Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

С формулой Побег было сложно работать. Я мог смешать воск и уксус, чтобы получить способность к телепортации. Это звучало потрясающе, но формула сработала бы только для того, чтобы «вытащить» меня из какого-нибудь места. Я не мог использовать её, чтобы передвигаться по городу, я даже не мог использовать её для тактических преимуществ в бою. Она была совершенно бесполезна на открытой местности, где не было представления о том, что внутри и что снаружи. Кроме того, я мог лишь смутно влиять на то, куда меня перенесет формула.

К счастью, у меня хватило контроля, чтобы убедиться, что я появился у заднего выхода из больницы. Дверь была пожарным выходом, так что не было никаких шансов, что кто-нибудь откроет ее и обнаружит меня. Кроме того, благодаря пониманию что Декаденс дало мне о устройствах наблюдения, я был уверен, что нахожусь вне зоны видимости. Этот район был слабо покрыт камерами и так, так что в этом не было таких уж сложностей.

Я быстро вошел в свою мастерскую через дверь и снял костюм. Сбросив куртку, маску и металлические детали, я мгновенно превратился обратно в обычного гражданского. Теперь мне оставалось только следовать заранее намеченным маршрутом, чтобы избежать камер слежения, пока я не окажусь достаточно далеко от больницы СКП, чтобы смешаться с толпой.

Сбежать из больницы оказалось намного проще, чем то, что моё проникновение должно было повлечь за собой. Тем не менее, еще неделю назад я бы никогда не подумал, что смогу пробраться в подобное место. На данный момент это упражнение едва ли испытывало мои способности. Я думал, что мне придется воспользоваться своим мономолекулярным перочинным ножом, чтобы обойти двери, но оказалось, что теперь я могу вскрывать замки. Ни одна из моих способностей не была непосредственно связана со взломом замков, но мое понимание механики и навыков ремесла было настолько обширным, что любой замок с штифтом и тумблером с таким же успехом мог быть открытой дверью. С электронными замками и датчиками было сложнее, но я смог найти альтернативные маршруты или обойти системы, приложив немного усилий. На самом деле, это было немного удивительно, поскольку я не слишком много практиковался в таких навыках. Было странно использовать их в первый раз, чтобы обойти системы безопасности, но я мог справиться с электроникой, бесконечно более сложной, чем та, что была у них здесь.

Я мог обнаружить камеры наблюдения, но не мог обойти их все. К счастью, у Декаданса было преимущество, охватывающее все аспекты дизайна. Немного подкорректировав прическу, нанеся на лицо немного аптечной косметики и изменив стиль одежды, я стал выглядеть совершенно другим человеком. Даже если бы они смогли отличить меня от любого другого гражданского, входящего в это место, они никогда не смогли бы сравнить меня с человеком, который появился на их пленках. То же самое можно сказать и о любом сотруднике больницы, который мог меня заметить. По пути сюда никто даже не оглянуться, так что, думаю, в этом плане я был в безопасности.

Мне чертовски повезло с поисками Панацеи. Я почти ожидал, что мне придется выскочить, кинуть в неё формулой Чудодейственного Исцеления, а затем немедленно воспользоваться своей формулой Побега. Я заметил, как она проскользнула в подвал, и у меня было как раз достаточно времени, чтобы юркнуть в свою мастерскую, переодеться и перехватить ее, когда вокруг никого не было.

Я не был уверен, как я отношусь к Панацее в тот момент. Мой пассажир заботился о ней. Не так сильно, как Тейлор, но, по крайней мере, на том же уровне, что и любой из Неформалов. Вокруг нее было столько всего непонятного, что я не мог сказать, сделал ли я что-нибудь хорошее. По ее реакции было очевидно, что в предсказаниях моего пассажирка относительно её семейной жизни что-то было. Она пыталась преуменьшить это, но было ясно, как сильно это её беспокоило. Это был странный опыт, смотреть на чью-то ещё семейную драму. Возможно, я и не помог ей в этом, но, по крайней мере, ей не придётся возится с этим переломом на протяжении шести недель.

Я думал, что Панацея будет выпытывать у меня информацию, но она почти ничего от меня не добилась. Много чего говорилось о моей силе, но я решил, что все равно готов поделиться этим. Что касается того, как она допрашивала меня о Неформалах, то она либо отвлеклась, либо действительно плохо разбирается в тонкостях допроса. Единственной новой информацией, которую она почерпнула, была головная боль Сплетницы и характер моего соглашения с ними. И то, что Тейлор не технарь.

Я все еще чувствовал себя немного неловко из-за этой заколки. Мысль о том, что мне понадобятся доказательства, пришла ко мне в последнюю минуту. Сначала я думал просто взять образец металла, но решил, что им понадобятся доказательства того, что я могу что-то создавать. Машинист обладал невероятной силой ускорения во всем, что касалось механики или производства. Когда это сошлось с моим Кузнечным делом и двумя дизайнерскими способностями, процесс немного вышел из-под контроля. По выражению ее лица, когда я протянул ей это, я мог сказать, что она сочла это нелепым. Честно говоря, я испытал некоторое облегчение, когда ворвалась ее сестра, хотя бы за то, что она создала отвлечение.

Кроме того, приятно знать, что моя формула Силового Поля останавливает не только урон, но и инерцию удара. Было бы ужасно, если бы урон от удара был сведен на нет, но он всё равно отправил бы меня в полёт сквозь полдюжины стен. Я был прав насчет сдержанности Славы. Этот удар раздавил бы мне грудную клетку, и это с учетом увеличения моей прочности. Добавь к этому урон инерции удара, который отправил бы меня в полет. Это можно с лёгкостью считать, как покушение на убийство. Ну, она была героиней, так что, вероятно, записали бы как непредумышленное убийство. Злодей определенно получил бы убийство во второй степени.

Все, что я делал сегодня вечером, определенно будет просчитано Лизой и, таким образом, доведено до сведения босса. Даже если у нее не было источников информации внутри Протектората, у нее было достаточно проницательности, чтобы понять, что что-то не так, хотя бы по реакции, когда Панацея появилась без травм. Вероятно, это будет интересный разговор. Я повторил все, что сказал. Ничто не сообщало подробностей о Неформалах, за исключением того, что Лиза была не в состоянии разобраться в моём технарстве. Я сообщил, кто я такой и что меня наняли, но это было исключительно о моей стороне. Никаких подробностей о силах, местоположении, даже информации о том, что именно я им сделал.

Мне не нравилась мысль о том, что все, что я делал и на что был способен, передавалось таинственному криминальному авторитету, но факт был в том, что мои способности росли быстрее, чем она могла бы сообщить. Возможно, у нее и был намек на более высокий уровень технологий, которые я мог бы создать, но, учитывая слабые места в ее силах и то, что более эзотерическое применение моих способностей, казалось, напрягало ее, я сомневался, что у нее есть полная картина. Мне все равно нужно было бы подготовиться к последствиям, как со стороны нее, так и со стороны ее босса.

Лиза может разозлиться или просто выйти из себя. В любом случае, я сомневаюсь, что это положит конец нашим взаимоотношениям. И, несмотря ни на что, я останусь при своем мнении, что нет смысла оставлять Панацею с теми побоями.

День выдался крайне утомительным. Я возвращался с напряженной работы, толком не выспавшись, а потом это стремительное проникновение и тайная встреча. И вот я шел к докам под вечерним моросящим дождем и просто хотел забраться в постель. Я взял на себя обязательство и перед самим собой, и перед мистером Лейборном, но я ни за что не потащу свою уставшую задницу в спортзал сегодня вечером.

Я также был не в настроении иметь дело с Аишей. Поскольку я не знал, кто был ее осведомителем, у меня не было гарантии, что она не придет на «совершенно спонтанную» тренировку-сюрприз. Вместо этого я использовал проверенную временем стратегию трусливого откладывания решения проблем. Возможно, девочка сможет найти себе занятие по душе, не докучая мне. Вероятно, у нее было множество других людей, к которым она могла приставать, некоторые из которых могли даже быть её возраста.

Как бы то ни было, я пропустил всего два дня запланированных тренировок и пробежек. Тем не менее, это было именно то, чего я обещал себе не допустить. Я сомневался, что будет легче придерживаться графика тренировок, когда мои проекты наберут обороты, не говоря уже о неизбежном нападении Бакуды.

В этом-то все и дело. Бакуда. Она определенно вела обратный отсчет до чего-то. С момента поимки Луна прошла почти неделя. Невозможно представить, сколько технических новшеств она могла накопить за это время. Мне было крайне необходимо начать принимать контрмеры. Я не могу продолжать опираться на алхимию и укрепление. С Машинистом я мог бы выполнять проекты, на которые ушли бы дни, за считанные часы. Наличные, которые я получил от Неформалов, никому не помогут, когда начнётся бомбежки. Мне нужно было начать завтра. Поставить в приоритет то, что может изменить ситуацию к лучшему, работать как сумасшедший, и, может быть, мне удастся опередить события.

Но было кое-что, с чем мне нужно было разобраться в первую очередь, прежде чем планировать, прежде чем спать, прежде чем вообще что-либо делать. Во время моего проникновения, наряду с несколькими неудавшимися связями, моя сила зацепилась за самый сильный огонёк, который ей удавалось до сих пор. Он была из созвездия Одежды и на самом деле представляла собой один из двух огней, собранных вместе. Задействовав всю свою силу, которую я развил, я смог зацепиться за больший из двух огней. Тот, к которому я подключился, был объектом. Я не мог как следует разобраться в другом, но мог сказать, что это были навыки, необходимые для работы с тем, что давал более крупный огонь. Один огонёк — материалы, другой — способность к работе с ними. Это означало, что мне придется придумать, как использовать то, что я получил, без специальной способности. С чем-то настолько мощным это могло бы переломить ход событий в наступающем хаосе. Вот почему спать было нельзя. Я должен был вернуться в свою мастерскую и приступить к анализу.

Мне нужно было понять, что, черт возьми, я должен был делать с катушкой Нитей Жизни.

На данный момент у меня было не так уж много информации. Я знал, что их можно использовать для улучшения качества одежды, но не более того. К счастью, у меня была отличная лаборатория, с которой я мог работать.

Как только я вернулся в свою квартиру, я открыл мастерскую. Это был первый раз, когда я получил небольшую вещь, и я не был уверен, как она будет доставлена. Оказалось, что в стене моей прихожей теперь был установлен шкафчик. Внутри была катушка светящейся красной нити среднего размера.

Итак, у меня была катушка материала, который стоил дороже, чем любая способность, которую я получал до сих пор. Я знаю, что не все способности имеют одинаковое соотношение между ценностью и стоимостью, но в этой нити должно было быть что-то экстраординарное. Я осторожно перенес катушку в свою лабораторию, чтобы посмотреть, что мне удастся узнать.

Первое, что я понял, это то, сколько в моей лаборатории было тревог о ксеносах. Как только катушка коснулась сканера, все лампочки в огромном помещении вспыхнули красным, кибернетические черепа заметались, и более дюжины защитных устройств попытались активироваться. Мне пришлось вскарабкаться на командирский трон, чтобы остановить активацию плазменного сжигателя.

Я даже не знал, что у меня такой есть.

Потребовалось полчаса переопределений, прежде чем всё успокоилось настолько, что я смог получить показания. Еще пятнадцать минут я отключал системы безопасности, чтобы получить показания, которые не были заполнены целой страницей предупреждающих знаков и символов. Наконец-то после всего этого я понял, с чем имею дело.

Нить была инопланетным паразитом. Нити жизни на самом деле были живыми. Нить состояла из множества клеток, но каждая из них была невероятно длинной и тонкой. И когда я говорю «невероятно тонкой», я действительно это имею в виду. Я не думаю, что они на самом деле следуют законам физики, и есть много аспектов, которые казались невозможными. Во-первых, они были невероятно прочными. Это намного превосходит все, что я мог себе представить. По сравнению с этим материалом мои лучшие гиперсплавы выглядели нелепо, и даже если они были повреждены, казалось, существовал механизм, с помощью которого они восстанавливались почти мгновенно.

Мой анализ позволил сделать вывод о том, как они питались живыми существами, либо их кровью, либо нейронной энергией. Кроме того, они, по-видимому, обладали некоторыми мутагенными свойствами, которые позволяли им изменять своего носителя. Намек на улучшение одежды стал понятен после того, как я начал изучать механизм их питания. Ограничение контакта волокон с поверхностью значительно снизило нагрузку на систему носителя. Вместо того, чтобы перегорать, это позволило поддерживать связь на неопределенный срок без серьезных повреждений.

Потенциал генетического усовершенствования был потрясающим. Казалось, что волокна ускоряют эволюцию, подталкивая своих носителей к созданию более крепких тел с большим мозгом и развитой нервной системой. Они улучшали все виды, с которыми вступали в контакт. Теоретически они могли бы подтолкнуть планету к развитию разумной жизни, но это казалось скорее побочным продуктом их личных интересов. Эти характеристики создавали более совершенных носителей для них.

Также были обнаружены признаки наличия интеллекта или, по крайней мере, потенциальной возможности для него. Все клетки были внешне идентичны, но энергетический обмен между ними напоминал систему нейронов. То, что у меня было на катушке, было сильно урезанным. Данные, полученные с компьютеров моей лаборатории, показали, что обычно существует значительная масса волокон, координирующих остальные в своего рода коллективном разуме. То, что я здесь увидел, было единственными живыми волокнами во Вселенной, по сути, детенышем своего вида. Даже не так, скорее зиготой.

По своей природе они были паразитами, но способными к симбиотическим отношениям. Кроме того, это было живое существо с потенциалом развития интеллекта. Это не было инструментом или ресурсом, который можно использовать. Это было потенциально разумное существо, и мне нужно было относиться к ним как к таковому.

Учитывая, что их можно было использовать как одежду, у меня были некоторые возможности. Я не знал, как сочетать их с другими материалами, и если бы я использовала только сами Нити, то, по моим расчетам, их хватило бы на пару перчаток. Я понятия не имел, какое влияние окажет то или иное действие на эту форму жизни. Я должен был присматривать за ней и наблюдать, как она развивается.

Я составил некоторые расчеты потребностей в питании. Оказалось, что Нити способны оставаться в состоянии стазиса на неопределенное время, например, на тысячи и тысячи лет без каких-либо проблем. Если бы я хотел пробудить Нити Жизни, потребовалась бы пища, бионейронная энергия или кровь. Бионейронная энергия давала меньше энергии для поддержания жизнедеятельности и требовала постоянного контакта. Поэтому мне приходилось либо поддерживать контакт с катушкой кожей, либо вводить в неё кровь. Ни то, ни другое не казалось мне особенно хорошей идеей, пока я не узнал о них побольше.

Почти все знания, которые я получил с тех пор, как обрел свои способности, были основаны на принципах механики. Единственным исключением было Нанотехнологии. Эти наниты, в отличие от нанитов из Механика 2032 или Машиниста, имели так много биологических и медицинских применений, что несмотря на то, что основная часть знаний, полученных от этой способности, касалась конструирования и программирования наномашин, требовались прочные знания в области биологии, в частности микробиологии.

Функциональный набор нанитов был бы идеальным решением для управления Нитями Жизни. К сожалению, до завершения этого проекта оставались месяцы, и это при условии, что у меня были все необходимые средства и ресурсы. Вместо этого мне пришлось бы просто работать с теми знаниями в области биологии, которые у меня были, и стараться ничего не испортить. Меня больше всего бесило, что знания о том, как с чем-то работать, были отделены от материала, с которым нужно работать.

Я не был готов оставить все как есть. Я загрузил себя полным набором защитных формул и отключил стазисные и подвесные поля вокруг катушки, оставив сканеры включенными. Я собирался совершить самое элементарное научное открытие, известное человечеству. Первый и наиболее эффективный метод сбора информации, понятный на базовом уровне каждому человеку на планете. Я протянул руку и ткнул пальцем в катушку.

Это было сделано не только потому, что прикосновение является основой для научных открытий. Нити жизни могут поглощать нейронную энергию через кожу. Мне нужны были данные об этом процессе, а не просто экстраполяция, которую предоставила моя лаборатория. Исходя из всего, что я узнал на данный момент, это не должно было представлять опасности получения травмы.

Кроме того, у моего пассажира не возникло никаких серьезных опасений по поводу этого действия, что помогло мне принять решение.

Когда мой палец коснулся катушки красных волокнон, произошла вспышка энергии, и вся масса начала светиться. Это было ничто по сравнению с тем, что я испытал. Мне показалось, что по моей руке пробежала молния. К моему полному изнеможению, кто-то воспользовался пескоструйным аппаратом и заменил его десятью чашками кофе и порцией адреналина. Нити, казалось, дергались и накладывались друг на друга, а также сжимались на катушке с невероятным давлением.

Я отдернул руку, и энергия исчезла, оставив меня еще более уставшим, чем раньше. Я активировал стазис-поле и просмотрел отсканированные данные, как с волокон, так и с моего собственного тела. Между Нитями и человеком происходило удивительное взаимодействие. На данный момент я даже не мог предположить, какой потенциал это имеет, но, по крайней мере, это могло бы обеспечить значительное физическое улучшение. Организм человека подвергался бы значительному стрессу, особенно если бы не было какого-либо способа снизить его. Вот для чего могла бы использоваться интеграция одежды. К сожалению, я понятия не имел, как с этим справиться. Работа с волокнами жизни в их первозданном виде была пугающей перспективой, но мне нужно было продолжать, как ради сохранения формы жизни, так и ради потенциальных преимуществ, которые я мог от этого получить.

Сегодня вечером я бы ничего из этого не сделал. Я решил, что на данный момент лучше всего собрать больше данных. Я установил вокруг катушки набор сканеров и оставил ее под наблюдением в своей лаборатории, перед уходом убедившись, что многочисленные протоколы ксеноочистки приостановлены.

Вернувшись к себе домой, я начал готовить столь необходимую еду, обдумывая свой следующий шаг. У меня не было иллюзий относительно Бакуды. В конце концов, она собиралась что-то предпринять. Что бы она ни планировала, это, вероятно, произойдет до того, как Лунга переведут в Птичью клетку. Возможно, она и хочет пойти на полную со своими технологиями, но если АПП потеряет Лунга, у них будет не много времени прежде чем они распадутся. Попытается ли она потребовать за него выкуп или попытается устроить ему побег? Я предположил, что его держат в Риге, что было бы трудной мишенью даже для Они Ли. По крайней мере, я так предполагал. Я не знал, каков был его радиус действия или ограничения, так что он мог бы запрыгнуть в камеру заключения с другого конца города.

Итак, теперь, когда у меня были ресурсы, мне нужно было решить, над чем я буду работать. В идеале я бы выполнил стандартную процедуру, создав усовершенствованные инструменты, чтобы улучшить качество и ассортимент устройств, которые я мог бы создать. Если бы я вложил все, что у меня было, в модернизацию своей мастерской и потратил на это несколько дней, я смог бы освоить серьезные технологии, а не просто материаловедческие трюки, которые я использовал для Неформалов. Вопрос был в том, есть ли у меня на это время.

Также была проблема в том, что для такого обновления могли потребоваться все ресурсы, которые я собрал на сегодняшний день. Наличие возможностей для продвинутого строительства, но отсутствие возможности позволить себе что-либо из этого, это не та проблема, с которой я хотел столкнуться. Даже если бы они могли себе это позволить, в настоящее время мне было неудобно делать больше вещей для Неформалов, а обращаться к их боссу за ресурсами было абсолютно бесполезно.

Мне нужно было какое-нибудь снаряжение, которое позволило бы мне должным образом функционировать как кейп. В прошлые выходные я доказал, что в какой-то степени могу справиться с этим, но взрывы в масштабах всего города — это совсем другое дело, чем разборки с Они Ли, тем более что, как мне кажется, в тот момент он пытался сохранить в тайне технарские гранаты. Это было преимущество, на которое я не смог бы положиться в будущем.

Поэтому мне нужно было решить, что лучше всего поможет мне в наступающем кризисе. Список, который я составил, когда Панация попросила меня об этом в больнице, был составлен на месте, но большая его часть подходила. Мне нужны были более совершенные средства радиоэлектронной борьбы. Что ж, мне нужны были любые средства радиоэлектронной борьбы. Мне также нужна была мобильность, если уличное патрулирование в прошлое воскресенье в пешем темпе не было достаточным намёком. Моя темная алхимия мне бы очень пригодилась, но не помешало бы иметь несколько больше вариантов нападения между «ударом палкой» и «гневом божьим».

Проблема заключалась в том, что на данный момент у меня было серьезное препятствие на пути к тому, что я мог бы создать. Возможно, я смог бы справиться с некоторыми элементами более высокого уровня, о которых только мог мечтать, но процесс изготовления был бы чрезвычайно утомительным. Мне пришлось бы создавать огромное количество новых сплавов, и я сомневался, что даже при полном использовании всей электроники, которая была в моем распоряжении на данный момент, я смогу создать что-то даже близкое к вычислительной мощности и системам управления, которые мне понадобятся для управления чем-то вроде полноценного хардсьюта. Кроме того, ничто из этого не касалось ужаса питания подобных технологий. Мне нужна была термоядерная система, чтобы привести в строй любое серьезное оружие или технику, а запуск такой системы — это сам по себе кошмарный проект.

Когда время, необходимое для выполнения определенного задания, начинает приближаться к времени, необходимому для запуска полностью запрограммированных нанитов, вам нужно пересмотреть свои приоритеты.

Итак, переосмыслить проблему. Самый простой из моих проектов, с которым мне придётся столкнуться, — это, вероятно, мобильность. Я бы не сказал, что могу буквально перестроить движок во сне, но это близко к правде. Автомобиль или воздушное транспортное средство было бы трудно спрятать без систем скрытности, которые, по слухам, использовала Скрип. Мне нужно было что-то, что позволяло бы передвигаться как внутри дел кейпа, так и за их пределами.

Я мог бы построить потрясающий мотоцикл.

Единственная проблема заключалась в том, что я не знал, как ездить на мотоцикле. О, я знал, как им управлять. Я знал все аспекты этого. Я знал, как они функционируют и какие маневры могут выполнять различные типы мотоциклов, просто исходя из их технических характеристик. У меня просто не было практического опыта.

Но я мог бы построить мотоцикл, который существовал только в научной фантастике. Если бы я это сделал, то, вероятно, смог бы также установить базовую программу помощи и какие-нибудь гироскопические элементы управления, которые не позволили бы мне убиться об асфальт. Даже если бы я в конечном итоге не использовал его для работы кейпом, это позволило бы мне гораздо быстрее передвигаться по городу. С моим ключом от мастерской, дающим мне доступ к оборудованию в любом месте, где есть дверь, я мог быстро добраться до места происшествия, переодеться в своей мастерской, а затем решить проблему без каких-либо проблем.

Это было не идеальное решение, но это было намного лучше, чем надеяться, что я смогу справиться с моим нынешним уровнем мобильности. Я не хотел повторения сегодняшней утренней прогулки по городу.

После того, как я поел, я открыл на своем ноутбуке транспортные правила штата Нью-Гэмпшир. Оказалось, что я мог бы получить тренировочное водительское удостоверение для мотоцикла, просто сдав письменный тест. Это было более ограничено, чем мне хотелось бы, но экзамены на получение водительских прав для мотоциклистов нужно было планировать заранее. Если бы я смог найти что-то в рамках бюджета, я мог бы начать работу завтра. Подойдет все, что угодно, учитывая, что я буду полностью перестраивать его.

Я также мог бы оснастить свой мотоцикл большим количеством техники. Используя преимущества мощности двигателя, особенно после того, как я закончу его модернизацию, я смогу использовать на нем приличный набор оборудования. Я все равно был бы ограничен в своих возможностях, но, вероятно, смог бы справиться с несколькими приличными сканерами и базовым электронным управлением. Байк мог бы служить мобильным пунктом поддержки, особенно если бы я смог создать для него достаточно продвинутую программу управления.

День выдался для меня не из приятных. Я сделал несколько пробных попыток найти что-нибудь из подержанных мотоциклов, после чего, наконец, позволил себе завалиться спать.

Я не выключил будильник. Наверное, это было к лучшему, потому что я был бы счастлив проспать до полудня. Тем не менее, мне потребовалась вся моя сила воли и немалая поддержка моего пассажира, чтобы вытащить себя из постели, оторваться от матраса и вернуться к своим утренним обязанностям.

Тост, кофе, пробежка. Я придерживался этой рутины, и решил, что не буду отказываться от неё только потому, что у меня наладилось призводство. Все стало не так плохо, когда я добрался до залива и пошел по променаду. Вчерашний дождь прекратился, и в воздухе повеяло прохладой. Это была моя самая любимая погода для занятий спортом. Когда начнется летняя жара, все это станет еще сложнее. Может быть, к тому времени я уже достаточно окрепну, чтобы получить абонемент в тренажерный зал с кондиционером. Боксерский зал был отличным и дешевым, но в качестве кардиотренажера в нем использовались скакалки. Я не был там летом, но уверен, что они справлялись с жарой, установив вентилятор у двери, чтобы избежать чудовищных затрат на охлаждение в таком здании.

С тех пор, как я приобрел катушку с Нитями, моя кузница пропустила пару попыток подключения, но, когда я возвращался с пробежки, созвездие Одёжки приблизилось ко мне и установило соединение. К сожалению, это было не то, что мне нужно для работы с Нитями Жизни. Нет, это соединение было гораздо более странным, и это действительно о чем-то говорит. Это была не та форма жизни, которая могла бы улучшить мир за счет потенциального развития интеллекта. Нет, Небесная Кузница только что подарила мне полностью разумное существо.

Это был опытный ремесленник с телекинетическими способностями и мыслительными способностями, который мог предсказывать как аспекты будущего, так и подробности о любом жителе планеты. Его способностями к ремеслу можно было делиться с другими людьми, что в конечном итоге позволило им развить навыки, приближающиеся к его уровню. Он также мог мгновенно превратить некоторое количество денег в сырьё, эффективно минуя все проблемы, связанные с закупками и поставками. Кроме того, это был нестареющий и неутомимый конструкт, полностью лишенный биологических потребностей или уязвимостей.

Все это звучало невероятно, но был один критерий, который менял ход событий. Один важный, давящий критерий. Все эти способности были ограничены одной конкретной областью. Не робототехникой, не дизайном оружия или транспортных средств.

Это была мода.

Моя сила подарила мне бессмертного модельера, обладающего сверхспособностями, который проявился в виде пары оживших перчаток. Безумия этого было почти достаточно, чтобы затмить тот факт, что мне только что вручили разумное существо, как будто это был приз из коробки с хлопьями. Два существа, если считать Нити. Я не знал, были ли они созданы моей силой или похищены откуда-то еще, хотя там была гигантская комната, полная черепов, о которых я беспокоился точно так же. Я вспомнил, как появилась катушка, и понял, что, возможно, я запер того, кто по сути является личностью, в крошечном шкафчике, запертом в дополнительном пространстве.

Когда я мчался обратно в свою квартиру, мне в голову пришла еще одна ужасная мысль. Был ли разум, заложенный в перчатках, человеческим? Под этим я подразумевал, был ли это человек, заключенный в форму перчатки? Я надеялся, что нет. Я думал, что кибер-черепа в моей лаборатории — это худшее, что могла дать моя сила. Я даже не хотел думать о ком-то, кто был навечно заключен в форму пары перчаток.

Я взбежал по шаткой лестнице в свою квартиру и едва успел запереть за собой входную дверь, прежде чем броситься к дальнему шкафу и распахнуть дверь своей мастерской. Как и в случае с «катушкой», в моей прихожей появился новый шкафчик, хотя он выглядел более стильно, чем тот, который был в индустриальном стиле. Я не уверен, как называется этот дизайн, но на дверце шкафчика были маленькие завитки, которые смутно напомнили мне что-то французское.

Дверца была размером в два квадратных фута (~ 20 см^2) и располагалась на уровне груди. Когда я открыл ее, там была бархатная подставка, похожая на ту, что можно найти в витрине магазина. На ней лежала пара белоснежных перчаток. Когда я говорю «белоснежных», я имею в виду что-то почти неестественного цвета. Они были такими яркими, что казались почти нереальными. А потом они начали двигаться.

Сначала я подумал, что они на каком-то манекене или подставке, которая сохраняет их форму, но когда они поднялись, я отчетливо увидел, что они имеют форму рук, но внутри них не было абсолютно ничего. Перчатки поднялись в воздух и выплыли из шкафчика. Они остановились передо мной, оставив меня в недоумении, что делать дальше. Это была новая форма жизни. Либо совершенно новый человек, либо разум, который только что был создан моей силой. Я понятия не имел, как мне следует с этим взаимодействовать. Вопросов было слишком много. Чего он хотел? Как я мог ему помочь? Хотел ли он вообще остаться здесь? Должен ли я выпустить его наружу? Может ли он функционировать в этом мире?

Все это было отложено на потом, когда перчатки рванулись вперед и начали дергать за легкую куртку, в которой я был на пробежке. Это заняло несколько секунд, но в конце концов я понял, что они пытались снять его, а не задушить меня. Я неловко выскользнул из куртки и наблюдал, как перчатки прижимают её к стене. Они отпустили куртку, и она осталась висеть в воздухе.

Перчатки держали себя согласно пропорциям, которые обычно бывают у людей, и начали жестикулировать. Это было не так понятно, как речь, но у меня сложилось впечатление, что они были недовольны моей курткой. Нет, они были недовольны всем, что на мне было надето.

— В чём проблема? — спросил я.

Перчатки взметнулись вверх в раздраженном жесте и явно указывали на мою куртку. Поскольку я продолжал выглядеть растерянным, они начали обводить швы, щупать материал, выворачивать куртку наизнанку и демонстрировать подкладку, а также делать выразительные жесты, которые, казалось, выражали, что она не сочетается ни с чем другим, что на мне надето.

— Ладно, это выглядит не очень хорошо. — Судя по выражению перчаток, это было явным преуменьшением. — Но это одежда для тренировок. Не то что бы, это был мой костюм кейпа.

Как только я это сказал, перчатки тут же переключились на мой костюм, который в данный момент лежал в беспорядочной куче рядом с моим матрасом. Они в шоке растопырили пальцы и изобразили, что падают в обморок при виде этого.

— Это… — Что, черт возьми, я делал? Почему я спорил с парой перчаток? Несколько минут назад я беспокоился о том, что заключил кого-то в ящике, а теперь я защищаю модные решения от пары перчаток.

Перчатки имитировали закатывание рукавов, что каким-то образом растянуло манжеты до длины театральных перчаток. Затем они использовали свой новый размер, чтобы иметь возможность возмущенно скрестить руки на груди. Очевидно, перчатки могли менять форму, но использовали эту способность исключительно для выражения презрения.

Я знал, что они пытаются меня задеть, но, черт возьми, я так усердно работал над этим костюмом!

— Что с ним не так?

В ответ на мой вопрос из кучи вылетели части моего костюма. Пальто осталось висеть в воздухе, в то время как остальные вещи аккуратно сложились и расположились на моем столе таким образом, что это выглядело как личный выпад.

— Эй, я усердно работал над этим. Думаешь, у тебя получится лучше?

Не стоило этого говорить. Перчатки в волнении подскочили и начали разбирать мой костюм. Я имею в виду, полностью разбирать его. Швы расползались, пуговицы отрывались, даже обувь была разобрана у меня на глазах. Я сделал несколько отчаянных попыток остановить это, но было ясно, что оно зашло слишком далеко, чтобы у меня была хоть какая-то надежда.

В ворохе одежды перчатки нашли один из моих блокнотов и что-то лихорадочно в нем записывали. В конце концов, телекинетический хаос прекратился, и я смог перелезть через аккуратно разложенные стопки ткани, бумаги и другие материалы, чтобы посмотреть, что сделали перчатки.

Они нарисовали эскиз нового костюма. Должен признать, он был хорош. В нем были использованы общие темы моего предыдущего дизайна и сглажены последние недостатки, которые появились, когда я искал материалы. Это выглядело сшитым на заказ и профессионально. Вместо банданы на мне был капюшон, а пальто было полностью переработано, чтобы придать ему более военный крой. Остальные предметы одежды на самом деле были частью костюма, а не случайными предметами из моего гардероба. Маска, металлические панели и наруч были переработаны в соответствии с новым стилем. Перчатки постукивали карандашом по этим предметам.

— Что?

Они снова постучали.

— О, да. Я могу сделать их. — Я посмотрела на стопку ткани. — Ты можешь сделать остальное из этого?

Они сделали недвусмысленный отрицательный жест, затем потерли большой и указательный пальцы одной руки.

— Значит, нужны деньги? — Я не предусмотрел этого в бюджете, но я имел дело с совершенно новым организмом. Если это позволило мне начать с хороших отношений, то оно того стоило. Моего пассажира забавляла вся эта ситуация, и он никак не мог мне помочь.

Я прикинул, что могу себе позволить.

— Ста долларов хватит? — Перчатки изобразили ужас. Ладно. — Двести? — Реакция не столь бурная, но все же легкий жест рукой вверх. — Триста — последнее предложение. — Они радостно хлопнули перчатками.

Ну, вот и договорились.

— Мне пора идти. Ты в порядке? — Они сделали отрицательный жест. — Что тебе нужно? — Большой и указательный пальцы потирают друг друга, жест про себя. — Хочешь, чтобы тебе платили? — Их движения, казалось, свидетельствовали о трагедии, связанной с нехваткой одежды. — Нужно финансирование для собственных проектов? — Радостные движения перчатками.

Что ж, по сути, они были заперты в моем шкафу. Я сделаю все, что мог, чтобы облегчить их проживание здесь. Я достал еще пару стодолларовых купюр вместе со средствами на покупку моего костюма и отдал их перчаткам. Деньги исчезли из их рук, а вокруг них начали появляться ткани и нитки.

Возможно, это касается только материалов для одежды, но я должен был найти способ использовать их для других своих проектов. Я оставил их, чтобы принять душ и подготовиться к поездке в автоинспекцию. Когда я вышел из душа, футболки и джинсов, которые я обычно носил, нигде не было, и они были заменены чем-то похожим на вещи, которые выглядели так, словно выпали из дизайнерского каталога. Я посмотрел на открытую дверь своей мастерской, где перчатки каким-то образом создавали впечатление невинного посвистывания.

Я опечатал свою мастерскую, прежде чем переодеться. Надев новую одежду, которая на самом деле была мне очень к лицу и очень удобна, я понял, что запер перчатки в своей мастерской вместе со всей одеждой, которая у меня была.

Я решил не думать об этом, пока направлялся в департамент транспортных средств.

Было немного смешно, что моим первым шагом на пути к серьезному технарству стал тест на получение водительского удостоверения для мотоциклиста. Я скачал копию путеводителя, и, учитывая беглый просмотр и мой откровенно абсурдный уровень понимания механики, это не составило особого труда. Прибытие в автоинспекцию прямо в часы работы также помогло ускорить процесс. После письменного экзамена был проведен тест на зрение и плата в размере 30 долларов, после чего я получил свое разрешение. Мне было запрещено ездить до восхода или после захода солнца, и я не мог перевозить пассажиров, но, по крайней мере, не было никаких ограничений на типы мотоциклов, которыми я мог владеть.

Теперь пришла настоящая проблема. На тот момент у меня было всего несколько тысяч наличными. Кроме того, я не был уверен в своем заработке. Кроме того, возникали проблемы с налогами, если я начинал оплачивать аренду и коммунальные услуги за счет незадекларированного дохода, но это была проблема на конец месяца. Суть в том, что мне нужно было каким-то образом оформить автомобиль, все лицензии и страховку, не потратив при этом значительную сумму своих средств. Это означало, что я куплю самый дешевый байк, какой только мог.

Я планировал такой масштабный ремонт, что в принципе мог бы просто сделать покупку, ориентируясь на раму. Мой поиск в Интернете оказался плодотворным. Когда вам не важно качество, а просто нужен транспорт, всегда есть варианты. Мне действительно пришлось ехать на автобусе из города, чтобы добраться до места, но все, что я видел, говорило о том, что оно того стоило.

Заведение называлось «Power Motor Approval» и было, вероятно, крупнейшим дилерским центром подержанных автомобилей в пределах пешей досягаемости от города. Я использую слово «крупнейший» в буквальном смысле, а не в смысле величия или успеха. Территория стоянки простиралась на прилегающие участки и поля, что, честно говоря, шокировало своими масштабами. Я не уверен, что это место действительно владело какой-либо землей, на которую въехали их машины, но это был еще один из депрессивных районов Броктона. Если кто-то и владел этими объектами, то не питал никаких иллюзий относительно их стоимости. Я полагаю, что во время промышленного бума в городе это место, вероятно, пользовалось гораздо большей репутацией и имело тесные связи с окружавшими его ныне разрушенными промышленными районами. На данный момент это было скорее автомобильное кладбище, чем дилерский центр, и, вероятно, только из-за решения о зонировании оно не считалось свалкой.

Это место также было страной чудес для технарей. Все время присутствовало ощущение «что я мог бы с этим сделать», которое пронизывало все помещение. Это было похоже на груду металлолома, за исключением того, что все было по-прежнему технически исправно. Возможно, это была паранойя, но я подумал, не следят здесь за кем-нибудь, кто проявляет технарское поведение, чтобы предупредить СКП. Что ж, это был лучший вариант развития событий. В худшем случае — предупредить Империю или одну из других банд. Черт возьми, я бы не стал отрицать, что некоторые люди могут попытаться захватить и продать необорудованного технаря любому количеству организаций. Ходили жуткие слухи о Падших и о том, как некоторые ячейки увеличили число своих членов.

Байки продавались в стороне и составляли менее пяти процентов от общего ассортимента. Я проскочил мимо более дорогих моделей, которые стоили больше десяти тысяч, и направился прямиком к байкам, которые были сложены штабелями, как дрова. Именно там я найду свой байк. Углубившись в кучу, я увидел мотоциклы с ценниками стоимостью менее двух тысяч, и не без оснований. Беглый осмотр может выявить множество проблем со всем, а не только с чрезмерным пробегом.

Мне не потребовалось много времени, чтобы привлечь продавца, и ему также не потребовалось много времени, чтобы понять, что он совершенно не квалифицирован. Он ушел, чтобы найти более опытного продавца, который сменился на еще более старшего продавца, который привел с собой младшего механика, который затем передал меня по цепочке еще два раза, пока я не поговорил с их главным механиком и сотрудником отдела продаж, который работал в компании с 80-х годов.

В этом не было ничего крутого. Я не был невероятно обаятелен и не угрожал разоблачить какую-нибудь аферу, которую они проворачивали, хотя я бы не удивился, если бы что-то подобное происходило с некоторыми из здешних автомобилей. Дело в том, что я вообще не очень хорошо общаюсь с людьми, и разговоры вызывают у меня дискомфорт. Из этого правила есть одно исключение. Если речь идет о технической дискуссии, я могу без проблем продолжать ее часами. Эта черта характера сослужила мне хорошую службу в колледже. На самом деле, это все, что здесь происходило. Они легко купились на мою легенду о том, что я студент инженерного факультета и мне нужен транспорт с ограниченным бюджетом, к тому же с частичной перестройкой. Когда вопросы, которые я задавал, стали слишком техническими для человека, с которым я разговаривал, меня пропустили по служебной лестнице. Не думаю, что у них были какие-то иллюзии по поводу получения от меня серьезного заказа, и если бы утро пятницы не выдалось таким пасмурным, у них, вероятно, нашлись бы дела поважнее, но в сложившейся ситуации я потратил большую часть утра на обсуждение технических характеристик, изменений в конструкции двигателя за прошедшие годы и стратегии технического обслуживания с двумя профессионалами, которые, вероятно, тратили большую часть своего рабочего времени, убеждая людей в том, что «да, двигатель и должен звучать именно так».

Хотелось бы мне сказать, что я заключил потрясающую сделку или что они добавили кое-какие дополнительные детали после того, как я их уговорил. Нет, в конце концов, они были профессионалами, а я просто немного интересным клиентом. Я приобрел «функциональный» мотоцикл с регистрацией, шлемом и минимально необходимой страховкой, но все равно заплатил больше, чем стоила эта вещь. Вероятно, было что-то забавное в том факте, что я точно знал, насколько невыгодную сделку заключаю, и это, вероятно, спасло меня от полного разорения.

Мотоцикл, который в итоге достался мне, был не так уж ужасен, но, вероятно, это было последнее, что я ожидал получить в итоге. У него был большой пробег, а кузов был не в лучшем состоянии, но это были не главные проблемы. Большая проблема заключалась в том, что это был японский мотоцикл.

С тех пор, как Левиафан обрушился на Кюсю, японская автомобильная промышленность пришла в упадок. Некоторые компании все еще работали, но они были тенями самих себя. В основном они открывали филиалы в таких странах, как Индонезия, Таиланд или Малайзия. На этих заводах практически не было того качества, которым славились материнские компании, а запчасти, которые они производили, были предметом шуток. Поддержание в рабочем состоянии любого японского автомобиля было мучительным испытанием, и это касалось автомобилей с крупными дилерскими центрами. Что касается мотоциклов, то они, по сути, были обречены на провал. Даже энтузиасты не могли поддерживать их в рабочем состоянии и переключались на других производителей. Счастливчиков выкупали американские или европейские компании, которые начинали выпускать достойные запасные части и даже иногда новые модели.

Suzuki не относилась к числу счастливчиков.

Мотоцикл, на котором я ездил, был отремонтирован с использованием самых дешевых и неаккуратных запчастей, которые только можно было изготовить в Южной Азии. Все, кто хоть что-то смыслил в байках, не были бы удивлены этим, и, если бы я не планировал перестроить ее с нуля, я бы никогда не решился на покупку. Тем не менее, с моими знаниями в области механики я, возможно, смог бы превратить Suzuki GSX-R 750 в нечто большее, чем просто шутку.

Мотоцикл доставил меня обратно в город, но за время поездки я разобрался со всеми его проблемами. Я не мог припомнить ни одной детали, которая была бы в достаточно хорошем состоянии, чтобы оставить ее как есть. Кроме того, как и в случае с автоматической коробкой передач на фургоне, я, по сути, использовал знания механики вместо навыков управления автомобилем. Это была не самая плавная или стабильная поездка, но, с другой стороны, я и не участвовал в уличных гонках. Осторожные повороты и умеренная скорость позволили мне проехать несколько кварталов до моего дома без каких-либо проблем.

Пока я искал способ затащить свой байк в мастерскую, я почувствовал, что Кузница снова пришла в движение. Это было созвездие Алхимии, и моя сила сконцентрировалась в крошечном огоньке. Способность со странным названием «Алхимия Казуи».

Она позволяла мне готовить зелья.

Это была захватывающая идея. До сих пор вся моя алхимия сводилась скорее к созданию заклинаний из материальных компонентов, чем к созданию эликсиров для последующего использования. Эта способность устранила это несоответствие. С ее помощью я мог варить настоящие зелья. Я уже начал привыкать к тому, насколько сверхъестественными казались мне многие мои способности. Когда у тебя были перчатки, которые шили для тебя одежду в твоем секретном расширяющемся шкафу, казалось, что в приготовлении зелий нет ничего особенного.

Приготовить зелья было несложно. Ингредиенты были обычными и довольно недорогими. Имея всего лишь кастрюлю и источник тепла, я мог сварить одно из них примерно за час. Профессиональная лаборатория помогла бы мне сократить это время и потенциально повысить качество, но для производства это было несущественно.

К сожалению, я мог приготовить только три вида зелий. Их действие длилось не более нескольких минут, и смешивать их было ужасной идеей. Кроме того, зелья действовали только на меня, поскольку в их способности был элемент, который превращал их в химическую кашу для любого другого, кто пытался их выпить. Тем не менее, три эффекта, которые я мог создать, были действительно мощными.

Первым и наименее примечательным было зелье невидимости. Его совершенно невозможно было обнаружить на глаз, пока действие зелья не заканчивалось или я не получал какой-нибудь урон, который рассеивал эффект. В остальном это была идеальная невидимость, сила скрытника в бутылке.

Второй эффект создал своего рода защиту, которая полностью нейтрализовала урон. Это было бы колоссально важно, если бы у меня не было алхимической формулы, которая делала бы то же самое в течение более короткого периода времени. Тем не менее это была абсолютная, позволяющая подойти к Бегемоту и сказать: «Бей со всей силы» — неуязвимость.

Это все равно не интересовало меня так сильно, как третье зелье, которое я теперь мог приготовить. С помощью этой смеси я мог бы создать две копии самого себя. Они продержались бы всего несколько минут или до тех пор, пока не получили бы удар, и у меня не было никакой связи с ними после создания, но у них было все снаряжение, которое я носил с собой. С помощью одной незначительной способности я получил возможность победить Они Ли и Бакуду в их собственной игре. Значение того, что я мог сделать с этим, невозможно переоценить.

Я собирался сделать так много ракет.

Мне просто нужно было место, где я мог бы незаметно сварить эти зелья. Возможно, для их приготовления и не нужны дорогие химикаты, но в процессе заваривания образуется обильное количество разноцветного дыма и запах, как при разливе химикатов в центре ароматерапии. В моей мастерской не было ничего, что могло бы обеспечить необходимую вентиляцию, и попытка сделать это на моей кухне привела бы к тому, что полиция или СКП в кратчайшие сроки оказались бы у моей двери.

Это была слишком значительная сила, чтобы позволить такому остановить меня. В Броктоне было множество заброшенных зданий. Казалось, что мне наконец-то придется создать настоящую лабораторию. Рано или поздно это должно было случиться, но я не могу избавиться от чувства легкого разочарования.

Поиск места для варения был проблемой на будущее. Я нашел уединенный переулок, в который можно было заехать, и начал думать, как доставить эту штуку в мою мастерскую. К сожалению, для этого пришлось бы проходить через мою проходную, что означало протискивание мотоцикла мимо всего, что я там хранил, каждый раз, когда я хотел его разместить или использовать. Это не был приспособлено для быстрых выездов на улицу, но возможность всегда иметь доступ к своему байку стоила этих неудобств.

Я нашел дверь большего размера, которая облегчила доступ ко входу. Одна вещь, которую я узнал, заключалась в том, что входная дверь может быть любого размера, который я использовал для доступа к ней. Дверь любого размера. Однажды я опробовал его на маленьком шкафчике и получил вход в свою мастерскую площадью примерно в один квадратный фут.

Когда я открыл большую загрузочную дверь, чтобы попасть в свою мастерскую, меня, по понятным причинам, удивила фигура женщины в вечернем платье. Я говорю «фигура», потому что на самом деле женщины там не было. Перчатки, по-видимому, сшили красное вечернее платье, и они удерживали его между собой с помощью телекинеза таким образом, что это выглядело так, будто перчатки на самом деле носила невидимая женщина.

Когда я оправился от шока, то понял, что на самом деле это отвлекает гораздо меньше, чем вид разлетающихся перчаток. Платье было разложено так, чтобы оно «сидело» на моем рабочем стуле и было повернуто ко мне лицом, когда я вошёл. Имитация движений тела также способствовала проявлению эмоций перчаток, что было серьезным преимуществом.

— О, эм, привет?

Перчатки приветственно помахали.

— Красивое платье?

Они поднялись так, что казалось, будто они стоят. Иллюзия была идеальной, и если бы я не знал, как работают их способности, я бы подумал, что передо мной стоит невидимый человек. Они «шагнули» вперед и покружились, демонстрируя платье. Они даже сами сшили себе обувь и управляли ею так же, как и о любым другом элементом одежды.

Мне кое-что пришло в голову.

— Извини, если это позвучит грубо, но ты женщина?

Перчатки сделали жест в направлении того места, где должен был находиться их таз, затем непосредственный жест, который казался смутно положительным.

— Это не имеет значения, но почему бы и нет? — Я угадал с переводом.

Последовала восторженная реакция и восторженный жест в сторону платья и пренебрежительный — в сторону делового костюма, висящего на стене.

— Девушка, потому что женская одежда лучше?

Снова энтузиазм с их стороны, или, я думаю, это должно быть её, если она этого хотела.

— Так как же мне тебя называть? Способность, которая привела тебя сюда, или создала тебя, или что-то такое, называется — Гармент Гловс.

Раздался восторженный щелчок пальцами.

— Ты хочешь, чтобы это было твоим именем?

Еще одно выражение согласия.

— Так Гармент?

Последовал радостный жест.

— Ладно, ладно, Гармент. Мне нужно занести этот байк в мастерскую.

Она наклонилась надо мной так, как это сделал бы обычный человек, «посмотрела» на байк, а затем ужаснулась. В результате стремительного движения различные предметы одежды слетели с поверхностей и оказались как можно дальше от того пути, по которому я должен был пройти. В конце концов, она «встала» на стул и принялась жестикулировать чтобы я поторапливался, пока я катил по ее рабочему пространству ржавую и пропитанную маслом машину.

Моя мастерская по изготовлению металлоконструкций почти не пострадала, но компоненты костюма, разработанного Гармент, были разложены для сборки. Все выглядело почти законченным, и я удивился, почему она оставила все в таком виде.

Как только байк был установлен в центре рабочего пространства, я повернулся и увидел Гармент в дверях.

— Тебе нужна какая-нибудь помощь с этим? — Учитывая уровень мастерства, который она продемонстрировала, я не мог себе представить, для чего я ей понадобился.

За этим последовала куча абстрактных жестов, которые я с трудом расшифровал. В конце концов, мне это надоело, и в голову пришла идея. Я взял один из запасных ноутбуков, которые Сплетница включила в мои принадлежности, и запустил его. Я загрузил текстовый редактор и поставил его перед ней.

Казалось, что, несмотря на то что Гармент, возможно, и была гением в области одежды, в набор навыков, которыми она обладала, не входило базовое использование компьютера. Она печатала, пробегая по клавиатуре букву за буквой со скоростью ледника и грацией пьяного ленивца. Постепенно на экране появилось слово.

С…И…Л…Ы

— Ты хочешь использовать мои силы? — Это вызвало бурю восторга. Это имело смысл, ведь моя способность «Сделано на Века» сделает одежду невосприимчивой ко времени и стихиям. Если ее изготовить в мастерской, она сможет восстановиться за сорок восемь часов, если будет повреждена. Мои способности к стилю в сочетании с ее чувством моды и мастерством портного позволили бы добиться такого уровня качества, который превзошел все, что я мог себе представить.

— Откуда ты знаешь о моих способностях?

В ответ она лишь пожала плечами и сделала пренебрежительный жест. Что ж, это ничего не объясняло. Но, думаю, если она была частью моих способностей, то вполне логично, что она должна была знать о них. Это все еще беспокоило меня. У меня в мастерской было разумное существо, застрявшее здесь. Я не собирался притворяться, что это было что-то нормальное. Я должен был убедиться, что она довольна, каким бы ни оказалось наше соглашение.

— Послушай, Гармент, я действительно не понимаю, как ты сюда попала и что это значит, но я хочу, чтобы у тебя все было в порядке. Так чего ты желаешь?

Она сделала задумчивый жест, затем жест восклицания, за которым последовали указания на её платье и незаконченный костюм.

— Одежда? Ты хочешь шить одежду?

Ее переполняло волнение.

— Хорошо, я позабочусь о том, чтобы ты смогла шить любую одежду, какую захочешь.

Это вызвало небольшой прыжок восторга.

— Мне нужно передвинуть вход в мастерскую, пока кто-нибудь его не нашел. Увидимся дома.

Она помахала мне на прощание и закрыла за мной дверь. Когда я пошел домой, мне кое-что пришло в голову. У меня не было делового костюма. На самом деле, я не узнал ничего из одежды, которую она ‘спасла’ от моего байка. И ведь спортивная сумка, которую я использовал в качестве хранилища для моей одежды, выглядела очень пустой, а в углу стояла картонная коробка с надписью «ТРЯПКИ».

Ладно, мне нужно было поговорить с ней. Мне следовало бы как-то ограничить это обещание, пока она не разобрала все, что у меня было, и я не утонул в официальной одежде.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Катушка с Нитями Жизни (Kill la Kill) 400:

Катушка с Нитями Жизни среднего размера. Возможно, этого достаточно, чтобы сделать пару перчаток, но при должных знаниях можно создать архиформу — или усовершенствовать существующие предметы одежды, чтобы они были похожи на архиформу. Одной катушки ниток достаточно, чтобы сшить несколько нарядов с одной звездой, три наряда с двумя звездами или один наряд с тремя звездами, при условии, что вы знаете, как работать с Нитями Жизни

Гармент Гловс (Dodgeball) 200:

Это пара белоснежных перчаток. С ними связан разум, разбирающийся в моде: дизайнер, швея, портной, которому нет равных среди смертных. Они обладают способностью собирать информацию о моде, начиная с международных тенденций и заканчивая точными измерениями. При наличии материалов и заказов они будет усердно производить изысканную одежду, производя любые модификации одежды, обуви, аксессуаров и т.д., которые теоретически доступны смертному. Они обладает достаточным телекинезом, чтобы передвигаться самостоятельно и независимо подвешивать материалы. Они должны быть обеспечены материалами, хотя может быть выделена единовременная выплата или бюджет, с помощью которого можно волшебным образом приобрести материалы по себестоимости.

Вы можете носить перчатки, чтобы использовать навыки (но не силы) сущности, возможно, даже учась у нее.

Алхимия (Banjo-Kazooie) 100:

Вы обладаете невероятными способностями смешивать обычные ингредиенты для создания эффектов, которые можно охарактеризовать только как магические. На короткое время эти зелья могут создавать ваши временные копии, делать вас невидимыми или обеспечивать защиту.