Никогда не оставайтесь в долгу (гет)

Дети никак не могли понять что же происходит с профессором Маршалл. Каждый прием пищи в Большом зале сопровождался бледными и грустными лицами Северуса и Катарины. Они редко притрагивались к еде и совсем не перекидывались фразами, как делали до этого.

Найти хоть один сохранившийся скелет им не удалось. Второкурсники пытались выяснить в чем дело, но Катарина каждый раз устало улыбалась и говорила:

— Все хорошо, скоро все наладится.

Однако, глаза ее были грустными и не горели огнем как раньше. Снейп вычитал все больше очков. Даже у любимого Слизерина. И теперь никто не переходил ему дорогу. Школьники даже близко на его пути старались не появляться.

Катарина, скорее уже больше по привычке, приходила в кабинет зельевара и переводила старые тексты. А тот ничего не говорил ей, смотря как молодой профессор чиркает что-то на пергаменте, окруженная школьниками, которые выполняли классную работу, варя очередные зелья в своих котлах.

Даже на матч по квиддичу они пришли вдвоем. Оба в черном сели в углу трибуны и смотрели каждый в свою сторону.

Пока усиленный заклинанием голос Минервы Макгонагалл не раздался по всему стадиону:

— Матч отменяется! Все расходимся по своим гостиным!

Следом за этим раздались крики и свист. Однако, никто менять решения не собирался и школьники, до этого сидевшие на трибунах, поспешили в гостиные факультетов.

— Снова нападение? — спросила Катарина.

Северус Снейп лишь пожал плечами и двинулся в сторону Больничного крыла.

— Хуже, — сказал мужчина, заходя в палату раньше Маршалл. — Двойное нападение.

И действительно, на одной из кроватей лежала пятикурсница Когтеврана, а на другой…

— Гермиона, — сорвалось с губ профессора по древним рунам.

Возле девочки уже сидели Гарри Поттер и Рон Уизли. Они не сводили взгляда со своей подруги. Ее лицо выражало удивление, а до этого живые глаза, казались двумя стекляшками.

— Уже скоро созреет мандрагора и она будет в порядке, — скорее успокаивая себя, произнесла Катарина.

Однако, никто не проронил ни слова и вскоре Макгонагалл увела детей в гостиную, а Северус направился в сторону подземелий к своему факультету. Катарина осталась наедине с оцепеневшими детьми и мадам Помфри, которая быстро писала пером что-то на своем столе.

Цепь следующих событий заставила не только Северуса и Катарину прийти в отрешенное состояние, но и весь замок.

В связи с участившимися нападениями, комендантский час отныне начинался в шесть часов вечера и ни один ученик не имел права передвигаться по школе без сопровождения учителя.

Отменили все игры, турниры и кружки для школьников. Но были вещи страшнее и ужаснее. Альбуса Дамблдора отстранили от должности Директора, а Хагрида увезли в Азкабан.

Весь Магический мир был уверен в том, что полувеликан, служащий в школе в качестве лесника, был виноват во всем, происходящем в школе. И, хоть официальное разбирательство еще не началось, его на всякий случай посадили в тюрьму для волшебников, чтобы уберечь школьников.

Однако, каждый человек в Хогвартсе был уверен, что Хагрид не способен на такое.

Хорошая новость все-таки была, хоть и затерялась в плохих. Мандрагора поспела, так как растения уже запрыгивали друг к другу в горшки. Снейп взял себе пару и корням осталось лишь настояться. Открывая шкафчик с настоями, Северус каждый раз становился темнее тучи. И каждый раз Катарина просила его оставить получившиеся в ходе эксперимента настойки и зелья.

А в этот раз она выпросила у Стебель небольшой корешок мандрагоры, чтобы засушить его, как было велено в последнем рецепте.

«Надежда умирает последней», — твердила она себе, будто из ниоткуда сейчас появится скелет Василиска с зубами, которые можно будет использовать.

— Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни. Всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее, — разнесся эхом по замку усиленный голос профессора Макгонагалл.

Это могло означать только одно. Катарина взяла свою палочку и мигом вылетела в сторону учительской. Справа от входа стояла старая вешалка для мантий, а посреди кабинета множество стульев.

Макгонагалл уже ждала профессоров.

— Это опять случилось, — сказала она, стоило всем собраться. — Монстр напал на ученика. На сей раз утащил в Тайную комнату.

Профессор Флитвик вскрикнул. Профессор Стебель прижала руки ко рту. Катарина боролась с желанием выхватить палочку и отправиться на поиски этой треклятой комнаты. Снейп с силой сжал сиденье своего стула.

— Откуда такая уверенность? — спросил последний.

— Наследник Слизерина, — МакГонагалл побледнела, — оставил еще одну надпись на стене, прямо под первой: «Ее скелет будет пребывать в Комнате вечно».

Профессор Флитвик залился слезами.

— Кто на этот раз? — воскликнула мадам Трюк.

— Джинни Уизли.

Сердце Катарины пропустило удар и девушка в упор смотрела на дверь, в желании исполнить свою мечту и расквитаться с монстром собственноручно. Однако, уловила лишь легкое шевеление мантий.

Сквозняка не было и в голову к профессору забралась крамольная мысль.

— Завтра будем отправлять учеников домой, — горестно стиснула ладони МакГонагалл. — Хогвартс на грани закрытия. Дамблдор говорил…

Дверь учительской опять распахнулась с громким стуком.

— Простите, что опоздал, просто сплю на ходу! Пропустил что-то важное? — спросил сияющий, как обычно Локонс.

По-видимому, он не замечал, что присутствующие смотрят на него не то с ненавистью, не то с отвращением.

— Вот тот, кто нам нужен! — выступил вперед Снейп. — Да, именно он. Послушайте, Локонс, монстр похитил девочку. Утащил ее в Тайную комнату. Коллега, наконец пробил ваш час.

Локонс побледнел.

— В самом деле, Златопуст, — вмешалась профессор Стебель. — Не вы ли вчера вечером объявили, что вам доподлинно известно, где вход в Тайную комнату?

— Я… Ну да… Я… — залепетал Локонс.

— Вы меня уверяли не далее как вчера, что знаете, кто там обитает, — всхлипнув, перебил его Флитвик.

— Я? Ув-уверял? Н-не припомню…

— А вот я абсолютно точно помню, как вы сетовали, что вам не удалось продемонстрировать всем нам свою волшебную силу: преступника, то есть Хагрида, успели арестовать, — продолжал Снейп. — Вы укоряли нас, что вам с самого начала не предоставили свободу действий — тогда бы никаких бед в школе не произошло.

На лицах коллег не было ни капли сочувствия к профессору ЗоТИ.

— Я… Я, честное слово… Вы, видимо, превратно меня поняли…

— Вы очень поможете нам, профессор, если сможете победить этого монстра, — подлила масла в огонь Катарина.

— Поручаем вам сразиться с чудовищем, — заключила профессор МакГонагалл. — Сегодня вечером у вас наконец-то будут развязаны руки. И вы совершите подвиг — избавите Хогвартс от чудовища.

Локонс потерянно озирался. Увы! Ни одного сочувственного взгляда. И он разом утратил весь свой лоск, губы тряслись, белозубая улыбка исчезла, он выглядел слабым и ничтожным.

— О-очень хорошо, — промямлил он, запинаясь. — Ну я… пошел. Буду у себя в кабинете… подготовлюсь…

И Локонс поспешил покинуть учительскую.

— Ну, хоть это хорошо, — профессор МакГонагалл махнула рукой. — Больше не будет путаться у нас под ногами.

— Простите, а можно будет попросить после собрания подойти профессора Снейпа. в мой кабинет, — Катарина демонстративно прокашлялась. — В мой кабинет!

Северус посмотрел на нее, словно на умалишенную. И в тот момент, когда она говорила это во все горло и когда слишком долго держала открытой дверь в учительскую. И когда гневалась в пустоту, вышагивая по коридорам.

— Вот уж вы меня, конечно разозлили! К Вам со всей душой, а вы в очередной раз нарушаете все правила!

Северус смог найти ответы на свои вопросы, только когда Катарина впустила его вперед себя и лишь спустя минуту закрыла дверь на замок.

— Вылезайте! — закричала она.

Но за ее криком ничего не последовало. Снейп уже было подумал, что это нервный срыв и был готов отпаивать свою коллегу успокаивающими зельями.

— Струсили? — так же громко спросила она.

— Вовсе мы не струсили, — послышался тихий голос Гарри Поттера.

И спустя секунду он уже снимал с себя мантию невидимости. Рядом с мальчиком оказался его друг — Рональд Уизли.

— Я уже давно не видела вас в поле своего зрения, а это значит, что вы оба что-то задумали. Признавайтесь! А профессор Снейп никому не скажет, правда? — и не дожидаясь ответа мужчины, ответила за него. — Правда!

В этот момент даже Ужасу Подземелий стало не по себе. Такого повелительного и злого тона от девушки он еще никогда не слышал.

— Если это действительно правда, то рассказ будет длинным.

Услышав эти слова, Катарина левитировала из своей гостиной чайник и четыре чашки.

— Ну, начинай же.

Словами второкурсников, рассказ был не таким уж и длинным. Однако, было много моментов во время которых детям приходилось извиняться и обещать так больше не делать.

— В туалете плаксы Миртл мы нашли дневник, который принадлежал Тому Реддлу.

Северус побледнел от упоминания этого имени, но голоса не подал.

— Он показал, что виноват Хагрид. А мы не поверили и пошли к нему в тот момент, когда в его хижине были Дамблдор, Министр Магии и Малфой старший. Потом Хагрид сказал нам следовать за пауками и они привели нас в Запретный лес, где…

— Запретный лес?! — разбушевалась Катарина. — Да там даже в названии есть слово «запрет»!

— Пускай продолжают, — хладнокровно заявил Северус.

— И в лесу мы встретили акромантула Арагога, который подтвердил, что Хагрид не виновен и вообще во всем виноват тот самый Реддл и Плакса Миртл, приведение в женском туалете, стала первой жертвой того монстра.

— И еще паук хотел нас убить.

Но Гарри толкнул друга локтем в бок, а Маршалл в очередной раз оперлась лицом на ладони и закричала от безысходности в них, что было сил. Этого говорить явно не следовало.

— И в конце, мы нашли эту записку в руках Гермионы, когда приходили проведать ее в прошлый раз.

Гарри протянул профессорам бумажку и те принялись ее изучать. Это была страница, вырванная из какой-то очень старой библиотечной книги.

«…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его — многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несет путем диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…»

Под этими строками рукой Гермионы — выведено всего одно слово «Трубы».

— И вот почему я слышал голос, — вынес вердикт Гарри Поттер.

— Ты слышал голос?! Гарри! Я столько раз повторяла вам одно и тоже! Если что-то случится — обязательно идите ко мне!

— Мы думали, вы очень заняты с профессором Снейпом.

— Если это касается жизни и смерти — считайте, что я всегда свободна.

Северус взял ситуацию в свои руки. И Катарина понимала почему. Целый Василиск сейчас находится в Хогвартсе и никто кроме двух школьников, двух профессоров и оцепеневшей гриффиндорки не знал об этом.

— Мистер Уизли, уточните нет ли у ваших братьев вещи, которая бы имитировала петушиный вой. Хотя нет, — остановился мужчина. — Может не сработать. Вы знаете где вход в Тайную комнату?

Мальчики неуверенно посмотрели друг на друга.

— Мы предполагаем где она может быть.

— Отлично. Вы, судя по всему, куда лучше нас разбираетесь в заговорах и тайнах, поэтому вам, молодые люди, задание — надеть вашу волшебную мантию и найти вход. Но не заходить! Как только мы с Катариной найдем петухов — тут же придем к вам и спасем Джинни Уизли, верно?

Маршалл энергично закивала головой. Мальчики, кажется, никогда не видели профессора зельеварения таким. Спокойным? Нет, он всегда спокоен. Собранным? Тоже не подходит. Таким гриффиндорцем!

Стоило Северусу и Катарине отойти на безопасное от школы расстояние, как они трансгрессировали по разным местам. Два петуха — лучше одного.

— Акцио — петух! — произнесла девушка, переместившись на одну из знакомых ферм.

Из курятника тут же не по своей воле вылетела птица и приземлилась в руки Маршалл. Та аккуратно нацепила резинку на птичий клюв и переместилась обратно к разрешенной границе Хогвартса.

— Очевидно, дети смотрели на Василиска сквозь что-то, — говорил Северус, вбегая в Хогвартс и пуская патронус.

Девушка еле успевала за мужчиной. Если бы их сейчас увидел хоть кто-то из учеников, то смех стоял бы во всех коридорах. Два профессора с петухами под мышкой бегут в неизвестном направлении и судачат о вымершем чудовище, будто из сказки.

— Колин Криви — фотоаппарат, Гермиона — зеркало, пуффендуец, видимо, смотрел через призрака, — перечисляла девушка.

Северус вел их в женский туалет на одном из этажей, где и жил призрак убитой девочки — Плаксы Миртл.

— Дети! — прикрикнула Маршалл, в надежде, что гриффиндорцы послушали ее и не стали самостоятельно спускаться в пасть к убийце.

Гарри и Рон сняли мантию невидимости и продемонстрировали проделанную работу. Умывальники, до этого стоявшие друг к другу, разъехались в стороны и явили на свет огромную черную пропасть, куда компании и предстоит отправится.

— Ваша задача, мистер Поттер и мистер Уизли — держать петухов. Как вы уже поняли, только их вой способен убить Василиска. Если кто-то из нас вдруг оцепенеет, не медля срывайте резинки на клювах и как-нибудь заставьте птиц взвыть.

Катарина обмотала мантию вокруг своего кулака и, что есть сил, ударила прямо в центр одного из зеркал. Поделив два самых крупных осколка между собой и Северусом.

— Мы смотрим нет ли поблизости Василиска, вы не лезете вперед. Поняли? — спросила Катарина.

Мальчики кивнули головами, схватили каждый по петуху и прыгнули в пропасть.

— Я же сказала не лезть вперед! — кричала Катарина, проваливаясь в темноту вслед за детьми.

Девушке казалось, что она летит по этому туннелю вечность. Их с Северусом палочки хоть и освещали туннель, но лучше от этого никак не становилось. Маршалл была уверена, что они уже где-то глубоко под подземельями, пока труба не сменила свое направление, и не стала проходить параллельно земле.

Это немного, но смягчило падение, будто кто-то задумывал это как огромную горку в аквапарке. Только воды в трубе не было и компания скользила по железной и местами ржавой трубе. На руках и ногах появились ссадины, а одежда местами порвалась.

— Мы, наверное, ушли под школу на целые мили, — голос Гарри эхом прокатился в темноте тоннеля.

— Может, даже под озеро, — заметил Рон, ощутив рукой на стене потеки ила.

Мрак в туннеле царил непроглядный и только пара Люмосов отгоняли его. Компания, теперь уже пешим ходом, двинулась дальше. Шаги по мокрому полу разносились под сводами подобно гулким шлепкам. Гонимая лучом света, тьма отступала, открывая все те же влажные, облепленные илом стены. В волшебном свете тени идущих казались фантастическими чудищами.

Как и было обусловлено, стоило появиться развилке, как Северус и Катарина вставали у разных проходов и высматривали нет ли там Василиска. И, пока что, им невероятно везло.

Внезапно свет заскользил по чему-то огромному. Гарри и Рон закрыли на миг глаза, а профессора стали изучать отражение этой вещи.

— Боже мой, — послышался тихий голос Северуса.

Перед ребятами лежала сброшенная шкура Василиска. Около пятнадцати метров в длину. Снейп тут же принялся щупать ее, изучать на свету и намеревался отрезать себе кусочек, пока Катарина не сказала:

— Если мы выживем, я уверена, что она полностью станет вашей, Северус. Пойдемте, пожалуйста.

Мужчина нехотя разогнулся обратно и, держа наготове свою палочку и разбитое зеркало, снова двинулся вперед.

Тоннель поворачивал снова и снова, нервы каждого в этой странной компании были напряжены до предела. Они хотели, чтобы тоннель побыстрее кончился, и страшились того, что их ожидает.

Наконец миновав еще один поворот, Маршалл увидела перед собой гладкую стену, на которой вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головками, вместо глаз у них блистали огромные изумруды.

Гарри Поттер отдал своего петуха Рону и подошел к стене вплотную. В этот раз не было необходимости силой воображения оживлять змей — глаза у них и без того горят живым блеском. Второкурсник прокашлялся и произнес очередную фразу на парселтанге низким, тихим шипением.

В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны. Перед компанией возник зал с огромными колоннами, украшенными тысячами фигурок змей.

— Стойте, — тихо прохрипел Северус Снейп. — Если там сейчас действительно Наследник Слизерина, то нам стоит спрятать петухов.

Мужчина обездвижил тела птиц. Только их головы ходили теперь в разные стороны с открытыми глазами и с завязанными клювами. Северус взял у Поттера мантию-невидимку и накинул ее на Рона, удостоверившись, что ни одна нога не видна.

— Не смейте выдать себя, мистер Уизли. В ваших руках сейчас наши жизни и успех операции. Поняли?

Скорее всего мальчик кивнул, потому что ответа его не было слышно.

Дрожа с головы до пят Катарина крепко сжимала свою палочку и, как и Северус, зашла в помещение перед детьми.

Посреди зала лежала девочка с рыжими волосами.

— Джинни! — воскликнул Гарри.

Но профессор по древним рунам уже опередила его и подбежала к девочке, проверяя дыхание и пульс. Лицо было белым словно мрамор, а глаза закрыты. Но девочка была не оцепеневшей.

— Она не очнется, — произнес тихий голос.

Девушка выпрямилась и, как была на коленях, круто обернулась.

Высокий темноволосый юноша стоял, прислонившись к ближайшей колонне, и наблюдал за ними. Парень был хорош собой, но контуры его фигуры были странно расплывчаты.

— Том? Том Реддл? — спросил Поттер.

Реддл кивнул, пристально глядя на Гарри.

— Ты привел с собой профессоров? Похвально. Я думал ты как истинный герой придешь сюда один, — сказал парень.

Лицо Снейпа, сначала выражавшее истинное изумление вернулось в прежнее состояние.

— Вы, мистер Реддл, учились в Хогвартсе пятьдесят лет назад. Вы призрак? — спросил мужчина.

— Воспоминание. Я сам запечатал себя в шестнадцатилетнем возрасте в собственный дневник.

Он указал на огромную статую, у ног которой лежал дневник в черном переплете.

— Том, помоги, нужно выбираться из этой комнаты, — просил его мальчик.

— Мистер Поттер, Вам сейчас лучше помолчать, — ледяным голосом заявил Северус. — Мистер Реддл, Вы были заточены в дневник, верно? Разрешите предположить, что вы являетесь частью души Темного Лорда?

Катарину передернуло, она прижала к себе поближе Гарри и смотрела в упор на разговор двух слизеринцев. И их разговор явно шел о Воландеморте. Этот Темный маг точно не оставит в покое бедного мальчика.

— Темный Лорд? — произнес Том Реддл. — Так теперь меня называют? Что ж, я тронут до глубины своей души.

Холодный хохот пронесся по туннелям.

— Но мне нужен был только Поттер.

Том открыл свой рот и из него начали вылетать звуки змеиного языка. Что-то непомерное сотрясло пол и каменные плиты зала словно начали ходить ходуном. Это точно был Василиск.

— Уизли! — крикнул зельевар и закрыл свои глаза.

— Единственная Уизли сейчас лежит перед вами, готовая умереть с минуты на минуту, идиот! — смеясь кричал Реддл.

Но как же он был не прав! Стоило фамилии прозвучать, как в углу зала послышалось мельтешение и звук резинок, падающих на пол. Катарине казалось, еще чуть чуть и мальчика заморозят сквозь мантию невидимку, но видимо тот тоже закрыл глаза.

Потому что из ниоткуда в разные стороны полетели петухи, пойманные профессорами.

— Я приказал Джинни Уизли убить всех этих тварей! — взрывался Том Реддл.

Но дальнейшая тирада была прервана громким петушиным воем. Второй пернатый присоединился к первому и теперь громогласное «ку-ка-ре-ку» гуляло по всем туннелям, отскакивая эхом от стен и передвигаясь дальше.

Следующие несколько минут Катарина думала лишь о том может ли она открыть глаза. На всякий случай, открыв лишь правый, она оглядела все вокруг с помощью зеркала. Огромная змеиная туша распласталась у одной из колонн. Глаза ее были закрыты.

Теперь девушка увереннее встала на обе ноги, открыла глаза и лицезрела это. В зеркале, хоть Василиск и выглядел большим, но отражение никак не передавало всей картины. Метров двадцать в длину, прочнейшая темно-зеленая шкура и длинный ряд клыков.

Катарина улыбнулась во все тридцать два, предвкушая как рад будет и зельевар такой ценнейшей находке. Да им этих зубов на сто лет точно хватит! Однако, переведя взгляд на Северуса, она поняла, что тот смотрит вовсе не на огромного змея. Его взгляд по прежнему был обращен к воспоминанию молодого Воландеморта.

— Прощай мое славное оружие, — вымолвил Том Реддл. — Но это мало что меняет! На самом-то деле я предпочитаю единоборство — только ты и я, Гарри, ты и я…

Парень не успел договорить. Маршалл уже сама была готова наброситься на юношу. Предложить драться двенадцатилетнему мальчику! У Тома Реддла совсем нет чести! Снейп взмахнул своей палочкой и заставил дневник гореть.

Изо рта Реддла вырвался вопль, который окончательно подкосил Катарину. Он был полон боли и ужаса. Чернила вырывались из дневника словно кровь, а воспоминание Тома било в конвульсиях и выворачивало в разные стороны. Пока он не сгинул.

А дневник так и продолжил гореть. Огонь теперь перебросился на чернила, струйкой лившиеся на каменные плиты. Языки пламени показывали образы животных и примеряли на себя львов, химер и птиц.

— Это Адский Огонь?! — выкрикнула Маршалл, глядя на Снейпа. — Вы что, решили нас всех угробить? Это Темная магия!

— Я знаю как с ним обращаться, Катарина! — не отвлекаясь на преподавателя, говорил Северус.

Его взгляд был полностью сосредоточен на пламени и не давал сомневаться в его словах. Пара минут и огонь потух, не оставляя после себя ничего. Даже малейшей капли чернил.

— Вот и все, — произнес Северус и, взяв в свои руки бессознательную Джинни, поспешил обратно к туннелю из которого их компания вылетела.