Кролик среди волков (гет)

Жон не мог уснуть.

Вероятно, проблема заключалась в том, что они с Трифой проникли в лагерь, где фавнам приходилось обменивать свою свободу на скромное существование и смутные обещания светлого будущего от администрации.

Возможно, ему не давали уснуть опасения быть обнаруженным и пойманным. В том, что его в таком случае бросят в тюрьму, проигнорировав любые достижения и вряд ли позволив увидеться с семьей, Жон практически не сомневался.

Но имелась и другая причина.

Трифа спала, прижавшись к нему, обняв рукой и закинув на живот ногу. Ее теплое дыхание щекотало кожу лица, и если повернуть голову, то их губы наверняка соприкоснутся.

"Что-то мне подсказывает, что эта причина важнее всех прочих. Проклятые гормоны..."

Он вздохнул и скосил глаза.

"Так близко черт фавна-паука и не разглядеть. Ух ты, а Трифа довольно симпатичная..."

Поворачивать голову и пытаться украсть поцелуй Жон не стал, хотя и подозревал, что это вполне могло сойти ему с рук.

"Джентльмены так не поступают".

Джунипер Арк в воспитании сына немало внимания уделила тому, чтобы он ни в коем случае не превратился в извращенца. Но это ничуть не мешало Жону любоваться красивыми чертами лица Трифы, ее серебристыми волосами и серыми глазами, которые внимательно его изучали.

"Стоп. Глаза открыты?.."

— Почему ты так на меня смотришь, когда я сплю? — спокойно поинтересовалась Трифа.

В голове у Жона наступила полнейшая паника, а из всех отчаянно заметавшихся мыслей попалась лишь одна:

"Лучшая защита — это нападение!"

— Почему ты обнимаешь меня, когда я сплю? — спросил Жон.

Трифа удивленно моргнула и опустила взгляд. Краснеть или каким-либо еще образом демонстрировать собственный дискомфорт она не стала, но ногу осторожно убрала и сама немного отодвинулась, прогнувшись назад.

Честно говоря, куда больший дискомфорта ощутил именно Жон.

— Должно быть, холодная ночь, — пробормотала Трифа. — Извини.

— Не надо извиняться, — ответил Жон, так и не найдя в себе решимости попросить ее вернуться обратно. — Я... Эм...

— Хм? — вопросительно посмотрела на него Трифа.

— С-сколько времени?

— Четыре часа утра. Почти наступила наша смена.

Она поднялась с кровати и потянулась, позволяя Жону полюбоваться ее фигурой.

"Возможно, в подобных операциях есть еще и некоторые скрытые плюсы..."

— Пора вставать, — добавила Трифа. — Нам необходимо продемонстрировать определенный уровень энтузиазма от перспективы "новой жизни". Доводилось когда-нибудь заниматься тяжелым физическим трудом, босс?

— Нет, — покачал головой Жон. — Разве что разносить газеты.

Трифа улыбнулась.

— Думаю, лесозаготовка от твоего предыдущего опыта серьезно отличается...

* * *

 

— Бревно-о-о!

Гигантское дерево с треском повалилось, ломая ветви своих живых собратьев. Земля покачнулась от удара. Все фавны с его пути разбежались заранее. Охранники ПКШ и вовсе близко не подходили, формируя неровный защитный периметр вокруг зоны вырубки.

Давным-давно уставший и вспотевший Жон, держа в руках небольшой топорик, направился к поваленному стволу.

Компанию ему составлял фавн-пес.

К счастью, от них требовалось только обрубать ветки, а не валить деревья. Этим занимались те, у кого имелись цепные пилы. Да и большую часть самих ветвей при падении обломало.

В толстых суках миниатюрный топорик попросту застревал. Приходилось тратить немало сил, чтобы с ними справиться. У напарника, вооруженного цепной пилой, подобных проблем не возникало.

Упершись ногой в ствол, Жон с силой дернул за рукоять топора, дабы его освободить. Чтобы сохранить равновесие, ему пришлось сделать шаг назад, из-за чего он задел плечом спину напарника.

— Извини, — сказал Жон.

— Всё в порядке, — ответил фавн-пес, не отвлекаясь от своего занятия.

— Эй, — решил он попытать удачу, поскольку разговор уже завязался. — А где можно получить такую же пилу?

— В лагере, — буркнул фавн. — Но оно того не стоит.

— Почему? Работать-то ей явно легче.

— Потому что пилу придется арендовать.

Жон повернулся и удивленно уставился на фавна.

— Мы должны арендовать рабочий инструмент?! — переспросил он.

— Тем, кто валит деревья, пилы выдают, — ответил ему фавн. — Нам — нет. Не мешай, мне нужно работать.

— Ладно, извини.

— Эй там! — раздался сзади окрик, заставивший Жона вздрогнуть.

Еще хуже стало, когда на его плечо опустилась рука, вынудившая повернуться к хмурому человеку в форме ПКШ.

— Не создавай помех рабочему процессу. Хочешь поболтать — делай это в свободное время. Всё понятно?

— Да, прошу прощения.

— Что "да"?

— Да, сэр! Прошу прощения, сэр!

Мужчина фыркнул, отпустил его плечо и ринулся рычать на кого-то другого, изображая из себя армейского сержанта из старых фильмов. Жон же продолжил рубить ветви, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

Остальные фавны, включая Трифу, вгоняли в очищенные бревна металлические колья с кольцами на конце, к которым потом присоединяли цепи для погрузки на машину. Насколько Жон понял, дальше их сортировали, лучшие отправляя на лесопилку, где бревна превращали в брус или доски, а худшие — в дрова для различных предприятий ПКШ.

Через три часа и еще шесть очищенных деревьев руки начали едва ли не отваливаться.

"Это не работа, а настоящая пытка..."

Неровная земля, покрытая влажным мхом, куча опилок, бесконечные занозы и, конечно же, жуткая боль в мышцах. Хотя в наличии заноз Жон, пожалуй, был виноват сам. Большинство лесорубов носили перчатки, которые, к слову, к рабочей одежде не прилагались. Вероятно, их следовало покупать или арендовать точно так же, как и цепные пилы.

— Бревно-о-о! — крикнул один из фавнов.

"Опять?.."

Жон, усилием воли заставляя себя не падать в обморок, со стоном направился к очередному поваленному дереву. Его коллеги держались гораздо лучше — видимо, уже привыкли к подобной нагрузке.

"По крайней мере, нас не клеймят и не бьют плетью".

Тот самый сотрудник ПКШ, который следил за их работой, сейчас что-то проверял на своем свитке и отдавал приказы водителю грузовика. Древесина его явно интересовала куда больше, чем работники, и взаимодействовал с последними он только для того, чтобы первое вовремя прибыло в пункт назначения.

Жону почти хотелось увидеть нечто такое, чтобы с чистой совестью скомандовать начало атаки и покончить со всем этим.

"Нет, так неправильно. Я обязан оценивать ситуацию объективно и не желать побольше сложностей в жизни местным фавнам".

Раздраженный собственными мыслями, он вернулся к рубке веток, на этот раз не пытаясь начать разговор с напарником.

* * *

 

Под конец смены от Жона осталась одна лишь оболочка. Руки висели плетьми, а мокрая от пота одежда неприятно липла к коже. Еще и при проходе через ворота их сосчитали по головам, словно каких-то заключенных.

Вновь пришлось напоминать самому себе, что таким образом обитателей лагеря защищали от монстров. Тех, к слову, возле зоны вырубки, несмотря на громкий шум, как-то не наблюдалось, так что служба безопасности, похоже, свою задачу выполняла исправно.

"По крайней мере, охранники действительно стояли в оцеплении. Если бы монстры и вправду появились, то все были бы очень рады присутствию неподалеку вооруженных людей".

Жон тихо вздохнул, машинально следуя за своим напарником. Вместе они дошли до здания, от которого пахло едой. Там их ждало некое подобие школьной столовой: множество столов, металлические подносы с тарелками и длинная очередь.

Честно говоря, всё оказалось не настолько плохо, как в той же школьной столовой. Здесь обнаружились не только суп и овощи с мясом, но и бургеры, рыба и даже бифштексы. Еще и выбирать позволялось самостоятельно.

Поскольку большинство фавнов накладывало себе целую гору еды, Жон тоже решил не стесняться. Повара это никак не прокомментировали.

— Вот ты где, — произнесла Трифа, устраиваясь рядом с ним вместе с собственной тарелкой. — Тяжелая работенка, да?

— Я думал, что там и сдохну... — проворчал Жон.

— Если способен жаловаться, то с тобой всё в полном порядке, — пожала плечами Трифа, опустив ложку в бульон с блестящими от жира кусочками свинины. — Ох, какая вкуснятина!

Жон откусил от мягкого и нежного бифштекса. Сам бы он такой точно не приготовил. Даже его мама вряд ли бы справилась.

Некоторое время они молча наполняли животы.

— Здесь не так уж и плохо, — заметил Жон.

— Хм? — удивленно посмотрела на него Трифа. — Ты имеешь в виду еду?

— Ага. По крайней мере, нас не морят голодом, чтобы сэкономить побольше денег.

— Это противоречило бы логике. Сколько бы ты протянул со столь тяжелой работой и без еды?

"Крайне недолго", — не мог не признать он.

— К тому же наше питание оплачивает не ПКШ, — добавила Трифа. — И готовят здесь тоже не люди, а фавны. Не обманывайся тем, что администрация обеспечивает удовлетворение базовых потребностей своих работников.

— Я говорю не о том, — покачал головой Жон. — Они не проявляют бессмысленную жестокость.

— Кроме того, что ловят фавнов в долговую ловушку? — уточнила Трифа.

— Кроме этого, — кивнул Жон. — Но ее тоже не стоит считать бессмысленной жестокостью, поскольку свои обязательства они всё же выполняют, стены лагеря охраняют и работников от монстров защищают.

— Спорить не буду. Замечу только, что затраты на жизнь за пределами крупных городов обычно всё же ниже, а не выше, чем в них, — проворчала Трифа, оглядевшись по сторонам на тот случай, если кто-нибудь пытался подслушать их разговор.

В шумной столовой они, похоже, вообще никого не интересовали.

— Местная администрация продает нам ничейные участки земли по цене элитного жилья, вгоняя в жуткие долги, а затем заставляя их отрабатывать, — закончила свою мысль Трифа.

Это действительно было так. Любой мог занять участок земли за пределами городских стен и назвать его своей собственностью. Разумеется, подобным образом захватить территорию всей страны точно бы не вышло, но если бы Жон вдруг пожелал построить замок где-нибудь в глуши и объявить себя "императором лесного народа", то никто бы даже не почесался. Ну, кроме его родных, которые наверняка бы огорчились, узнав о том, что новоявленного "императора" съели монстры.

Городки и прочие поселения выживали за счет того, что достаточно быстро организовывали собственное ополчение, если, конечно, у них находился способ его содержать.

Тот же Ансел оказался идиллическим местом, расположенным не так уж и далеко от Вейла. Туда предпочитали переезжать многие постаревшие Охотники и Охотницы, уставшие от бесконечной суеты, что, к слову, и оберегало поселение от того, чтобы разделить участь горы Гленн.

Сам процесс выглядел достаточно просто: требовалось приехать, занять свободное место и построить дом. Ну, еще не вести себя как какой-нибудь психопат. Не было нужды ни в арендной плате, ни в ипотеке, ни даже в покупке участка земли.

В лагере Шни продавали, по сути, ничейную землю. Справедливости ради, они же обеспечивали как защиту, так и рабочие места. Ансел всё же считался исключением из правил, и очень многие небольшие поселения однажды попросту исчезали.

— Здесь платят за безопасность, — произнес Жон. — Это, конечно, тоже ловушка, но не настолько жуткая, как та, о которой рассказывал Пила. По крайней мере, клеймить нас еще никто не пробовал.

— Еще бы они попробовали... — буркнула Трифа.

— Их бы выжгло "лунным светом", — кивнул Жон, который допускать касание раскаленного металла к своей коже, само собой, не собирался. — Но пока ситуация ближе к "солнечному". Ничего настолько откровенного, чтобы обосновать начало атаки, мы не нашли. Или ты не согласна?

— Согласна, — вздохнула Трифа. — Но... Я понимаю, что нам необходимы неоспоримые доказательства, от которых не отмахнутся никакие скептики, а сейчас есть только косвенные.

Он имел в виду несколько другое, что его немного беспокоило. В том смысле, что Трифа утверждала, будто не заметить притеснения фавнов в лагере мог только откровенный расист, и им для подтверждения этого не хватало лишь тех доказательств, которые принял бы суд. Но Жон, расистом себя точно не считавший, как раз ничего и не обнаружил.

"Я совсем слепой? Что такого видит Трифа, чего не под силу заметить мне?"

Он повернулся и еще раз посмотрел на фавнов в столовой. Те негромко переговаривались, не проявляя какой-либо нервозности. Ситуация ничуть не напоминала тюрьму. Тут даже охранники ПКШ отсутствовали.

"В чем проблема? В том, что я в этом здании, по сути, единственный человек?"

Сотрудники ПКШ ели у себя, и еда у них наверняка была совсем другой. А вот фавнов в их форме Жон как-то не заметил. Хотя здесь тоже кормили далеко не помоями и жуткие условия жизни явно не создавали.

— Хотелось бы поскорее со всем этим покончить... — пробормотал он.

— И вернуться обратно в Вейл, пока нас не хватились? — уточнила Трифа.

— Ага, именно так, — подтвердил Жон, пусть даже говорил он о том, что поскорее покончить ему хотелось с тяжелейшей работой. — Не стоит надолго оставлять без помощи фавнов, которые в нас нуждаются, Трифа. Совсем не стоит.

— Несомненно... Внимание.

Она указала взглядом на вход в столовую, где появились двое охранников в форме ПКШ. Оружие у них имелось, но пока висело на ремнях стволами вниз. Впрочем, перевести его в боевое положение ни малейшего труда бы не составило.

Разговоры вокруг смолкли.

— Вайт, — произнес один из охранников. — Кто из вас Джейми Вайт?

Первым инстинктом Жона было спрятаться, но тычок локтя Трифы в бок напомнил ему о том, что опаснейшим лидером террористов, способным один на один убить целого Адама Тауруса, окружающие считали именно его. И нет, никакого желания оправдывать подобные ожидания ее поступок ему не добавил — просто заставил дернуться и тем самым привлечь к себе всеобщее внимание.

— Вайт — это я, — постаравшись выглядеть как можно спокойнее, сказал Жон. — Джейми Вайт.

Охранники кивнули и подошли поближе, к счастью, по-прежнему не спеша хвататься за оружие.

— Госпожа бригадир пригласила вас на разговор, — произнес один из них. — Пожалуйста, пройдемте с нами.

Он оставался вежливым и не тыкал автоматом в лицо, что уже было гораздо лучше всего того, о чем рассказывал Пила.

— Л-ладно. У меня возникли какие-то проблемы?

— Мы здесь лишь для того, чтобы передать сообщение и показать дорогу. Прошу прощения за доставленные неудобства.

То, что его называли выдуманными именем и фамилией, несколько успокаивало. Кто конкретно сейчас стоял перед ними, сотрудники ПКШ явно до сих пор не поняли, пусть лицо Жона в выпусках новостей демонстрировали регулярно.

Бросив вопросительный взгляд на Трифу, которая в ответ пожала плечами, он последовал за охранниками.

* * *

 

— Мистер Вайт, — поприветствовала его Элизабет Таннер, одетая в тот же самый деловой костюм, что носила и при предыдущей встрече.

Впрочем, кое-какие изменения всё же имелись: к примеру, теперь под синим пиджачком виднелась бледно-голубая рубашечка.

— Вы свободны, — обратилась она к охранникам, которые доставили сюда Жона. — Проведите вечер так, как пожелаете.

— Но кто тогда будет вас охранять, госпожа бригадир?

— Не думаю, что это понадобится. Мистер Вайт не собирается причинять мне вред, не так ли?

— Конечно, — совершенно искренне ответил ей Жон. — У меня нет причин поступать столь глупым образом.

Охранники переглянулись, после чего один кивнул другому, оба отдали честь мисс Таннер и покинули кабинет, не забыв закрыть за собой тяжелую дверь.

Судя по тому, что на столе не было бумаг, но имелся бокал и открытая бутылка вина, рабочий день хозяйки кабинета явно близился к своему завершению. А вот убранство остальной части отведенных для людей помещений, если сравнивать его с этим самым кабинетом, казалось очень и очень скромным. Столовая, например, от таковой у фавнов отличалась разве что меньшим количеством народу.

Жон немного поерзал на стуле и нервно сглотнул, заметив направленный на него взгляд.

— Мисс?..

— Хм? — отозвалась та. — Что-то случилось, мистер Вайт?

— Охранники сказали прийти сюда, — пояснил Жон. — У меня возникли какие-то проблемы?

— Ох, — улыбнулась мисс Таннер. — Понимаю и прошу меня извинить. Немного задумалась и забыла, что здесь не одна. Итак, сегодня я прочитала отчет о вашем первом рабочем дне. Эффективность существенно ниже средних показателей, но оно и не удивительно, если учесть, что вы только приступили. Глупо ожидать от новичков той же работоспособности, что и от опытных специалистов.

Сотрудник ПКШ, который надзирал за работами, явно доложил о нем. О нем, но не о Трифе, что заставляло Жона едва ли не сгорать от стыда.

— П-прошу прощения, мисс. Я тогда кое-чего не понял и спросил коллегу, отвлекая его от работы. Такого больше не повторится.

— Не сомневаюсь в этом. Но волноваться не стоит, — неожиданно мягко заверила его мисс Таннер. — Руководитель участка просто не знал, что там появились новые работники. Ваше трудоустройство оказалось весьма неожиданным, и, как я надеюсь, вы не станете держать на него зла.

— Конечно, — кивнул Жон. — Он просто выполнял свои обязанности.

— Замечательно. Не желаешь ли немного выпить? — внезапно перешла "на ты" мисс Таннер, поставив на стол еще один бокал и налив в него вина. — Ты выглядишь напряженным, Джейми. Не возражаешь, если я буду так тебя называть?

И не дожидаясь его ответа, она сунула бокал Жону в руки.

Отказываться было бы слишком грубо, потому он сделал глоток, толком не зная чего и ожидать. Вкус оказался фруктовым и довольно крепким, но, честно говоря, в винах Жон совершенно не разбирался. Из своего не столь уж и обширного опыта он понял только то, что опьянеть от такого количества алкоголя точно бы не вышло.

— Спасибо, мисс Таннер.

— Называй меня Элизабет, — попросила она. — Не в рабочее время, разумеется. Когда все ведут себя настолько формально, это утомляет. Но дело есть дело, и с некоторыми неудобствами приходится мириться, особенно когда нельзя пойти вечером домой и просто расслабиться. Мне нельзя. У тебя, надеюсь, дом в скором времени появится.

Ее слова его почему-то зацепили. Создавалось впечатление, будто она лишний раз подчеркивала разницу в их статусах.

Жону, Трифе и прочим фавнам некуда было идти. У них не имелось собственного жилья. Элизабет Таннер же приехала сюда откуда-то из Атласа, чтобы занять руководящую должность. У нее имелись и дом, и свобода выбора. Она здесь оказалась именно ради денег, а не из-за отчаянного положения.

— Так о чем же ты спросил у своего коллеги? — поинтересовалась мисс Таннер. — У того, которого нечаянно отвлек от работы. Возможно, я сумею ответить на твой вопрос.

— Я уточнил, где можно получить цепную пилу, — признался Жон.

Мисс Таннер сделала глоток вина из своего бокала и задумчиво кивнула.

— Да, это разумный вопрос, — произнесла она. — Мы выдаем работникам моторизированный инструмент, но не бесплатно. Соглашусь, что такая ситуация может показаться несправедливой, вот только следует учесть кое-какие моменты. Доводилось слышать о нехватке Праха в Вейле?

— Да, — подтвердил Жон. — Доводилось.

— Это существенно сказалось на ценах. Нам приходится урезать расходы. Можно возразить, что одна цепная пила потребляет не так уж и много Праха, но если экипировать ими всех подряд, то речь пойдет уже о сотнях единиц.

— Понимаю...

— Да, — улыбнулась мисс Таннер. — Но хочу заметить, что не слишком-то и сильно мы отличаемся, Джейми. Головной офис ПКШ назначает нам целевые показатели: и по заготовленной древесине, и по предполагаемому бюджету. Если мы их не достигнем, то последует наказание в виде штрафов, бюджет на следующий год еще больше урежут, а надзор, наоборот, увеличат.

"Как и в любой другой компании".

— Понимаю, — повторил Жон.

— Так что цепные пилы мы выдаем тем, кто слишком стар, болен или находится на грани истощения, чтобы они могли продолжать зарабатывать себе на жизнь. Прах им приходится оплачивать, но техническое обслуживание проводится за наш счет.

— Весьма щедро с вашей стороны, — выдавил из себя улыбку Жон.

Мисс Таннер рассмеялась.

— У нас нет цели усложнять жизнь собственным работникам, — сказала она. — Не сомневаюсь, что перспектива еще глубже влезать в долги вряд ли прельщает, но следует учитывать, что многие фавны с ипотекой уже рассчитались, и оплата Праха не особенно сильно сказывается на их доходах.

Возможно, так оно и было, а эти самые фавны зарабатывали куда больше Жона. В конце концов, нехватка Праха в Вейле действительно ощущалась, и цены на него очень быстро росли. Или же местное руководство вообще бы отказалось от использования техники, если бы фавны были способны вручную перетаскивать гигантские стволы деревьев и выкорчевывать ничуть не менее гигантские пни.

— Первую неделю твои показатели не будут учитываться, Джейми, — продолжила мисс Таннер. — Но затем лагерь должен выполнить план. Если компания не производит необходимого количества продукции, то премии лишаются все работники.

"Все?.."

— То есть абсолютно всем срезают оплату из-за одного лентяя? — удивленно переспросил Жон.

— Да, — кивнула мисс Таннер. — Но в то же время на одного лентяя оказывает давление сразу весь коллектив.

— Разве это справедливо? Наказывать остальных за чужую лень...

— Очень даже справедливо. В конце концов, и я, и прочие сотрудники ПКШ теряем премии, когда происходит нечто подобное. К тому же такой подход укрепляет командный дух, — сказала мисс Таннер, после чего поднялась из-за стола и обошла его, проведя пальцем по полированной столешнице. — Впрочем, тебе волноваться не стоит. Наши усилия направлены именно против лентяев, а выносливость и сноровка ко всем приходят с опытом.

Жон немного напрягся, когда ее руки легли ему на плечи и принялись их разминать.

— Видишь, как устали твои мышцы? — спросила мисс Таннер. — У тебя, несмотря на молодость, они уже есть. Должно быть, ведешь здоровый образ жизни.

— С-спасибо, — немного запнувшись, ответил ей Жон.

Он вовсе не был горой мышц, как, например, тот же Пила. С другой стороны, а кто вообще мог в этом сравниться с Пилой? Но Жон планировал поступить в Бикон и потому тренировался весьма усердно.

— Д-да, опыт бы мне не помешал, — пробормотал он. — Извините, что сегодня вас подвел...

— Хм. Ничего страшного, — отозвалась мисс Таннер, запустив руку за ворот его рубашки и начав гладить грудь. — Никаких проблем. М-м-м...

— М-мисс Таннер?!

— Разве я не просила называть меня просто Элизабет? Ты такой напряженный, Джейми. Но я знаю способ, который поможет тебе расслабиться.

И она принялась расстегивать пуговицы его рубашки.

Стул отлетел в сторону, когда Жон отскочил от нее и зацепился за стол, упав на пол.

"Это какой-то кошмар. Такого просто не может быть..."

— Д-думаю, произошло некоторое недопонимание, — сказал он. — М-мне нужно идти.

Мисс Таннер была достаточно старой, чтобы годиться ему в бабушки, что, впрочем, ничуть не помешало ей направиться к нему, покачивая бедрами.

— Никакого недопонимания тут нет.

— Я женат!

— А я свободна, — сказала она, проведя ногой по внутренней стороне его бедра. — И ты должен быть мне благодарен, Джейми. Я могу очень многое для тебя сделать. Бесплатные инструменты? Условия проживания получше? Легко. Даже переселить тебя к себе.

— М-мисс Таннер! — взвизгнул Жон.

— Элизабет, — поправила она его. — Хм. Никогда раньше фавны мне не казались хоть сколько-нибудь привлекательными. Слишком много у них шерсти или чешуи. Но ты не такой. Ты — практически человек. В достаточной мере человек.

Мисс Таннер опустилась на колени между его ног, скинула с себя пиджачок и наклонилась вперед.

— Здесь жутко одиноко, — продолжила она. — Охрана вечно ведет себя крайне формально. А ведь я бы совсем не отказалась от того, чтобы молодой и полный сил мужчина составил мне компанию.

— Я женат! — повторил Жон. — Женат и счастлив в браке!

Мисс Таннер ухватила его за подбородок.

— Это вполне можно изменить, — сказала она.

— Нет, — затряс головой Жон, оттолкнув ее руку, вскочив на ноги и застегнув рубашку. — Нет, я... против. Вы...

Прямо говорить о том, что мисс Таннер была слишком старой и некрасивой, он, само собой, не мог, а потому принялся лгать:

— Дело не в вас. Вы весьма привлекательны, но я женат. Я всем сердцем люблю Тифу и не хочу ей изменять.

Она нахмурилась, из-за чего ее лицо испещрили морщины, а затем фыркнула.

— Мне не нужна твоя любовь — только тело.

Жон покачал головой.

— Мой ответ не изменился, — произнес он. — Извините, но-...

— Кажется, ты меня не понял, Джейми, — перебила его мисс Таннер, выпрямившись и окинув Жона холодным взглядом. — Я не спрашивала у тебя разрешения. Давай попробуем еще раз. Это моя земля. Я здесь правлю. Если говорю, что ты — проблемный работник, то так оно и есть. Если приказываю прыгать, то ты лишь интересуешься, насколько высоко. Я владею тобой.

— А как же контракт?

— Он абсолютно ничего не значит! Что, по-твоему, произойдет, если я сейчас позову охрану?

Мисс Таннер сердито разорвала свою рубашечку, продемонстрировав черный бюстгальтер и морщинистую кожу.

— Как они отреагируют? Думаешь, поверят, что ты не пытался меня изнасиловать? Что это именно я опустилась до того, чтобы попробовать затащить в постель одного из вас?

— Одного из нас?.. — недоуменно переспросил Жон.

— Одного из фавнов, — пояснила мисс Таннер. — Кого же еще? Но я щедра и даю тебе еще один шанс. Упустишь его и будешь изгнан из лагеря.

— В данный момент я и сам подумываю уйти отсюда, забрав с собой мою жену.

— Забрав жену, Джейми? Ты не забыл, что на миссис Вайт висит немалый долг? Ваш общий долг. Тебя изгонят за преступление, но она останется, чтобы его полностью погасить.

"Что?!"

— Вы не можете так поступить!

— Да? И почему же, позволь тебя спросить?

— Потому что это незаконно! — едва ли не прошипел Жон. — Потому что подобный поступок считается преступлением и в Вейле, и где-либо еще!

Какой бы могущественной и влиятельной компанией ни была ПКШ, соблюдать законы требовалось даже ей.

— Незаконно, Джейми? Я и есть закон! — воскликнула мисс Таннер. — Как скажет ПКШ, так и будет, а ПКШ здесь представляю именно я! Возможно, изгнание — это слишком милосердно. Я могу придумать кое-что похуже. Например, ты никогда и ни при каких обстоятельствах не сумеешь выполнить норму, что, в свою очередь, лишит премии абсолютно всех фавнов. И они будут винить в этом тебя. Или лучше провернуть нечто подобное с твоей женой, а? Как ты станешь жить, зная, что своим отказом заставил всех вокруг страдать?

Жон не имел ни малейшего желания терять девственность со старушкой, которая еще и завывала как баньши, а заодно собрала в себе все стереотипы о злых директрисах, потому постарался встать так, чтобы между ним и мисс Таннер находился стол.

Она стукнула кулаком по этому самому столу.

— Последний шанс, Джейми. Еще можно всё исправить и немного повеселиться. Прекрати убегать, и я покажу тебе настоящую женщину, а не маскирующееся под нее грязное животное.

Жон сделал глубокий вдох и замер.

— Вот и молодец, — пожирая его взглядом, произнесла мисс Таннер. — Возможно, я тебя слегка накажу, но разве кто-нибудь скажет, что это не принесет удовольствия нам обоим?

— Я скажу!

Ее лицо встретилось с кулаком разгневанной Трифы, после чего так и не оправившаяся от удивления мисс Таннер без чувств рухнула на пол.

— Ты — позор женского рода, — добавила та, плюнув на поверженную противницу. — И скажи спасибо, что я обошлась кулаком, а не достала нож.

Еще никогда Жон не был настолько рад видеть разъяренную террористку.

— Всё в порядке, босс?

— Д-да. Наверное... Ох, ты мне жизнь спасла.

— Ну, не совсем жизнь, — ухмыльнулась Трифа. — Но кое-что важное действительно спасла.

Речь шла даже не о девственности. Трифа сохранила ему гордость, самоуважение и достоинство. Короткое прикосновение мисс Таннер вызывало у Жона тошноту. Ему хотелось не просто помыться, а соскоблить с себя эту грязь... возможно, вместе с кожей. А еще обнять Трифу в знак благодарности.

Останавливало Жона только то, что они сейчас находились в кабинете начальницы лагеря, и эта самая начальница лежала без сознания на полу. Момент для проявления чувств оказался не слишком благоприятным.

— К-как ты меня нашла? — спросил он, немного запинаясь, но не находя в себе сил взять голос под контроль.

Немного подумав и осознав, что отыскать кабинет особого труда не составляло, Жон покачал головой.

— Нет, не так, — сказал он. — Как ты поняла, что у меня проблемы?

Покосившись на мисс Таннер, Трифа хмыкнула.

— Одна из женщин-фавнов предупредила меня, что возможны неприятности. Похоже, нечто подобное происходило всякий раз, когда в лагере появлялся молодой и симпатичный мужчина. Как мне сказали, "супружеская неверность" с твоей стороны вряд ли будет добровольной.

"Боги... А если бы та женщина не предупредила Трифу..."

— Те, кто отказываются, страдают, — продолжила она. — Но большинство находится в слишком отчаянном положении, чтобы сопротивляться. Я немного порасспросила женщин. К счастью, охранники ничем подобным не промышляют. Они знают, что происходит, и не вмешиваются. Похоже, единственное начальство на сотни миль вокруг может вести себя так, как пожелает...

"Я и есть закон..."

Долговые ловушки и тяжелейшая нагрузка во время работы уже были весьма нехорошими симптомами, но это стало последней каплей. Тут не имелось настолько очевидного злоупотребления властью, как в случае с Пилой. Никого не избивали и не клеймили, а также не проводили над ними эксперименты. Из них просто выжимали всё возможное, ставя невыполнимые задачи и маня недостижимыми бонусами, попутно не забывая подчеркнуть собственное превосходство.

Но это и не имело особого значения.

Жон дрожащими руками поправил закрепленный на рубашке микрофон.

— Лунный свет, Юма. Лунный свет. Отлуносветьте здесь всё до основания.

* * *

 

В Вейле Лиза Лавендер поставила бокал с вином на стол своего домашнего кабинета. Экран ноутбука освещал ее лицо, на которое был нанесен весь необходимый для работы макияж. Не хватало только идеальной улыбки, столь ожидаемой зрителями.

В кои-то веки она просто не смогла заставить себя улыбнуться.

Лиза регулярно озвучивала новости о скандалах, убийствах и нападениях чудовищ. Она давным-давно привыкла к ужасам окружающего мира и считала, что ничего из этого уже не вызовет у нее каких-либо эмоций.

Вид того, как члены команды утешали разыскиваемого террориста Жона Арка, почему-то заставил нервно сглотнуть и смущенно отвести взгляд от экрана.

Всё это, конечно, придется вырезать, поскольку демонстрировать широкой публике подобные моменты слабости явно не стоило. Но выкинуть из собственной памяти то, что сейчас довелось увидеть и услышать, Лиза уже не могла.

То, чему ей пришлось стать свидетельницей, шокировало.

Оно вызывало безудержную ярость.

С другой стороны, Лиза хотела получить интересную историю, и Жон Арк предоставил ей именно это. В том, что у нее хватит профессиональных навыков подать произошедшее зрителям под нужным углом, она даже не сомневалась.

Пока члены Белого Клыка брали под контроль лагерь ПКШ, Лиза свернула видеозапись и принялась искать в доступных ей базах данных любые упоминания об Элизабет Таннер.

Улыбка вновь вернулась на ее лицо, но не профессиональная, а совершенно искренняя, куда больше напоминающая оскал.

"Пусть эта сучка попрощается со своей драгоценной карьерой".

* * *

— БУМ! БУМ! ВИ-У! ВИ-У!

Янг вскрикнула от неожиданности и попыталась вскочить с кровати, уже в полете вспомнив, что занимала второй ярус. Встреча с полом оказалась жесткой, а наступившая на нее и тоже потерявшая равновесие Блейк настроение совсем не подняла. Еще и упавшее сверху одеяло лишило их обеих возможности осмотреться.

Судя по звукам, у Руби с Вайсс дела шли ничуть не лучше.

Содрав с головы одеяло и проигнорировав растрепанные волосы, Янг сердито уставилась на источник воплей.

— Кто и зачем пустил тебя в нашу комнату, Коко?!

— ВИ-У! — надрывалась та, совершенно одетой стоя ночью посреди комнаты чужой команды. — ПИ-АР ТРЕВОГА! БУМ! БУМ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К ОБСТРЕЛУ ПЛОХИМИ НОВОСТЯМИ! RWBY-РЕЙНДЖЕРЫ, ОБЩИЙ СБОР!

Янг нащупала подушку и с силой швырнула в цель. К ее немалому сожалению, Коко это не убило.

— Плохие новости?.. — переспросила Блейк, и ее глаза тут же округлились. — Ты имеешь в виду, что Белый Клык совершил атаку?!

— Ты всё правильно поняла, Ворчливый Рейнджер. Белый Клык напал на лагерь ПКШ неподалеку от Вейла. Новость об их рейде появилась в сети целых десять минут назад, и это, к слову, значит, что вы уже должны были успеть войти в курс событий. Совсем себя распустили.

— Мы спали! — возмутилась Вайсс.

— А журналисты не спят! И члены Белого Клыка, похоже, тоже! Настройте оповещения так, чтобы любая новость о них вас сразу же будила, — закатила глаза Коко с таким видом, словно говорила о чем-то совершенно очевидном.

Янг заставила себя подняться с пола, прекрасно понимая, что продолжить спать им никто не даст. Раз уж прозвучало словосочетание "Белый Клык", то Блейк практически моментально оденется и потащит их к месту событий.

— Ох... — вздохнула она. — И какая у нас задача? Спасти сотрудников ПКШ?

— Нет.

— А что тогда? — поинтересовалась Вайсс. — Это же террористическая атака на мою семейную компанию!

— Если появились новости, то сама атака почти наверняка закончилась. Но я, в отличие от вас четверых, эти самые новости читала, — с какой-то странной интонацией произнесла Коко. — Так что мы будем играть роль запоздалого ответа властей и не спасать сотрудников ПКШ, а арестовывать.

— ЧТО?! — воплем выразила свое изумление Вайсс.

— Читай уже статью, — проворчала Коко, сунув ей в руки свиток. — Поверьте мне, ситуация — полное дерьмо. Улучшить мы там ничего не сможем — только не позволить ухудшить. Больше всего вонючей субстанции достанется ПКШ, но Вейл тоже заляпается. Наша задача — отправиться туда и произвести аресты, пока члены Белого Клыка не сделали то, что они обычно делают с пленными. Преступники должны представать перед судом, а не перед расстрельной командой.

— Боги... Этого просто не может быть... Мой отец бы никогда...

— Твоего отца там не было. Как, впрочем, и тебя или кого-нибудь еще достаточно известного, — сказала Коко, отобрав у растерянной Вайсс свиток. — К тому же степень вины определяется исключительно судом. Наша работа заключается не в наказании кого-либо, а в демонстрации готовности Бикона действовать и напоминании всем о том, что для предотвращения трагедии вовсе не обязательно передавать соответствующую информацию террористам. Что есть пути и получше. Если бы фавны доверяли полиции, то ничего подобного бы не произошло. Не должно было бы произойти. В общем, не мы одни станем выглядеть как полные идиоты.

— Ты как-то слишком уж близко к сердцу всё это воспринимаешь, — заметила Янг.

— У меня в команде есть фавн, которая до сих пор страдает от проблем с самооценкой и вздрагивает каждый раз, когда кто-нибудь упоминает ее уши, — мрачно ответила Коко. — Так что да, это личное. Собирайтесь. Нам нужно проломить кое-кому головы.

— Жону Арку, например? — с надеждой уточнила Блейк.

— Ха-ха. Нет. И если попытаешься, то до конца своих дней будешь проводить показательные уроки для детишек. Шевелитесь. Надо срочно познакомить одну старую корову с жестоким обращением со стороны Охотников.

— Разве это не отразится негативно на наших отношениях с общественностью? — спросила Руби.

— Нет.

— Но...

— Нет!

Коко вышла из комнаты, ничуть не сомневаясь в том, что они последуют за ней к Буллхэду, который их наверняка уже ждал. Янг и остальные члены команды RWBY заканчивали одеваться прямо на ходу, поскольку тоже ничуть не сомневались в том, что Коко с подобным настроем легко улетит и без них.