Римус Люпин. Право на надежду (джен)

Накануне Римус несколько вечеров наблюдал за телефонной будкой. Протт не выходил из нее в конце рабочего дня — видимо, пользовался этим путем лишь для походов в «Медный чайник». Тем лучше. Главное, чтобы старый клерк не засиживался допоздна на работе. Но это вряд ли — судя по душевным разговорам с Мэгги, он всегда спешил к своей кошке.

Зайдя в ближайший к Министерству общественный туалет, Римус взглянул на себя в зеркало — уже не такой бледный и глаза горят. Воодушевление не спадало, он волновался как перед самым важным приключением в своей жизни и в то же время был полон решимости все держать под контролем. И ни капли угрызений совести. Министерство магии представлялось живым монстром, причудливым драконом, равнодушно поглотившим Сириуса. Пора бросить ему вызов!

Римус вошел в кабинку, поставил на кафельный пол потрепанный отцовский портфель, достал из него флакон с густой жижей. Еще одна порция Оборотного осталась внутри — на всякий случай. Несколько седых волосков Протта он давно уже снял с ворсистой спинки кресла в «Медном чайнике».

Волос старика погрузился в зелье, перекрашивая его в цвет мокрого асфальта. Решительный вдох, глоток. Вкус древнего пергамента, табака и крепкого чая. Римус залпом выпил все до дна.

Как же он ненавидел эти моменты, когда собственное тело становилось чужим и непонятным! Внутренности скрутило, позвоночник болезненно прогнулся. Кожа покрылась сеточкой морщин. Юношеская легкость сменилась тяжестью и старческой дрожью, длинные пальцы скрючились, распухая в суставах. И нога… Римус невольно оперся о холодную стену кабинки — нога, наливаясь тупой свинцовой болью, вообще ощущалась чем-то инородным.

Вдох и выдох. Надо поторопиться. Трансфигурация на очки — подгонка их под зрение Протта. Смена обвисшего на старческом теле костюма на заранее подготовленную мантию нужного размера, прихваченную на барахолке в Лютном. Снова трансфигурация — на портфель отца, превращает его в копию портфеля клерка, с той самой бечевкой и деталями, изученными в кафе. Кажется, все?

Римус приоткрыл дверь. Нога не хотела слушаться, и он едва не опрокинулся, но память тела Протта позволила справиться с ней. Подхватил портфель и заковылял к выходу, стараясь придать движениям свойственную архивариусу неторопливость и размеренность.

Зеркало в тусклом свете лампочки отразило морщинистое лицо, кустистые брови, поджатые губы. Римус постарался придать себе суровый, чуточку важный вид. Пробормотал:

— Сырость, вечная лондонская сырость.

И медленно вышел.

Морщась от боли в ноге, Римус дотащился до красной телефонной будки. Не вошел, а ввалился в нее. Палец, ставший коротким и плотным, едва не застрял в диске телефона. Так… 6…2…4… последним рывком — 42.

— Добро пожаловать в Министерство магии. Назовите, пожалуйста, имя и цель визита, — крошечное пространство наполнил равнодушный женский голос.

— Альберт Протт, архивариус, — пробурчал Римус, копируя ворчливые интонации старика. — Забыл сделать выписку из архива.

Из прорези выпал серебряный значок: «Альберт Протт. Работа с архивными документами».

Будка дрогнула, уходя вниз, проблемное тело пошатнулось. Люпин едва успел скоординироваться. «Старая мебель» Министерства... Есть в этой роли несомненные минусы.

Наконец лифт остановился, дверь распахнулась. Римус не почувствовал волнения. На миг забыв о деле, он с любопытством разглядывал великолепий зал с темно-синим потолком, усыпанным изменяющимися золотыми символами. Лакированное дерево стен отражало свет позолоченных каминов — через них припозднившиеся сотрудники покидали Министерство. Место работы отца… одно время Лайалл каждый день появлялся здесь через такой вот камин…

«Не отвлекайся, Лунатик».

Младший Люпин поковылял к золотым воротам, преодолев желание получше рассмотреть фонтан «Магического братства». Мягкое журчание воды сливалось с разговором идущих на выход министерских. Никто не обращал внимание на старого клерка.

Крепко сжимая в руке портфель, Римус вошел в пустой лифт — в этот час сотрудники уже не спешили к рабочим местам. Лишь одинокий светло-фиолетовый самолетик — ведомственная записка — влетел следом. Видимо, кто-то все-таки заработался.

Самолетик вылетел на третьем этаже. К тому времени тело мистера Протта порядком измучилось от тряски. Но осталось совсем немного. Лифт наконец остановился, и тот же женский голос из будки объявил:

— Департамент магического правопорядка, включающий Сектор борьбы с неправомерным использованием магии, Штаб-квартиру авроров и…

Римус вывалился из кабинки.

Узкие коридоры, заставленные шкафами, изобиловали поворотами. К счастью, указатели позволяли не сбиться с пути.

«Главное, не забрести в штаб-квартиру авторов…»

Даже по окончании рабочего дня на этом уровне сновали сотрудники. На старика по-прежнему не обращали внимания, лишь какая-то молоденькая девушка, видимо, новенькая в Министерстве, вежливо с ним поздоровалась. Римус важно кивнул — как кивал настоящий Протт на вопрос Мэгги: «Еще чайку?»

Вскоре он добрался до Архива. И впервые за этот вечер дрогнул, поднося к считывателю свой чайничек-дубликат. Только бы не…

Мгновение тишины. Стук сердца. Внутри тяжелой двери что-то глухо ухнуло, створки разошлись.

Сработало!

Вдохновленный этой важной победой, Римус вошел в прохладное помещение, пропитанное запахом пыли, старого пергамента и магического озона. Повсюду стеллажи. Дубовые полки уходили в полумрак, под потолок, где лениво парили тусклые магические огоньки.

«Столько папок… И каждая — чья-то судьба. Возмездие, а может… роковая ошибка?»

Один из сгустков света спустился ниже, освещая название ближайшего сектора.

— Дела особой важности, — прошептал ему Римус голосом Протта. — Тысяча девятьсот восемьдесят первый год.

Огонек медленно поплыл вдоль стеллажей…