньше двух часов, — усмехнулась Янг.

— А если и больше, то тогда они просто проиграют, — не так уж и тихо пробормотала Вайсс. — Большинство контрольных точек всё равно принадлежит именно нам.

Пирра проигнорировала их комментарии, продолжив мне улыбаться. Она выбрала себе место за столом, вынудив меня устроиться прямо напротив нее. Рен остался стоять за моей спиной и чуть слева, а Блейк зеркально повторила его действия, заняв позицию возле Пирры. Только Октавия не отказалась усесться за стол вместе с нами, потому что так ей было удобнее писать.

Вайсс с Янг остались охранять вход. Это всё меньше напоминало дружескую встречу, на которую я рассчитывал, но зато всё больше походило на какой-то глупый фильм о войне. Улыбка Пирры так никуда и не исчезла, чего никак нельзя было сказать о моей уверенности в себе. Видимо, начинать этот разговор тоже предстояло именно мне.

— Итак, ты возглавила девчонок, да? Ну что же, я ничуть этому не удивлен.

Должен признать, что начало вышло не слишком хорошим. По шкале капитана Очевидности я бы заработал, пожалуй, девять балов из пяти возможных, но ничего другого в тот момент мне в голову просто не приходило.

К счастью для меня, Пирра лишь рассмеялась.

— Возглавила, — кивнула она, а затем откинула назад прядь красных волос. — Но это был не мой выбор. Меня просто выдвинули на эту должность, потому что остальные не желали вести всех за собой. И пусть опыта у меня в этом деле не слишком-то и много, но хотя бы теория мне известна. Ну, и моя слава тоже сыграла во всем этом определенную роль. Вначале было немного необычно, но потом я довольно быстро привыкла. А вот ты... ты действительно рожден для этого дела, Жон.

Она просто не представляла себе, насколько оскорбительно для меня прозвучало "быть рожденным" для лжи и обмана. Но Пирра имела в виду явно не это, так что я не стал на нее обижаться. Скорее всего, тут был один из тех комплиментов, которыми она всегда старалась подбодрить меня на тренировках.

— Да, можно сказать и так, — произнес я. — Но не верь всему тому бреду, который обо мне говорят. Слухи сильно преувеличивают мои достижения.

— А вот мне так совсем не кажется. Ты успешно избегал нашей охоты, одержал первые победы над нашими силами, захватил столовую... и даже сумел отбиться от Блейк без помощи оружия.

Что? Я удивленно посмотрел сначала на Пирру, а затем и на саму Блейк, которая еще более сердито, чем раньше, уставилась на меня. Смысл так и не произнесенных ей слов был предельно понятен — одно упоминание о Цвае, и я умру. Разумеется, оставалась еще более унизительная версия событий, по которой ее победил именно я, но, похоже, она сама против нее ничуть не возражала.

— Ага... конечно. Почему бы и нет?

— И ты собрал всех мужчин Бикона в единую силу, — продолжила Пирра, не обратив абсолютно никакого внимания на наши с Блейк переглядывания. — Наверное, именно это в тебе увидел Озпин, когда делал тебя лидером нашей команды. Я всегда знала, что со временем ты сможешь раскрыться, Жон, и теперь очень тобой горжусь.

— О, спасибо, Пирра.

— И именно поэтому я больше не стану тебя недооценивать, — сказала она. — Я буду биться с тобой изо всех сил, тем самым продемонстрировав тебе свое уважение.

— А... — вздрогнул я. — Эм... спасибо... наверное...

Моя незаслуженная репутация в этот раз собиралась выйти мне боком. Если Пирра станет сражаться со мной изо всех своих сил, то просто сотрет меня в порошок.

Впрочем, всё это касалось лишь того варианта развития событий, в котором мы так и не сможем заключить хоть какое-нибудь мирное соглашение. Еще секунду назад я понятия не имел, как именно этого добиться, но сейчас Пирра совершила одну маленькую ошибку. Она стала мне угрожать.

И если я в чем-то действительно был хорош, так это в выскальзывании из различных опасных ситуаций. С подходом "заключи со мной мир, или я тебя размажу" мотивации мне более чем хватало.

 

(Говорят, что наиболее опасен загнанный в угол Беовульф. Понаблюдав за Жоном в условиях различной степени загнанности в угол, я могу полностью подтвердить правдивость этого высказывания).

 

— Война продолжалась слишком долго, — произнес я, при этом немного подавшись вперед. — Знаю, что остались всего лишь два часа или даже час с небольшим, но целых пять дней мы все терпели немалые лишения. Мужчины голодали, и на них охотились, словно на каких-нибудь Гриммов, но и женщинам тоже довелось этого хлебнуть. Вы бы остались голодными этой ночью, не поделись я с вами достаточным количеством еды.

— И мы тебе за это очень благодарны. Именно поэтому наши переговоры стали возможными.

Вместо очередной попытки проломить баррикады в столовой. Но ничего подобного Пирра говорить все-таки не стала. Впрочем, как раз на это и оказался сделан мой расчет. Сложно было бы удержать голодных и отчаявшихся людей на расстоянии от уже известных им запасов еды. Вайсс наверняка увидела в моем поступке своего рода взятку, Пирра — проявленную мной доброту, но правда заключалась в том, что таким образом я желал избежать ненужной мне драки. Кроме того, столь щедрый жест абсолютно ничего нам не стоил.

— Я всего лишь пытаюсь объяснить, почему нам всем это нужно, — сказал я. — Вся эта война обрушилась на нас совершенно неожиданно, и мы тут же принялись сражаться друг с другом. Знаю, что никто никому не старался причинить настоящего вреда, но не лучше ли будет закончить ее миром?

— Разве это окажется не против правил? — спросила Пирра.

— Я не нашел в них ни единого упоминания на этот счет, — ответил я, постаравшись скрыть свою улыбку, когда Пирра начала колебаться. Это была еще не победа, но я уверено к ней приближался. — Подумай вот о чем: Озпин начал эту войну в качестве подготовки к Фестивалю Вайтела. Но ведь сам Фестиваль как раз и направлен на укрепление дружбы и сотрудничества. Он является символом того, что Королевства когда-то отбросили все свои противоречия и стали работать вместе, а не устраивать бессмысленные войны между собой.

Даже Октавия наконец оторвалась от своей книги и удивленно посмотрела на меня.

— Разве наша ситуация не похожа на их? Разве не в этом и заключается весь смысл нашей войны? Подобно людям прошлого мы должны отбросить все наши противоречия и прийти к согласию. Да, Озпин сказал, что мы являемся врагами. Но что он вообще этим имел в виду? Наш пол вряд ли можно считать достаточным основанием для продолжения вражды друг с другом.

Пирра слабо улыбнулась.

— Я... в чем-то ты прав...

— Команды против команд, друзья против друзей, — продолжил я, почерпнув вдохновение в книге Рассела. — Мы позволили всего лишь нескольким словам разделить нас, натравив друг на друга. Разве не что-то подобное призван предотвратить Фестиваль Вайтела? Разве не этот урок хотят нам преподать наши учителя?

Я прекрасно видел, что мои слова работали. Стоявшая у двери Янг кивала, а ее поза стала куда менее напряженной. Даже Вайсс неохотно выразила свое одобрение, а Октавия и вовсе позабыла о своей книге и уставилась на меня круглыми глазами.

Улыбка Пирры сияла подобно тысяче солнц.

— Невероятно, — выдохнула она. — Жон, это просто чудесно. Но скажи мне, что именно ты предлагаешь?

— Мир, — ответил я, не желая упускать своего шанса. Иногда лучше было просто назвать то, в чем ты действительно нуждался, чем продолжать ходить вокруг. Нельзя было давать им время на различные сомнения. — Вместо того, чтобы поделить весь Бикон на победителей и проигравших, мы должны работать сообща и вместе победить в этой войне. Все получат свои призы. Не будет двух разных армий, но лишь один наш альянс. Мы поднимем над каждой точкой сразу оба флага!

Я стукнул кулаком по столу чтобы подчеркнуть важность этого момента.

— Мужчины и женщины, стоя плечом к плечу, объединятся против общего врага — Гриммов!

Эхо моего удара разнеслось по библиотеке и, как я надеялся, скрыло мое вызванное болью шипение. Проклятый стол оказался гораздо тверже, чем я предполагал.

— Это... хотя я и признаю, что это просто замечательная идея, но не уверена, что нам позволят так поступить, — наконец сказала Пирра. — Я вовсе не говорю, что выступаю против нее, и не думаю, что кто-нибудь другой станет возражать... Но мы уже приложили немало сил к тому, чтобы достичь нашего нынешнего преимущества, и я несу ответственность за всех тех, кто следует за мной.

— Мы всё равно можем попытаться это сделать, — надавил я. — Под твоим контролем находится большинство точек, а мои парни заперты в столовой. Мы можем объявить об объединении наших сил и выиграть вместе. Если же это не сработает, то в итоге победите именно вы.

— Если бы можно было спросить об этом директора...

— Скорее всего, он нам ничего не ответит, — улыбнулся я. — Ну же, Пирра. Иначе в чем бы состоял смысл всего этого урока, если бы директор давал нам подсказки-...

Система громкой связи включилась с громким скрежетом. Все головы повернулись к ней, и даже я уставился на динамик удивленно приоткрыв рот.

Этого просто не могло быть...

Никак не могло...

— Кхем, меня слышно? Ага, замечательно, — Озпин на секунду замолчал, чтобы еще раз откашляться. — Ну что же, это была превосходная речь, мистер Арк. Доктора Ублека вы определенно перетянули на свою сторону.

Он снова замолчал, а микрофон, видимо, переместили, потому что из него послышались всхлипы:

— Как же это красиво... Мир и понимание... следующие поколения... ошибки прошлого. Я так счастлив!

— Спокойнее, Барт, — раздался голос профессора Порта.

— Должен признать, что меня вам тоже удалось перетянуть на свою сторону, — продолжил Озпин. — Вы действительно смогли ухватить самую суть Фестиваля Вайтела, когда идеи мирного сотрудничества преобладают над корыстью, злобой и насилием. Когда бывшие враги становятся союзниками.

— То есть он прав? — поинтересовалась Пирра, глядя на подвешенный под потолком динамик. — Вся эта война являлась одним большим уроком, призванным научить нас преодолевать различия и работать сообща?

Озпин молчал целую минуту.

— В будущем, несомненно, именно так всё и окажется. Это же настолько замечательная идея, что я просто обязан ее позаимствовать. К стыду своему, вынужден признать, что ничего подобного мы не планировали. Так что нет — таким образом эта война закончиться не может.

Из всех вещей, которые могли бы поломать мои планы, вмешательство Озпина, нарушившего свои же собственные правила, я ожидал меньше всего. Тут я понадеялся на то, что он просто промолчит, и мне всё же удастся уговорить Пирру избежать боя.

— Но еще я должен заметить, что этот урок и в самом деле оказался очень ценным для всех нас. Отличная работа, мистер Арк.

— Но вы же можете изменить правила! — крикнул я. — В ваших силах позволить нам заключить мир!

— Могу, но считаю, что это будет нечестно по отношению ко всем тем, кто все эти дни сражался изо всех сил. Но хочу заверить, что в будущем я обязательно включу такую возможность в план подобных этому мероприятий. Сейчас же ее у вас нет. В Гражданской войне может быть лишь один победитель.

К его чести, Озпин сейчас явно испытывал стыд.

— Прошу прощения за испорченные мной переговоры.

Вот ведь дерьмо...

Мой план полностью провалился.

Янг с Вайсс отошли от двери, медленно заходя к нам с флангов. Впрочем, не настолько медленно, чтобы мы с Реном этого не заметили. Блейк сделала шаг назад, отрезая нам путь к отступлению. А вот быстрое царапание ручки Октавии по бумаге по какой-то совершенно непонятной мне причине лишь еще больше подчеркивало то незавидное положение, в котором мы сейчас оказались.

— Давайте не будем спешить, — сказал я, сам не понимая, к кому конкретно обращался. — Мы всё равно можем заключить перемирие до конца войны и даже попытаться переубедить преподавателей!

— Боюсь, что этого не получится, — отозвался Озпин.

— Я сейчас разговаривал не с вами! — буквально взвыл я.

— Ох, прошу прощения и умолкаю.

Система громкой связи с щелчком отключилась, хотя, по моему скромному мнению, сделала это слегка поздновато. Лучше бы она вообще не включалась.

— Ты слышал его, Жон, — сказала Пирра, поднимаясь со своего места. — Я действительно очень хотела бы принять твое предложение, но раз уж оно не сработает, то и смысла в переговорах больше нет. Одна из сторон должна получить призовые деньги, иначе мы все просто зря потратили на это свои время и силы.

Я знал, что она была права, и понимал, что даже если бы мне удалось переубедить Пирру, то остальные девчонки не дали бы ей воплотить мою задумку в жизнь. Она была их лидером, но любой лидер являлся заложником желаний своих людей. Именно поэтому я оказался сейчас в этой проклятой библиотеке.

— Рен, переходим к плану Б! — крикнул я, переворачивая стол.

Любой вменяемый человек легко мог заметить, что у меня не было ни плана Б, ни плана А, ни вообще хоть чего-нибудь отдаленно напоминавшего нормальный план. Но моя репутация в этот раз сработала в мою пользу, и Пирра моментально отпрыгнула назад, чтобы не попасться в возможную ловушку.

Я же — и Рен тоже — побежал в сторону выхода.

 

(Я уже достаточное время сражался рядом с Жоном, чтобы понимать, когда нужно было отступать. Всегда).

 

— ВЗЯТЬ ИХ! — крикнула Пирра.

Стоит сказать, что девушки отреагировали очень быстро. Вайсс с Янг бросились за нами в погоню, а Блейк — наперерез. Она посмотрела на нас с Реном и абсолютно неправильно приняла меня за более опасную цель, попытавшись воспрепятствовать именно мне. Но у меня самого на этот счет имелись совсем другие планы.

Пусть в честном поединке преимущество было бы именно на стороне Блейк, но вот в вопросах чистой физики я ее довольно сильно превосходил. Будучи выше и массивнее, я просто в нее врезался. Разумеется, она успела нанести мне несколько хороших ударов по голове и плечам, но пара приемов из "Пути мельницы" и очень удачное попадание коленом ей в бедро отправили Блейк на пол.

— Бежим дальше, — выдохнул я, обращаясь к Рену и в то же время следя за тем, чтобы Блейк не могла ухватить меня за ногу. — Не останавливаемся.

— Хорошо, — кивнул он. — Разделимся?

Я покачал головой, прекрасно понимая, что абсолютно все девчонки в этом случае погонятся именно за мной, считая меня главной угрозой их планам.

— Нет. Безопаснее будет держаться вместе. Сейчас поворачивай налево, а затем в столовую.

— За ними! — взвыла Вайсс.

Мы ринулись по коридору, скользя по выложенному плиткой полу и отталкиваясь от стен на поворотах. Я слышал у нас за спинами отдававшую какие-то приказы Пирру и сыпавшую угрозами Вайсс, но мы продолжали бежать с такой скоростью, будто оба обнаружили в себе неиссякаемые запасы энергии. Следующий поворот вел направо, и мы прошли его, практически не снижая скорости. Он вывел нас на небольшой открытый участок прямо перед столовой.

Увиденное там заставило кровь в наших жилах застыть от ужаса. Впрочем, появившаяся секундой позже Вайсс постаралась при помощи ледяного Праха сделать так, чтобы это можно было сказать не только в переносном смысле.

— Привет, Жон, — поприветствовала меня Руби, стоя между нами и столовой во главе отряда в целую сотню девчонок. — Эм, сюрприз?

Нас предали.

И поймали в ловушку.

— Ты приказала окружить столовую, пока мы договаривались о мире, — обвиняющим тоном произнес я.

Пирра не осмелилась встретиться со мной взглядом.

— Это было сделано лишь на тот случай, если ничего не получится. Пожалуйста, пойми, Жон. Мне нужно блюсти интересы моих людей, как ты это делаешь со своими. Если бы нам удалось заключить это соглашение, то ни о какой атаке и речи бы не шло.

Она подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Но мы тебя все-таки захватили. Теперь ты являешься моим пленником.

— Как нельзя вовремя, — рассмеялась Вайсс. — До конца войны осталось уже меньше часа.

— Все контрольные точки за пределами главного здания по-прежнему принадлежат нам, — доложила Янг, проверяя карту на своем свитке. — У мужчин имеется лишь одна столовая.

Она опустила устройство и внимательно осмотрела темные окна.

— Они там заперты.

— Замечательно, — подытожила Пирра, подталкивая меня в спину. — Мне очень жаль, Жон, но именно на такой случай я приказала армии подготовиться к бою и прийти сюда. Уверена, что на моем месте ты поступил бы точно так же.

— Я бы не стал этого делать. Мне больше по душе оборона, так что, скорее всего, я бы укрепил свои позиции и уже захваченные контрольные точки.

— Возможно, именно этим мы и отличаемся.

— Да, возможно.

Пирра остановилась примерно в сорока метрах от главного входа, чтобы у нее имелось достаточно времени для уклонения от любого выстрела со стороны защитников столовой. Откашлявшись, она крикнула:

— Мужчины Бикона! Мы взяли в плен вашего лидера Жона Арка. Переговоры о мире провалились, так что сейчас я предлагаю вам возможность сложить оружие и сдаться. Сделайте так, и я обещаю вам достойное обращение до самого конца войны. Сорок пять минут плена всё равно лучше, чем столько же минут абсолютно бессмысленной битвы.

Никакого ответа с баррикад так и не последовало. Мужчины неподвижно стояли на них, бесстрастно глядя на мое бедственное положение. И это, похоже, очень сильно нервировало Пирру.

— Прикажи им сдаться, Жон.

— Не могу, — ответил ей я.

— Ты же отлично понимаешь, что ваша ситуация безнадежна! Какой смысл держаться до последнего солдата?

— Я просто не могу приказать им сдаться, — повторил я.

— Но почему?

— Потому что они меня не услышат, — привел я ей вполне разумный аргумент.

Но Пирра явно так не считала.

— Тогда крикни погромче.

— Настолько громко я кричать не умею.

— Я лично слышала твои вопли через весь Изумрудный лес, — проворчала Вайсс. — Пирра, он просто валяет дурака. Нам нужно немедленно нападать. Времени осталось слишком мало.

— Нет... — неожиданно прищурилась та. — Здесь что-то явно совсем не так.

Она отпустила меня и направилась к баррикадам, но Янг моментально заломила мне руку и подтолкнула вперед. По мере приближения Пирры к цели, ее шаг становился всё быстрее и быстрее, пока она окончательно не перешла на бег, не обращая никакого внимания на выкрикиваемые ее соратницами предупреждения. До входа в столовую она добралась без каких-либо проблем, перебравшись через перевернутые шкафчики. Мужчины на нее так и не напали.

К всеобщему ужасу, первым делом Пирра оторвала Кардину голову.

— Он не настоящий! — крикнула она, помахав мячиком, с которого сорвала парик. Затем Пирра пнула само тело, заставив броню Кардина со звоном упасть на пол, выпустив наружу набивавшие ее одежду и одеяла. — Никто из них не является настоящим!

— Не может быть, — выдохнула Янг, отпустив меня и ринувшись вперед. Она перемахнула через скамейки и с размаху ударила в живот первого же попавшегося ей по пути мужчину. Тот рухнул с баррикады вниз. Свалившийся с головы капюшон открыл кучу кухонных полотенец, обернутых вокруг швабры. Янг заглянула в саму столовую. — Тут пусто. Те парни, что стоят возле окон, даже не шелохнулись. Какого хрена?!

— Я же говорил вам, что они меня не услышат.

Мой голос эхом отразился от стен во внезапно наступившей тишине.

Зарычав, Вайсс бросилась ко мне, схватив меня за толстовку. Наклонив мое лицо к себе — хотя и совсем не для поцелуя, как мне это представлялось в моих мечтах, — она прошипела:

— Где они?

— Не здесь.

— Но как?!

— Вы провели в столовой очень много времени. Почти всю войну она являлась для вас домом. Думаю, не стоит объяснять, что мы захватили вместе с ней кучу спальных мешков и одежды?

Понимание медленно стало появляться в ее глазах.

— Ты... нет... вы не могли так поступить!

Отголосок далекого взрыва нарушил тишину. Где-то на западе стал подниматься вверх столб дыма. Пирра откинула в сторону "голову" Кардина и, спустившись с баррикады, подошла к нам, не отрывая взгляда от того здания, где произошел этот взрыв.

— Западное крыло, — прошептала она. — Но почему-?..

Пирра круглыми глазами уставилась прямо на меня.

— Нет...

— Если бы ты не собрала здесь практически все свои силы, чтобы раз и навсегда покончить с нами, то ничего подобного бы точно не произошло, — сказал я. — Но мне не составило особого труда догадаться, что Вайсс все-таки уговорит тебя напасть на нас во время мирных переговоров. Как ты думаешь, почему я вообще ее вчера отпустил?

— П-потому что тебе требовалось передать свое сообщение!

Рен, которого сейчас удерживала Блейк, расхохотался.

— Это мог сделать кто угодно, — наконец сказал он. — Но тогда вы наверняка просто удовлетворились бы фактом захвата большинства контрольных точек. Поэтому Жон и отпустил Вайсс, будучи уверенным в том, что она захочет ему отомстить за свое пленение.

Вайсс потрясла головой, явно не желая в это верить.

— Н-но Кардин же был очень этим недоволен и даже спорил с Жоном. Я сама всё это видела!

— И у него была довольно весомая причина, — кивнул Рен. — Никому из нас не понравилась мысль о том, что Жон станет подвергать себя подобной опасности.

— Никому, кроме меня самого, разумеется, — добавил я, улыбнувшись ей. Потому что в данный момент в плену находиться было безопаснее всего. Оставалось меньше получаса войны, и нас единственных от любого возможного вреда всё еще защищали ее правила. Да и Норе на исполнение ее угроз точно не хватило бы времени. — Кстати, вам, наверное, стоит проверить свитки.

Пирра вытащила свой и шокировано уставилась на его экран, а затем быстро набрала номер. Громкую связь она включать не стала, но даже так лично мне были отлично слышны доносившиеся из динамиков звуки битвы.

— Нам нужна помощь! — крикнула какая-то девчонка — скорее всего, Коко — и ее вопль тоже оказался мной услышан. — Они повсюду! Их слишком много!

— Как? — спросила Пирра. — Как они смогли к вам подкрасться?

— Они не подкрадывались! Они уже были здесь! На них сейчас наша одежда! Это всё — одна большая ловушка!

— Трансвеститы повсюду! — раздался вопль Вельвет, после чего она резко умолкла.

Из динамиков еще некоторое время доносился лязг стали и мужские крики:

— За Жона! За Короля!

После этого связь оборвалась. Еще пару секунд девчонки потрясенно молчали, а затем одновременно заголосили, не зная, что им делать и куда бежать. Кое-кто призывал срочно идти на защиту контрольных точек, которые, как я понимал, уже должны были стать голубыми.

— Тихо! — рявкнула Пирра. — Не разбегаться. Именно этого они от нас и ждут!

Ее окрик прекратил брожение в армии девчонок, хотя кое-кто из них уже успел куда-то убежать. Пирра обратилась к оставшимся:

— Мы не можем позволить себе нестись без оглядки, иначе нас просто разобьют поодиночке. Янг, бери треть армии и отправляйся в западное крыло. Захвати там одну и только одну контрольную точку. Вайсс, то же самое с восточным. Не распыляй войска и не гонись сразу за двумя целями. Сосредоточь все свои усилия на обороне лишь одной из них. Защищай именно ее! Блейк, подели свой отряд на две части и займи оставшиеся в главном здании Бикона точки, кроме столовой. Мы не в состоянии сейчас охватить всё, так что занимаем пять контрольных точек и держим их до самого конца!

— Да, мэм! — крикнули в ответ девчонки, быстро поделившись на отряды и бросившись выполнять поставленные перед ними задачи, уже на ходу выслушивая распоряжения Вайсс и Янг.

— Руби, ты останешься вместе со мной, — произнесла Пирра, направляясь в сторону столовой. — Мы будем удерживать эту точку.

— Всего лишь вдвоем?! — спросила Руби, бросившись вдогонку в сопровождении тявкавшего Цвая. Тому явно очень понравилось наблюдать за бегавшими и оравшими людьми. Его хвост сейчас вилял с такой скоростью, что даже размазывался в воздухе.

— Парни сюда уже не вернутся, — ответила ей Пирра, и тут она была, в общем-то, права. Всех доступных людей я отправил именно в крылья, потому что охрана контрольных точек там оказалась минимальной. Да и шести штук нам должно было вполне хватить. И хотя Пирра очень быстро пришла в себя и отдала все нужные приказы, но девчонкам всё равно потребуется какое-то время, чтобы их выполнить.

У нас имелся шанс на победу — и только шанс. Противник был достаточно силен, чтобы отбить по одной точке в восточном и западном крыльях, получив на этих участках заметное численное преимущество. Если же у нас останется всего четыре точки, то мы всё равно проиграем. Сейчас я даже не мог ничего скорректировать. И не только потому, что являлся пленником, но и по той простой причине, что план уже находился в стадии исполнения.

Нас с Реном усадили в самом центре столовой. Мы оказались всего лишь двумя военнопленными под охраной такого же количества девушек и находились в когда-то самой защищенной крепости во всем Биконе, ныне же превращенной в своеобразное кладбище. На первый взгляд, наши силы тут были равны, вот только одна из охранниц могла с легкостью победить вообще всех присутствовавших здесь людей.

— Как думаешь, они справятся? — спросил у меня Рен.

— Не знаю. Но если что-то пойдет не так, то Кардин с Саном смогут что-нибудь придумать.

— Но ведь Янг с Вайсс намереваются захватить лишь по одной точке, и с каждой из них идет по трети всей женской армии.

Я прекрасно понимал как это, так и тот факт, парни никак не смогут при таком раскладе победить девчонок. Наши силы оказались разделены на шесть частей, так что на двух конкретных точках у противника будет как минимум двукратное преимущество. В то же время Блейк со своим отрядом возьмет под контроль основное здание, защитив библиотеку, столовую и тренировочный зал от появления там каких-либо случайных мужчин.

Наши худшие опасения начали сбываться, когда нервно ерзавшая Руби оторвалась от своего свитка и воскликнула:

— Янг захватила класс на верхнем этаже! Он снова стал красным!

— Розовым? — переспросила Пирра.

— Красным! — настояла на своем Руби, упрямо выдвинув вперед подбородок. — Он теперь наш. Вайсс еще не-... подожди, ее точка тоже изменилась! Блейк захватила еще две в центре. У нас всё получается!

— Отлично, — кивнула Пирра пинком откинув подальше от контрольной панели голубой флаг и полюбовавшись на розовый. — Пять против четырех. Сколько еще осталось времени?

— Меньше пяти минут! Вайсс прислала мне сообщение. Пишет, что они пока держатся!

Проклятье! Время очень быстро утекало. Раньше для меня в этом не было бы абсолютно никакой проблемы, потому что мы всё равно проигрывали. Но теперь, после того, через что нам всем пришлось пройти, я буду навечно проклят, если сейчас ничего не сделаю. Слишком многие верили в меня. У меня даже свой собственный культ появился!

Свиток Руби зазвонил.

— Мне нужна помощь! — послышался из него вопль Янг. — Они напали с тыла. Пришли из северного крыла. Они-...

— ЗА ЖОНГАЛЛУ! — раздался крик Кардина Винчестера. — Дави их!

— Контрольная точка стала нейтральной! — выдохнула Руби. — Она серая! Четыре против четырех!

— Ничья? — спросила Пирра.

— Н-нет. В правилах сказано, что в этом случае действует-...

Система громкой связи ожила второй раз за день, издав уже знакомый скрежет. Затем из нее раздался голос Озпина:

— Время истекло, но количество контрольных точек, удерживаемых сторонами, оказалось равным. Поэтому исход войны будет решен по правилу моментальной смерти. Первый, кто получит преимущество в количестве контролируемых им точек, и станет победителем.

Его речь окончилась громким щелчком.

Правило моментальной смерти? Почему я о нем ничего не знал? Ах да, меня же гораздо больше интересовало мое выживание, так что до сих пор на условия победы я особого внимания как-то не обращал. Теперь же судьба войны оказалась в руках Кардина, который оставил северное крыло и повел свои войска на помощь Ятсухаши, пытавшемуся отбить у Янг ее точку в западном крыле.

— Руби, звони Блейк и скажи ей отправить подкрепление в западное крыло, — приказала Пирра. — Я хочу, чтобы она тоже пошла туда и сосредоточилась именно на флаге! Пусть напрочь забудет о самой битве, но воткнет туда розовый флаг!

— Красный...

— РУБИ!

— Ладно! — отозвалась та, набирая нужный номер и передавая сообщение, а затем получая подтверждение от Блейк. Я знал, что дела у нас шли довольно неважно, но сейчас они грозили пойти еще хуже. Кардин с Ятсухаши были крепче стальных гвоздей, но даже они не сумели бы противостоять объединенной мощи Янг, Блейк и остальных Куноичи Любви. Нора тоже могла в любой момент где-то объявиться, так что времени оставалось всё меньше и меньше.

Проклятье! Если бы мы имели право сделать хоть что-нибудь... Но без парня, который бы нас "освободил", нам нельзя было даже притрагиваться к вражескому флагу. Вряд ли преподаватели засчитали бы нам такую победу, если бы мы просто наплевали на правила. И никакого другого способа повлиять на эту битву у нас тоже не имелось. Руби уткнулась в экран своего свитка, Пирра нервно ходила туда-сюда возле входа, а-...

Подождите-ка...

Ну конечно!

— Тащи палку! — крикнул я. Руби, Рен и Пирра обернулись ко мне, но я и не думал умолкать: — Хватай палку, мальчик, и тащи ее сюда!

Руби вовсе не являлась дурой. Она чуть не задохнулась от ужаса и даже выронила из рук свиток.

— Цвай, НЕТ! Не тащи ее!

Тот посмотрел в ее сторону, услышав приказ своей хозяйки. Но главным в нем оказалось именно слово "тащи", в то время как частица "не" была проигнорирована. Цвай всегда вел себя именно так, и я прекрасно об этом знал, потому что меня часто просили за ним присмотреть. Если, например, сказать ему: "не ешь мою еду, пока я отлучусь в ванную", то она обязательно окажется съеденной. Он был очень умным псом и потому обладал избирательным слухом. Так что у приказа "не тащи" могло иметься лишь одно единственное толкование.

Цвай вильнул хвостом, а потом бросился вперед.

Руби моментально активировала свое Проявление, откинув Кресент Роуз в сторону и побежав наперерез ему. Но Цвай использовал весь свой опыт выскальзывания из ванной, где его обычно зажимали в угол, чтобы пробежать у нее между ног и продолжить двигаться к своей цели.

Розовый флаг — то есть тряпка на длинной деревянной палке — гордо стоял на своем месте.

Дыхание Цвая уже касалось этой самой палки, когда его все-таки поймали.

Пирра упала на кафельный пол и проехала по нему несколько футов, прежде чем ухватила корги, тут же прижав его к груди, чтобы он не пострадал.

— Молодец, Пирра! — крикнула Руби.

Мое сердце замерло. Цвай был нашей последней надеждой...

— Такого уж точно не произойдет, — произнесла Пирра, морщась из-за боли от не слишком удачного падения. Затем она поднесла Цвая к своему лицу, игнорируя его отчаянные попытки вырваться. — Твои выходки уже лишили нас еды, мистер. Не хочу — ох — чтобы они еще и стоили нам победы.

Всё было кончено. Еще остававшиеся у меня крохи надежды исчезли, а я сам обессилено опустился на пол. Отчаянный гамбит оказался прерван в самый последний момент. Теперь можно было надеяться лишь на Кардина. Хотя вряд ли ему удастся справиться с двумя третями женской армии. Всё было кончено. Мы проиграли.

— Пирра! — неожиданно крикнул Рен. — Когда Жон взял Руби в плен, то они жили в одной комнате. И спали они тоже вместе!

Мой рот даже открылся от удивления.

— Какого хрена, Рен?!

— Нет-нет-нет! — воскликнула Руби. — М-мы ничем таким не занимались! Ничего не было! Пирра, не слушай его!

— Руби?.. — произнесла та, причем она казалась чем-то сильно задетой и даже обиженной.

— Он всё врет! Ничего подобного не было!

— Но Жон ведь сейчас является именно твоим пленником, — продолжил Рен. — Он сделает всё, что ты пожелаешь. Вообще всё. Твой личный пленник.

— Рен, ты — предатель! — возмутился я.

— Всё, Пирра. Только представь себе это. Представь, каково это будет...

Я не знал, какие кошмарные вещи она себе сейчас вообразила, но там наверняка было что-то очень страшное. Иначе зачем еще ей понадобилось так тяжело дышать? Рот Пирры немного приоткрылся, но она не сказала ни слова. Ее щеки сначала порозовели, потом покраснели, а после этого и вовсе сравнялись цветом с огненным Прахом. Зрачки глаз, чей взгляд не отрывался от меня, начали быстро расширяться.

— Эм... А можно как-нибудь понежнее? — поежившись, спросил я. Когда никакого ответа от нее так и не последовало, я решил, что молить о пощаде требовалось еще более усердно: — Будь со мной очень нежной, моя Королева...

Пирра уставилась на меня, каким-то совершенно непонятным образом умудрившись покраснеть еще сильнее. Всё ее тело дрожало, а зрачки зеленых глаз оказались расширены до предела. Вскрикнув, она закрыла лицо обеими руками.

— Гражданская война в Биконе окончена! — неожиданно объявил Озпин. — Всем студентам немедленно прекратить бои и сложить оружие. Повторяю: Гражданская война в Биконе окончена!

Наверное, это было и к лучшему. Для меня она закончилась там же, где и началась — в столовой. Я с трудом вспоминал, как мы с Реном когда-то совершенно внезапно стали чужими в мире, который больше нам не принадлежал. Тогда не было ни Королевств, ни религий, ни самой войны. С тех пор прошло меньше недели, но для нас самих времени прошло, как нам казалось, гораздо больше. Гражданская война в Биконе началась шумом и дракой, но вот ее окончание очень сильно отличалось от этого.

Завершилось всё радостным корги, который гордо положил розовый флаг к ногам своей хозяйки. Приложенную той к лицу ладонь он проигнорировал.

 

Послесловие от Лая Рена

Верного соратника, главы разведки и просто друга

 

Я благодарю тех, кто прочитал мой труд. Я старался собрать разрозненные записи и сказания о Гражданской войне, отрывки из различных источников, что могли бы дать взгляд с разных сторон и точек зрения на одни и те же события, но основным моим рабочим материалом оставался именно дневник Жона.

Я понимаю, что многие будут читать мой труд так, словно он предназначен лишь для того, чтобы их развлечь. Но даже это окажется гораздо лучше, чем если мои читатели начнут предаваться гневу или унынию.

И всё же своей основной задачей я ставил совсем не развлечение. Хотя легенды очень долго живут в человеческих сердцах, но они имеют тенденцию со временем разрастаться, затмевая собой всё, что происходило на самом деле. Моей главной целью было сделать так, чтобы ничего подобного не произошло. Герои той войны далеко не всегда являлись теми, кем они казались со стороны. Но люди склонны к преувеличениям. Я надеюсь, что позволив вам взглянуть на мысли и чувства человека, который оказался в самом центре событий, я смогу дать вам шанс увидеть его самого.

Шанс на то, чтобы познакомиться с настоящим Жоном Арком — человеком, чья личность оказалась полностью сокрыта легендой о нем же.

Кое-кто видит в Жоне Бога, некоторые — выдающегося лидера, и существуют даже те, кто воспринимает его отчаявшимся человеком, пытавшимся просто выжить. Здесь, в его записях, вы сами можете посмотреть, кем именно он являлся в действительности. Вовсе не непогрешимом воплощением добра и справедливости, не гением вне рамок нашего понимания, но таким же человеком, как и все мы, которому совсем не чужды были сомнения и неуверенность в собственных силах. Возможно, вы, так же как и я, поймете, что наиболее строго его судил именно он сам.

В конце концов, кому еще было судить Его?

Как вообще можно судить того, кто собрал нас всех, привел на Север и создал могучее Королевство Жонгаллы, что и по сей день живо в сердцах всех мужчин? Да, братья мои. Наш Господин столь скромен, что даже Он испытывает сомнения, хотя могущество Его выходит далеко за рамки нашего представления о возможном.

Да здравствует Жонгалла!

Да здравствует Жон!

Да здравствует-...

 

Книга оказалась с силой захлопнута. Жон положил ее на стол, а затем уставился на Рена, который как раз заинтересованно глядел на него.

— Ну? Что думаешь? Я попытался ухватить самую суть тех событий, и мне кажется, что получилось довольно неплохо.

— Думаю, что я в тебе ошибся, — с каким-то отчаянием в голосе отозвался Жон. — И этот факт повергает меня в самое настоящее уныние. Ты же, надеюсь, понимаешь, что вся моя "стратегия" являлась смесью удачи и вызванных страхом поступков?

— Как скажешь, — кивнул Рен, явно ему не поверив. В конце концов, он был точно таким же фанатиком, как и все остальные, просто очень хорошо умел это скрывать. К тому же вся критика Жона обычно была направлена именно на него самого, и это говорило лишь о том, что ошибался он прежде всего в себе. Впрочем, уныние и в самом деле выглядело настоящим.

— Ну, это было весьма познавательно, — произнесла Янг, осторожно забирая книгу себе, пока Жон со стоном уткнулся лицом в стол. — Я, конечно же, знала, что ты являлся их лидером, но вот о том, что у тебя появился свой собственный культ... Это правда?

— Рассел недавно пытался продать мне какую-то книгу... — пробормотала Руби.

— Ох, — простонал Жон. — Нужно будет постараться выкрасть их все и сжечь.

Девушки рассмеялись, а Янг еще и издевательски потыкала пальцем ему в щеку. Война закончилась около недели назад, и жизнь снова вернулась в привычную колею. Ну, кое-где еще продолжался ремонт, но и он не должен был слишком сильно затянуться. И, наверное, стоило упомянуть о том, что Цвай оказался вынужден несколько дней прожить в комнате команды JNPR, ожидая того момента, когда Блейк окончательно успокоится.

— Поверить не могу, как серьезно мы всё это воспринимали, — сказала Нора. Сейчас они могли просто посмеяться над своими воспоминаниями о войне. — Это было самым настоящим безумием!

— Это точно, — хихикнула Пирра. — И в конечном счете победа даже не имела особого значения!

— Эм? — удивленно моргнула Руби. — Что ты имеешь в виду?

— Мы разделили между собой призовые деньги, — пожал плечами Жон. — Пирра с Норой сказали, что в случае своей победы поступили бы точно так же, поэтому для нас оказалось не так уж и важно, какая именно сторона выиграла бы эту войну. У нас в команде всё равно две девушки и два парня. Забавно, правда?

Смертельно опасный холод внезапно навис над их столом, заставив всех четверых членов команды JNPR поежиться.

— Ага, — выдавила из себя Янг, сверкая красными глазами и глубоко впившись ногтями в древесину столешницы. — Невероятно забавно. Абсолютно никакой разницы. Ха-ха...

— Да кому вообще нужно это печенье? — рассмеялась Руби, но смех ее был каким-то неестественным. — От них лишь проблемы с зубами и лишним весом. Кому захочется чего-то подобного?

— Ниндзя Любви... специальное коллекционное издание... всё пропало...

Вайсс просто окинула их сердитым взглядом, так ничего и не произнеся.

— К-как бы там ни было, — поспешила сменить тему разговора Пирра, пока у них не началась еще одна гражданская война, — мисс Гудвитч сказала, что это оказалось весьма полезным для нас опытом. И не только в плане боев, но и в вопросах лидерства и организации. И что у нас будет еще немало занятий, посвященных работе над ошибками. Но мне показалось, что она была чем-то сильно расстроена.

— Я слышала, что они с Озпином поспорили насчет того, кто именно победит в этой войне, — произнесла уже успокоившаяся Янг.

Вайсс закатила глаза.

— Только не говори мне, что поверила в этот глупый слух. Преподаватели просто не могут оказаться настолько непрофессиональными, чтобы заключать пари насчет нас и наших действий. Наверняка ее расстроило то, что мы всё же упустили победу. Это же насколько невезучими нужно оказаться?

— Невезучими? — переспросил Рен. — Наверное, ты имела в виду "проигравшими по всем статьям"?

— Я имела в виду именно "невезучими", — проворчала Вайсс. — Может быть, ты и присоединился к его культу, но я бы попросила тебя постараться не упоминать об этом при мне. Жон сам признался, что всё это было счастливым для него стечением обстоятельств.

— Моя работа ясно говорит о том, что он излишне самокритичный.

— Называй как хочешь. Но его стратегическое мышление тут точно не сыграло никакой роли.

— И это говорит та, кто завела свои собственные силы в ловушку.

— Там не было моей ошибки!

— А записи Октавии утверждают обратное.

Вайсс тут же вскочила на ноги.

— Немедленно забери свои слова назад!

Рен тоже поднялся со своего места.

— Нет.

— Вперед, Ренни! — радостно крикнула Нора. — Защити честь лидера нашей команды! Деритесь, деритесь, деритесь!

Жон не стал обращать на них внимания, со вздохом встав из-за стола и почесав затылок. Затем он дождался, когда к нему присоединятся Пирра, Руби и Блейк. Янг осталась наблюдать за дракой, а Нора решила и дальше поддерживать своего друга.

— Рен после всего произошедшего стал гораздо увереннее в себе, — хихикнула Пирра. — Или он просто не любит критику в адрес своей работы, в которую вложил столько сил.

— Не сомневаюсь, что место ей в секции фантастики какого-нибудь книжного магазина, — проворчал Жон. — Поверь мне, я был совсем не таким крутым, как он меня там описал. Я всё время очень сильно нервничал и вообще желал просто выжить.

— Но в итоге ты всё равно победил, — заметила Блейк.

— Ага. А ты, кстати, испугалась Цвая, — хихикнула Руби.

— И не без причины. Эта дворняжка решила исход всей войны! Жон даже не начал бы свое восстание, если бы ты получше присматривала за этим тупым корги. Только из-за погони за Цваем он объединился с Кардином. И это уже не говоря о потере нами еды в Жонгалле-...

— Пожалуйста, не упоминай при мне этого названия, — попросил немного покрасневший Жон.

— В том месте, — исправилась Блейк. — Мы потеряли еду только из-за Цвая. Ты попала в плен из-за него. И меня тоже захватили именно из-за него. Вся война была проиграна из-за Цвая!

— Восславим же Цвая, — усмехнулся Жон. — К Нему мы возносим молитвы свои.

— Восславим, — отозвалась Пирра, а затем рассмеялась. — Да ладно вам, всё не так уж и плохо. Мы все отлично повеселились, и никто из нас в итоге не пострадал. К тому же у нас теперь есть целая неделя без домашних заданий. И еще мы завели себе новых друзей. Например, я недавно познакомилась с девушкой по имени Синдер. Кажется, она находится под огромным впечатлением от твоих достижений, Жон. Даже сказала, что ей придется "кое-что отменить", поскольку "он" может разрушить все ее планы.

— Странно. Она не объяснила, что именно имела в виду?

— Нет. Но ее товарищ по команде — парень по имени Меркури — слишком верен тебе, и это, видимо, сильно ее беспокоит. Как бы там ни было, но мне кажется, что мы все стали гораздо ближе друг другу. Рен проводит много времени с командами CRDL и SSSN. И еще я слышала, что Кардин во всеуслышание заявил о том, что ошибался насчет фавнов, и теперь Сан является его лучшим другом. Я думаю, что этот опыт пошел на пользу нам всем.

— Тебе легко это говорить, — проворчала Блейк. — У тебя есть призовые деньги...

— Мне гораздо интереснее наблюдать за тем, как сильно всё вокруг изменилось, — произнесла Руби. — Например, наше отношение к тому же Фестивалю Вайтела. Оно ведь теперь поменялось, верно?

— Что-то я этого не заметил, — сказал Жон, проходя через открытые для него двери. — Честно говоря, никаких особых изменений я пока что не видел. Жизнь просто вернулась в привычное русло. То есть всё это, конечно же, было довольно весело, но лично я очень рад тому, что война наконец закончилась, и мне удалось ее пережить без особых потерь. Ну, если только Рен не станет продавать свою книгу.

Руби даже остановилась, удивленно уставившись на него.

— Ты хочешь сказать, что не видишь абсолютно никаких изменений?

— Ага. Вокруг всё тот же старый добрый Бикон, — ответил Жон, зевнув и отправившись дальше, разумеется, так и не заметив влюбленного взгляда Пирры, направленного ему в спину.

Руби оглянулась назад. Кардин с Саном стояли по обе стороны от дверей столовой, и именно они открыли их для Жона и тех, кто шел рядом с ним. Дальше по коридору парни опускались на одно колено, прикладывая кулак к сердцу, когда Жон проходил мимо. Их губы при этом шептали то ли слова верности своему сюзерену, то ли что-то религиозное. Даже доктор Ублек низко ему поклонился, вытирая выступившую слезу.

— Ага... — пробормотала Руби, чувствуя, как по ее виску скатилась капля пота. — Абсолютно ничего не изменилось...