Сага Огня и Льда: Тень Некроманта (гет)

Победа над Болотным драконом не принесла им облегчения. Наоборот, тяжесть их миссии лишь возросла. Пульсирующее, полное тёмной силы сердце, упрятанное в зачарованный мешок Безымянного, было постоянным, молчаливым напоминанием о двойной игре, которую они вели. Каждый шаг теперь был выверен, каждое слово взвешено. Они сражались на два фронта: против чудовищ, угрожавших уничтожить этот мир, и против некроманта, который хотел его «спасти», поглотив его суть.

Перед тем как отправиться на поиски следующего дракона, они сделали короткую остановку в Хоринисе, чтобы пополнить запасы и собрать информацию. И именно в эту короткую передышку Гермиона, запершись в своей комнате над лавкой алхимика, наконец, смогла до конца изучить гримуары, полученные от Кассии.

Вечером того же дня состоялся их «военный совет». Комната была освещена лишь одной свечой, и её тусклый свет придавал их лицам трагические, изменчивые тени.

— Я была права, — тихо начала Гермиона, и её голос был лишён эмоций, как у судьи, зачитывающего приговор. Она подробно пересказала им всё, что прочла — о теории переноса сущности, о поглощении душ и, самое главное, о грандиозном, безумном плане Ксардаса, изложенном в его личном дневнике.

Гарри и Безымянный слушали, и их лица мрачнели с каждой минутой. Когда она закончила, в комнате надолго воцарилась тишина.

— Значит, портал… всё это время был ложью? — наконец спросил Гарри, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на отчаяние.

— Не совсем, — покачала головой Гермиона. — Я думаю, он действительно мог бы его открыть. Но не для того, чтобы нас спасти. А для того, чтобы получить доступ к другим мирам. К новым источникам силы. Наш мир был бы для него лишь первой ступенью.

— Он играл с нами с самого начала, — глухо произнёс Безымянный. В его голосе не было удивления, лишь холодная, застарелая ненависть к манипуляторам всех мастей. — Он использовал меня, чтобы победить Спящего. Он использовал вас, чтобы победить драконов. Мы все — лишь инструменты в его руках.

— Что ж, — Гарри поднял голову, и в его зелёных глазах горел холодный, яростный огонь. — Пора показать этому кукловоду, что его марионетки научились обрезать нити.

Именно в этот момент, объединённые общей, страшной правдой, они приняли окончательное решение. Они продолжат охоту. Они соберут все сердца. Но не для Ксардаса. А для себя. Они не знали, как использовать эту первобытную мощь, но они были уверены в одном: отдавать её в руки безумца, возомнившего себя богом, они не собирались.

Их следующим пунктом назначения был Каменный дракон, Педракан. По словам паладинов, он обосновался в старой крепости на вершине высокой, скалистой горы, превратив древний форт в своё неприступное гнездо.

Путь к крепости был испытанием на выносливость. Узкие горные тропы, отвесные скалы и ледяной ветер, пронизывающий до костей. Здесь не было болотной топи, которую могла бы использовать Гермиона, или густых зарослей, где мог бы укрыться Гарри. Здесь был лишь голый, безжалостный камень.

— Эта местность идеально подходит ему, — проговорила Гермиона, глядя на острые пики, пронзающие облака. — Он может атаковать сверху, а нам почти негде укрыться.

— Значит, мы не дадим ему подняться в воздух, — решил Безымянный, его глаза внимательно изучали рельеф. — Мы зажмём его в ущелье перед самой крепостью. Там ему негде будет развернуться.

План был рискованным, но единственно верным. Они потратили несколько часов, чтобы обойти крепость и занять позицию в узком каньоне, который был единственным путём к воротам. Гермиона и Гарри укрылись на скалистых уступах по обе стороны ущелья, а Безымянный, как и в прошлый раз, выступил в роли приманки.

Он вошёл в ущелье и издал громкий боевой клич. Эхо прокатилось по скалам, и почти сразу же из ворот крепости с грохотом, подобным камнепаду, появился хозяин этого места.

Каменный дракон был воплощением самой горы. Его чешуя была не зелёной, а серо-коричневой, похожей на гранит, испещрённый жилами кварца. Он был массивнее и приземистее своего болотного собрата, а его рёв, казалось, сотрясал сами основы мироздания.

— Ещё один смертный червь приполз на погибель, — пророкотал дракон в их сознании. Его ментальный голос был грубым, скрипучим, как движение тектонических плит. — Я построю из твоих костей пирамиду!

Он не стал дышать огнём. Вместо этого он ударил своим бронированным хвостом по стене ущелья. С оглушительным треском сверху посыпался град острых, как бритва, камней.

Безымянный, защищённый «Глазом Инноса», легко уворачивался от падающих глыб, но дракон и не целился в него. Он хотел завалить выход, отрезав воину путь к отступлению.

— Сейчас! — мысленно скомандовала Гермиона.

С левого уступа ударил Гарри. Но это был не обычный огненный шар. Юный маг, помня об уязвимости скал, изменил тактику. Он выпустил мощную, концентрированную волну чистого жара. Невидимый поток раскалённого воздуха ударил в скальный навес прямо над головой дракона. Камень, нагретый до предела, с оглушительным треском лопнул, и тонны породы обрушились вниз.

Дракон взревел от ярости и боли, когда валуны ударили по его спине. Его каменная чешуя выдержала удар, но он был ошеломлён и дезориентирован. В этот самый момент с правого уступа атаковала Гермиона.

Она направила свою силу не на дракона, а на землю под его лапами. Она не могла превратить камень в трясину, но она могла сделать кое-что другое. Девушка вытянула руки, и воздух вокруг неё похолодел. Она вливала свою ледяную магию в мельчайшие трещины в скальном основании ущелья. Вода, всегда присутствующая даже в самом сухом камне, мгновенно замёрзла, расширяясь.

Раздался оглушительный треск. Земля под драконом буквально взорвалась изнутри, превратившись в крошево из острых осколков льда и камня. Ящер потерял равновесие и с грохотом рухнул на бок, беспомощно загребая лапами. Его огромное тело застряло в узком ущелье, лишив его возможности двигаться или взлететь.

— Он наш! — крикнул Безымянный и бросился к поверженному гиганту.

Но Каменный дракон не собирался сдаваться. Лёжа на боку, он извернулся и выдохнул прямо в лицо Безымянному струю раскалённого песка и мелких камней. «Глаз Инноса» вспыхнул, защищая воина, но удар был такой силы, что его отбросило назад.

Дракон пытался подняться. И тогда Гарри и Гермиона нанесли совместный, решающий удар.

Гарри создал в своих руках огромный, пульсирующий шар белого пламени — самое мощное заклинание, на которое он был способен. Гермиона же сотворила нечто совершенно иное. Она не создавала лёд. Она собрала всю влагу из воздуха в ущелье, сгустив её в один массивный, идеально гладкий шар воды, который завис рядом с огненной сферой Гарри.

— Соединяй! — мысленно приказала она.

Гарри направил свой огненный шар не на дракона, а в водяную сферу Гермионы. Произошло то, что противоречило всем законам физики. Вода не испарилась. Огонь не погас. Две стихии, объединённые их волей, слились воедино. Вода в сфере мгновенно вскипела, превратившись в перегретый пар, заключённый в тонкую ледяную оболочку, которую Гермиона сотворила в последнюю секунду.

Получился своего рода магический паровой котёл, нестабильный и готовый взорваться. Они вдвоём, общим усилием воли, направили этот смертоносный снаряд прямо в открытую пасть дракона, который как раз собирался издать победный рёв.

Сфера влетела ему в глотку. А затем взорвалась.

Взрыв был не громким, а глухим, внутренним. Дракона раздуло изнутри, его каменная чешуя пошла трещинами. Из его пасти и ноздрей вырвались столбы обжигающего пара. Глаза ящера закатились, и его огромное тело в последний раз содрогнулось и затихло.

Они снова победили. Сердце Каменного дракона было тусклым, серым и тяжёлым, как кусок гранита. Когда Безымянный убрал его в мешок, Гарри и Гермиона почувствовали, как земля под их ногами перестала гудеть от напряжения.

* * *

Их последней целью был Ледяной дракон, Финкрег. Его логово, как ни странно, находилось в старом вулкане, в самом сердце ледяного региона на севере. Это казалось парадоксом, но разведчики-наёмники утверждали, что дракон каким-то образом подчинил себе и холод, и жар, создав себе уникальное убежище.

Путь через ледяные пустоши был суровым. Бесконечные снежные поля, завывающий ветер, несущий ледяную крошку, и температура, от которой, казалось, замерзала сама душа. Здесь Гермиона чувствовала себя в своей стихии, но для Гарри это было настоящим испытанием. Его магия Огня, его внутренняя вера, боролась с всепроникающим холодом. Ему постоянно приходилось поддерживать вокруг себя и своих спутников тонкую ауру тепла, что отнимало много сил.

Вход в вулкан был огромным провалом в земле, из которого валил густой пар. Спустившись внутрь, они оказались в гигантской ледяной пещере. Стены, пол, потолок — всё было покрыто толстым слоем синего, прозрачного льда. Но парадокс заключался в том, что здесь было тепло. Из трещин во льду пробивались струйки горячего пара, а в глубине пещеры угадывалось багровое свечение — жерло спящего вулкана.

— Это его вотчина, — прошептала Гермиона, её голос был полон мрачного восхищения. — Он управляет и льдом, и паром. Здесь моя магия будет ослаблена, а твоя, Гарри, — наоборот.

Она была права. В этом царстве льда и жара её контроль над холодом был не так абсолютен. Любой созданный ею лёд тут же начинал подтаивать от жара, идущего из недр земли.

Ледяной дракон был самым красивым и самым смертоносным из всех. Его чешуя была подобна граненому сапфиру, переливаясь всеми оттенками синего и белого. Он не лежал на груде золота. Он парил в центре пещеры, поддерживаемый потоками горячего воздуха, как зловещий, прекрасный бог этого места.

— Я ждал вас, — его ментальный голос был холоден, как звёздная пустота, и остёр, как осколок льда. — Убийцы моих братьев. Вы пришли за моей душой. Но вы лишь согреете мою пещеру теплом своей угасающей жизни.

Битва началась без предупреждения. Дракон выдохнул не огонь и не камни. Он выдохнул поток абсолютного нуля. Воздух перед ним превращался в жидкий азот, замораживая всё на своём пути.

На этот раз именно Гарри шагнул вперёд.

— За мной! — крикнул он, создавая перед ними огромный, вибрирующий щит из чистого пламени.

Ледяное дыхание дракона врезалось в огненный барьер. Раздался оглушительный вой, когда две противоположные стихии столкнулись в яростной схватке. Щит Гарри трещал, покрываясь инеем, но выдерживал.

— Я не могу атаковать, пока держу щит! — прокричал он. — Действуйте!

Гермиона и Безымянный бросились в разные стороны. Воин пытался подобраться к дракону, который лениво парил в воздухе, но тот был слишком высоко. Любые попытки залезть по ледяным стенам пресекались точными ударами хвоста.

Гермиона же, понимая бесполезность своей магии против самого источника холода, сделала то, чего никто не ожидал. Она начала атаковать не дракона, а пещеру. Она посылала мощные телекинетические импульсы в огромные ледяные сталактиты, свисавшие с потолка.

— Глупая девчонка! — прошипел дракон. — Ты пытаешься забросать меня моими же игрушками?

Но он не понял её замысла. Гермиона целилась не в него. Она целилась в ледяной пол вокруг багрового свечения в центре пещеры. Огромные глыбы льда с оглушительным треском падали вниз, пробивая толстый ледяной панцирь.

Лёд треснул. Сначала одна трещина, потом другая, третья… Вся центральная часть ледяного пола под драконом превратилась в паутину трещин, готовая рухнуть в любой момент.

Дракон понял её план слишком поздно. Он попытался взмыть выше, но в этот момент Гарри, собрав все силы, изменил форму своего щита, превратив его в огненный кнут. Он хлестнул им по крылу дракона, и тот, взревев от боли, на мгновение потерял высоту.

Этого хватило. Ледяной пол не выдержал его веса и с оглушительным грохотом рухнул вниз, прямо в раскалённое жерло вулкана.

Дракон, дитя льда, с воплем ужаса и боли провалился в кипящую лаву. Раздалось оглушительное шипение, и всю пещеру заполнили клубы пара, скрыв всё из виду.

Они стояли, тяжело дыша, вслушиваясь в тишину. Неужели всё?

Внезапно из пара, как кошмарное видение, вырвалась обожжённая, шипящая туша дракона. Большая часть его ледяной брони расплавилась, обнажив почерневшую плоть. Он был смертельно ранен, но его глаза горели лютой ненавистью. Он из последних сил устремился к Гарри, который, истратив все силы на огненный кнут, был беззащитен.

И тут Безымянный сделал свой ход. Всё это время он не просто бегал по пещере. Он забирался всё выше и выше по стене, используя свой меч и кинжал как ледорубы. И теперь он был прямо над драконом.

Не раздумывая, он оттолкнулся от стены и прыгнул.

Он рухнул на спину летящего ящера, как хищная птица. И пока тот пытался сбросить его, Безымянный, уперевшись ногами, со всей своей нечеловеческой силой вонзил меч в то же самое место, что и у болотного дракона — в основание черепа.

Это был последний удар. Дракон замер в воздухе, а затем, как подбитый корабль, рухнул на дно пещеры, увлекая за собой и своего убийцу.

— Безымянный! — в ужасе крикнула Гермиона.

Но через мгновение из клубов пара, хромая и весь покрытый ожогами, но живой, вышел воин. В его руке было сердце Ледяного дракона — кристально-чистый, пульсирующий холодным синим светом артефакт.

Они собрали все три сердца. Три источника первобытной мощи. Они победили драконов. Но их настоящая война только начиналась. Впереди их ждал Ирдорат. И встреча с их главным врагом, который всё это время терпеливо ждал, пока они сделают за него всю грязную работу.