Клятва и Мера (джен)

Теперь он мог вернуться в Башню.

Бонифаций наблюдал за арестом Стурма с верхних ветвей далекого валлина. Подзорная труба, которую он взял с собой, была запотевшей, но исправной. Он видел, как мальчишка протянул руку, как капитан пожал ее, как дружеские жесты стали натянутыми и неприятными, и как ополченцы увели их всех — лошадей, эльфийскую госпожу и Светлого Меча — в сторону города Дан Рингхилл, где старая друидесса председательствовала на разгневанном трибунале.

Лучший фехтовальщик Соламнии плотнее закутался в свой тёмный плащ и задрожал от удовольствия. Издалека, в зловещем красном свете луны, он был похож на огромного ворона или какое-то невообразимое существо с крыльями летучей мыши, устроившееся на вершине огромного дерева. Весенний ветер стих у подножия Валлина, и в верхних ветвях царила настоящая зима, мёртвая и неподвижная. Пар от дыхания Бонифация поднимался в полуночный воздух, словно призрак.

"Пусть старая ведьма заберёт мальчишку", — подумал Бонифаций. Он спустился с дерева, как паук.

Пусть его повесят, или сварят, или сделают с ним что-нибудь ещё в этих варварских деревнях Лемиша. По местным меркам это было бы совершенно законно.

Что ж, это может даже пробудить совет от его пресловутого сна в Башне, где Клятва и Мера ржавеют в сундуках. Смерть подопечного может подтолкнуть Гунтара Ут-Вистана к давно назревшим вторжениям на юг. Тогда жители Дан Рингхилла, Темнолесья, всего Лемиша, а позже Трота и Нераки узнают, что значит нарушать Порядок и Меру.

Но даже если бы лорд Гунтар не покинул Башню, если бы мальчик остался неотомщённым, а Лемиш — нетронутым, если бы эта ночь ознаменовала конец всему, Бонифаций всё равно был бы доволен. Ведь долгие десятилетние войны наконец-то закончились бы.

Лорд Бонифаций из Фогавена вскочил в седло своего вороного жеребца. Быстро, с грацией, отточенной в конных сражениях на близком расстоянии, он развернул коня и поскакал к реке Вингаард, мысленно повторяя древнюю молитву.

* * *

Они выросли вместе, Ангрифф и Бонифаций. В обращении с мечом и книгой, в верховой езде и хитрости, в их первых набегах на огров Блоуда и в пограничных войнах с людьми Нераки разница между ними была едва заметна. Только в верности Клятве и Мере они отличались друг от друга.

Для Бонифация Орден был жизнью, а его правила и ритуалы — дыханием этой жизни. Он с благоговением заучивал наизусть книгу за книгой, посвященые Мере, с их подробными главами, списками, оговорками и исключениями, так что его товарищи улыбались и называли его «следующим Верховным судьей».

Они улыбались, потому что восхищались им. В этом юный Бонифаций был уверен, и на протяжении всего периода обучения на оруженосца и до первых списков рыцарей его уверенность подкреплялась буквой, законами и ограничениями, установленными Орденом с тех пор, как Винас Соламн впервые взял в руки перо.

Он не понимал своего друга Ангриффа, для которого и «Кодекс», и «Мера» были скорее игрой. Иногда Бонифация мучили боль и тревога из-за того, что наступит время, когда ему придётся оставить Ангриффа позади, когда его собственные усердие и серьёзность расцветут в розе истинного рыцарства, а Ангрифф станет посмешищем, поучительной историей для юных искателей, которая покажет, что таланты, привлекательная внешность и щедрая душа не делают тебя рыцарем. Он ожидал, что так и будет, но Ангрифф тоже стал оруженосцем, а затем и рыцарем Короны и блестяще проявил себя в Четвёртой Неракской кампании.

Менее преданного друга возмутило бы то, что этот блестящий ум, эти таланты растрачиваются на игры, музыку и поэзию, на что угодно, кроме долга и чести. Менее преданного друга это возмутило бы, но Бонифаций терпел Ангриффа, надеясь вопреки очевидным фактам, что наследник благородного рода Светлых Мечей, сын Эмелина и внук Баярда Светлого Меча, обратится к дисциплине и будет находить радость в том, чтобы каждое его действие соответствовало непреклонному закону Меры.

Несмотря ни на что, Бонифаций надеялся. Так было до тех пор, пока его друг не вернулся с востока.

Новобрачный Ангрифф пропал на месяц в пустошах Эствильда, и все, кроме его юной невесты Илис, считали его погибшим. Сам Бонифаций стоял на Рыцарском Шпоре рядом с этой прекрасной девушкой, чьи глаза были красными и опухшими от долгих слёз, и говорил ей, чтобы она не плакала и, смирившись, надела зелёную мантию вдов Соламнии.

Конечно, он не уговаривал её с ненавистью в голосе. В конце концов, для Ордена наступили тяжёлые времена, и враждебные силы собирались повсюду. Он просто прикинул шансы, которые были совсем не в пользу Ангриффа.

Она послушно кивнула и приказала соткать мантию. Зима сменилась весной, прежде чем швея закончила вышивать фамильный знак феникса. За две ночи до того, как Илис облачилась в церемониальную мантию и стала вдовой по закону и по обычаю, Ангрифф Светлый Меч выехал с Равнин Соламнии и медленно поднялся по Крыльям Хаббакука к воротам Башни Верховного Жреца. Он был таким грязным и мокрым, что лошадь и всадник сливались в одно целое, и первые стражники чуть не натянули луки, приняв его за кентавра.

Илис спрятала мантию на дне своего свадебного сундука, обитого кедром, чтобы достать её и надеть только через пятнадцать лет. И все они поспешили к главным воротам, чтобы поприветствовать её мужа. Сердце Бонифация ликовало, его радость была чистой, удивительной и безграничной…

Пока он не принял поводья у своего уставшего друга и не увидел перемену в его глазах.

Что-то произошло в пустошах Эствильда. Ангрифф никогда не говорил об этом или о своём возвращении домой, но то, как легкомысленно он относился к Клятве и Мере, приводило Бонифация в ужас. Закон и жизнь, казалось, были игрушками для легкомысленного Ангриффа, который с того дня соблюдал лишь самые основные правила. Он не подчинялся приказам начальства, если считал их безрассудными или жестокими, легко прощал неповиновение своим солдатам, не одобрял проверку боем и избегал любых церемоний, потому что они «больше его не интересовали».

Бонифация ещё больше ужасало то, что Ангрифф Светлый Меч не подчинялся ни власти, ни судьбе. Совет обратил внимание на его неподобающее поведение, потому что его мастерство владения мечом достигло небывалых высот. Это было единственное подходящее слово. Ангрифф Светлый Меч вытворял с мечом такое, о чём никто и не мечтал ни до него, ни после. Они с Бонифацием учились у одного мастера. Движения их мечей были практически одинаковыми, но в руках Ангриффа Светлого Меча с оружием происходило нечто невероятное. Казалось, что меч сам прокладывает себе путь, и Ангрифф следует за ним. В его фехтовании появилось что-то безрассудное и свободное, и ни одно из проверенных временем правил и классических движений Бонифация не могло этого объяснить.

Бонифаций наблюдал, завидовал и искал время и место, чтобы продемонстрировать свои навыки старому другу.

Он нашёл его на Летнем турнире, который проводился в триста двадцать третьем году после Катаклизма. Двести рыцарей собрались в крепости Тельгаард, и Ангрифф с Бонифацием впервые приняли участие в «Барьерах меча» — состязании в фехтовании, которое традиционно проводится на второй день турнира.

Раньше всегда только один из трёх великих мечников Соламнии входил в Барьеры Меча: в один год это был Ангрифф, в другой — Бонифаций, а в третий — Гунтар Ут Вистан. Это было негласное соглашение, которое давало другим рыцарям возможность проявить себя и позволяло избежать ожесточённого соперничества, характерного для многих видов деятельности.

323 год был годом Ангриффа. Хотя многие рыцари были удивлены, а некоторые и возмущены тем, что имя Бонифация было внесено в список участников турнира, он имел на это право и был желанным гостем, как и любой другой. Поэтому протест был подавлен, и хотя Гунтар Ут Вистан отказался разговаривать с Бонифацием на банкете накануне турнира, Ангрифф был великодушен и дружелюбен и пошутил о возможности их встречи на турнире на следующий день.

Бонифаций промолчал. Всю ночь он спал урывками, ему снились вспышки клинков и солнечный свет, и на следующее утро он проснулся с затекшими руками, словно всю ночь сражался в этих снах.

Ангрифф, казалось, спал крепко и безмятежно, как огромное дерево в разгар зимы. Он проснулся в хорошем настроении, напевая старую песню о мечах и зверях, и тут же пригласил Бонифация в свою палатку позавтракать. Пока они ели, Бонифаций не мог смотреть на Ангриффа. Движение руки его старого друга, протягивающей ему кусок фрукта или хлеба, пугало его, как внезапное шуршание гадюки в сухих листьях, и в то утро его размышления были поверхностными и бесплодными.

Арена была в точности такой, как её описывали в преданиях. Круг в саду был двадцать футов в диаметре и не имел никаких препятствий или помех, хотя сам сад был заросшим, а над землёй простирались ветви огромного оливкового дерева. Это было спокойное место, где воцарилась тишина перед тем, как во второй половине дня зазвенят мечи, но Бонифаций слышал, как оно гудит, словно улей, наполненный предвкушением и неясной угрозой.

Первые раунды «Барьеров» прошли в обычном режиме и в дружеской атмосфере. Опытные фехтовальщики сражались с новичками, которые уходили с поля боя, радуясь, что правила турнира предусматривали использование лёгких мечей с тупыми концами, как на всех летних играх.

Первый соперник Бонифация едва не застал великого рыцаря врасплох, заработав одно очко, а затем и второе, пока его знаменитый противник с тревогой оглядывал толпу.

Может быть, это из-за Ангриффа Светлого Меча? Так гласил слух. В Башне все были уверены, что эти двое сойдутся в поединке во второй половине дня, и поползли слухи и ставки. Что победит: талант Ангриффа или знания Бонифация? Одержит ли верх необузданное вдохновение мистика над прекрасной точностью и отточенным мастерством усердного ученика?

Бонифаций снова сосредоточился на том, что происходило вокруг, — на первом из своих противников. С молниеносной, почти математической точностью он повалил юношу на землю и приставил закруглённый кончик своего меча к горлу беспомощного противника. Бонифаций быстро отвернулся, снова отбросив мысли об Ангриффе Светлом Мече, и направился к месту, где он мог отдохнуть и дождаться второго противника.

Гунтар Ут-Вистан, секундант лорда Светлого Меча, опоздавший на следующий поединок на десять минут, пробирался сквозь ропщущую толпу. За ним следовал сам Ангрифф, которому потребовалось больше времени, чтобы добраться до круга, чем на то, чтобы расправиться со своим противником, юным Медоком Инверно из Зирака. Этот манёвр был настолько быстрым и неожиданным, что граничил с глупостью. Вместо того чтобы парировать первый неумелый выпад сэра Медока, Ангрифф просто шагнул вправо, уйдя с пути неуклюжего парня, переложил клинок в левую руку и одним лёгким движением обезоружил Медока, сбил его с ног и прижал к земле.

Ангрифф отступил и отдал честь своему противнику, который лежал на спине и яростно сверкал глазами. Внезапно, поражённый лёгкостью и быстротой происходящего, Медок невольно рассмеялся.

— Это не обычный рыцарь, — сказал он, — которого так жестоко победил мастер фехтования и который теперь наслаждается жизнью и рассказывает об этом! Я был достойным противником для вас, лорд Ангрифф!

Ангрифф рассмеялся вместе с ним и жестом, одновременно любезным и уважительным, наклонился вперёд и помог молодому рыцарю подняться на ноги. По всему Барьеру Мечей раздались перешёптывания и вежливые, недоумённые аплодисменты.

Бонифаций тихо кипел от злости, его пальцы чесались, сжимая рукоять меча. Этот человек достаточно долго насмехался над Клятвой и Мерой, и, судя по смеху Медока, эти насмешки были подобны болезни, которая распространялась и заражала молодых и впечатлительных.

После первого раунда «Барьеров» осталось восемь рыцарей. Снова жребий был брошен в шлем и встряхнут, и на этот раз по ложам и балконам, где сидела нетерпеливая толпа, пронёсся разочарованный вздох. Ибо в следующем поединке должны были сразиться Бонифаций и Ангрифф. Все надеялись, что эта встреча затянется; они хотели наслаждаться предвкушением весь долгий день летнего солнцестояния, пока вечером, при свете фонарей, среди светлячков и сверчков, лучший фехтовальщик Соламнии не выйдет победителем в финальном поединке. Но настоящее напряжение турнира скоро спадёт, и все остальные испытания станут лишними, как мелкий дождь после грома, бури и молний.

Но буря всё равно приближалась, и воздух потрескивал, пока двое мужчин готовились к поединку: Ангрифф со своим секундантом Гунтаром Ут-Вистаном и Бонифаций со своим секундантом, молодым смуглым воином Тиберио Ут-Матаром, чья семья исчезнет с лица Соламнии вместе с гербом в последующие десять лет. Буря приближалась, когда четверо мужчин вошли в круг и двое бойцов надели кожаные шлемы и льняные накидки "Барьеров".

Долгая тихая прелюдия закончилась, воины отошли к краю круга — Ангрифф и Гунтар встали в самой восточной его части, Бонифаций и Тиберий — в западной, — и все замерли в ожидании сигнала трубы, возвещающего о начале поединка.

Ангрифф, словно ветер, пронёсся по освещённому кругу. Бонифаций развернулся, отступил и дважды попытался напасть на него, но Ангрифф, казалось, был повсюду, кроме как на острие меча. Дважды их клинки скрещивались, и оба раза Бонифаций отступал, делая всё возможное, чтобы отразить последующую атаку.

Уже через несколько секунд Бонифаций понял, что проиграл. Он слишком долго был фехтовальщиком, чтобы не знать, когда он оказывается в невыгодном положении, когда его противник оказывается более искусным, быстрым, сильным и дерзким, чем он мог себе представить. С самого начала исход поединка был лишь вопросом времени. Если бы Бонифаций превзошёл самого себя, сражаясь с такой яростью и бравадой, которых он никогда не испытывал, он мог бы отсрочить поражение на три или четыре минуты, но не более.

«О, пусть я не выставлю себя дураком!» — отчаянно, в панике твердил он себе. «Что бы со мной ни случилось, пусть я не буду всеобщим посмешищем!» Затем он бросился на противника в последней, безнадёжной атаке, выставив меч, как копьё на ристалище.

Казалось, что его молитвы были услышаны в тот же миг. По какой-то причине — то ли из-за избытка сил, то ли из спортивного интереса, то ли просто из милосердия, Бонифаций так и не понял — Ангрифф подпрыгнул, ухватился за низко нависающую ветку оливкового дерева и грациозно перемахнул через неё, приземлившись после ловкого сальто в десяти футах от того места, где он стоял. Несколько молодых рыцарей зааплодировали и заулюлюкали, но в зале в основном царила тишина, а удивление смешивалось с недоумением и восхищением.

Но Бонифаций, стоявший на краю круга, почувствовал, что от позора его спасла лишь глупость старого друга.

— Совету предлагается внести ясность! — заявил он, подняв меч в традиционном жесте перемирия.

— Запрос принят, лорд Бонифаций, — озадаченно ответил лорд Альфред Мар-Кенин, выглядывая с балкона под красным знаменем, с которого судьи турнира могли наблюдать за происходящим. Поднимать вопрос в разгар турнира было приемлемым, но редким поведением. Обычно это делалось в случае нарушения правил честного боя.

Этот случай не был исключением. Бонифаций мысленно пробежался по своим обширным познаниям в области права, вспоминая годы учёбы, чтобы найти одну фразу, одно постановление в «Положении о турнирах», которое могло бы...

Конечно. Тридцать пятый том, не так ли?

— Принесите мне, пожалуйста... тридцать пятый том «Меры».

Нахмурившись, лорд Альфред отправил оруженосца за томом. Бой был приостановлен, пока наблюдавшие за происходящим рыцари переминались с ноги на ногу и строили догадки, ожидая, какое же пыльное правило припасёт лорд Бонифаций из Фогавена. Ангрифф снова запрыгнул на ветку и вскарабкался между двумя сучьями огромного дерева, где и устроился в ожидании возвращения оруженосца.

Книгу вынесли на балкон в сопровождении двух мудрецов в красных одеждах. Лорд Стефан взял книгу, держа её так, словно она была сделана из стекла, и передал лорду Альфреду, который положил её себе на колени и выжидающе посмотрел на Бонифация.

"Клянусь своей Клятвой и Мерой, пусть всё будет так, как я помню, — подумал мечник. Пусть всё будет так; о, пусть всё будет именно так, именно так..."

— Есть, — начал Бонифаций, — если я правильно помню... есть упоминание в «Мере турниров»...

Он сделал паузу и многозначительно кивнул в сторону окружавших его рыцарей.

— …полностью излагается в конце тридцать пятого тома «Соламнийской Меры» и на первых семидесяти страницах тридцать шестого тома… там есть упоминание о сохранении целостности круга в «Барьерах мечей».

— Действительно, есть, — ответил один из мудрецов, согласно кивнув лысой головой. — Том тридцать пять, страница двести семьдесят восемь, седьмая статья, второй подраздел.

Лорд Альфред склонился над книгой и быстро пролистал несколько страниц. Ангрифф спрыгнул с ветки и сел в центре круга, склонив голову набок, как ястреб, и внимательно прислушивался.

— Посреди состязаний Барьеров Мечей, — читал он, — будь то в день летнего солнцестояния, или в день зимнего солнцестояния, или в праздник Йоля, любой рыцарь, покинувший круг во время испытания или состязания, лишается своего меча.

Альфред Мар-Кенин поднял глаза и растерянно моргнул.

— Это, конечно, разговор о круге, — согласился он, — но я не понимаю, какое отношение это имеет к делу?

— Всё просто, — объяснил лорд Бонифаций, теперь уже более уверенно, шагая в центр круга. — Когда лорд Ангрифф Светлый Меч оторвался от земли, чтобы… избежать моей атаки, он фактически покинул круг и тем самым нарушил условия Меры.

Последние слова прозвучали в полной тишине. Гунтар Ут Вистан гневно шагнул вперёд, но Ангрифф удержал его, глядя на него с недоумением и удивлением.

— Ты не можешь победить его в честном поединке, — пробормотал Гунтар, — так что ты решил применить к нему... арифметику!?

Взгляд Бонифация не отрывался от лорда Альфреда Мар-Кенина. В конце концов, после обсуждения с мудрецами он и совет примут решение по этому вопросу. Альфред в последний раз окинул взглядом каждого из участников, а затем задернул красный занавес перед балконом.

Они приняли решение меньше чем за час. Когда занавес раздвинулся, Бонифаций увидел встревоженное лицо лорда Стефана Переса. Лорд Бонифаций улыбнулся, ожидая хороших новостей.

Ангрифф сидел на земле, спокойный и отрешённый, глядя на кроны деревьев и на то, что было за ними: на сумерки и первые вечерние звёзды.

— Совет... не принял решения по данному вопросу, — провозгласил лорд Альфред, и рыцари, окружавшие его, затаили дыхание. — Но не стоит бояться. Когда совет не принимает решения, право судить на Турнире переходит к знатокам Турнира, согласно второму тому, странице тридцать семь, статье два, подпункту три.

— Подпункт второй, — поправил его лысеющий мудрец, благоговейно закрыв глаза.

Альфред вздохнул и кивнул, его голос звучал смиренно и тихо. — Подпункт второй вышеупомянутой Соламнийской меры…

— Таким образом, — продолжил второй мудрец, невысокий седовласый мужчина, чья борода ниспадала поверх красной мантии, — Соламнийская академия принимает решение в пользу лорда Бонифация из Фогавена. Пусть лорд Ангрифф Светлый Меч откажется от использования своего меча в данном состязании.

Он знал, что это сложно, что это попахивает мошенничеством и крючкотворством, но он победил. Лорд Бонифаций скрывал свою радость, торжественно глядя через ринг на своего противника. Тиберио Ут-Матар не был таким хитрым. Он начал посмеиваться и злорадствовать, и даже холодный взгляд самого лорда Альфреда не заставил его замолчать.

Ангрифф улыбнулся и бросил меч. Тиберио шагнул в центр круга, где, согласно Мере, он должен был поднять брошенный клинок. Безмятежно и высокомерно Тиберио взобрался на сук и, отломив ветку длиной не более фута и шириной с палец, грубо бросил её на колени Ангриффу Светлому Мечу.

— Вот твоё оружие, Светлый Меч, — насмешливо крикнул он. — Дерево, которое забрало твоё оружие, должно вернуть тебе его обратно!

Бонифаций ухмыльнулся в ответ на дерзкое замечание своего секунданта, но Ангрифф только рассмеялся. Лорд Светлый Меч медленно и уверенно встал в центре Барьеров и протянул вперед оливковую ветвь.

— Так тому и быть, Тиберио, — тихо произнёс он. — Насколько я понял Условия, в них ничего не сказано о прекращении состязания. Я отдаю свой меч, но не себя.

Он спокойно повернулся к лорду Бонифацию, и в его тёмных глазах мелькнуло озорное выражение.

— Ну что ж, Бонано, — сказал он, используя детское прозвище, от которого они оба отказались, когда стали оруженосцами. — Давай закончим это? Один на один и мечом к мечу?

— Не будь дураком, Ангрифф, — горячо возразил Бонифаций и повернулся, чтобы уйти с арены и покинуть состязание.

— Если ты покинешь арену, то лишишься своего меча, — насмехался Ангрифф. — Том такой-то, страница такая-то, статья такая-то и так далее.

Бонифаций развернулся, борясь с собственным гневом. Из-за этого замечания он чувствовал себя маленьким и глупым, как мальчик, которого отшлёпали. Он холодно шагнул вперёд, направив меч на того, к кому обращался.

— Вопрос по существу, — сказал он с настойчивостью и мольбой в голосе. — Продолжается ли состязание в соответствии с Уставом?

К этому моменту лорд Альфред был совершенно сбит с толку и повернулся к учёным. Две головы, одна лысая, другая седая, на мгновение склонились друг к другу, а затем повернулись к совету — как единый фронт из двух человек.

— Мы найдём лорда Ангриффа, — сказали они в унисон.

— Подумай дважды, Ангрифф, — настаивал Альфред, но Бонифаций уже бросился в атаку, намереваясь одним мощным ударом меча разрубить жалкое оружие. Ангрифф отступил в сторону, едва двинув оливковой ветвью, но она отразила ужасный удар. Бонифаций упал на колени, не удержавшись на ногах. Его шлем сполз на глаза, и откуда-то из толпы зрителей донёсся слабый, приглушённый смех.

В ярости Бонифаций выпрямился и атаковал Ангриффа, его клинок со свистом рассек вечерний воздух. Ангрифф пригнулся, уклоняясь от атаки, и быстро поднялся, ударив веткой по лицу противника. Бонифаций в ярости бросился вперед, потеряв равновесие, но его клинок скользнул мимо увернувшегося лорда Светлого Меча. Рассмеявшись, Ангрифф с невероятной скоростью опустил ветку на обнаженное запястье своего старого друга. С треском конечность переломилась надвое, и Бонифаций, вскрикнув, выронил меч. Ангрифф подхватил клинок и, не успели зрители моргнуть, прижал его тупым концом к шее Бонифация.

— Думаю, я победил, Бонано, — заявил он. — Даже согласно Мере.

* * *

Вот почему Бонифацию пришлось убить Ангриффа. Потребовалось двенадцать лет, чтобы появился шанс: замок Светлых Мечей был осаждён, и спасение гарнизона зависело от прибытия Агиона Стража Пути и подкрепления из замка Ди Каэла.

Именно Бонифаций сообщил бандитам, по какой дороге поедет сэр Агион, какова численность отряда и где из-за особенностей местности, внезапности нападения и выгодной позиции рыцари будут наиболее уязвимы для засады. Его слова лишили надежды Ангриффа Светлого Меча, и он был уверен, что Ангрифф приведёт гарнизон и будет сражаться с крестьянами до последнего.

Замести следы было несложно. Они выехали из замка Светлых Мечей посреди ночи и вернулись на следующее утро до восхода солнца. Бонифаций взял с собой только одного рыцаря, новичка с бледным лицом из Лемиша, чьего имени он даже не мог вспомнить. Кроме того, их сопровождали трое, а может, и четверо пехотинцев. Солдаты были расходным материалом: он отдал их бандитам, и их тела затерялись среди прочих трупов, когда бандиты напали на Агиона. В последующие недели Рыцарь стал удобным козлом отпущения.

Но самое главное, Ангрифф Светлый Меч был повержен.

Двенадцать лет могут разжечь жажду мести до такой степени, что вы рискнёте всем, чтобы её утолить. Бонифаций был готов стать тем последним человеком, который погибнет при осаде замка, если это поможет ему увидеть смерть лорда Ангриффа Светлого Меча.

Даже в самом конце Ангрифф не отступил от своих принципов. Там, где настоящий командир из Соламнии пал бы вместе с замком, лорд Ангрифф пожертвовал своей жизнью ради гарнизона, сдавшись крестьянам и тем самым выкупив их всех.

Включая Бонифация.

Даже сейчас, спустя шесть долгих лет после того, как Ангрифф вышел в метель и направился к далёким огням, двое верных пехотинцев следовали за ним, как безумные вассалы, как гончие псы.

Спустя восемнадцать лет после того солнечного летнего дня в Барьерах Бонифаций отчётливо помнил оба этих своих поражения.

Вот почему мальчик Стурм должен был умереть. Потому что род Ангриффа Светлого Меча должен был прерваться, чтобы усмирить всю дикость, что таилась в этом роду, чтобы положить конец любому нарушению Меры и Кодекса, прежде чем подобное предательство снова проникнет в Орден.

Бонифаций размышлял об этом. Пока его вороной жеребец преодолевал расстояние от реки Вингаард до Башни Верховного Жреца, Бонифаций глубоко и долго размышлял, погрузившись в хитросплетения своего сердца.