Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Будь он человеком, Зелёный, пожалуй, испытал бы лёгкое головокружение от восторга перед своей следующей задачей. По крайней мере, он так себе это представлял. Перепроектировать флот самоцветов с нуля — ну прямо-таки мечта любого любителя научной фантастики. Он и сам был воодушевлён, но не то чтобы рад: предстояли колоссальные затраты усилий и ресурсов, которыми ему совсем не хотелось разбрасываться.

Однако при ближайшем рассмотрении всё оказалось не так плохо, как он ожидал. Базовые проекты малых кораблей Самоцветов были на удивление добротными. Да, они чрезмерно полагались на один тип брони, но это легко исправлялось парой правок и грамотным делегированием. К такому стилю и функционалу у Зелёного не было никаких возражений.

Зато в более поздних проектах самолюбования хватало с лихвой. Корабль-рука — с подвижными, суставчатыми пальцами — уже сам по себе выглядел вызывающе, а флагманы Алмазов по меркам органических рас и вовсе граничили бы с пошлостью. Идея, что они могут объединяться в гигантского робота, была забавной, но, по его мнению, сводила на нет саму идею капитальных кораблей. К тому же он понятия не имел, как часто это может понадобиться — скорее всего, почти никогда.

Это уже вторгалось в область военной доктрины, и Зелёный с опозданием понял, что, навязывая столь масштабные перемены, рискует задеть чьи-то интересы. Он велел своему Жемчугу организовать видеоконференцию и, пока согласовывали время, занялся мелочами. Самоцветы, с которыми он хотел поговорить, находились слишком далеко, чтобы быстро прибыть к нему, так что видеосвязь была идеальным решением. Получалось чуть более формально, чем ему хотелось, но это было терпимо.

— Совещание объявляется открытым. Председательствует Зелёный Алмаз, — объявила его Жемчуг.

Зелёный взглянул на экраны. С той стороны на него с уважением смотрели четверо самых опытных Изумрудов, участвовавших во флотских операциях. Он бы с большей уверенностью прислушался к их совету, будь у них побольше реального опыта. Но весь их суммарный боевой опыт на данный момент ограничивался симуляциями и догадками. По правде говоря, опыт их вида в войнах и конфликтах был около нулевым — и это была серьёзная проблема, которую он не мог так просто исправить. Что ж, приходилось работать с тем, что есть.

— Приветствую и благодарю, что уделили время. Постараюсь вас не задерживать, знаю, вы все заняты, — начал Зелёный и заметил на лицах флотоводцев тщательно скрываемые облегчение и удивление. — Мы собрались, чтобы обсудить конструкцию и тактику наших флотов в их нынешнем виде. Полагаю, с материалами вы ознакомились?

— Да, ваше сияние, — тут же откликнулась одна из Изумрудов. — Разумеется, мы исполним любые ваши приказы по этому вопросу.

— Это не совсем то, что мне нужно, — Зелёный Алмаз на миг замолчал, подбирая слова, а потом просто сказал как есть. — Говоря откровенно, мне глубоко не нравятся текущие проекты наших флагманов и крупных боевых кораблей. Аналогия с частями тела неоправданно усложняет конструкцию, выглядит излишне тщеславно и дорого обходится для тех задач, которые я перед ними ставлю. Отменить эти проекты я могу без проблем, но тогда у нас не останется ничего, что хотя бы напоминало большие корабли. Наш самый крупный корабль это «Солнечный Испепелитель», экипаж у него всего из четырёх Самоцветов, а грузовая вместимость у него, откровенно говоря, просто ужасно мала.

— С вашего позволения, ваше сияние? — заговорила одна из Изумрудов и, получив кивок, продолжила. — «Испепелитель» пока полностью отвечает нашим текущим потребностям. Обычный флот состоит из трёх-девяти кораблей и не требует больших запасов, поскольку Самоцветы в основном обеспечивают себя сами. Разведка ведётся «Блуждающими Глазами» или другими малыми судами, так что потребности в крупных кораблях у нас почти не возникало.

— Довод резонный, — кивнул Зелёный. — И всё же я хочу, чтобы на каждом пилотируемом корабле был аварийный запас, а ещё нам нужен отдельный десантный транспорт. Мы активно используем телепортацию, но я не стану полагаться на неё в военных вопросах. Хватит одной-единственной контрмеры, и мы можем оказаться отрезаны на годы, — он видел, как Изумруды мысленно просчитывают такой сценарий, и им эта мысль явно не понравилась. — Но это мелочи. Куда сложнее вопрос о больших кораблях на будущее. Я хочу их создать, чтобы опережать любых гипотетических противников. В идеале нам нужен корабль вдвое больше «Испепелителя», затем — максимально крупные корабли для демонстрации силы, и, наконец, флагманы Алмазов.

— Похоже, в этом вопросе вам наше мнение не требуется? — осторожно уточнила другая Изумруд.

— Я излагаю своё видение и прошу вас дать оценку. Военное дело всё-таки не моя сфера, — пояснил Зелёный Алмаз. — Вы хотите, чтобы «рука» и другие крупные корабли проектировались как части тела? В таком случае их назначение и характеристики описаны в документах.

Наступила долгая пауза: Изумруды ещё раз внимательно просмотрели данные. Затем пришла ещё одна долгая пауза, полная нерешительности.

Правитель Самоцветов глубоко вдохнул и выдохнул. Для него в этом не было нужды, он ведь не дышал, но он узнал это молчание: так молчат, когда не хотят говорить очевидное.

— Попробую угадать. Вы считаете, что корабли Алмазов никогда не будут задействованы, верно? — он продолжил, не дожидаясь ответа. — Можете не отвечать. Я отменяю эти планы. Теперь о боевых «руках». Что скажете о них?

С явным облегчением Изумруды наперебой заспешили с ответом.

— Они очень дорогие, — выпалила одна.

— Алмазная эссенция и отдельные самоцветы для его управления — это серьёзные затраты, — согласился Зелёный. — Но если корабль достаточно велик и эффективен, это не проблема. Вопрос, однако, в том, оправдывают ли его возможности такую цену?

— Заявленная прочность выглядит внушительно, но направленное энергетическое орудие на указательном пальце вызывает вопросы. Бесспорно, это техническое достижение, но с той же задачей справляются обычные турели, — вежливые слова в текущей ситуации прозвучали как приговор. — Такие «руки» станут огромными мишенями. Их размер должен быть чем-то оправдан. Просто впитывать урон бессмысленно, если они не могут вести ответный огонь. Дальность стрельбы тоже не впечатляет. В чертежах даже есть пометка о возможности нанесения прямого удара «рукой» — но в идеале корабль вообще не должен подходить на такую дистанцию. Впрочем, форма не имеет значения, если корабль выполняет свою задачу.

Зелёный замолчал. Его первым порывом было отменить и этот проект. Но, в сущности, все возражения сводились к нехватке огневой мощи.

— То есть если усилить вооружение, «рука» станет полезнее?

Изумруды переглянулись, на секунду перешли на закрытый канал, а потом снова обратились к своему правителю.

— Если у нас будет корабль такого размера, его будут вызывать, когда малые суда уже бессильны. Самое очевидное его применение — подавляющая огневая мощь. Но от неё не будет толку, если корабль не сможет выдержать ответный удар. В этом смысле ставка на прочность оправданна. А вот техническая сторона усиления вооружения, это уже на ваше усмотрение, ваше сияние.

— С одной стороны, мне не нравится идея «рук», с другой, у нас уже есть готовый проект, — улыбка Зелёного медленно расползалась по лицу. — Думаю, с этим можно работать. И по поводу... капитального корабля класса «титан»? Его придётся проектировать уже в соответствии с нашей теоретической доктриной.

— Такой корабль мы бы использовали для крупных операций или как передовую базу, — последовал мгновенный ответ. — Рисковать им в чём-то ином было бы слишком опасно. Возможность обозначить сектор космоса как подконтрольный нам бесценна. А если бы такой корабль мог служить ещё и телепортационной площадкой с верфью — цену бы ему не было. Мы могли бы размещать его в защищённых точках и теоретически удерживать сектор бесконечно долго.

Этого Зелёному Алмазу было более чем достаточно. Он отпустил Изумрудов, пообещав представить им на утверждение скорректированные проекты, как только те будут готовы.

Первой мыслью Зелёного было просто увеличить один из существующих, проверенных проектов для создания самого большого корабля. Но он тут же отбросил эту идею. Слишком уж много проблем возникает при простом масштабировании. Придётся подумать об этом позже, а пока он занялся кораблём-рукой.

Если отвлечься от формы, это было настоящее чудо инженерной мысли. Одна только артикуляция пальцев была впечатляющей демонстрацией возможностей. Да, инженер схитрил, подсмотрев принципы работы естественной световой формы самоцветов, но это было лишь использование естественных преимуществ своего вида. Мало кто понимает, как трудно заставить что-то двигаться, пока сами не попробуют. Вот почему этот проект выглядел скорее проявлением тщеславия, а не настоящим боевым кораблём. Да и почему бы и нет? Во Вселенной до сих пор не нашлось никого, кто мог бы потягаться с самоцветами.

Зелёный Алмаз нахмурился, разглядывая чертежи, и связался с конструкторами кораблей. Морганитам предстояло много работы, и он намеревался загрузить их по полной, чтобы внести все доработки. Ему не нравился корабль-рука, но добавить ему орудийных систем было вполне реально. А ещё можно было снизить расход Алмазной эссенции за счёт укрепления ключевых точек композитной бронёй.

Дел предстояло невпроворот. Мало того что нужно было доработать проекты, так ещё требовалось построить нужных масштабов верфь. Нельзя же создавать такие корабли на существующих мощностях — те были рассчитаны на малые суда.