Холодное небо (джен)

Путь Самус обратно к «Объекту-4» был похож на гонку со временем. Она бежала, и земля дрожала под её тяжёлыми шагами. Мир вокруг снова превратился для неё в тактическую карту. Она видела всё: следы боя, оставленные десантниками, воронки от плазменных выстрелов, траектории падающих на горизонте десантных капсул.

В её шлеме снова ожил голос генерала Воронова. Он не стал её отчитывать за самоволку. В его голосе не было ни злости, ни удивления. Была лишь крайняя степень концентрации.

— Самус, доложите обстановку.

— City is clear. Threat eliminated, — ответила она на бегу. — What is the situation at your position?

— Тяжёлая, — ответил генерал без обиняков. — Противник высадил десант. По предварительным оценкам, не менее сотни бойцов. Они рассредоточились по лесу и начали методичное наступление на периметр. Мои люди вступили в бой. Мы их держим. Но это только первая волна.

На её тактический дисплей начали поступать данные с внешних датчиков бункера. Она видела всё, что видел Воронов. Красные точки пиратов, медленно, но верно сжимающие кольцо вокруг зелёных точек — позиций обороняющихся. Она видела, как вспыхивают и гаснут точки её союзников. Земляне дрались храбро, но они несли потери.

— They are testing you, — сказала она. — Probing your defenses. Finding weak spots. Они вас тестируют. Прощупывают вашу оборону. Ищут слабые места.

— Я это понимаю, — ответил Воронов. — Что предлагаете?

Самус на мгновение остановилась на вершине холма, с которого открывался вид на лесной массив, где сейчас шёл бой. Она видела вспышки выстрелов, слышала грохот взрывов.

— Do not engage them in the forest. It's their territory. Не вступайте с ними в бой в лесу. Это их территория.

Она знала тактику пиратов. Они были превосходными засадными бойцами, использовали рельеф, нападали с деревьев, из-под земли. В лесу, в темноте, у земных солдат не было шансов.

— Pull your troops back. To the bunker's perimeter. Let the pirates come to you. Отведите свои войска. К периметру бункера. Позвольте пиратам подойти к вам.

— Отступить? — в голосе Воронова послышалось недоумение. — Сдать им лес?

— You are not surrendering territory. You are choosing the battlefield. Вы не сдаёте территорию. Вы выбираете поле боя.

Генерал на мгновение замолчал, обдумывая её слова. Это шло вразрез со всеми уставами. Отдать инициативу врагу? Но он понимал её логику. Логику охотника. Заманить зверя в ловушку.

— Perimeter is heavily fortified, — продолжила Самус. — Machine guns. Mines. Open space. There, you have the advantage. Периметр тяжело укреплён. Пулемёты. Мины. Открытое пространство. Там у вас будет преимущество.

— Хорошо, — после паузы сказал Воронов. — Приказ принят.

Он немедленно отдал команду своим подразделениям: «Всем постам! Отходить к первой линии обороны! Повторяю, всем постам отходить!»

Солдаты, неся раненых, начали отступать под прикрытием огня. Пираты, видя это, издали торжествующие, стрекочущие крики и, оставив всякую осторожность, бросились в погоню. Они думали, что противник сломлен. Что он бежит. Они попались на её уловку.

— Now, — сказала Самус, снова срываясь с места и несясь к бункеру. — While they are running in the open. Use your… big gun. А теперь. Пока они бегут по открытой местности. Используйте ваше… большое оружие.

— Какое ещё «большое оружие»? — не понял Воронов.

— The one that missed, — ответила она. То, которое промахнулось.

И тут до генерала дошло. Ракеты С-500. Они были бесполезны против маневрирующего корабля в космосе. Но против плотной толпы пехоты, бегущей по лесу…

— «Зенит»! — рявкнул он в микрофон. — Координаты на экране! Залп! Осколочно-фугасными! По лесному массиву!

Две ракеты, каждая размером с телеграфный столб, снова устремились в небо. Но на этот раз они не летели в космос. Они, набрав высоту, изогнули свою траекторию и устремились вниз, на лес, в самую гущу наступающих пиратов.

Взрывы были колоссальной силы. Они не просто повалили деревья. Они, казалось, вырвали из земли кусок леса, превратив его в огненный ад. Десятки красных точек на тактической карте Самус и Воронова просто исчезли.

— Есть! — закричал кто-то в центре управления.

Но Самус не радовалась.

— Not all of them, — сказала она. — The strongest survived. Не все. Самые сильные выжили.

И действительно, сквозь огонь и дым из леса вырвалось около тридцати пиратов. Это была элита. Закалённые в боях ветераны, чья броня выдержала даже такой удар. Обозлённые, жаждущие мести, они устремились к последнему рубежу обороны — к бетонным укреплениям вокруг входов в «Объект-4».

— Вот теперь, — сказала Самус, уже подбегая к внешнему периметру. — Now your soldiers can fight. Теперь ваши солдаты могут сражаться.

Она спрыгнула в траншею рядом с группой десантников, которые в шоке смотрели на неё.

— Прикрывайте фланги! — крикнула она им на ломаном русском, и её усиленный вокодером голос заставил их вздрогнуть и взяться за оружие.

Она заняла позицию в центре обороны. Перед ней было открытое, заснеженное поле, усеянное противопехотными минами. А на той стороне поля, из дымящегося леса, выходили они. Тридцать разъярённых, почти неуязвимых монстров.

Главная битва за «Объект-4» начиналась. И Самус была готова встретить её на своих условиях. На поле боя, которое она сама выбрала.

* * *

Ночь над «Объектом-4» превратилась в адский котёл. Воздух дрожал от непрерывного грохота. Небо, и без того освещённое пожарами в далёком городе, теперь постоянно вспыхивало от взрывов и трассеров крупнокалиберных пулемётов.

Пираты, выжившие после ракетного удара, больше не действовали как бездумная толпа. Они превратились в слаженную стаю хищников. Они не шли в лобовую атаку на открытое, заминированное поле. Вместо этого они рассыпались по кромке леса, используя деревья и рельеф как укрытие, и начали методично, сектор за сектором, подавлять огневые точки защитников.

Их оружие было ужасающе эффективным. Энергетические косы не только резали металл, но и могли выпускать сгустки плазмы, которые летели по непредсказуемой, изогнутой траектории, залетая в траншеи и амбразуры дотов. Земные солдаты, привыкшие к баллистике пуль, оказались не готовы к оружию, которое игнорировало законы физики в их привычном понимании.

— Сектор «Гамма-3»! Подавлена пулемётная точка! — докладывал оператор в центре управления.

— Медиков в сектор «Бета-1»! У нас трое раненых!

— Они обходят нас с фланга! Через овраг!

Воронов, Артемьев и Дмитрий стояли у тактического стола, беспомощно наблюдая, как красные точки пиратов медленно, но верно теснят их зелёные фишки. Солдаты дрались героически. Они держали оборону, отвечали шквальным огнём, но они несли потери. Каждая погасшая зелёная точка была для генерала ударом под дых.

— Их броня… она держит даже крупный калибр, — процедил Воронов. — Мы не можем нанести им критический урон на такой дистанции.

Но у защитников был козырь. И этот козырь только что занял свою позицию.

Самус не стала участвовать в примитивной перестрелке. Она заняла позицию на крыше главного входа в бункер — идеальная снайперская точка, с которой простреливался весь периметр. Она подключила свой визор к общей тактической сети, и теперь видела поле боя так же, как и генерал. Но она видела и то, чего не видели они.

Её боевой сканер анализировал каждого пирата, выводя на дисплей данные об их броне, оружии, энергетических щитах. Она видела их уязвимости.

— General, — произнёс её голос в наушнике Воронова. — Tell your snipers. Aim for the joints. Knees, elbows, neck. Генерал. Скажите вашим снайперам. Цельтесь в суставы. Колени, локти, шея.

Воронов немедленно передал приказ. Снайперские пары, рассредоточенные по периметру, получили новые цели.

— My turn, — сказала Самус.

Она не стала использовать свой основной лучевой бластер. Она переключила Arm Cannon в другой режим. С тихим щелчком из него выдвинулся длинный ствол. Charge Beam. Заряженный луч.

Она выбрала первую цель — пирата-командира, который, укрывшись за поваленным деревом, координировал атаку. Она навела на него прицельную рамку. Её пушка начала гудеть, накапливая энергию.

Затем она выстрелила.

Это не был просто выстрел. Это был тонкий, как игла, луч чистой энергии, который пронзил ночную тьму. Он ударил точно в сочленение между шлемом и нагрудником пирата. На мгновение тот замер. А затем его голова просто взорвалась изнутри, как перезрелый плод.

В стане пиратов на секунду воцарилась заминка. Они не поняли, что произошло. И Самус использовала эту секунду.

Второй выстрел. Пират, который пытался забросить плазменную гранату в траншею, взмахнул рукой… и его рука вместе с гранатой просто отлетела в сторону.

Третий выстрел. Четвёртый. Каждый её выстрел был смертельным. Она не стреляла очередями. Она работала как хирург. Точно. Беспощадно. Эффективно.

Пираты, наконец, поняли, откуда исходит угроза. Десяток энергетических кос одновременно ударили по крыше бункера. Взрывы превратили бетон в крошево. Но когда дым рассеялся, они увидели, что её там уже нет.

Она сместилась. Используя свой акробатический дар, она уже была на другой позиции, на вышке связи, и снова начала свой смертоносный отстрел.

Она была неуловима. Она была везде и нигде. Она превратила эту битву из тупой перестрелки в смертельную игру в кошки-мышки. И она была кошкой.

Земные солдаты, видя это, воспряли духом. Они поняли, что они не одни. Что на их стороне есть сила, способная сокрушить этих монстров. Их огонь стал точнее, яростнее. Снайперы, следуя её совету, начали выцеливать суставы, обездвиживая пиратов, а пулемётчики добивали их.

Ход битвы начал меняться. Пираты, потеряв уже треть своего отряда и своего командира, дрогнули. Их яростная атака захлебнулась. Они начали отступать, укрываясь в лесу.

— Они отходят! — радостно закричал Дмитрий в центре управления. — Мы побеждаем!

— Нет, — ответил ему спокойный голос Самус из динамиков. — They are not retreating. They are changing tactics. Они не отступают. Они меняют тактику.

И она была права. Пираты поняли, что в открытом бою им не победить. И они решили прибегнуть к своему последнему, самому грязному аргументу.

Внезапно с орбиты, от одного из больших кораблей, отделился объект. Он не был похож на десантную капсулу. Он был гораздо больше. И он падал не в лес. Он падал прямо на бункер.

— Что это?! — крикнул Воронов.

— Это… это бур, — ответил аналитик, глядя на данные. — Тяжёлый термальный бур. Они… они собираются пробить себе вход. Прямо через скальную породу. Сверху.

Все в центре управления посмотрели на потолок. Десятки метров гранита, которые всегда казались им надёжной защитой, вдруг перестали быть таковыми.

Битва за периметр была лишь отвлекающим манёвром. Настоящая атака только начиналась. И она должна была произойти прямо у них над головами.

* * *

Звук, который они услышали, не был похож ни на что. Сначала это была низкая, едва уловимая вибрация, прошедшая по всему бункеру, от которой задрожали чашки на столах. Затем вибрация переросла в скрежет. Жуткий, тошнотворный, всепроникающий звук, словно гигантский дантист сверлил зуб размером с гору. А потом начались удары. Глухие, мощные, сотрясающие сами основы «Объекта-4». С потолка посыпалась бетонная крошка.

На главном экране появилась трёхмерная модель бункера. И все увидели, как сверху, с поверхности, сквозь десятки метров гранита, медленно, но неумолимо продвигается красная точка. Бур.

— Они проходят скальную породу со скоростью три метра в минуту, — доложил инженер, его голос дрожал. — До верхнего технического уровня… семь минут.

Паника, до этого сдерживаемая дисциплиной, начала просачиваться в центр управления. Одно дело — сражаться с врагом снаружи, за толстыми стенами. И совсем другое — когда враг вот-вот проломится к тебе через потолок.

— Всем не боевым сотрудникам — на нижние уровни! — скомандовал Воронов. — Отряд «Альфа»! Занять оборону на минус первом этаже! Встретить их у точки прорыва!

Но он понимал, что это жест отчаяния. Его солдаты, эффективные в траншеях, были не готовы к бою в узких коридорах бункера против существ, способных резать металл, как масло.

— Они пойдут к реактору, — сказал Артемьев, указывая на схему. — Это самое уязвимое место. Если они его уничтожат, весь комплекс будет погребён.

В этот момент Самус, которая спрыгнула с крыши и уже была внутри бункера, снова вышла на связь. Она видела ту же схему, что и они.

— Too many entrances, — произнёс её голос, холодный и спокойный посреди всеобщего хаоса. — Too many corridors. You cannot defend them all. Слишком много входов. Слишком много коридоров. Вы не сможете защитить их все.

Она была права. Пираты, прорвавшись внутрь, растекутся по комплексу, как яд по кровеносной системе.

— I will stop them, — сказала она. — But I need you to slow them down. Я остановлю их. Но мне нужно, чтобы вы их замедлили.

— Как? — спросил Воронов.

— Seal the corridors. Decompress the sectors. Reroute the power. Turn this place into a maze. Into a trap. Запечатайте коридоры. Разгерметизируйте сектора. Перенаправьте энергию. Превратите это место в лабиринт. В ловушку.

Дмитрий, стоявший рядом с Вороновым, понял её замысел.

— Она хочет, чтобы мы использовали сам бункер как оружие! — воскликнул он. — Мы можем заблокировать гермоворота, отключить лифты, пустить по вентиляции инертный газ! Мы можем загнать их в один-единственный коридор!

Глаза Воронова блеснули. Это была дерзкая, рискованная тактика. Она означала, что они должны будут сдать врагу часть своего дома, пожертвовать верхними уровнями, чтобы заманить его в западню.

— Делайте! — приказал он главному инженеру комплекса. — Дайте мне полный контроль над системами жизнеобеспечения и безопасности!

Центр управления превратился в мозг гигантского, умирающего организма, который пытался выжить, отключая свои собственные части. На экранах одна за другой загорались схемы коридоров.

— Гермоворота на уровне «Гамма-4» — заблокировать!

— Вентиляцию на уровне «Дельта-2» — переключить на сброс азота!

— Отключить освещение во всём пятом секторе!

Они работали в бешеном темпе, превращая свой надёжный, безопасный бункер в смертельный лабиринт для незваных гостей.

А Самус в это время уже двигалась. Она не пошла навстречу врагу. Она пошла вглубь. Вниз. К сердцу горы. К тому месту, которое они должны были защитить любой ценой.

Она спускалась по аварийным лестницам, через тёмные, обесточенные коридоры. Она слышала, как наверху с лязгом закрываются массивные гермоворота, отрезая ей путь к отступлению. Она шла одна, вглубь враждебной территории, которую добровольно сдавали её союзники.

Наконец, она достигла своей цели. Это был огромный, гудящий зал. Реакторный отсек. Сердце «Объекта-4». Здесь сходились все пути. Любой, кто хотел парализовать бункер, должен был прийти сюда.

Она встала в центре зала, под куполом реактора, который отбрасывал на её броню холодные синие отсветы. Она переключила свой Arm Cannon в режим Plasma Beam — для боя на короткой дистанции.

В её шлеме раздался голос Дмитрия.

— Самус, мы сделали всё, что могли. Мы заперли их. Но они… они прожгли гермоворота. Они идут по главному техническому коридору. Прямо к тебе. Их… около пятнадцати.

— Understood, — ответила она. Поняла.

Она посмотрела на единственный вход в реакторный зал — массивный, похожий на шлюз, туннель. Она была приманкой. Она была последней линией обороны. Битва за периметр закончилась. Начиналась битва за сердце горы.

Она услышала их. Тяжёлые, скрежещущие шаги по металлическому полу коридора. Стрекочущие, гортанные крики. Они приближались.

Она вскинула свою пушку. Она была готова. Она ждала. В тишине гудящего реакторного зала, в самом сердце чужой планеты, в тысячах световых лет от дома. Она была одна. Как и всегда. И она была готова делать свою работу.

* * *

Тишина в реакторном зале была обманчивой. Она была наполнена гулом работающего реактора и предчувствием неминуемой, яростной схватки. Самус стояла неподвижно, как изваяние, её визор был сфокусирован на тёмном проёме главного технического коридора. На её тактическом дисплее пятнадцать красных точек приближались быстро, хаотичной, но целеустремлённой толпой.

Они больше не крались. Они бежали, уверенные в своей победе, в своём численном превосходстве. Скрежет их когтей по металлическому полу был похож на звук сотен ножей, которые точат о камень.

Первый пират появился в проёме. Это был огромный, закованный в тяжёлую штурмовую броню берсерк с двумя энергетическими косами. Он издал яростный, стрекочущий клич и бросился вперёд.

Самус не стала ждать, пока появятся остальные. Она встретила его на полпути.

Она не стреляла. Она переключила свою пушку в режим гравитационного луча — технологии, которую она получила в одной из своих прошлых миссий. Из её Arm Cannon вырвался не сгусток плазмы, а невидимое силовое поле. Оно ударило в несущегося на неё берсерка.

Пират, весивший полтонны, споткнулся, словно врезался в невидимую стену. Его инерция была погашена. На долю секунды он замер в воздухе, беспомощно дёргая конечностями.

Этой секунды Самус было достаточно. Она, используя реактивные ускорители в своих ботинках, совершила короткий, молниеносный рывок вперёд. Она врезалась в него плечом с такой силой, что послышался хруст ломающегося хитина. А затем, не давая ему опомниться, она приставила сопло своей пушки прямо к его шлему.

Ослепительная вспышка. И голова пирата просто испарилась. Безголовое тело рухнуло на пол.

Но за ним уже бежали остальные. Коридор изверг из себя волну разъярённых монстров. Они хлынули в зал, рассыпаясь веером, пытаясь окружить её.

И начался танец.

Страшный, смертоносный, но в то же время невероятно грациозный танец. Самус двигалась среди них, как молния. Она не стояла на месте ни секунды. Она использовала каждый сантиметр пространства.

Прыжок. Она оттолкнулась от пола, взмыла под самый потолок, перевернулась в воздухе, уходя от плазменного серпа, и, падая, выпустила очередь из бластера, которая прошила спину одному из пиратов.

Рывок. Она проскользнула под ногами у другого, стреляя вверх, в самое уязвимое место — в сочленения на животе.

Кувырок. Она ушла от удара, схватила пирата за руку с оружием, вывернула её с хрустом и ударом ноги отправила его в стену.

Она превратилась в размытое оранжево-красное пятно, в вихрь смерти. Её доспех, который они так старательно чинили, теперь работал на пределе. Сервоприводы выли от перегрузки. Системы охлаждения дымились. Но она не останавливалась.

Она была не просто солдатом. Она была хищником в своей стихии. Она знала их повадки, их тактику, их слабые места. Она предугадывала каждое их движение.

— They are disorganized, — доложила она в эфир, и её голос, несмотря на грохот боя, был абсолютно спокоен. — No commander. They act on instinct. Anger. Они дезорганизованы. Нет командира. Они действуют инстинктивно. Ярость.

В центре управления все смотрели на это, затаив дыхание. На экранах, куда транслировалось изображение с её камеры, мелькал кровавый калейдоскоп. Они не видели общей картины. Они видели лишь обрывки — несущуюся на неё косу, вспышку выстрела, искажённую ужасом морду пирата вблизи.

— Она… она танцует, — прошептал Дмитрий. Он был прав. Это не было похоже на бой. Это было похоже на смертельное, выверенное до миллиметра танго.

Но пираты брали числом. Они были повсюду. Двое зажали её у стены. Третий прыгнул на неё сверху, с технических мостков.

И тогда Самус применила свой самый известный приём.

Она сжалась, и её доспех за доли секунды трансформировался, превратившись в идеальную металлическую сферу — Morph Ball. Она стала маленькой, юркой, неуязвимой для их огромных кос. Она прокатилась между ног у одного пирата, оставив за собой небольшую, но мощную бомбу.

Взрыв. Пирата подбросило в воздух. Самус, уже снова приняв гуманоидную форму, поймала его в воздухе гравитационным лучом и швырнула в двух других, как шар в боулинге.

Она сражалась, как богиня войны. Яростно. Изобретательно. Беспощадно.

Зал был завален телами. Пол был залит жёлтой, фосфоресцирующей кровью. Воздух был наполнен запахом горелого хитина и озона.

Остался один.

Последний пират. Он стоял, тяжело дыша, окружённый телами своих сородичей. Он был ранен. Он был в ярости. Он издал отчаянный, полный ненависти клич и бросился на неё в свою последнюю, самоубийственную атаку.

Самус не стала уклоняться. Она просто подняла свою руку-пушку. Она позволила ему подбежать почти вплотную. И когда он замахнулся для удара, она выстрелила.

Заряд, накопленный до предела, ударил ему прямо в грудь. Это не был проникающий луч. Это был кинетический удар. Взрыв чистой силы.

Броню пирата просто разорвало изнутри. Его тело разлетелось на куски.

Всё было кончено.

В реакторном зале снова воцарилась тишина. Нарушаемая лишь тяжёлым, прерывистым дыханием Самус, усиленным динамиками её шлема. Она стояла посреди этого поля бойни. Неподвижная. Победившая.

На её дисплее мигал красный индикатор:

≫>ENERGY LEVEL: 15%

≫>WARNING: AMMUNITION DEPLETED

Она потратила почти всё. Она была на пределе. Но она выстояла.

— Sector is clear, — доложила она в эфир. — Threat is neutralized.

В центре управления раздался взрыв аплодисментов, криков, слёз радости. Генерал Воронов опустился на стул, впервые за последние часы позволив себе выдохнуть. Артемьев и Дмитрий обнимались, как дети.

Они победили. Они отстояли своё сердце.

Но Самус, стоя посреди трупов своих врагов, не радовалась. Она смотрела на выход из реакторного зала. Она знала, что это ещё не конец. Это была лишь первая волна. И она знала, что настоящая угроза всё ещё там, на орбите. Пять кораблей. И тот, кто ими командует. Тот, кто послал этих пешек на смерть, чтобы просто проверить её силы.

Она знала, что главный бой ещё впереди.